Esdras, chapitre i

peuple. La nation des Massagètes, le Magog de ]a Bible, de race tonranienne ou turque^ habitait les steppes au nord de Tlaxarte. Ce fut dans dans cette guerre que le conquérant perse trouva la mort. Hérodote nous en a conservé un récit^ qu'il avait recueilli dans le cours de son voyage jen Médie.

n. — Suivant lui, Cyrus profita pour attaquer les Massagètes de ce que le peuple se trouvait gouverné par une femme, dont il espérait avoir plus facilement raison. 11 rassembla une nombreuse armée, établit des ponts sur riaxarte et passa sur l'autre rive. La reine Thomyris lui envoya un héraut pour lui proposer une sorte de rencontre en champ clos des deux armées sur le terrain qu'il choisirait, sur l'une ou Tautre rive du fleuve. Il choisit la rive massagète; mais au lieu de venir à un combat loyal, il prépara une embûche» sur le conseil de Crésus, qui l'accompagnait dans cette expédition. Elle consistait à laisser presque sans défense son camp, rempli de provisions de toute nature, de manière à ce que les Massagètes pussent y entrer facilement pour le piller, puis de tomber sur eux à l'improviste avec le gros de l'armée qu'on cacherait à cet effet.

« Cyrus, dit Hérodote, s' étant avancé à une journée de riaxarte, laissa dans son camp ses plus mauvaises troupes et retourna vers le fleuve avec les meilleures. Les Massagètes vinrent attaquer le camp avec le tiers de leurs forces et passèrent au fil de Tépée ceux qui le gardaient. Voyant ensuite toutes choses prêtes pour le repas, ils se mirent à table, et, après avoir mangé et bu avec excès, ils s'endormirent. Les Perses survinrent alors, en tuèrent un grand nombre et firent encore plus de prisonniers, parmi lesquels Spargapithès ( t celui qui ^ide dans le combat, » dans la langue des Touraniens

de la Médie sbarrak piktCj^ leur général, fllfi de Tho* myris.

a Cette reînô envoya aussitôt un héraut à Gyrus : t Prince altéré de sang^, lui disaU'^elle, qtie ce succès t n'enfle point ton orgueil ; tu ne le dois qu'au jus de la « vigne, qu'à cette liqueur qui rend insensé. Tu as rem- « porté la victoire sur mon fils, non dans une bataille M et par tes propres forces, ïnaisparTappâtde ce poison < séducteur. Ecoute et sui3 un bon conseiU Hends-moi « mon fils, et après avoir défait la plu^ facile partie de c mon armée, je veux bien encore que tu le retires im- « punément de mes États. Sinon, j'en jure par le Soleil, « le souverain maître des Massagôtes, oui, je t'assouvirai « de sang, quelque altéré que tu en sois. »

« Cyrus ne tint aucun compte de ce discours, Quant à Spargapithès, étant revenu de son ivresse, il pria Cyrus de lui faire ôter ses chaînes. Il ne se vit pas plus tôt en liberté qu'il se tua, Thomyris rassembla alors toutes ses forces et livra bataille. Les deux armées étaient à quelque distance Tune de l'autre : on se tira d'abord une multitude de fièches ; les fiécbes épuisées, oa fondit les uns sur les autres à coups de lance, et on se mêla Tépée à la main. On combattit longtemps de pied ferme avec un avantage égal et sans reculer. Enfin la victoire se déclara pour les Massage tes. La plus grande partie de Tannée des Perses périt en cet endroit, Cyrus ltti-mêm« fut tué après un règne de vingt-neuf ans accomplis. Thomyris, ayant fait chercher ce prince parmi les morts, maltraita son cadavre et lui fit plonger la tête dans une outre pleine de sang humain, en disant : « Quoique « vivante et victorieuse, tu m'as perdue en faisant périr « mon fils; niais je t'assouvirai de sang comme je te l'ai « promis. »

in, — Cependant les Perses parvinrent à ravoir le corps

de Cyrus, qui fut somptueusement enseveli à Pasargades. Les restes de son mausolée subsistent encore sur remplacement de cette ville. Tout autour se dressent cinq piliers monolithes de très-fortes dimensions, sur lesquels on voit sculptée la figure du roi presque divinisée, telle que les Perses se représentaient les âmes glorifiées dans l'autre vie, admises à siéger avec les Amschaspands et les Ya2ata( c«ile3te$; elle est munie des quatre grandes ailes. Au-dessus de sa tête plane l'image d'Ormuzd. Une courte inscription cunéiforme accompagne la flgure royale; elle est ainsi conçue : « Moi, je suis a Cyrus le roi, Achéménide. »

m^f^mmim'