II. — Mais le règne des Aryas à Babylone et dans la

LES ASSl^RIENS Et USS BABYLONIENS. it

Mésopotamie dut bi€intôt unir. Leur domination ne put jamais s'établir autrement que d'une façon éphémère dans l'Asie en deçà du mont Zagrus; elle prit fin pour toujours en Ghaldée et pour quelques siècles en Médie^ par la défaite de Télément aryen, sur lequel l'élément touranien^ son antagoniste de temps immémorial^ roprit le dessus.

Après la dynastie rnède ou aryenne, Bérose enregistrait une nouTelle dynastie, qui Tavait supplantée. Malheureusement les fragments, tels qu'ils sont parvenus jusqu'à nous, ne donnent ni là durée ni Torigine de cette famille de princes, qui compta onze rois. Les savants, à l'exemple de MM, Rawlinson et Oppert, sont depuis tin certain tempo d'accord pour admettre qu'elle régna un peu plus de deux siècles et occupa le trône des environs de l'an 2300 à ceux de l'an 2 1 00 avaût Père chrétienne. Quant à sa patrie^ des preuves d'une valeur décisive indiquent qu'elle était élamite ou susienne et qu'elle s'était implantée par la conquête. C'est en effet à cette époque même que la Bible nous montre Chodorlahomor^ roi d'filam, maître de tout le bassin du Tigre et de l'Euphrate ; il a pour vassaux Amraphel, roi de Sennaar ^ c'est-à-dire de la Ghaldée; Arioch, roi d'Elassar, la principale des villes assyriennes à ce moment, et Targal, « roi des nations ; » suivi par eux, il se met en campagne vers l'occident^ conquiert momentanément toute la Syrie jusqu'aux frontières de l'Egypte, pille les villes de Sodome et de Gomorrhe, emmène Loth prisonnier et est enfin battu par Abraham. Le nom de Chodorlahomor appartient incontestablement à l'idiome des Touraniens de Suse et se compose d'éléments que nous retrouvons beaucoup plus tard dans les noms propres fournis par les inscriptions indigènes de cette contrée. Quant au nom du « roi des nations; » le texte hébraïque des Massorètes l'écrit Tidal et la version grecque des Septante

Targal ; cette dernière forme doit être préférée sans hé- 1 sitation, car elle fournit le mot Tour gai qui, dans un des antiques idiomes touraniens révélés par les inscrip* tions cunéiformes (le chaldéen), signifie «c grand chef » Les « nations » à la tête desquelles ce personnage se trouvait placé étaient probablement des tribus scythiques ou touranienues menant encore la vie nomade. Tels sont les arguments dont on s'est jusquHci servi pour établir que la troisième dynastie de Bérose était élamite ou susienne. Mais le fait est aujourd'hui prouvé d'une manière définitive par un témoignage précis, inscrit dans les textes cunéiformes^ qui nous apprend le nom du fondateur de cette dynastie et la date de son établissement. Assourbanipal, le dernier des conquérants assyriens, dit dans deux inscriptions avoir pris Suse mille six cent trente cinq ans après queChodornakhounta, roi d'Ëlam, avait fait la conquête de la Babylonie. U trouva dans la ville des statues de dieux enlevées à Ërecb par Chodornakhounta et les rétablit dans le lieu où elles avaient été primitivement placées. C'est en 660 avant Jésus-Christ qu'Assourbanipal prit Suse. La date de la conquête de Babylone par Chodornakhounta et de l'établissement delà dynastie élamite dans laChaldée est donc celle de 2295 avant Jésus-Christ.

III. — Une nouvelle dynastie succède à celle-ci dans les listes de Bérose. Les chiffres de Thistorien, qui paraissent avoir une très-haute valeur et être basés sur une chronologie à la fois savante et régulière, en placent l'avènement à 2017 avant notre ère. Cette dynastie est indiquée comme proprement chaldéenne. Bérose lui donne quarante-neuf rois et 458 ans de durée. Elle conduit jusqii a la conquête de la Mésopotamie par les pharaons égyptiens de la XVIIP dynastie. Les Vagments que nous ont transmis les chronographes byzantins

n'ont pas conservé, du reste, un seul nom des princes que rhistorien de Babylone avait inscrits dans cette partie de son canon.

§ 5. — Noms royaux fournis par les inscriptions.

I. — Les ruines de la Chaldée n'ont encore été explorées que d'une manière trés-imparfaile. Il n'a pas été possible d'y faire de fouilles suivies et sur une grande échelle. Mais les résultats des voyages de M. Loftus et du colonel Taylor permettent d*avoir la conviction que les vieilles cités des rives du bas Euphrate ne rendront pas, le jour où on pourra les explorer à fond et les fouiller sérieusement, moins de trésors que celles de l'Egypte. Elles renferment, en effet, un très-grand nombre de monuments, et quelques-uns gigantesques, remontant jusqu'à Tâge de l'empire primitif de Chddée.

Les inscriptions rapportées en Europe, et qui sont pour la plupart estampées sur les briques, nous ont fourni jusqu'à présent une cinquantaine de noms royaux appartenant à cet empire. Ils ne forment pas une série continue, mais doivent au contraire être répartis sur une assez longue suite de siècles. Les variations paléographiques qu'on observe dans l'écriture des inscriptions amènent à y discerner plusieurs époques diverses, dont quelques-unes semblent notablement éloignées les unes des autres. En général, les noms que l'on connaît se réunissent par petits groupes de deux ou trois, laissant entre eux d'énormes lacunes que des découvertes ultérieures viendront successivement combler.

