Mélangei de numUmaUque^ tom. I

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de ses pleins pouvoirs, qtd i^mettait anx gardas VesHbt^ de tuer le sujet rebella, oa (jui s^e^iéciitait immédis^^ temeut.

Pour établir des communicatiens rapides entre les différentes proyinces de 1- empire, on établit des oouf^ liers répartis par stations, distantes entre elles d*uns journée de chemin, qui portaient les ordires du roi au]( satrapes, et les dépêches de ceux*«i à la cour. Qetta institution , gui favorisait singulièrement Pâction du pouvoir central^ Ait encore une des innovationa de Barius.

Mais, quelles que fussent les précautions prises par les rois de Perse pour surveiller les satrapes et les pli» à l'obéissance, ils ne purent prévenir les réToltea fréquentes, les guerres intestines qui déchirèrent Tempire dans ses derniers temps. ïrop de pouvoirs étaient réu*> nis dans les mains des satrapes, et l'étendue de leurs gouvernements leur donnait trop d'importance personnelle. Ils finirent par se considérer comme de véritables princes souverains, et lears provinces ne furent plus pour eux des pays confiés à leur administration, mais des domaines à exploiter* Dès lors le pouvoir central s'affaiblit en s^avilissant, et la prompte chute de Pem^ pire, au temps d'Alexandre, montra la faiblesse du lien politique qui en réunissait les différentes partien.

dei Fersea,

I. — Un des grands vices de la constitution eneora imparfaite de l'empire perse sous Cyrus et Gambyse avait été Tabsence d'une capitale , d'un siège fixe pour le pouvoir central. Les deux preiaiers rois avaient mené

une vie pour ainsi dirç nomade, résidant tantôt dans ^ une partie, tantôt dans une autre de leurs vastes États. Gyrus avait principalement résidé à Ecbatane , dans le palais bâti par Déjoeès ; Gambyse n'était pas sorti de TEgypte après qu'il en eut fait la oonquôte. L'usurpation du faux Smerdis avait montré le double danger du séjour trop prolongé du roi à Tune des extrémités de son empire et de la fixation du siège central des admî^ nistrations dans le pays des Mèdes, gui rêvaient toujours de reprendre la suprématie enlevée à leur nation par les Perses. En réorganisant l'empire de manière à donner plus de force au pouvoir royal, Darius sentit le besoin absolu de doter sa monarchie d'une capitale fixe et dans une position centrale. Pour cela il fit choix de Suse, appuyée à la Perse proprement dite où résidait la force réelle de l'empire, près de la Babylonie à la fois et de laMédie, et à égale distance des deux extrémités de ses imnaenses domaines à l'orient et à Toôcident. Il y construisit donc un magnifique palais, <jai devint l^habitation constante des monarques achéménides toutes les fois qu^ils ne se trouvaient pas à la tête dô leurs armées pour une expédition lointaine. En même temps il fonda, au cœur de la Perse proprement dite^ la ville de Persépolis (Pârçatakhra) pour servir de lieu de sépulture à sa dynastie, et il y bfttit aussi un vasM palais.

II. — Le palais de Suse^ fouillé il y a quelques années par le général Williams , le défenseur de Kars, et par un voyageur anglais, M. Loftus, n'est plus qu'un amas de décombres, où l*on reconnaît pourtantlescaraètèred essentiels de l'architecture perse ^ Mais celui de Persépolis, appelée Istakhar par les habitants modernes du