Jérem. XLIX

< avec toi les dents d'ivoire et Tébène (qui y sont ap- « iK)rtés de Tlnde).... Dedan te fournit les tapis où tu « t'asseois.. « Edom aussi est engagé dans ton commerce, « et il te donne des escarboucles, de la pourpre, des « étoffes brodées, de la toile de coton, des gazelles et « des pierreries, pour les denrées que tu lui livres. »

II. — Les richesses mêmes que ce commerce de caravanes faisait affluer entre les ma^ns des tribus de TArabie attirèrent sur elles le fléau dévastateur. Nabuchodorossor voulut s^en rendre maître et assurer à son empire la possession d'une contrée où se faisait un négoce si fruc* tueux. Nous avons déjà remarqué, d'ailleurs, que l'expédition du conquérant chaldéen en Arabie, dirigée surtout contre les tribus chez lesquelles se formaient les caravanes entre le Yémen et la Syrie, pouvait bien avoir eu surtout pour but de désorganiser le transit des mar«chandises au travers de la péninsule et se rattacher, comme le siège de Tyr, à son plan de changer la direction du commerce de Tlnde en le concentrant désormais à Babylone.

Quoi qu'il en soit, c'est à la suite du siège et de la prise de Tyr que Nabuchodorossor envahit TÂrabie à la tôte de la nombreuse armée avec laquelle il avait achevé la conquête de la Syrie. Son principal effort porta sur le Hedj âzy et il semble avoir laissé de côté les populations établies sur les plateaux du Nedjd^ et en effet, autant qu^on en peut juger, son but était moins de conquérir toute la péninsule que de se rendre maître de la route commerciale du Yémen et d'atteindre au plus tôt cette dernière contrée, dont les trésors accumulés excitaient surtout sa convoitise. Cette expédition, à laquelle les prophètes d'Israël font plus d'une fois allusion, n'est malheureusement racontée par aucun écrivain de Tantiquité classique, et nous n'en avons pas non plus de récit offl-

3SS LIVBE SEPTIEME.

ciel babylonien, car on sait que malhenrensenieiitUD'a encore été découyeri de NabuchodoroSBor que des îb? scriptionfl reiatiyes à ses canBtmctioiifl religieuses %ivûp eane inscription historique relatant ses conquêtes, Hm les traditions arabes ont conservé très-viTaot le sott?e« nir des ravages du terrible conquérant chaldéen^ doni elles altèrent le nom en Bokht-Nassar.

Les troupes du roi de Babel, disent ces trâditbos, portèrent dans tout le Bedjâs la désolation et la oaofi* Mies parvinrent jusque dans le Yémen occidenlal, i'^ elles emmenèrent en captivité les tribus de HsdboiUs et de Wabar. Dans le canton de la Mecque, auquel 8« rattachent les souvenirs les plus prèds, Adnâa, desees" dant d'ismaêl, réunit les hommes de la tribu ismaélite de Nâi»t et les Djorhom Jectanides, qui formaie&t lapo* pulation de la contrée, et se mit à lair tête pour tenter d^arrêteir les C^ldéens et de protéger la Ga&ba. Un cem* bat sanglant fut livré au lieu nommé Dhât-irlu Q ^ termina par une sanglante déroute des guerriers aial)^» qui se dispersèceot et cherchèrent reâige, les umi àsi^ le Yémen, les autres dans les montagnes du Qedjâ^* ^^ buchodoros»)r traîna prisonnière à sa suite jusqu^à Sabyiome la plus grande partie des habîiants du pays.

m. -^ Quand le fléau dévastateur fnl passé, quand le conquérant, satisfait de sa victoire et de son butin» sfl fut retiré, les débris de la population du territoire de is Mecque, et principalement ceux qui oq^artosaieiitil) race des Sjorhom, se rass^nblèrent et repriient leni* anciennes demeures. Adnân, qui avait rempli un rôle fl ccmsidérable lors de l'invasion chaldéenne, était iQOii dans la retraite quHl avait dierchée au milieu desiDon" tagnes. U laissait un fils> Maidd, qu'au moment m^ de raxTivée4es.€îhaidéens il avait pris soin demeltce àr>* bri. Les historians arabe» qui rapparteBi k tradition ^ ^

sujet ODt cru comprendre qu'il l'avait envoyé à Harràa âans la M^opotamie; nous pensons qu'il s'agissait plu* tôt origiuairement de Harân dans le Yémen.

Oael que fdt d'ailleurs le lieu où Âd&àn aralt caché sou fils pour le dérober aux étrangers^ Maâdd en reriDt daiis sa patrie quand il eut atteint l'âge viril. Il s*mforma s'il restait x^anni les îDjorhom quelque membre de la famille du Modhadh qui avait définitivement ehaseé les Catoûra de la Mecque. On lui indiqua le chef de la tribu, Bjorhom, fils de Djahla, auquel il demanda en mariage sa fille Maâna. De oette union féconde sortit une race nombreuse, et en quelque sorte une nouvelle nation ismaélite*

Il importe de ne pas confondre , comme l^ont fait presque toujotirs les récits populaires des Arabes^ cet Adnân et ce Maâdd avec les denx personnages du même ^BQ qui se reproduisirent six sièdes et demi plus tard dans leur deaeenâaxice^ et à partir desquels la généalo^ sic des Koreïsiâiites se continue sans interruption jus- Qu*à Mahoiset. La similitude des noms, qui n^a ri^n d'exiraordiriaîre dans une même race^ a été la principale cause de la perte de tout souvenir relatif aux géiièratàons de la descendance d'Ismaêl entre le pre* niier Maâdd et le second Adnén, c'esi-à^iî'e entre Vé]^que de Nabucbodorofisor et la fin du premier siècle de l'ère chrétienne. Les généalogies arabes présentent otites vme vaste lacune qui correspond à ce long in^ tenralie de temps.

