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s LIVRE QUATRIÈME.

L'autre élément principal de la population originaire des rives du Bas-Tigre et du Bas-Euphrate appartenait à la race touranienne. Il parlait une langue de la famille ouralo-finnoise, que nous trouvons employée dans une partie des inscriptions les plus anciennes des monarques chaldéens, et dont les monuments prouvent que Tusage se maintint jusqu^au temps de Nabucbodorossor.

III. — L'existence d'une antique civilisation touranienne et la présence de peuples de cette race dans la Ghaldée est un des faits les plus nouveaux et les plus inattendus qui soient sortis du déchiffrement des inscriptions cunéiformes et de fétude des monuments originaux du monde chaldéo-assyrien. Il est cependant incontestable, et jette u^e précieuse lumière sur Tbistoire la plus ancienne de PAsie.

Nous avons fait voir plus baut que les Touryas étaient une des races qui s'étaient répandues les premières dans le monde, avant les grandes migrations sémitiques et aryennes, et qu'en Asie comme en Europe ils avaient couvert une immense étendue de territoire. Du Tigre à rindus ils occupaient alors, au nord des Kouscbites, tous les pays qui furent ensuite conquis par les Iraniens, et ils tenaient la plus grande partie de Tlnde. Quand les Sémites d'un côté, les Aryâs de l'autre, eurent opéré leurs migrations et se furent établis sur les terres qu'ils ne devaient plus quitter, il resta toujours entre eux, pour les séparer, une zone de populations touraniennes, s'avançant comme un coin jusqu'au golfe Persique et occupant les montagnes qui séparent la Perse du bassin de l'Euphrate et du Tigre.

La Médie n'était pas, comme on se l'est souvent figuré, uniquement peuplée par la race indo-européenne; au contraire, la majeure partie de ses habitants appartenait, alors comme aujourd'hui, à la race de Touran. Le nom

même de « Médie » est un mot purement touranien, qui signiûei pays, contrée. Il suffirait à lui seul pour prouver, si bien d'autres indications positives ne venaient le démontrer, que le fond de la population de cette contrée a toujours, jusqu'à notre temps^ appartenu à la race tartaro-flnnoise, quoiqu'à dater d'une certaine époque la classe dominante et aristocratique fût de race aryenne. Et cette Médie touranienne ne cessa que très-tard de lutter, avec des chances diverses, contre le dualisme de la religion de Zoroastre.

Plus au sud, .les Touraniens formaient une notable portion de la population de la Susiane, sur la rive gauche du Tigre dans son cours inférieur, et pendant longtemps leur langage y fut prédominant. Ce curieux pays, placé à la limite commune de toutes les races diverses de l'Asie occidentale, les voyait, du reste, toutes confondues et enchevêtrées sur son sol. On y rencontrait en même temps les Elamites de la race de Sem^ les Susiens proprement dits et les Âpharséens issus de la famille touranienne, les Uxiens, rameau des Aryas, et les Gosséens descendus de Cham par la branche de Eousch, conservant tous leur nationalité distincte et superposés les uns aux autres comme le sont aujourd'hui les populations d'origines diverses qui peuplent la Hongrie.

Les Touraniens de la Chaldée formaient le dernier anneau de la chaîne et se rattachaient à ceux de la Susiane.

Le centre primitif d'où tous les peuples de Touran avaient rayonné dans le monde était vers Torient du lac d'Aral. Là, depuis une époque extrêmement ancienne, ils étaient en possession d'une civilisation propre, caractérisée par un sabéisme grossier, une tendance éminemment matérialiste, un défaut complet d'élévation

