IL

de luxe, tels que des armes ciselées^ des meubles, des bijoux, des amulettes, des cylindres de pierre dure gravés en creux pour servir de cachets.

En échange de ces objets, Babylone recevait des diverses contrées de TAsie tous les produits nécessaires ttux besoins et au luxe d^une grande capitale. L'Arménie lui envoyait ses vins par l'Euphrate, dont Hérodote a décrit la navigation d'une manière si intéressante. L'Inde lui fournissait des pierres précieuses et ses grands chiens, dont le goût était si répandu en Babylonie et en Perse, que Tritantémis, satrape de Babylone sous les Achéménides, avait consacré à l'entretien de ces animaux quatre villes ou bourgades de son gouvernement, et qu'il avait, en retour^ exempté ces villes de tout autre tribut. De ce pays, ainsi. que de la Perse, venaient aussi des étoffes de laine d'un grand prix. De l'Arabie et de rÉthiopie on lui apportait les parfums, les épices, Tor, l'ivoire et l'ébène.

IL — Babylone était en communication avec les difFérentes régions qui lui fournissaient leurs produits, par plusieurs grandes routes auxquelles elle servait de point de jonction. L'une de ces routes, partant de Babylone même, se dirigeait au nord, passait par Ecbatane, capitale de la Médie, puis, se prolongeant à Test, traversait la ville de Ragse , franchissait le fameux défilé des Portes Caspiennes, d'où elle descendait dans THyrcanie, et de là se rendait par Hécatompylos jusqu'à la ville qui fut appelée plus tard Alexandrie d'Ane. Là elle se divisiadt en deux branches, dont Tune prenait la direction du nord vers la Bactriane et l'autre inclinait vers le sud, conduisant dans Jlnde par la Drangiane et TArachosie, en passant par les villes de Prophthasia, d'Arachotos et d'Ortospana. Dans ce dernier endroit elle se divisait encore en trois chemins, et c'est pour cela qu'il est appelé

par les géographes anciens le trivium de la Bactriane.

Le premier chemin, se dirigeant à Test et en droite ligne,

s'avançait dans Tlnde en trarersaint les villes de Peucéïâ

(PouschkatavaH) et de Taxila (Takchaçila). De Taxila, la

route tournant au sud, traversait PHydaspe (Yitastd}^

THyphase (Yipaça), et de là allait jusqu'au confluent

du Gange et du Jomanès (Tamouna)^ â Palibothra {Pata-

îipoutra). La seconde voie, partie d*Ortospana, arrivait

au même terme en traversant FArachosie; la troisième,

remontant au nord, entrait dans la Bactriane et se eon*

tinuait par Marachanda jusqu'au laxarte.

Une autre route mettait Bahylone en relation avec les pays riverains de la Méditerranée. Elle se dirigeait droit au nord dans la Mésopotamie, arrivait à PBuphrate^ près d'Anthèmusia, et de là tournait à l'ouest vers fe mer. tfce dernière route gagnait d'abord Suse, remontait au nord, en traversant rAssyrîe, vers l'Arménie, dent elle empruntait la partie méridionale, franchissait TEuphrate, parcourait la Cilicîe et entrait, par le déôlè des Portes Cilicîennes, dans la Cappadoce. De là elle se rendait en Phrygie et aboutissait à Sardes, dans la LydîoL « Sur toute cette route il y avait, dit Hérodote qui Pavait parcourue en grande partie, des maisons royales ou stations qui servaient à loger les voyageurs avec toute leur suite. » C'étaient les caravansérails d'aujourd'hui. On comptait^ ajoute l'historien grec^ onze cents stations depuis Sardes jusqu'à Suse. Cette route est encore celle que suivent maintenant les caravanes qui partent de Smyme pour Ispahan.

