T. ÏI, p. m, éd. Reiriid

Les iNJbi£i^$. 4dâ

à la fois par la situation et par les sentiments. Et en effet nous retrouvons sans dif&culté dans le Mahabharata les épisodes auxquels Mégasthène a voulu faire allusion et qu'il a cru tirés de V Iliade; c'est la description du désespoir du roi Dhritaraschtra privé de ses ûls, les lamentations des princesses Qandhari et Draupadi, réduites en esclavage, enfin le combat d'Ardjouna et de Douryodhana^ TÂchille des Pandavas et l'Hector des Eourous.

IL — Nous n'avons à nous occuper ici que''.l ce qu'il peut y avoir d'historique dans la légende qui fai t la base et le sujet principal de Tépopée du Mahabharata. Nous laisserons donc de côté tous les épisodes qui sont venus se greffer sur ce fond premier, tous les développements mythologiques^ dogmatiques et moraux sous lesquels est le plus souvent noyé le récit héroïque. Ceci écarté, et c'est de beaucoup la plus grande partie du poëme, nous allons nous efforcer d'analyser brièvement la légende fondamentale des Eourous et des Pandavas, t^lle qa*elle est exposée dans Tépopée, canevas premier sur lequel ont été ajoutées tant de broderies.

Çantanou est le neuvième roi de la famille des Kourous. Ils a trois fils^ Yitchitravirya, Bhischma et Eris* chna Dvaipayana, le fameux Vêda-Vyasa. Yitchitravirya étant mort jeune et sans ûls, sa veuve, la belle Ambalika, se voit obligée^ d'après les lois de Manou, d'épouser son beau- frère Vyasa, qui lui donne trois fils, l'infirme Dhritaraschtra, aveugle de naissance^ Pandou et Yidoura. Cependant le roi Çantanou meurt et son fils Bhischma lui succède. Les trois enfants de Yyasa et d'Ambalika sont élevés à la cour de leur oncle et manifestent bientôt des qualités supérieures, mais fort différentes; Dhritaraschtra acquiert une force prodigieuse, Pandou devient le premier des hommes dans Tart de tirer de

Varc, et Yidoura savant dans les lois. Quand ils sont en m 98

âge de se marier, Talné épouse la fille du roi Sôubala, Gaiidhari; Pandou est choisi par la princesse Pritha, nommée aussi fcounti, et acheté en même temps la inaiA d^une autre femine, Madri;"Vidotira se tnarle avec une fille de la domesticité dii roi Bôvàka, souverain dôs Yadavas.

Au bout d*un certain temps, la reine Gândhari ffiét au monde une masse informé (Jui participe â là fois dé la nature de la pierre et de celle de là chair. Vyaàâ, paî? un procédé magique que lui ont révélé ses méditations sur les choses saintes, anitiié cette mâsSè et en tire cent fils, dont Tainé est celui que la salle du poëtne désignera paf le nom de Douryodhana, « le méchant guerrier, h Pendant ce temps Kounti n*a aucun enfânï dé Pandou, cô prince étant sous le coup d'une malèdiclion céleste pout avoir tué uii braiiittâne par accident. En ekpiâlibii de ce rùalheur involoiilâire, il eist obligé de preiidi^e âvôc ses deux femmes le fchemin des solitudes de THlmalaya. Kounti, cépehdant, se tiré d'affaiî'e , et dégage sôn mari de la perspective des peines qui altendent après là mort celui qui n'aura pas eu d*enfantâ, au ttiôyen d*une formule sacrée ou mantrà, ùm liii â été donnée par le dieii VivasVal et dont la récitation suffit pour appeler auprès d^elle celui dés dieux qu^elle Veut. C*ëàt ainsi qu'elle met au monde troîs fils, tous enfants de dieux. De Dharma, dieu de la justice, elle a Ybudhisciitira, le prince dé là loi; d'Indra, le maître du ciel, Ardjoiinâ, le premier deô héros; enfin de Vayou, le dieu du vent, Bhimasêna, le fort des forts. Pandou prie alors Kounti de communiqiier la formulé du mahtra merveilleux à Madri, soi aiilre ifenime. Celle-d fait venir auprès d'elle les Âçvinô, les plus beaux des dieux, et de cette union naissent deut lils, Nakoula et Sahadêva.