IV, *- li'expéditiœa de Nabuchodorossor eu Arabie ^*hV9îx été en réalité qu'une grande razsia isasis réaul" feta politiques sérieux. On ne sait jm&ne pas si le oonî^érant parvint à maintenir tant qu'il vécut son «wsitor. ^té eSective sur les partie» de la péniasuie que son ^mée i^y^t parocaurues* MaiSi e& lovU cas» ftuseitôt:

$40 LIYBE SKPnÈHB.

après sa mort, les populations de rirabie revînient i la pleine indépendance. Lorsque Crrns s*empara de Babylone et réunit à son empire les provinoes qni en dépendaient, l'Arabie n'était pas de ce nombre, et jamais les rois Acbéménides ne fnrent les maîtres du Hedjâi ou du Nedjd; ils ne le tentèrent même pas, etla sauvage liberté des habitants de la péninsule n*eut à courir de leur part aucun danger.

Le royaume du Hedjâz, foulé, dévasté par les troupes cbaldéennes, n'avait pas été pour cela détruit. D continuait i subsister, et c'est bien évidemment à sou roi qu'il faut appliquer ce que dit Hérodote du roi des Arabes, entièrement indépendant de Tautorité du monarque perse^ avec lequel Cambyse fit un traité d'alliance pour assurer à son armée les moyens de fraDcbir le désert qui sépare l'Egypte de la Syrie. « Il n'y*?*» dit le père de Thistoire, de peuple plus religieux observateur de ses serments que les Arabes. Lorsqu'ils veulent engager leur foi, il faut qu'il y ait un tiers, un médiateur. Celui-ci, debout entre les deux contractants, tient une pierre aigûe et tranchante avec laquelle il le^ fait à tous deux une incision à la paume de la main, près des grands doigts. Il prend ensuite un petit morceau de rhabit de chacun, le trempe dans leur sang et en frotte sept pierres qui sont au milieu d'eux, en invoquant Ourotal et Alilat, les seuls dieux qu'ils reconnaissent. Cette cérémonie achevée, celui qui a engagé sa foi donne ses amis pour garants. Lorsque le roi des Arabes eut ainsi conclu un traité avec les ambassadeurs de Cambyse, il fit remplir d'eau des outres de cuir et en fit charger tous les chameaux qu'il avait dans ses États. Cela fait, on les mena dans les lieux arides où il ^* attendre Tarmée de Cambyse. x>

L'histoire, à partir de ce moment, cesse pour pl^* sieurs siècles de parler des populations de V Arabie cen*

tràle. Ce n'est plus dès lors qu'à partir de Tère chrétienne que leurs annales commencent à s'éclaircir un peu ; mais pour toute Tépogue intermédiaire, elles sont enveloppées d'épaisses ténèbres, où rien n'est encore parvenu à faire pénétrer un rayon de lumière. Tout manque à la fois sur ce temps ; il n'est pas une source de renseignements qui ne soit muette. Les écrivains classiques ne disent rien des Arabes; les informations fournies par la Bible et par les inscriptions cunéiformes s'arrêtent. Il n'est pas jusqu'aux traditions populaires de l'Arabie elle-même qui ne gardent le silence^ comme si pendant cinq siècles rien ne s'était passé dans la péninsule.

§ 6. — Mœurs et coutumes des anciens Arabes.

I. — H n'est pas un peuple dans l'Orient, et même peut-être dans le monde, qui ait moins cbangé depuis Vaurore des temps historiques jusqu'à nos jours que les Arabes, en appliquant ce nom^ comme de juste, dans sa véritable acception géographique et historique, en le restreignant aux populations indigènes de la péninsule, et en ne l'appliquant pas, comme le fait à tort l'usage vulgaire^ à toutes les nations si diverses qui^ sous l'influence de Tislamisme, ont adopté la langue arabe. Tels ils étaient au temps où Mahomet les arracha à l'idolâtrie, tels exactement tous les renseignements nous les montrent aussi haut que Ton puisse remonter dans leur histoire, tels nous les voyons décrits dans les récits de la Genèse relatifs à Ismaêl ou â Joseph, ou bien figurés dans les bas-reliefs du palais de Ninive qui retracent des scènes de la guerre d'Assourbanipal. Tels même ils sont encore aujourd'hui^ car de

842 LIVUC SllPTIÈME.

tontes les popalatiosn auxquelles rislamisme a été pré« ché, celle sur laquelle son action a été la moins puis* Sânte et la moins durable, a été sans contestatioii pos»r Me les Arabes proprement dits. Presque partoat dans la péninsule, excepté autour de la Mecque ou de Médine ou dans le centre du wahaMtisme, tes Tieilles nuBors, les antiques usages sont demeurés plus puissants que les pratiques musulmanes, et les croyanœs sabéistes ont été conservées intactes sous un vernis de mahomé^ Msme extérieur, qui souvent même n'existe toujours pas« Aussi presque tout ce que les voyageurs modernes qui ont parcouru et étudié le centre de TArabie, ocmimè Niebuhr, Burckardt, Palgrave, disent des mcsors ei des coutumes propres aux habitants de cette immense contrée, se compose-t-il de choses qui remontent aux temps tes plus reculés et qu'aurait pu décrire de même un voyageur de l'antiquité.

