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dans leur système religieux l'apparence visible des hypostases divines émanées de la substance de Tetra absolu, qu'ils identifiaient avec le monde, son ouvrage.

IL — Le dieu suprême, le premier et unique principe d'où dérivent tous les autres dieux, était Ilou, dont le nom signifie « le dieu » par excellence* Sa conception était trop compréhensive, trop vaste, pour recevoir une forme extérieure bien déterminée et par conséquent les adorations habituelles du peuple ; à ce point de vue, les Grecs lui avaient trouvé une certaine analogie avec leur Ghronos, auquel ils l'assimilèrent. En Chaldée il ne parait pas qu'aucun temple lui ait été spécialement dédié ; mais à Ninive, et en général dans toute l'Assyrie, il recevait le nom exclusivement national d'Assour, d'où venait celui du. pays (Mat Assour), et qui parait dérivé lui-même de Tappellation aryenne de la divinité, Asoura. A ce titre il était le grand dieu du pays, le protecteur spécial des Assyriens, celui qui donnait la victoire à leura armes. Les inscriptions le qualifient de « maître ou chef des dieux. » C'est lui qu'il faut reconnaître dans une représentation, très-rare sur les monuments assyriens et adoptée plus tard par les Perses pour figurer leur Oxmuzd> représentation composée d'un buste humain coiffé de la tiare royale, sortant d'un cercle porté sur deux grandes ailes d'aigle ouvertes et la queue du même animal.

IIL — Au-dessous d'Ilou, la source universelle et mystérieuse, venait une triade composée de ses trois premières manifestations extérieures et visibles, qui occupait le sommet de l'échelle des dieux dans le culte populaire. Anou, TOannès des écrivains grecs, le chaos primordial, première émanation matérielle de l'être divin; Bel, le démiurge, l'organisateur du monde; Ao,

appelé aussi Bin, c^est-à-dire le dieu « flls » par ezcel lance, la lumière divine, Tintelligence qui pénètre Tu nivers, le dirige et le fait vivre. Ces trois personnifica lions divines, égales en puissance et consubstantielles, n'étaient pas placées sur le même degré d'émanation^ mais regardées au contraire comme issues les unes des autres, Ao d'Oannès et Bel de Ao. Oannès^ oc le seigneur du monde inférieur^ le seigneur des ténèbres, » était figuré sur les monuments sous la âgure étrange d^un homme muni d'une queue d'aigle, et coifTé d'un énorme poisson dont la gueule ouverte se dresse au-dessus de sa tête et dont le corps couvre ses épaules; c'est sous cette forme^ dit Bérose d'après les traditions babyloniennes, qu'à l'origine des choses il flottait à la surface des eaux du chaos. Bel, c le père des dieux, » était habituellement représenté avec une figure entièrement humaine, en costume de roi, la tiare munie de cornes de taureau, symbole de puissance. Hais ce dieu était aussi susceptible de plusieurs autres formes secondaires, dont la plus importante était celle de Bel-Dagon, au buste humain saillant d'un corps de poisson. Nous ne connaissons pas exactement le type figuré d'Ao ou Bin , a le guide intelligent, le seigneur du inonde visible, le seigneur des connaissances, de la gloire, de la vie ; d le serpent parait avoir été son symbole principal.

A chacun des dieux de cette triade suprême correspondait une divinité féminine^ qui en était le dédoublement, la forme passive, et, pour nous servir de l'expression même contenue dans plusieurs inscriptions,- « le reflet, » Anat, l'Anaïtis des inscriptions grecques, la matière passive et féconde répondait à Oannès ; Bilit, dont le nom fut rendu par les Grecs en Mylitta, t la mère des dieux, » à Bel; enfin Taauth, t la grande dame, • souvent confondue avec Mylitta, était le dédou-' blement féminin d'Ao*

184 UYRE QUATRIÈME.

IV. — La première triade représentait, comme on vient de le voir, la génération du monde matériel, émané de la subtance de Tétre divin : d'abord le chaos primordial^ la matière incréée, issue du principe fondamental et unique de toutes choses; puis Tintelligence, nous dirions volontiers le Verbe, qui Tanime et la rend féconde; enfin le démiurge qui l'ordonne et en fail sortir l'univers organisé, se confondant lui-même avec cet imivers. La série des émanations se continuait alors et produisait une seconde triade, dont les personnages, abandonnant désormais le caractère général et indéterminé de ceux de la première, prenaient une physionomie décidément sidérale et représentaient des corps célestes déterminés, ceux dans lesquels les Chaldéo-Assyriens voyaient les manifestations extérieures les plus éclatantes de la divinité : c'étaient Samas, le soleil ; Sin, le dieu-lune; et une nouvelle forme d'Ao ou Bin, inférieure à la première, dans laquelle il se caractérisait comme dieu de l'atmosphère et du firmament.

V. — Au-dessous de cette seconde triade, dans la hiérarchie divine et dans Tordre des émanations, se classaient les dieux des cinq planètes. Adar (Saturne), Mérodach (Jupiter), Nergal (Mars), Istar (Vénus) et Nébo (Mercure). Mérodach, dont le culte, très-secondaire à Ninive, avait une haute importance à Babylone, où on la regardait comme un des plus grands dieux, était une forme secondaire, une manifestation de Bel à un degré inférieur de la hiérarchie ; on l'appelait « Tancien des dieux, le juge suprême, le maître de Thoroscope-, » il était figuré sous les traits d'un homme debout et marchant, un glaive nu à la main. Adar, ■ le feu (1) ■ dit

