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Londres^ qu'après avoir vaincu, aussitôt monté sur le trône^ le roi babylonien Mérodacbbaladan , il a attaqua 9 pour les rançonner » toutes les tribus arabes qui occupaient le territoire depuis le district de Gamboul, aux embouchures du Schatt*EL-Arab, jusqu'à celui de Hagar, dans lequel il faut de toute nécessité reconnaître le Hedjer de la géographie arabe, c'est-A-dire la portion méridionale du Babreln. Ce fut à dater de ce moment que Gerra et le pays environnant, le Dedan de la fiible^ appartinrent aux maîtres de Babylone, dont cette cité devint l'entrepôt maritime. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, la grande tribu de Gaydar touchait au canton du Hedjei:. Il est donc conforme à toutes les vraisemblances dépenser que dans cette campagne, qui fut une vaste razzia et sur laquelle nous n'avons presque aucun détail, les gens de Caydar durent être atteints et reconnaître la suprématie assyrienne. De cette façon la .prophétie s^accomplit, mais avec quelque retard.

C'est seulement par une mention faite daûs une inscription d'Assarahaddon que nous avons connaissance d'une grande expédition conduite en Arabie parle même Sennachérib vers la fin de son règne. La ville d'Ad- Doumou fut prise de vive force et nombre de ses habitants emmenés en captivité. Nous ignorons malheureureusement quel était le nom de- la reine à laquelle Sennachérib eut alors affaire. Ce monarque parait, du reste^ diaprés certains indices, avoir été le premier gui ait reçu Thommage du royaume du Hedjâz.

V. — Assarahaddon, son fils, s'occupa sérieusement des affaires d'Arabie, fit une campagne jusqu'au cœur de la péninsule et y poussa même ses armes dans la direction du sud plus loin qu'aucun autre des rois assyriens. « La ville d'Ald-Doumou, dit-il dans le prisme « que possède le Musée Britannique, la ville de la puis-

• sance des AraBes, qu'avait prise Sennachérib, roi d'As- « Syrie, le père qui m'a engendré, je Fai de nouveau

• attaquée et j'en ai transporté les habitants en Assyrie... « Un ambassadeur de la reine des Arabes, avec beau- ■ coup de cadeaux, s'en vint à Ninive et s'inclina devant « moi. Il me supplia de lui rendre ses dieux. J^exauçai «son vœu; j'ai restauré les images de ces dieux qui « s'étaient détériorées. Je fis écrire sur ces images les « louanges d'Assur et la gloire de mon nom ; puis je les « fis apporter et les lui restituai. Je nommai à la royauté « des Arabes une femme du nom de Taboua, tirée de « mon barem. Comme compensation pour les dieux que

• je restituais à ce pays, j'augmentai de soixante-cinq « chameaux le tribut que Ton payait à mon père. » C'est la dernière mention que l'on trouve faite du royaume de Douma; il parait avoir disparu peu de temps après, nous verrons tout à l'heure dans quelles circonstances, à ce qu'il est permis de supposer.

Assarahaddon raconte ensuite ce qu'il fit par rapport à l'autre royaume arabe, celui du Hedjâz. « Les jours « de Hacan avaient touché à leur terme. J'ai mis son « fils Yâla sur le trône. J'ai augmenté son tribut, en < outre de ce que payait son père, de dix mines d'or, « mille pierres birout et cinquante chameaux de l'espèce « la plus estimée, y»

C'est à la suite de ces arrangements, et en prenant pour base d'opérations les riches districts du plateau central de la péninsule, qu'Assarahaddon lança vers le 8ud, au delà du désert de Dahnâ, l'expédition qui atteignit jusqu'au pays de Bâzi et aux montagnes de granit du canton de Khazou, situées dans l'intérieur du Hadhlamaut. a Je tuai huit rois dans cette contrée, dit Tor- « gueilleux conquérant; j'emportai en Assyrie leurs « dieux, leurs dépouilles, leurs trésors et leurs sujets. » Assarahaddon installa à la tête des cantons qu'il venait

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de conquérir Layli, roi de Yadih, l'une des villes du pay% qui s'était hâté de se soumettre à lui. Mais cea districts lointains et séparés du reste de Tempire parua vaste désert ne restèrent pas après lui dépendants dek monarchie assyrienne , si même ils continuèrent à en faire partie jusqu'à sa mort.