morale, mais en même temps un développement

extraordinaire de certaines connaissances, par de grands progrès dans certains côtés de la culture matérielle, tandis que d'autres restaient à un état rudimentaire. Cette civilisation étrange et incomplète exerça sur une très-notable portion de TAsie une prépondérance absolue, à laquelle Thistorien Justin * attribue quinze cents ans de durée. Tous les Touraniens de l'Asie remportèrent avec eux dans les diverses contrées où ils se fixèrent, car pour ceux de l'Europe ils paraissent s'être, au moins le rameau que représentent encore aujourd'hui les Esthoniens, séparés beaucoup plus tôt, avant toute civilisation. Cette culture particulière fut introduite par les Soumir sur les bords du Tigre, par les Dravidieng dans rinde. Ce fut elle aussi que les Cent familles^ premier noyau de la nation chinoise, portèrent au milieu des Miao-Tséu et des autres populations autochthones du Céleste-Empire, et qui devint le point de départ du développement de civilisation de la Chine, si à part de celui des autres nations du monde.

Au reste, les nations touraniennes qui se maintinrent, comme nous venons de le faire voir, entre le monde aryen et le monde sémitique, dans la Médie, la Susiane et la Chaldée, n'appartenaient pas au même rameau de la race de Touran. Nous en avons la preuve par la différence de leurs idiomes. La langue médique, dont les monuments sont assez nombreux et dont les caractères essentiels ont été établis par les recherches de Westergard, deM.deSaulcy et de M. Nor ris, est décidément une langue turque. Celle des tribus touraniennes de la Chaldée, dont la clef a été donnée par les travaux de M. Oppert et à laquelle nous avons proposé ailleurs de donner le nom de chaW^en, présente au contraire des analogies bien plus étroites avec les idiomes du groupe

ouralo-flnnois ; beaucoup des mots de son vocabulaire et la plupart de ses formes grammaticales sont particulièrement voisins du finlandais. Quant au susien, beaucoup plus imparfaitement connu, le peu qu'on en sait paraît participer à la fois du groupe ouralo-flnnois et du groupe dravi'dien. On est en droit de supposer qu'il fournira un jour le nœud de jonction, longtemps cherché des savants, entre ces deux groupes linguistiques dont la parenté originaire est certaine. Ceci s'accorde parfaitement avec la situation géographique des Susiens ; car ils devaient confiner dans l'origine aux DravidienSj qui paraissent s'être étendus primitivement sur l'Ariane et la Perse^ et qui, plus tard, chassés par les Âryâs de ces contrées comme des bassins de ITndus et du Gange^ finirent par être refoulés dans la péninsule de PHindoustan, bien loin des autres peuples issus comme eux de Touran.

IV. — Des Soumir et des Accad il est facile de discerner quels étaient les Touraniens et quels étaient les Eouschites. Leur position géographique respective suffirait à le déterminer. Les Accad étaient les plus méridionaux; ils touchaient à la mer et continuaient cette chaîne de populations kouschites qui s'étendaient depuis le détroit de Bab-el-Mandeb jusqu'au Malabar, tenant tout le littoral du golfe Persique et de la mer des Indes, sur laquelle elles créèrent les premières navigations dès les débuts de l'âge historique. Les Soumir, au contraire, par leur position septentrionale sont rattachés aux Touraniens et formaient une prolongation de leur territoire. Mais si ces deux nations étaient les plus importantes et les plus nombreuses dans la Ghaldée et la Babylonie, si elles y constituaient le fond principal de la population, elles n'y étaient pas seules; d'autres races s'y trouvaient mêlées à elles un peu partout, sans

avoir une région exclusive et aussi bien déterminée. Il y avait dans le pays des Sémites en assez grand nombre, à Tétat nomade et à l'état sédentaire. G* étaient d'abord les Assyriens, dont le noyau principal sortit du pays de Sennaar à une époque dont le rédacteur de la Genèse avait conservé le souvenir, et dont une portion parait être restée en arrière, mêlée aux Soumir et aux Accad. C'étaient aussi les Taréchites ou descendants d'Héber et de Tharé, qui habitaient autour de la ville d'Our et n'en partirent pour aller s'établir à Harrân, point de départ de la vocation d'Abraham, que lorsque ce patriarche était déjà né. Enfin un assez grand nombre de familles de la race d'Aram, qui tenait la partie nord-ouest de la Mésopotamie, entre le Ghaboras et l'Euphrate, s'étaient établies de très-bonne heure à Babylone et dans le pays qui en dépendait, à tel point que leur langue y était déjà d'un usage vulgaire et général, concurremment avec Tassyrien, dès le neuvième ou le dixième siècle avant l'ère chrétienne.

