LE NOUVEL EMPIRE CHALDEEN

§ i • — Coup d'œil sur l'histoire de Babylone sous la suzeraineté des Assyriens.

I. — C'était dans la Chaldée que le plus antique empire de la Mésopotamie avait eu son siège. Il avait eu son centre au sud de Babylone, et si cette grande ville, la plus anciennement fondée du bassin du Tigre et de TEuphrate, y avait toujours tenu un rang très-considérable, si elle en avait été la métropole religieuse, elle n'en avait jamais été la capitale politique. Nous avons vu aussi plus haut que les Egyptiens, sous Thoutmès III, avaient renversé la dynastie chaldéenne et installé à Babylone des princes désignés comme Arabes par Bérose, qui y régnèrent pendant deux siècles et demi. Lorsque Tempire assyrien se constitua^ vers la on du xiv^ siècle avant rère chrétienne, profitant de raffaiblissement de la puissance de TEgypte, Babylone, nous l'avons montré,

était gouvernée par une dynastie de princes que la forma de leurs noms révèle comme Chaldéens touraniens, ou plutôt encore comme Ëlamites. Nous avons raconté plushaut les querelles sanglantes des rois de Babylone Karatadas, Pournapouryas,Karahardas, Nazibougas et Karahardas avec les premiers monarques ninivites, Assourbelnisisou, Bousour-Assour et Assouroubalat, querelles qui remplirent une grande partie du xv« et du xiv« siècle avant notre ère.

En i3i4, Teglath-Samdan I" conquit les pays du Bas-Euphrate, et fit de Babylone une dépendance de Ninive, en y implantant une nouvelle dynastie de princes d'origine chaldéo-assyrienne, aux noms purement sémitiques. En effet, même après cette conquête, la cité de Nemrod garda dans sa nouvelle condition ses rois particuliers, à l'état de vassaux du monarque d'Assyrie. Même à cette époque où son astre s'était fort éclipsé, elle pouvait comme importance et comme population balancer Ninive; aussi n'était-ce pas une possession commode et facile à tenir dans l'obéissance. Ville essentiellement indocile, Babylone se révoltait à chaque instant contre ses maîtres, aspirait à l'indépendance, et pendant les six siècles que dura l'empire assyrien, nous voyons à chaque instant ses princes guerroyer contre leurs suzerains.

C'est ainsi que sous le successeur même de Teglath- Samdan, Belchodorossor, nous avons vu le prince de Babylone, Binbaladan, non-seulement se révolter, mais envahir momentanément l'Assyrie. Ce fut ce Binbaladan qui bâtit autour de la ville de Nipour un mur d'enceinte appelé Nivit-Mardoch, la « demeure de Mérodach, » Il fut vaincu et contraint à la soumission par le roi de Ninive Adarpalassar, vers le milieujdu xn« siècle» Son successeur, Nabuchodorossor, entra aussi en lutte avec le monarque assyrien Assourrisisi. Plus grave en-»

core fat la révolte de Mardochidinakhé (vers 1 100 avant J. G.) contre Teglathphalasar I". Ayant d'abord vaincu son suzerain, le prince babyloûien entra en Assyrie, et mit à sac la ville de Hékali. Quelques années après, il fut battu à son tour, , et Teglathphalasar emporta Babylone de vive force.

Nous ignorons encore, faute de monuments, ce qui se passa à Babylone après les désastres du roi d'Assyrie Assourrabamar. Il est probable qu'elle échappa temporairement à la suzeraineté ninivite, et que les premiers^ princes de la dynastie de Belkabirassou , peut-être son fondateur lui-même,. s'occupèrent tout d'abord de faire rentrer Babylone dans Tobéissance. Nous n'avons^ aucun document sur les guerres qui les conduisirent à ce résultat, mais ce que nous savons seulement, c'est que le succès fut complet et que la grande ville chaldéenne fut assez rudement châtiée pour n'avoir plus renouvelé de tentative de révolte pendant plus d'un siècle. Ses princes, pendant tout cet intervalle de temps, nefurent en réalité que des satrapes héréditaires du monarque ninivite. On n'en connaît encore qu'un seul, Irib-Mardoch, dont le nom se lit sur quelques poids conservés au Musée Britannique. Mais en suivant l'histoire de l'Assyrie, nous avons vu Nabobaladan, roi de Babylone, tenter une révolte, étouffée presque avant de naître, contre Assournasirpal, puis les mouvements de Babylone et de la Chaldée recommencer avec une violence nouvelle sous Salmanassar IV, à tel point que ce roi fut obligé de fortifier d'une manière formidable la ville frontière d'Elassar et d'y établir une nombreuse garnison pour tenir le pays en bride. Pendant la révolte d'Assourdanihpal et la guerre civile qui en fut la conséquence, la Chaldée avait échappé à ses dominateurs septentrionaux et proclamé son indépendance en élevant au trône un nommé Mardochbalatirib; il fallut

que Samas-Bin, à son avéûement, en refit la conquête. Binlikhous III, son successeur, pour s'assurer la possession de Babylone tout en donnant satisfaction aux instincts d'indépendance du peuple de cette ville, épousa une princesse de sa famille royale, Sammouramit, qui régna de nom à Babylone, tandis que son mari régnait à Ninive. On fit alors de grands travaux dans la cité chaldéenne, principalement la construction des digues de rSuphrate.

II. — Trente-quatre ans plus tard, Phul-Balazou, le Bélésys des Grecs, prince de Babylone, se joignit, ainsi que nous l'avons raconté, i l'insurrection du Mède Arbace et du Susien Soutrouk-Nakhounta contre Assourlikhous, le Sardanapale des Grecs, et prit part à la destruction totale de Ninive (788). Il avait été de tous les confédérés le plus tenace, le plus acharné à la ruine de la puissance assyrienne ; quaud Ninive fut tombée, les Mèdes et les Susiens se contentèrent d'avoir reconquis leur propre indépendance; Phul, au contraire, s'empara de l'Assyrie et des provinces occidentales de l'empire, qu'il rendit pour quelque temps vassales de Babylone. Ce fut alors qu'il fit une expédition dans le royaume d'IsraêJ. Vers 747, sans doute à la suite de la mort de Phul-Balazou, l'Assyrie échappa au jaug de ses conquérants jnomentanés; Teglathphalasar II, descendant de l'ancienne maison royale, y fut proclamé roi, chassa les Chaldéens et rétablit aussi son autorité sur les pro* vinces occidentales, TOsrhoëne et la Syrie. Mais ]a complète indépendance du royaume de Babylone, œuvre de Phul, se maintint quelque temps encore, sans que les Assyrien^ osassent y porter atteinte. •

Le successeur de Phul, Nabonassar, pour effacer le souvenir de la domination étrangère, brûla tous les documents de l'histoire des rois de Ninive qui avaient

régné sur Babylone, et voulut commencer une ère nouvelle, à laquelle il donna son nom. L*ère de Nabonassar débute à son avènement, en 747 ; à partir de cette époque, rastronome grec Ptolémée nous a conservé un canon des rois de Babylone dont les données sont pleinement confirmées par les monuments.

Cependant, après Nabonassar, le royaume de Babylone tomba rapidement en décadence; il fut en proie à des désordres que nous ne connaissons que d'une manière imparfaite. Le canon de Ptolémée enregistre alors quatre rois en douze ans, ce qui indique suffî.samment un temps de troubles et de révolutions. Les rois d'Assyrie^ redevenus plus puissants quejamais, en profitèrent pour réclamer leurs anciens droits de suzeraineté ; en 709 Saryukin, après la bataille sanglante de Dour-Yakin, reconquit Babylone et la Ghaidée. A dater de ce moment l'histoire de TÉtat babylonien n^est connue que par ses rapports, presque toujours malheureux, avec l'empire assyrien, par ses révoltes incessantes et infructueuses. Le véritable héros national de cette époque, Tindomptable champion de Tindépendance de Babylone est Mérodachbaladan, détrôné une première fois par Saryukin, puis de. nouveau, à plusieurs reprises, en lutte avec lui et avec son fils Sennachérib^ infatigable dans sa haine contre le joug assyrien, toujours vaincu et se relevant toujours, s'échappant des prisons où les rois d'Assyrie l'enfermaient pour revenir se mettre à la tête des Babyloniens, n'abandonnant enfin les armes qu'avec la vie. Souzoub, fils de Gatoul, ne fut pas moins intrépide ni moins persistant. Assa^rahaddon, le quatrième fils de Sennachérib, était vice-roi de Babylone au nom de son père quand il succéda au trône de Ninive. Il y maintint toujours, nous l'avons déjà dit, sa résidence habituelle, et ce fut là qu'il emmena prisonnier Manassé, roi de Juda. Assarahaddon s'occupa activement de réparer les plus im-

tl4 LIVRE QUATRIÈME.

portants monumeots de Bâbylone, qui avaient énormément souJQert dans les dernières guerres et principale-^ ment dans le sac de 683, par ordre de Sennachérib. Ce fut aussi lui gui conçut le plan et commença la construction des deux immenses enceintes dont Tachévement fit la gloire de Nabuchodorossor. Quand il eut abdiqué en faveur de son fils Assourbanipal la couronne de Ninive, Assarahaddon demeura encore, mais pour peu de temps, roi de Babylone. A sa mort, son second fils^ Samoulsamougin, lui succéda dans cette ville, mais comme vassal d' Assourbanipal. Nous avons raconté plus haut en détail sa révolte, à laquelle fut mêlé Nabobelsoum , le petit-fils du grand Mérodachbaladan. Mais les deux Etats se trouvaient de nouveau réunis, et il n'y avait plus de roi de Babylone, lorsque, vers 626, le Chaldéen Nabopolassar reçut de Tavant-dernier roi d'Assyrie, Assourédilili III, la mission d'aller gouverner Babylone et la Chaldée, et de préserver ce pays de barbares qui le menaçaient.

g 2. — Nabopolassar.

