LE HEDJAZ

§ 1 . ~ La légende arabe d'Ismaêl.

I. — L'importance religieuse de La Mecque, bien antérieure à rislamisme , a eu pour résultat de concentrer sur cette localité tous les souvenirs traditionnels des Arabes sur Thistoire primitive du Hedjâz. Ces souvenirs présentent les environs de la cité sainte comme le berceau d'où sont sorties toutes les tribus ismaélites, et sous l'empire de la doctrine musulmane ils ont pris la forme d'une légende groupée autour du personnage d'Ismaël, légende dont une partie est empruntée manifestement à la Bible, mais dont une autre et Importante partie constitue non moins évidemment une tradition antique et nationale, systématiquement arrangée par Mahomet au point de vue de ses idées. Nous allons, comme noas l'avons déjà fait pour les traditions du Yémen relatives aux Adites, reproduire d'abord cette légende, telle qu'elle se lit dans le Coran et dans les historiens qui ont écrit sous son influence; puis nous essayerons de déterminer, à la suite de M. Caussin de

Perceval, les souvenirs positifs et les éléments de vérité qu^elle renferme.

IL — Quand Abraham, dit la légende, eut chassé de sa tente Hagar et son ûls Tsmaêl, il les fit conduire dans le désert à Ten droit où se trouve aujourd'hui La Mecque. « Hagar eut bientôt épuisé le peu de provisions qu'elle avait. Dans son désespoir, ^li'^'^arcourait à grands pas Tespace qui s'étend entre les collines Safa et Mai-wa, cherchant en vain de l'eau pour étcc:.oher sa soif et celle de son fils. Pendant ce temps, le petit Ismaêl, se voyant loin de sa mère, se mit à pleurer et à frapper la terre du pied. Une source parut aussitôt. Aux cris de son enfant, Hagar accourut, et aperçut Teau qui jaillissait. A cette vue, elle fut remplie de joie, et, craignant que Teau ne se perdît, elle apporta^de la terre qu'elle plaça autour de la source, de manière à former un bassin. C'est cette même source qui alimente encore maintenant, disent les musulmans, le puits célèbre nommé Puits de Zemzem.

« Il y avait dans cette contrée une tribu d'Amâlica, qui campaient du côté du mont Arafat. Deux de ces Amâlica erraient, pressés par la soif, en cherchant des chameaux égarés. Ils remarquèrent des oiseaux qui voltigeaient et s'abattaient au pied d'une colline, et jugèrent qu'il devait se trouver de Teau en cet endroit. Guidés par cet indice, ils arrivèrent près de la source, et dirent à Hagar : a Qui es-tu? Quel est cet enfant? Et d'où « vient cette eau? Nous n'en avons jamais vu ici, depuis € des années que nous habitons ce désert. » Lorsque Hagar eut répondu à leurs questions et leur eut appris le miracle opéré en faveur d'Ismaêl, ces Arabes conçurent pour son fils et pour elle un grand respect. Us ^^ demandèrent la permission de s'établir avec eux auprès de cette eau. Hagar y ayant consenti, la tribu transporta son camp en ce lieu ,

« Ismaël grandit parmi les Amâlica. Il était parvenu à l'âge viril quand sa mère mourut. Les Amâlica se dirent alors entre eux : a Cette source appartient à ce • jeune homme ; c'est pour lui que le ciel Ta fait jaillir. a S'il quitte cet endroit, elle tarira sans doute. y> Dans cette pensée, et pour fixer irrévocablement Ismaël parmi euXj ils le déterminèrent à épouser une jeune fille Amâlica, qu'Ibn-Khaldoun ^^me Amâra, fille de Saïd. » (Caussin de Perceval.)

La légende racoi* alors une visite d'Abraham à son fils absent, à la suite de laquelle le patriarche donnera Ismaël le conseil de répudier sa première femme. Nous omettons les détails de Tanecdote, qui n*ont aucun intérêt historique.

« Sur ces entreyfaites, deux nouvelles tribus vinrent planter leurs tentes près des Amâlica. Ces tribus étaient les enfants de Djorhom et ceux de Catoûra. Le chef des premiers se nommait Modhadh ; le chef des seconds, Samayda. Les Amâlica, voyant avec déplaisir ces nouveaux venus^ formèrent le dessein de les expulser. Mais, depuis quelque temps, les hommes de cette tribu se livraient entre eux à des injustices et à des violences qui avaient excité le courroux céleste. Dieu, pour les punir d'avoir profané une terre à laquelle il avait attaché un caractère de sainteté, suscita contre eux des fourmis, qui les forcèrent de s'éloigner.