(1) C'est le personnage divin dont le nom a été jusqu'à présent transcrit Ninip, Nous donnerons ailleurs la justification et les preuves de notre nouvelle lecture Adar,

aussi Samdan, « le puissant, » bien que sa planète ait été appelée Saturne parles Grecs, était en réalité THercule assyrien; ses qualifications sont « le terrible, le seigneur des braves, le maître de la force, le destructeur des ennemis^ celui qui réduit les désobéissants^ Texterminateur des rebelles, • et dans d'autres cas a le fils du zodiaque. » Sur quelques monuments il est représenté en pendant avec Mérodach et de la même manière; c'est aussi lui qu'il faut reconnaître dans les magnifiques colosses du Musée du Louvre, où Ton voit un dieu à l'aspect terrible, étouffant sous son bras un lion figuré tout petit par rapport à lui. Avec le surnom de malik, a roi, » Adar-malik, la Bible nous le présente, en compagnie de a Oannès roi, » Anou-maHky comme le dieu principal de Sippara, dont les habitants faisaient passer leurs enfants parle feu en son honneur. En général ces dieux des planètes ne sont que des formes, des manifestations secondes des dieux de Tordre supérieur. Tel est le rapport entre Nébo et Ao ; Nébo est aussi qualifié « d'intelligence suprême, » il est le dieu de l'inspiration prophétique et de Téloquence, et en même temps celui do l'onction royale, le protecteur spécial des rois et le type qu'ils reproduisent sur la terre. De même qu'à Bel, on lui donne dans les monuments de l'art une figure purement humaine, avec la tiare et le costume des rois ; trois paires de cornes rangées Tune au-dessus de l'autre garnissent sa tiare, et quatre grandes ailes sont souvent attachées à ses épaules; le sceptre est aussi un de ses attributs habituels. Istar reproduit parmi les dieux des planètes Anat et Bilit, la grande déesse nature, mère de tous les dieux et de tous les êtres; elle en est la forme active et guerrière, car on rappelle a la déesse des batailles, la reine des victoires, celle qui conduit au combat les armées, celle qui juge les exploits de la guerre; » mais

186 LIYRB QUATRIÈME.

sa forme est double , elle réunit les deux attributs de déesse farouche et saDguinaire et de déesse voluptueuse, car sous les noms de Zarpanit et de Nana elle préside à la reproduction des êtres et aux plaisirs des sens; on la représente alors entièrement nue^ toujours de face, les deux mains sur la poitrine. Aussi distinguet-on toujours deux Istar, celle d'Arbèles (appelée aussi Arbaïl) et celle de Ninive, qui président aux deux quinzaines du mois(l) ; le nom pluriel de la double Istar, /starath, est devenu l'origine de TAstoreth phénicienne. Quant à Nergal, dont l'image, fort rare, est portée sur des pieds de coq et tient un glaive à la main, l'application du nom de Mars à son astre était toute naturelle, car les titres qu'il reçoit dans les inscriptions sont « le grand héros, lé roi des mêlées, le maître des batailles, le champion des dieux, » et aussi « le dieu de la chasse. »

VI. — Tels étaient les grands dieux de Ninive et de Babylone. Au-dessous d*eux la superstition populaire admettait un peuple de personnifications d'ordre inférieur, de petits dieux ou plus exactement de génies^ qui ne méritent pas de nous arrêter. Nous signalerons plutôt, avant de terminer, quelques personnages encore qui se montrent à nous sur les monuments comme tenant un rang considérable dans le panthéon chaldéo-assyrien, qui étaient évidemment des formes des dieux nommés tout à l'heure, mais dont la place exacte n'a pas encore pu être jusqu'à présent déterminée d'une manière suffisamment précise. Tel est Nisroch, appelé aussi Salman, » le roi des fluides, » celui qui « préside au cours des destinées humaines, » et qui dans d'autre cas est donné

(1] De là une désignation idéographique dlstar fréquemment employée : « La déesse quinze, » de même que Sin, qui présideau mois, est appelé : « Le dieu trente. »

LES ASSYRIENS ET LES BABYLONIENS. I«f7

comme le protecteur des mariages; c'est ce dieu, muni d'une tête d'aigle et de grandes ailes, dont l'image est si fréquence dans les sculptures des palais assyriens. On a vu plus haut que ce fut dans le temple de ce dieu à Ninive que Sennachérib fut assassiné par ses fils. Peutêtre faudrait-il voir en lui une forme d'Oannès.

Les grands dieux sont souvent tous invoqués, les uns après les autres, en tête des inscriptions solennelles des rois d'Assyrie. Saryukin avait donné les noms de huit d'entre eux aux portes de la ville qu'il fonda, a Samas « me fait acquérir ce que je possède, dit-il dans une inct scription : Bin m'apporte le bonheur ; j'ai nommé les « grandes portes de l'Orient portes de Samas et de Bin. «Bel-Dagon pose les fondements de ma ville, BiMt a Taauth broie comme le fard les éléments du monde ; crj'ai donné aux grandes portes du midi les noms a de portes de Bel-Dagon et de Bilit Taauth. Oannès « active les œuvres de ma main ; Istar conduit au a combat les armées ; j'ai appelé les grandes portes « de l'occident portes d'Oannès et d'Istar. Nisroch-Sala man dirige les mariages ; la Souveraine des dieux pré- « side aux enfantements ; j'ai consacré les grandes portes « du nord à Nisroch et à Bilit. y»

8 6. — Arts.

I. — Pendant bien longtemps il fallut croire sur parole les auteurs, tels que Ctésias, dans ce qu'ils disaient d'un grand développement des arts chez les Assyriens et dans les descriptions qu'ils donnaient des splendeurs des édifices de Ninive et de Babylone. C'est seulement en i844, sur l'emplacement d'un pauvre petit village du nom de Ehorsabad^ situé non loin de Mossoul, que notre compatriote M. Botta, alors consul de France dans cette

dernière ville , fit la première découverte d'un palais assyrien. Cette découverte en amena bientôt d'autres, 3t maintenant tout le monde connaît un art dont, il y a si peu de temps encore , on ne pouvait soupçonner Texistence et la grandeur que sur la foi de témoignages littéraires. 11 est donc possible maintenant^ grâce aux spécimens de cet art qui remplissent les grandes collections de l'Europe , surtout celles du Louvre et du Musée Britannique, grâce aux splendides publications dont les fouilles de l'Assyrie ont été l'objet en France et en Angleterre de la part de MM. Botta, Place et Layard, grâce surtout aux belles études d'un architecte français, M. Thomas, publiées dans l'ouvrage de M. Place, d'esquisser les caractères essentiels et distinctifs de l'architecture, de la sculpture et de la peinture chez les Assyriens.