Certaines expressions des plus anciens protocoles royaux semblent ne pouvoir s'expliquer qu'en admettant dans la population de la Chaldée quatre éléments d'origines diverses, comme ceux dont nous venons de constater l'existence en Susiaue. Il faudrait donc admettre qu'on y rencontrait aussi, du moins à partir d'une certaine époque, quelques tribus aryennes, sans qu'on puisse déterminer encore les points précis où elles avaient fixé leurs demeures. Nous verrons du reste tout à rheure que les Aryas eurent un moment de prédominance guerrière dans Thistoire primitive de Babylone.

T. — Oe fut la fusion des génies et des institutions propres à ces populations si diverses, réunies sur le même territoire, qui donna naissance à cette gra^nde civi-

lisation de Babylone et de la Chaldée, appelée à jouer un rôlesiconsidérablesurtoutePAsie antérieure, qu'elle pénétra de«on influence. Les deux éléments kouschite et touranien y eurent la plus grande part, maisilestbiendifficile de déterminer ce qui, dans cette création mixte que nous n'apercevons que toute constituée, vint des Soumir et vint des Accad. On a pourtant des raisons de penser que la religion, l'astronomie et la culture industrielle furent rapport des Kouschites. C'est ce qu'in«Jiquait la tradition babylonienne, qui plaçait le berceau de ses croyances religieuses sur le rivage du golfe Persique, et qui faisait sortir des eaux de cette mer le dieupoisson Oannès pour révéler aux hommes les lois sacerdotales.

Quant aux Touraniens, c'est par eux que fut apporté à Babylone et en Assyrie le singulier système d'écriture que Ton appelle cunéiforme, chaque caractère y étant composé d'un assemblage dé traits ayant chacun la forme d'un coin ou d'un clou. Les belles recberches de M. Oppert ont établi ce fait d'une manière désormais incontestable.

L'écriture cunéiforme a été déchiffrée seulement dans les dernières années, et nous en expliquerons plus loin le mécanisme d'une manière détaillée. Les caractères qui la composent représentent ou des valeurs idéographiques ou des valeurs syllabiques ; le plus souvent même ils sont, suivant la place où on s'en sert, susceptibles des deux emplois. Ils offraient à l'origine le dessin grossier ou l'image symbolique, bien altérée depuis, de l'objet concret ou de l'idée abstraite exprimée ou rappelée par la syllabe qui constitue leur valeur phonétique, non dans la langue assyrienne, mais dans Tidiome des Touraniens de la Chaldée. Ainsi l'idée de « dieu » se rend en assyrien par lé mot ilou, mais le caractère qui représente idéographiquement cette notion, et qui avait pri-

mitivement la forme d'une étoile, se prononce an quand il est employé comme signe syllabique, parce que, dans la langue chaldèenne^ • dieu » se disait awnap. Ainsi encore, le caractère qui signifie «t oreille » se trouve dans d*autres cas avec la prononciation pi, parce que les Touraniens de la Chaldée exprimaient cette idée par le moi pil (magyar : fill). Le même signe veut dire « poisson j» et représente la syllabe ha, parce que « poisson » se disait ^a^ (finlandais : hal)) un autre réunit les valeurs de « deux » et de la syllabe kas^ « deux » se disant has (magyar : ket) ; un troisième s'emploie à la fois pour rendre « nez » et le son ar, car, toujours dans le même idiome, le « nez » était désigné par le mot ar (magyar : orr). Ces exemples suffisent, mais nous pourrions les multiplier indéfiniment.

