LE SECOND EMPIRE ASSYRIEN

§ 1. — Règne de Phul. — Rétablissement de Tempire assyrien.

I. — Ninive renversée, tandis que les Mèdes, contents pour le moment d'avoir reconquis leur indépendance, se retiraient dans leurs montagnes sans plus se soucier des affaires de la Mésopotamie, le Chaldéen Phul-Balazou, autrement dit Bélésis, s'empara de T Assyrie , qu'il rendit pour quelque temps dépendante de Babylone, et €*assura également de la possession des provinces occidentales de la monarchie agsyrienne, c'est-à-dire des pays araméens de l'un et de l'autre côté de l'Euphrate.

On n'a encore retrouvé aucune inscription de ce prince et les historiens classiques ne rapportent aucun de ses actes après la prise de Ninive. Aussi tout ce que nous savons de son histoire se réduit au récit de la Bible sur l'invasion qu'en 770 il fit dans le royaume d'Israël. Manahem venait d'y monter sur le trône, qu'il avait souillé du meurtre de son prédécesseur; mais des factions ar-

dentés et redoutables lui disputaient encore le pouvoir^ Incapable, au milieu de ces troubles civils, de repousser une invasion étrangère, il ne put détourner Forage qui le menaçait qu*en se reconnaissant tributaii*e de Pbul,. auquel il paya mille talents ; en échange de cette humiliation, il obtint Tappui du monarque assyrien, qui ràida à s'affermir sur le trône.

If. — Mais la domination des Chaldéens sur l'Assyrie" ne put pas se maintenir au delà de la fin du règne de Phul, qui mourut en 747. Les Assyriens étaient de beaucoup la plus belliqueuse des populations de la Mésopotamie; c'était un peuple essentiellement viril et militaire, chez lequel, au viii« siècle, Tesprit des grandea guerres des deux siècles précédents ne s'était pas encore éteint, malgré le désastre de Sardanapale. Il n'avait été écrasé que par une coalition des Mèdes, des Susiens et des Babyloniens, descendus en masse devant sa capitale avec l'irrésistible ardeur d'une haine sans bornes. Mais lorsque les Mèdes et les Susiens furent rentrés dans leurs frontières, où ils se tinrent tranquilles, satisfaits d'avoir rasé la ville orgueilleuse qui les avait longtemps opprimés, lorsque les Assyriens n'eurent plus en face d'eux que les Babyloniens, qui les avaient momentanément asservis, ceux-ci étaient trop faibles, trop amollis, trop peu doués de puissance et d'énergie guerrière en regard de leurs voisins du nord, pour que leur domination pût se maintenir longtemps. L'esprit d'indépendance se réveilla rapidement dans les populeuses cités assyriennes, si jamais il s'y était éteint, et qnaraûtecinq ans après la ruine de Ninive une insurrection générale chassa les Babyloniens de l'Assyrie. La maison royale des descendants de Belkatirassou ne s'était pas entièrement éteinte avec Assourlikhous et sur son bûcher. Il en était resté des princes cachés quelque part

dans le pays; ce fut Tun d'eux, Teglathphalasar II, que les Assyriens soulevés placèrent à leur tête. Évidemment la révolte dut commencer aussitôt à la mort de Phul, en 747. Mais elle ne triompha pas du premier coup; les Babyloniens ne pouvaient abandonner leur conquête sans résistance. Il y eut une lutte qui se prolongea plusieurs années, et ce fut seulement du 13 du mois d'aïr (en mai) de l'an 744 que Teglathphalasar, définitivement vainqueur, put compter son avènement au trône. Cette année même, l'usage exclusivement assyrien des éponymes fut rétabli ; car du temps de Phul on avait compté les dates à la manière babylonienne, par années de règne.

III. — L'Osrhoëne et le nord de la Syrie avaient été si complètement écrasés par les conquérants assyriens du X* et du ix« siècles, que ces contrées n'étaient plus en état d'avoir une vie propre et d'aspirer à l'indépendance. Désormais satellites de Ninive, elles changeaient de maître au gré des révolutions de l'Assyrie et elles obéissaient à quiconque y régnait. Après la chute d'Assourlikhous ou Sardahapale, elles avaient passé sous le joug de Phul; le royaume d'Assyrie étant rétabli, elles reçurent docilement leurs lois de Teglathphalasar. Au reste, la tablette chronologique de Londres nous apprend que l'année même de son avènement ce prince se rendit jusqu'à l'Euphrate pour faire reconnaître son autorité dans les provinces de l'ouest.

En 742, Teglathphalasar, pour achever de réorganiser l'administration de son empire, fit faire un dénombrement de la population. La même année, il battit les Arméniens, qui avaient secoué en même temps que les Mèdes le fardeau de la suprématie ninivite, et cette victoire est qualifiée de « massacre » dans la tablette du Musée Britannique. Au printemps de 741, il se rendit en

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Syrie pour soumettre la ville d'Arpad, qui seule refusait de lui obéir; le siège en dura trois ans, de 741 à 739. La présence du roi d'Assyrie dans le voisinage du royaume d'Israël y amena une révolution ; Phacée fut renversé momentanément par Manahem II, client de Teglathphalasar, qui^ dans une Inscription de la huitième année du règne de ce dernier prince (737), est compté parmi ses tributaires. Mais en 734 Phacée, profitant de ce que le monarque ninivite était occupé à guerroyer en Arménie, s'empara de nouveau de la.couronne, se déclara indépendant de PAssyrie et noua avec Rasin, roi de Damas, une alliance pour résister à sa puissance.

Achaz, roi de Juda, sérieusement menacé par Phacée et Rasin, implora le secours de Teglathphalasar, qui saisit avec empressement ce prétexte pour venir châtier les deux princes, qu'il regardait comme des rebelles. Il accourut à la tête d'une nombreuse armée, prit Damas, tua son roi Rasin et raya de la carte le royaume de Syrie, enleva à Phacée la moitié de son territoire, et le réduisit pour le reste au plus humiliant vasselage, le condamnant à payer un tribut très-considérable. C'est dans cette guerre, prolongée pendant trois ans (de 733 à 731) que nous voyons enployer pour la première fois par Teglathphalasar le barbare système des transplantations en masse de populations vaincues dans des contrées éloignées de leur sol natal, système qui semble avoir été inconnu aux rois assyriens du premier empire, mais que ceux du second, et après eux les Babyloniens, pratiquèrent constamment et qui leur paraissait sans doute propre à empêcher les révoltes. L'aristocratie du royaume de Damas fut transportée en Arménie, sur les bords du fleuve Gyrus; les tribus Israélites de Ruben, de Gad et de Manassé emmenées captives en Assyrie. Des colonies militaires assyriennes et chai-

déennes les remplacèrent dans leurs foyers. Quant à . Achaz, roi de Juda, il paya cher le service que lui avait rendu le roi d'Assyrie en le débarrassant de ses ennemis ; il dut, lui aussi, se reconnaître vassal de Teglathphalasar, auquel il alla rendre hommage à Damas, et il s' engagea envers lui à un tribut, qui fut payé jusqu'à sa mort et à Tavénement d'£zécbias.

Dans rintervalle entre les deux campagnes de Syrie, en 736, Teglathphalasar^ laissant de côté la Médie proprement dite, qu'il n'osait pas attaquer, et prenant pour base d'opérations TAtropatène, dont ses précédentes guerres l'avaient rendu maître, entreprit une grande expédition dans les pays qui^ pour les Assyriens^ constituaient l'extrême Orient, c'est-à-dire dans la contrée nommée Ariane par les géographes classiquç3. Il y pénétra plus loin qu'aucun de ses prédécesseurs et parvint jusqu'à la frontière de l'Inde. Et en effet, dans une inscription de la fin de son règne, il nomme parmi les pays qui lui payaient tribut, après les petits États scythiques des bords de la mer Caspienne, ceux de Parsouas (la Parlhyène) , Zikrouti (la Sagartie carmanienne) , Nissa (le Nisdi du Zend-Avesta, la Nisœa des géographes classiques) , Ariarma (l'Arie) et Arakouttou (l'Arachosie), sur l'identification desquels il n'est pas possible de se méprendre.

lY. — Salmanassar YI succéda à Teglathphalasar en 727. Nous n'avons pas de monuments de son règne, à part des étalons de poids en bronze, transportés à Londres, et nous n'en connaissons la durée précise que par les tables des éponymes conservées au Musée Britannique. Les seuk événements que nous connaissions 4u temps de ce prince nous sont racontés par la £ible. Osée, parvenu au trône d'Israël en 730 par le meurtre de Phacée, avait commencé son règne en se soumettant au même

tribut que son prédécesseur. Mais au bout de quelque» années, ayant conclu avec le roi éthiopien Schabak, devenu maître de l'Egypte en 725, une alliance offensive et défensive contre TAssyrie, il se crut assez fort pour se déclarer indépendant. Salmanassar, voulant couper court à cette révolte avant que le conquérant éthiopien n'eût eu le temps de réaliser les promesses qu*il avait faites à Osée, rassembla son armée en hâte et fondit sur le royaume d'Israël. Il s'empara de la personne d'Osée et l'enferma en prison, se rendit sans difficulté maître du territoire exigu que son prédécesseur avait laissé à Israël, et vint mettre le siège devant Samarie, la capitale, en décembre 724. Cette ville, devenue le dernier rempart de la nationalité israélite, se défendit avec une énergie désespérée. Salmanassar dut renoncer à l'enlever de vive force et se résoudre à la réduire par un blocus; mais il ne vit pas succomber Samarie. Un peu plus d'un an après le commencement du siège, en 722, il mourut; nous ne savons pas si ce fut en Assyrie, où il serait retourné, laissant ses généraux devant la place, ou bien sur le territoire du royaume d'Israël.

§ 2. — Saryukin.

I. -— Salmanassar en mourant ne laissait qu'un fils en bas âge. Le tartan y ou général en chef de ses troupes, nommé Saryukin, qui descendait aussi, par une autre branche, de l'ancienne famille royale, s'empara alors du pouvoir et ceignit la couronne. Mais son avènement ne fut pas sans difficultés ; il avait des compétiteurs^ et six mois se passèrent entre la mort de Salmanassar et le début de son pouvoir. Un prodige céleste, la fameuse éclipse de lune du 19 mars 721, la même qui joue un

rôle important dans la construction des tables de Tastronome grec Ptolémée,exerçasur l'élection de Saryukin une influence dont nous ne nous rendons pas un compte exact; dans ses inscriptions il est souvent question « des « princes qui, devant Harrân, interprétèrent Téclipse a en sa faveur et écrivirent leur adhésion au milieu des a sacrifices offerts à Oannès et à Dagon. » Il ne gouverna, du reste, pendant les trois premières années, que comme tuteur et co-régent du jeune Samdanmalik (Samdan — l'Hercule assyrien — est roi) , fils de Salmanassar. Les tables des éponymes du Musée Britannique nous apprennent que ce fut seulement à partir de 718 que Saryukin régna seul; mais il comptait ses années à partir de 721.