II. — En général, les Assyriens avaient l'habitude d'élever des tertres considérables ou collines factices, qui servaient de plate-forme aux temples, aux palais, aux villes qu'ils construisaient. Ninive était presque entièrement bâtie sur des éminences artificielles de cette nature, qui s'étendaient sur une ligne immense. Ses murs avaient trois cent soixante stades de circuit, d'après le témoignage d'une inscription de Sennachérib ; ils étaient construits à l'extérieur en briques ; l'intérieur se composait de terres rapportées, ce qui explique comment, quand le revêtement de briques fut enlevé, cette masse de terre s'éboula et se confondit avec le sol. La vaste enceinte de la cité reine de l'Assyrie présentait la forme d'un quadrilatère, elle se reconnaît encore, indiquée par une série d'éminences consécutives, éparses dans la plaine.

Les monticules artificiels qui servaient de soubassement aux grands édifices, et dont le sommet en recèle

encore les débris^ se rencontrent au nombre de plusieurs! centaines dans les diverses parties de TÂssyrie. On n^en a encore fouillé que trois, qui contenaient le palais de Khorsabad (Dour-Saryukin), Nimroud (Calach) etKoyoundjik (Ninive).

Portés sur des collines factices, ces palais^ par leur mode de construction, étaient en réalité comme une seconde colline faite de main d'homme et superposée à la première, dans les flancs de laquelle les salles auraient été creusées, disposition qui parait avoir été commandée à la fois par la nature des matériaux et par le besoin de créer des demeures fraîches sous im climat brûlant. Le sol de l'Assyrie fournit en abondance des pierres propres à bâtir, et en outre un albâtre gypseux de couleur grise^ très-facile â sculpter, mais trop peu solide pour que l'on pût songer à en former les murailles d'édifices gigantesques. Mais les Babyloniens, instituteurs des Ninivites, avaient été conduits, par la nature du sol de leurs plaines, exclusivement composé d'alluviens argileuses, à élever toutes leurs constructions en briques, les unes cuites^ les autres simplement séchëes au soleil.

Les Assyriens ne s'écartèrent pas des traditions de leurs maîtres, malgré la constitution différente de leur territoire ; mais ils préférèrent à la brique séchée ou cuite une espèce de pisé particulier dont ils semblent avoir été les inventeurs, composé de briques encore molles, qui adhéraient intimement les unes aux autres sans ciment, de telle façon que chaque muraille, chaque voûte, une fois séchée, constituait une seule masse compacte. C'est là Tunique élément de la construction de tous les édifices assyriens que Ton a fouillés jusqu'à présent ; la pierre n'y apparaît que formant des revêtements, disposée en grandes plaques sculptée^ de peu d'épaisseur

le long des parois des salles décorées avec le plus d^

luxe^ en parements appareillés sur les faces extérieure» des terrasses. La nature des matériaux employés exerce une influence décisive sur les dispositions de Tarchitecture, qu'elle impose d'une manière impérieuse. Construis sant exclusivement en pisé^ les Assyriens durent donner une énorme épaisseur aux murailles, ne faire jamais que des salles très^étroites et très-basses pour leur longueur, car une voûte en pisé ne x^ut avoir qu'une faible portée, ne pas élever leurs édifices de plus d'un étage^ enfin en surcharger la couverture d'une masse de terres extrêmement épaisse, afin que la pluie ne traversât pas et qu'elle ne pût pas se fendre dans toute son épaisseur sous l'action desséchante des rayons du soleil. De là le caractère essentiel et Taspect général de leur architecture, qui a, pour sa hauteur^ un développement à la base encore bien plus grand que celle de TËgypte*

III. — Quelques-uns des palais assyriens occupent une énorme étendue. Celui de Sennachérib à Koyoundjik couvre une surface presque égale à celle du grand temple de Earnaken Egypte. Le plan, du reste, en est toujours le même ; ce sont des successions d'immenses cours car* rées, plus ou moins nombreuses suivant le développement donné à Tédifice, autour desquelles se groupent des salles disposées en enfilade, sans aucun passage de dégagement. D'autres cours ou esplanades sont placées entre rédifice lui-même et la muraille en terrasse qui borde extérieurement le monticule sur lequel il est bâti. Les salles n'ont jamais plus de 40 pieds de largeur, mais leur longueur est souvent très-considérable, ce qui leur donne l'aspect de' véritables galeries. La phis grande de celles du palais de Khorsabada 1 16 pieds de long ; dans le palais d'Assournasirpal à Nimroud, on en trouve une qui a 140 pieds ; enfin la longueur de la principale salle du palais de Koyoundjik est de 180 pieds. Ces longues

galeries, qui servaient de salles de cérémonies, consti* tuent une des particularités les plus caractéristiques de rarchiteclure assyrienne. Les parois intérieures des grandes salles étaient, comme nous Tavons déjà dit tout à rheure, décorées de revêtements en pierre sculptés jusqu^à une certaine hauteur, et au-dessus de briques émaillées. D'autres salles étaient uniquement décorées par ce dernier procédé. Les simples chambres ou les salles moins luxueuses, destinées à des occasions moins solennelles, avaient leurs murailles recouvertes d'un enduit de stuc coloré, quelquefois avec des peintures à fresque. Nous apprenons aussi par les inscriptions qu'il y avait beaucoup de pièces entièrement lambrissées de bois et qu*on y employait quelquefois les essences les plus précieuses ; les espèces nommées comme servant à former ces lambris sont le pin maritime, le sapin, le cyprès, le cèdre, le pistachier sauvage, Tébène et le santsd. On n'en a pas jusqu'à présent retrouvé de vestiges, car tous les palais fouillés avaient été dévastés par Tincendie dans les désastres qui marquèrent la fin de l'empire d'Assyrie.

