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signalés commô a^ant eu les premiera rintendance de la Gaaba ; aussi, nous TaToos déjà dit, paralt-iL conforme à la vraisemblance de leur ea attribuer la construction, et de penser qu'elle fui à Torigine leur sanc^ tuaire national. A moins^ cependaAt, qu'elle n'eût été peut-être déjà bâtie parles Am&lica, leurs prédécesseurs dans la coyotrée, La légende arabe actuelle prétend que ee fameux temple fut élevé par Abraham et son Hls Ismaëi, avec Taide de l'ange Gabriel. Mabomet a donné à cette légende la consécration de plusieurs chapitres du Coran, et elle est devenue article de foi pour les Musulmans. Dès avant Tii^amisme, elle avait cours dans une grande partie de TArabie, où elle s'était répandue à mesure que les tribus ismaélites gagnaient du terrala* Mais elle ne parait pas d'une date bien ancienne, et elle' ne saurait se concilier avec ce fait, pourtant inconte&« table, qu9 ce furent les Djorhom, et non les descenéants d'Ismaëi, qui furent les premiers, et pendant de i&ngs siècles^ en possession de Tintendance de la Caâba^

II* — Ce temple, dont son nom même de « maison carrée » indique la forme j encore aujourd'hui conservée, était fort petit et de la construction la plus grossière. Ce n'est que très-tard qu'il eut une porte avec une serrure; plusieurs fois dans le cours des temps antiques il lut renversé de fond en comble par les torrents que iornaaient les eaux pluviales. Un écrivain musulman^ qui n'accordait pas une foi absolue aux légendes admises par le Coran, Schaharistàni, affirme, d'après d'an^ ciennes traditions, qu il élait d'abord consacre à Za^£^{, c'est-à-dire à la planète de Saturne. Pendant très-longtemps la seule image divine qu'il renfermât était la célèbre pierre noire, hadjar-el-aswad^ d'origine aéroU-» Ibique, encore actuellement l'objet des honunages des musultnans. jLe Goi^anraQpnte qu'elle fut apporté^ dii ciel

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par range Gabriel, et Ton reconnaît ici bien manifes- *tement Taltération systématique d'une de ces légendes •Bur l'origine céleste et miraculeuse des bétyles, comme on en racontait dans tous les temples de la Syrie où de semblables pierres étaieut adorées. Nous avons indiqué tout à l'heure la date où la première idole anthropomorphique, celle de Hobal^ fut placée dans la Gaâba. Cet exemple fut bientôt suivi ; toutes les tribus qui fréquentaient le hadj élevèrent dans le sanctuaire ou dans Tenceinte qui l'environnait, les images de leurs divinités -propres. La Gaâba devint ainsi une sorte de panthéon de l'Arabie, où la Vierge Marié elle-même, tenant son fils sur ses genoux, finit par trouver place. En outre, •on éleva sur le toit de l'édifice 360 statues, autant qu'il y avait de jours dans Tannée, ce qui prouve bien le ca- 'ractère sidéral et astronomique du culte qui rassemblait depuis les temps les plus reculés lès Arabes^ à la Mecque. La vénération qui s-attachait à la Ga^âba elle-même et <à tout le sol environnant était si grande, que pendant bien des siècles on n'osa pas prendre de demeures fixes, ni construire de maisons dans le voisinage de ce sanctuaire. On passait la journée à la Mecque, c'est-à-dire dans la circonscription du terrain particulièrement sacrè^ mais le soir on s'éloignait par respect. Au v* siècle de notre ère seulement, Cossay, fondateur de la puissance de la tribu des Kôreischites, bâtit la ville de la Mecque. Il fut pour cela obligé d'abattre, malgré la répugnance de ses compagnons eux-mêmes, le bois sacré de-dattiers que Diodore de Sicile décrit comme environnant le temple.