III. — L*Euphrate était la voie naturelle du cormnerce •que Babylone entretenait avec l'Arménie et les pays du Caucase. On transportait les marchandises, d'après ce que raconte Hérodote, sur des radeaux de forme ronde soutenus sur des outres gonflées, comme les kéleks qui

servent encore aujourd'hui à la navigation du Tigre* On abandonnait ces radeaux au cours du fleuve; quand on était arrivé à Babylone et quand on avait vendu ses marchandises, on dégonflait les outres et on les emportait avec soi parla voie de terre, ainsi que les bois du radeau. De grands travaux avaient été entrepris en vue de faciliter la navigation du fleuve ; des digues avaient été élevées pour contenir ses eaux et les empêcher de se répandre dans Tintérieur des terres ; des canaux sillonnaient le pays dans tous les sens et portaient partout la fécondité^ ou faisaient communiquer entre eux les divers cantons de la Mésopotamie. Quelques-uns de ces canaux, entre autres le canal royal ou Naharmalcha, étaient si larges et si profonds, qu'ils pouvaient porter des navires marchands. Au moyen de ces dérivations nombreuses, on avait ralenti le cours du fleuve et brisé son impétuosité. Ce système de canalisation avait encore un autre but : il aidait à la défense du pays contre les invasions des peuples voisins.

La capitale de Tempire possédait aussi^ au temps de sa prospérité, une puissante marine ; ses vaisseaux allaient chercher à travers le golfe Persique les denrées précieuses du midi, les produits de TArabie et de Tlnde* Si Ton en croit Strabon, les Babyloniens avaient des comptoirs^ des colonies dans ces parages; et Gerrha, un des plus riches entrepôts du monde, était, suivant le célèbre géographe, une colonie de Ghaldéens. Les perles si riches et si abondantes du golfe Persique, les magnifiques plantations de Tile de Tylos, ne pouvaient manquer d'attirer leurs marchands. De cette lie provenaient les cannes légères si fort recherchées dans toute VAssyrie. C'est ainsi que les denrées, les produits de TAsie et de l'Afrique affluaient à Babylone, et que de là ils se répandaient dans toutes les parties de Tempire,

§ 4. — Religion.

I. — La religion de Babylone était essentiellement la même que celle l'Assyrie; elle avait remonté le cours du Tigre, et son berceau primitif avait été bien évidemment la Chaldée, au temps antique du premier empire kouschite de Nemrod. Mais bien que toutes les données fondamentales du système religieux et tous les personnages divins fussent les mêmes chez les Assyriens et les Babyloniens, il y avait entre les deux peuples des différences de race et de génie qui amenaient certaines différences dans la religion.

Ainsi les Ghaldéens avaient été conduits, dès les époques les plus anoiennes, de l'astronomie à Tastrologie, qui avait pris chez eux un développement plus grand que jamais chez aucun autre peuple. « Suivant eux, dit Diodore de Sicile, les astres influent d'une manière absolue et décisive sur la naissance des hommes et déterminent leur bon ou leur mauvais destin. Les changements qui surviennent dans le ciel sont autant de signes de bonheur ou de malheur pour les pays et les nations, aussi bien que pour les rois ou les individus. Les astres deviennent ainsi les interprètes des volontés divines, ou, pour mieux dire, des arrêts du destin. » Avec de semblables préoccupations, leurs idées religieuses devaient nécessairement avoir revêtu une forme astronomique et astrologique bien plus accentuée encore qu'à Ninive. Aussi les Ghaldéens concevaient-ils la hiérarchie divine dans une relation presque exclusive avec le monde sidéral. Au-dessous des deux triades supérieures, dont l'une était essentiellement cosmogonique et l'autre cosmique, au-dessous des divinités des cinq planètes, ils

958 UYRE QUATRIÈME.

admettaient douze conseillers des dieux^ dont [chacun présidait à un mois de Tannée et à un des douze signes du zodiaque. Pais à ces divinités principales se rattachaient d'autres puissances distribuées dans un ordre tout à la fois scientifique et religieux, et entrant comme éléments essentiels dans le culte des Ghaldéens. Ce panthéisme sidérique n'était pas seulement répandu dans la Chaldée, mais il avait gagné de proche eu proche les pays voisins, où il avait profondément pénétré les croyances nationales. C'est ainsi que^ suivant le témoignage du livre des Rois, les Israélites, en rapport fréquent avecBabylone, offraient de Tencens au soleil, à la lune, aux douze signes du zodiaque et à toute Tarmée céleste. Nous savons aussi que certains rois de Juda avaient consacré des chevaux au soleil, à Timitation des Baby« Ioniens.