Laissant àifasi derrière lui une nombreuse postérité pour continuer sa fainîlle, Pandou meurt après aVotf

LES INDIENS. Ife

rempli de cette façon son devoir à l'éfeârd de ses ancêtres. Bon trépas arrive peu de tçnips après ^a paissance du cipcjuième de ses fils putatifs, et Madri, l'épouse gù'il préférait, monte courageusement sur son bûcher. Quant aux enfants, désormais désignés sous le nom de Pandavas^ « fils de Pandou, » ils restent avec Kounti ji^squ'au jour où quelques-uns des saints anachorètes qui habitaient les bois daps lesquels ils étaient nés, les conduisent à la ville d.'Hastinapoura, auprès de leur oncle phritaraschtra, devenu roi pepdant cet intervalle. Ils y sont reçus à bras ouverts, et on leur donne pour précepteur le brahmane Dronajaussiprofond dansla science des Yêdas qu'expert dans Tart de la guerre. Sous un tel maitr-e, leg jeunes Pandavas font des progrès rapides et révèlent les plus brillantes qualités; ils apprennent j^ manier les armes et à connaître les livres $acrésj leur iuéritp, leurs vertus, leur générosité leur attirent de toutes parts des témoignages de respect et d'amour.

III,— lilfiiis ces succès^ cette popularité naissante irritent leurs cousins, les Kouroùs, les fils du roi Dhrltaraschtya. L'eçivie leur vieiit au cœur et ils décident là perte des Pandavas. Grâce â la faiblegse dn monarque aveuglé, ils yéùssissent ^isèpient dah^ leurs noirs

projets; En effet, le roi qui,' peu avant, enthousiasmé par les

hauts faits de ses neveux, avait décidé que l'ainé, Ypu- ^hischtirà, lui succéderait sur le trône et en avait dé^à ^âit son lieutenant, youvaradja^ excité maintenant par les calorqriies de son fils Douryodhana, prend de l'ombrage et conçoit pour ses protégés une âvefsiph telle qu'il prend la résolution de les envoyer en exil. Lespah- Qavas résistent d'abord à ées ordres ; înâ;s il leur faut enfiii céder, et ils partent pour une tille élbignéle , sîtiiSe svir les bords du Gange: l haine de Douryodhâtii lés

4Sft LIVRE HUITIÈME.

y a déjà précédés. Par les ordres de ce prince méchant et traître, une maison a été construite pour eux en matériaux particulièrement inflammables, et un des affîdés de Douryodhana est chargé d'y mettre le feu quand les Pandavas seront plongés dans le sommeil. Heureusement Vidoura, qui accompagne ses neveux, découvre le complot, et c'est lexécuteur de la trahison qui tombe lui-même dans le piège qu'il a préparé.

Les Pandavas s'éloignent en hâte de ce lieu, passent le fleuve et se dirigent vers le midi. Là ils entrent dans une vaste forêt, qu'habite un géant anthropophage de la race des Rakchasas, nommé Hidhimba. Celui-ci voit les Pandavas ; il est pris d'une ardente envie de les manger, et il envoie vers eux sa sœur pour les attirer dans sa demeure. Mais à peine' la jeune ogresse a-t-el!e vu Bhima faisant la garde auprès de sa mère et de ses frères endormis, qu'elle s'éprend pour lui d'une violente passion, elle lui avoue alors dans quel but elle est venue, lui déclare son amour et lui propose de le protéger, lui et sa famille, contre la fureur de son frère s'il consent à l'épouser. Bhima refuse et attend de pied ferme l'ennemi, qui ne tarde pas à paraître. Il tue le géant et veut aussi tuer sa sœur. Mais celle-ci se réfugie auprès de Rounti, dont elle gagne le cœur par le franc et naïf aveu de son amour pour Bhima. On finit par lui permettre de rester avec l'homme choisi par son cœur jusqu'à ce qu'elle en ait un fils.

Les Pandavas repartent bientôt de ce lieu pour reprendre leur vie errante et aventureuse de chasseurs et de guerriers. Un jour, ils arrivent dans une ville que le poëme ne nomme pas, mais qu'il qualifie d'agréable, ramaniya. Ils y reçoivent l'hospitalité d'un brahmane, qu'ils édifient par leur vie austère, par leurs vertus, et surtout par leur science des choses divines. La ville et ses environs sont en proie à la tyrannie et à la cruauté

d'un affreux géant, nommé Baka. Chaque jour il faut lui apporter une grande mesure de riz, deux buffles et un homme, et le tout est dévoré en un clin d'œil. On tire au sort les victimes qui devront élre offertes à la voracité de ce monstre anthropophage. Un jour, c'est le brahmane, hôte des Pandavas, qui se trouve désigné. Bhima prend sa place^ engage le combat avec le géant au lieu de se laisser dévorer par lui, parvient à le tuer et rentre dans la ville aux acclamations de tout le peuple qu'il vient de délivrer.