,1. — Le véritable fondateur de la puissance chaldéobabylonienne fut Nabopolassar. Babylone, qui, sous ses^ obscurs prédécesseurs, était sujette des Ninivites, sort enfin de cet état de dépendance et s'élève au plus haut point de pouvoir et de grandeur. « Je vais, » disaient quelques années auparavant au nom du Seigneur lesprophètes, menaçant à la fois des châtiments divins Ninive et le royaume de Juda, « je vais susciter les- « Chaldéens, cette nation cruelle et d'une incroyable « vitesse, qui court toutes les terres pour sfemparer des

« demeures des autres. Elle porte avec elle l'horreur et a Teffroi ; elle ne reconnaît point d'autre juge qu'elle- « même ; elle réussit dans ses entreprises. Ses chevau:x « sont plus légers que les léopards et plus rapides que a les loups qui courent le soir. Sa cavalerie se répandra a de toute part, et ses cavaliers voleront comme Taigle € qui fond sur sa proie. »

Envoyé à Babylone comme satrape ou préfet, car ' depuis vingt-deux ans Assourédilili avait privé cette orgueilleuse cité du droit d'avoir son prince à, elle et en avait fait une dépendance directe du trône de Ninive^ Nabopolassar qui^sans doute, pour obtenir cette faveur^ avait joué auprès du monarque assyrien le rôle de courr tisan, conçut aussitôt le projet de se substituer à son maître et d'affranchir pour toujours son pays natal. Il députa vers le roi des Mèdes, qui venait de se créer un empire considérable et une puissance militaire de premier ordre, en conquérant toutes les contrées qui avaient formé pendant plusieurs siècles les provinces septentrionales de la monarchie assyrienne et en pénétrant jusque dans l'Asie Mineure. Ce roi était Gyaxare, ainsi que nous l'apprend Hérodote ; Eusèbe et George le Syncelle le nomment Astyage^ mais cette appellation parait avoir été chez les Mèdes un titre ou un surnom, et non pas \xï\ nom propre. Nabopolassar ourdit avec lui un complot contre la puissance ninivite, et pour sceller ralliance maria son fils Nabuchodonosor ou plus exactement Nabuchodorossor, comme l'écrit Bérose (le dieii Nébo protège ma tiare), avec la fille du rbi de Médie. Bientôt la mort du roi assyrien leur fournit l'occasion qu'ils attendaient pour se déclarer. Gyaxare vint mettre le siège devant Ninive, et Nabopolassar, se proclamant roi, lui envoya de nombreuses troupes auxiliaires pour l'aider dans son entreprise.

II. — fious avons déjà raconté comment l'invasion des Scythes, en fondant subitement sur la Médie et en Tasservissant momentanément , sauva pour quelque temps de la destruction la capitale de TAssyrie. Babylone et la Ghaldée demeurèrent à Pabri des ravages des Scythes ; Nabopolassar fut donc plus heureux que son allié ; s'il dut renoncer pour le moment à la prise de Ninive et laisser subsister encore pendant dix-neuf ans un fantôme de monarchie assyrienne, il demeura paisible possesseur de ses Etats, et mit ce temps à profit pour affermir Tindépendance qu'il avait conquise, ainsi que pour fonder sur des bases solides la puissance de la royauté babylonienne.

Profitant de la faiblesse et de l'inaction de Saruc, dernier monarque ninivite^ il conquit la portion occidentale et araméenne de la Mésopotamie ^ c'est-à-dire rOsrhoëne, et réduisit le descendant de Saryukin et de Sennachérib à la possession de l'Assyrie proprement dite. Mais il ne fit pas franchir TEuphrate à ses armées, évitant d'entrer en lutte, avant que Ninive ne fût définitivement tombée, avec le roi d'Egypte Néchao, qui à ce moment, vainqueur à Mageddo de Josias, roi de Juda, conquérait toute la Syrie et prenait sa part des dépouilles de l'empire assyrien.

m. — Tandis qu'il étendait ainsi son territoire et substituait graduellement la domination de Babylone à celle de Ninive, Nabopolassar s'occupait activement de rendre l'antique splendeur à sa capitale, et de relever ses édifices dont la plupart, maigre les travaux d'Âssarahaddon, tombaient en ruines. Nabopolassar avait épousé une princesse qu'Hérodote appelle Nitocris et que son nom purement égyptien (Net-aker, la Neith victorieuse) semble indiquer comme née sur les bords du N:l et appartenant à la famille royale, originaire de Saïs^

qui régnait alors sur la terre des Pharaons. Nitocris ne paraît pas avoir eu dans l'Etat, à côté de son mari Nabopolassar, une situation moins considérable que Sammouramit (la Sémitamis d'Hérodote) à côté de Binlikhous III. Il' semble que ce fut elle qui dirigea les grands travaux exécutés alors à Babylone, car Hérodote^ si exact et si bien informé de toute Thistoire du royaume chaldéen à cette époque^ lui en attribue la gloire, tandis que Nabuchodorossor, dans ses inscriptions officielles, la rapporte à son père.

« Parmi plusieurs ouvrages dignes de mémoire, dit Hérodote, Nitocris fit celui-cL Ayant remarqué que les Mèdes, devenus puissants, ne pouvaient rester en repos et qu'ils s'étaient rendus maîtres de plusieurs villes, elle se forUfîa d'avance contre eux autant qu'elle le put. Premièrement, elle fit creuser des canaux au-dessus de Babylone ; par ce moyen, TEuphrate, qui traverse la ville par le milieu, de droit qu'il était auparavant devint obliqu(^ et tortueux, au point qu'il passe trois fois par Ardéricca, bourgade d'Assyrie ; et encore maintenant ceux qiïi se transportent de la Méditerranée à Babylone rencontrent, en descendant TEuphrate, ce bourg trois fois en trois jours.

• Elle fit faire ensuite de chaque côté une levée digne d'admiration^ tant pour sa largeur que pour sa hauteur, bien loin au-dessus de Babylone ; et à une petite distance du fleuve, elle fit creuser un lac destiné à recevoir ses eaux quand il vient à déborder. Il avait 420 stades de tour : quant à la profondeur, on le creusa jusqu'à ce qu'on trouvât Teau. La terre qu'on en tira servit à relever les bords de la rivière. Le lac achevé, on en revêtit les bords de pierre. Ces deux ouvrages, savoir l'Euphra te rendu tortueux et le lac, avaient pour but de ralentir le cours du fleuve en brisant son impétuosité par un grand nombre de sinuosités, et d'obliger ceux qui se ren-

218 LIVRIS QUAtïtIÈME.

(iraient par eau à Babylone d'y aller en faisant plusieurs détours, et de les forcer, au sortir de ces détours, à entrer dans un lac immense. Elle fit faire ces travaux dans la partie de ses États la plus exposée à l'irruption des %f èdes, et du côté où ils avaient le moins de chemin à faire pour entrer sur ses terres.

«Ce fut ainsi que cette princesse forfcifta son pays; quand ces ouvrages furent achevés, voici ceux qu'elle y ajouta : Bahylone est divisée en deux parties, et FEuphrate la traverse par le milieu. Sous les rois précédents, quand on voulait aller d'un côté de la ville à Fautre, il fallait nécessairement passer le fleuve en bateau, ce qui était, à mon avis, fort incommode. Nitocris y pourvut ; le lac qu'elle creusa pour obvier aux débordements du fleuve lui permit d'ajouter à ce travail un autre ouvrage qui a éternisé sa mémoire.

a Elle fit tailler de grandes pierres, et lorsqu'ellei? furent prêtes à être mises en œuvre, et que le lac eut été creusé; elle détourna les eaux dé l'Euphrate dans ce lac. Pendant qu'il se remplissait, l'ancien lit du fleuve demeura à sec. Ce fut alors qu'on en revêtit les bords de briques cuites en dedans de la ville, ainsi que les des* centes des petites portes à la rivière (la rive de l'Euphrate de l'un et de l'autre côté était bordée d'une muraille d'enceinte qui enfermait chacun des deux quartiers de la ville). On bâtit aussi au milieu de Babylone un pont avec les pierres qu'on avait tirées des carrières, et on les lia ensemble avec du fer et du plomb. Pendant le jour on y passait sur des pièces de bois carrées, qu'on retirait le soir, de crainte que les habitants n'allassent de Tuu à l'autre côté du fleuve pendant la nuit, afin de se voler réciproquement. Le pont achevé, on fit entrer l'Euphrate dans son ancien lit, et ce fut alors que les Babyloniens s'aperçurent de l'utilité du lac, et qu'ils reconnurent la commodité du pont. »

LES ASSYRIENS ET LES BABYLONIENS. «li?

lY. — En 607, Nabopolassar, gui se sentait déjà vieux et affaibli, qui voyait en même temps une lutte sérieuse avec la moûarchie égyptienne devenir imminente, par suite des prc^rès de Né(^ao^ lequel^ maître de toute la Syrie, menaçait déjà TËuphrate, crut devoir associer à son pouvoir un prince plus jeune et plus actif* Nabueho^ dorossor ri^a conjointemaoït avec 0on père durant les trois années gui suivirent, ce gui a donné lien à une double manière de compter les dates du nouveau règne, les uns prenant pour point de départ cette association, les autres partant de la mort de Nabopolassar.