III. — Le pèlerinage de la Gaâba paraît avoir été tou* jours fixé, comme il l'est encore actuellement, au dixième jour du douzième mois de Tannée. Le calendrier étant exclusivement lunaire, comme nous- Tavons dit

tout à rheiîre, cette époque avançait tous les ans de onze jours et parcourait successivement toutes les saisons. Le douzième mois, appelé précisément dhovr-lhidja^ « mois du pèlerinage, » devint de bonne heure un mois sacré, pendant lequel les luttes de tribus à tribus étaient suspendues. C'était une espèce de trêve de Dieu^ sagement instituée chez un peuple avide de guerre, de pillage et de vengeance. Elle contribuait à empêcher les diverses tribus de s'entre-détruire ; elle donnait au commerce quelques moments de sécurité et permettait aux pèlerins de satisfaire sans péril leur dévotion. La trêve, souvent violée du reste malgré son caractère religieux, commençait dès le mois précédent, nommé à cause de cela dhou-l-cadâ, « mois de l'ouverture. » Ces noms sont demeurés en usage sous le régime de Tislamisme.

Les termes dont se sert Diodore de Sicile nous apprennent que de son temps le hadj était seulement quinquennal. Plus tard il devint annuel, et c'est ainsi qu'il était quand Mahomet commença. à prêcher sa foi nouvelle. Dans le mélange que ce législateur religieux de rislam fit des anciennes traditions de sa race, et particulièrement de la Mecque, sa ville natale, avec des données juives et chrétiennes, mélange d'où sortit la doctrine musulmane, laCaâba devintle sanctuaire principal de son culte, la « maison de Dieu » par excellence, bayt- Allah. Le culte de la. pierre noire lui-même, tout idolâtrique qu'il fût en réalité, fut conservé par Mahomet, qui ne voulait pas rompre complètement sur ce point avec les superstitions dans lesquelles il avait été élevé, mais en même temps expliqué et justifié par des légendes qui essayaient de le concilier avec le monothéisme et la proscription des idoles. L'institution du pèlerinage fut maintenue, régularisée; le hadj devient une obligation pour tous les musulmans au moin une fois dans III 21

leur vie. Ses cérémonies, du reste, demeurèrent à peu de choses près les mêmes. Quoique la religion de l'Arabie ait complètement changé, les pèlerins de nos jours foal «ncore à la Mecque ce qu'y faisaient ceux des âges reculés dont les annales sont embrassées dans notre Manuel. Nous allons, du reste, indiquer brièvement en quoi consistaient dès lors les cérémonies du hadj, en ayant soin de noter les quelques points, en bien petit nombre, où elles ont été modifiées par Mahomet.

IV* — Le premier acte du hadj, en entrant sur le territoire sacré, était la prise de Vih/ram ou • vêtement saint, » que Ton gardait jusqu'à la fin des cérémonies. Ce vêtement, pour lequel on doit quitter ceux que l'on porte habituellement , consiste aujourd'hui en deux morceaux d'étoffe blanche ; l'un enveloppe les reins et l'autre est jeté sur le col et le» épaules de manière a laisser une partie du bras droit à découvert. Il est probable que ce costume primitif fut celui que l'on employa depuis les plus anciens temps du pèlerinage.

A la Mecque même, les dévotions des pèlerins consistaient dans la visite des lieux saints ou omra, (p^ • Ton faisait aussi dans le septième mois de l'année, mois de trêve comme le onzième et le douzième. On appel^f alors ce mois mouharram ou « mois saint, » nom Qû depuis l'islamisme a été transporté au mois qui in*^' gure l'année. Le pèlerin se rendait d'abord à la Caâba, adorait la pierre noire et la baisait respectueusement, puis faisait autour de l'édifice les sept tqprnées sacramentelles, tawdf. Il allait ensuite faire ses dévotions tout à côté, bien évidemment encore dans l'enceinte bois de palmiers, aux deux monticules de Safa et Marwa, où se dressaient originairement -deux P^®^ sacrées, qui furent remplacées, à partir du ni» siècle notra ère, par les idoles Asaâ et Mayel, l'une en fi^

d'homme, l'autre en figure de femme. Les idoles ont actuellement disparu, comme les pierres sacrées, mais les pèlerins musulmans, d'après Texemple et le précepte de Mahomet, continuent à porter leurs dévotions à Safa et à Marwa. Le Coran, pour expliquer cette conservation des usages païens par le Prophète, prétend que c'est entre ces deux hauteurs que Hagar errait désespérée, courant de Tune à l'autre, lorsque l'ange lui révéla la source qui sauva la vie à son fils Ismaël. Pendant les tournées autour de la Caâha, les pèlerins antiques devaient être entièrement nus, montrant par cet acte symbolique qu'ils se dépouillaient de leurs péchés. Mahomet abolit cette partie de l'usage.