Sur ces entrefaites, le bruit se répand dans toute Tlnde que la fille de Droupada^ roi des Pantchalas, la belle Draupadi^ a aux formes divines, au visage éblouissant c comme Téclair dans la sombre nuée, b a Tintention fermement arrêtée de choisir elle-même son époux. De toutes les parties de l^ryâvarta, les prétendants affluent à la cour du père de celte merveille de beauté, où doit avoir lieu un concours dont la main de Draupadi sera le prix. Les Pandavas s'y rendent, vêtus du costume des brahmanes. L'épreuve principale consiste à tendre un ^^ gigantesque et 4 frapper le but de sa flèche. Tous les princes rassemblés l'essayent l'un après l'autre et y échouent. Ardjouna, le second des ûls de Pandou, réussit presque sans peine à faire ce dont les autres ont été incapables. Ce succès exaspère les rois vaincus, d'autant plus qu'ils le croient remporté par un brahmane. Leur amour-propre de guerriers est blessé d'avoir été surpassés en force et en adresse par un homme de paix. Ils font une violente querelle à Droupada et lui reprochent d'avoir agi déloyalement, en admettant au concours d'autres hommes que les kchatriyas ou guerriers. Ils Vont jusqu'à vouloir le tuer ou le détrôner. Droupada se rèîugie auprès des Pandavas, et ceux-ci, assistés d'un ami nouvellement acquis, Rrischna, roi des Yadavas, — î^i nous l'avons vçi plus haut, revendiquaient une pa-

rente originaire avec les Bharatas, — repoussent les assaillants. Le roi des Panichalas, sauvé par les fils de Pandou, et désireux de trouve^ parmi eux un gendre, leur demande quel est celui d'entre eux qu'ils désigneront ppur recevoir la main de Draupadi.

Mais ici l'amour est au moment de faire naître la discorde et Tinimltié entre les frères. La beauté de Drau-^ padi a éveillé la même irrésistible passion dans le ctfeur des cinq Pandavas. Aucun ne veut la céder à l'autre. Un combat à mort va s'engager entre eux, quand une révélation divine leur apprend qu*elle doit devenir la femme des cinq frères en même temps, et que la chose a été ainsi antérieurement décidée par un dieu. Draupadi, en effet, dans une vie antérieure, a été la fille d'un Rischî, d'un des patriarches de la religion védique ; ne pouvant tfouvet aè tnarl malgré sa beauté et ses vertus, elle a eu. recours à d'austères dévotions qui ont touché le cœur du dieu Çiva, et celui-6i lui a promis alors de lui accorder ce qu'elle demanderait t)our sa vie à venir. Son souhait a été d'avoir un mari parfait; mais elle a mis tant de trouble et de précipitation à rèxprimer, qu'elle l'a répété cinq fois de suite, et le dieu a décidé que dans sa nouvelle existence elle aurait eu même temps cinq maris, ce qui s'accomplit par son inariage commun avec fous lés î^àndavas.

IV. — Une semblable union change complètement là situation des fils de Pandou, en leur assurant l'amitié et l'alliance inébranlable de deux rois puissants, Krischna et Droupada. Les Kourous en conçoivent une vive inquiétude ; ils tiennent conseil, et Douryodhana fait tout ce qu'il peut pour décider Dhritaraschtra à faire la guerre à ses neveux et â leurs alliés. Mais lé roi aveugle ne peut s'y résoudre; au contraire, il reconnaît spontanément qu'il est juste que les fils de soû frère partagent Pempirè

'avec ses proprés Û]s. In èonsêijuence; il leur député le sâgé et conciliant Yidoura pour leur faire conDàltre sei intentions et îes inviter à revenir auprès de liii âàixi Hàstiiiàpovtta.

Les Pandàvas, toujours bons et disposés à pardoïinôi^ lé mal qu'on leur a fait, acceptent l'invitation dé leur oncle et se rendent à sa cour avec leUr ami Krischnà! Dîirita^'àschtra les accueille avec toute faveur et leur asèigne danà îà partie ouest de son royaume, pour s'y foi*îper un domaine indépendant, une vaste forêt située silf lés bords de la Yamouna. Cette forêt était Jusqu'alors consacrée à Çiva, le dieu des vieilles populations àritêaryennes; lés fils de Pandou en purifient lé sol, et ils y fondent une ville qu'ils consacrent au gr^çid dieu deâ Aryas, à Indra, roi du ciel. Aussi la nominént-ils Indraprâstha; c'est maintenant Delhi. Elle s'agrandit et se peuple avec une étonnante rapidité. Là renommée dèé fondateurs fait affluer dans cette iiouvelle ville des hommes de toutes lés castes, brahmanes, marchands, artisans et guerriers.

