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La plupart des noms religieux ont trait à la saison de l'année où tombaient les mois; tels sont ceux de Ab, qui correspond aux plus grandes chaleurs; de Kisiliv et de Tebit, qui tombent dans les pluies de Thiver. D'autres désignent les occupations principales; des prescriptions religieuses commandaient de mouler les briquos pour la construction des édifices dans le mois de Si van et d'en jeter les fondations dans le mois d'Araeh.'-SamnQ, ainsi que de placer dans celui de Sabat les opérations d'arpentage des terres. Quant au nom symbolique d'Aïr, il parait désigner le signe zodiacal où le soleil se trouvait à ce moment de l'année.

C'est encore à la ci^rilisation chaldéo^aesyrienne que

les Hébreux ont emprunté leur double manière de commencer Tannée : Tannée religieuse partant du 1" Nisan, vers Téquinoxe de printemps, Tannée civile du !•' Tisri, vers Téquinoxe d'automne. Les éponymies (limmou) suivaient le système de Tannée civile et commençaient au 1" Tasrit. Ce système avait, du reste, pour point de départ la croyance babylonienne^ que le monde avait été créé à Téquinoxe d'automne.

La concordance de Tannée lunaire, d'usage habituel, avec Tannée solaire de 365 jours un quart était établie au moyen d*\m cycle d'intercalation de 8 ans. La quatrième année on intercalait après Addar un mois appelé Magrou sa Addari, qui correspond au véadar des Juifs ; la huitième on en intercalait deux, Tun après Addar et Tautre, appelé Magrou sa Oulouli^ après Ouloul; ce cycle octaétérique fut introduit chez les Grecs par Cléostrate de Ténédos et y demeura en usage jusquVux grands travaux de Méton et de Callippe. Nous ignorons de quelle manière les Chaldéo-Assyriens apportaient à ces inexactitudes 1% correction indispensable pour leurs calculs astronomiques.

g 5. — Religion.

L — Grâce aux savantes explorations dont les contrées voisines du Tigre et de TËuphrate ont été le théâtre depuis vingt-cinq ans, nous avons sur la mythologie assyro-babylonienne des notions un peu plus précises que celles qui nous avaient été transmises par les Grecs. Toutefois il reste encore de grandes obscurités sur bien des points de cette religion, qui, sauf quelques différences, était commune aux deux grandes cités sémiliques de la Mésopotamie.

La religion de TAssyrie et de B^^bylone était, dans ses

principes essentiels et dans Tesprit général qui présidait à ses conceptions, une religion de la même nature que celle de TEgyptè, et qu'en général toutes les religions du paganisme. Lorsqu'on y pénétrait au delà de l'écorce extérieure de polythéisme grossier qu'elle avait revêtue dans les superstitions populaires, et qu'on s'élevait jusqu'aux conceptions d'un ordre plus haut qui en avaient été le point de départ, on y retrouvait la notion fondamentale de l'unité divine, dernier reste de la révélation primitive, mais défigurée par les monstrueuses rêveries du panthéisme, qui confond la créature avec le Créateur et transforme l'être divin en un dieumonde, dont tous les phénomènes de la nature sont les manifestations. Au-dessous de ce dieu suprême et unique, puisqu'il est le grand Tout dans lequel toutes choses se confondent et s'absorbent, sont échelonnés, dans un ordre d'émanation qui correspond à leur ordre d^importance, tout un peuple de dieux secondaires, émanés de sa substance, qui ne sont autres que ses attributs et ses manifestations personnifiées. C'est dans ces personnages divins secondaires et dans leur nature réciproque que se marquent surtout les différences entre les diverses religions païennes, dont le principe premier est toujours le même. Ainsi que nous l'avons fait voir plus haut, l'imagination des Egyptiens avait été surtout frappée par les péripéties successives de la course journalière et annuelle du soleil ; ils y avaient vu la manifestation la plus imposante de la divinité, celle qui révélait le mieux les lois de l'ordre du monde, et ils y avaient cherché leurs personnifications divines. Les Chaldéo- Assyriens , au contraire, adonnés d'une manière toute spéciale à l'astronomie, lurent dans l'ensemble du système sidéral et surtout planétaire la révélation de l'être divin. Ils considérèrent les astres comme ses vraies manifestations extérieures, et ils en firent