L^aimée 606 avant Jésus^hristfut décisive dans Fhis* toire de la monarchie chaldéetine fondée par Nabopolassar ; c'est^ en effet, à dater de cette année gu^'elle de^ vint définitivement la souveraine de TAsie antérieure et qu^elle flt passer dans ses mains la totalité de la su* prèmatie guerrière et politique gui avait d^abord appai^ tenu à l'Egypte, puis à T Assyrie, résultat dû à deux grandes guerres gue la royauté de Babylone soutint à la fois en 606, et gui toutes deux se terminèrent pour elle par d'éclatantes victoires.

Les Modes étant enfin parvenus à se débarrasser des envahisseurs scythes et à reprendre, avec leur pleine indépendance, leur liberté d'action, Nabopolassar renouvela son alliance avec Gyaxare,et tous les deux reprirent Tenireprise gu'ils avaient dû abandonner dix-neuf ans plus tôt contre Ninive. Elle était devenue plus facile eticcrre, car la monarchie assyrienne avait été deptâs lorsen s^aflPaiblissant toujours, entre les mains incapables «t dalles de l^ruc, et avait successivement perdu tontes B6S ptovinces. Cependant au dernier moment, quand les armées coalisées des Babyloniens et des Médes se présentèrent sous les remparts de Ninive, Tantigue cou* ïage des Assyriens parut se réveiller, La vîHe résista «fec vîguetnr et opiniâtreté ; il fafiut un siège très-ïong

pour la réduire ; mais à la un elle fut pridô et complètement ruinée, avec un systématique acharnement. Les vainqueurs se partagèrent le territoire de TAssyrie ; les Mèdes eurent les montagnes septentrionales et orientales, c'est-à-dire la moindre partie de la contrée ; le roi de Babylone joignit à ses États toutes les immenses plaines de la région méridionale, qui en étaient limitrophes et qui constituaient la portion la plus étendue à la fois et la plus fertile de l'Assyrie.

Tandis qu'il s'occupait lui-même de l'entreprise contre Ninive, Nabopolassar confia à son fils la tâche la plus difilcile, celle qui demandait le plus de vaillance et d'activité, la tâche d'arrêter les progrès de Néchao, qui venait de former le siège de Karkémisch^ afin de s'emparer du passage de TEuphrate et de recommencer en Mésopotamie les expéditions conquérantes des Thoutmès, des Séti et des Rhamsès. Nabuchodorossor, placé â la tête de Télite des armées chaldéennes, marcha contre les Egyptiens et leur fit essuyer une éclatante défaite sous les murs de Karkémisch. « Depuis ce temps-là, dit « la Bible, le roi d'Egypte ne sortit plus de son royaume^ • parce que le roi de Babylone avait emporté tout ce qui a était à son ennemi, depuis le Torren t d'Egypte jusqu'au a fieuve de l'Euphrate. » Nabuchodorossor poursuivit son adversaire Tépée dans les reins jusquà la frontière de l'Egypte ; mais, ayant appris devant Péluse la mort de son père (004), il revint sur ses pas pour prendre possession d'un trône qui, tout récemment élevé, pouvait se trouver ébranlé par un changement de règne. Dans ces circonstances, raconte l'historien babylonien Bôrose, il mit ordre aux affaires d'Egypte, de Syrie et des pays adjacents, et confiant à des chefs dévoués la conduite des nombreux pnsonniers qu'il emmenait» ainsi que le commandement des garnisons laissées dans les provinces conquises^ il partit avec un? f^l^ §9ÇQrt9| tra<^

versa le désert à grandes journées et arriva ainsi directement à Babylone , où le chef de la caste des Chaldéenslui remit le gouvernement, qu'il exerçait comme régent depuis la mort de Nabopolassar.

S 3. — Nabuchodorossor.

Ir — La défaite du roi d'Egypte avait préparé la ruine du royaume de Juda, seule portion de la Palestine qui ne flic pâs encore soumise à la domination de la monarchie chaldéenne et qui eût échappé aux conséquences de la bataille de Karkémisch. Deux ans après que la mort de son père Tout laissé seul en possession du pouvoir (602), Nabuchodorossor, revenu en Syrie, attaqua Joakim, roi de Juda, lui imposa un tribut et emmena à Babylone de nombreux otages, avec une partie des vases sacrés du temple de Jérusalem; mais trois ans ne s'étaient pas encore écoulés que le prince hébreu se révoltait, comptant sur l'appui de l'Egypte, qui ne fit rien en réalité pour le soutenir^ et mourait presque aussitôt, laissant sur la léte de son fils Jéchonias tout le poids des suites de sa rébellion. Jéchonias ne régna que trois mpis. Nabuchodorossor envoya contre lui son armée, puis se rendit lui-même en Judée, et le jeune roi de Juda se vit obligé de se remettre entre les mains de son ennemi avec toute sa maison (599). Nabuchodorossor ne se contenta pas de ces captifs royaux, il entra dans Jérusalem, dépouilla le temple et le palais de tous leurs trésors, emmenaprisonniers les plus vaillants hommes de l'armée, au nombre de dix mille, avec une partie des artisans, entre

autres les forgerons et les ajrmuriers (précaution so^ipçonneuse pour que le pays ne pût pas se remettre sérieusement en état de défense); il ne laissa enfin dans la ville que les gens les plus pauvres. Il transféra aussi à Babylone Jéchonias avec sa mère, ses femmes et ses eunuques, et il y enferma dans une étroite prison l'infortuné roi de Juda. Puis^ affectant de laisser à la nation une ombre d'indénendance, il plaça sur le trône de Jérusalem Toncle du eune prince, Sédécias.

Ce prince, non moins aveugle que ses prédécesseurs, resta sourd aux avertissements de Jérémie, qui lui conseillait une politique de prudence et de soumission envers le monarque de Babylone. Etant parvenu à ourdir une coalition avec le roi d'Egypte et les cités phéniciennes, il se crut en état de secouer le joug et se mit en rébellion ouverte par le refus du tribut de vasselage (590). Nabuchodorossor irrité marcha de nouveau contre Jérusalem, mais il dut presque aussitôt lever le siège de cette ville pour aller offrir la bataille au pharaon Ouahprahet, qui s'avançait au secours de Sédécias.

Le roi d'%ypte s'étant retiré sans coup férir, les Chaldéffîs revinrent en Judée, prirent les villes de Lachis et d^Aséeha, et reparurent devant Jérusalem. Durant dixhuit mois, les Hébreux de la capitale repoussèrent toutes les attaques^ mais la famine triompha de leur constance. Les Assyriens pénétrèrent par une brèche dans la ville, d'où le roi chercha â s'enfuir avec quelques serviteurs vers le Jourdain; mais il fut pris les Ghaldéens dans la plaine de Jéricho'et amené au roi de Babylone, qui fit mourir ses ûls en sa présence, lui creva les yeux à luimême et l'emmena chargé de chaînes à Babylone (588). Un mois après, Nabuzardan, commandant des gardes du monarque babylonien, entra dans la ville, et aussitôt l'œuvre de destruction commença. Le temple du Seigneur et le palais royal furent brûlés; le grand-prêtre

fut égorgé avec soixante ées principaux habiiants, et toutes les familles de la classe supérieure qui ne s'étaient pas cachées daiis le désert furent ^umenées en captivité. Nabuchodorossor avait noxzuné un Hébreu, GrQdx)lia8^ à la dignité de gouverneur du territoire de Juda, mais celui-ci fut au bout de quelques mois assassiné par un personnage de la maison royale, nommé Ismaël. Les principaux Jui& demeurés dans le pays, craignant la vengeance de Nabuchodorossor, se retirèrent en Egypte, où ils espéraient trouver quelque sécurité. Mais Ouahprahet, qui leur avait donné asile, attira sur ses États la colère du monarque babylonien. La partie orientale du Delta fut envahie et livrée aux ravages de Tannée cbal^ déenne«