Les Pandavàs vivent quelques années heureux et respectés dans l'état qu'ils viennent de fonder. Mais la jalousie amoureuse vient rompre pour tin temps cette belle union, et les cinq frères se prennent de querellé au sujet de leur femme. Pour rétablir eiifln la paix; Ardjouna se condamne lui-même à uû exil de douze ans. Il en passe une partie dans lès bois à ihener là vie d'ascète solitaire, puis il va terminer le temps de sa pénitence chez Krischua, daDs le pays des Yadavas. La belle Soubhadra, sœur de Krischnà, excite son amour et en même temps s'éprend de lui; ne pouvant l'obtenir autrement, il l'enlève. Mais bientôt 11 revient avec elle auprès de son ami, qui lui pârdonhe, et il reste chei Kjischna jusqu'au moment où il lui est permis dé tetôumet à Indta^fràô^tKà;

Y. — Cependant la puissance politique des Pandavas et de leur nouveau royaume n*a fait que grandir; ils exercent une suprématie réelle sur toute la contrée gangétique. L'aîné des frères, Youdhischtira, désireux de donner par un acte solennel la mesure de sa puissance, a pris la résolution de célébrer le grand sacrifice royal, radjasouya, et d'établir par là d'une manière définitive, avec la sanction de la religion, la suzeraineté que quelques rois lui contestent encore et que d'autres voudraient secouer. Le roi du Magadha se montre surtout le plus récalcitrant. Youdhisehtira profite de la présence de Krischna, qui est venu accompagner Ardjouna au retour de son exil volontaire, pour consulter ce héros accompli et lui demander son assistance en cas de guerre. Krischna essaye de détourner le chef des Pandavas de ce dernier parti, mais voyant qu'il ne parviendra pas à le faire renoncer à son projet de célébrer le sacrifice royal et sachant en même temps le roi du Magadha trop puissant pour être vaincu facilement en bataille rangée, il s'ofireà aller dans sa capitale, avec Bhima et Ardjouna, provoquer ce prince à un combat singulier.

Les trois héros prennent le costume de brahmanes et se présentent sous ce déguisement à la cour de Djarasandha, le souverain du Magadha. Krischna lui dit que ses deux compagnons ont fait le voeu de ne parler au roi que la nuit, et dans un endroit secret. Djarasandha ne devine pas le piège et se rend à Tentrevue nocturne. Là Krischna prend la parole avec menace. H reproche au monarque sa cruauté, ses abus de pouvoir, sa conduite envers plusieurs rois qu'il détient injustemefl' prisonniers et qu'il veut immoler à Çiva. Il lui donne à opter entre la délivrance de ces rois et un duel '^^f^^ diat. Djarasandha choisit la lutte et Bhima est désigna comme son adversaire. Mais les deux champions son*

dignes Fun de Pautre et leur lutte se prolonge pendant treize jours. C'est seulement le quatorzième que Bhima, profitant d*un moment de fatigue de §on adversaire, le terrasse et lui brise Tépine dorsale, siège de la vie dans les idées des Indiens. Les rois captifs sont délivrés et deviennent autant de fidèles vassaux de Youdhischtira. L'époque fixée pour le sacrifice solennel arrive: tous les rois que les Pandavas y ont convoqués comme suzerains s'y rendent docilement, déguisant de leur mieux la fureur qui les dévore» Mais leur colère éclate quand ils voient Youdhischtira donner le pas sur eux tous à Krischna^ auquel il doit tant. Le roi Çiçoupala, plus emporté que les autres, insulte et provoque Krischna, qui Tétend raide mort d'un coup de son disque (tchakra). Cet acte d'énergie impose à la foule des princes. Chacun d'eux s'acquitte sjans plus oser murmurer de Tofiice qui lui est assigné dans la cérémonie du sacrifice, qui s'achève heureusement sous la protection de Krischna, malgré les pensées delà plupart des assistants. C'est ainsi que Youdhischtira devient légalement samrdt ou roi suzerain.

VI. — Cependant Douryodhana, toujours rongé de haine et de jalousie, ne peut s'hahituèr à Tidée des succès et de la puissance de ses cousins. Il passe son temps à méditer des moyens de les perdre. Après y avoir bien réfléchi, les pièges du jeu lui paraissent ceux qui pourront le mieux le conduire à son but. Dhritaraschtra, toujours faible devant les suggestions de son fils^ invite les Pandavas à venir lui rendre visite à Hastinapoura. Us écoutent Tappel de leur oncle, mais ce voyage devient pour eux la cause de tous les désastres que pouvaient souhaiter leurs plus cruels ennemis. Youdhischtiia perd au jeu, non-seulement ses trésors et son armée, mais encore la liberté de ses frères, la sienne propre et la

6Ô2 LtVtlE HÙÎTltME.

possession Se Draupadi, leur commune épouse. Séduite à la condition d'esclave, cette malheureuse reine est en butle aux outrages publics d*un des frères de Douryoahanà. Dhritaraschtra laisse tout faire sous ses yeux sans s'y opposer; mais des présagés funestes le rappellent à d'autres sentiments. Il fait cesser le scandale^ et pour réparer ses torts envers Draupadi^ 11 promet de lui accorder telle faveur qu'elle demandera; c'est la liberté de ses maris qu'elle réclame aussitôt.