Dans cet état des choses^ il est encore impossible de

classer les noms royaux relevés jusqu'à présent dans les

ruines d'Our, d'Erech, de Larsam (aujourd'hui Sen-

kereh), la Larancha de Bérose, de Nipour (aujourd'hui 11 * -i

ad LIVRE QUATRIÈME.

Nîffar) et de Sippara, l'Héliopolis des géographes grecs (aujourd'hui Soufeïra), en leur assignant leur place précise dans les quatre dynasties indiquées par Bérose. Mais on peut déjà déterminer dans une certaine mesure leur plus au moins d'antiquité respective et poser quelques jalons d^hisloire monumentale concordant avec les données que le prêtre chaldéen avait réunies pour rinstruction des Grecs du temps des Séleucides.

IL — Le plus ancien monarque de Chaldée dont nous possédions des inscriptions est Ourcham (?), dont le nom signifie a lumière du soleil. » Il a été connu de l'antiquité classique, qui le considérait comme tellement légendaire qu'Ovide ^ a placé dans sa famille l'histoire mythologique de Clytie et de Leucothée ; c'était, dit-on, le septième roi de l'empire. Ses inscriptions nous offrent le type le plus antique que l'on connaisse jusqu'à présent de l'écriture cunéiforme, celui où se retrouve le mieux le dessin des figures hiéroglyphiques originaires. Ses monuments présentent tous les caractères d'une prodigieuse ancienneté, qui ne le cède pas à celle des monuments égyptiens de la Ille ou de la IV® dynastie. Il fut l'auteur de la grande pyramide d'Our ou Chalauné, qui, nous Tavons déjà vu, disputait à celle de Borsippa la gloire d'avoir été la Tour des Langues. Enfin , certaines de ses constructions tombaient déjà en ruines au temps de la dynastie élamite, dont un des rois, Pournapouryas I*', restaura celles qu'il avait élevées à Larsam en l'honneur du Soleil. Toutes ces données nous amènent à placer hardiment Ourcham au début même de l'empire, dans la dynastie kouschite ou accadienne de Nemrod, plutôt vers son commencement que vers sa fin. Grâce aux découvertes

i MetamorpK, IV, v, 21».

les plus récentes de la science, la figure de ce vieux roi, de fabuleuse, est redevenue pleinement historique. Il fut le roi constructeur par excellence dans Tancien empire chaldéen : c'est lui qui éleva dans Our, outre le grand temple pyramidal, qui était dédié à Sin, le dieu de la lune, Tenceinte fortifiée de la ville; dans Nipour un temple à la déesse du firmament, et. un autre à Bilit Taauth, la mère des dieux; dans Erech un second temple à BiUt; dans Sippara enfin et dans Larsam des sanctuaires monumentaux en l'honneur du Soleil. Son nom^ estampé sur les briqaes des constructions, a été retrouvé dans les décombres de tontes les villes de la Basse-Ghaldée ; mais on ne découvre aucun souvenir de ce régne important au nord de Babylone. Ilgi, fils d*Ourcham, acheva la construction du temple de Sin à Our.

C'est à très-peu de distance de ces deux princes qu'il faut placer Sagaraktiyas, que le roi d'origine élamite -Kourigalzou I« considérait déjà comme très-antique. Ce fut le monarque qui bâtit à Sippara le temple le plus considérable de cette ville sacrée^ longuement mentionné par Bérose, sur l'emplacement où l'on prétendait que le roi mythique Xisuthrus avait, au moment du déluge, caché en terre les tables contenant le récit des premiers temps de l'humanité et la révélation des mystères de la cosmogonie. Un vase d'albâtre portant le nom de son fils Naram-Sin (celui qui exalte le dieu de la lune) offre un type d'écriture aussi archaïque que celui des inscriptions d'Ourcham.

Un roi qui peut presque le disputer comme antiquité à Naram-Sin et à son père est Sin-Saïd (le dieu de la lune est son seigneur), qui exécuta des travaux considérables à Erech. L'analogie étroite de formation des noms semble devoir faire rattacher à la même race royale tout un groupe de princes, évidemment, du reste,

postérieurs de plusieurs générations. Tous y ont, comme élément principal de leur nom propre, le nom du dieu Sin, le grand dieu de la ville d'Our, dont le culte parait avoir été tout à fait propre à la race de Kousch, car elle le porta partout où elle alla, et qui ne joua plus qu'un rôle secondaire dans le panthéon des âges postérieurs de la Ghaldée. Ce sont Irsou-Sin, Rim-Sin» Amar-Sin, Sin-inoun, Sin-habal..., qui tous ont laissé des vestiges monumentaux dans la ville d*Our. On remarquera que tous les noms que nous venons de passer en revue, à part celui de Sagaraktiyas, appartiennent à la langue assyrienne et y ont un sens facilement reconnaissable. Les noms royaux que nous rencontrerons dans les époques postérieures de l'existence de Tempire ont un tout autre caractère. Or, nous avons essayé déjà d'établir que cet idiome, de la famille improprement nommée sémitique^ était la langue nationale des Kouschites de la monarchie de Nemrod.

Sous les rois primitifs que nous venons d'énumérer, le centre de la vie politique de l'empire^ son foyer et son berceau, se montre à nos regards dans la partie méridionale de la Ghaldée, près du golfe Persique, au cœur même du pays exclusivement kouschîte ou accadien. La grande ville^ la capitale politique, celle où les souverains résident constamment et que chacun d'eux s'étudie à embellir par des édifices nouveaux, est Our. Babylone était alors bien évidemment soumise à sa suprématie dans les choses de gouvernement , mais elle était la ville sainte, la ville savante, la métropole religieuse. De même que les quatre cités de la tétrapole, dont nous avons parlé plus haut, primaient toutes les autres villes du pays, Our primait le reste de la tétrapole.