Pour les réunions auxquelles les grandes galeries intérieures ne suffisaient pas, c'étaient les cours ellesmêmes, décorées de gigantesques sculptures sur toutes leurs faces et couvertes d'un vélum étendu dans ces occasions, qui servaient de salles. De minces colonnes, quelquefois en pierre, plus souvent en bois revêtu de métal, soutenaient autour de ces cours des portiques en , bois peints de couleurs éclatantes. Quelquefois elles imitaient des palmiers ou d'autres arbres, le plus souvent elles étaient terminées par des chapiteaux à volutes, origine première de Tordre ionique ; quelquefois enfin elles étaient Surmontées par des figures de métal représentant des animaux réels ou fantastiques.

Toutes les grandes portes qui s'ouvrent sur les cours

m LIVRE QUATRIÈME.

et les esplanades et qui donnent accès aux principales parties des édiQces sont décorées de statues colossales représentant des taureaux ailés à face humaine ; la face de ces animaux symboliques est tournée vers Textérieur, et leur corps est appliqué contre les parois de la porte. La proportion des taureaux, qui est toujours colossale, varie suivant la largeur et l'importance de la baie qu'ils accompagnent. Quelques érudits ont cru reconnaître dans ces animaux fantastiques Fimage du dieu Ninip ou de Bel-Mérodach, placé comme protecteur à l'entrée du palais. Mais, pour nous, nous croyons que les taureaux de Ninive, prototypes des Cherubim de TArche d'alliance, ne représentent aucune divinité déterminée, mais offrent aux regards Texpr^ssion d'une conception emblématique analoguQ à celle du sphinx égyptien, un symbole générique de la puissance divine, protectrice et gardienne, qui réunit la force matérielle et l'intelligence, de même que cette figure unit en elle le corps du plus vigoureux des animaux à la tête de l'homme. On appelait ces taureaux alapi ou kirovbi^ et ce dernier nom, A;irow6, s'appliquait ensuite, par extension, à la porte elle-même. Quelquefois à la place des taureaux on trouve des lions, également ailés et à tête humaine, prototypes du sphinx de la Grèce, qui doivent être une variante du même symbole; c'est ce que les inscriptions qui décrivent les travaux du palais appellent des nirgain. Enfin, à la porte d'un des édifices de Nimroud, ces monstres emblématiques sont remplacés par de simples lions de dimensions colossales, debout, en attitude de gardiens vigilants et terribles. Au-dessus des figures de taureaux ou de celles qui, comme nous venons de le voir, les remplacent quelquefois, les grandes portes étaient disposées en voûte cintrée, à Tarchivolte décorée à l'extérieur en briques émaillées. Une de ces voûtes a été découverte intacte, avec toute son ornementation,

dans les fouilles de M. Place à Khorsabad. Elle devait être rapportée à Paris; mais un accident à jamais regrettable Ta fait engloutir dans les eaux du Tigre avec toutes les antiquités recueillies par l'Expédition française en Mésopotamie.

Les toits des édifices assyriens étaient plats, en terrasse^ bordés de tous les côtés par un feston de créneaux en gradins, dont la disposition a été conservée par l'architecture arabe du moyen âge pour le couronnement des murailles extéiieures des édifices^ ainsi qu*on peut le voir aux belles mosquées du Caire. Cette particularité caractéristique est nettement indiquée dans toutes les représentatioDs de monuments que contiennent les basreliefs; aussi M. Thomas a-t-il été pleinement en droit de l'introduire dans ses restaurations. Mais ce n'est pas le seul emprunt que l'architecture de l'Arabie et de la Perse ait fait aux traditions de l'art assyrien. Lorsqu'on voit les dessins dans lesquels Fhabile architecte adjoint à M. Place a restitué Taspect extérieur des diverses par^ tîes du palais de Khorsabad, on se croirait en présence d'un édifice arabe. Le rôle si considérable des revêtements en faïence émaillée dans les monuments persans du moyen âge, tire son origine de TAssyrie. L'emploi des coupoles dans l'architecture arabe et persane a la même origine. Il résulte des indications les plus positives fournies par les fouilles de M. Place, qu'un certain nombre de salles, de forme carrée et d'une médiocre étendue, étaient couvertes de coupoles hémisphériques, moulées d'un seul bloc en pisé, qui faisaient saillie audessus des terrasses. Plusieurs bas-reliefs représentent, du reste, ces coupoles assyriennes.

Les autres salles étaient voûtées ou bien à plafond plat, et les inscriptions nous apprennent que ce plafond était formé par ime solide charpente soutenant la masse de la terre du toit. On y mettait généralement en œuvre

les bois résineux, consiâérés comnie plus incorruptibles que les autres, pin maritime, sapin, cyprès et cèdre. Ce dernier bois s*apportait à grands £rais des forêts du Liban et de TAmanus; on y faisait quelquefois des expéditions militaires rien que pour couper des cèdres. Les poutressaillantes, nous l'apprenons encore par les monuments, étaient revêtues de feuilles de bronze, sans doute estampées d'ornements ou de figures.

Les salles étaient éclairées par des ouvertures dans le plafond, comme le sont encore aujourd'hui les habitations de l'Arménie, car on n*a trouvé aucune trace de fenêtre; d'ailleurs les palais présentent souvent des salles que d'autres entourent de tous les côtés, et qui, par conséquent, ne pouvaient recevoir de jour que par ce système. Mais l'ardeur du soleil dans l'été, la violence des pluies dans l'hiver, ne permettaient pas de laisser ces lucernaires entièrement ouverts à l'air libre. Je crois avoir découvert dans les inscriptions Tindication de leur mode de couverture. On y employait des peaux de cétacés traitées par les procédés de la parcheminerie, et devenues de cette manière translucides, qui pouvaient faire l'office d'un vitrage dépoli. C'est ainsi qu'encore aujourd'hui les Danois du Groenland se servent de la peau du narval pour faire des carreaux à leurs fenêtres.

Ajoutons un dernier fait qui a bien son importance dans l'histoire de l'art de bâtir. C'est que les Assyriens, dès le temps d'Assournasirpal, connaissaient et employaient la voûte à claveaux en forme de cintre ou en forme d'ogive. On a trouvé un aqueduc voûté de cette manière en briques cuites, qui servait à emmener les eaux, sous la portion la plus ancienne du palais de Nimroud.