Cet usurpateur fut un grand roi, un conquérant redoutable, qui rendit à Tempire d'Assyrie toute son ancienne gloire, avec l'étendue qu'il avait eue avant le désastre d'Assourlikhous , et même l'accrut de territoires nouveaux, qui n'avaient jamais été soumis à Ninive. Grâce aux longues inscriptions du palais de Khorsabad, fouillé par M. Botta, son règne est connu dans tous ses détails et mieux que ceux de plus d'un empereur romain.

n. — « Voici ce que j'ai fait , * dit Saryukin dans la plus longue des inscriptions où il raconte ses annales, oc depuis le commencement de mon règne jusqu'à ma a quinzième campagne.

€ J'ai défait, dans les plaines de Kalou, Khoumbania gas, roi d'Elam.

« J'ai assiégé, pris, occupé la ville de Samarie et em« a mené en captivité 27,280 personnes qui l'habitaient.,. « J'ai changé les établissements antérieurs du pays et <c institué au-dessus d'eux mes lieutenants. »

La chute de Samarie et l'anéantissement du royaume d'Israël eurent lieu, comme nous l'avons dit plus haut^

en juillet 721. Les habitants de la capitale, ainsi que les principales familles de Taristocratie èphraïmite, furent transportés à Galacb^ qui depuis la ruine de Ninive était devenue la résidence habituelle des rois, sur les rives du fleuve Ghaboras, et dans quelques villes de Médie récerament reconquises. A leur place, Saryukin établit dans le pays des colonies de captifs des provinces du bas Tigre, tombés en son pouvoir pendant la guerre contre le roi d*£lam. La Bible, complètement d'accord avec l'inscription, nous apprend que le pays d'Israël ne fut pas alors reconstitué en royaume tributaire , mais en province directe, occupée militairement et gouvernée par un fonctionnaire assyrien.

oc Hanon, roi de Gaza, et Sebeh (Schabak), sultan « d'Egypte, se réunirent à Raphia pour me livrer ba- « taille; ils vinrent en ma présence, je les mis en dé- «c route. Sebeh s'enfuit.. • Je pris de ma main Hanon^ ce roi de Gaza.

a J'imposai des tributs au Pharaon d'Egypte, à Sam- « sié, reine d* Arabie, à Yatâamir le Sabéen, de l'or, des « aromates, des chevaux, des chameaux. »

Nous passons ici ce que dit Tinscription de la conquête de contrées qui doivent appartenir à Tintérieur de l'Asie Mineure, mais que Ton n'est pas encore parvenu à identiûer à des noms connus dans la géographie classique, comme celles deSlnoukhta et de Khoulli. Saryukin avait accordé la Cilicie au roi de ce dernier pays ; mais comme il s'était ensuite révolté, il fut interné en Assyrie avec tous les grands de sa cour.

a Yaoubid d'Hamath n'était pas le légitime maître du « trône... Il excita contre moi les villes d'Arpad, de a Simyra, de Damas et de Samarie, et se prépara à la « bataille. J'emmenai toutes les troupes du dieu Assur; a j'assiégeai dans la ville de Karkar, qui s'était décla- « rée pour le rebelle, lui et ses guerriers; je pris Karkar

« et la réduisis en cendres. Je le pris lui-même, je lui « fis arracher la peau, je tuai les chefs des rebelles « dans chacune ûe ces villes et j'en fis des lieux de dé- « solation

« Tant qulranzou de Van vivait, il était soumis et dé- « voué à mon empire, mais la mort l'enleva. Ses sujets « placèrent son fils Aza sur le trône. Urzaha T Arménien ce intrigua avec les peuples du mont Mildis (le Niphatès ce des Grecs) , de Zikarta (la Sagartie médique) , de « Misiandi (les Matiens de la géographie classique), a avec les grands de Van, et les entraîna à la défec- « lion. Ils abandonnèrent le corps de leur maître Aza a sur les sommets des montagnes. IJllousoun de Van, ce son frère, qu'ils avaient mis sur Je trône, s'inclina dea vant Urzaha et lui donna vingt-deux places fortes avec « leurs garnisons. Dans la colère de mon cœur, je « comptai toutes les armées du dieu Assuf, et je m'a- « vançai pour attaquer ce pays. Ullousoun de Van, « voyant mon approche , sortit avec ses troupes et se a tint en lieu sûr dans les ravins des hautes montagnes. « J'occupai Izirti, la ville de sa royauté, les villes « d'Isibia et d'Armit, ses redoutables forteresses; je les « réduisis en cendres. Je tuai tout ce qui appartenait â « Urzaha l'Arménien; je pris de ma main deux cent cinc( quante membres de sa famille; j'occupai cinquante- « cinq villes murées... et les réduisis en cendres. Les oc vingt-deux villes fortes d'Ullousoun, dont Urzaha était « devenu maître, je les incorporai à l'Assyrie. »

Saryukin raconte ensuite comment il ravagea, toujours en Arménie, les États de Milatti, roi de Zikarta ou de la Sagartie, et pilla vingt-trois de ses villes, comment il s'empara de la personne de Sagadatti, roi du mont Mildis, et le fit écorcher vivant, scène représentée dans les bas-reliefs du palais de Ehorsabad. Vient après le récit d'autres campagnes dans T Arménie, où le roi Urzaha

demeure encore pepdant plusieurs années son ennemi le plus irréconciliable, fomentant sans cesse de nouvelles défections parmi les princes vassaux, Jusqu'au jour où, vaincu, il est obligé de se donner la mort pour ne pas tomber aux mains de Saryukin ; dans la Médie, dont beaucoup de districts reviennent sous le joug assyrien ; dans la Parthyène, où la grande ville de Sourgadia est prise d'assaut; dansTAlbanie du Caucase; dans les montagnes de la Cilicie et dans laPisidie, dont une des villes, Pappa, voit ses habitants transportés à Damas. Le même système de transplantation des vaincus est, du reste, appliqué dans toutes les conquêtes de Saryukin.

« Azouri, roi d'Azoth, s'obstina à ne plus fournir son « tribut; il envoya aux rois ses voisins des messages « hostiles à l'Assyrie. Je méditai une vengeance et je le « remplaçai par un autre ; j'élevai, à sa place, son frère a Akhimit à la royauté. Mais le peuple, avide de révolte, « se lassa du gouvernement d* Akhimit, et éleva Yaman, « qui ne fut pas maître légitime dn trône. Dans ma coa 1ère... je marchai contre Azothavec mes guerriers, « qui ne se séparaient pas des vestiges de mes sandales.

a Yaman apprii de loin mon approche et s'enfuit au a delà de l'Egypte, du côté de Méroé, et jamais on ne « revit plus sa trace. J'assiégeai, je pris Azoth,..; j'en- « levai comme captifs ses dieux, sa femme, ses fils, se& « filles, ses trésors, le contenu de son palais et leshabi- « tants de son pays. Je rebâtis de nouveau ses viUes et « j'y plaçai les hommes que mon bras avait conquis « dans les pays du soleil levant; je mis au-dessus d'eux ce mon lieutenant pour les gouverner, et je les traitai « comme des Assyriens. »

Cette guerre d'Azoth, qu'une autre inscription fixe à l'an 710, est aussi mentionnée par la Bible.

a Le roi de Méroé demeure dans un pays désert. » Il ne faut pas confondre ce prince avec l'Éthiopien Schabak,

dont la capitale était à Napata. Ce prince, nous apprennent d'autres documents de Saryukin, avait fourni un asile à Yaman, ce qui explique son intervention subite dans le récit de l'inscription. Il parait que le roi d'Assyrie fit des préparatifs de guerre contre lui, et que malgré les distances qui pouvaient paraître de nature à le mettre à couvert, il voulut détourner l'orage. « ... Depuis les jours les plus reculés, ses pères n'avaient <c jamais envoyé d'ambassadeurs aux rois mes ancêtres « pour demander paix et amitié, et pour reconnaître la a puissance deMérodach.Maisla terreur immense qu'in- « spirait ma majesté agit sur lui, et la crainte tourna <c autrement ses intentions. Il reconnut la grandeur du « dieu Adar, dirigea ses pas vers l'Assyrie, et se pro- « sterna devant moi. »

Vient ensuite le récit d'uijie révolte de laCommagène, sévèrement châtiée, et d'une guerre civile en Albanie au sujet de la succession à la couronne, dans laquelle Saryukin intervient et place un des prétendants sur le trône. .

« Mérodach-Baladan,fils d'Yakin » (sans doute le Kinzirus du canon des rois de Babylone conservé par l'astronome grec Ptolémée), a roi de Chaldée, ne respectait a pas la mémoire des dieux... ; il éluda leurs préceptes a et négligea sa dévotion. Il s'était adjoint pour l'assis- « terKhoumbanigas, roi d'Elam. Il avait excité contre <c moi toutes les tribus nomades (de l'Irâk-Araby). Il se « prépara à une bataille et se porta en avant. » Saryukin continue son récit en disant comment il rassembla toutes ses forces pour combattre Mérodachbaladan. Celui-ci, prenant peur, évacua Babylone et se replia sur la Basse- Chaldée, auprès d'une forteresse construite par son père sous le nom de Dour-Yakin. Là une bataille sanglante s'engagea , que l'inscription raconte en grands détails ; elle se termina par la défaite du roi chaldée n et

ses alliés, qui s'empressèrent de faire leur soumission le soir même. « Mérodachbaladan, continue Saryukin, a abandonna dans son camp les insignes de sa royauté^ c< la tiare d'or, le trône d'or, le parasol d'or, le sceptre a d'or, le char d^argent...; clandestinement il se sauva. « J'assiégeai, j'enlevai la ville de Dour-Yakin. Je pris a comme dépouilles et captifs, lui-même et sa femme, a ses fils, ses filles, Tor, l'argent, tout ce qu'il possé- « dait... Je rendis responsable de leur péché chacune « des familles et chacun des hommes qui s'étaient sous- « traits à ma domination. Je réduisis la ville en cendres ; <r je minai et détruisis ses murailles. » La guerre avait eu lieu dans Thiver, et Saryukin rentra triomphalement à Babylone en février.

Cette bataille de Dour-Yakin, revanche de la destruction de Ninive, qui replaçait Babylone sous la domination assyrienne dont Phul l'avait délivrée^ eut lieu en 709, d'après le canon chronologique conservé par Ptolémée. Saryukin, après avoir détrôné Mérodachbaladan, ne rétablit pas à Babylone un prince vassal, comme l'avaient fait les autres monarques d'Assyrie, mais bien un simple satrape à la nomination royale, appelé Naboupakidili. Les captifs faits antérieurement dans la Commagène furent établis dans la Basse-Ghaldée et dans la Susiane, ou pays d'Elam. En retour, ceux que l'on enleva de ces contrées allèrent rejoindre les colonies déjà envoyées quelques années auparavant sur le territoire du royaume dlsraëlt

« Les sept rois du pays de latnan (llle de Cypre), a qui à sept jours de navigation au milieu de la mer a du soleil couchant ont établi leur demeure, et dont « personne parmi les rois mes pères, en Assyrie et en « Chaldée, n'avait entendu prononcer le nom, avaient « appris mes hauts faits en Ghaldée et en Syrie, et « ma gloire qui s'était étendue de loin jusqu'au mi-

« lieu de la mer. Ils abaissèrent leur orgueil et s'humi- « lièrent eux-mêmes; ils se présentèrent ensemble de- « vant moi à Babylone, portant des métaux, de Tor, de « l'argent, des Tases, du bois d'ébène, et les fabrica- « tiens de leur pays ; ils s'inclinèrent devant moi. » Cette soumission générale de l'île de Cypre au monarque assyrien est placée par une autre inscription à Tan 708. On a découvert il y a quelques années, dans cette île, à Larnaca, Tancienne. Gitium, une grande stèle de granit à inscription cunéiforme qui représente le roi Saryukin.