«c Les Djorhom et les Catoûra demeurèrent ainsi en possession du pays. Ismaël resta au milieu d'eux, et contracta avec eux une alliance, en épousant la fille du chef djorhomite Modhadh. Cette fille est appelée par les uns Râla, par les autres Sayyida. » Le nouveau mariage dlsmaël obtint la pleine approbation d'Abraham.

C'est alors qtie Ja légende place la construction de la fameuse Caâba par Abraham et son fils. Nous aurons à revenir sur cette partie delà tradition lorsque nous nous III 18

occuperons, un peu plus loin , du culte de la Caâba; pour le moment nous la laissons de côté.

Ismaël, ajoutent les musulmans, remplit en même temps la double mission de patriarche et de prophète ; il fut chargé par Dieu de prêcher la vraie foi aux populations diverses de TArabie et réussit à convertir les Djorhom et les Catoûra. Il mourut enfin à l'âge de 130 ans.

III. — « Abraham et Ismaël, dit avec toute raison M. Caussin de Perceval, doivent être considérés dans ces traditions comme des personnages 'symboliques, qui représentent leur postérité. Les récits, expliqués dans ce sens, offrent des vestiges manifestes de faits réels. » On y reconnaît la race des Ismaélites croissant progressivement au milieu des populations qui se succédèrent dans le Hedjâz et le Tihâma. Ce sont d'abord les Amâlica de race pure, les plus anciens habitants que l'histoire nous montre dans cette partie de FArabie. Ils sont chassés par la coalition de deux nouveaux éléments qui surviennent ; les Djorhom, appartenant à la race jectanide et représentés dans sa généalogie, au livre de la Genèse, par le personnage d'Elmodad , puis la fraction des Amâlica désormais soumise à des chefs descendus d'Abraham et de Céthura, les Catoûra, souche des Madianites. La postérité d'Ismaël, du moins une partie, celle qui dans la table généalogique de la Genèse est donnée comme l'aînée, fait alliance avec les nouveaux possesseurs du sol, demeure au milieu d'eux et continue â augmenter rapidement dénombre et d'importance.

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des Djorhom.

I. — Les traditions arabes aomment les douze &]9 d'Ismaël exactement de la naéme manière que la Bible. Nous ravops dit plus haut, des tribus que représentent ces différents personnages, la plupart s'établirent dans le Nedjd. Unp seule demeura dans le Hedjâz et plus spé^ cialement dans le Tihâma giu milieu des Djorhom ; ç^ furent les descendants de Nâbit, le ûls aîné dlsmaël^ lies souvenijs nationaux de l'Arabie sont invariables sur ce point. Les prophètes hébreux citent, du reste, à plusieurs reprises les gens de Nâ.bit pomme une dç^ plus grandes tribus de VArabie,

Nâbit| disent les historiens musulmans, succéda à sou père Ismaël dans leç fonctions de gardiea ou ministre de la Caâba* A sa mort, Tintendauce du temple pass£^ aux Djorhom. Ce fait, inexplicable tel qu'il se présent^ dans les écrivains de Tislamisme, serait de nature 4 faire croire que les Djorhom jectanides étaient les véritables fondateurs de la Cauba, que la tradition de ce fait avait été conservée jusqu'au temps de Mahomet, et que ce deruier n^inventa d'attribuer la construction du sanctuaire à Ismaël et à Abraham que pour justifier dans so^ système religieux le culte dont il continuait à, le laisser environné.

n. — Le chef des Djorhom qui le premier tint le§ fonctions de gardien de la Caâba, est encore appelé Modhadh. La postérité d'Ismaël se réunit autour de lui, Modhadh se fixa avec elle dans la partie supérieure du terrain où se forma longtemps après la ville de la Mec-

que. Les Catoûra, qui habitaient les mômes lieux, s'installèrent dans la partie basse avec leur chef Samayda. Modhadh et Samayda partageaient l'autorité. Le premier percevait des droits sur les voyageurs qui entraient par en haut, le second sur ceux qui arrivaient par en bas, dans la localité occupée par le campement de la colonie rassemblée près de la Gaâba.