VI. — Yâla n'occupa le trône que pendant bien peu de temps* Lors de ravénementd'Assourbanipalàlacoalonne d'Assyrie, il était déjà remplacé par un pergonnage d<»it nous oe connaissons pas le degré de parenté avec lui, Ywaitê, fils de Nouray, Celui-ci se montra d'abord un vassal fidèle de la monarchie ninivite, etquaad Assourbanipal fit sa seconde expédition en Egypte, Ywaité vint l'attendre dans le désert avec un très-gw4 nombre de chameaux, qui transportèrent l'eau fléce*saire aux besoins de l'armée assyrienne* Mais enfiuUe, lorsque Samoulsamougin, en se révoltant contre soû frère avec Taide de Téoumman, roi d'Elam, parvint à grouper un grand nombre de nations diverses dans une confédération qui fut un moment bien près de renverser r^mpire, le roi des Arabes du Hedjâz prêta Toreilleà ses excitations* Il se déclara indépendan de Ninive, et appelant les populations de la péninsule aux armes pour secouer le joug étranger, il les groupa autour de sa bannière et fit en peu de temps reconnaître son autorité dans toute la portion centrale et septentrionale de cette vaste contrée, dans le Nedjd et dans les déserts qui sépa* r.ent la Syrie de l'Euphrate. Ce fut probablement au mi* lieu de ces événements que disparut le royaume de Douma, qui avait encore une réelle importance, on vient de le voir, au temps d'Assarahs^ddon, et dont il n'est plu* fait mention dans tout le récit de la guerre poursuivie en Arabie par Assourbanipal.

Le texte de ce récit oSkiel, tracé sur le prisme 9^

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pofRtôde le Musée Britannique^ n'a pas encore été publié^ non plus qu'analysé par aucun assyriologue. Mais nous avcms pu Tétudier sur les excellentes copies que M. Opport a prises diaprés le docuipeut original. Malbeureu-senient il est très-mutilé; il présente de jK>mbreuses et ooQSidérables lacunes^ qui y jettent de grandes obscurités* Aussi ne saurait-on, surtout après une étude un peu rapide, en donner une traduction suivie. Mais on pettt du moins en résumer succinctement les principauic traits, et c^est ce que nous allons essayer de faire*

Ywaîtâ, non content de se déclarer indépendant, avait envoyé au secours de Samoulsamougin et de Téoumman une armée sous le commandement d'un des scheikhs les plus importants de ses États, Aym, fils de Th&Lr. Cette armée fut battue par les Assyriens sur le bas fiUiphxate; mais Assourbanipal, qui voyait le foyer principal de la guerre dans le pays d'Elam, laissa pro«» Yisoirement à& côté TArabie pour s'occuper exclusiTe- Hiant de réduire au plus tôt les Ëlamites à Tobéissance* Ce fut seulement après que Suse eut été prise et Oumm^a^iddASt successeur de Téoumman, contraint à la sou* Hiissioii, qu^il se tourna contre Ywaité et ses Arabes* Trois campagnes successives lurent consacrées A la soumettre*

La première eut Ijieu dans la neuvième année du régna d'Assourbanipal (6&9). Franchissant l'EUiphrate^ le roi d^ Assyrie prit suocessivement sur les Arabes sept villes fortes^ dont une seule parait pouvoir être identifiée avec un nom connu* C'est Hirata, d^ns laquelle nous croyons fouToir reconnaître la ville arabe limitrophe de la Ghsdr dée, si célèbre b.ux premiers siècles de l'ère chrétienne BOUS le nom de HIra. Les six autres sont appelées Azran« Oudoum, Yabroud, Beît-Neni, Moukbat, Khardjé et Ssoutakh. Autant qitô Ton peut voir dans le texte, par* tâculièfeâieal défaotueux à cet endroit, aucune n'était

bien éloignée fle TEuphrate. Avant de se lancer au cœur de la péninsule et d'en franchir les déserts, entreprise hardie et périlleuse, Assourbanipal consacrait une première campagne à s'assurer une base d'opérations solide sur le territoire arabe.

L'année suivante (658), les opérations prirent un tout autre caractère et en une seule campagne conduisirent les Assyriens jusqu'au fond du Yémâma. Les troupesde Ywaïté (car ce prince n'est jamais nommé comme ayant pris part lui-même à un combat) étaient commandées par Aym, fils de Théïr, et par son frère Abyatê. Le roi des Nabatéens, Malhan, qui avait secoué le fardeau de la suzeraineté ninivite en même temps que le roi des Arabes du Hedjâz, avait envoyé des contingents impo> tants pour le secourir, pensant bien que si les Arabes étaient écrasés ce serait ensuite sur lui-même que retomberait le poids de la colère du monarque assyrien.