III. — La grande inscription à laquelle nous avons emprunté toutes ces citations, et qui est connue dans la science sous le nom de Fastes de Saryukin^ n'enregistre que les victoires du roi et passe complètement sous silence le grave échec qu'au milieu de ses prospérités il essuya devant Tyr. Une autre inscription le transforme en succès, mais n'y consacre qu'une phrase, ne voulant pas insister sur ce souvenir pénible peut l'orgueil royal. À la suite du récit de la bataille de Raphia, on y lit : « Arbitre «des combats, je traversai la mer de Jamnia dans des a vaisseaux comme un poisson. J'annexai Koui et Tyr. » Or, voici comment les annales de Tyr, citées par Thistorien juif Josèphe, racontaient les choses; et ici c^est plutôt elles qu'il faut croire, a Elouli régna trente-six ans. « Il réduisit à l'obéissance avec sa flotte les gens de Ci- « tium, qui s'étaient révoltés. Peu après, le roi d'Assy- « rie à la tête de son armée parcourut toute la Phénicie, « dont il se retira quand les villes eurent fait leur sou- « mission. Sidon, Acco, Palaetyr et la plupart des autres « villes abandonnèrent alors Tyr et se donnèrent au roi « d'Assyrie. Mais Tyr refusa de se soumettre, et le roi « revint pour lui faire la guerre, îayant reçu des autres c Phéniciens soixante grands navires et huit cents

a rameurs. Les Tyriens, avec douze navires seulement, a battirent sa flotte et lui firent cinq cents prisonniers, a d'où rejaillit sur eux un grand honneur. Alors le roi « bloqua leur ville par terre et intercepta les aqueducs v» qui amenaient Teau, espérant déterminer par là leur « soumission. Mais les Tyriens, ayant creusé des puits a dans rintérieur de leur ville, résistèrent cinq ans. » Au bout d'un aussi long temps d'un siège inutile, les Assyriens durent se retirer.

IV. — En 711, au milieu de ses succès militaires, Saryukin entreprit de construire, « pour remplacer Ninive», qui ne s'était pas encore relevée de ses ruines, à seize kilomètres de l'emplacement de cette ancienne capitale, une grande et nouvelle ville, à laquelle il donna le nom de Dour-Saryukin (le château de Saryukin). C'est la localité appelée aujourd'hui Khorsabad, où les premières œuvres connues de l'art assyrien ont été trouvées et dont le palais magnifique, tout entier l'œuvre de Saryukin, a été déblayé dans les travaux successifs de deux de nos compatriotes, M. Botta et M. Victor Place. Les plus belles sculptures en sont conservées au Musée du Louvre, dont elles font l'ornement. Nous reviendrons un peu plus loin sur les ruines de cette ville et de son palais, dont la construction fut achevée en 706. Pour le moment, nous citerons seulement ce qu'en dit Saryukin lui-même dans l'inscription de ses Fastes. Il y a là des détails sur certaines parties de la structure d'un palais assyrien, qui sont précieux à recueillir. « Au pied des Mousri, pour a remplacer Ninive, j'ai élevé, d'après la volonté divine « et le vœu de mon cœur, une ville que j 'ai appelée Doura Saryukin. Nisroch , Sin , Samas, Nébo , Ao, Adar et leurs « grandes épouses, qui régnent éternellement en Méso- « potamie, ont béni les merveilles splendides, les rues

superbes de la ville de Dour-Saryukin.t.. J'ai bâti dans

« la ville un palais couvert en peaux de cétacés, avec des « boiseries en santal, ébène, sapin, cèdre, cyprès, pis- « tachier sauvage, un palais d'une incomparable splena deur, pour le siège de ma royauté. , . . J'y ai écrit la gloire « des dieux. Au-dessus j*ai bâti une charpente en bois de « cèdre. Pai revêtu les poutres de bronze. ... J'ai fait un « escalier en spirale sur le modèle de celui du grand « temple de Syrie qu'on nomme Bethilanni.... J'ai scult ptè avec art des pierres de la montagne. Pour décorer ti les portes, j'ai fait des enjolivements dans les linteaux « et les montants; j'ai placé au-dessus des traverses en « pierre de gypse,... Mon palais renferme de Tor, de <x l'argent, des vases de ces deux métaux, des couleurs, « du fer, les produits de nombreuses mines, des étoffes «1 teintes en safran, des draps bleus et pourpres, deTam- « bre gris, des peaux de cétacés, des perles, du bois de « santal et d'ébène, des chevaux d'Egypte, des ânes, des « mulets, des chameaux, du butin dé toutes sortes. »

V.— En 706 les travaux de Dour-Saryukin étaient terminés, et le 22 du mois de tasrit (en octobre) avait Meu la cérémonie solennelle de la consécration religieuse de la nouvelle ville, de son palais et de ses temples. Deux ans après, en 704, le 12 du moisd'ab(en août), Saryukin fut assassiné; on ignore par qui, peut-être fut-ce par des conspirateurs chaldéens, car aussitôt après le meurtre Babylone s'insurgea, sous la conduite d'un certain Agises. Celui-ci fut bientôt mis à mort à son tour par un second Mérodachbaladan, probablement ûls du vamcu de la bataille de Dour-Yakin, lequel prit le commandement des Babyloniens. Pendant ce temps, en Assyrie, Sennachérib, fils de Saryukin, succédait à son père.

§ 3. — Sennachérib.

I. — Sennachérib, ou plus exactement Sinakhérib (Sin — le dieu de la lune — a multiplié les frères), est le plus célèbre des conquérants assyriens, grâce aux récits concordants d'Hérodote et de la Bible. Nous possédons la narration officielle de ses guerres jusqu en 684^ dans une énorme inscription en 480 lignes d'écriture très-serrée, tracée sur les six faces d'un prisme de terre'cuite que possède le Musée Britannique^ sans compter un grand nombre d'autres textes fort importants aussi pour l'histoire. Nous allons, comme pour les Fastes de Saryu'kin, en rapporter les passages les plus saillants ; ils montreront ce que fut le règne d'un prince qui disait avec tant de superbe : « J'ai réduit sous ma puissance tous ceux ce quiportaient haut la tête. »

« Dans ma première campagne, je vainquis Mérodach- « baladan, roi de Ghaldée,et les armées d'Ëlam, dans le « voisinage de Kis, Au milieu de la bataille, il s'éloigna « furtivement.... Les chariots^ les chevaux, qui étaient « dans la mêlée, se tournèrent contre lui; seul, il s'é- « chappa vers son palais de Babylone. Mais j'ouvris son « trésor, j'y saisis de l'or, de l'argent, son mobilier, ses « vêtements, sa femme, ses hommes, ses grands^ les « esclaves mâles et femelles, les domestiques du palais, « les soldats ; je les fis sortir et je les vendis comme es- « claves. Avec l'aide d'Assur, mon seigneui', j'assiégeai « 79 grandes villes fortes de la Chaldée, et 820 petites « bourgades des environs. . . . Les tribus d'Ourbi, d'Aram , «t de Kaldou, qui se trouvaient dans les villes d'Erech, de « Nipour, de Kis, de Ghalanné et de Cutha, je les fis

<K sortir, je les vendis comme esclaves. » Le canon chronologique de Ptolémée nous fait savoir qu'après cette victoire Sennachérib établit à Babylone, non plus un simple satrape, comme avait fait son père, mais un prince vassal^ qu'il appelle Bélibus. C'était un jeune Ninivite, élevé dans le palais royal.

Dans le cours de sa deuxième campagne, Sennachérib tourna ses armes contre les tribus belliqueuses du nord et de Test, en Arménie, en Médie, en Albanie, chez les Par thés et en Gommagène; il y remporta des victoires signalées.

n. — « Dans ma troisième campagne, je marchai vers « la Syrie. Elouli était roi des Sidoniens; la grande ré- « putation de ma majesté Tavait terrifié, et il s'élaitenfiii « sur les ilesau milieu de la mer et avait abandonné son « pays. Les villes de la grande Sidon et de la petite Si- « don, Betzitti,Sarepta, Ecdippa,Acé, les grandes villes, « les citadelles, les places de pèlerinage et de dévotion^ « les temples, tout avaitété terrifié par la gloire d'Assur, « mon maître ; ils se rendirent à moi. J'instituai Ethbaal « sur le trône de la royauté. Je lui imposai le tribut et « la dime de la suzeraineté.

« ^ Ethbaal de Sidon, Abdilitd^Aradus, Mitenti d'Azoth, ft Pedouil d'Ammon , Chamosnadab de Moab , Molo- « chram d'Edom, les rois de la Phénicie entière appor- « tèrent avec lui en ma présence de nombreux tributs « et s^inclinèrent devant moi.

« Mais Sidka d'Ascalon ne se soumit pas à moi ; j'ena levai ses dieux de la maison de ses pères, je l'emmenai « captif, lui, sa femme, ses fils et ses filles, ses frères, « rejetons de sa race, et je les conduisis en Assyrie....

<x Les vicaires, dignitaires et habitants de Migron, « avaient trahi le roi Padi, inspiré d'amitié et de zèle

(c pour l'Assyrie, le protégé de Adar, et ils l'avaient livré a àEzéchias de Juda....

« Mais leur cœur redoutait les rois d'Egypte : cap les « archers, les chars, les chevaux du roi d'Ethiopie^ des « multitudes innombrables, se réunirent et marchèrent « contre moi. Leurs chefs disposèrent l'ordre de bataille « en vue de la ville d'Eltheca et inspectèrent leurs servi- « teurs. Dans Tadoration du dieu Assur, mon maître, « je combattis avec eux et je les mis en fuite. Les con- « ducteurs des chars et les fils du roi d'Egypte, ainsi « que les conducteurs des chars du roi de Méroé, furent c( atteints vivants par ma main au milieu de la bataille. « J'assiégeai et je pris les villes d'Eltheca et de Thamna, « et j'enlevai leurs captifs.

« Alors je revins vers Migron j je dégradai les vicaires a et les dignitaires qui s'étaient révoltés, et je les tuai ; <■ je mis en croix leurs cadavres sur les enceintes de la r ville; je vendis comme esclaves les hommes de la « ville qui avaient commis des violences et des crimes. « Quant à ceux qui n'avaient pas commis de crimes ou « de péchés, et qui ne méprisaient pas leurs maîtres, je « prononçai leur absolution. Je fis sortir Padi, leur roi, « de Jérusalem et je le réintégrai sur le trône de sa « royauté. Je lui imposai le tribut qui est la reconnais- « sance de ma suzeraineté.

a Mais Ezéchias de Juda ne se soumit pas. Il y eut « 44 villes-murées et un nombre infini de bourgs que « je combattis en domptant leur orgueil et en affrontant « leur colère. Aidé par le feu, le massacre, les combats « et les tours de siège, je les emportai, je les occupai; « j'en fis sortir 200,150 personnes grandes et petites, « hommes etfemmes, des chevaux, des ânes, desmulets, « des chameaux, des bœufs et des moutons sans nombre, • et je les emmenai comme butin. Quant à lui, je l'en- « fermai dans Jérusalem, la ville de sa puissance, comme

« un oiseau dans sa cage. J'investis et je bloquai les forts « au-deâsus d'elle ; ceux qui sortaient de la grande porte « de la ville furent saisis et faits prisonniers. Je séparai a les villes que j'avais pilléesde son pays, et je les donnai «à Mitenti, roi d'Azoth, à Padi, roi de Migron, et à Is- « mabaal, roi de Gaza.