Voilà donc les Pandavas délivrés. Ils retournent en hâte dans leur royaume. Mais bientôt une nouvelle Invitation de leur oncle les appelle encore à Haslînapoura. Ils commettent l'insigne imprudence a*y retourner et ils tombent une seconde fois dans les mêmes pièges, tendus par les Kourous. Toudhischtlra joue et perd de nouveau. Il se trouve encore, liii et ses frères, à la discrétion de Douryodhanâ, qui leur impose d'aller vivre treize ans êh exil, sous la condition d'en passer douze au fond des forêts et de demeurer la treizième dans un lieu habité sans y être reconnus. Si cette dernière condition est remplie, et les Kourous se promettent bien d'en rendre 1 accomplissement impossible, les Pandavas pourront rentrer dans leurs foyers et reprendre le gouvernemeni de leur royaume. - .

Les cinq frères, ainsi condamnés à un nouvel exil, reprennent le costume des ascètes, et s' éloignant d'Haslinapoura, ils marchent trois jours et trois nuits sous conduite de leur pourohîta où prêtre domestique. Us arrivent alors dans une vaste et épaisse forêt, qui s'éten vers la Saravàsti, près de l'endroit où ses eaux vont se perdre dans les sables du désert.' Cette forêt était infestée par un génie tnalfâisarit, qui tourmentait les anachorèt^ et les bergers de la contrée. BÏiinià le combat et le ^"^^ gagnant par cette action les bénédictions de t^^^J^^ auxquels il a fendit lé repos. Mais la vie des Pandav

dans leur retr^te ie la fcrét est loin d'être paisible. Ils souvent de la misère e). de la faim ; les Kourons çt les princes leurs alliés les traquent comme des bétes fauves, surtout la dernière année de leur séjour, la douzième, sans doute pour les entacher de gagner un lieu où ils puissent vivre inconnus le temps nécessaire pour être rétablis sur le trône*

Mais un dieu veille sur les Pandavas; c'est Dbarma, le père de Tondhischtira. Il leur apparaît à la fin de la douzième année de leur exil, et leur promet de l9s faire vivre leô derniers temps de leur pénitence parfaitement inconnus dans la ville du roi des Matsyas, Yiràta) l^ui ami de longue date. Craignant d'attirer Jes ^egarpLs e^ demeurant ensemble, las cinf frèces s^ séparent et ga«gnefiit isolément les rives de la Yameuna, sur laquelle est assise la ville qui va devenir leur retraite. Ils se présentent Tun après l'autre de^nt le roi, sous des noms supposés, en demandant un emploi. Youdhischtira, qui s'est donné pour brahmane, est pris par le roi qui le gsu'de auprès de lui comme ]^oufohita\ Bbima,entre daui^ les cuisines du palais^ Nakoula est nommé auz épi^ies; Sahadêva reçoit Tinspection des troupeaux; enfin Ardjouna, qu'une malédiction §nti4eure, adoucie par Ip* dra, condamne à passer sans honneurs chaque treizièmiS année, est admis comme eunuque daps le gynécée.

A peu de temps 4e là, les Kpurous envahissent le p^ys des Matsyafi et y porteikt partout le raivage. Les Pandavas se distinguent dans la défense du pays. Mais tandis que Yirâta poursuit une troupe d^ennemis vaincus, une autre armée marche droit à la capitale des Matsyas* Out^ tara, fils du roi, rassemble ce qu'il peut trouver encore de soldats et court sus aux Kourous, en emmenant Ardjouna comme cocher. Les envahisseurp combattem Yigoureusemenf et les ^ilatsyas vont éti*e mis en fuite» Mais Ardjouna ^ r^Y^Hl.^f <?é^went si^s a^m&& ^^qx^ q^'|l

504 LIVRK HUITIÈME.

avait cachées; au moment où l'armée des Kourous parait assurée dé la victoire, il se présente seul devant elle, brandissant son arc^ que nul autre ne peut itnanier, etson aspect est si terrible qu*il les mettons en déroute. Après cet exploit, qui sauve le pays de ses hôtes, Ar^jouna - rentre modestement dans son rôle d'écuyer et laisse Outtara jouir de la gloire du triomphe.