Assourbanipal, entrant en campagne, passa TEupta*** avec son armée notablement plus au nord que Taniiée précédente, et, avant de descendre sur les points dont il avait alors pris possession, acheva d'assurer complètement ses derrières en ramenant à l'obéissance- le pay^ désigné sous le nom de Soukhi dans les inscriptions des rois plus anciens. Il y prit trois villes, Naram-Istari dont le nom indique une origine chaldéo-assyrieD^^^' Hadatta, bien évidemment la Hadissa de nos jours t^ les bords de TEuphrate, enfin Sourib, qui doit être cherchée sur la lisière du désert en allant rejoindre Hîra. Ces premiers exploits n'étaient que des préliin^' naires de la grande campagne qui allait s'ouvrir. Bie^ pourvue de moyens de transport, accompagnée de noifl* breux chameaux portant des outres. Tannée assyrienne s'engagea dans le désert en suivant la route que prennent encore aujourd'hui les pèlerins persans de la M^ que pour aller de Meschhed-Ali dans le Nedjd, car w

lontes du désert demeurent invariables à travers les siècles. La traversée des solitudes de sable, c des domaines de la soif, » comme dit le texte cunéiforme, fut longue et pénible. Enfin on arriva dans un lieu nommé Khourann, « où l'armée but de Teau de source. 9 Les distances indiquées dans le récit avec une grande préci* sion ne permettent pas de douter que ce lieu ne fût situé dans le Djebel Schommer de nos jours. De là on se porta sur Yarek, la ville la plus importante du pays, qui fut prise d'assaut. Nous avons déjà rapproché plus haut le nom de cette ville de celui de Yerach^ un des fils de Jectan dans les généalogies bibliques. Se dirigeant toujours vers le sud, mais en même temps inclinant désormais à l'est pour suivre la direction des plateaux cultivés, Assourbanipal pénétra ensuite dans le pays de Bar. D'après les indications sur son emplacement, nous sommes amenés à y voir le Kasim inférieur.

Assourbanipal s'empara d*Azallah, capitale du pays de Bar, et continua sa marche victorieuse. Il traversa un étroit désert qui est manifestement le Nèfoud^ séparant le Kasim du Nedjd proprement dit. Ce désert franchi, la première ville que Ton rencontra et dont on se rendit maître est appelée Yaschammeh. Il n'y a plus aujourd'hui de ville de ce nom, mais le canton nord-ouest du Nedjd, au sens le plus restreint, est encore désigné sous Tappellation de Woschem, dans laquelle se retrouve le nom antique, fort peu altéré. La ville importante dont il est ensuite question doit être, diaprés la marche suivie par l'expédition, cherchée dans les cantons qui sont aujourd'hui le centre delà puissance desWahabites^ du côté d'Er-Riad ou de Derayeh. Elle est appelée Isdah et elle était la capitale d'un roi particulier du nom d'Ayla, vassal de Ywaïtê. On y adorait le dieu Akh-as-Samaïn (le frère des cieux), qui donnait son nom à la contrée. En quittant le pays d'Akh-as-SamaIn, l'armée assyrienne

traversa encore un désert « rempli de bétes sauvages et c où les oiseaux du ciel ne font pas leurs nids. » Après ce désert on atteignit le district et la ville de Coraesid. La première partie de ce nom parait conservée dans le canton actuel d'El-Cora, entie le Nedjd et le Tihâraa. Et en efCet ce canton est situé sur la route qui conduit encore maintenant du cœur du pays des Wahabitesau littoral de la mer Rouge, sur lequel nous allons voir se passer la troisième campagne d'Âssourbanipal en Arabie.

La seconde se termina à Gorassid. Le plateau entrai de la péninsule avait été parcouru dans toute son éteDdue et ramené à la soumission. Restait encore à réduire le pays où le pouvoir de Y waïtê avait son centre, le véritable pays des Djorhom, le Hedjâz, c'est-à-dire le ve^ sant occidental de la chaîne de montagnes qui court pa* rallèlement à la mer Rouge, Mais AssourbaDipal ne pouvait pas s'arrêter en si beau chemin, et une troisième année de guerre(657) fut employée àcettedemièreparto de sa tâche.