II. — L'altier roi de Babylone n'était point encore satisfait; il aspirait à la conquête de la Phénicie, dont les immenses richesses attiraient ses convoitises. Depuis longtemps aussi la grande voix des prophètes avait annoncé au peuple de Tyr, en possession depuis six cents ans de rhégémonie sur les autres villes, les malheurs qui le menaçaient. «Voici, disait Ezëchiel, que j'amène^ « rai contre Tyr Nabuchodorossor, roi de Babylone, roi « des rois, avec sa cavalerie et ses chars. U élèvera des ff tours de bois, des chaussées en terre contre les rem- « parts, il fera frapper ses béliers. » Les Tyriens résiâtèrent longtemps avec la constance etTopiniâtreté qu'ils avaient jadis montrée contre Saryukin, et le siège de leur ville ne dura pas moins de treize ans. Mais à la fin Tyr fut emportée d'assaut par le roi de Babylone eix personne <574), qui traita les Tyriens comme les Juifs et transporta en Chaldée les familles les plus distinguées du pays. Les colonies que Tyr possédait alors sur la côte septentrionale de TÂfrique et en Espagne^ comme Gartbage, non encore indépendante, et Gadès (aujour-

d^hui Cadix), reconnurent la suzeraineté du vainqueur de la mère-patrie. De là l'origine des fabuleux récits qui plus tard firent aller Nabuchodorossor en personne à la tête de ses légions jusqu'aux Colonnes d*Hercule, et lui attribuèrent la gloire d'avoir soumis les Ibères d'Espagne les armes à la main (1).

Tyr une fois prise, Nabuchodorossor, avant de retourner à Babylone, attaqua lès peuples de Tldumée, de Moab et d'Ammon, qui s'étaient associés à la dernière tentative de soulèvement du royaume de Juda, et les contraignit à la soumission. Il fit aussi une grande campagne en Arabie, parcourut en vainqueur tout le Hedjâz et le Nedjd, et pénétra jusque dans le royaume sabéen du Yémeu. Ces guerres, qui avaient été aussi annoncées par les prophètes, terminèrent la série des conquêtes du roi chaldéen dans PAsie occidentale.

III. — Rentré dans ses États, Nabuchodorossor ne se rendit pas moins célèbre par son administration intérieure que par ses conquêtes au dehors. La guerre avait mis en son pouvoiç des richesses immenses et d'innombrables captifs , qu'il employa à ces grands travaux d'embellissement et d'utilité publique qui firent de Babylone la plus célèbre ville du monde.

« Elle est si magnifique, dit Hérodote, qui l'avait visitée dans le cours du v« siècle avant l'ère chrétienne, que nous ne connaissons pas une ville qu'on puisse lui comparer. Située dans une grande plaine, Babylone a une forme carrée; chacun de ses côtés a 120 stades de long. Un fossé large, profond et plein d'eau règne tout autour ; ou trouve ensuite un mur de 50 coudées royales d'épaisseur sur 200 en hauteur.

(1) Strab. XV, p. 687. — Joseph. ArU, jud, X, 11, 1. — Euseb. Praepar, evang, IX, p. 456.

Lft source de tous ces passages était dans l'historien Mégasthène.

I « Il est Utile d'ajouter à ce que je viens de dire remploi qu'on fit de la terre des fossés, et de quelle façon la muraille fut bâtie. A mesure qu'on creusait les fossés on en convertissait la terre en briques, et lorsqu'il y en eut une quantité suffisante, on les fit cuire dans des fourneaux; ensuite, pour les relier entre elles, on se servit de bitume chaud, et de trente en trente couches de briques, on mit des lils de roseaux entrelacés ensemble. On bâtit d'abord de cette manière les revêtements du tossé. On passa ensuite aux murs que Ton construisit de même. Au sommet et sur le bord de cette muraille, on éleva des tours qui n'avaient qu'une seule chambre, les unes vis-à-vis des autres, entre lesquelles on laissa autant d'espace qu'il en fallait pour faire tourner un char à quatre chevaux. Il y avait à cette muraille cent portes de bronze massif, comme les jambages et les linteaux.

« L'Euphrate traverse Babylone par le milieu et la partage en deux quartiers. Ce fleuve est grand, profond et rapide; il vient de l'Arménie et sejetle dans la mer Erythrée. L'une et l'autre muraille forment un coude sur le fleuve, et à cet endroit commence un mur de briques cuites dont sont bordés les deux côtés de l'Euphrale. Les maisons sont à trois et quatre étages. Les rues sont droites et coupées par d'autres qui aboutissent au fleuve. En face de celles-ci on a pratiqué, dans le mur construit le long du fleuve, de petites portes pareillement de bronze par où l'on descend sur ses bords. Il y en a au* tant que de rues de traverse.

« Le mur extérieur sert de défense. L'intérieur n'est pas moins fort ; mais il est notablement moins étendu. Le centre des deux quartiers est remarquable : Turi, par le palais du roi, dont Tenceinte est grande et bien fortifiée ; l'autre, par le lieu consacré à Bel, dont les portes sont d'airain et qui subsiste encore actuellement. »

La grande enceinte de Babylone, suivant les mesures

f)6 LIVRE QUATRIÈME.

de M. Oppert, qui a complètement élucidé les questions relatives à la topographie de la vieille cité chaldéenne, renfermait un espace de 513 kilomètres carrés, c'est-àdire un territoire grand comme le département de la Seine, quinze fois l'étendue de Paris en 1859, sept fois celle du Paris actuel. La seconde enceinte, plus restreinte, renfermait un espace de 290 kilomètres carrés, beaucoup plus grand que la ville de Londres.

Mais ces enceintes étaient bien moins les remparts d'une ville proprement dite qu'un immense camp retranché. Le territoire qu'enfermait la seconde, et à plus forte raison celui de la première, était loin d'être tout entier habité. Quinte-Curce parle de 90 stades de pourtour pour l'étendue couverte de maisons ; le reste était cultivé et pouvait, pendant longtemps, fournir aux défenseurs de la ville les moyens d'éviter une famine, en même temps que le prodigieux développement de l'enceinte extérieure rendait un investissement impossible. Aristote, voulant donner une idée d'une ville telle qu'il la concevait, dit : a Ce n'est pas par des murs qu'on fait une ville. On n'aurait alors qu'à entourer le Péloponnèse d'un mur. Ce serait la même chose que Babylone ou toute autre ville dont le pourtour renferme plutôt un peuple qu'une cité. »

rV. — On a trouvé plus haut l'indication des travaux considérables qui avaient été exécutés à Babylone sous Binlikhous III et Samjnouramit, sous Âssarahaddon, puis sous Nabopolassar et Nitocris. Nabuchodorossor surpassa toutes les œuvres de ses prédécesseurs-, sous soii règne, Babylone devint la première ville du monde. Il refit presque entièrement la cité royale, bâtie sur la rive orientale de l'Euphrate, qui avait été le premier noyau de Babylone au temps des vieux monarques kouschites. Un nouveau palais y fut construit par ses ordres, conçu

dans des proportiong giganiesques et beaucoup plus somptueux que raucien ; ou ea reconnaît remplacement dans le tumulus du Kasr, un des débris les plus considérables qui subsistent sur l'emplacement de Babylone.

Voici ce qu'il en dit lui*méme dans la grande inscription conservée à Londres : « Nabopolassar, roi de Baby« « lone, mon père, avait comc^ncéà bâtir le palais en % briques et avait élevé un autel au milieu. Il avait « plongé dans une eau profonde ses fondations...* J'ai oc assis la substruction par un ouvrage en briques; j'y « ai déposé la pierre de fondation. Je suis arrivé jusa qu'au niveau des eaux et j'y ai mis profondément les a bases du palais. Je Tai construit en bitume et en a briques.... J'ai employé pour sa charpente de grosses « poutres, de bois de cèdre avec des armatures en fer; « j'y ai employé des briques vernissées formant des a inscriptions et des sujets^ et des ouvrages en brique a vernissée encadrent aussi les portes. J'y ai amassé de a l'argent, de l'or, des métaux, des pierres précieuses a de tout genre et de toute valeur, une collection d'objets « de prix, des trésors immenses. J^y ai établi une « vaillante cohorte, la garnison de la royauté. »

Dans là vaste enceinte de ce palais et sur le bord même du fleuve, Nabnchodorossor fit élever et planter, comme une montagne. artificielle, les îaimenx jardins suspendus^ qui devaient rappeler à la reine Amytis, Mède d'origine, les pittoresques aspects de son pays. C'était une succession de terrasses étagées les unes au-dessus des autres, comme celle de l'Isola Bella dans le lac Majeur ; un soubassement énorme portait le tout, et de vastes souterrains étaient ménagés sous chacune des terrasses plantées; le site de cette construction, qui excita les admirations unanimes de l'antiquité, a été reconnu par M. Oppert dans le tumùlus d'Amram.