« Les cours et les salles des édifices assyriens étaient pavées en grandes briques cuites au four; les seuils des portes en pierre sculptée de manière à imiter une natte

d*un riche dessin. Les murs reposaient sur une couche de sable dans laquelle sont mêlées, suivant un usage superstitieux dont parlent plusieurs inscriptions^ des amulettes de diverses natures^ principalement des col*liers composés de gros grains de cornaline enfilé?. Sous le seuil de la porte d'entrée étaient cachées des idoles d'argile, placées là comme pour empêcher toute mauvaise-influence de pénétrer dans Tintérieur.

IV. — Un seul des palais de l'Assyrie a été jusqu'à, présent déblayé d'une manière complète dans toutes ses parties. C'est celui de Khorsabad (Dour-Saryukin) , qui précisément oflre l'intérêt d une grande unité de plans ayant été élevé en peu d'années sous un même règne et d'après une conception d'ensemble. On peut donc le prendre comme un excellent type de la manière dont les Assyriens entendaient le plan et la disposition d'un palais. Il se compose de ti^ois grands bâtiments bien distincts et de dimensions différentes, reliés entre eux et formant unt3 seule habitation royale^ élevée sur un énorme monticule factice. Ces bâtiments correspondent précisément aux trois divisions que présente encore au* jourd'hui toute habitation luxueuse et soignée de Bagdad ou de Bassora : le sérail ou palais proprement dit, qu'habitent les hommes et où se trouvent les appartements de réception ou sélamlik; le harem; et le khan^ c'est-à-dire les dépendances de service, ce que dans nos châteaux français on appelle les communs. L'analogie est si absolue que, dans rignorance où Ton est des appellations assyriennes de chacune d'elles, il est impossible de ne pas appliquer aux diverses parties du palais de Khorsabad et des autres palais assyriens les noms actuellement en usage dans la contrée pour désigner les grandes divisions de l'habitation.

Les différents bâtiments du palais de Khorsabad s'éle-

Talent sur deux plate-formes de hauteurs différentes disposées en forme de T. L'une^ la plus haute était carrée, avec ses angles très-exactement dirigés vers les quatre points cardinaux; l'autre, notablement plus basse et en forme de rectangle allongé, s'appliquait le long de la face sud-est de la terrasse carrée qu'elle dépassait par ses deux extrémités. La terrasse supérieure servait de soubassement au palais proprement dit, dont rentrée principale était au nord-est, du côté de la campagne, et donnait sur le terro*plein des remparts de la ville. Cette entrée, du reste, n'était pas au milieu de la façade, car jamais peuple ne s'est montré moins préoccupé que les Assyriens de la régularité et du parallélisme dans son architecture ; ainsi toutes les cours de leurs palais présentent quatre grandes portes sur leurs quatre faces, mais jamais on n'en trouve une placée exactement en face de celle qui devrait lui faire pendant. La masse générale du sérail ou palais dessine en plan une forme carrée, sauf quelques petites irrégularités, peu marquées pour une construction assyrienne. L'entrée principale du nord-est donne accès dans xme immense cour d'honneur de forme rectangulaire, entourée de bâtiments de tous les côtés. Ceux placés sur trois de ses faces, très-peu développés, devaient contenir des logements pour les esclaves et les gardes en service auprès du souverain ; celui du fond était le corps de logis principal du palais. Chose tout à fait insolite, il avait une façade très-régulière, avec sa porte, la plus splendidement ornementée dé tout Tédiflce , exactement placée au milieu. Quant à la distribution intérieure de ce corps de logis, le plus vaste dans l'ensemble des constructions de Khorsabad, elle n'offrait ni régularité ni symétrie : les deux tiers nord-ouest du bâtiment étaient occupés par l'appartement de réception ou sèlamlik, avec ses grandes et somptueuses galeries aux murailles re-

vêtues de has-reliefs, le tiers sud-est par rappartement d^habltatiou, aux chambres plus petites et moins splendidement ornées. Des passages s'ouvraient dans les deux faces latérales de la cour d'honneur. L'un, celui de la face nord-ouest, conduisait à une esplanade carrée occupant Tangle nord du monticule artificiel du palais, laquelle servait de cour en avant d'un bâtiment appuyé à la face nord- ouest du ^^rai/, avec lequel il n'avait aucune communication par l'intérieur. Ce bâtiment était décoré avec le plus grand luxe ; il comprenait six vastes salles garnies de sculptures et quelques autres pièces plus petites; c'était comme un palais grefTé sur le premier, comme un second sélamlik rivalisant de splendeur avec celui du sérail. Quelle pouvait en être la destination ? Il serait bien téméraire de rien affirmer à ce sujet ; mais peut-être pourrait-on conjecturer que c'était le palais du prince héritier, car Sennachérib était déjà un grand personnage du vivant de son père Saryukin et devait avoir, dans Tensemble des édifices de la demeure royale, son palais particulier. Le passage ouvert dans la face sud-est de la cour d'honneur du sérail conduisait à la plate-forme inférieure et à la grande cour des dépendances.

• La plate^forme inférieure du monticule factice amoncelé pour porter le palais de Saryukin était en effet occupée par le khan et par le harem. C'était la partie des constructions qui regardait la ville et communiquait directement avec elle . Au milieu était le khan proprement dit, c'est-à-dire une immense cour carrée entourée sur ses quatre côtés de bâtiments qui comprenaient ks écuries, les logements des palefreniers et de la plupart des esclaves. On y accédait de la ville par un énorme perron à deux rampes, placé au miheu de la terrasse du sud-est. Un passage richement décoré conduisait, comme nous venons de le dire, de cette cour du khajn dans la

cour d'honneur du sérail; deux petites portes de dégagement la mettaient aussi en communication directe avec les appartements d'habitation du palais. A droite de la vaste cour dont nous venons de parler et à laquelle doit être spécialement appliqué le nom de khan, s*élevait un bâtiment assez étendu présentant plusieurs cours et de nombreuses chambres, qui faisait aussi partie des dépendances ou des communs du palais. Pour continuer à y appliquer les dénominations en usage encore dans les palais orientaux mo iernes^ si analogues à ceux de TAssyrie, il faudrait le distinguer du khan et lui donner le nom de khaxneh ou trésor, car c'était là, comme l'ont prouvé les fouilles de M. Place, qu'étaient les magasins d'approvisionnements et d'ustensiles pour le service de la maison royale, ainsi que les salles renfermant les richesses de toute nature, conquises par la force des armes, que Saryukin, dans Tinscription dédicatoire, dit avoir entassées dans son palais.