Partant de Gorassid, les troupes assyriennes ©ar* obèrent à Tonest et arrivèrent en peu de temps au tord de la mer, devant les murs de Djisda* Ici ridenti^^*" tion du nom donné par le texte assyrien est facile ; oii ne saurait douter qu'il ne s'agiçse de Djeddah^ vill« i^ se vante, ajuste titre on le voit, d'une très^baute afl^i" quitô. Assourbanipal la prit, puis remonteïit vers le nord pour traverser le Hedjâz dans sa grande longueur, il vint successivement enlever de vive force Yanbo et ï*'

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thrib, Ce dernier événement termina la guerre. I^^ Ywaïtê, chassé de son dernier refuge, implora la pai^> et Je mcmarque ninivite le reçut en grâce, à couditio» que son tribut serait encore augmenté. Mais il décharge* sa colère sur les deu^f: scbeikhs qui avaient organisé e< dirigé la défende du pay^, Ajm »t Abyatê, fiN ^ TJ*^^'

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AjBfiourbaniiAl se les fit livrer par YwaUé; ils furent ècorchéa vitriiaata et leurs peaux furentenvoyées à Niaive, lies affaires d'Arabie étant ainsi réglées, le roi assyrien reprit sa marche vers le nord et gagna la Syrie par le pay& des Nabatéens, qui ne purent opposer une bien 8é« rieuse résistance et dont le roi, Matban, se vit aussi obligé de. demander Vaman en suppliant.

§ 5. ~ Invasion de Nabiiohodorossor dans le Hedjftz.

I; — Quelque durement que les Arabes euss^ut été traités dans les trois campagnes d'Assourbanipal, un désastre beaucoup plus considéraUe les attendait soixante-dix ans plus tard. Au milieu des prophéties que Jér^nie, dans les derniers temps de Jérusalem, prononça contre les pays de Moab, d'Ammon et d'Ëdom qui cherchaient à entraîner le royaume de Juda dans la Yoie fatale de la révoUeeontre la puissance babylonienne qui avait succédé à celle de Ninive, il 7 avait d'élo^ quentes menaces contre Iq& populations arabes, que le fléau dévastateur ne devait pas épargner.

a VcHCi ce que dit le Seigneur : Levez*vou8, montez à « Gaydar et ravagez les fils de TOrient. (C'estla désignan t tion biblique habituelle des Arabes.) Ils prendront c leurs tentes et leurs troupeaux^ ils enlèveront les peaux » dont ils se servent, leurs vases et leurs chameaux ; et ( ils appelleront sur eux la terreur. Fuyez, sauvez- vous < au plus vite, cacbes«vous dans les anfractuosités du c désert, habitants de Hazor S dit le Seigneur ; car Na*

1. On n'est pas parvenu à déterminer encore d'une manière positive le canton arabe désigné par ce nom.

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« buchodorofisor, roi de Babylone, a arrêté contre voué « un conseil et tourné de votre cété ses pensées.

a Levez-vous^ montez chez cette nation tranquille^ qm c vit dans la confiance ; il n'ont ni portes ni verrous, car € ils habitent seuls au milieu du désert. Leurs chameaux € seront enlevés et dispersés, leurs bêtes de somme de- « viendront une proie ; je les disperserai à tous les « vents du ciel, ces hommes aux cheveux rasés ; de tous a les côtés j'amènerai la destruction sur eux, dit le Seic gneur. Et Hazor deviendra le repaire des serpents, c éternellement désert : il n'y restera aucun homme^ >

Ces prédictions pouvaient paraître invraisemblables au moment où elles étaient faites, car les Arabes, rendus à rindépendance depuis le commencement du déclin de l'empire ninivite en 625, ne se mêlaient aucunement des affaires politiques de la Syrie et par conséquent n'avaient rien dans leur conduite qui pût attirer sur eux le courroux et les vengeances du terrible roi de Babylone. Ils étai^it tout au commerce et ne pensaient pasi autre chose qu'à leurs caravanes entre le Témen et les villes de la Phénicie, aussi florissantes que jamais malgré la concurrence que commençait à leur fedre la navigation de la mer Rouge, et sources de très-grandes richesses. C'était le temps où Ezéchiel, décrivant la prospérité de la ville de Tyr dont il annonçait la ruine prochaine, disait : « Les Arabes et tous les émirs deCaya dar trafiquent avec toi et t'amènent leurs droma- « daires.... Les marchands de Saba et de Raâma sont a tes courtiers ; ils i^iennent apporter sur ton marché a les plus précieux aromates, les pierres fines et Tor. a Harân, Cane et Aden sont tes vendeurs.... Les fils de « Dedan trafiquent avec toi ; dans leurs lies (les Ue» a Bahreïn actuelles) sont tes comptoirs ; elles échangent