n. — Le grand désert qui, au nord, sépare la péninsule arabique de la Syrie et de TEuphrate, la ceinture de sables qui au centre entoure le Nedjd, le divise en cantons distincts et Cdupe les communications terrestres, ODt de tout temps imposé à une partie des habitants de l'Arabie la condition nomade. Mais il ne faut pas croire que les nomades soient les plus nombreux. Dans l'opinion vulgaire, TArabe est fatalement errant; on ne le sépara pas de sa tente, de sa lance, ni de son chameau. Cestlàune grande erreur : le nomade pasteur n'est qtf une fraction de la grande famille arabe. Aujourd'hui même, dans la péninsule, les territoires habités par des populations sédentfiûres et agricoles sont grands comme trois ou quatre fois la superficie de la France ; trois ou quatre millions d'Arabes y cultivent le «ol et y bâtissent des maisons, tandis que les Bédouins qui sillonnent les déserts ne sont pas plus d'un million ; et encore œ nmn*^

ISS ABABBSL S43

'hrè s^est-ll augmenté, sur les frontières de la Syrie et de la Mésopotamie, de tons les paysans rdmtés par les Yexatîons de Fadmînistration tnrqœ et qoi ont quitté la ohamie pour la tente.

. Â l'époque où parut Mahomet, la proportion des seâentaires était beaucoup plus forte; nous n'en Toulons pour prmYe que l'immense quantité de ruines qui eouvrent le soU n en était de même dans les siècles re* culés qu'embrasse notre histoire. Le tableau que les inscriptions assyriennes présentent de ces contrées est là pour l'attester. Sur la rive droite de rSuphrate, où il n'y a plus que des nomades, ces inscriptions placent des États florissants comme ceux de Kindajia et de Soukhi. en arrière desquels seulement commencent les Bomadea de Patin, des villes populeuses, des territoires où la cul» ture a largement gagné sur le désert* En Syrie» l|t zone enltivée et les villes, dans l'état de choses que nous décrivent les bulletins des rois d'Assyrie, s'étendent jusqn'â l'extrême limite des sables à jamais stériles. Dan^ le Nedjd et dans le Hedjâz^ Assourbanipal rencontre sur tout l'itinéraire de son expédition de grandes villes, dont tme partie seulement s'est conservée jusqu'à ce jour. Je ne parle paB du Yémen ; mais combien sa situation présente diffère de son éclat d'alors ! Il suffit de rappeler que des nomades campent maintenant au milieu des ruines de Mariab et de Sabota, ne parvenant même pas à comprendre comment ces ruines gigantesques onti pu être bâties par des mains humaines.

Mais, pour être fixés sur le sol et dans les villes, les Arabes sédentaires ont toujours gardé le caraetère fondamental de leur race, nomade à l'origine. Ils sont bien, et ils étaient dans l'antiquité comme aujourd'hui, les proches parents des Bédouins. Aussi art-on toujours retrouvé chee eux les traits caractéristiques communs aux Xectanid» et aux Ismaélites^ le goût des aTfutures et

344 LITRE SEPTIEICK.

des voyages, la facilité de déplacement, Pesprit de triba et de fractîomieineiit. Lear seul régime politique, leur seule organisation sociale était, comme encore actuellement, le régime des tribus, avec sa sorte de féodalité à demi-barbare, ses guerres incessantes de voisins à voisins et le désordre permanent qu'elle entretient. Sans doute nous voyons des Etats de quelque importance se former pendant les siècles antiques dans TArabie centrale, — nous ne parlons pas ici du Yémen, — tels, par exemple, le royaume de Douma ou celui des Djorbom du Hedjâz. Mais la facilité même avec laquelle ces Etats, bien que protégés par les déserts, succombent devant les invasions des Assyriens ou des Ghaldéens, prouve leur peu d'unité et de cohésion^ prouve combien l'esprit de particularisme local et le morcellement des tribus y laissait peu de place à l'action du pouvoir central de la monarchie. Jamais de véritables empires, tels que nous les comprenons, n*ont pu se fonder en Arabie. Celui même des Khalifes, au moyen âge, a été obligé de transporter, presque aussitôt fondé, son siège hors de la péninsule, et les premières populations qui ont échappé de fait au sceptre des successeurs de Mahomet ont été celles mêmes à*où. étaient sortis les compagnons du prophète.

IH. — Le caractère des Arabes a toujours été un composé de contrastes. Ils sont, — qu'on nous perniette ici d'employer le présent, car c'est autant pour les Arabes contemporains, au milieu desquels nous avons vécu, que d'après les poésies et les autres documents antérieurs à l'islamisme que nous traçons ce portrait, auquel les siècles n'ont pas apporté de changement,— ils sont à la fois libéraux et rapaces, inviolablement fidèles à la foi jurée entre particuliers et toujours prêts à trahir leurs alliés dans les choses publiques. Leur esprit est d'ime excès-

sive mobilité, qui se trahit dans tous leurs actes. Ils ont un goût inné pour les combats et un amour immodéré de la liberté, même désordonnée. Dans les habitudes de la vie ils cherchent leurs aises; ils n^aiment pas la contrainte, les réglementations minutieuses. Ils sont plutôt violents que sanguinaires. Ils professent un sentiment de rhonneur, entendu à leur manière^ qui fait qu^ils se préoccupent constamment de leur réputation parmi les autres Arabes. Pillards déterminés en même temps, la vie de voleurs de grands chemins n'a parmi eux rien de honteux; elle est même entourée d'un certain prestige. C'est l'acte d'un vrai guerrier que d'aller faire des incursions de rapine sur le territoire des populations nonarabes qui les entourent, ou même d'autres tribus.