Mais le pèlerinage, alors comme aujourd'hui, ne se bornait pas à la visite au sanctuaJa*e même de la Mecque. L'acte principal et essentiel consistait à se rendre au mont Arafat, montagne sacrée et considérée elle-même comme une divinité, ainsi que l'étaient en Syrie le Casius, l'Hermon et certaines autres montagnes. L'islamisme a conservé la station à l'Arafat, qui est demeurée le point culminant du hadj. Cette montagne est sainte, dit Je Coran, en rhonneurdusouvenir.de la réimion d'Adam et d'Eve après une longue séparation. Il y a là bien évidemment la trace d'une ancienne légende mythologique, travestie sous une forme biblique pour être adoptée dans l'islamisme.

Au retour de l'Arafat à la Mecque on se rendait,comme continuent à le faire les hadjis contemporains, dans la vallée de Mina, où étaient sept pierres debout, représentant les sept corps planétaires considérés comme des dieux. Là tout pèlerin jetait au pied de chacune des sept pierres trois cailloux, et cette cérémonie se répétait trois foifi en deux jours. Un usage semblable, dicté par un motif symbolique que nous ne pénétrons qu'imparfaitement, existait dans le culte d'un certain nombre de lo-

câlités de la Syrie et de la Phénicie; le savant Mover§ Ta étudié. Lorsque vint Mahomet, il ne laissa subsister que trois des pierres debout de la vallée de Mina^ prétendant qu'elles marquaient les trois places où le diable était apparu à Adam. Ayant ainsi réduit le nombre des pierres,il décida que les cailloux que Ton jetterait désormais à chacune d'elles seraient sept, prescription que les pèlerins suivent encore de nos jours et qui a maintenu le nombre total au chiffre sacré de 21 (7x3).

Après la cérémonie du jet des cailloux et avant de revenir faire une dernière fois les tawâf à la Caâba, le sacrifice solennel du pèlerinage avait Jieu dans la vallée de Mina, car il paraît avoir été défendu dès les temps les plus antiques de verser le sang des victimes dans le bois sacré qui environnait le sanctuaire de la Mecque. Les dernières tournées faites à la « maison divine, » le pèlerin déposait Yihram et pouvait désormais retourner vers sa tribu.

Telles étaient, telles sont encore les cérémonies du hadj. Bien que la religion musulmane les ait perpétuées jusque maintenant, elles remontent à la plus haute antiquité, et'n'ont subi, comme on vient de le voir, dans le cours des siècles, que de très-légers changements. Sans doute ce culte dut commencer modestement. La Gaâba ne fut peut-être à ses débuts que le sanctuaire d'une partie seulement desDjorhom. Tout semble indiquer du moins que pendant longtemps le culte de la pierre noire et du mont Arafat fut particulier à cette nation, que les Djorhom seuls y venaient en pèlerinage. Mais peu à peu la renommée du sanctuaire s^étendit,8e répandit, gagna de place en place et pénétra dans les diverses parties de la péninsule. Alors la Caâba devintle centre à la fois national et religieux de tous les Arabes. Il est probable que la puissance politique des Djorhom du viii« au v« siècle avant notre ère, etTextension momentanée de leur

empire sur tout le Hedjâz et le Nedjd, eurent une part considérable à ce résultat. Ce qui est du moins certain c^est qu'il était entièrement produit antérieurement à rère chrétienne, et que Texistence du culte commun de la Gaâba eut plus tard ime influence décisive sur les destinées de TÂrabie.

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