« Alors la crainte de ma majesté terrifia cet Ezéchias « de Juda; il donna congé aux hommes du guet et aux ft troupes gardiennes qu'il avait assemblées pour la dé- « fense de Jérusalem. Il les envoya vers moi à Ninive, « la ville de ma souveraineté, avec 30 talents d'or et « 400 talents d'argent^ des métaux, des rubis, des perles, « de grandes escarboucles, des selles en peau , des trônes « garnis de cuir, de l'ambre, des peaux de veaux marins, • du bois de santal, du bois d'ébène, le contenu de son a trésor^ ainsi qu'avec ses filles, les femmes de son palais, « ses esclaves mâles et femelles. Il délégua son am- « bassadeur pour présenter ces tributs et faire sa sou* a mission. »

Les inscriptions de Sennachérib lui-même confirment, on le voit^ d'une rnsmière éclatante, le récit de la Bible sur la rançon qu'Ezéchias dut se résigner à payer pour sauver Jérusalem, devant laquelle le conquérant assyrien s'était présenté une première fois. Mais Sennachérib n'a pas tout dit, et ses annales se taisent sur le désastre qu'éprouva son armée dans sa seconde tentative sur la capitale de Juda. Il y passe si bien tout cet épisode de son histoire^ qu'il ne mentionne même pas le siège de Lachis, pendant lequel il envoya sommer Ezéchias de lui rendre sa ville; la soumission de Lachis est pourtant représentée dans un grand bas-relief du palais de Ninive même, que possède actuellement le Musée Britannique.

III. — Désireux de rendre à ses armes Téclat qu'avait momentanément compromis leur échec devant Jérusa-

lera, Sennachérib, Tannée suivante (699 avant Jésus- Christ), marcha contre Babylone, où de graves événempen^s s'étaient accomplis pendant son absence. Bélibus a^mt été chassé par ime insurrection que dirigeait enconre MérodachbaLadan, évadé de sa prison. Cet indomptable champion de Tindépendance babylonienne se mit a«»6Ît6t en état de défense contre le monarque assyrien, de la part duquel il s'attendait à une guerre sans trêve. La Bible nous le montre sollicitant Talliance d^fiaiécbias après le désastre de Sennachérib devant JeitQsaliem. Malheureusement la partie do l'inscription de Londres qui avait trait à la campagne contre Méroâaichbaladan est très-mutilée. On y voit seulement que Sennachérib poursuivit le prince babylonien jusque dans les marais de la Basse-Ghaldée, où il le vainquit da»s une grande bataille ; Mérodachbaladaa s^enfuit alors dans TElymaïs et y mourut bientôt. « A inon c TOtour, dit Sennachérib, je plaçai sur le trône de sa a royauté (à Babylone) Assournadin, mon fils aîné, le « Tejeton de ma bénédiction. » Ceci est également attesté par Bérose et par le canon de Ptolémée.

Cett-e guerre finie, Sennachérib en entreprit une «titre, que la nature des lieux rendait fort pénible, dans tes montagnes de Test, vers les frontières de la Médie et -èe la Susiane. Il y prit un grand nombre de villes^ « perchées comme des nids d'oiseaux, » dontrassimi* l&tion avec des localités modernes est encore imposâlAe. Poussant ses avantages plus avant, danis des ceiïtréés qui n'avaient pas encore senti le poids des armes assyriennes, Sennachérib attaque le pays de Dayi, dans lequel nous reconnaissons, avec sir H. Rawlinson, le territoire des Dai^ signalés par Hérodote comme une des tribus de la Perse. Leur roi est appelé Ifaniya, nom dont le caractère ira'nien est manifeste. « Fenlevai, dit le roi, les hommes^ les bêtes de somme,

« les bœufs, les moutons ; je détruisis les villes, je les « démolis^ je les réduisis en cendres. »

IV. — Quelques années dé paix succédèrent à ces terribles guerres. Sennachérib en profita pour mettre à exécution le projet qu'il avait conçu de rebâtir Ninive et d^y fixer le siège de sa puissance, à Téxemple des grands monarques du x* et du ix* siècle. Déjà cette ville fameuse commençait à se relever de ses ruines; des habitants étaient revenus se fixer sur son emplacement^ mais elle n'avait plus rien de son éclat d'autrefois ; Pantique capitale n'était plus qu'une simple bourgade. Sennachérib en refit la reine de l'Asie, une cité assez magnifique pour rivaliser avec les splendeurs de Babylone. (K J'ai relevé, dit-il dans une inscription, tous les « édifices de Ninive, ma royale cité.. J'ai reconstruit ses « rues anciennes, j'ai élargi les plus étroites, j'ai fait de « la ville entière une cité resplendissante comme le « soleil. » Dour-Saryukin, construite par son père, perdit son importance, et une grande partie de sa population vint s'établir à Ninive. Cependant elle continua à subsister, car trois siècles après Xénopbon la mentionne sous le nom de Mespila. Au milieu de la capitale ressuscitée, Sennachérib rebâtit le palais royal oc en albâtre et en cèdres, y> avec une extrême magnificence. C'est le palais que les habitants actuels de la contrée appellent Koyoundjik et qui a été fouillé par le voyageur anglais M. Layard. Les principales sculptures en ont été transportées à Londres. En l'élevant, Sennachérib croyait à l'éternité de sa dynastie, et il adressait à ses successeurs, dans une inscription, ces paroles dont la destruction nouvelle de Ninive, bien peu de temps après, ont fait une amère ironie : « Ce palais vieillira et toma bera en ruines dans la suite des jours. Que mon suc- « cesseur relève les ruines, qu'il rétablisse les lignes

« qui contiennent récriture de mon nom. Qu'il restaure « les peintures, qu'il nettoie les bas-reliefs et qu'il les a remette en place I Alors Assur et Istar écouteront sa « prière. Mais celui qui altérerait mon écriture et mon « nom, qu' Assur, le grand dieu, le père des dieux, le • traite en rebelle, qu'il lui enlève son sceptre et son « trône, qu'il brise son glaive. »

V. — Mais il fallut bientôt encore combattre Babylone, qui, toujours vaincue^ se relevait toujours, et dont les insurrections incessantes étaient devenues la principale préoccupation des rois d'Assyrie. Assournadin, fils aîné de Sennachérib, qu'il avait installé comme prince dans cette ville, mourut en 693 ; il eut pour successeur dans la vice-royauté un certain Irigibel, qui mourut à son tour au bout d'un an, et fut remplacé par un personnage appelé Mesisimordach, que la forme de son nom révèle comme un Babylonien d'origine. Au commencement de l'année 688, un mou vement éclata dans le pays de Kar-Dounyas, la Characène de la géographie classique, c'est-à-dire la portion de la Gh aidée la plus voisine de la mer ; la grande ville de Bet-Yakin enfut le foyer. Sennachérib accourut avec son armée pour étouffer la rébellion dès ses débuts. N'osant pas l'attendre dans leurs murailles, les habitants de Bet-Yakin émigrèrent en masse vers la Susiane, dont le roi Chodornakhounta leur avait promis appui. Le monarque assyrien les y poursuivit ; craignant d'aventurer ses troupes dans les marécages presque imprati- ^ cables qui s'étendaient à l'est du canal de Gamboul, le Schat-el-Arab de nos jours, il aborda par mer le littoral de la Susiane voisin de la Chaldée et il y promena la dévastation.

Mais pendant ce temps Babylone s'insurgeait, d'accord avec le roi d'Elam^ sur les derrières de Sennaché-

rib. Un certain Souzoub, fils de Gatoul, y fut proclamé roi. Lorsque le souverain d'Assyrie, vainqueur dans son expédition, reprit la route de Ninive, il trouva Souzoub qui lui barrait le passage; une bataille s'engagea, a Je « vainquis Souzoub, dit Sennachérib, je le pris de ma « main vivant; je Tépargnai comme un dépôt et un « signe d'alliance du dieu Ninip. Je le conduisis en ff Assyrie. » Le rebelle babylonien fut interné sous bonne garde dans la ville de Lakhir.

Au priiitemps suivant Sennachérib marcha de nouveau contre la Susiane, dont le roi venait de favoriser les insurgés. Il ravagea toute la partie basse, la plaine où le Choaspès, l'Ëulseus et le Pasitigre déploient leurs cours avant de se jeter dans le Tigre. Trente-quatre villes de ces cantons furent prises et livrées aux flammes. • Je fis, dit le conquérant, monter dans les vastes cieux « la fumée de leurs incendies comme celle d^im seul « sacrifice. Alors Ghodornakhounta, roi d*Elam, apa prit la prise de ses villes et fut effrayé. Il fit monter « le reste, de ses hommes dans les citadelles élevées « pour y résister. Lui-même abandonna sa capitale, <c Madaktou (la Badaca des géographes classiques, sur « TEulseus), et il se retira vers Khaïlda, qui est dans ff les montagnes. Je décrétai uno expédition contre Ma- « daktou. » Mais au moment où cette entreprise décisive allait être tentée, Sennachérib se retira, les augures ayant été défavorables. Trois mois après, Ghodornakhounta mourut et fut remplacé sur le trône par son frère Oumman-Minan.

- VI. — En 685, Souzoub parvint à s'échapper de sa prison. Il passa d'abord quelques mois en Susiane, et, s'étant assuré le concours du nouveau roi, il reparut à Babylone. « Les Babyloniens, dit Sennachérib, lui cona fièrent la royauté des Soumir et des Accad. Il ouvrit

lae LIVIIE QUATRIÈME.

a le trésor de la Pyramide ; Tor et l'argent des temples « de Bel et de Zarpanit, il le pilla pour le donner à c 0(umman*Minan, roi d'Ëlam. Il lui fit dire : a Dispose « tan armée et organise tes forces ; marche vers Baby- « jroae et viens nous secourir. » Ce Susien, dont j'avais, a dans une précédente expédition, attaqué et détruit les « viltes, accepta le projet dans son cœur. Il imposa ses I idUes, leva son armée et augmenta sa puissance par

a des chars et des chevaux Ils vinrent pour corn-

■ ffi^ettre des crimes comme une nuée de sauterelles

t 4|iii s'abat sur la campagne pour la dévaster Le

(( cœur rempli de courroux, je montai en hâte sur mon (c char de bataille le plus élevé, qui balaye les ennemis. (c Jie pris dans mes mains Tare puissant que le dieu Assur « m'a donné. . . Je me ruai comme le feu dévorant sur « tontes ces armées rebelles, comme le dieu Bin Tinon- « dateur. Par la grâce d'Assur, mon maître, je marchai « Tersma proie pour la détruire; comme une tempête dé- « Tasteitrice, je versai la stupeur sur mes adversaires, ce Par la protection d' Assur et Touragan de la bataille, « fébicanlai la force de leur résistance, et je fis chan,- « xseler leur fermeté. L'armée des rebelles, à cause de « mes attaques terribles, se replia, et leurs chefs délibéflc lèrent, réduits au désespoir. » Sennachérib raconte aâors comment il acheta la trahison du chef d'état-major de i'armée du roi d'Elam, nommé Khoumba-Oundasa, qui lui révéla les plans de son maître et lui donna les moyens de remporter une' victoire facile sur Tarmée combinée des Susiens et des insurgés chaldéens, qui comptait 1 50,000 hommes soUs ses drapeaux, « Sur la « iecre mouillée, les harnais, les armes prises dans mes (C Attaques, nageaient dans le sang des ennemis comme ce (jLans un fleuve ; car les chars de bataille, qui enlèvent <£ lïommes et bétes, avaient dans leur course écrasé les « corps sanglants et les membres. J'entassai les ca-

c davres de leurs soldats comme des trophées, 9t je « leur coupai les extrémités. Je mutilai ceux que je pris « vivants, comme des brins de paille ; et pour puniticm, < je leur coupai les mains. » Parmi les prisonnkïs se trouvait Naboubalariskoun, fils de Mérodachbaladan, qui s'était joint à l'armée. Oumman-Minan et Souzotob échappèrent à grand'peine au vainqueur et se réfogièrent en Susiane.