Les Arabes sont souvent éloquents. Ils sont et ont été depuis la plus haute antiquité passionnés pour la musique et la poésie. Leurs chefs-d'œuvre dans ce dernier art sont antérieurs à Mahomet, et les historiens nationaux citent plusieurs pièces de vers conservées par Ift tradition, qu'ils prétendent remonter aux temps mêmes dont nous avons essayé de raconter ici l'histoire. A quelque classe qu'ils appartiennent, les Arabes ont des manières distinguées et aisées. Us sont d'une pohtesse délicate. Leur hospitalité est proverbiale et a été chantée par leiurs anciens poètes de préférence à toutes les autres vertus.

Les Arabes enfin ont un réel courage, mais un cour ^^e à eux particulier, qui a quelque chose de spontané et d'intermittent, qui les entraine quelquefois à des ^ctes d'héroïque fohe, mais sur lequel on ne peut jamais Compter, car il fait place par moments à des accès inexplicables de poltronnerie. C'est le courage du nomade qui sait qu'il trouvera toujours un refuge assuré dans l€8 déserts et qui, après s'être, jeté dans le combat avec 'lûeardeur d'élan souvent iri'ésibtible, fuit eans en rougir

dès que non attaque n'a pas réussi. Les Alabed sédeu* taires déploient cependant une grande ténaeité el une Taillance plus solide quand ils sont attaqués dans leurs propres foyers et quand ils se voient au moment d'être forcés dans leurs derniers refuges.

ly. -^ Voilà pour ce qui est des traits de caractère demeurés encore intacts et auxquels le temps n*a pas apporté de changements. Mais si les Arabes sont, moralement comme physiquement, restés les mêmes, il est cependant un certain nombre d'usages de leur antiquité païenne qui étaient restés debout jusqu^au temps de Mahomet et que Faction de Tislamisme est parvenue à déraciner. Clés usages existaient déjà dans les siècles qui font l'objet de nos études; plusieurs y sont foxmeiiemen t signalés. Il nous faut donc en parler pour tracer un ta-p bleau complet et exact de ce qu'étaient alors les Arabes «

La polygamie régnait parmi eux et ne connaissait alors aucune limite. Chacun pouvait épouser autant de femmes que ses facultés lui permettaiait d'en entretenir, et les répudier selon son caprice. Une veuve était consi* dérée en quelque sorte comme partie intégrante da l'héritage de son mari défunt. De là ces unions fré* quentes entre beaux-fils et belles-mères, unions qui plus tard, interdites par Tislamisme ^ furent Mtnes du nirà de nicdth-el-^nakt, « mariages odieux. »

Une coutume bien plus révoltante et pins ooniraire à la nature était rinhumation de filles vivantes par leux9 propres parents^ wad*êl^bendL On voyait souvent, et eela comme une chose simple, sans que la réprobatioa puf blique les atteignit^ des Arabes, lorsqu'il leur naissait une fille, l'enterrer à Pinstant, poussés à cet aote bar-* bare, les uns par la misère qui leur faisait craindre de partager leur nourriture avec un étrç incapable de le^ aider, les autres par une fierté féroce et u& fwntimmt

LES arâbbs. an

eragéré de f honneur : i\» Toulaient éviter la honte qm aurait pu rejailHr sur eux^ si un jour leur fiUe eût été enlevée et déshonorée par leurs ennemis.

Et pourtant ces mêmes Arabes avaient un respect vraiment chevaleresque pour la femme. Malgré leurs habitudes de polygamie, ils faisaient aux femmes une condition supérieure à celle qu'elles avaient chez la pla«> part des autres peuples orientaux. Antâr^ le héros ro* manesque de T Arabie antéislamique, tue un homme jïarGe qu'il a « manqué au respect pour les femmes « arabes. > Dans le royaume de Douma, nous venons de le voir, l'autorité souveraine et le pontificat étalait exercés par une reine. Quand les Arabes des temps an«tiques marchaient au combat, un usage qui s'est con-^ serve jusqu'à nos jours chez certaines tribus de Bé^ douins du Nedjd voulait qu'ils eussent au milieu d'eux une jeune vierge, montée sur un chameau, autour de laquelle se groupaient les combattants, et qui à la fois encourageait les vaillants et faisait honte aux lâches par eee sarcasmes.

