CONSTITUTION DÉ LA SOCIÉTÉ BRAHMANIQUE

(1300-800 environ.)

S0VBCE8 PRiNciPALU de ce chapitre .

Manava dharma castra^ les Loii de Manou, traduites en françaii P*' seleur-Deslongchamps. — Schlegel , Bhagavad-gita, %d ett ^'"^ ,, yuiéXoç.— Emile Burnouf, La Bhagavad-giia.—ColehTooke, Digest of htnéoo lato. — Roth, Brcthma and die hrakmanen. — Les Brahmanat jointt coUcctionB de» trois premiers Vidas, — Virien de Saint-Martin, r/fuM" origines et ses antiquités ; Transformation sociale du Aryas vidiq«**i "" la Revus germanique de 1863.

§ 1 . — Les Lois de Manou.

L — Tous les monuments de la vieille littérature de de rinde, la poésie, les légendes, les œuvres philosophiques et les œuvres religieuses montrent avec ^ dence que les brahmanes furent les instruments pr^ ' cipaux du développement de la. civilisation aryen dans ces contrées. Ils en furent le souffle intérieu ^ les organisateurs suprêmes; ils lui donnèrent sou pulsion propre et son caractère. Ce qu'étaient les D mânes à Torigine, dans les tribus védiqu^^» ^

l'avons vu plus haut. Poètes inspirés, ctàntrés religieux 3t sacrificateurs, interprètes des invocations des hommes 3t de la volonté des dieux, respectés par le peuple, ho- Qorés et protégés par les chefs et les guerriers, n'ayant pas eux-mêmes à manier les armes et livrés sans réserve à là vie contemplative, ils en vinrent naturellemen à représenter la partie intellectuelle de la nation.

Un jour arriva où le travail intérieur qui s'était lentement accompli au sein des nations aryennes dut aboutir à de grands changements dans Torganisation sociale. La vie nomade dés anciens jours avait fait place, depuis longtemps, aux habitudes mieux réglées delà vie agricole, bien qu^encore à demi-pastoràle. Les mœurs s'étaient adoucies, l'industrie s'était développée, les éléments sociaux s'étaient affermis et régularisés. Déjà les derniers hymnes des Vêdas laissent apercevoir quelques indices de la tendance à cette transformation, jui s'opère gTaduellement pendant les luttes de Tépoque héroïque. Elle était d'ailleurs dans la nature même des choses. La vie morale des sociétés civilisées a ses lois et ses périodes d'évolution, aussi nécessaires et presque aussi invariables que les lois qui président à la vie physique de Tindividu.

Œuvre du temps et des influences d'un clinaat nouveau, cette révolution dans les mœurs et dans l'esprit ^es Aryas de l'Inde était faite en grande partie, sans doute, quand les brahmanes lui donnèrent la consécration suprême de la religion et de la loi. Ce fut une heure solennelle dans la vie de cette grande race que la pro- ^tdgation du code nouveau qui devait désormais régler l'existence tout entière du peuple et de Tindividu, qui fixait les droits et indiquait les devoirs, qui proclamait la nation et constituait l'État.

^. — La constitution de la société brahmanique par-

venue à son organisation complète est exposée dans les Lois de Manou, qui sont le code religieux et social de rinde aryenne. C'est là qu'il quMl faut étudier son mécanisme et ses principes, pour essayer de déterminer ensuite les phases successives de la profonde révolution accomplie sous les auspices et la direction des brahmanes, qui des Aryas de Tâge védique fit les Indiens tels que nous les voyons encore aujourd'hui.

Le brahmanisme a donné à son code un caractère sacré, presque divin ; il a inscrit en tête le nom de Manou, le premier homme, le prototype de Têtre pensant. Mais sans se préoccuper de cette origine fabuleuse, la science, en examinant en lui-même ce vaste ensemble de lois qui règlent toute la société, est parvenue à déterminer d'une manière approximative — car il ne sauï-ait s'agir ici de fixer d'année — la date à laquelle la rédaction en a été arrêtée.

(i En premier lieu, il est certain que le recueil de lois civiles et de préceptes religieux qui constitue le Code de Manou, est postérieur aux derniers temps de la période védique, et qu'il en est même séparé par un long intervalle. Le Gode n'a pas créé Tordre de choses qu'il décrit, il Ta consacré et réglementé. Il lui a imprimé rinviolable cachet de Tautorité religieuse. Non-seulement les hymnes des rischis du Sapla-Sindhou, mais le rituel liturgique des Brahmanas, bien moins anciens que les hymnes, étaient réunis dans les recueils {sam^ hitas) tels que nous les avons aujourd'hui; ils sont mentionnés en plusieurs endroits du Code. 11 faut aussi se rappeler le passage où il est parlé de la coutume qui s'est perpétuée dans le passage de la Sarasvati « par un6 a tradition immémoriale '. » Une indication analogue se tire de la langue même du livre de Manou, qui est déjà