VIL •»- En 684, Sennachérib dédia solennellement son nouveau palais de Ninive, le phis vaste de toute l'Assyrie. Il se croyait alors débarrassé de tout soisci du côté de Babylone. Mais Tannée suivante, Sou^oub revint encore une fois dans cette ville, qui Taccueillit avec enthousiasme; comme aux deux précédentes révoltes^Ie roi d'Elam lui avait fourni une armée de secours. Il fallut livrer encore une grande bataille, qui ruina définitivement cette fois la cause de Souzoub et livra Babylone au monarque ninivite. Exaspéré par cette persistance à renouveler la lutte, Sennachérib châtia Babylone d'une manière terrible. Malgré son caractère sacré, que les Assyriens respectaient presque autant que les Ghaldéens, la ville fut mise à sac et en grande partie détruite par les flammes. Les monuments les plus augustes de la religion souffrirent eux-mêmes beaucoup de la fureur des soldats d'Assur. Sennachérib rapporta trionaphalement à Ninive, comme les plus précieux trophées de son expédition, les statues des dieux que Mardo* chidinakhé avait enlevées de la ville de Hékali 418 ans auparavant, après avoir vaincu Teglathphalasar I*, ainsi que le sceau royal de Salmanassar I", trophée des guerres antiques de Binbaladan. Mais quand le premier moment de sa colère fut passé, il n'osa pas pousser jusqu'au bout la vengeance contre une ville qui était la cité des dieux par excellence et lui enlever son

privilège antique de posséder un roi dépendant de celui de Ninive. Il installa donc sur le trône en 682, dans Babylone à demi ruinée^ son quatrième flls, Âssarahaddon (le dieu Assur a donné des frères).

Ce fut vers le même temps, à la fin de son règne, que les troupes de Sennachérib, suivant le récit de Bérose, eurent en Cilicie une collision sérieuse avec les Grecs, qui tentaient d'y fonder des colonies; les Assyriens furent vainqueurs et élevèrent une stèle commémorative de cet événement. Bérose ajoute que ce fut alors que fut fondée par Sennachérib, sur la côte de la Cilicie, la ville de Tarse, dont d'autres auteurs attribuaient Porigine à un Sardanapale.

Sennachérib, après vingt-trois ans de règne, en 681, fut assassiné dans le temple du dieu Nisroch par ses deux fils, Adarmalik et Assoursarossor.

§ 4. — Assarahaddon et Assourbanipal.

I. — Les deux assassins de Sennachérib ne tirèrent aucun profit de leur parricide. Assarahaddon (ou plus exactement Assourakhiddin) accourut de Babylone à Ninive, les contraignit de fuir en Arménie devant Tindignation publique, et monta sur le trône.

Assarahaddon (681-667) fut, comme son père, un prince guerrier, qui porta au loin les armes victorieuses de r Assyrie. Nous connaissons avec détail tous les exploits militaires des premières années de son règne jusqu'en 672 (éponymie d'Atarel, préfet de Lakhir), date d'un prisme de terre-cuite du Musée Britannique, où ces événements sont énumérés dans leur ordre chronologique, mais sans que malheureusement les années de chacun soient indiquées.

La première campagne fut dirigée vers la Phénicie, dont la soumission, comme celle de Babylone, était toujours précaire. « J'ai attaqué la ville de Sidon qui « est au milieu de la mer, dit le roi dans le prisme de « Londres. J'ai mis à mort tous ses grands ; j'ai anéanti « ses murailles et ses maisons, je les ai jetées dans la « mer. J'ai anéanti remplacement de ses autels. Abdia milkout. le roi dé la ville, avait fui ma puissance « jusqu'au milieu de la mer. Comme un poisson, j'ai « traversé les flots et j'ai abattu son orgueil. J'ai em- « porté tout ce que j'ai pu de ses trésors, de l'or, de a "l'argent, des pierres précieuses, de l'ambre, des c< peaux de cétacés, du bois de santal et d'ébène, des « étoffes teintes en pourpre et en bleu, tout ce que con- « tenait sa maison. J'ai transporté en Assyrie les « hommes et les femmes en nombre immense, les « bœufs, les moutons et les bêtes de somme. J'ai léparti « les habitants de la Syrie et du rivage de la mer, tous « dans dos pays étrangers ; j'ai bâti en Syrie une for- « teresse que j'ai appelée Dour-Assarahaddon; j.'y ai « établi les hommes que mon arc a domptés dans les. Q montagnes çt près de la mer du soleil levant (la mer «Cas ienne. »

Ces à la suite de cette campagne en Phénicie qu'Assarahaddon vint attaquer le royaume de Juda. Le roi Manassé, ayant voulu le combattre, fut vaincu, fait prisonnier et interné pour quelque temps à Babylone. Mais le monarque assyrien l'en fit bientôt revenir et Je replaça sur le trône aux conditions d'un vassal ; aussi ses inscriptions enregistrent-elles Manassé parmi ses tributaires. Assarahaddon, vers le même temps, compléta la colonisation de l'ancien territoire d'Israël, en v établissant de nouveaux essaims de gens de la Bassc-Clialdée ot dupaysd'Elam, réduits on captivité dans ses guerres.

110 LIVHE QUATRIEME.

n. — En effet, après deux campagnes sommairement indiquées, dont Vune eut pour théâtre lo-pays de Van, et dont l'autre, conduite sur les bords de la mer Noire, amena la soumission des Tibaréniens (Tabal), des Mosynœques {Masnaki) et des Cimmériens (GimirraX), qui avaient déjà franchi le Caucase et commençaient alors leurs invasions en Asie Mineure^ Assarahaddon dut tourner ses armes contre la partie de la Ghaldée voisine du golfe Persique, qui fut plus tard laCharacène et où Nabozirsimtat , second fils de Merodachbaladan , avait réussi à se créer un petit royaume indépendant. Il le vainquit, le détrôna et institua à sa place son frère puiné Nahidmardoch, à titre de vassal. Mais pendant ce temps une nouvelle révolte avait eu lieu dans la Babylonie. Un certain Samasibni en était le chef. Ne se sentant pas en état de se maintenir dans la grande cité, dont les fortifications étaient restées démantelées depuis sa dernière prise par Sennachérib, il s'était renfermé dans la ville voisine deBet-Dakkourri, emportant avec lui les tablettes astrologiques des temples de Babylone et de Borsippa. « Moi , dit Assarahaddon, dans le respect dumaltre sublime « et de Nébo, j'ai restitué ces tablettes et les ai confiées « aux hommes de Babylone et de Borsippa. J'ai placé « sur son trône Nabousallim, fils de Balazou, qui resci pectait les lois. 3>

c La ville d*Ad-Doumou, la ville de la puissance des a Arabes, qu^avait prise Sennach-érib, roi d'Assyrie, le « père qui m'a engendré, je l'ai de nouveau attaquée et

« j'en ai emmené les habitants captifs en Assyrie

« Le délégué de la reine des Arabes s'en vint à Ninive « avec beaucoup de présents et s'inclina devant moi. Il « me supplia de lui rendre ses dieux. J'exauçai son <i vœu ; je restaurai les images de ces dieux qui avaient « été détériorées. Je fis écrire sur ces images les éloges * d'Assur et la gloire de mon nom ; je les apportai et je

« les lui restituai. Je nommai à la royauté des Arabes « Tabouya, une femme de mon harem. Comme prix des a dieux que j'ai restitués à ce pays, j'ai augmenté le « tribut qu'on payait à mon père, de soixante-cinq cha- « meaux que je leur ai imposés en plus, » Nous reparlerons plus loin, dans le livre consacré à Thistoire des Arabes, de ce royaume que gouvernaient des reines, investies en même temps d'un sacerdoce. Disons seulement ici que sa capitale, Ad-Doumou, est le Douma de la Bible, le Daumat-el-Djandal des géographes arabes du moyen âge.

A la suite de cette campagne^ Assarahaddon régla aussi les aSaires du royaume arabe du Hedjâz, dont la capitale, nous la savons parles inscriptions d'Assourba* nipal, était Yathrib, aujourd'hui Médine. Le rpi, appelé Haçân, étant mort, il donna l'investiture à son fils Yâla, auquel il imposa un tribut considérable.

Tient ensuite le récit d'une autre expédition bien plus lointaine dans la péninsule arabique. Elle marque le point extrême où furent portées de ce côté les armes assyriennes, qui n'y firent, du reste, qu'une apparition. Le but de cette expédition fut un pays nommé Bâzou, situé dans le sud au delà de 140 schœnes (1,629 kilomètres) de désert et d'une chaîne de montagues qu^on mettait quarante heures à traverser. C'est nécessairement, d'après ces indications de distances, un des districts intérieurs du Hadhramaut ou du pays de Mahra.

Revenu de cette lointaine campagne, Assarahaddon eut à soumettre une rébellion du roitelet du canton de Gamboul, dont l^s. sujets « demeurent comme des pois- » sons au milieu des eaux et des marais, d sur la rive orientale du Schat-el-Arab. Puis il soumit, après une guerre longue et assez difficile, une partie des districts méridionaux de la Médie et pénétra jusque dans la Perse

112 LIVRE QUATRIÈMK.

occidentale, où il fit prisonniers les deux gouverneurs de villes Sithrapherne et Hypherne.

ni. — Bien qu'il ait fait construire à Ninive un nouveau palais, a une maison des butins, » dans les fondations de laquelle a été découvert le prisme du Musée Britannique, Assarahaddon résidait plus habituellement à Babylone. Il avait une préférence marquée pour cette ville, dont il avait été vice-roi avant la mort de son père. Il en assurait d'ailleurs la soumission en y habitant, tandis qu'il était toujours sûr de la fidélité de Ninive et de l'Assyrie. Ce fut lui qui entreprit d'en faire la plus grande et la plus belle ville de l'Asie. Il en commença les gigantesques enceintes et il arrêta le premier plan des travaux qui, repris plus tard par Nabopolassar et Nabuchodorossor, devaient porter à un si haut point la splendeur de Babylone.