Les Arabes cultivaient la vigne dans presque toutes les parties de leur territoire et avaient la passion du vin. C'est pour prévenir les ravages habituellement exercée chez eux par l'ivrogoerie que Mahomet fit plus tard de Tinterdiction de cette boisson l'un des articles fondai mentaux de sa rehgion. Les anciennes poésies prouvent qu'aux âges du paganisme et dès le temps de l'empire des Djorhom on tirait vanité de l'habitude de jouer et de boire. Les jeux de hasard étaient très«-répandus chez eux et oonsistai^it toujours em des sortes de loteriesk Dans celui qu'on appelait mayçar on tirait au sort les membres d^un chameau dépecé, et des paris s'eaga*geaiènt sur le résultat de ce tirage* Dans un autre on se servait de flèches sans pointe réunie^ dans un sac et dont riiacun tirait une* La passion pour ces jeux était

telle qu'on voyait des hommes, après avoir perdu ains toute leur fortune, exposer à la même clxance leur pej sonne et leur liberté.

V. — Les vertus que les Arabes de ces temps reculés, comme ceux d^aujourd*hui, prisaient le plus étaient Id valeur guerrière, la libéralité, l'exercice de rhospitalité. Leurs connaissances étaient presque nulles, et ils n'avaient pour ainsi dire rien emprunté en fait de science aux grandes civilisations qui les entouraient de tous le! côtés, avec lesquelles ils se trouvaient en contact. Leui astronomie se bornait à discerner dans le ciel quelques étoiles qui leur servaient à diriger leur marche au milieu du désert, et à quelques observations sur le rapport «ntre l'apparition de certaines de ces étoiles et renchaînement des saisons. Leur année était purement lunaire sans intercalation pour corriger le désaccord qui se pro^ duit si rapidement entre les lunaisons et la marche da soleil; aussi les mois, et avec eux les fêtes religieuses qu'ils déterminaient, se promenaient successsivementet en assez peu de temps dans toutes les saisons de Taniiée tropique. C'est seulement au v® siècle de Tère chrétienne qiie les Arabes tentèrent de remédier aux inexactitude* de leurs années lunaires par une intercalation grossièie" ment imitée de celle que les Juifs avaient empruntée à la civilisation chaldéo-assy rienne ; on sait que cette réforme ne demeura pas longtemps en usage, et que Mahomet rabolit. En fait d'histoire, ils ne se préoccupaient dès lors que d'une chose, c'est de leurs généalogies et de conserver de bouche en bouche les souvenirs qui consacraient la pureté du sang dans leurs tribus. Toutes les traditions et toutes les connaissances, aussi bien que les poésies, pour lesquelles ils commençaient à avoir déjà le goût le plus passionné, se transmettaient chez eux par la voie orale, car tandis que les Sabéen*» du

ièmen avaient emprunté de fort bonne heure aux Phéniûensla notion et Tusage de récriture alphabétique^ ^ndis que les gens de l'Arabie Pétrée, Edomites et Malianites se servaient du même alphabet que les habitants de la Syrie et de la Palestine^ les Arabes proprement dits, ceux du Hedj&z et du Nedjd, restèrent jusqu'à fine époque étonnamment tardive étrangers à la culture ^ cet art^ qui est la base indispensable de toute vraie ^vilisation. Ils ne commencèrent à écrire que dans le p siècle après Jésus-Christ^ sous Tinfluence de la Syrie ^retienne.

VI. — Malgré le prix qu'ils attachaient à leurs généalogies et aux privilèges du sang,, les Arabes, surtout les habitants sédentaires des villes, nç conservèrent pas leur race pure de tout mélange. Les Jectanides et les Ismaélites se confondirent d'abord si bien par des alliances continuelles qu'il devient; à partir d'une cerlaine époque presque^ impossible de les distinguer. Jl est irai que les deux populations pouvaient revendiquer une communauté d'origine^ première et se considérer comme égalen^ent nobles. Mais l'infiltration de sang ûègre^ qui s'est répandue dans toutes les parties de la péninsule et parait devoir un jour en changer complèteinent la race, commença dès une très-haute antiquité. Elle se produisit d'abord dans le Yémen, que sa situation géographique et son commerce mettaient en rapports continuels avec l'Afrique ; tandis que les premiers Sabéens Adites passaient de l'autre côté du détroit de Bab*el-Mandeb, un grand nombre de noirs s'établissaient dans l'Arabie Méridionale, soit comme- esclaves, soit comme immigrants libres. Il est déjà question des ç nègres du pays de Poun, » . c'est-à-dire du Yémen, dans plusieurs textes égyptiens, entre autres dans un chapitre du Rituel Funéraire dont oi^ possède des cppies

MO LIVRE SBPTIÈMK.

jpeinonta&t jusqu'au temps de la XIX* dynastie, La mèmis infiltration fut plus knte et plus tardive dans le Hedjât au dans le Necyd. Mai« elle s'y produisit aussi^dès une date plus haute qu'on ne parait gôxtôraleinent le croire. Le héros romanesque de l'Arabie antéislamique, Âutai, eat par sa mère un mulAlre, et pourtant sa face tout africaine na Vempéche pas d'épouser use princesse d'une des tribus les plus iiôres de leur noblesse^ tant ces mélaiiges mélaniens étaient habituels et admis depuis longtemps dans les moeurs, dans les siècles qui précé^ dèrent immédiatement Mahomet.