IL — Un tel système était trop savant, trop compliqué^ pour répondre aux besoins grossiers^ aux passions sensuelles de la foule. Mais c'étaient dans les formes que ces conceptions rafdnées et scientifiques prenaient dans le ctdte populaire, que se manifestait à quel degré la grossièreté chamite primitive était restée profondément empreinte dans le peuple de Babylone, tandis qu'au contraire, en Assyrie, le génie sémitique du peuple avait donné aux mêmes conceptions tout le caractère de spiritualisme et d'élévation dont elles pouvaient être susceptibles* Tout prouve> en effet, que le naturalisme le plus effréné et le plus éhonté jouait un grand rôle dans le culte de Babylone. Les récits des historiens pro* fanes, ceux des prophètes hébreux^ les monuments na« tionaux, tels que cylindres et pierres gravées de diverses natures, témoignent de la quantité et de la variété des idoles qu'on adorait dans le pays.

Un des faits dominants dans Toi'gaaisatiotn extérieure

et publique du culte national en Ghaldée était la localisation, du culte de chaque personnage divin dans une ville, déterminée, où il était regardé comme le premier et le plus grand des dieux, quelle que fût d'ailleurs a place dans la conception systématique et générale de la hiérarchie du panthéon babylonien. Cette faculté pour chaque personnage divin, même d'un ordre secondaire, de devenir, dans le lieu où il recevait spécialement les adorations, le premier des dieux, est, du reste, un fait qui se reproduit dans toutes les religions panthéistîques. Dans ^esprit de ces religions, en effet, l'unité divine, là substance première est un être insaisissable, invisible, qui se manifeste dans une grande variété d'attributs, tous personnifiés, tous divinisés, et qui se réfléchit dans une multitude de symboles. Ces symboles, la nature les fournit, Thomme les observe et les imite. Des corps immenses, tels que le soleil, la lune, la terre; des phénomènes tout-puissants, tels que la foudre, les volcans, les déluges, sont les expressions les plus étendues de la divinité; mais ces expressions ne sont jamais complètes. L'homme, pas plus par la pensée que par les yeux, ne peut percevoir l'unité divine ; la pluralité, inséparable de cette unité, ne lui permet de voir à la fois qu'une des faces de l'être divin. Aussi, tout symbole, toute figure, tout nom, toute manifestation, toute émanation de la divinité, portent-ils en eux-mêmes un double caractère; positivement ils n'expriment qu'une des qualificatioùs de Têtre divin; virtuellement, ils en font pressentir l'unité et l'étendue.

Le dieu qui dans la ville même de Babyloné et dans celle de Borsippa était le principal objet du culte, était Bel-Mérodach, avec son épouse Bilit ou Mylitta, la grande déesse Nature, qui revêtait les deux formes contraires de Taauth et de Zarpanit, Tune grave et Pautre voluptueuse, comme les deux Vénus, Céleste et Vulgaire, de

la mythologie classique. Bilit avait un temple magnifique au centre même de Babylone^ et une coutume infâme obligeait chaque femme du pays à y sacrifier sa pudeur, en se livrant, une fois en sa vie, à un étranger. A Our, le dieu de la ville, dès le temps du vieux roi Ourcham^ était Sin, le dieu-Lune; à Sippara et à Larsam, c'était Samas, le Soleil; dans Erech et à Nipour, Bilit Taauth, « déesse du firmament. » A Gutha on adorait Nana ou Zarpanit sous le surnom de Succoth-Benoth, qui avait trait aux prostitutions en Thonneur de cette déesse.

III . — Le culte matérialiste et profondément immoral de la Babylonie devait naturellement exciter une profonde horreur chez les adorateurs de Jéhovah. De là leurs véhémentes invectives contre les idoles des Ghaldéens. De là ces éloquentes apostrophes, qui offrent en même temps la peinture si vive d'un culte entièrement naturaliste et souvent obscène^ qui n^é tait, guère, d'ailleurs, qu'une exploitation permanente de la superstition populaire au profit de la caste sacerdotale.

