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puissante nation des Djorhom^ issue aussi de Jectan, qui s'était graduellement étendue sur tout le Hedjàz et qui en avait fait le centre d'un puissant empire, dont nous parlerons dans le paragraphe suivant. Admis par les Djorhom à s'établir dans leur empire, les émigrés Simèonites formèrent depuis lors le fond principal de la population de Yathrib,deEhaybaretde quelques autres villes moins importantes. Mais ils ne s'étendirent pas au delà de ces trois ou quatre points bien limités. Concentrés dans leurs villes, ils n'eurent aucune influence politique sérieuse sur le pays, et ils en suivirent toutes les vicissitudes.

§ 4. — L'empire des Djorhom. — Ses rapports avec la monarchie assyrienne.

I. — Les traditions arabes racontent qu'à la même époque où Yârob établit la domination des Jectanides dans le Yémen, son frère Djorhom conquit tout le Hedjàz et 7 fonda un empire qui dura plusieurs siècles. On doit donc placer vers le même temps que la destruction de la monarchie des Adites, c'est-à-dire vers le commencement du viii« siècle avant Tère chrétienne, rétablissement d'une monarchie unitaire embrassant la totalité du Hedjàz , monarchie dans laquelle le rôle do-minateur appartenait à lapuissante nation des Djorhom» issue de Jectan comme les seconds Sabéens et que nous avons vue s'établir à la Mecque, posséder la garde de laCaàba, puis enfin refouler les Madianites vers TArabie Pétrée et s'étendre sur tout le pays.

Au reste, si les historiens de l'Arabie musulmane enregistrent, d'après les anciens souvenirs de leur patrie, l'existence de cet empire des Djorhom, ils ne savent ab-

Bolument rien sur son histoire jusqu'à sa destruction par Nâbuchodorossor. Mais la lecture des inscriptions cunéiformes assyriennes est venue dans les dernières années nous apporter des éléments inattendus pour combler cette importante lacune des annales de la race arabe/

Les textes datant du premier empire ninivite, antérieurement au désastre d'Assourlikhous, sont muets sur le compte de l'Arabie, du moins ceux que l'on connaît jusqu'à présent. Au reste, les rois assyriens de cette première période tournaient surtout leur attention vers les contrées de Test; ce n'est que tard qu'ils s^occupèrent sérieusement de soumettre la Syrie et les autres contrées à Toccident de TEuphrate. Ils ne paraissent pas avoir jamais pénétré dans la péninsule Aral)i<ïU6, et les seules tribus qu'ils combattirent dans cette direction furent celles qui avoisinaient immédiatement la rive droite de TEuphrate, entre le fleuve et le grand désert de Syrie. Ces tribus nomades, dont les uûes étaient araméennes et les autres purement arabes, menaçaient la Mésopotamie elle-même de leurs incursions, et par conséquent la sécurité du cœur de la monarchie était intéressée à ce qu'elle fussent soumises. Aussi voyons-nous que dès le règne de Teglathphalasar 1^ on s'en occupait activement.

Au temps du second empire ninivite, lorsque la puissance assyrienne, momentanément éclipsée, se releva de ses ruines plus redoutable que jamais, un des pnii" cipaux objets des efforts de cette puissance fut la ^^n' mission complète de la Syrie, le maintien de cette riche contrée dans l'obéissance, enfin VsiSermiBsemeJ^^ définitif de la suprématie des armes d'Assur dans l'ouest par la conquête de l'Egypte et de TArabie. 1^^ monarques assyriens reconnurent en effet bientôt q toute prise de possession de la Syrie et de la Paie^w

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ne saurait être que précaire tant que l'on ne s'est pas rendu maître de ces deux contrées, d'où peut toujours surgir une formidable invasion. C'est la vérité que nos Croisés, au moyen âge, découvrirent trop tard et dont Tignorance fut la principale cause des désastres qui amenèrent leur expulsion. Les Assyriens, habiles stra* tégistes, ne s'y trompèrent pas. Aussi, dès le règne de Teglathphalasar II, en même temps que les expéditions i&s la Syrie devinrent plus fréquentes et plus sérieuses, en même temps que Ton s'étudia à rendre plus effective la sujétion des tributaires, souvent nominale plu* tôt que que réelle, on se mit à s'occuper des afî^ùres d'Arabie et à agir tantôt par les armes, tantôt par les aégociationsy de manière à étendre sur toute la Péninsule Viniluence directe et la suzeraineté de TAssyrie.

