Pbr^orte et Cyaxare. r- Grand 4éve}QPPem^iit

Aa Teiapire médique.

I. — Déjûcès paraît avoir eu un règne pacifique, uniquement consacré à organiser intérieurement la nation médique afin de la rendre capable de hautes destinées ; î?hraorte (657-635) fut un conquérant. Nous ne savons rien de positif sur les sept premières années de son règne ; mais elles durent êtr.e occupées à chasjaer les Assyriens des portions de la Médie qu'ils détenaient depuis le temps deSaryukin, car, ^.ud^but des conquêtes extérieures de ce prince, nous le voyons maître incontesté de tous les pays des Mèdes, dont certainement upp grande partie était au pouvoir des étrangers du temps de Déjocès.

Les grandes campagnes de Phraorte commencèrent en 650 et furent d'abord dirigées vers TOrient* Il débuta par soumettre à son sceptre la Perse, qui, longtemps divisée en tribus sans lien fédéral sérieux entre elles, avait commencé à former un royaume unique vers le temps où la Médie s'était affranchie du joug de Ninive par la révolte d'Arbace. C'est de cette première monar^chie perse qu'étaient satrapes Sitrapheme et Hy pherne, vaincus et faits prisonniers par Assaiahaddon« Elle comptait déjà cinq rois, dont nous ignorons les noms, avant Ach^eménè» [Hakhémanù, « Tamical ») qui en fut le dernier prince indépendant et qui, vaincupar Phraorte^ dut se reconnaître vassal du roi iea Mèdes. G*est de lui que descendirent Cyrus et les rois de Perse dits Achéménides#

Mais là ne se borDèrent pas dans cette direction les conquêtes du roi de Médie ; en quelques années il réduisit à Tobéissance toutes les nations situées en deçà de THindou-Kousch et des déserts de la Carmanie, iraniennes pour la plupart. Ctésias dit formellement que les Parthes, peuple d'origine scythique ou touranienne, furent soumis par le grand-père d'Astyage, c'est-à-dire par Phraorle, dont il altère, du reste, complètement le nom. A dater du règne du même prince, nous voyons aussi la Bactriane, avec ses dépendances, THyrcanie, la Margiane et la Sogdiane, obéir au roi mède. De l'autre côté de la Médie, à l'ouest, la nation aryenne des Arméniens, alliée des Mèdes depuis Arbace, auquel le roi de ce pays, Barouir, avait prêté son concours dans la guerre contre Ninive, dut aussi reconnaître la suzeraineté de Phraorte, et probablement en échange de cette soumission vit son territoire délivré des Assyriens, qui en occupaient une partie, et sous Saryukin et Sennachérib, avaient pénétré jusqu'à Van et même jusqu'à la chaîne de TArarat.

Ayant subjugué toutes ces nations et fait ainsi de la monarchie médique un vaste empire militaire, Phraorte se crut en mesure de reprendre l'œuvre d* Arbace, d'aller de nouveau détruire Ninive, relevée de ses ruines par Sennachétib, et de soumettre l'Assyrie à son sceptre. Mais la fortune des armes le trahit dans cette entreprise. Bien qu'amollis 'par leurs précédents succès, tombés en pleine décadence, laissant échapper une à une toutes leurs conquêtes, les Assyriens étaient encore un peuple guerrier. L'invasion des Mèdes produisît chez eux un élan de vaillance et d'énergie qui illustra leur roi d'alors, Assouredilili III. Ils y résistèrent vigoureusement, et dans une grande bataille qui fut alors livrée, Phraorte succomba avec l'élite de son armée (635).