Dans la cité royale se trouvait l'édifice que les in-

scriptions elles-mêmes désignent comme le plus antique de la ville proprement dite de Babylone, la pyramide à degrés que Ton appelait « le temple des bases de la terre » ou bien encore Yal-saggatou^ ce qui dans la langue chaldéenne touranienne veut dire <k le temple qui dresse sa tête. » Les prêtres chaldéens prétendaient y montrer le tombeau du dieu Bel-Mérodach, et il y avait un oracle fameux. Cette pyramide, œuvre de la dynastie kouschite, était en ruines à force de vétusté; Nabuchodorossor la répara et la reconstruisit en partie. « Val-saggatou, dit-il dans une inscription, est le grand « temple du ciel et de la terre, la demeure du maître des « dieux, Mérodach. J'en ai restauré le sanctuaire, le lieu « de repos de la souveraineté, en le revêtant d'or pur. b La pyramide de Babylone renfermait à sa base un sanctuaire de Nébo, à mi-hauteur la chambre sépulcrale du dieu Bel-Mérodach, où Ton consultait son oracle, enfin au sommet était un dernier sanctuaire, appelé le « sanctuaire mystique de Mérodach. » La distinction de ces trois parties est indispensable à faire pour comprendre les détails développés que Nabuchodorossor fournit dans rinscription de Londres sur la restauration de la pyranide. « J'ai entrepris dans Val-saggatou la restauration « de lachambre de Mérodach; j'ai donné à sa coupole la (c forme d'un lis et je Tai revêtue d'or ciselé, de sorte « qu'elle resplendit comme le jour.... A la Haute-(3oliine « où se prononçaient les destinées, en dehors de notre « ville, se trouvait l'autel des destins ; on lY:rigea dans « Val-saggatou pendant les fêtes du comm(*acement de a Tannée.... Cet autel, Tautel de la souveraineté du « sublime maître des dieux, Mérodach, avait été fait en « argent par un roi ancien ; je Tai fait roT<Hir d'or pur « d'un poids immense.... J'ai employé à la boiserie de la (c chambre des oracles les plus grands des arbres que j'ai a fait transporter cleg sommets du Liban. J'ai recouvert

« d'or pur les poutres énormes de cyprès employées à « la boiserie de la chambre des oracles ; dans la portion « inférieure de la boiserie j*ai fait des incrustations d*or, a d'argent, d'autres métaux et de gemmes.... J'ai fait a incruster de verres et de gemmes la voûte du sanc- « tuaire mystique de Mérodach, de sorte qu'elle repréc( sente le firmament avec ses étoiles. La merveille de « Babylone, je l'ai rebâtie et restaurée; c'est ce temple « des bases du ciel et de la terre, dont j'ai élevé le som- « met en briques, en le revêtant extérieurement d'un c chapiteau de cuivre. »

V. — Tandis que ces travaux s'exécutaient dans la cité royale, la partie de Babylone appelée Hallat ou « la cité profane, » et dont la ville actuelle de Hillah occupe l'emplacement, fut plus que doublée par les nombreuses colonies de captifs que le monarque conquérant y transporta de tous les pays soumis par ses armes. C'est là que s'établirent les Hébreux emmenés de Jérusalem et du pays environnant. Ils y avaient le privilège, accordé sans doute à toutes les autres communautés d'exilés, de posséder des juges nationaux, ce qui prouve que dans le système gouvernemental du royaume de Babylone, comme dans celui de la Gaule mérovingienne et dans Celui de la Turquie actuelle, la loi était personnelle et non territoriale. Ils y jouissaient aussi de la plus entière liberté dans l'exercice de leur culte, car Ezéchiel put remplir au milieu d'eux sans aucune entrave sa mission prophétique, bien qu'il annonçât publiquement le peu de durée de la puissance chaldéenne; et ce fut à Babylone que furent composés, pour être chantés dans les réunions religieuses, certains psaumes comme Tadmirable Super flumina Babylonis, où les vengeances divines étaient invoquées pour châtier les oppresseurs d'Israël.

330 LITRE QUATRIÉIfE.

Quelques Juifs parvinrent à des fonctions très-élevéesi de Tadministration sans cesser de professer leur culte, comme Daniel, qui fat un des ministres du roi ; ils devaient seulement, en entrant dans Les charges publiques^ prendre un nom babylonien, ce qui était la marque d'une sorte de naturalisation.

Ml, — Les murailles des enceintes de Babylone, commencées par Assarahaddon, furent achevées et construites pour la plus grande partie par Nabuchodorossor, et des inscriptions commémoratives que Ton a récemment retrouvées furent gravées pour transmettre à la postérité le souvenir de ce gigantesque travail. On remarquera la parfaite concordance des données qu'elles fournissent avec la description d'Hérodote, que nous avons citée plus haut.

« Imgour-Bel et Nivit-Bel, les grandes enceintes de « Babylone, je les ai bâties en carré....; J'ai maçonné • en bitume et en briques les escarpes des fossés qu'on

« avait creusés J'ai fait ajuster dans les grandes

« portes des battants en bronze, des rampes et des grilles, « et j'ai agrandi les rues de Babylone de façon à en faire a une merveille. Je me silis appliqué à protéger Baby- € lone et Val-saggatou (la pyramide) ; et dans les terrains « les plus élevés qui sont tout auprès de la grande porte a d'Istar, j'ai construit en bitume et en briques, depuis « le bord de TEuphrate jusqu'au-dessous de la grande « porte, dans toute l'étendue des rues, de puissantes a forteresses. J'ai établi leurs fondations au-dessous du a niveau des eaux; j'ai fortifié avec art cesenéeintes.... a J'ai fait mesurer Imgour-Bel, le grand mur deBaby- « lone, l'inexpugnable, qu'aucun roi avant moi n'avait a fait : 4,000 mahargagar, voilà là superficie de Baby- « lone. » Ce chiffre correspond exactement aux 480 stades de circuit indiqués par Hérodote.

VIL— 'La construction des murailles eut pour résultat de réunira la ville de Babylone proprement dite, dang une même enceinte^ la première Babel, antérieure même à Nemrod^ la ville qui avait vu la confusion des langues et i laquelle le souvenir 8*en attachait, Borsippa, située à quelque distance sur la rive occidentale de TEupbrate et qui jusqu^alors avait possédé une existence séparée. C'est là qu'il restaura la Tour de Babel^ convertie depuis un temps immémorial en un monceau de décombres, et qu'il y établit le grand temple de Bel, appelé par les Babyloniens Val-zida^ mot de la langue touranienne des Ghaldéens dont nous ignorons encore le sens, et « la Tour des sept sphères célestes. • Nous avons cité dans notre premier livre les passages les plus saillants de l'inscription, trouvée dans les décombres mêmes de l'édifice, où Nabuchodorossor raconte cette restauration et rapporte, au sujet de l'origine du monument, une tradition exactement semblable à celle de la Bible. Hérodote, qui vit le temple de Bel tel que l'avait arrangé le grand conquérant chaldéen, le décrit en ces termes, a C'est un carré^régulier qui a deux stades en tous sens (270 mètres). On voit au milieu une tour massive, qui a un stade ( \ 35 mètres), tant en longueur qu'en largeur; sur cette tour s'en élève une autre, et sur cette seconde encore une autre, et ainsi de suite, de sorte que l'on en compte jusqu'à huit. » Le soubassement avait 75 pieds de haut, et au-dessus chacun des étages 25 pieds; de sorte que le tout faisait une hauteur de 250 pieds. Des fouilles pratiquées par M. le général Rawlinson ont permis de constater que les sept étages, couronnés par le sanctuaire du dieu, avaient, comme ceux delà zikwrat du palais assyrien de Kborsabad, des revêtements aux couleurs des sept corps sidéraux, mais disposés dans un autre ordre, c'est-à-dire, en commençant par le bas, noir (Saturne), blanc (Vénus), pourpre (Jupiter), bleu

(Mercure), vermillon (Mars), argent (la Lune), et or (le Soleil). Cet ordre, en partant du sommet, est celui des jours de la semaine.

a Dans la tour supérieure, continue Héix>dote, est une chapelle^ dans cette chapelle un lit bien garni, et près de ce lit une table d'or. On n'y voit point de statues, personne n*y passe la nuit, qu^une femme du pays que le dieu désigne.

« Dans ce temple il y a une autre chapelle, en bas, où l'on voit une grande statue d'or qui représente Jupiter (Bel-Mérodach) assis. Près de cette statue est encore une table d'or. On voit, hors de cette chapelle, un autel d*or, et un autre autel très-grand, sur lequel on immole du bétail. Les Ghaldéens brillent aussi, sur ce grand autel, tous les ans, à la fête du dieu^ mille talents pesant d'encens. »

Tous CCS renseignements se trouvent confirmés par le prophète Daniel, dont le livre contient encore d'intéressants renseignements sur le culte de Bel dans ce sanctuaire dont l'antique Tour de Babel, le plus vieux monument du monde, avait fourni^le noyau. Suivant Técrivain sacré, soixante-dix prêtres étaient attachés au service du temple, et tous les jours on offrait au dieu douze grandes mesures de farine du plus pur froment, quarante moutons et six grands vases de vin. Il y avait aussi dans ce temple, probablement dans le sanctuaire inférieur, un grand serpent que les Babyloniens adoraient comme Tiinage vivante de Bel, et que Daniel luimême tua sous les yeux du roi.