Dans le prisme de Londres nous trouvons l'énumération des rois qui lui payaient tribut dans les contrées de l'ouest à la date de 672. Ce sont d'abord, avec Manassé, roi de Juda, les princes phéniciens, sur lesquels nous aurons l'occasion de revenir plus loin, dans le livre où nous traiterons de l'histoire des fils de Chanaan ; puis viennent les dix rois de Tîle de Gypre; la plupart ont des noms grecs parfaitement reconnaissables , ce qui prouve que Télément hellénique était dès lors dominant en Cyprç, et s'y soumettait sans répugnance à la suzeraineté ninivite. Ce «ont : iEgistus,roi dldalium ; Pythagoras, roi de Citium; Gius (?), roi de Salamis; Ithodagon, roi de Paphos; Ariel, roi de Soli; Damas, roi de Curium; Remis, roi de Tamassus; Damus, roi d'Amathonte; Onaergés, roi de Liménium, et Baali, roî d'Oupri.

Assarahaddon étendit de ce côté son empire, en 672, par une nouvelle et bien importante conquête. Il reprit

les projets de son père sur VEgyple, en profitant du mécontentement des petits princes qui gouvernaient alors chacune des cités du Delta, contre le roi éthiopien Tahraka, leur suzerain. Les troupes de ce dernier furent vaincues dans une bataille décisive, et Assarahaddon s'empara de toute TEgypte jusqu'aux cataractes de Syène. Depuis lors il s'intitula, sur les monuments, a roi d'Egypte et d'Ethiopie » en même temps que • roi d'Assyrie» et « vicaire des dieuxà Babylone. » Des garnisons assyriennes furent mises dans les principales villes de TÉgypte, à quelques-unes desquelles on imposa des noms nouveaux tirés de la langue d'Assur. Le pays fut divisé en vingt petites principautés, sous la suprématie du priace saïte Néchao, mis en possession de Memphis.

Cet état de choses dura jusqu'en 668. Alors Assarahaddon , gravement atteint de la maladie dont il devait mourir et se sentant hors d'état de porter plus longtemps le poids des grandes affaires de la monarchie, se décida à abdiquer la couronne en faveur de son fils aîné, Assourbanipal. Dans une proclamation qui est venue jusqu'à nous et qui porte la date du 12 aïr de Téponymie de Marlarmi (mai 668), il annonça sa résolution à ses peuples et remit à Assourbanipal le gouvernement de Ninive et de tout l'empire, se réservant seulement sa chère Babylone, où il continua de régner.. On possède au Musée Britannique le fragment d'une lettre écrite à cette époque par Assourbanipal à son père ; il y donne à Assarahaddon le titre de roi de Babylone et se qualifie lui-même de roi d'Assyrie. Mais dès Tannée suivante, Assarahaddon mourut. Il eut son second fils, Samoulsamougin (le SaosdouchinduCanondePtolémée), pour successeur sur le trône de Babylone et de la Chaldée, qui demeura distinct de celui de Ninive, mais subordonné.

lU LIVRE QUATRIÈME.

En 668, Tahraka, profitant des circonstances de la maladie et de l'abdication d'Assarahaddon, ainsi que de rincertitude du changement de règne, avait reconquis toute TEgypte sur les Assyriens ♦

IV. -— Assourbanipal (667-647) fut un digne fils de son père, un rude batailleur, sous lequel les armes assyriennes ne déchurent pas de leur réputation. Il commença par tourner ses efforts contre FEgypte, avant même la mort de son père, et inaugura son règne par trois expéditions successives sur les rives du Nil, qui toutes les trois ramenèrent en vainqueur jusque dans Thèbes. A la seconde, il installa Néchao sur le trône de la citéd'Ammon; dans la troisième, il vint pour venger ce prince, mis à mort par Rot-Amen, beau-fils et successeur de Tahraka. Il donna alors à l'Egypte une administration tout assyrienne ; mais, après son départ, ses officiers ne purent s'y maintenir, et sa troisième campagne ne fut en réalité qu'une razzia sur une énorme échelle. Cependant la suprématie assyrienne subsista quelque temps encore sur la Basae- Égypte, et les rois de la Dodécarchie, dans le Delta, payaient tribut à Ninive, tandis que les Éthiopiens de Piankhi dominaient dans la Haute-Egypte.

Nous avons déjà parlé de cette guerre avec plus de

détails dans le livre consacré à l'histoire d'Egypte. C'est, du reste, la seule des campagnes d'Assourbanipal qui ait jusqu à présent été l'objet des études des savants. Les textes historiques de ce prince, que le Musée Britannique possède en assez grand nombre, n'ont même pas été publiés; aussi serons-nous obligé d'en parler assez brièvement, d'après les notions sommaires que nous avons pu en prendre à Londres, sur les monuments originaux, et d'après les études plus approfondies qu'a faites [de certaines parties notre maître et ami, M. Oppert.

La Phénicie s'était révoltée en même temps que Rot- Amen envahissait l'Egypte. Après sa troisième campagne sur les rives du Nil, en 666, Assourbanipal, revenant en Assyrie , châtia les vassaux indociles qui gouvernaient les cités chananéennes. Il prit d'abord Acco, puis Tyr, dont il reçut à merci le roi, nommé Baal. Aradus lui offrit plus de résistance ; le siège en fut difficile et meurtrier; mais enfin la ville fut emportée et son roi, nommé Yakindou, se suicida pour ne pas tomber vivant entre les mains du vainqueur. Assourbanipal fit prisonniers les huit fils de Yakindou, dont il donne la liste. Mais il n'accorda la vie qu'à un seul, à l'aîné, Azbaal, qu'il institua roi d' Aradus. Les sept autres furent mis à mort. La Phénicie ainsi ramenée par force à Tobéissance, Assourbanipal marcha sur la Cilicie, qui s'était aussi révoltée. Une courte campagne suffît pour la réduire, et le roi de cette contrée, en signe de soumission, livra sa fille pour le harem du monarque ninivite. C'est à cette guerre qu'une tradition fort répandue dans l'antiquité rattachait la fondation de la ville de Tarse.

L'année suivante (665), Assourbanipal se trouvait à Ninive lorsqu'il reçut une ambassade* de Gygès, roi des Lydiens, qui, voyant ses Etats envahis par les Cimmériens et ne sachant comment les repousser, se déclara vassal de l'Assyrie pour obtenir des secours contre d'aussi terribles ennemis. Un corps auxiliaire assyrien lui fut envoyé ; grâce à l'appui de ces troupes, Gygès remporta la victoire et fit conduire les deux principaux chefs des Cimmériens prisonniers à Ninive. La suprématie de Fempire fut ainsi établie sur to^te l'Asie Mineure, jusqu'à la mer Egée.

V. — Mais pendant ce temps s'amoncelait le plus formidable orage qui eût menacé la monarchie assyrienne depuis le désastre d'Assourlikhous. Le frère cadet d'As-

116 LIVRK QUATRIÈME,

sourbanipal , Samoulsamougin , gouvernait , comme nous l'avons dit tout à Theure, Babylone et la Ghaldée. II médita de renverser son aîné et de s'asseoir à sa place sur le trône de Ninive. Pour y parvenir, il noua une grande conspiration avec le roi de Susiane et la plupart des princes tributaires des pays méridionaux de la monarchie. En 663, il leva Tétendard de la révolte. Pour rendre la cause de son ambition nationale parmi les Ghaldéens, il appela auprès de lui Nabobelsoum, le petit-fils du grand Mérodachbaladan, cet indomptable champion de Pindépendance babylonienne, et il lui donna, comme roi d'Assyrie, l'investiture du sceptre de Babylone. Téoumman, roi d'Elam, se déclara en sa faveur et vint en Babylonie avec une nombreuse armée pour le soutenir. Mathan, roi des Nabatéens, et Ywaité, roi des Arabes du Hedjâz, se joignirent également à la révolte, et le dernier envoya des troupes au secours de Samoulsamougin , sous la conduite d'un scheikh nommé Aym, fils de Théir. Psamétik, prince de Sais, saisit l'occasion pour renverser ses collègues de la Dodécarchie et pour rétablir la pleine indépendance de l'Egypte. Gygès ne se souciant plus des devoirs de vassal qu'il avait acceptés deux ans auparavant, lui fournit un appui efficace, et un corps de Lydiens contribua considérablement à chasser les quelques garnisons assyriennes qui demeuraient encore dans le Delta.

La situation était terrible; la révolte se montrait à la fois sur presque tous les points, avec un ensemble qui révélait le concert préalable ; si on ne parvenait pas à Tarrêter rapidement, avant qu'elle n'eût gagné les provinces du Nord, l'empire était perdu. Assourbanipal fit face au danger avec énergie et sang-froid. Faisant la part du feu, il renonça à toute nouvelle tentative sjur l'Egypte, et accepta de ce côté les faits accomplis par Tavénement de Psamétik. Du côté de la Lydie, ne pou-

vaut pas aller lui-même punir la félonie de Gygès, ayant aussi besoin de concentrer toutes les forces assyriennes d'un autre côté pour étouffer la rébellion dans son foyer même, il appela les Gimmériens à se jeter de nouveau sur la contrée. Ceux-ci ne se firent pas prier ; ils dévastèrent toute la Lydie et s'emparèrent de ville de Sardes, mais non de la citadelle. Gygès fut tué au milieu de Tinvasion. Son fils Ardys, en lui succédant, s'empressa de faire sa soumission à Assourbanipal, qui parvint à décider les Gimmériens à la retraite.

- Ainsi délivré du péril des diversions qui auraient pu survenir du côté de la Lydie, Assourbanipal marcha contre son frère, afin d'étouffer au plus tôt la révolte dans son foyer même. La campagne paraît avoir été courte et décisive. Assourbanipal battit en plusieurs rencontres d'une manière complète l'armée des Chaldéens, ainsi que leurs auxiliaires, Téoumman, roi d'Eiam, et Aym, fils de Théir, rejetant l'un sur la Susiane et l'autre sur l'Arabie. Il fit alors son entrée triomphale à Babylone. Samoulsamougin, effrayé, ne se sentit pas l'énergie de continuer la lutte; il vint faire sa soumission et implorer la clémence de son frère. En général les rois d'Assyrie étaient en pareil cas impitoyables pour les rebelles vaincus; c'était une règle d'Etats» de les mettre à mort. Mais Assourbanipal sut ne pas oublier que celui qui était à ses pieds était son frère ; il lui pardonna et le replaça sur le trône de la grande cité babylonienne, où Samoulsamougin demeura jusqu'à la fin de ses jours, désormais invariablement fidèle à la suzeraineté ninivite. Il faut sans doute attribuer cette clémence fraternelle d'Assourbanipal aux prières et aux conseils de sa sœur Serouya-Edirat, qui paraît avoir exercé une grande influence sur lui et qui est nommée sur* plusieurs monuments en compagnie des deux frères.