Le harem fait pendant au khazneh; c'est un bâtiment d'une moindre étendue, qui comprend trois cours, dont Tune aux murailles couvertes de la plus riche décoration en briques émaillées, plusieurs longues galeries destinées sans doute à des fêtes ou à des festins, enfin un grand nombre de chambres d'habitation . La clôture de ce harem était aussi rigoureuse que possible, et toutes ses communications avec le dehors étaient interceptées; les femmes s'y trouvaient dans une véritable prison. Un seul vestibule gardé par un poste d'eunuques y donnait accès; il avait deux issues : l'une communiquant avec la grande cour des dépendances, c'était l'entrée par laquelle on pénétrait du dehors pour le service; l'autre s' ouvrant sur une cour longue et étroite qui conduisait aux appartements d'habitation du sérail^ c'est par là que le roi se rendait librement, et sans être vu du public, au milieu de ses femmes.

En arrière du harem s'élevait une énorme tour ou pyramide à sept étages, haute de quarante-trois mètres. On remarque les vestiges de constructions pareilles à Nimroud (Calach) et à Kalah-Scherghât (Elassar) , et il 7 en avait certainement dans les dépendances de tous les palais assyriens^ car les inscriptions parlent aussi à plusieurs reprises de celle du palais deNinive. Les sept étages, égaux entre eux en hauteur et disposés en retraite les uns sur les autres, étaient revêtus d'un stuc coloré différemment pour chacun, et présentaient ainsi aux regards les couleurs sacrées des sept corps sidéraux, superposées de manière à commencer en bas par celle du moins important, et à finir en haut par celle du premier de tous, blanc (Vénus), noir (Saturne), pourpre (Jupiter), bleu (Mercure), vermillon (Mars), argent (la lune) et, or (le sojleil). C'était Tantique pyramide à étages du premier çmpire sémitique de Ghaldée, adoptée par les Assyriens, et très-légèrement modifiée dans sa forme par une extension moins grande de sa base et une retraite un peu moins prononcée des étages les uns sur les autres, de manière à être plutôt désormais une tour qu'une pyramidOi Mais cette espèce de construction, que Ton appelait zikurat et dont réreclion est très-fréquemment mentionnée par les rois dans leurs propres annales, ne servait plus de temple en Assyrie comme en Ghaldée sous le premier empire, et, comme elle, continuait encore à Babylone jusqu'à la ruine de cette ville. Le sanctuaire qui couronnait l'étage supérieur des pyramides chaldéennes avait été supprimé. La zikurat assyrienne n'était plus qu'un simple observatoire au sommet duquel les prêtres astrologues, élèves des Ghaldéens, cherchaient à lire l'avenir dans les étoiles. L'astronomie avait, en effet, rapidement dégénéré en astrologie dans la Ghaldée ; l'opinion de l'influence directe des astres sur les choses terrestres faisait partie des croyances les plus fer-

mement enracinées à Babylone^ et de là elle avait passé en Assyrie. Les rois ninivites, comme ceux de Babylone, ne faisaient rien sans avoir consulté les présages du ciel, et c'est pour cela qu'ils tenaient à avoir toujours auprès d'eux, dans leur palais, des astrologues et leur observatoire. Nous avons vu plus haut Sennachérib lui-même raconter comment il renonça à une expédition entreprise avec les chances les plus grandes de succès, et re* fusa une bataille décisive où tout devait lui faire espérer la victoire, parce que les conjonctions des astres s'étaient montrées défavorables. Nous avons constaté aussi, d'après les monuments, l'influence que deux éclipses, l'une de soleil et l'autre de lune, avaient exercées à Tavénement d'Assournasirpal et de Saryukin.

Les astrologues royaux suivaient constamment, du haut de la zikuraty l'état du ciel sidéral et ses mouvements, pour les interpréter au moyen de ces tables astrologiques dont il est si souvent question dans les inscriptions. Ils rendaient compte au monarque de toutes leurs observations, et les archives du palais de Koyoïmdjik nous ont conservé un certain nombre de tablettes où sont consignés des rapports de ce genre. Nous en citerons un comme exemple; il a trait à l'observation du jour précis de Téquinoxe de printemps. « Le 6 du mois a de sivan le jour et la nuit ont été égaux : six heures « doubles pour le jour, six heures doubles pour la nuit. « Que Nébo et Mérodach protègent le roi mon seigneur!»

En voici maintenant un, tracé sur une tablette encore inédite du Musée Britannique (cotée K 86) : « Au fonda- « teur des édifices, le roi mon seigneur, son humble série viteur Naboïddin, grand-astrologue de Ninive. Que « Nébo et Mérodach soient propices au fondateur des « édifices, le roi mon seigneur. Le 15 du meis, nous « avons observé l'entrée de la lune dans le nœud lu- « naire, suivie d'effet. La lune a été éclipsée. »

Un autre, de la même coUectiop (coté K 78), est ainsi conçu : « Au roi, mon seigneur^ son humble serviteur <c Istar.,., grand-astrologue d'Arbèles. Paix au roi, mon ce seigneur^ Que Nébo , Mérodach et Istar d' Arbèles soient « propices au roi, mon seigneur. Le 29 du mois de <( sivan^ nous avons observé le nœud lunaire^ mais «c nous nWons pas vu la lune. Le 2 du mois de douz, « dans Tannée de Belsoun, préfet de la ville de Himir- (c dan. 3> De ce dernier texte résulte, par parenthèse, que les astrologues assyro-chaldéens, n'étant pas en mesure de calculer les éclipses de soleil, demeuraient attentifs à chaque néoménie, pour voir s'il ne s'en produirait pas une.