U- — Les inscriptions assyriennes nous montrent alors nn empire compacte et fortement constitué dans le H^jâz, où s'élèvent déjà de nombreuses villes. Les principales que Ton cite comme appartenant à cet empire sont Yatbrib, dans l'intérieur des terres, Yanbo et l^jeddah, • sur la mer. » Un roi, obéi de toutes les tribus sédentaires ou nomades des environs, préside à ce « royaume des Arabes. » On ne saurait y méconnaître l'empire des Djorhom tel qu'en parlent les historiens arabes.

Au nord de cet Etat, le plus important de la péninsule, nous en voyons un autre qui n'a pas de dénomiûaiion particulière et que les textes qualifient simplenient de « royaume d'Arabes. » La capitale est la ëïande ville d'Ad-Doumou, daus le nom de laquelle on ^"^ûnali, sans hésitation possible, avec Tarlicle arabe, ^^ Douma de la Bible, le Daumat-el-Djandal des Arabes ^^iiels. Ce royaume, beaucoup moins étendu que celui ^^ Djorhom , embrassait le cantou de Daumat , le

Djauf et peut-être le Djebel-Schommer. Il présentait cette particularité toute spéciale et saus analogie chez aucun autre peuple sémitique, d'un gouvernement Idvariablement gynécocra tique. Un homme ne pouvait pas ceindre la couronne; c'était une reine au lieu d'un roi qui s'asseyait sur le trône, et cette reine était en même temps la prêtresse du dieu Schams, le Soleil, Je grand dieu de la nation.

Les tribus du désert de Syrie, depuis les bords de TEuphrate jusqu'aux environs de Damas, menaient la vie de bédouins comme celles qui leur ont succédé de nos jours. On rencontrait pourtant de distance en distance des villes isolées au milieu du désert, de la même manière que Palmyre ; elles étaient surtout multipliées en approchant de TEuphrate. Dans toute cette région il n'y avait pas d'Etat sérieusement constitué, de monarchie fixe. Les tribus vivaient le plus habituellement dans l'indépendance sauvage des Arabes nomades. Les empires voisins parvenaient quelquefois à les réduire à l'obéissance, mais ce n'était qu'une obéissance temporaire et très-incomplète ; le bédouin n'est jamais complètement soumis, car le désert même garantit sa liberté.

Quant au Nedjd, les renseignements fournis par les monarques assyriens sur leurs propres campagnes, nous apprennent que dès lors, con^me aujourd'hui; toutes ses parties fertiles, entrecoupées par des ramifications du désert, étaient couvertes d'une population sédentaire, agricole, aux villes nombreuses et florissantes. Nous verrons à un certain moment cette vaste contrée dépendre du monarque du Hedjâz. Mais le texte même qui nous l'apprend senible indiquer cet état de choses comme de date récente, comme le résultat d une conquête qui aurait eu lieu depuis peu de temps. Il ^^ doftc probable que les différends cantons de Nedjd, qu^

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la natnre elle-même semble avoir créés pour demeurer isolés, restèrent longtemps sans être somnis à aucun grand empire, et même indépendants les uns des autres.

III. -— La plus ancienne mention des Arabes qui soit faite dans les inscriptions assyriennes^ se trouve sur la stèle élevée par Salmanassar IV aux sources du Tigre et aujourd'hui conservée au Musée Britannique. Elle est dans rénimiération des contingents des différents rois vaincus à Karkar par le fils d^Assournazirpal. A côté des troupes envoyées par fienhidri de Damas, Sakhoulina de Haniath^ Achab d*Israël^ Mathanbaal d^Arvad^ Baasa d'Aonnon^ nous voyons figurer « cent chameaux de « Djendib TArabe. > Mais la mention est malheureusement, comme on le voit^ fort vague, et ne nous apprend rien de positif sur la porûon de TArabie où régnait ce Djendib. Ce devait être quelque scheikh d^une des principales tribus du désert dans le voisinage immédiat de la Syrie^ car la confédération vaincue à Earkar se composait exclusivement de princes syriens; d'ailleurs l'Arabe qui avait pris part à cette confédération ne devait évidemment avoir qu'une bien médiocre puissance, car son contingent se réduisait à fort peu de choses.