« Vous verrez à Babylone, dit Baruch, des dieux d'or « et d'argent, que Ton porte sur les épaules, et qui se ■ font craindre par les nations.

a On emploie Tor i>our ces dieux, comme on le fait « pour une jeune fille qui aime la parure. On met sur « leur tête des couronnes d'or, mais il arrive quelque- « fois que les prêtres de ces dieux leur dérobent For et « l'argent, et s'en servent pour eux-mêmes. Ils le don- « nent à des femmes inpudiques qu'ils entretiennent, « et après que ces mêmes femmes le leur ont rendu, ils « en parent encore leurs dieux ; ils couvrent d'habits ces t dieux d'argent, d'or, de bois, comme on en revêt des « hommes.

• L'un de ces dieux (Nébo) porte un sceptre, comme

« un homme qui a le gouvernement d'une province. • L'autre Œel-Mérodach) a une épée.ou une hache à la « main, mais il ne peut s'en servir pour se défendre « contre les voleurs.

a Ils allument devant eux des lampes, et en plus grand « nombre que poui' eux-mêmes ; mais ces dieux n'en « peuvent voir aucune» et Us sont comme des poutres « dans une maison.

« Ils disent que les reptiles qui sortent de la terre « leur lèchent le cœur par respect, lorsqu'ils les rongent « effectivement, eux et leurs habits.

« Les prêtres vendent les offrandes et en disposent « comme il leur plaît; leurs femmes en prennent aussi « tout ce qu'elles veulent et le mettent en réserve, sans « en rien donner aux pauvres et aux mendiants.

« Ces prêtres ôtent à leurs dieux les vêtements qu'on « leur a donnés, et ils en habillent leura femmes et leurs " enfants.

« On voit aussi chez eux des femmes liées de vœux « infâmes, et de cordons qui en sont le symbole. Elles « sont assises dans les avenues^ brûlant pour leurs dieux « des noyaux d'olive. »

§ 5. — Cosmogonie.

I. — Les Ghaldéens, comme tous les peuples, s'étaient préoccupés du problème de Torigine du monde. Ils avaient une cosmogonie savante^ exposée dans les livres d'Oannès. Les principaux traits nous en ont été conservés dans les extraits de Bérose donnés par les chronographes byzantins. Ils méritent d'être rapportés ici.

Nous avons déjà fait voir, dans notre chapitre précédent, que les trois émanations divines successives con-

363 UYRE QUÀXRIÈMi:.

stituant ia triade la plus élevée dans la religion chaldéoassyrienne, Oannôs, Ao et Bel, représentaient la genèse du monde matériel émané de la substance de Tétre divin: d'abord le chaos primordial, la matière incréée, issue du principe fondamental et unique de toutes choses; puis rintelligence ou le Verbe, qui Tanime et la rend féconde; enfin le démiurge qui l'ordonne et en fait sortir Tunivers organisé, se confondant lui-même avec cet univers. Voici maintenant comment le dernier acte de cette trilogie, la naissance de Tunivers organisé, son passage de l'état d'être indéterminé ou de non-ttre en puissance d'ttre (il faut se servir ici des termes de la philosophie hégélienne, qui a renouvelé de nos jours les conceptions des antiques panthéismes païens) à Tétat d'être déterminé, son devenir, en un mot, était raconté symboliquement dans les livres sacrés et représenté dans les peintures intérieures du temple de Bel à Borsippa. Les acteurs du mythe cosmogonique sont Bel et son épouse, les personnages de la troisième émanation divine. Nous citons le texte même des fragments de Bérose.

« U y eut un temps où tout était ténèbres et eau, et < dans cette eau s'engendrèrent des animaux monstrueux, « nés spontanément, et des figures les plus diverses : « des hommes à deux ailes, et quelques-uns avec qua- « tre, à deux faces, à deux têtes, l'une d'homme et Tau- « tre de femme, sur un seul corps, et avec les deux sexes « en même temps; des hommes avec des jambes et des • cornes de chèvre ou des pieds de cheval; d'autriesavec « les membres postérieurs d'un cheval et ceux de devant « d'un homme, semblables aux hippoc^itaares. Il y « avait aussi des taureaux à tète humaine, des chiens à « quatre corps et à queue de poisson, des chevaux à tôte « de chien, des hommes et d'autres animaux à tête ou à « corps de cheval et à queue de poisson, d'autres qua- <» drupèdes aux foxmea confondues, des poissons,, des

LES ASSYRIENS ET LES BABYLONIENS. S6d

« reptiles, des serpents et toutes sortes de monstres

• merveilleux réunissant dans leur ûgure des éléments « de divers règnes, dont on voit les images dans le temple « de Bel. Une femme nommée Omorca présidait à cette « création; elle porte dans la langue des Ghaldéens le