Cet état de choses eut un terme. La rivalité se mit entre les deux princes; chacun d'eux aspirait à la supériorité du pouvoir. Enfin la guerre éclata. Les Ismaélites faisaient cause commune avec Modhadh. Après un combat dans lequel périt Samayda, les Catoûra vaincus entrèrent en pourparlers. Quelques-uns se soumirent à Modhad. et le reconnurent pour roi de la contrée. La plupart s'éloignèrent et se retirèrent au nord, vers les cantons voisins du gdlfe Elanitique où habitait la masse principale de la nation des Catoûra ou Madianites, et où la Bible nous les montre toujours. Cette bataille entre Modhadh et Samayda, célèbre dans les traditions de TArabie, fut, ajoutent les auteurs musulmans, la première violation sanglante du territoire sacré de la Mecque.

Il serait oiseux de rechercher, avec quelques critiques occidentaux, si le Modhadh et le Samayda qui figurent dans ce récit doivent ou non être assimilés aux personnages homonymes que nous avons déjà vu figurer dans la légende dlsmaël. Dans l'un et l'autre cas, ces deux noms ne sauraient être pris pour réels. Ce sont ceux qui prédominaient parmi les chefs des Djorhom et des Catoûra, et, de même que celui d*El-Modad dans la Genèse, ils ne sont pas pris dans une autre intention que de persoonifier ces deux races en antagonisme pour la possession du canton de Tihâma où la Mecque /ut construite plus tard.

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III. — Les Gatoûra ou Madianites une fois expulsés, les Djorhom demeurèrent pour un grand nombre de siècles les maîtres incontestés du pays. La tribu qui se rattachait à Ismaél par Nâbit vivait au milieu d'eux, dans les liens d^une étroite alliance et sur le pied d'une complète égalité. Faible au début, elle grandit avec le temps en nombre et en importance.

« Il est presque superflu de faire observer que le théâtre des faits relatifs à l'histoire primitive de la race d'Ismaël, circonscrit par les traditions arabes à la vallée de la Mecque, doit évidemment être étendu à un plus vaste espace.

«c La notion d'une lutte entre les familles auxquelles on donne ainsi la Mecque pour résidence, est, du reste, le seul doctmient qu'offrent les écrivains arabes sur rhistoire des Ismaélites pendant un grand nombre de siècles. Une immense lacune est ouverte ici dans la suite g^énéalogique des enfants dlsmaël, sans qu'on puisse, de l'avis des auteurs les plus judicieux, y placer aucun nom avec une apparence même de vraisemblance. Depuis la génération de Nâbit et de Caydar, le premier rejeton de la tige d'Ismaël que l'on connaisse, ou que Ton croie connaître d'une manière certaine est Adnân, un des ancêtres de Mahomet. La distance entre Adnân et Ismaël est estimée, par Tabari et autres auteurs, à quarante générations. Ibn-Rhaldoun pense que cette évaluation est encore trop faible, et il a sans doute raison*. » (Gaussin de Perceval.)

1. Adnàn vivait en effet un peu plus d'un siècle seulement av. J.-C.

§ 3. — Etablissement des colonies Israélites à Khaybar et à Tathrib.

I. — Les Arabes qui habitaient la Mecque vécurent pendant de longs siècles sous des tentes, en campement permanent. Il n'y avait pas en ce lieu d'autre édifice que la Gaâba. La ville même ne commença à être construite qu'après Tère chrétienne. Dès une époque extrêmement ancienne, au contraire, il y eut des villes â Khaybar et à Yathrib.

Les fondateurs de ces villes avaient été les Amâlica, qui furent en effet, nous l'avons déjà dit, les premiers habitants historiquement connus du Hedjâz proprement dit. La légende raconte qu'un chef des Amâlica nommé Yathrib bâtit la ville à laquelle il donna son nom. Le pays était alors abondant en sources, riche en palmiers; attirée par les avantages du sol, la population qui s y établit devint sédentaire et s'adonna à ragriculiure.