II. — Son fils Cyaxare (Uvakhsatara) lui succéda sur le trône (635-595). Il fut encore plus belliqueux que son père. Averti par le sort funeste de celui-ci, ses premiers soins tendirent à donner aux Mèdes une bonne organisation militaire ; il les forma en phalanges régulières, réunit en corps distincts les différentes armes, qui jusque-là combattaient confondues, les soumit à une discipline sévère et se prépara de cette manière à de nouvelles conquêtes. Le premier essai qu'il fit de ses forces consista à soumettre les Parthes, révoltés à la suite de la mort de Phraorte. Reprenant les projets de son père, il méditait la ruine de Ninive : suivant l'exemple d'Arbace, il chercha une alliance dans le sud du bassin du Tigre et de l'Euphrate, afin de ne pas se trouver seul dans une semblable entreprise. Un traité fut conclu entre Cyaxare et le Chaldéen Nabopolassar pour la conquête et le partage de l'Assyrie, et le gage de cette alliance fut le mariage d'Amytis, fille de Cyaxare, avec le jeune fils de Nabopolassar, Nabuchodorossor. En 625, la mort d'Assouredilili vint fournir aux deux alliés l'occasion de réaliser leur projet. Les Mèdes et les Chaldéens envahirent à la fois TAssyrie, les uns par le nord et les autres par le sud. Déjà Cyaxare avait vaincu les Assyriens en bataille rangée, déjà il assiégeait Ninive, et Nabopolassar s'avançait avec toutes ses forces pour le rejoindre devant cette ville, lorsque le roi des Mèdes fut assailli à Timproviste par une nombreuse armée de Scythes, ayant à leur tête Madyas, leur roi. Ces Scythes' n'étaient pas des auxiliaires accourus au secours de l'Assyrie ; c'était une migration de peuple barbare marchant au hasard. Une guerre avait éclaté entre eux et leurs voisins, les Cimmériens, dans les steppes au nord de la mer Caspienne et du Caucase. Ayant vaincu les Cimmériens, les Scythes, lancés à leur poursuite, s^étaient égarés dans les défilés du Caucase,

et, marchant toujours devant eux sans savoir où ils allaient, avaient débouché comme un torrent sur la Médie. Cyaxare essaya de les arrêter, il perdit la bataille, et en une journée, de maître d'une grande portion de l'Asie, il se vit réduit à la condition de sujet des barbares.

Les Scythes dominèrent pendant dix-huit ans* sur toute l'Asie antérieure. De la Médie, où ils avaient établi leur quartier général, ils se jetèrent sur l'Assyrie, TOsrhoëne, la Syrie, la Palestine, où ils pillèrent le fameux temple de Dercéto à Ascalon; ils ne s'arrêtèrent enfin que sur les frontières de TEgypte, où Psamétik I«' acheta leur retraite à force d'argent et de présents. C'était une invasion d'horribles barbares, dont les cruautés et les ravages étaient dignes de celles que commirent, au moyen âge, leurs descendants, les Tartares de Gengis et de Timour. Ils ruinaient toutes les contrées qu'ils occupaient par leurs violences et leurs brigandages. Outre les tributs ordinaires, raconte Hérodote, ils exigeaient encore de chaque particulier un impôt arbitraire pour racheter sa vie et ses biens ; et, indépendamment de ces exactions, ils parcouraient tout le pays, pillant et enlevant à chacun ce qui lui appartenait. C'est d'eux que le prophète Jérémie, voyant leur torrent approcher des frontières du royaume de Juda, disait : « Voici qu im f peuple vient du nord; une grande nation est sortie des « flancs de la terre.... ; ils portent l'arc et le bouclier; ils « brisent et déchirent sans pitié... . ; leur bruit ressemble

1. Le texte d'Hérodote dit 28 ans, mais aujourd'hui que la chronologie assyrienne commence à être établie sur des bases aoUdes, il devient évident qu'il faut corriger 18 au lieu de 28 chez l'historien d'Halicarnasse. En effet, l'invasion des Scythes eut lieu en 625 ; Cyaxare et Nabopolassar prirent Ninive en 606. Or, il eet à penser que les Mèdes ne Tinrent pas attaquer la capitale de l?Assyrie l'année même où ils étaient parven us à si grande peine Ki» débarrasser du joug des Scythes.