L'écriture cunéiforme est donc d'origine touranienne, et elle constitue l'apport principal des Soumir dans la civilisation babylonienne. Aussi ce peuple est-il souvent désigné par un groupe idéographique composé des deux caractères « langue » et « flèche, » qui le caractérise bien évidemment comme ayant été par excellence et à l'origine « le peuple dont la langue s'écrivait avec des » caractères en forme de têtes de flèches, » c'est-à-dire des caractères cunéiformes. Les Soumir ou Touraniens de la Chaldée inventèrent-ils ce système d'écriture sur les rives du bas Tigre ou bien Tapportèrent-ils d'une autre région, où il s'était constitué avant leur migration définitive ? On conçoit que c'est une question à laquelle il serait téméraire de prétendre donner, dans l'état actuel de la science, une réponse complètement affirmative. Cependant, lorsqu'on étudie les signes constitutifs de l'écriture cunéiforme en essayant de remonter aux images d'objets matériels que ces signes représentaient originairement, la nature même de ces objets semble conduire, comme lieu d^origine de Récriture, à une autre

région que laGhaldée, à une région plus septentrionale, dont la faune et la flore étaient notablement différentes, où par exemple ni le lion, ni aucun des grands carnassiers de race féline n'étaient connus, et où le palmier n'existait pas non plus.

VI. — Faut-il voir un rameau des Soumir ou Touraniens du Nord de la Ghaldée, leur tribu dominante dès l'origine, ou bien une autre nation touranie^KISï^s les Chaldèem proprement dits, dont Tétabli^H^nt est" encore enveloppé des plus grandes obscurités? Ce qui est certain, c'est que ces Gbaldéèns se superposèrent également aux deux grands éléments constitutifs de la population du pays, sans doute par voie de conquête, et qu'ils restèrent depuis lors à l'état de caste supérieure et savante, en possession à la fois du sacerdoce et de la suprématie guerrière. Ils n'appartenaient ni à la race de Sem, comme les Assyriens, ni à la race de Cham, comme les Accad ou Kouschites du bas Euphrate. Mais ils étaient établis déjà au milieu des Accad au temps d'Abraham, où la grande ville d'Our s'appelait déjà « Our des Ghaldéens, » et antérieurement encore, quand la tribu sémitique d'où devaient sortir les Hébreux fut désignée par le nom d'Arphaxad, qui signifie, nous l'avons déjà dit, « limitrophe du Chaldéen. » Leur patrie originaire paraît avoir été les montagnes au nord-est de la Mésopotamie, où les géographes classiques signalent des populations du nom de Chaldœi, Carduchi^ Gorduœi, et où habitent encore les tribus kurdes. Les Ghaldéens surent fonder leur domination politique et leur ascendant moral d'une manière assez forte pour qu'il se maintînt à travers toutes les révolutions que le pays eut à subir. Ils eurent le talent de s'assimiler complètement avec la population au-dessus de laquelle ils s'étaient constitués et demeurèrent à Tétat d'aristocratie domi-

nanle. Ils adoptèrent sa langue et sa culture, amalgamée avec la leur propre, et conservèrent leur situation de supériorité. Mais tout en adoptant dans Tusage ordinaire et dans leurs rapports avec le reste de la population Fidiome sémilique commun à Babylone et à Ninive, ils ne cessèrent pas pour cela de se servir entre eux, jusqu'à la fin de l'indépendance de Babylone, do leur idiome propre, appartenant à la famille ouraloflnnoiytfHBcet idiome chaldéen dont nous avons déjà parl^^ÇnlMp^'été celui des premiers inventeurs de l'écriture cimeiforme et qui paraît avoir été celui des Soumir., Les lois constituflves de la société babylonienne^taient rédigées dans cet idiome. On en possède au Miraée Britannique quelques fragments, relatifs à l'c^anisation de la famille, qui se présentent à nos regards en double texte, chaldéen touranien et assyrien sémitique. Lorsqu'on étudie comparativement ces deux versions, on constate que le texte original et primitif est le texte touranien, tandis que le texte assyrien n'est, qu'une traduction postérieure, où il est facile de relever plusieurs solécismes.

g 3. — Origine des États d'Assyrie et de Chaldée. — Nemrod. — Premier empire Eouschite.