Un jour Youdhischlira, jouant aux échecs avec le roi Virata dontll est devenu le commensal constant^ lui dit que la victoire n'a pas éfté remportée par le prince royal, mais par son écuyer. jLe roi, furieux, le traite de menteur et le blesse- au visage. Mais* Outtara, survenant après, déclasft à son père que le brahmane a dit Vrai, que ce ji^est pas lui qui a mils en fuite les ennemis, mais quelque .fils de dieu, qui vieiidra bientôt, dit-il, se manifes- * ter comme tel à tous les regards. C'est en effet ce qui ne tarde pas- à arriver. La dernière année d'exil imposée aux Pandavais est termixiée^ils peuvent se faire connaître. Revêtus d'ornements royaux, ils entrent dans la grande salle^du palais de Virata et s'asseoient sur les sièges réservés aux hôtes princiers. Etonné de voir prendre cette attitude à des hommes qui depuis un an vivent dans sa domesticité, le roi leur demande en vertu de quel droit ils ont l'audace de se conduire ainsi. Ardjouna répond au nom de tous et fait enfin reconnaître de Virata ses vieux alliés les Pandayas. Séance tenante, le roi des Matsyas offre à Ardjouna la main de sa fille et remet à à Youdhischtira, en attendant qu'il rentre en possession de son propre empire, les rênes du sien, avec liberté entière de disposer de ses trésors, de ses armées et de sa personne comme bon lui semblera.

"VU. — Les Pandavas, au terme de leur exil, se trouvent ainsi en mesure d'engager avec de grandes chances de succès la lutte contre leurs perfides cousins. Tous les

rois amis de Virata, réunis à sa cour pour le mariage de sa fille avec Ardjouna, opinent pour la guerre immédiate; Krischna seul est plus réservé : il est d'avis que l'on sonde d'abord les sentiments des Kourous et que Ton évite autant qu'on le pourra les malheurs d'un conflit à main armée. Mais les rois assemblés ne Técoutent pas et la guerre est votée d'enthousiasme. Krischna, ne voulant pas céder à cet entraînement, se retire chez lui, assurant cependant les Panda vas que si Douryodhana, régulièrement sommée pousse l'arrogance et la folie jusqu^à se refuser à faire droit à leurs justes réclamations, il se mettra, lui et les siens, au service de leur cause aussitôt qu'il en sera requis.

Les Kourous apprennent promptement ce qui se passe à la cour du roi des Matsyas, et se bâtent de se mettre sur leurs gardes. Un mouvement extraordinaire se produit dans tous les pays arrosés par le Gange et ses affluents ; partout on fait des armements, partout des troupes se rendent aux lieux de rassemblement flxés par leurs chefs, partout les esprits ne respirent que là guerre. Cependant Droupada, roi des Pantchalas et beaupère commun des cinq Pandavas, se conformant aux conseils de Krischna, envoie son brahmane domestique auprès de Douryodhana et de ses frères pour leur faire connaître la demande des fils de Pandou réclamant leur trône. Il revient insulté et sans rapporter de réponse. Mais Dhritaraschtra, plus disposé à la justice que ses fils et désirant s'entendre avec ses neveux, leur expédie son écuyer Sandjaya. Ce messager s'entretient longuement, avec Youdhischtira et s'en retourne avec l'assurance que les Pandavas garderont la paix si les Kourous consentent à les mettre en possession de cinq places de sûreté à leur choix. Mais les fils de Dhritaraschtra ne veulent pas consentir même à des conditions aussi modérées. En vain Krischna lui-même, qui a rejoint ses

aôe LIVRE HurrîÈkE.

î^mis et leur prodigué ses conseils, s*etnpioîe-f-ll ënéoie çn faveur de la paix; il revient d'Hastinapoura avec la nouvelle que rirrésolulion des Kourous au sujet de la demande de leurs cousins a fait désormais place à une volonté de guerre à outrance, et que déjà leurs armées sont en marche pour le champ de bataille choisi parles deux partis, le fameux Kouroukchêtra.