« Borsippa, dit l'inscription de Londres, est la ville de <r ceux qui exaltent ledieu, je Tai ornée. Au milieu d'elle a j'ai fait construire Val-zida^ la maison éternelle. J'en a ai complété la magnificence avec de For, de l'argent, « d'autres métaux, des pierres, des briques vernissées, « des charpentes de pin maritime et de cèdre. J'ai re-

a couvert d'or la charpente du lieu de repos de Nébo. « Les traverses de la porte des oracles ont été plaquées a d'argent.

« J'ai incrusté d'ivoire les montants, le seuil et le lin- « teau du lieu de repos. J'ai recouvert d'argent les mon- « tants en cèdre de la porte de la chambre des femmes. « J'ai bâti splendidement l'entrée du lieu de repos et le a portique tournant du temple en briques de différentes « couleurs.. r. J'ai construit le temple solidement. Pour « étonner les hommes, j'ai refait et renouvelé la mer-* a veille de Borsippa, le temple des sept sphères du a monde; j'en ai élevé le faite en briques, que j'ai revê- « tues de cuivre. J'ai plaqué de zones alternatives de a marbre et d'autres pierres le sanctuaire du dieu.

c J'ai fait à Borsippa, dans lemassif qui forme la base a de Valrziday en l'honneur de Sin, qui soutient mon a autorité, le sanctuaire des assises d'Oannès, son tem- « pie, en forme de caverne. »

Dans l'inscription trouvée au milieu des ruines de la Tour, il y a aussi quelques détails de construction qui concordent avec ceux-ci, et quelques autres qui sont nouveaux : « Je n'en ai pas changé l'emplacement ; d je n'en ai pas altéré les fondations. Dans le mois « du salut, au jour heureux, j'ai percé par des ar- « cades la brique crue des massifs et la brique cuite a des revêtements. J'ai ajusté les rampes circulaires; «j'ai inscrit mon nom dans la frise des arcades. J'ai a mis la main à reconstruire Val-zida et à en élever le a faite , comme jadis elle dut être ; je l'ai refondue et c bâtie , comme elle dut être dans les temps lointains ; » j'en ai élevé le sommet, d

Enfin l'inscription dite du Baril de Phillips répète les mêmes renseignements, mais ajoute ce détail, inconnu d'ailleurs, que la déesse Nana était considérée comme

nA UVRE QUATRI£B1E.

résidant avec le dieu dans le saoctuaiie aupéoeur de la Tour.

YIIL — Les inscriptions cunéiformes de Nabuchodorosser nous fournissent encore de très •précieux détails sur l'administration intérieure de ce souverain, sur les dépouilles enlevées aux populations conquises, qui lui servirent à construire tous les édifices dont s'enorgueillissait la grande cité chaldéenne. Elles éûum^nt les temples anciens qu'il restsuira et les nouveaux qu'il éleva, non-seulement i Babylone et à fiorsippa^ mats à Gutha et dans nombre d'autres villes de la Ghaldée; car toutes avaient énormément souffert sous les derniers monarques assyriens, qui avaient châtié avec tant de rudesse leur tentative d'indépendance^ et toutes se relevèrent de leurs ruines en même temps que la capitale, sous NabuchodorosBor.

Voici d'abord les renseignements que contient à ce sujet l'inscription de Londres :

«J'ai bâti à Babylone, en l'honneur de la Souveraine a Sublime (Bilit Zarpanit), la mère qui m'a enfanté, le a Temple de la déesse de la cime des montagnes, qui est le a cœur de Babylone. & Des ruines considérables de ce temple existent au lieu nommé EUKolaïah, près de Hillah. On y a trouvé, dans les décombres, une inscription dédîcatoire portant le nom de Nabuchodorossor.

a J'ai fait construire dans Babylone, en bitume et en a briques, selon les règles de Fart, en l'honneur du a dieu Nébo, le régent suprême qui confère le sceptre c de la justice pour administrer les légions des hommes, a le Temple de celui qui confère le sceptre, son temple.

a J'ai bâti, dans Babylone, au dieu Sin, qui inspire « mon jugement, le Temple de la grande lumière^ sa a maison.

« J'ai bâti dans Babylone, en bitume et en briques.

« en riKmneup du dieu Samafi, qui inspire à mon corps a le sentiment de lajustice, le Temple du juge du monde, « son temple. » C'est cet édifice qui occupait l'emplacement où s'élève aujourd'hui, dans la ville de Hillah, la mosquée encore appelée Mosquée du Soleil.

« J*ai bâti en forme d'équerre,en bitume et en briques, « à Babylone, en Thonneur du dieu Bin, qui verse « l'abondance dans mon pays, le Temple du dispensateur « des orages, son temple.

« J'ai construit à Babylone, en bitume et en briques, « comme un massif, en l'honneur de la Grande Déesse ce (Nana), quitéjouit etqui soutient mon âme, le Temple m des profondeurs et le Temple des hautes m^ontagnes^ ses a temples.

« J'ai bâti, en entrant dans le mur de Babylone, en a forme d*équepre, en l'honneur de la souveraine de la « maison du ciel, la reine qui a pitié de moi, le temple « Kikupan, -son temple.

0 J'ai bâti à Borsippa un temple au dieu Adar-Sam- • € dan, qui brise les armes de mes ennemis.

a J'ai bâti à Borsippa, eu l'honneur de la grande « déesse (Nana), qui agrée mon cantique, le Grand « temple^ le Temple de la vie et le Temple de Vdme vivante^ « ses trois merveilles. » Ces trois temples, qui faisaient allusion au caractère lunaire de la déesse Nana et aux phases de l'astre, croissant, plein et décroissant, étaient placés sur un même massif, dont les décombres forment ce qu'on appelle aujourd'hui le Tell Ibrahim-el-Khalil, * auprès du Birs-Nimroud.

a J'ai construit à Borsippa, en massif, le temple du « dieu Bin, qui fait éclater dans mon pays la foudre « prophétique. »

Les renseignements de rinscriptîon dite du Baril de Phillips se rapportent à d'autres édifices sacrés.

« Le 8 du mois d'Ouloul, je dédiai le portique du dieu

c Nergal et du dieu Nibkhaz, des dieux du temple YcUa pitlam^ à Cutha; j'accomplis Toracle du grand dieu; a j'ajoutai un nouveau portique à celui de la façade. » Cutha» située au nord de Babylone^ avait été comprise, comme Borsippa, dans l'immense enceinte de la.muraille extérieure. Le dieu spécial de cette ville était Nergal, et nous apprenons^ dans un des renseignements mythologiques contenus dans les tablettes de la bibliothèque d'Assourbanipal, qu*il y était adoré sous la figure d'un lion.

c J*ai fondé et construit le Temple du jour à Sippara, < en l'honneur de Samas et de Sin, mes seigneurs.

c Pai fondé et construit le Temple du jour à Larsam^ a en Thonneur de Samas et de Sin, mes seigneurs.

a J*ai fondé et construit le temple. . . à Our^ en Thon- « neur du dieu Sin-, le maître qui exalte ma royauté.

a J'ai fondé et construit le temple Ikul-Anu à Nipour, « en rhonneur du dieu Oannès, mon maître.

« J'ai fondé et construit dans la ville de Bas, le Temple € de radoration éternelle^ en l'honneur du dieu Bel-Zarbi, a mon seigneur.

A Babylone même ce prince , nous l'apprenons par ses inscriptions, acheva les quais de TEuphrate, commencés par son père Nabopolassar et sa mère Nitocris. Non content d'orner et d'embellir « la ville de sa royauté, x> comme il l'appelle dans ses monuments, et les autres cités soumises à son sceptre, il songea auss-i à la fertilité de la Babylonie et à l'extension de son commerce. Il répara et remit en état le fameux canol royal ou Naharmalcha, créé treize cents ans auparavant par le roi Hammourabi, mais qui, avec le temps, s'était si bien obstrué que cette réparation fut considérée par les historiens comme une véritable création. Il fit creuser un lac immense au-dessous de Sippara, pour servir de réservoir à Tarrosement de la plaine* Enfin il assura

la navigation du golfe Persique en créant à Tembouchure du fleuve un vaste port à Térédon (appelé par les Babyloniens dans leur propre langue Kar-Dounyas).