• nom de Taauth*; chez les Grecs, c'est la mer et la lune^ « Les choses étant en cet état, Bel survint et coupa la « femme en deux; la moitié inférieure de son corps de- « vint la terre, et la moitié supérieure le ciel, etles êtres « qui vivaient en elle disparurent. Ceci est une manière 4 figurée d'exprimer la production de Tunivers et des « êtres animés, de la matière humide. Bel alors se tran- « cha sa propre tête, et les autres dieux ayant pétri son « sang avec la terre, il en naquit les hommes, qud pour « cela sont doués d'intelligence et participent de la pen-

• sée divine. Bel, ayant divisé les ténèbres, sépara le « ciel et la terre et ordonna le monde ; et tous les êtres « animés qui ne pouvaient pas supporter l'action de la « lumière périrent. Bel, voyant que la terre était déserte

• quoique fertile, commanda à Tun des dieux secondai- « res de se couper la tête à lui-même, et pétrissant « le sang qui coulait avec la terre, il eji créa les ani- « maux qui peuvent vivre au contact de Tair. Bel forma « aussi les astres, le soleil, la lune et les cinq, pla*- « nétes. »

* Le texte porte Thalatth, nom qui ne s'est pas retrouvé dans les inscriptions cunéiformes. Mais maintenant que Ton commence à bien connaître letf appellations originales dès divinités chtldéo-assyrienneg, il devient évident qu'il faut corriger dftas le fragment de Bérose GauàxO au lieu de 0aXciô, car il s'agit ici de la déesse que mentionne aussi — sans aucun doute d'après Bérose— le philosophe Damascius, Bilit ou Mylitta Taauth, l'épouse de Bel, la mère des dieux 6t de tous les êtres, la grande déesse-nature de Babjlone, la matière passive et féconde que le démiurge organise et d'où il tire l'univers,

IL — Le récit de Béroae, emprunté aux livres d'Oannès^ continuait ensuite en racontant Thistoire primitive de l*humanité, j^usqu^à la dispersion des peuples. Ici la tradition babylonienne, au milieu de ses rêveries mythologiques, offre les plus saisissantes analogies avec les souvenirs de la révélation patriarcale conservés dans le livre de la Genèse. Le nombre des patriarches antédiluviens, la tradition du déluge, celle de la construction de la Tour de Babel et de la confusion des langues, sont identiques des deux côtés.

« Il y eut à l'origine à Babylone , dit Bérose, une grande quantité d'hommes de nations diverses, qui s'y réunirent et colonisèrent la Ghaldée. Ils vivaient à la manière des brutes, sans mœurs et sans loi, lorsque, la première année, de la mer Erythrée (le golfe Persique) sur la plage de la Babylonie sortit un monstre appelé Oannès, ayant la forme d'un poisson, portant sous sa tête de poisson une autre tête d'homme et des pieds d^'homme attachés près de sa queue de poisson ; il avait la voix et le langage des hommes, et on voit encore son effigie représentée. On raconte que ce monstre passait le jour au milieu des hommes, sans jamais prendre de nourriture, enseignant aux hommes les lettres, les sciences et tous les arts utiles, la manière de bâtir des villes, d'élever des temples, les lois, la géométrie, le secret de semer et de récolter, enfin tout ce qui constitue la civilisation, à tel point que depuis lors on n'a rien inventé de plus. Au coucher du soleil, cet Oannès rentrait dans la mer et y passait la nuit, car il était amphibie. Oannès écrivit un livre sur la genèse du monde et sur les règles delà civilisation, qu'il laissa aux hommes. »

Venait ensuite chez Thistorieu chaldéen le récit des dix premiers rois antédiluviens de ^ Babylone , Alor (Bélkr de lumière) ^ Maj^diV {Taureau de lumière) ^ Almélon

de Sippara (ce nom, signifiant « la ville des livres, • paraît ici traduit en grec par le Pantibibla que donnent les extraits deBérose), Amménon, Amélagar de Sippara, Daon de Sippara, Aédorach de Sippara, Amempsin de Larsam^ Otiarte de Larsam et enfin Xisuthrus. La légende cosmogonique leur attribuait, à tous ensemble, 432,000 ans de vie, et plaçait sous eux quatre nouvelles apparitions successives d'Oannès et une de Bel- Dagon, dont chacune avait valu à Thumanité un livre expliquant et complétant celui du premier Oannès.