La possession de Khaybar, Yathrib et autres poin[^ du Hedjâz passa des Amâlica à des colonies juives, soit immédiatement, soit après un long intervalle. Les opinions des orientaux varient à cet égard.

a Les uns disent qu'une armée envoyée par Josuô contre les Amâlica du Hedjâz ayant exterminé cette na^ tion, une partie des Israélites qui composaient l'expé^' tion resta dans le pays conquis, et se domicilia à Yathrib'» Khaybar et lieux environnants.

a D'autres, et notamment l'auteur de TAghâni, '{^^ remonter à un temps un peu plus reculé la destructio de ces mêmes Amâlica, et rétablissement d'une popm^" tion juive à leur place. Moïse, disent-ils, étant entre Syrie, commanda à un corps considérable de troupe

d'aller combattra les Amâlica, et de leis maasacrer tous, sans en épargner un seul. Ces troupes envahirent le Hedjâz, vainquirent les Amâlica qu'elles y trouvèrent, et les passèrent s^u &\ de l'épée. Mais, touchées de la jeunesse et de la beauté du ûls de leur roi Arcam, elleci lui laissèrent la yie^ et se contentèrent de remmena? captif. Moïse était mort quand elles revinrent eu Sy^ rie rejoindre leurs frères, auxquels elle rendirent compte de iQur expédition, « Nous avous^ dirent-elles, mis & « mort tous les ennemis; mais nous avons eu pitié de M cet enfant, et nous ramenions à MolsOi pour qu'il dé** * cidât de son sort. » On leur répondit: « Sn désobéissant a aux ordres du prophète, qui vous avait prescrit de ne f faire grâce à personne, vous avez commis un crime, « Nous ne voulons plus vous recevoir parmi nous, at « nous ne souffrirons pas que vous demeuriez en Syrie. * Ainsi repoussés par leurs fières, ces soldats Israélites retournèrent dans le Hedjâz^ et adoptèrent pour patrie le pays de la nation qu'ils avaient vaincue. Ils se flxè-^ yent à Yatbrib et dans les régions voisines, y bâtirent des habitations et s'adonnèrent à la cultui'e.

a Une autre tradition ajoute que David, forcé par la révolte de son fils Absalom de quitter son royaume, se retira, avec la tribu de Juda, chez les Juifs de Khaybar, et régna sur eux et leurs voisins pendant plusieurs années, jusqu'au moment où la défaite et la mort d' Absalom lui permirent de revenir à Jérusalem : depuis lors, dit-on, la colonie juive du Hedjâz demeura attachée et soumise aux princes de la race de Ds^vid et fu t une ai^nexç du royaume de Juda. d (Gaussii^ d£ Pjs^igpval,)

II. — La divergence de ces récits prouve qu'il n'y avait que deux faits nettement établis par la tradition, l'occupation primitive du pays par les Amâlica et Texistence de colonies juives, qui, renforcées à diverses époques par

des troupes nouvelles d'émigrants, se maintinrent jusqu'an temps de Mahomet. Mais pour Pépoque de ces colonies on n^avait rien de positif et chacun des historiens musulmans a cherché à se former un système qui pût les faire coïncider avec les notions plus ou moins confuses sur Thistoire des Israélites que le Coran a naturalisées chez les Arabes.

Si ces historiens avaient été en mesure de recourir directement au texte de la Bible, ils y auraient vu que rémigration des colons qui allèrent s'établir dans le Hedjâz est formellement mentionnée avec sa date, dans le premier livre desChroniquesou Paralipomènes i,quand on y raconte comment, sous le règne d'Ezéchias, 500 familles de la tribu de Siméon s'en allèrent, sous la conduite de Phalthiah, Naariah, Raphaiah et Oziel, au delà du mont Séir, s'établir dans une contrée habitée par quelques restes d'Amalécites^ qu'elles exterminèrent. C'est cette émigration des Siméonites qu'un savant hollandais, M. Dozy, a cru pouvoir, comme nous l'avons dit, faire aller jusqu'à la Mecque et s'y fixer, opinion qui nous paraît dénuée d'un fondement assez solide pour être acceptée.

Le langage de la Bible est d'accord avec les traditions acceptées par la majorité des écrivains arabes pour nous montrer des restes des Amâlica demeurés encore au moment de rétablissement de ces colonies à Yathrib, à Khaybar et dans toutes les localités où les Siméonit^ fixèrent leurs demeures. Mais ils n'étaient plus dès lors les seuls habitants du Hedjâz, ni maîtres du pays. D^^ tribus ismaélites avaient occupé plusieurs points comnie Tayma; les nouveaux Thémoudites, tribu jectanide so^ tie du Yémen étaient venus se fixer dans le canton de Medaïn-Saleh. Mais la population dominante était w