C'est là que s'engage la Grande guerre, dont le» épinh âes, racontés à la façon des combats d'Uon)ère> remj^Hh èent une portion considérable du poëme. Ce n'est en ré»lilè qu'une seule bataille qui dure dix- huit jours avec ua acharnement sans cesse renaissant et qui ne se teitniae que par Tanéantissement des Kourous et de learc alliés. Tous les peuples de Tlude aryenne y prennent part. h*énusQération des contingents des deux c6lés est faite dans Fépopèe àlafafon homérique; c'est une partie qui a subi èè nombreuses interpolations, et successivement on y a introduit tous les héros que célébrait la renommée pe* pulaire jusqu'au temps où la rédaction du Mahabharata fut définitivement arrêtée; aussi dans le texte actuel y teit-on figurer des rois grecs successeurs d'Alexandre, Mais ces interpolations postérieures sont assex faciles à discerner, et le fond même de Ténumération des peuples engagés dans la Grande guerre remonte bien évidemment à une très-haute antiquité. Tous les peuples de Textréme est; voisins de l'embouchure du Gange, et tous ceux qui ÉàtLi situés au nord de cette rivière^ entre elle et la chaîne de riiimalaya^ forment les auxiliaires des Kourous; ce 0ûnt les Angas^ les Bangas^ les Koçalas, les Poundhras et les Yidéhas. Les Çouraséna se joignent à eux, et aussi quelques nations du Pantchanada. Leâ peuples qui défend' nt la cause des Pandavas sont ceux de l'ouesi et du sud-ouest, jusqu'aux monts Yindhya et aussi ceux qui babirent la rive méridionale du Gange: Pantchalas, liai-

U8 IKmXNflU 509

fUfii TaâavdAy Tehédisy Magadhas, Daçama», gns An »y$ de K&çi.

La bataille est enûn terminée ; les PaDdavas et leurs Iliés ^nt vainqueurs. Dhritarascbtra reçoit la terrible kouyeU^ àe la niort de ses cent fils et des rois qui avaient \tié les armes peur les défendre; il sort de sa ville aveo »Q épouse âandbari pour les ensevelir. A la lisière âir Louroukebêtra il rencontre les Pandavas retenant avee Ikrisckna du champ de bataille, 4 le plus mefnrfcrier ([ni i fût jamais. » Cette refïcontre nret le comble au déàet- >ôir ilu vieui roi, qui l'exhale en lamentations Sur le répad de ses âls. Quant â Gandharî, elfe proiionte le^ kius terribles imprécations contre Kriscïma, (juî n'a pàâ impécbé de ïnettre à mort les Kourous, quand, dît-elle, l eût pu le faire. Mais après ce premier moment dé la iolère et de la douleur passé, on se réconcilie de patt et. rautre, et les Pandavas aident leur oncle à, faire à sea ils dé dignes funérailles,

Vm. — Les terribles événements qui se aoAt accoQQ^ ^ et ç(ui ont coikté tant de larmes et de s^og, ont nem-* lU râmei d'Youdbitscbiira de dégoût jiour te pou^oijr ^k ie^splendeurs; il veut y renoncer, mais son aleial Vyisa 'en détourne en lui enseignant les devoirs sacrés det ois, auxquels ils n'ont pas le droit de se soufitrsui^e. ia Ils de PandQQ se irend en&m aux raisons du sage et fait on entrée dans la ville d'Hasii0a|M>ura, entonrôdatoa» es sieius, Dbritaraaebtra en» téta. Les brahmanes et le ^ple ra^oueilleiit avec entbeiusiasme. DésorMaaieyon*^ Itujiehtira n'a paa seubeiDenl retrouvé ses Élate; i$ es* lé lOSkveraiB de toute las ndtiem des Bbaralas. Mais dans eur nouvelle élévation, ni \m ni ses frères n'ouWïêBft es préceptes de justice ei de sagesse qui ô»1l Mfr éafô* e liasse le tendemenrt de leur conduite. lapiféièfiliaefé' Kîite' la première âe leufs tertii9; lois de nés^i^ It&t

508 LIVRE HUITIKM£.

vieil oncle> que par le fait ils ont détrôné, ils ne font rien sans le consulter et se montrent sans cesse empre» ses à remplir tous ses désirs.

Les frères de Youdhischtira concourent aTecempres* sèment, chacun selon ses aptitudes, à la splendeur de son règne^ et la puissance des Pandavas arrive ainsi l ce degré suprême où le désir de célébrer le grand sacrifice du cheval, Vaçvamêdha^ n'est plus une ambition téméraire, mais un vœu légitime. D'ailleurs, Vyâsa,l6 génie tutèlaire de leur famille, leur en donne le conseil, et pour qu'ils ne soient pas embarrassés des fraia énormes qu'entraîne une telle cérémonie — frais que les rois tributaires sont hors d'état de payer, Ja Granà guerre ayant épuisé leurs épargnes, — il révèle à ses petits-fils Texislence d'un trésor royal enfoui dans i'ffimalaya. Rien alors ne s'oppose plus à la célébration du sacrifice. Il consiste à lâcher un cheval et à le laisser aller en toute liberté oùil veut, en ayant soin de le suivre.Tous les princes dont il foule les terres, — et Tart de Vhomme qui le suit consiste à lui en faire toucher le plos grand nombre possible, — tous les princes sont obligés de se rendre auprès du maître du sacrifice pour reconnaître en lui leur suzerain. Enfin, le cheval revient au lieu d'où il est parti, et on l'immole solennellement en présence de tous les rois assemblés. Il monte au SoleiJ, ou plutôt il devient Soleil lui-môme, et cette transfiguration est le symbole de la suprématie du monargn^ suzerain à l'égard de ses vassaux.