III. — « Sous Xisuthrus, lisons-nous dans les extraits deBérose, « arriva le grand déluge. Saturne (c'est ainsi que les Grecs traduisaient le nom de TIlou chaldéoassyrien) a lui apparut dans son sommeil et lui annonça « que le quinzième jour du moisDaesius (Sivan) les homa messeraient détraits par un cataclysme ; il lui comman- « da donc de prendre les écrits qui traitaient du com- « mencement, du milieu et de la fin de toutes les choses, a et de les enfouir en terre dans la ville du Soleil, appelée « Sippara, puis de construire un navire et d'y monter a avec ses parents et ses amis, d'y déposer des provi- « sions de toute nature, d'y embarquer les animaux a quadrupèdes et volatiles, enfin de s'abandonner aux « flots. Comme Xisuthrus demandait où il devait diriger a sa navigation, il lui fut répondu dlnvoquer seulement « les dieux, et qu'il sauverait ainsi le genre humain. Il a obéit et fabriqua un navire long de cinq stades et large « de deux; il y déposa tout ce qui avait été ordonné et y « fit entrer sa femme, ses enfants et ses amis les plus a intimes. Le déluge vint, et quand il eut cessé, Xisua thrus lâcha quelques oiseaux, qui, faute de trouver « où se nourrir et où se reposer, revinrent rapidement a au navire. Au bout de quelques jours, Xisuthrus les « lâcha de nouveau; ils revinrent encore, ayant de la

« boue aux pieds. Enfin, lâchés pour la troisième fois^ « ils ne revinrent plus, d'où Xisuthrus comprit que la « terre avait reparu, débarrassée des eaux. 11 fit une « ouverture dans les parois du vaisseau et vit qu'il était « demeuré à sec auprès d'une montagne ; alors il descen^ « dit à terre avec sa femme, sa fille et le timonier du « navire, adora la terre, éleva un autel et offrit aux dieux « un sacrifice, à la suite duquel il disparut, ainsi que « ceux qui étaient descendus avec lui. Ceux qui étaient

• demeurés dans le vaisseau, ne le voyant pas retourner,

• descendirent à leur tour, et se mirent à le chercher en « rappelant à grands cris par son nom; une voix du ciel

• leur répondit en leur recommandant la piété, vertu qui ■ avait valu à Xisuthrus d'être transporté au milieu des « dieux. Elle leur recommanda aussi de retourner à « Babylone, conformément aux ordres du destin, et de

• retirer de terre les écrits enfouis à Sippara, pour les " communiquer aux hommes, ajoutant que le lieu où ils « se trouvaient était l'Arménie. Alors ils sacrifièrent aux

• dieux et revinrent à pied à Babylone. Les débris du na- « vire de Xisuthrus existent encore en Arménie, dans le « pays des Gordyéens, et les dévots en enlèvent des par- « celles d'asphalte, qui servent de talismans préserva- « teurs. Quant aux hommes, étant retournés dans la Ba- « bylonie, ils exhumèrent les écrits enterrés à Sippara» « bâtirent des villes et reconstruisirent Babylone. »

IV. — Ce n'est plus aux chronographes grecs, c'est à l'historien arménien Moïse deKhorène que nous devons la conservation de la suite du récit deBôrose : « Avant la « Tour et avant que le langage des hommes fût devenu « divers, après la navigation de Xisuthrus en Arménie, « Zervan, Titan et Japétosthe gouvernèrent la terre. « S'étant partagé le monde, Zervan, enflammé d'or- « gueil, voulut dominer les deux autres; Titan et Ja-

« péloslhe lui résistèrent et lui firent la guerre, parce « qu'il voulait établir ses fils /ois de tout. Titan, dans ce a conflit, s'empara d'une certaine portion de l'héritage a de Zervan; leur sœur Astlik, en s'interposant, apaisa a la querelle par ses douceurs. » Japétosthe rappelle immédiatement le Japhet de la Bible; un autre fragment, que rapporte aussi Moïse de Êhorène, assimile Zervan à Sem ; quant à Titan, ce nom grec semble une traduction de répitkète de Nem^od, «x le rebelle, » par laquelle les Sémites désignaient l'auteur de la prépondérance primitive de la race chamite à Babylone, clairement indiquée dans le récit de Bérose par la conquête d'une partie de l'héritage deZervan, faite par Titan.