§7.— -Religien*

I»^*- Les renseignements que les écrivains de Téfoque musulmane nous fournissent sur Tancieu paganifiiBd ^^ leur pays se rapportent pour la plupart ^ une époque Irès-postérieure à celle où nous arrêtons nos études. U^ sont surtout extrêmement confus^ et l'on a quelque peine à en Urer des faits bien précis. Cependant ou p^^ vient, en les étudiant avec une sérieuse attentiou 6t surtout en les comparant à ce que nous savons des religions du bassin de TËuphrate et du Tigre, de la Syrifii de la Phénicie, du Yémen, à constater, ce qu'a déjà fai* avant nous M. le comte de Vogué, que c'était une reli' giop de la même famille^ puisée aux mêmes souroeSt inspirée des mêmes principes* Mais en même temps* ^ans tout ce groupe de reLigious dont la parenté est ^ manifeste et l'esprit $i bien caractérisé, cjéuùt la pi^ grossière, la moins savante, la plus défigurée pai^ ^ superstitions populaire», comme on devait, du reste, naturBliemout s'y attendre d'après Vétat de culture det populations arab^» .

La notion fondamentale ûe Tunité première de l'être divin, confondu ayeo l'univers, qui se trouvaU à la base de toutes les religions dont nous venons de parler et sur lesquelles nou s nous «ommed déj à étendu Ion guement dans ce Manuel, ne s'oblitéra jamais complètement chei les Arabes* Si diague tribu avait ses dieux ou plutôt sa divinité particulière^ toutes admettaient d'nn commun accoitl la notion d'un dieu unique et suprême, qu*ila appelaient la Divinité par excellence» Allah, la Divinité suprême» ÂUah tadla. Ceci était assez marqué pour que plus fard, dans les temps qui procédèrent immédiate*ment Mahomet, toute une secte religieuse, dont les membres s'instituaient hanyfes, ait pu professer un mo^ nothéisme absolu et tout spirituaUste, sous rinfiltratioa des idées juives et chrétiennes, en prétendant suivre la religion d'ismaël et en s'appuyant sur le culte d'Alloà pour soutenir qu'il ns rompaient pas avec les traditions nationales»

L'antiquité du culte d'AUab est proclamée par toutes les traditions arabes, pat tous les historiens natio^ naux, qui paraissent le considérer comme ayant été spécialement répandu au milieu des tribus des Jectanides par Ismaël et ses descendants. Ce qui est certain, c'est que dans les renseignements géo^aphiques que les inscriptions cunéiformes fournissent sur l'état de TArabie au viu^ et au vn^ siècle avant Jésus* Christ, Allah se montre à plusieurs reprises comme élément de noms de lieux significatifs, tels que Az-Allah, Scham-AUah, etc.

!!• •— Hais au-dessous de cette conception unique et commune d'Allah, le culte des tribus arabes du Nedjd et 4u Hedjâz nous offi^ un nombre infini de personnages secondaires qui varient avec chaque tribu et chaque localité. Au point de vue de^ conpeption« qui y ont

donné naissance, ces personnages divins ne diffërent pas de ceux que nous avons vus dans les divers cultes enphratico-syriens; il n'y a de changé que les noms et les lieux. La divinité créatrice solaire que les habitants de la Syrie appelaient Baal-Melkarth, Adonis, etc., en Arabie, suivant les temps et les lieux, se nommait AkhaS'Samain, Ourotal^ Isaffy Wadd^ Manaf, Tagouth^ Yauk^ Hobal^ etc. ; la divinité génératrice lunaire était Alilat, Naila^Sawâha^ Jlf onar, au lieu d'Astoreth, Baaleth,Tanith, noms qu'elle portait à Sidon, à Gébal ou à Carthage. La distinction des diverses hypostases divines avait été à Torigine en Arabie toute géographique; chaque tribu avait eu sa divinité propre, ou plutôt avait adoré l'être divin, dans telle ou telle face de son dualisme essentiel, sous un nom particulier. Mais il n'en résultait pas moins un polythéisme pratique qui, dans beaucoup de cas, tournait au plus grossier fétichisme. Toutes ces divinités locales , quoique primitivement elles fussent la personnification du même symbole , avaient fini par devenir des êtres distincts, quelquefois ennemis et divisés par les querelles de leurs adorateurs, plus souvent associés dans la vénération publique.

n suffit d'en lire les listes telles que certains érudits, et en particulier Pococke, les ont extraites des historiens arabes, pour en bien reconnaître le caractère purement local, car chaque tribu, chaque lieu considérable avait son dieu propre. Nous ne pouvons reproduire tous ces noms, qui n^auraient aucun intérêt, et dont la plupart sont d'ailleurs signalés chez des tribus qui n^étaient pas encore foi^mées à l'époque où s'arrêtent les limites de cet ouvrage; car le paganisme s'étant prolongé dans l'Arabie plus tard que dans le reste de l'Asie antérieure, le travail de production de dieux nouveaux s*y prolongea aussi beaucoup plus tard. Nous nous bornerons

seulement à rappeler les personnages divins dont le^ culte était le plus célèbre et le plus ancieu. C'étaient Rodhaj dont le temple, le plus vénéré de tout le Nedjd, se trouvait situé dans le Yemâma^ nous ne savons pas à quel endroit précis; Dhou-l-Cabdt, adoré à Sendâd, à peu de distance de l'Euphrate ; AULâty divinité féminine, dont le sanctuaire était à Tayf, non loin de la Mecque^ et dans laquelle il faut bien évidemment reconnaître VAlilat d'Hérodote; Monat^ adorée à Codayd, entre la Mecque et Yathrib, et dont nous avons l'image dans un bas-relief égyptien de l'île de Philae, avec le titre de « dame de l'Arabie » ; Al-Ozza, objet d'un culte à Nakhla, près de la Mecque; Yagouth^ dieu des Benou- Madhidj ; Taukj dieu des Benou-Mourâd de la frontière du Yémen; Sawdha, déesse dont le temple était à Rohât, dans le Tihâma. Il faut joindre à cette liste les uoms de Akh-as-Samain^ signalé dans le Nedjd par le prisme d'Assourbanipal , et de YOurotal d'Hérodote, dont la forme originale devait être, sans doute, Ourtadla^ a la lumière suprême », et qui était, suivant toutes les probabilités, adoré non loin des lieux où Ton rendait un culte à Al-Ldty que le père de Thistoire lui associe.