I. — Les populations si diverses qui se trouvaient juxtaposées sur le sol de la Babylonie et de la Ghaldée, durent vivre d'abord séparément les unes des autres. 11 y I eut certainement une époque primitive de morcellement des tribus, de petites royautés locales, et quelques souvenirs s'en étaient conservés dans les traditions babyloniennes, comme par exemple celui de ce Saryukin, roi de la ville d'Agani, qui apparaît dans quelques textes comme un héros de légende et presque

un demi-dieu. Mais l'histoire ne commence réellement dans le bassin du Tigre et de TEuphrate, comme du reste aussi en Egypte, qu'au moment où se forma dans la Ghaldée et la Babylonie un État unique, réunissant toutes les tribus sous son sceptre, Etat constitué dès une époque si antique qu'elle paraissait déjà légendaire à Fauteur de la Genèse. Dans cet État, le premier régulièrement organisé du monde, entre toutes les races diverses qui le peuplaient, la prépondérance et la domination appartinrent d'abord aux Chamites du sang de Kousch.

a De Kousch, dit la Genèse, naquit Nemrod, qui com- « mença à être puissant sur la terre,

a Et fut un fort chasseur devant le Seigneur. De là « vint le proverbe : un fort chasseur devant le Seigneur a comme Nemrod.

a L'origine de son empire fut Babel,. Erech, Accad et « Chalanné, dans le pays de Sennaar.

« De ce pays sortit Assur, qui bâtit Ninive et les rues a de cette ville, et Calach,

<c Et aussi Resen, entre Ninive et Calach, qui est la «t grande ville. »

De cet inappréciable passage du livre inspiré ressortent «plusieurs faits d'une importance capitale pour l'histoire primitive de la Mésopotamie . Nous y voyons d'abord que les Sémites de la race d' Assur demeurèrent longtemps mêlés aux Kouschites de la Chaldée, et n'en sortirent qu'à une époque déjà historique, sans doute pour se soustraire à leur domination, émigrant vers le nord, où ils formèrent un nouvel État, distinct du premier et fondèrent les villes assyriennes. Cette habitation prolongée les uns avec les autres explique comment Assyriens et Babyloniens avaient même langue et même culture, malgréja différence de leurs origines.

Le texte de la Genèse nous révèle aussi l'existence

d'une tétrapote ou confédération de quatre cités dominantes sur le reste du pays, qui avait servi de base à Tempire de Nemrod. Ces quatre cités étaient : !• Babylone ; 2« Erech, l'Orchoé des géographes classiques, la Warkah de nos jours, située sur la rive gauche de l'Euphrate, à quarante lieues au sud de Babylone, et dont le nom religieux était « la ville de la lune ; » 3° Accad, Tancien centre des tribus des Acçad, appelée aussi Nipour et a la ville du seigneur du monde, » dont le site se trouvait assez exactement au milieu de la Ghaldée proprement dite, sur les bords du fameux Canal-Royal ; 4o Chalanné, « la demeure d'Oannès, » appelée également Our, mot chaldèen^ qui signifiait a la ville » par excellence, et désignée de plus par les noms religieux de « la ville du dieu qui veille sur la a li^ne » et a la ville de la maison du monde ; » les ruines en portent aujourd'hui le nom de Mougheïr et sont situées près du premier confluent du Tigre et de TEuphrate, à' quelque distance du fleuve et sur sa rive droite. Toutes les quatre paraissent avoir eu concurremment le rang de capitales pendant toute la durée du premier empire de Chaldée, et les rois y résidaient alternativement. La tétrapole, du reste, avait un caractère sacré en même temps qu'un rôle politique ; ses quatre villes étaient dans les idées des Chaldéens une image terrestre des quatre régions du ciel ou des quatre points cardinaux, de même que pour les Egyptiens les deux parties , supérieure et inférieure, de l'Egypte, étaient une image céleste des deux hén^isphères du monde. De là le titre de « roi des quatre régions, » qui fait partie essentielle du protocole des vieux rois chaldéens et a été plus tard abandonné par les monarques assyriens. Au lieu des « quatre régions, » il est quelquefois question des a quatre langues, » ce qui semble indiquer aussi un rapport établi entre le