V. — L'histoire des temps primitifs et fabuleux, préface de l'histoire primitive, se terminait, dans l'ouvrage du prêtre cbaldéen qui avait rédigé en grec les annales de son pays, par la tradition de la Tour de Babel et de la confusion des langues. Nous avons déjà cité, dans le premier livre de ce Manuel, la mention si précieuse qui en est faite dans l'inscription de Nabuchodorossor relative à la restauralion du monument auquel se rattachaient tous ces souvenirs. Voici comment Bérose racontait r événement j ce qu'il dit est tout à fait d*accord> et avec la Bible, etavec les paroles de Nabuchodorossor : «c Au temps où les hommes étaient encore tous réunis « ensemble et parlaient la même langue, ils se mirent <c à construire une tour imnaense pour escalader le ciel. a Alors les dieux firent souffler de terribles tourbillons a de vent qui renversèrent les échafaudages et la tour a elle-même, et confondirent les langages des hommes a en faisant parler chacun difléremment ; c'est de là « que vint le nom de Babylone% » Un récit exactement semblable est rapporté par Moise de Eborène, non plus

d'après Bérose, mais d'après un autre ouvrage grec, d'origine chaldéenne, dont il avait sous les yeux une version syriaque.

g 6. ^ Arts.

I. — Babylone, tous les écrivains de l'antiquité sont d'accord pour l'attester, fut toujours très-supérieure à Ninive en ce qui est de la culture littéraire et des sciences. Toutes les notions scientifiques des Assyriens et les ouvrages fondamentaux de leur littérature, au premier rang les livres religieux, leur venaient de la Chaldée. Mais au point de vue des arts plastiques, les Babyloniens, à aucune époque, n'eurent le génie de leurs voisins niniviles, et ils demeurèrent toujours fort au-dessous d'eux. L'Assyrie avait été le berceau d'un des grands arts de Tanliquité, d'un art qui eut la plus profonde et la plus décisive influence sur les débuts de celui des Grecs ; Babylone et la Chaldée n'eurent rien de pareil.

Sans doute Babylone avait depuis les premiers jours de son existence, depuis le temps de la Tour de Babel, qui en avait été le plus ancien type, une architecture à elle particulière, architecture puissante et grandiose par la masse même de ses conceptions, peu variées du reste, car temples, palais et jardins suspendus y rentraient toujours dans la donnée de la pyramide à degrés ou des terrasses superposées, en retraite les unes sur les autres. Tel avait été — nous l'avons montré plus haut — le type général des édifices du premier empire de Chaldée, dont un certain nombre ont persisté jusqu'à nos jours. Tel fut, sans modification aucune, mille ans plus tard, lorsque la royauté babylonienne reprit son

LES ASSYRIENS ET LES BABYLONIENS. 36d

ancien éclat et conquit la prépondérance dans TAsie occidentale, le type invariable des grandes constructions de Nabuchodorossor. Cette architecture, qui ne connaissait d'autres matériaux que la brique crue ou cuite, exerça — nous l'avons aussi montré — une influence absolue sur celle de l'Assyrie, qui la copia jusque dans le choix de ses matériaux, bien qu'elle en eût eu facilement d'autres à sa disposition. Cependant il semble que les Assyriens varièrent la forme de leurs monuments et leurs lignes extérieures un peu plus que les Babyloniens.