in. — Le côté sabéiste était fort développé dans la religion des tribus arabes. Ourotal^ son nom l'indique, aussi bien que le rapprochement qu'Hérodote fait entre lui et le Dionysos des Grecs, était essentiellement une personnification du Soleil; il en était de même de Yagouth et de Yauk^ de Sdir (le feu), divinité spéciale des Anaza, Tune des plus anciennes tribus issues de Maâd. On a vu plus haut que l'astre lui-même, sous le nom de Schams, était le dieu dont les reines de Douma exerçaient le suprême sacerdoce ; nous le retrouvons plus tard adoré par les Benou-Temîm, l'qne des grandes

854 LIVRE SEtn'IEteE.

tribus maâddîques du Nedjd, sous le nom de Schamsas-sama, qui rappelle, dans une certaine mesnre, le AkhrOS'Samaln dont le prisme d'Assourbanipal place le culte vers les mêmes lieux. Certaines tribus adoraient la lune, mais on ne nous dît pas si, à l'exemple des Sa* béens du Yémen et des Babyloniens, ils la regardaient comme un personnage mâle; d'autres adressaient leurs hommages aux planètes Zouhal (Saturne), Âl-MoscM (Jupiter), Aîared (Mercure), ou bien aux étoiles Aldèaran (l'œil du Taureau), Souhaïî (Canope), Al-SchmH^ hoûr (Sîrius), quelques-unes à rensémble des légions célestes • •

Quant à la forme extérieure du culte, à la manière de représenter les divinités, elle était telle qu'on pouvait Fattendre d'un peuple aussi grossier que Tétaient encordes Arabes, et essentiellement fétichiste. L'idoBtrie proprement dite ne s'établit que tard, et avec un certain progrès de culture, dans une grande partie de b péninsule. On sait, par exemple, que ce fut seulement dans les premières années du ni* siècle de Tère chrétienne que Amr, fils de Lohay, rapporta de la ville d'Aréopolîs ou Ar-Moab à la Mecque, la statue du dieo syrien Hobal, l'exposa aux adorations de ses compatriotes, pour qui une image de ce genre paraissait une merveille, et la fit placer dans la Caâba, qui n'avait jusqu'alors Contenu que la fameuse pierte noire. On a pourtant vu qu'Assarahaddon parlait des statues divines de la ville de Douma, qu'il avait emportées comme trophées à Ninive, et qu'il rendit ensuite aux prières de lapo* pulation. L'une de ces statues était bien évidemment celle de Schams ; une autre devait être celle de WaH (Amour), que des témoignages postérieurs nous présentent comme le dieu principal de Daumat-al-Djandal, '®

g. l. Coran, sour. XLI, y. 87,

LES ABABES. 355

I)ouma da la Bibl^, le Ad-Doiimou des textes cunéifprmes. Nous sarons aussi que^ dès use époque fort an* deune^ on représBiitail; Sawdha bous Ja figure d'une fèaune, Yagouth sous celle d'un lion, et Yauk sous celle d'un cheval ; mais ces trois diTinités appartenaient à des tribus touchant au Yémen, qui devaient subir Tinfluence de &b& usages^

Le plus souvent les Arabes adressaient leurs adorar« tioofi à des arbres sacrés, comme la fameuse épipe (SpinA iJBgy.pliaea) qui était Tobjet d'un culte à Nakhla» et autour de laqi^elle on avait construit un temple» ou comm^ le fameux dattier Dhat-anveU dans le voisinage de la Mecque» Ils honoraient aussi des pierres sacrées, pour la plupart Beum doute d'origine aéroiithique, ana-^ îogues aux bétyles syriens. Telle était la fameuse pierre noire de la G^a^ que Ton disait descendue du ciel et dont Mahomet lui*-méme a consacré de nouveau le culte en fondant Fislamisme, ta déesse Al-Làt de Tayf était également une simple pierre brute, aii^si que Mondt dans son sanctuaire de Codayd. Dans la vallée de Min^i oti se passait dès lors un des actes principaux du pèlerinage de Ja Mecque, se dressaient sept pierres sacrées, dont trois subsistent encore aujourd'hui. Ce sont également des bétyles que les sept pierres entre lesquelles Hérodote dit que les Arabes de son temps prêtaient leurs ser-* laents pour leiir donner un caractère plus solennel et plus saint. Le nombre des pierres sacrées, daus ces deux exemples, est important à noter, car c'est celui des planètes ; il prouve que le culte des bétyles avaii^ chez les Arabes antiques une liaison étroite avec le côté sidéral et planétaire de la religion. H en était de même dans le bassin de TEupèmie et dans la Syrie ; les Chaidéens d'Erech avaient, eux aussi , leur « temple des sept pierres noires, p dont nous parlent les inscriptions cu«nôifonaes.