Nous Tavons dit tout à Pheure, c'est seulement à partir de la seconde période de Tempire assyrien et du règne de Teglathphalasar 11, que les mentions relatives à TArabie deviennent nombreuses et précises, que Ton voit la suprématie ninivite s'étendre graduellement dans la péninsule. Teglathphalasar cite dans des monuments de diverses époques de son pouvoir deux reines des Arabes de Douma, comme ayant été successivement ses tributaires; la première s'appelait Zebibië et la seconde Schamsië. C'est par lui que nous savons aussi que ces

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reines étaient en même temps prétresies du di« Schams. Il n^est pas encore question an royaume di Hedjâz. C'est, du reste, volontûrem^it que tes Arabe de Douma s'étaient soumis pour la première f(»sil suzeraineté de Teglathphalasar, car la liste des campa gnes de ce prince n'en mentionne alors aucune dirigée contre leur pays. Pour les déterminer i s'assujettir ai tribut, il suffît sans doute d*une simple démonstratioi faite pendant ce siège si prolongé de la ville é^Àrpad, qui entraîna la soumission de toute laSyrie. Mais en 7113, Scbamsië s'associa à la révolte de Rastut roi de fiamaf; et de Phacéo, roi dlsraëL Ansai^ Tannée suiTaate, quand Teglathphalasar eût pria Damas et détruit Vi^ pendanee de cette grande ville, i} dirigea ses troupes contre les Arabes de Douma. L'année assyrienne prit leur ville^ leur tua beaucoup de monde , et ftt lu^ grande razzia sur leurs troupeaux de bœu&, de iDOOr tons et de chameaux. La reine Schamsië s'enfoit daof j

le désert, et de là envoya demander au roi à^Àasj^ Vamati , qui lui fut accordé.

Dans rinscrlption dite des Barils^ Saryukin nous ap* prend que lorsqu'il eut pris Samarie (721), et faincua Raphia les forces coalisées du pharaon Schabakaetd* Hauon, roi de Gaza, il occupa pendant son retour ro^ partie de son armée à châtier les tribus arahea^ ^ avaient profité des désordres de la guerre peur envan|| une partie du pays dlsraël et qui ravageaient lanouvw* conquête du monarque assyrien* La prin^pale à» ^ tribus était c^le de Thémoud, dont nous avons eu àé^ roocasion de parler* Quelques années après ('1 '< Schamsië, qui occupait enccwre le trône de ^^^ envoya son tribut à Saryukin avec une ambassade flo nelle chargée de lui rendre honunage, et la peDOfl'*' de ce prince s'était si bien répandue ^lors ***^^l'Arabie, que ee fut la même année que Von vit v

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auprès de Saryokin une ambassade et des présents de la part dTatbâamer, rm deSaba.

Le commerce par caravanes mitre le Témen et la Syrie^ source principale de la richesse des tribus du centre de Târabie^ était alors à son apogée. C'était le temps où le prophète Isale, pour peindre par des images matérielles kl splendeur future de la Jérusalem spirituelle, fondée par le Messie, disait : c Une inondation de chameaux te « couvrira, ce seront les dromadaires de Madian et « d'Ëpha; tous les gens de Saba viendront, apportant

• For et l'encens, et annonçant les louanges de Dieu.

• Les troupeaux de Caydar sei'ont rassemblés pour toi, 1 et les béliers de Nâbit lieront à ton service ^ »

IV. ' — Mais parmi les prophéties que le même Isaîe prononça dans Tannée où le tartan ou général en chef des armées assyriennes fut envoyé par Saryukin contre Azoth (711), étaient des menaces pro^ rhaines contre les gens de Gaydar. « Habitants des « terres méridionales, s'écriait le voyant, sur la route « deDedan, avec de l'eau, venez au devant de celui qui € a soif, avec des pains ; venez au devant du fuyard, if Car ils ont fui devant les épées, devant le glaive metr naçant, devant Tarctendu^ devant la terrible bataille. « Voici ce que me dit Jehovah : Encore uû an, comme « rannée du service des mercenaires, et toute la gloire « 4e Gaydar sera détruite ; ce qui restera du nombre des a vaillants archers des ûis de Gaydar sera diminué; car € le Seigneur Dieu d'Israël a parlé . * »

L*aeeomplissement de ces menaces se fit cependant attendre encore quelques années. Mais Sennachérib nous apprend, dans l'inscription du prisme conservé à