V. — Les zikurat n'étaient donc pas des sanctuaires du culte, comme l'avaient cru d'abord quelques érudits, par analogie avec ce qui avait lieu en Gbaldée. Mais les Assyriens avaient de véritables temples, dont le style architectural ressemblait fort à celui de leurs palais. On n'a encore fouillé aucun des grands édifices sacrés de l'Assyrie, dont la splendeur devait sans doute pouvoir rivaliser sur certains points avec ceux de l'Egypte. Mais les explorateurs des monuments de cette contrée ont retrouvé à Nimroud, à Khôrsabad et à Koyoundjik des temples de dimensions restreintes, mais décorés avec un très-grand soin^ qui font partie des dépendances des palais et doivent reproduire en plus petit les dispositions des grands sanctuaires. Celui de Khôrsabad est situé à Tangle ouest de la plate-forme supérieure, derrière le sérail ; ceux de Nimroud (car il y en a deux) sont auprès de la ziku/rat. La partie essentielle de ces temples, le sanctuaire proprement dit, est toujours formée par une grande salle longue, à Tune des extrémités de laquelle une niche carrée de dimensions considérables renfermait la statue du dieu. Quelquefois cette

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salle est précédée d'une autre plus petite, gui forme vestibule ou pronaos: alors Feutrée est à Textrémité opposée à celle où se trouve la niche sacrée ; d^autres fois il n'y a pas de vestibule ; alors rentrée se trouve placée sur le côté de la cdla^àe manière à ce qu'il ne fût pas possible d'apercevoir de l'extérieur l'image divine. Quelques petites pièces destinées au service du culte et i la garde des ustensiles sacrés environnent la salle principale ou cella* Des bas-reliefs représentant dies sujets exclusivement religieux décorent les parois de cette dernière salle ; la porte d'entrée est flanquée de lions ou de taureaux, comme celles des palais. Les mu» railles extérieures des temples étaient revêtues de briques émaillées.

YI. — La sculpture était de tous les arts celui qui avait fait le plus de progrès en Assyrie, et celui dont le développement y avait pris la physionomie la plus originale. Nous ne savons ce qu'il était au début de la monarchie, mais quatre siècles après, sous Assournasirpal, il était encore empreint des caractères incontestables du plus complet archaïsme, rempli de rudesse et d'une grandeur encore sauvage. Sous Saryùkin et Sennachérib^ il avait acquis plus de finesse dans le détail, d'habileté dans l'exécution, en gardant encore sa grande tournure ; il excellait surtout alors dans les représentations colossales. Enfin, sous Âssourbanipal, à la fin de la monarchie, il atteignit son suprême degré d'élégance, de finesse, de vie^ de perfection dans Timitation de^la nature, mais en perdant le grandiose des œuvres plus anciennes.

La sculpture assyrienne est un des grands arts de l'antiquité ; c'est elle dont les enseignements^ adoptés et transmis par les populations de l'Âsie-Mineure, ont présidé aux premiers pas de la sculpture grecque. Entre

les œuvres du ciseau des artistes ninivites et celles des Hellènes de l'époque archaïque, jusqu'aux Eginètes, on observe une étonnante parenté ; le célèbre bas-relief primitif d'Athènes , connu sous le nom vulgaire de Guerrier de Marathon^ semble détaché des parois de Khorsabad ou de Koyoundjik. Gomme tous les arts primitifs, la sculpture assyrienne offre, aussi bien que la sculpture égyptienne, une imparfaite imitation de la nature, une roideur maladroite et presque architecturale dans le dessin des figures, des partis pris conventionnels en grand nombre, dans le genre de ceux que les enfants de tous les pays adoptent pour leurs premiers essais de dessin. Toutes les figures, par exemple, dans les bas-reliefs, sont posées de profil, au risque même de déranger la composition, parce qu'il est plus facile de modeler en méplat un profil qu'une face. Mais l'art assyrien dérive d'un tout autre principe que l'art égyptien ; il n'en a pas la gravité solennelle et monumentale. Au lieu de procéder par grandes masses, de dégager pour ainsi dire les formules algébriques des formes de la nature, de simplifier les plans et les lignes en réduisant le modelé, par un choix systématique et intelligent à la fois, à ses éléments essentiels et caractéristiques, il cherche à rendre le détail avec un soin minutieux, il n'oublie ni une broderie du vêtement, ni une mèche des cheveux ou de la barbe, ni im muscle des bras ou des jambes. A force de s'étudier à reproduire les détails, l'art assyrien arrive à s'éloigner de la réalité autant que Tart égyptien, mais dans la voie diamétralement opposée. Les choses secondaires prennent une importance exagérée qui nuit aux lignes de l'ensemble ; la musculature des membres, à force d'être accentuée, devient monstrueuse ; les proportions enlre les diverses parties du corps ne sont plus exactes, et, à ce point de vue, la sculpture assyrienne demeure fort au-dessous

de la sculpture égyptienne. Elle n'a pas non plus le même souffle d'idéal^ la même hauteur d'inspiration, le même caractère de grandeur calme et religieuse ; mais en revanche elle a une énergie, une vie, un mouvement que l'art de l'Egypte n^a jamais connu. La manière dont les sculptures assyriennes sont exécutées ajoutje encore à cette impression d'énergie ; le ciseau assyrien était maladroit, il ne réussissait que lorsqu'il avait affaire à cet albâtre gypseux assez tendre qui forme toutes les plaques de revêtement des palais ; et lorsqu'il s'essayait sur les pierres dures comme le basalte, que les artistes égyptiens travaillèrent avec une finesse de camée , ses œuvres étaient étonnamment grossières^ comme on peut le voir par TobéUsque de Nimroud. Mais il rachetait cette maladresse par une verve inouïe, par une rudesse pleine de grandeur et de fougue : tantôt il attaquait la pierre avec une vivacité qui y creusait des sillons profonds et de vives arêtes où se jouait la lumière ; tantôt il Tégratignait comme la griJBfe d'un lion.