IX. — Nabuchodorossor fut donc réellement un grand roi; mais l'orgueil le perdit et le conduisit à la démence, comme d^autres grands génies, également infatués de leurs succès. Déjà, dans Tinscription cornmémorative de la restauration de la Tour de Babel^ il disait : « Mérodach^ le grand seigneur, m'a lui-même a engendré. » Un peu plus tard, quand toutes ses grandes œuvres furent accomplies^ il se crut un dieu, il voulut que chacun se prosternât devant sa propre statue, qu'il venait de faire faire en or. Trois Hébreux lui résistèrent; et^ témoin du miracle par lequel Dieu les avait préservés des flammes, le roi de Babylone, dit la Bible, rendit hommage au Dieu d'Israël. Mais son orgueil n'en subsista pas moins, et un jour qu'il se promenait dans son palais, il commença à dire : « N'est-ce pas là cette « grande Babylone dont j'ai fait le siège de ma royauté, « que j'ai bâtie dans la grandeur de ma puissance et « dans l'éclat de ma gloire? » Alors une voix du ciel lui dit : • Voici ce qui t'est annoncé, ô Nabuchodorossor; « ton royaume va passer en d'autres mains. On va même a te chasser de la compagnie des hommes ; tu habiteras • avec les bêtes de la campagne, et sept espaces de « temps se passeront sur toi, jusqu'à ce que tu recon- « naisses que le Très-Haut a un pouvoir absolu sur les « royaumes des hommes et qu'il les donne à qui il lui « plaît. )»

Ce décret fut aussitôt accompli. Nabuchodorossor, frappé de la plus abjecte démence > fuit la société des hommes, et, imitant les animaux, chercha à se nourrir d*berbes comme eux; son corps, privé de soins et exposé aux intempéries, devint hideux,

338 LIVBE QUATRISIUS.

Un pa^sonnage^ nommé Bellabarisronk, dont nous ignorons Torigine et dont le ûls était gendre du roi, suivant d'assez grandes vraisemblances l'archi-mage ou chef de la caste des Ghaldéens, se saisit alors du pouvoir, probablement comme régent de l'empire, pendant la folie du souverain ; une inscriptioii montre cependant qu'il prit le titre de roi et consomma ainsi une véritable et complète usurpation. Ce ne fut qu'au boutr de sept mois* que Nabuchodorossor revint à lui et put reprendre Tezercice du pouvoir. Peu de temps après il mourut, après quarante-trois ans de règne (&61), en prédisant, à ce que prétaid Bérose, la ruine de Tempire babylo* nien»

§ 4. — Les raccesseiire de Nabucliodovossof. ^ Chute de Tempire de Babylone.

I. — Il n'était. pas besoin d'un don surnaturel de prophétie pour prévoir que l'empire de Babylone, parvenu à un si haut degré de splendeur, était bien près de sa perte et que sa puissance ne mettrait pas à. s^écrouler plus de temps qu'elle n'en avait mis à s'élever; il suffisait pour cela d'un esprit sagace et clairvoyant. Cet empire n'avait en efPet par lui-même aucun élément sérieux de durée; le colosse, ainsi que dans la vision expliquée par Daniel, avait des pieds d'argile. La nation babylonienne n'était pas assez énergique et assez mi&taire pour être capable de maintenir, conune les Âssyriensj

• L*historien juif Tosèphe a mal interprété ici les paroles de la Bible et énormément exa^ré le temps de la fblîe de Nabacho-* dorossor, en la prolon^Mnii pendant sept asnées.

pendant plusienra siècles sa domination sur cent peuple» divers. Toute sa force guerrière consistait dans les hordes de cavaliers que fournissaient les tributs de Tlrâk-Araby et les populations de la Basse-€haldée, hordes éminemment propres à couvrir en très-peu de temps une immense étendue de territ<:»re avec limpétoosité d'un torrent qui a rompu ses digues, mais nom à conserver longtemps ces contrées et à y asseoir une domination solide. On observe en effet toujours dans l'histoire que les peuples dont la puissance militaire réside excluaivement dans la cavalerie sont capables de grandes et ra«ptdes conquêtes, mais ne parviennent jamais à les garder longtemps.

En même temps, dès le moment de la mort de Nabuchodorossor. des bruits nsenacants eommeneaieni à se répandre à Babylone. On disait qu*un nouveau peuple dominateur se révélait. Déjà le royatnne des Mèdes était ébranlé par ce peuple, naguère enooire son vassaU Les Perses, ainsi s'appelaient les nouveaux conquérants, étaient sortis de leurs âpres montagnes sous la conduite d'un jeune chef, que ses débuts dans la guerre élevaient déjà au rang des grands capitaines. Les prophètes israé-» lites annonçaient, au reste, depuis longtemps d'une voix éclatante que la superbe Babylone aurait bientôt le sort qu'elle avait fait subir à Jérusalem. « Descends, assieds- « toi dans la poussière, s'écriaient-ils^ vierge fille de « Babylone, assieds- toi par terre et non sur un trône, « flUe des Chaldéens î On ne t'appellera plus délicate et • voluptueuse. Prends les meules et mouds du blé ; ôte « ton voile et relève ta robe ; découvre ta cuisse pour « passer les torrents ; montre ta nudité, que Ton voie ta t honte ! •

II. — Nabuchodorossor eut pour successeur son fils Evilmérodach. Ce prince est signalé dans l'histoire sa-

crée par un trait d*bumanité. Il fit au début de son règne sortir de prison le roi de Juda^ Jéchonias^ qui gémissait depuis trente-sept ans dans les fers, lui donna un rang supérieur à celui des autres rois captifs gui séjournaient dans cette capitale, Tadmit à sa table et lui assigna une pension. Mais le reste de son règne ne correspondit pas à cette action honorable. Bérose le signale comme ayant foulé aux pieds toute loi et toute retenue. Un parti se forma contre lui ; il fut assassiné par son beau-frère, le gendre de Nabuchodorossor et le fils du Bellabarisrouk qui avait usurpé lé pouvoir pendant la folie du grand conquérant chaldéen (559), lequel portait le nom de Nergalsarossor (le dieu Nergal protège le roi), altéré en Neriglissor dans les fragments de Bérose. Ëvilmôrodach n^avait régné que deux ans.

Cette tragédie domestique valut à Nergalsarossor un sceptre dont il usa sans dignité, et qu'il conserva peu.

Le gendre du vainqueur de Jérusalem se construisit un nouveau palais àBabylone, en dehors de la cité royale, sur la rive occidentale de TËuphrate ; il plaça des statues d'argent massif dans les différents sanctuaires de la pyramide du tombeau de Bel. Il régna quatre ans seulement et périt dans une grande bataille contre Cyrus et les Perses, vainqueurs de la Médie, auxquels il avait voulu disputer la possession de ce pays, jadis soumis aux rois d'Assyrie (555).

IIL — Le fils et successeur de ce prince est appelé Laborosoarchod dans les fragments de Bérose; il est probable qu^il s^appelait réellement Bellabarisrouk . comme son grand-père. C'était un enfant, et il n'occupa le trône qu'un petit nombre de mois. Les chefs de . la caste des Ghaldéens Ten précipitèrent, indignés des instincts vicieux et cruels qu'il témoignait déjà. Ils proclamèrent alors un des leurs, nommé Nabonahid [le dieu

Nébo est majestueux), le Labynète d'Hérodote, fils d'un certain Nabobalatirib (555). Celui-ci régna pendant les. dix-sept dernières années de Tempire babylonien. A Babylone même, il refit les quais de la cité royale. Une inscription curieuse, de la dernière année de son règne, découverte à Our par le voyageur anglais M. Loftus, nous le montre faisant son inea cuZpapour avoir négligé le culte des dieux et entreprenant de relever le temple de Sin pour obtenir la protection de ce dieu. Les termes en sont assez curieux pour mériter d'être rapportés. « Bien que moi-même, Nabonahid, roi de Babylone, « j'aie longtemps péché contre la grande divinité, sauve- « moi, accorde-moi longuement l'existence jusqu'aux « jours les plus avancés où l'homme puisse atteindre. « Et puisque j'ai Belsarossor, le rejeton de mon cœur, « mon fils aîné, propage, à cause de lui, Tadoration de « ta grande divinité. Que sa vie soit préservée sans a atteinte, aussi longtemps que le permettront les des- « tinées I » Tout indique dans cette inscription Tœuvre d'un prince menacé d'un grand et pressant danger. Et en effet. Tannée même dont date le monument d'Our, en 538, Cyrus, qui s'était déjà rendu maître de tout le reste de l'Asie, s'avança contre lui à la tête des Mèdes et des Perses, annonçant la résolution de réunir le royaume de Chaldée à ses États.

Nabonahid s'avança à la rencontre de Cyrus, mais il éprouva une défaite complète et alla, suivi d'un petit nombre de soldats, se renfermer dans Borsippa, tandis que Cyrus mettait le siège devant Babylone. Il résulte de ce fait, rapporté par Bérose, que le dernier monarque chaldéen ne s'était pas senti en mesure de défendre efficacement l'immense périmètre de la première enceinte élevée par Nabuchodorossor, laquelle enveloppait à la fois Babylone proprement dite, Borsippa Qt

Il 14.

2lt LtVRfi QUATRIÈMB.

Cntha, et qu*il l'avait laissé franchir sans obstacle à Tannée perse.