VI. — Mais si le roi de Babylone, premier auteur de la révolte, avait ainsi fait presque aussitôt sa soumission, il n'en était pas de même de ses alliés, qui se montraient résolus à continuer la guerre et que le roi d'Assyrie devait vaincre pour assurer la tranquilité de son empire. Voulant faire face au danger le plus sérieux, Assourbanipal se tourna contre laSusiane. Téoumman, entouré de ses quatre parents, Oummanibi, Tamaritou, Indabibj et Oumraanaldas, qui commandaient aux quatre grandes divisions du pays, rassemblait en hâte de nouvelles troupes et se préparait à envahir la Chaldée. Il avait donné asile dans ses Etats à Nabobelsoum et à ses partisans, qui lui promettaient de faire soulever toutes les provinces du bas Euphrate aussitôt que son armée aurait passé la frontière. Assourbanipal le prévint et entra en Susiane. Après plusieurs engagements de moindre importance, une grande bataille fut livrée sur le bord du fleuve Oulaï (Eulaeus). Elle se termina par la défaite des Susiens. Téoumman et son fils, encore trèsjeune, furent faits prisonniers. Assourbanipal se présenta aussitôt devant Suse, dont la porte lui était ouverte, et installa sur le trône, comme vassal de TAssyrie, Oumraanaldas, qu*il avait pris dans un des premiers combats de la campagne et qu'il avait décidé à le servir.

De vastes tableaux, analogues à ceux qui se déploient sur les pylônes des temples de l'Egypte et offrent de même des centaines de personnages dans leurs compositions, nous font assister à cette guerre heureuse ; ils viennent du palais de Koyoundjik et sont maintenant à Londres. C'est un drame complet, retracé de la manière la plus saisissante. On voit d'abord la bataille qui décida du sort de la contrée, bataille livrée à peu de distance en avant de Suse. Les guerriers élamites, malgré leur vive résistance, sont taillés en pièces et précipités dans TEulasus, dont les flots englou-

tissent un grand nombre d'entre eux. Dans le tableau suivant, Assourbanipal, profitant de sa victoire, marche droit vers Suse. Oq distingue ensuite la ville (désignée par son nom) avec ses remparts crénelés et ses maisons aux toits plats, au milieu d^une forêt de palmiers. Le monarque assyrien a fait arrêter son char non loin des portes, et deux de ses officiers présentent au peuple Oummanaldas, que dans sa volonté souveraine il impose au pays, à la place du roi quiaosé le combattre. Alors, tandis que TEulaeus roule encore au pied des murailles les ca* davres des derniers défenseurs de l'indépendance nationale^ le peuple de la capitale , affolé de terreur et espérant fiéchir à force d'avilissement un vainqueur irrité, sort en foule, hommes, femmes et enfants, avec des harpes, des flûtes et des tambourins, et salue de ses chants et de ses danses le nouveau chef installé par les étrangers. Pendant ce temps, et à quelques pas de la scène de fête, les chefs de l'armée vaincue expient dans les tortures le crime d'avoir osé défendre leur roi et leur pays; Tun est écorché vivant, les autres ont les oreilles coupées, les yeux crevés, la barbe et les ongles arrachés. Ces compositions aux figures très-nombreu^as, traitées avec une extrême finesse, n'ont pas plus de perspective que les tableaux historiques égyptiens; mais on ne saurait se lasser d'y admirer la vie et le mouve^ ment qui régnent dans tous les groupes, la vérité des types, rheureuse naïveté des attitudes.

Téouipman fut décapité; une inscription monumen? taie que possède le Musée Britannique est consacrée à garder la mémoire de cet événement. Mais la guerre n'était pas finie pour cela. Elle continua dans les mon-^ tagnesdelaSusiane avecup grandacharnement jusqu'en 661. Oummapibi, T^xnaritou et Indabibi, ceignirent successivement le diadème et luttèrent dans les par|ieg les plus difficilen)0nt accessibles du pays ooqlre les

Assyriens, tandis qu'Oammânaldâs régnait à Suse sous la protection de ces derniers. Mais tous les trois tombèrent successivement sur les champs de bataille ; la résistance nationale n'eut plus de chefs, et Tautorité d'Oummanaldas fut reconnue dans tout le pays. Assourbanipal se retira avec ses troupes en Assyrie, considérant la guerre comme terminée.

VII. — Cependant, à peine l'armée ninivite était-elle rentrée dans ses foyers, qu'Oummanaldas, qui avait accepté d'être un docile client des Assyriens, changea de rôle. Jetant le masque dont il s'était couvert depuis deux ans, pressé sans doute aussi par le sentiment national des Elamites, qui repoussaient énergiquement la domination étrangère, et n'avaient cessé la lutte que faute d'avoir un prince à leur tête, il rompit avec le monarque de Ninive, et fit de grands préparatifs militaires. NabobeJsoum et les patriotes chaldéens, qui se tenaient cachés dans les montagnes, furent appelés à la cour, et nouèrent d'activés correspondances avec leurs partisans dans le pays au sud de Babylone. Au printemps de 660, Assourbanipal dut entamer une nouvelle guerre en Susiane- Au lieu de pénétrer dans le pays en venant de la Ghaldée, comme dans les campagnes précédentes, il y entra par le nord-ouest, en venant directement d'Assyrie.

On prit d'abord la ville de Rasi, capitale du district de Ras, située dans la partie septentrionale de la Susiane, entre les montagnes de la Mésobatène et le Tigre, puis la ville de Hamanou, située dans la même région, mais un peu plus au sud. Oummanaldas se trouvait avec ses troupes à Madaktou, la Badaca des géographes classiques : en apprenant la marche victorieuse des Assyriens, il prit peur et se réfugia dans Suse. L'armée assyrienne franchit, sans coup férir, le fleure Ttitê, le Choaspès de

LES ASSYRIENS ET LES BABYLONIENS. lîl

Grecs, occupa Madaktou et Oundasi, autre ville située sur le même fleuve. De là, Assourbanipal marcha contre Suse. Oummanaldas n'avait pas osé Py attendre et s^était retiré vers les montagnes avec le gros de son armée, laissant seulement une garnison dans sa capitale. Assourbanipal entra dans Suse de vive force et poussa aussitôt plus avant, {)oursuivant toujours Oummanaldas, qui continuait à se replier devant lui. Il prit ainsi les villes de Din, de Pidilma et de Boubilou, dont on ne saurait encore déterminer la situation précise, dans l'état si imparfait de nos connaissances sur la géographie de la Susiane. Le roi d'Elam s'était retiré dans les montagnes de Banoun. Les Assyriens l'y atteignirent et enlevèrent d'assaut la ville de Banoun; mais il parvint à leur échapper, ainsi que Nabobelsoum, qui ne Tavait pas quitté.

Alors Assourbanipal, lassé de cette poursuite sans résultats, adopta d'autres moyens pour contraindre le pays et son prince à la soumission. Il rentra dans Suse, et livra la ville au pillage de ses soldats. Les trésors royaux et les archives furent enlevés et transportés à Ninive. Les temples furent ouverts et systématiquement profanés ; on en tira, pour les envoyer en Assyrie, les statues des dieux c( qu'aucun œil n'avait vues » , dit le prisme de Londres, ce qui semble indiquer que dans les temples de la Susiane les images divines étaient placées dans une sorte de Saint des saints inaccessible à la foule. Assourbanipal donne ici la liste des dieux dont il emporta les statues, et nous croyons devoir la reproduire, car c'est le seul document que l'antiquité nous ait légué sur les dieux nationaux du pays d'Elam. C'étaient : Soumoud, Bagamar, Partikira, Ammankasibar, Ansapata, Ragiba, Simgam, Karsa, Eirsamas, Soudami, Aipaksina, Dilala, Panindimrî, Silagara, Napsou et Kindakourbou. Ces dieux, aux noms étranges, paraissent avoir présenté la

plus grande analogie avec les dieux de la Ghaldée et de 1* Assyrie , mais sous des appellations absolument différentes .

Quand il eut ainsi pillé et dévasté Suse, quand il eut détruit le temple qui, dans cette ville, contenait Toracle que tous les gens d'Elam venaient consulter avec une grande dévotion, Assourbanipal se mit à parcourir le pays en y portant le fer et la flamme, brûlant les bourg», les villages, toutes les habitations, détruisant les récoltes, coupant les plantations, faisant mettre à mort tous les troupeaux, réduisant en esclavage tous les habitants qu'il rencontrait. Ces effroyables exécutions durèrent sans interruption pendant un mois et vingt-cinq jours, et se répandirent sur une vaste étendue dô territoire. Elles terrifièrent la population, qui, de tous les côtés, demanda la paix. Les soldats qui entouraient Oummanaldas désertèrent pour aller faire leur soumission. Luimême entra en négociations avec le monarque assyrien. Nabobelsoum le Ghaldéen, désespéré, craignant d'être livré, se fit tuer par son écuyer. Oammanaldas fit couper la tête du cadavre et l'envoya au poi d^Assyrie en implorant sa merci. Assourbanipal l'accueillit avec bienveillance, et après avoir pris des garanties de sa fidélité future, lui conserva le sceptre à titre de vassal.

Un petit bas-relief, conservé au Musée Britannique et provenant de Koyeundjik, i^e présente Assourbanipal banquetant au milieu de ses femmes dans les jardins du harem de Ninive. La tête de Nabobelsoum, salée et préparée, est suspendue à l'ufi des arbres du jardin, en face du roi, de manière à ce qu'au milieu de la fêle, il puisse assaisonner ses plaisirs du spectacle de la dépouille de son ennemi vaincu.

VIII, — Les guerres d'Elam étaient terminées. Les armes de TAssyrie triomphaient de ce côté, et Assourbanipal sortait vainqueur de la crise qui avait mis un

moment sa puissance à deux doigts de Tabime. Mais la révolte de l'Arabie et de laNabatène subsistait toujours. Le roi d'Assyrie résolut de réduire à leur tour ces pays à l'obéissance, et de punir la conduite de leurs rois. Celui des Arabes, Ywaitê, fils de Nouray, avait profité des événements des dernières années, de la rébellion de la Chaldée et des guerres de Susîane, pour agrandir démesurément ses Etats sans opposition de la part de l'Assyrie ; grâce à ses généraux Aym et Abyatô , tous deux fils de Théir, qui guerroyaient pour lui, car il n'est nulle part indiqué comme ayant personnellement assisté à un combat, il s'était créé un vaste empire, qui ne comprenait plus seulement le Hedjâz, domaine héréditaire de ses ancêtres, mais la majeure partie de la péninsule arabique, les difiérentes parties du Nedjd, le Djebel-Schommer, le Djauf, le désert de Syrie, et même toute la rive occidentale de TEuphrate dans son cours inférieur, formant ce qu'on appelle aujourd'hui Tlrâk-Araby.