La sculpture assyrienne, du reste, se montrait dans la représentation des animaux supérieure à ce qu'elle était dans le rendu de la figure humaine. Mais là encore elle procédait du principe opposé à celui de l'art pharaonique. Ne pouvant lutter avec la nature qui possède le secret de la vie, les Egyptiens s'étaient élevés au-dessus d^elle, en l'abrégeant. Les formes essentielles de ranimai, étant résumées, avaient été par cela même agrandies î les détails s'efi^açant, il n'était resté que l'espèce dans sa signification la plus énergique. Toute la famille des lions étant représentée par un seul lion, toujours le méme^ la formule était plus puissante et l'image plus grandiose. Au lieu de cet ait formidable, laconique et solennel^ qui, passant avec finesse des grandes masses aux grands plans, modelait sommaire-

ment les formes , les Assyriens cherchaient dans la représentation des animaux une sculpture plus remuée, plus fouillée, plus colorée, gui rendit autant que possible les détails de la nature, et gui, au lieu de se borner pour chague espèce à un type unigue et conventionnel, donnât un caractère individuel à toutes les figures, en peignant avec réalité pour chacune l'action^ et, si Ton peut ainsi parler, la passion du moment. En ce genre ils atteignirent la perfection vers le temps d'Assourbanipal, et dans les sculptures du palais de Koyoundjik on voit, au milieu des scènes de chasse, des figures d'animaux auxguelles aucun autre art, même celui des Grecs, ne pourrait en opposer de supérieures comme expression. Nous signalerons surtout comme un incomparable chef-d'œuvre de vie, de pathétigue en ce genre et de vérité à la fois individuelle et typique, tout un grand bas-relief d'une chasse au lion actuellement conservé au Musée Britannigue, et surtout une certaine figure de lionne gui, la colonne vertébrale brisée par un coup de flèche, a déjà les parties postérieures du corps privées de mouvement, mais se relève péniblement sur les pattes de devant pour rugir après les chasseurs, et les menacer de sa gueule béante.

VIL — La sculpture assyrienne est tout à fait inférieure à elle-même dans les œuvres de la statuaire ; elle ne déploie ses mérites supérieurs gue dans le bas-relief. Les guelgues statues assyriennes gue nous possédons sont conçues avec une incroyable maladresse. Absolument plates, elles ne peuvent être vues gue de face. Aussi les artistes ninivites évitaient-ils d'en faire autant gue possible, tandis gu'Us multipliaient à l'infini les bas-reliefs, gui étaient pour eux le grand moyen d'expression de Part. Les trois épogues principales gue nous avoqis signalées plus haut dans le développement de

Tart assyrien , tel qu'il est connu de nous jusqu'à présent, correspondent à trois systèmes bien tranchés dans la composition des bas-reliefs. Sous Assournasirpal les figures sont peu nombreuses, groupées dans des compositions simples et fort rudimentaires encore, qui deviennent très-confuses dés que Ton essaye d'y introduire plus de personnages, comme dans certaines représentations de sièges, où l'on remarque aussi l'absence de toute préoccupation des lois de la perspective ; les mouvements des figures sont en général sobres, contenus, mais pleins de vérité et de convenance. Sous Saryukin et Sennachérib les artistes deviennent plus ambitieux ; ils veulent combiner de vastes scènes atix nombreux personnages, dans lesquelles ils savent mettra plus de clarté, mais pas plus de perspective que leurs prédécesseurs. A toutes les scènes de chasse ou de guerre ils donnent un fond de paysage grossièrement exécuté, où ils s'efiforcent de déterminer la nature du lieu de la scène par ses arbres et ses animaux caractéristiques, mais avec les plus étranges erreurs dans les proportions réciproques des choses; on y voit par exemple, au milieu des flots^ des poissons aussi gros que les navires, et dans les bois des oiseaux qui ont la moitié de la taille des guerriers qui les traversent. Les gestes des figures sont plus accentués, plus énergiques qu'à la première époque et non moins vrais. Au temps d'Assourbanipal enfin, le bas-relief rentre dans des données plus conformes aux conditions réelles et aux sains principes du genre ; on renonce aux fonds de paysage, à la prétention de représenter simultanément des scènes disposées sur plusieurs plans différents; la nature ^es lieux où se passent les épisodes de guerre et de chasse est seulement indiquée par quelques arbres, rendus avec une frappante vérité, ou par quelques édifices sobrement esquissés; il y a donc moins d'occasions de

fautes de perspective. En même temps on remarque encore un grand progrès sur l'époque précédente dans la vie et le mouvement des personnages, ainsi que dans Fart de les grouper et de balancer les divers éléments de la composition.

VIII. — Toutes les sculptures assyriennes étaient peintes de couleurs éclatantes , dont on peut observer les vestiges sur les bas-reliefs conservés dans nos musées. En outre, la peinture proprement dite avait une part importante dans la décoration des édifices de l'Assyrie, soit sous la forme de revêtements en briques émaillées, soit sous la forme de fresques. Aucune grande composition de cette nature n'est parvenue jusqu'à nous ; mais cependant on en connaît assez de fragments pour être en état d'ajQûrmer que les peintures assyriennes étaient conçues dans le sentiment et dans les donnée» du bas-relief. Les figures, qui se détachaient isolément sur un fond de couleur uniforme, n'étaient aucunement modelées, mais formées par des teintes plates que cerne un gros trait noir ou blanc, dessinant tous les contours et remplissant exactement le même rôle que les armatures en plomb dans les vitraux de nos églises du xliie siècle.

IX. — Un art fort cultivé des Assyriens, et qui était parvenu chez eux à un haut degré de perfection, était encore celui de la gravure en creux sur pierres dures^ Elle était principalement appliquée à ces cylindres qui servaient de cachets, et dont on prenait Tempreinte en les roulant. Les sujets qui y sont figurés ont pour la plupart un caractère religieux; ce sont des réunions de symboles sacrés ou des images de divinités adorées par un ou plusieurs personnages humains. Quelquefois aussi on y voit des scènes de chasse. La grande majorité de

ces cylindres sont des productions de pacotille, dont le travail est très-négligé. Mais il en est aussi d'une exécution soignée, gui se font alors remarquer par une extrême finesse de gravure et qui, malgré leurs petites dimensions, ne le cèdent comme beauté d^art à aucun des meilleurs bas-reliefs de Khorsabad ou de Koyoundjik .