nombre des villes de la tétrapole et celui des éléments constitutifs dont la réunion formait la population du pays,

II. — La fondation de l'État kouschite dubasEuphrate dut à peu de chose près coïncider avec rétablissement d'un autre rameau des fils de Cham en Egypte et avec Tapparilion des premiers germes de civilisation sur les bords du Nil. Les fragments de Bérose mentionnent cette première dynastie, à laquelle ils donnent quatrevingt-six rois (ce qui suppose environ quinze siècles de durée), et dont ils appellent le fondateur Evéchotis. Dans le dernier élément de ce nom, il semble que Ton reconnaisse celui de Kousch. Peut-être l'appellation conservée par Bérose était-elle un surnom traditionnel du chef de 1^ dynastie cbamite, qui aurait signifié quelque chose comme « le fils de Kousch *, » de mênxe que le nom donné pap la Genèse à ce personnage, Nemrod , est ui^e épithète sémitique signifiant « le rebelle. » Evéchotis, toujours suivant Bérose, eut pour successeur Chomasbélus, nom dont la forme originale Samas-bel, « le serviteurdu dieu Bel, » parait se restituer avec un grand degré de vraisemblance,

III. — î^ous ne savons rien, du reste, par les sources littéraires sacrées ou profanes, de l'histoire des princes successeurs de Nemrod, ni de celle des premiers temps de TAssyrie. Ce qu'il est seulement permis d'entrevoir à travers les traditions plus ou moins fabuleuses des annales babyloniennes conservées par Bérose, c'est que la Chaldée et l'Assyrie eurent d'abord une existence distincte. Les Assyriens- Sémites occupèrent la plaine stérile qui s'étend au sud des montagnes de l'Arménie,

* Evéchoûs ne seraîi-il pas l'assyrien Avil-KouscHy « l'homme de Kousch » ?

entre le Ghaboras et le Tigre, et la région mon tueuse située au-delà du Tigre, jusqu'à la Médie. Ce fut dans cette dernière région, sur la rive gauche du fleuve, qu'ils fondèrent Ninive. La civilisation matérielle avec tous ses raffinements paraît s'être développée chez eux moins vite que dans la Chaldée j habitants d'un sol plus rebelle et d'un climat moins énervant, ils restèrent toujours plus rudes, mais en même temps plus virils et plus guerriers que leurs voisins du sud. Toutes les vraisemblances paraissent aussi indiquer que les Assyriens ne formèrent pas à l'origine un empire unique, une grande monarchie, mais bien une confédération de tribus avec des chefs essentiellement militaires. Leurs principales villes, Ninive, Résen, Calach, Assur ou Elassar, et Singar, dont le plus grand nombre se trouvaient à l'orient du Tigre, eurent certainement, dans les temps primitifs, chacune son roi séparé.

Les Gbamites de Babylone, au contraire, s'étendirent librement dans les campagnes fécondes de la Chaldée, jusqu'au golfe Persique. Leur domination y fut marquée par cette culture industrielle et ces progrès scientifiques, liés à des idées et à des traditions superstitieuses et mythologiques, que l'on a reconnus partout où les Kouschites ont porté leurs établissements, et qui constituent leur part dans l'histoire du développement de l'humanité : agriculture, exploitation des métaux usuels et précieux, commerce par terre et par mer. La population s'accrut rapidement sur un sol fertile ; les villes se multiplièrent, les arts et les sciences commencèrent à se développer ; l'astronomie prit naissance sous un ciel splendide; en même temps s'établit, sur les ruines des croyances primitives que la révélation avait enseignées aux ancêtres de la race humaine, le culte du soleil et des autres corps célestes, qui devait servir de fondement à la religion de ces contrées.