3b6 LIVRE SEPTIÈME.

IV. — Après les dieux que nous venons de citer et qui n'étaient que des dédoublements, des localisations de l'être divin supérieur et absolu, Allah, les Arabes admettaient^ à une échelle inférieure d'émanations, des légions innombrables d'esprits secondaires , que les écrivains musulmans ont comparés aux anges, mais auxquels on attribuait le sexe féminin et qu'on appelait Benat'Allah^ a filles de Dieu. » Ils croyaient aussi à l'existence de génies, Djmn, auxquels les hommes pouvaient commander par le pouvoir de la magie, sihr^ et à c^Ue d'esprits malfaisants, pareils aux ogres de nos superstitions populaires, ghoûl.

La divination, kehâna, était en grand honneur chei les Arabes. Elle s'opérait en général dans les temples, en présence de la divinité, et de la manière suivante. On prenait sept flèches sans pointe, hiddh ou azlâmtà^' cune teinte d'une couleur différente ou portant une marque particulière, on les mêlait dans un sac et celle qu'on en tirait, par sa couleur ou par sa marque, qu interprétait un devin, était censée fournir l'oracle céleste.

V. — Les idées des Arabes païens des âges antiques sur le sort de l'âme après le trépas étaient très-grossières et très-peu développées. «Les uns pensaient qne tout était fini pour Thomme quand la mort l'avait retranché de ce monde ; d'autres croyaient à la résurrection et à une autre vie. Ceux-ci, lorsqu'ils avaient perdu un de leurs parents ou amis, égoi^eaient sur sa towi» une chamelle, ou l'y attachaient et la laissaient périr de faim, dans la persuasion qu'elle renaîtrait avec lui, ^t lui servirait de monture quand il irait se présenter ai jugement d'Allah. Selon eux, l'âme, en se séparant du corps, s'envolait sous la forme d'un oiseau qu'ils nom' maient hdma ou sada, espèce de chouette qui ne cessait de voltiger auprès de la tombe du défimt en poussant

des cris plaintifs^ et lui apportait des nouvelles de ce que faisaient ses enfants. Si l'individu avait été victime d'un meurtre, Toiseau criait : Escoûnii a ^onnea^moi à boire, • et continuait de faire entendre ce mot jusqu'à ce que les parents du mort Teussent vengé en versant le sang du meurtrier. » (Gaussin de Perceval.)

VI. — Chaque tribu avait ses'devins, kahin^ et ses devineresses, arrdfa. Certaines familles possédaient par droit héréditaire le privilège de Tintendance et du service de tel ou tel temple, et y exerçaient des fonctions analogues à celles des néocores chez les Grecs. Mais il n'y avait pas de sacerdoce constitué, jouissant du droit exclusif de célébrer les sacrifices et les cérémonies du culte. C'était le chef de famille qui dans les occasions solennelles remplissait pour les siens le rôle de prélre et de sacrificateur. On ignore si les Arabes proprement dits connaissaient, comme les Sabéens du midi de la péninsule, des obligations de prières régulières à certains moments de la journée. Mais quand bien même ces obligations auraient existé, les tribus bédouines devaient être fort peu exactes à s'y astreindre, comme elles le sont encore aujourd'hui dans les prières prescrites par la loi mahométane. Dans les temples, le culte rendu par ceux qui les visitaient consistait en deux choses principales, le sacrifice sanglant, offert par les particuliers eux-mêmes, et où les victimes étaient le plus souvent des chameaux; puis les tournées, tawdf^ autour du sanctuaire, qui se répétaient sept fois en prononçant des invocations réglées & l'avance.

866 UTRE SSmÈMS.

§ 8. ~Ie hadj on i^èlerinagô de là Hecqné.'

I. — Nous avons déjà dît quelques mots, dans le cliapître précédent^ de Timportanc*^ et du développement qu'avaient partout dans le paganisme sémitique lés pèlerinages lointains vers tel ou tel temple, à certaines fStes déterminées. H y avait plusieurs de ces pèlerinages chez les Arabes du Hedjâz et du Nedjd ; mais le plus célèbre et le plus important de tous était celui qui se dirigeait vers la Caâba de la Mecque. Commun à toutes les partiels de la péninsule, au Yémen ou à l'Arabie Pétrée comme au Hedjâz et au Nedjd, aux Sabéens et aux Nabatéens comme aux Arabes proprement ii^, Jectanides ou Ismaélites, il constitua jusqu'à la prédication de l'islamisme, le seul lien national qui unît entre elles les tribus d*origines si diverses qui couvraient le sol de l'Arabie. Le hadj ou pèlerinage de la Mecque constitue donc un fait d'une importance capitale dans rhistoire de la péninsule et mérite que nous nous y arrêtions un instant, en lui consacrant un paragrapii^ spécial. j

Un passage tout à fait décisif de Dlodore de Sicile montre la Caâba comme étant déjà, du temps de César» le temple le plus universellement vénéré de l'Arabie, e son pèlerinage comme fréquenté également par des ^'^ de toutes les tribus. Maïs les traditions arabes, coj^' Etantes et précises sur ce point, nous fbnt remonter bie plus haut. Dès le temps de Tempire des Djorhom, el ^ mentionnent le hadj comme constitué et réunissan plus nombreiix concours. Ces Djorhom jectanides so