Babylone, couverte par sa seconde enceinte et par Tinexpngnable citadelle que lui formait la cité royale, n'était pas facile à réduire ; pourvtis de vivres pour plusieut^ années, ses habitants dédaignaient un assiégeant moins bien approvisionné qu'eux-mêmes. Mais le temps fixé par la Providence pour le châtiment de la ville chalâéenne était arrivé. Cyrus, qui tout récemment avait épuisé par des canaux le Gyndès, affluent du Tigre, résolut de reproduire le même travail et d'entrer dans Babylone par le lit de TEuphrate. Il ouvrit des écluses qui faisaient déverser les eaux du fleuve dans le lac artificiel creusé par Nitocris, et ses troupes, descendant alors dans TEuphrate, où elles n'eurent de Teau qu'audessus du genou, s'engagèrent dans la ville ou plutôt entre ses deux quartiers. Les habitants pouvaient encore les prendre comme dans un âlet, en fermant sur etix les portes d'airain de leurs quais, et les accabler du bâtit de leurs murs. Mais ils célébraient alors une féte^ et dans leur tumultueuse insouciance ils laissèrent occuper par Pennemi le centre de la ville, avant que les quartiers éloignés en fussent seulement instruits. Ainsi se vérifièrent les prophéties qui annonçaient le dessèchement du fleuve de Babylone, Torgie de ses guerriers et de ses prêtres suivie du sommeil de la mort, ses portes ouvertes devant les ministres de la justice divine, et Cyrm (nommé par Isaïe, contemporain d'Ézéchias) prenant possession de cette orgueilleuse cité dont Jérémie avait décrit la prise au temps de sa plus haute puissance.

Nabonahid, en se retirant à Borsippa, avait laissé dans Babylone même son fils Belsarossor (le dieu Bel protège le roi), le Balthasar du livre de Daniel*, associé par lui

t BartlcL et le livre de Daniel apprellent Balthasar t fils de Na-

LES ASSYiUENfil ST LQ8 BABYLONIENS. dAS

à la royauté* C'est au milieu môme de ia mai de fête pendant laquelle 1^ Peraen surprireut Babylone^ qu'il faut placer la scène du teatîn de Baltbazar» raconta d'une manière si saioissante dans le livre de DanieL Le fils de Nabonabid ayant profané dans cette orgie les vases sacrés du temple de Jérusalem, un signe effrayant -^ des doigts écrivant sur la muraille les trois faoïieux mots : Manét Thécel^ Phares — lui annonça le cbiliinrat que lui réservait la Providence. La nuit même, en eCEet, il fut tué par Darius le Mède, Tun des généraux de Gyrus, que ce prince avait chargé de conduire rexpéditioo nocturne et qui reçut, en récompense de son succès^ la satrapie de Babylone*.

Nabonahid échappa au sort funeste de son fila. Il n'at-

bachodorossor,» ce qui, jusqu'à ce qu*on eût retrouvé son nom dans lei inscriptions cunéiformes, a causé le tourment de tons ]^B commentateurs. Mais ici c fils i est emplo^ré dans le s«ns général et poétique de « successeur, » de même que nous avozi^ vu plus haut, sur l'obélisque de Calaph, Jéhu appelé « fils d'Amri.» Au reste, quand il s'agit des données historiques contenues dans le lirre de Daniel» il ne faut jamais oublier ce f^it capital que, si ce livre est parfaitement authen^que et incontestablement ^crit à Babylone, nous n'en possédons plus le texte original dans un état intact, mais seulement un remaniement écrit en partie en syro-chaidaïque etiaitrersle iii« siècle avant Tère chrétienne par un transcripteur assez ignorant de l'histoire, qui a commis plusieurs confusions manifestes dans les noms des rois babyloniens.

< Le nom le Darius de Mède a été, comme celui de Balthasar, une véritable crux interpretum. 11 n*est pas de conjecture qu'on n'ait faite à son sujet, parce qu'on croyait lire dans la Bible qu'il devint roi après la mort de Balthasar. Mais le texte dit seulement: < £t Darius le Mède entra eu possession du royaume, » ce qui peut aussi bien s'entendre d'une investiture comme satrape que d'un avènement comme roi. Au reste, si l'on voulait absolument maintenir le sens autrefois attribué à cette phrase, Darius le Mède ne saurait être que Darius fils d'Hystaspe, dont l'auteur du remaniement du livre de Daniel aurait substitué le nom à celui de Cyrus, car il était en effet beaucoup plus célèbre au m* siècle avant Jésus-Christ.

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tendit pas dans Borsîppa un siège gui n^eût probablement pas été long et se rendit à Cyrus, qui l'envoya en Garmanie, où il finit ses jours. Dès lors le royaume babylonien avait cessé d'exister, quoique la ruine de la ville elle-même ait été graduelle et lente.

IV. — Babylone resta sous les rois de Perse une des capitales de leur empire. Plusieurs fois la ûère cité essaya de relever la télé, car elle ne se résignait pas facilement à la perte de son indépendance ; mais les révoltes n'eurent d*autre résultat que d*appeler sur ses habitants les vengeances des vainqueurs. Lors des troubles qui suivirent la mort de Gambyse (522), un certain Nidintabel s'y fit proclamer roi en se donnant pour Nabuchodorossor, fils de Nabonahid. Un camée que possède le musée de Berlin, œuvre grecque de travail archaïque, apporté à Babylone parle commerce, a été dédié par ce Nabuchodôrossor à un de ses dieux, comme le prouve l'inscription cunéiforme gravée en creux tout • autour* Quatre ans plus tard (518), Darius, fils d'Hystaspe, ne parvint à reprendre Babylone, après un siège de vingt mois, que grâce à la trahison de Zopyre. L'année suivante, nouvelle insurrection, bientôt vaincue, d'un nommé Arakhou, lequel se fit encore passer pour le fils de Nabonahid. Les Babyloniens ne se donnaient pas la peine d'examiner les prétentions de ces imposteurs : il leur suffisait qu'ils proclamassent l'indépendance et appelassent le peuple aux armes contre les Perses. En 508, une nouvelle insurrection eut plus de succès que les précédentes : elle arracha pour vingt ans Babylone et toute la Ghaldée au joug des Perses, dont les monuments s'y interrompent pendant ce long intervalle. Mais Darius la vainquit enfin en 488, et, pour rendre toute révolte de Babylone désormais impossible, renversa ses murs, ses tours, ses fortifications immenses.

Quelques années après, Xerxès continua Tœuvre de son père et soumit la cité chaldéenne à un véritable pillage ; il enleva la statue d'or du dieu Nébo et les trésors du tombeau de Bel-Mérodach.

Le vainqueur des Perses, Alexandre, adopta une autre politique ; frappé de la beauté et des avantages de la situation de Babylone, il songea à la faire sortir de ses ruines; mais le grand homme mourut avant d^avoir achevé son entreprise.

Les Séleucides voulurent avoir une capitale bâtie par eux-mêmes et portant leur nom; ils fondèrent Séleucie sur les bords du Tigre, et les privilèges qu'ils accordèrent à ceux qui venaient s'y établir firent déserter Babylone. La nouvelle capitale eut jusqu'à 600,000 habitants. Cette prospérité ne dura pas plus longtemps que celle des nouveaux maîtres de l'Orient. Quand les Parthes eurent saisi l'empire de l'Asie, ils firent contre Séleucie ce que Séleucus Nicator avait fait contre Babylone: ils fondèrent une nouvelle cité, Gtésîphon; celleci, à son tour, fut remplacée par la ville arabe de Bagdad, la capitale des khalifes, qui subsiste encore, tandis que les autres sont en ruines ou ont disparu. Bagdad, la dernière venue, aurait Ja même grandeur que ses sœurs aînées, malgré les dévastations de Houlagou et de Tamerlan, si le commerce du monde n'avait pas pris d'autres voies.

Du temps de Pline, Babylone était déjà déserte. Aujourd'hui, il ne reste plus de Timmense cité qu'un amas de décombres et- un inépuisable magasin de matériaux où les populations voisines viennent incessamment prendre ce qui est à leur convenance, surtout de belles briques cuites au feu et parfaitement' moulées, des dalles de marbre et des tuiles vernissées. Les collines de débris qui marquent les emplacements de ses prin-,

cipaux édifices, des palais, des Jardins suspendus, de la

ij.

3;C LIVKK QUATRIÈME,

Pyramide de Bel et de la Tour des langues, servent d'alivi aux bétes fauves du désert. Ainsi s'est accomplie à la lettre la prophétie d'Isaîe ; « Je vais susciter contre ■ Babylone les Mèdes, qui ne chercheront ni Tor, ni

• Targent, mais qui perceront de leurs flèches les petits a enfants et n'épargneront pas le sein qui les nourrit. « Et cette Babylone si fière entre tous les empires^ la

• gloire et Torgueil des Chaldéens, sera ce que le Sei- <i loueur a fait de Sodome et de Gomorrhe. Elle ne sera

• plus habitée dans la suite des générations. On ne ff verra même pas T Arabe y dresser sa tente, ni le pâtre

• s'y reposer. Les bétes féroces y auront leurs de- « meures; les maisons seront remplies de serpents, les tt autruches y habiteront, et des monstres affreux se « montreront dans ces palais de volupté* »