LES ASSYRIENS ET LES BABYLONIENS. ai

Les Assyriens avaient déjà emporté une partie de cette culture avec eux lors de leur migration vers le Nord. Us continuèrent à demeurer sous Tinfluence directe et presque exclusive des Babyloniens, gui les avaient précédés dans les voies de la civilisation et qui furent leurs instituteurs en tout ce qui s'y rapporte. Aussi de très-bonne heure, et sans doute même antérieurement à l'époque où des monarques chaldéens conquirent TAssyrie par la force des armes, il n'y eut plus en réalité, malgré la diversité des origines^ qu'une seule nation, de nature mixte, celle des Ghaldéo-Assyriens, dans toute retendue des plaines baignées par le Tigre et VEuphrate. A dater de ce moment, cette grande et nombreuse nation se montre encore quelquefois à nous divisée en deux empires. Ninive et Babylone n'obéissent pas toujours au même sceptre. Mais une invincible tendance à l'unité se manifeste désormais en elle, et le plus souvent ses deux portions sont réunies sous l'autorité d'un seul monarque. Les changements principaux qui s'opèrent dans la longue série des rois Ghaldéo-Assyriens se réduisent aux fluctuations du centre de gravité de leur puissance, qui oscille entre la Babylonie et l'Assyrie. Déplacé, tantôt du midi, où il avait pris naissance, au nord, tantôt du nord au sud, l'empire de la Mésopotamie s'appelle, suivant ces changements, empire chaldéen ou empire assyrien. Mais le culte, les mœurs, le langage et retendue de ces deux royaumes alternants restent essentiellement les mêmes.

§ 4. — Dynasties de l'empire chaldéen

suivant Bérose.

I. — Après une durée pour rapxjrécialion de laquelle nous n'avons aucune donnée, la première dynastie

28 LITRB QUATRIÈME.

kouschite ou accadienne de Babylone fut renversée par une invasion étrangère, nn peu plus de deux mille cinq cents ans avant noire ère. Les envahisseurs étaient les Aryas de race japhétique, et cet événement parait avoir coïncidé avec la grande migration par laquelle les populations iraniennes, issues de Japhet^ quittant leur patrie primitive des bords de TOxus, se dirigèrent à Fouest pour chercher de nouvelles demeures dans la Médie et la Perse, tandis qu^un autre rameau de la même grande race descendait sur Tlnde.

Bérose qualifie de Mèdes, c'est-à-dire d'appartenant au rameau iranien, ceux qui vinrent en Mésopotamie, et, après avoir détrôné les rois kouschites, régnèrent à Babylone pendant 224 ans. Il rattache à cette conquête un nom célèbre dans les traditions de FOrient, celui de Zoroastre, chef des Bactriens, conquérant et législateur tout à la fois, et dont les doctrines religieuses, propa* gées par la guerre, laissèrent dans les contrées voisines du Tigre et de TEuphrate, et particulièrement en Perse et en Médie, une si profonde empreinte. Que Zoroastre en personne soit venu à Babylone, c'est ce qui ne parait guère vraisemblable, et sans doute Tintervention de son nom à cette époque dans les traditions historiques chaldéennes indique seulement que les envahisseurs aryens professaient déjà la religion dualiste, siir laquelle nous reviendrons avec détail plus tard. Au reste, si les souvenirs traditionnels des anciens Perses nous apprennent que les doctrines de Zoroastre furent répandues par lui dans la Bactriane, qui devint le berceau de cette croyance, antérieurement à la migration des Iraniens vers la Perse, elles ne nous enseignent rien de positif ni sur la patrie de Zoroastre lui-même, ni surtout sur Tépoque précise où il vécut.