C'est Ardjouna qui suit le cheval de son frère. D 1^ promène au loin et vers tous les points de l'horizon; • ^ « fait, dit le poëte, le tour de la terre qui a pourceifl' « tureTOcéan. » L'acte final s'accompUt dans la ^"® d'Hastinapoura, en présence de Krischna. . .

Le gloire des Pandavas, qui continuent ladynasUe naire, est parvenue désormais à son plus haut fOi f aucune gloire terrestre ne peut la surpasser. C'ef^ta*

que Dhritaraschtra, sentant approcher le terme de sa vie, prend la résolution d'en consacrer les derniers jours à la solitude et à la pénitence. Il se retire avec sa femme, avec la veuve de Pandou, Kounti, avec son frère Viloura et son fidèle écuyer Sandjaya, dans un ermitage au milieu des bois, où il meurt bientôt par suite de Tincendie de la forêt.

Cependant, la malédiction prononcée par Gandhari, sur Krischna, doit avoir son . effet fatal^ comme toute malédiction, même injuste. Les Yadavas sont condamnés à se détruire eux-mêmes avec des massues, dans la trente-sixième année du règne d'Youdhischtira. Dans Tannée marquée, quoiqu^on eût faik à Tavance pour faire disparaître du pays toutes les massues, l'événement se produit. Les Yadavas s'entretuent dans un festin avec des massues plus terribles que celles que Ton avait fait disparaître; elles semblent taillées de fer et de diamant, et pourtant ce n'est que de Therbe ; mais la malédiction devait s'accomplir, lût-ce par un miracle. Krischna seul survit, mais ce n'est pas pour longtemps. Tandis que, couché au pied d'un arbre, il est tout entier aux tristes pensées que lui inspire cette catastrophe de son peuple, un chasseur le prend pour une antilope et le blesse mortellement.

Tel est sur ce point le récit de la dernière rédaction de Tépopée. Mais dans d'autres passages, on distingue les vestiges d'une version plus ancienne et plus historique, qui faisait détruire les Yadavas par une invasion des Abhiras ou pasteurs nomades de race kouschite qui habitaient vers les embouchures de l'Indus et la province de Souraschtra, et qui n'étaient pas encore à cette époque soumis aux Âryas. Les débris de la nation des Yadavas auraient trouvé, suivant ce récit, un refuge auprès des Pandavas, qui les établirent dans la partie occidentale de leurs États, autour d'Indraprastha.

Ouoi qu'il an «oit, la nouvelle de la d«i4]nifitiML 4fl y^^avae et de la mort de Krischna, qui prive les Bui- 4av4i« de leur ami le plus fidèle, est pour YcHidhisGhtiri le fiigDal de la retraite. Mettant à exécution un projel qu'il iipurriaaait depuis plusieurs années, il reiKmoe as f^ionds et dépose le fardeau de la royauté, suiTÎ par sa frères. Les cinq Pandavas se donnent pour sucoesseui II» gis d*Ardjouna et de la fille du roi Virât». Ils fout le ^crifi^e prescrit par les lojs religieuses, ptenneutis i>ostume des solitaires et s'en yopt avec Draupadi psi' 4elà l'Himalaya, dans les plus hautes régions du nord, q^'i^ ne quittent plus que pour monter eticora plui t^f^Mt^ dans le cieliOùdes sièges leur sont préparés i 0^)4 dAs dieuY^ des ssg^s et des héros de la Grandi

Parilœhit, fils d'Ardjouna, continue la dynastie dss Fso4#Tassar le trône d'Hastinapoura. Il règne 8oi3u^ils sus et finit par périr sous les embûches de Takcfaaka, ^ roÎHserpQQt de Takcbaçila. Son fils, manamédjaya, Is ireiige ; il prend Takchaçila ef y célèbre le grand sacrifiss fui détruit des serpenls. Autrement dit, il mec fia dâi|S isette ville au culte des anciens dieux anté-aryeps^ qui s'y étsii maintenu juëque4à9 et il soumet à la supiéma** tie des Aryas le peuple des serpents^ des antiques pos* S^fiseûrs du sol^ dont la i^ligion ne se eonserve plus dé^ S^romis que dans le pays de Eaçmira, où elle sera frottl^fto eoGOire intacte par les prédicateurs du bouddbisaie. La royauté des Pandavas se continuB eskcxnt piindant vingl-six générations après BjaaaiGaédjayft.

§ é. -n Psi't de l'histoire dans la légrade

das f andaras.