LES M£D£S ET LES PERSES. 3ôX

a au bruissement des flots; ils montent des chevaux « armés eux-mêmes comme des guerriers.... Malheur à <c nous! nous sommes ravagés. Un cri d'alarme vient du « côté de Dan; on apprend des horreurs de la montagne « d'Ephraïm,... Faites entendre dans Jérusalem que des « troupes d'éclaireurs viennent d'une terre lointaine.... a J'ai regardé le pays, il est désert.... J'ai vu les montac( gnes, et elles tremblent; les coUineg, et elles se cho- «quentde terreur; j'ai regardé partout, il n'y a plus a d*hommes, les oiseaux du ciel se sont envolés. » Et plus loin : « J'amène sur vous une nation lointaine, <x une nation robuste ^ antique > dont vous ne connaissei a point le langage, dont vous ne comprenez point leè a paroles.... ; son carquois est un sépulcre ouvert.... ; a tous ses guerriers sont forts. Ils mangeront votre « pain, votre moisson, vos enfants, vos bœufs, vos figues, c( vos raisins. »

m. — Plus que tous les autres, les Mèdes souffraient de ces envahisseurs, qui s'étaient établis chez eux et paraissaient ne devoir jamais en sortir. Ils ne parvinrent à s'en délivrer que parla trahison. Cyaxare et les membres de l'aristocratie médique invitèrent à ime fête le roi et les principaux chefs des Scythes; là, ils les enivrèrent et les égorgèrent pendant leur ivresse. Toute la population de la Médie, agriculteurs et pâtres oonime guerriers, touraniens comme iraniens, se leva en masse et massacra partout où elle le put les Scythes, privés de leurs chefs; une partie d'entre eux parvinrent à s'enfuir et à regagner par le Caucase la route de leurs steppes ; d'autres eurent la vie sauve, mais furent réduits en esclavage et cantonnés dans certains districts de la Médie. C'est ainsi que les Médes recouvrèrent, en même temps que leur indépendance, la domination des contrées qu'ils possédaient auparavant.

Aussitôt délivré de ces envahisseurs barbares, Cyaxare renoua son alliance avec Nabopolassar et reprit ses projets favoris contre Ninive. En 606, Torgueilleuse cité de Sennachérib fut prise et détruite, cette fois pour toujours. Les deux vainqueurs se partagèrent PAssyrie, dont le nord appartint aux Mèdes et le sud aux Babyloniens.

Ce fut sans doute alors que les rois de Médie devinrent maîtres de la Susiane, qui confinait à la fois à leurs provinces proprement mèdes et à leurs provinces perses. Ce pays avait été définitivement réuni à l'empire assyrien par Assourbanipal , les rois chaldéens de la dynastie de Nabopolassar ne le possédèrent jamais, et nous voyons Gyrus en être maître aussitôt qu'il s'est assis sur le trône à la place d'Astyage. Il faut nécessairement en conclure que lors dû partage des dépouilles de la puissance ninivite, les Mèdes se Tétaient adjugé.

IV. — Trois ans après, en 603, Témigration d'une des tribus Scythes qui avaient été conservées en Médie dans des conditions de servage et l'accueil qu'elle reçut d'Alyatte, roi de Lydie, amena une guerre entre Cyaxare et ce royaimae, devenu depuis peu d'années maître de laPhrygie et de Cappadoce, et par conséquent limitrophe de l'empire de Médie sur sa frontière arménienne. a Pendant cinq années, dit Hérodote, les Modes et les Lydiens eurent alternativement l'avantage ; la sixième, il y eut une espèce de combat nocturne, car après une fortune égale de part et d'autre, s'étant livré bataille, le jour se changea tout à coup en nuit, pendant que les deux armées étaient aux mains. Thaïes de Milet avait prédit aux Ioniens ce changement, et il en avait fixé le temps, ainsi que l'année où il s'opéra. Les Lydiens et les Mèdes, voyant que la nuit avait pris la place du jour, cessèrent le combat, et s'empressèrent de faire la paix....

Les rois de Babylone et de Gilicie en furent les médiateurs. Persuadés que les traités ne peuvent avoir de solidité sans un puissant lien, ils engagèrent Alyatte à donner sa ûlle Aryénis à Âstyage, fils de Gyaxare. d Le cours de THalys^ fleuve qui partage la Cappadoce par le milieu^ fut choisi pour la limite des deux empires. Les astronomes fixent Téclipse totale de soleil survenue pendant la bataille entre les Lydiens et les Médes à l'an 597 avant Jésus-Christ. Gyaxare mourut deux ans après (595).

CHAPltRE ÏV