La guerre commença en 659, et dura trois ans. La première campagne fut consacrée à reconquérir l'Irak et à en reprendre successivement les villes, La plus importante était Hirata, sur l'emplacement, où fut plus tard Hh'a, si célèbre dans l'histoire des Arabes aux premiers siècles de Tère chrétienne. Dans la seconde campagne (658), l'armée assyrienne débuta par franchir le désert de Syrie et gagner le plateau central de l'Arabie; elle parcourut ensuite ce plateau dans toute son étendue, en suivant un itinéraire que nous étudierons dans le livre qui sera consacré à l'histoire des Arabes. Dans ces contrées on prit un grand nombre de villes fortifiées; enfin l'on parvint jusqu'au fond du Nedjd, à une cité appelée Oorassid, où l'armée attendit l'ouverture de la troisième campagne. Dans celle-ci (637), le Nedjd étant complètement soumis, Assourbanipal attaqua le Hedjâz, portant ainsi ses coups au cœur même de la puissance

d'Ywaité. De Gorasçid il gagna le littoral delà merRouge> où il vint assiéger et prendre successivement Djisda (Djeddah) et Yanbo. Enfin il mit le sceau à ses succès par la prise de la grande cité de Yathrib (aujourd'hui Médine). Ywaitê, désespérant de la fortune, demanda Tamatt qui lui fut accordé; ses deux généraux, Aym et Abyatê, furent livrés à Assourbanipal et écorchés vivants par ordre de ce monarque. Des bas-reliefs du palais de Koyoundjik, transportés à Londres, représentant quelques épisodes de cette guerre d'Arabie, la défaite d'une tribu montée sur des chameaux et la surprise d'un douar, dont les guerriers sont égorgés dans leurs tentes.

Assourbanipal revint du Hedjâz en Syrie, et dans son retour châtia aussi les Nabatéens, dont le pays fut dévasté, la capitale prise par Tarmée qui venait de vaincre les Arabes. Le roi Mathan obtint sa grâce en se jetant aux pieds du monarque ninivite.

Ce dernier acte du grand drame dont la révolte de Samoulsamougin avait donné le signal, fut court, et remplit seulement les derniers mois.de 657.

En 655, Assourbanipal fut obligé de retourner eucore une fois en armes dans le pays d'Elam, pour réprimer une révolte contre Oummanaldas, qui se montrait désormais un fidèle vassal. Toute indication nous manque jusqu'à présent sur les événements des huit dernières années de son règne.

VIII.— Les affaires de Lydie et la domination sur Tile de Cypre firent conriaître des Grecs Assourbanipal. Tout concorde à montrer en lui le Sardanapale guerrier et conquérant dont parlent plusieurs historiens classiques, en le distinguant soigneusement du Sardanapale vo-* luptueux et efféminé entre les mains duquel périt le premier empire de Ninive.

A propos de ce prince, les historiens grecs de Tépoque

alexandrine ont commis deux erreurs assez curieuses pour être notées, et qui tiennent Funè et l'autre bien manifestement à des confusions dans la lecture d*inscriptions assyriennes, preuve qu'il y avait alors parmi les Hellènes quelques savants qui étudiaient l'écriture cunéiforme et ses monuments, ce qu'aucun ne fit pour les hiéroglyphes de TEgypte .

Clitarque raconte que dans une inscription existant à Tarse, où Ton peut en effet admettre que ce prince ait passé dans le cours de ses expéditions et ait laissé un monument de son passage, Sardanapale se disait « fils « d'Anakyndaraxarès. » Mais ce prétendu nom patronymique n est autre que le titre inscrit presque toujours à la suite du nom des monarques assyriens, « moi, aua guste roi d'Assyrie, » Anaku nadu sarru Assur^ d'où un lecteur inexpérimenté a fait Anakyndaraxare, qu'il a pris pour un nom d'hommo. D'autres écrivains disent que Sardanapale était surnommé Gonosconcoléros ; ici encore c'est un titre royal qui a été regardé par erreur comme un nom propre* Les rois d'Assyrie s'intitulent tr^s-habituellement « moi , le roi , vicaire du dieu a Assur, » et ce titre est presque toujours écrit idéographiquement, au moyen de signes qui, si on se trompait sur leur valeur et si on les prenait comme phonétiques, donneraient la prononciation Kounousskounkilassovr ; de là le prétendu Gonosconcoléros. Beaucoup des erreurs que les historiens grecs, surtout ceux de l'âge alexandrin, ont commises au sujet de l'histoire des monarques assyriens, doivent tenir à de fausses lectures de ce genre.

C'est Assourbanipal qui termina le magnifique palais de Ninive, commencé par Sennachérib ; les sculptures de la partie qu'il en fit élever sont les œuvres les plus fines et les plus achevées que nous connaissions jusqu'à présent de l'art assyrien. Il y avait établi une riche

bibliothèque, dont les débris, retrouvés par M. Layard, sont maintenant à Londres et ont puissamment servi au déchiffrement de l'écriture cunéiforme.

§ 5. — Fin du second empire d'Assyrie. — Ruine

définitive de Ninive.

I. — * Assouredilili III (647-625), fils et successeur d'Assourbanipal, réunit la couronne de Babylone à celle de Ninive, probablement en dépouillant Saraoulsamougin, car il était maître de la grande cité chaldéenne quelques mois après son avènement, et il est peu vraisemblable que les deux filsd'Assarahaddon soient morts précisément dans la même année. Sous le règne de ce prince, qui est le Ghiniladan des auteurs grecs, l'Assyrie remporta son dernier succès militaire. Un royaume unique .avait succédé en Médie à la confédération anarchique de chefs locaux, qui avait offert à Saryukin et à son fils tant de facilités pour leurs conquêtes. Phraorte, monté sur le trône des Mèdes en 657, expulsa les Assyriens des positions qu'ils tenaient encore dans son pays, conquit la Perse et tous les pays iraniens situés en deçà de THindou-Kousch et des déserts de la Carmanie. Ayant ainsi fait de la monarchie médique un vaste empire militaire, il se crut en mesure de reprendre Tœuvre d'Arbace et de détruire la puissance de Ninive, Il descendit donc sur T Assyrie; mais Assouredilili vint 4 sa rencontre avec une nombreuse armée. Une grande bataille se livra au débouché des montagnes (635) ; Phraorte y fut tué et l'armée mède détruite.

Cependant l'empire assyrien touchait à sa fin ; ses forces militaires tombaient en décadence, ses trésors s'épuisaient, et pendant ce temps ses voisins grandis-

Baient. En 625, Gyâxare, roi des Mèdes et successeur de Phraorte, vainqueur de l'Asie Mineure qu'il avait conquise jusqu'au fleuve Halys, profitant de la mort d'Assouredilili et du trouble dans lequel elle avait jeté TAssyrie, vint mettre le siège devant Ninive, tandis que le Ghaldéen Nabopolassar soulevait Babylone, s'y faisait proclamer roi et y rétablissait Tindépendance. Ninive allait succomber lorsque l'invasion des Scythes vint pour quelques années encore la sauver, en tombant comme im torrent dévastateur sur le pays des Mèdes et en asservissant ce peuple pendant 19 ans.

IL — Saruc ou Assaracus, c'est-à-dire peut-être un nouvel Assarahaddon, dont nous ne possédons pas de monuments (625-606), prit alors le sceptre, et, grâce au répit accordé à Ninive par l'invasion des Scythes, gouverna tout ce temps assez tranquillement, mais gouverna un empire affaibli, abaissé, démembré, sans force et sans vie, qu'il n'essaya pas même de relever. Puis, quand Gyaxare fut parvenu à délivrer son royaume des hordes touraniennes, il revint sous les murs de Ninive, plus résolu que jamais à reprendre l'œuvre d'Arbace et à anéantir pour toujours la cité qui avait fait peser sur l'Asie un joug si dur et si implacable. Nabopolassar et ses Babyloniens lui fournirent leur concours avec la même ardeur que Phul avait apportée à soutenir Arbace. Après un siège long et meurtrier, Ninive succomba, et Assaracus, dans son désespoir, se tua, comme son prédécesseur Assourlikhous. Les vainqueurs détruisirent la ville, incendièrent ses palais et ses temples, et la splendide Ninive de Sennachérib,^ une des gloires de l'Asie, ne fut plus qu'un monceau de ruines (606).

Cet immense désastre, qui changea la face de l'Asie, n'est rappelé sur aucun monument connu, et il n'a pas

laissé la moindre trace dans les écrivains de l'antiquité classique (à part Bérose)^ lesquels ont confondu la prise et la ruine de Ninive avec la chute du premier empire assyrien en 788. Seul le peuple hébreu, par la voix de ses prophètes, nous a transmis le souvenir de cette grande destruction, où sa foi ardente et le sentiment de ses malheurs lui montrèrent le redoutable effet des vengeances divines.

<f Jéhovah est un dieu jaloux et un dieu vengeur, « s'écrie le prophète Nahum ; Jéhovah fait éclater sa « vengeance et le fait avec fureur.

a Le destructeur vient contre toi, ô Ninive ! Il vient « assiéger tes forteresses. Assyrien, mets des sentinelles « sur le chemin, fortifie tes reins, rassemble le plus de « forces que tu pourras.

a Ce sera en vain ; car Jéhovah va punir l'insolence « avec laquelle tu as traité Jacob et Israël.

a L'ennemi fera marcher ses plus vaillants hommes ; « ils iront à l'attaque d'une course précipitée, ils se « hâteront de monter sur la muraille et ils prépareront a des machines où ils seront à couvert.

« Enfin ces portes par où les peuples entraient comme « des fleuves seront ouvertes. Le temple est détruit jusce qu'aux fondements. Ninive est remplie d'habitants ce comme une piscine remplie d'eau. Ils prennent la <t fuite. Elle crie : « Demeurez; » mais personne ne tt tourne la tête.

« Pillez l'argent, pillez For; ses richesses sont infla nies ; sa magnificence est au-dessus de tout ce qu'on « peut imaginer.

« Ninive est pillée, elle est dépouillée de tout, elle est « déchirée, les cœurs sèchent d'effroi, les genoux trem- « blent, les reiiis sont pénétrés de douleur, tous les vi- « sages sont noirs et défigurés.

« Où est maintenant cette caverne de lions ? Où sont

« ces viandis de lionceaux ? Où est cette caverne où se « retiraient le lion, la lionne et leurs petits, sans que « personne les y vînt troubler?

« Je viens à toi, dit le dieu des armées ; je mettrai le a feu à tes chars de guerre et je les réduirai en fumée ; a Tépée dévorera tes jeunes lions ; je te mettrai hors a d'état d'enlever la proie de dessus terre, et on n'en- « tendra plus la voix insolente des ambassadeurs que a tu envoyais.

« 0 roi d'Assur ! tes généraux se sont endormis, tes « princes ont été ensevelis dans le sommeil, ton peuple a a été dispersé dans les montagnes, et il n'y a personne a pour le rassembler.

a II n'y a point de remède à ta blessure, ta plaie est « mortelle ; tous ceux qui ont appris ce qui t'est arrivé « ont applaudi à tes maux. »

La malédiction des prophètes s'accomplit à la lettre. Deux siècles seulement après cette terrible catastrophe, Xénophon, qui traversa ces lieux avec les Dix Mille, ne prononce même pas le nom de Ninive, non plus que les historiens d'Alexandre. Une colonie du nom de Ninus fut établie par les Romains sur ses décombres ; les Sassanides la détruisirent. A dater de ce moment le souvenir de Ninive fut entièrement oublié sur les lieux mêmes où elle avait existé. La ville qui se bâtit au moyen âge sur la rive droite du Tigre, en face de l'emplacement de la cité royale de Sennachérib, reçut des Arabes le nom de Mossoul. C'est de nos jours seulement que la capitale de l'Assyrie devait être retrouvée, toute en ruines, sous le sol où elle était ensevelie depuis 2450 ans.