Il, — Mais si les Assyriens copiaient Tarchitecture de Babylone, ils avaient une sculpture qui était bien à eux et dans laquelle ils excellaient. L'imitation de la figure humaine, et en général de toute la nature vivante, était poussée chez eux au plus haut degré de perfection. Chez les Babyloniens, au contraire, il n'en était pas de même, et depuis l'époque où fut gravé le cylindre du vieux roi Ourcham jusqu'au temps de Nabuchodorossor, l'art plastique ne paraît pas avoir fait chez eux de sérieux progrès. Un savant éminent, Etienne Quatremère, a déjà depuis longtemps remarqué que les proportions de la stattre colossale élevée par Nabuchodorossor, telles qu'elles sont données dans le livre de Daniel, t accusent « une ignorance complète, un oubli entier des rapports t entre les différen tes parties d u corps humain , » puisque sa hauteur était égale à dix fois sa largeur. Et ces proportions sont bien celles que Ton peut observer dans le petit nombre de monuments d'art babylonien parvenus jusqu'à nous. Sans doute, les proportions réciproques des diverses parties du corps humain ne sont pas aussi savamment calculées, aussi exactement observées dans les œuvres de la sculpture assyrienne que dans celles de l'art égyptien ; mais les erreurs qu'on y

observe ne sont rien à côté de celles vraiment monstrueuses gui semblent avoir été de règle dans la plastique de Babylone. L'art babylonien et l'art assyrien sont, du reste, si parfaitement indépendants Tun de TautrOf que dans la représentation de la figure humaine ils paraissent avoir pris pour point de départ les types dedeux races différentes. Dans les sculptures de TAssyrie^ les figures sont généralement trapues : dans les œuvres babyloniennes, elles sont démesurément allongées et fluettes.

Ce que nous possédons jusqu'à présent en fait de monuments de l'art de Babylone se réduit à des cylindres et à d'autres pierres gravées, ainsi qu'à un petit nombre de briques émaillées portant des sujets symboliques et religieux. Non-seulement les figures y sont beaucoup trop allongées, mais leurs gestes sont gauches et faux, les compositions rudimentaires ; tout y est froid^ maladroit^ sans vie ; on sent un art qui n'est pas parvenu à sortir des langes de l'enfance. Les cylindres babyloniens sont toujours d'une exécution plus grossière que ceux que leur travail rapporte à l'Assyrie.

lil. — La peinture, soit sous forme de fresques, soil sous celle de revêtements de briques émaillées, était le principal élément de décoration des édifices de Babylone. Gtésias décrit longuement celles du grand palais royal , qu'il attribuait à Sémiramis , tandis qu'elles étaient en réalité du règne de Nabuchodorossor. Ëllea représentaient les mêmes scènes de chasse et de guerre que les sculptures des palais assyriens^ et la prise de Jérusalem y était sans doute figurée. Bérose, dans un des fragments que nous venons de citer, donne quelques indications sur les peintures religieuses et cosmogoniques du temple de Bel, dont elles décoraient sans doute le sanctuaire. Beaucoup de ces peintures, en émail

sur, briques, revêtaient les parois extérieures des constructions, qui portaient aussi de grandes inscriptions cunéiformes peintes, dont l'usage ne parait jamais avoir été adopté en Assyrie.

La sculpture coloriée était aussi employée dans la décoration de quelques édifices babyloniens, comme le palais royal, où Ton en a trouvé de nombreux débris. Mais cette sculpture n'était pas exécutée en pierre comme dans les palais de TAssyrie ; elle était en briques émaillées. On prenait une plaque d'argile d'une dimension assez grande pour pouvoir y composer le sujet tout entier que Ton voulait figurer. On modelait cette plaque d'argile en bas-relief, et on la coupait ensuite par des rectangles de la hauteur de huit centimètres et de la largeur de dix ou douze, dont chacun formait une brique. Ces morceaux, munis d une marque de pose, étaient alors couverts séparément de couleurs vitrifiables et ensuite cuits au four. Plus tard, on les rassemblait en les unissant les uns aux autres avec du mortier, et dans ce travail de reconstruction du sujet Touvrier était guidé par les marques de pose. C'était le premier rudiment de ces mosaïques en bas-relief que les Grecs et les Romains exécutèrent quelquefois, et avec une si grande habileté.

Les pierres de diverses natures, en général les roches volcaniques, telles que le basalte, n'étaient employées dans les monuments babyloniens que pour les statues isolées. On a trouvé dans les ruines du palais de Babylone, au Kasr, un groupe colossal de ce genre représentant un lion qui dévore un homme. Cette unique sculpture babylonienne conservée jusqu'à nos jours, qui parait avoir occupé une place d'honneur dans le palais de Nabuchodorossor, est de la plus étrange grossièreté.

Les Hèdes et les Perses,

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