XXXVI • PRÉFACE

Schlegel, des WUson, des Eugène Buruouf, des Lassen, des Max Millier et des Weber.

Mais j'ai cm devoir m'arrêter à Tlnde. Quelques personnes avaient exprimé le désir de voir également ajouter un chapitre sur les époques les plus anciennes des annales de la Chine. Je dois d'afcord Tavouer, je me suis senti trop absolument incompétent pour traiter ce sujet. De plus il m'a paru que Thistoire de la Chine a toujours été si complètement isolée de celle du reste du monde qu'elle n'avait pas une placû naturelle dans le cadre de mon livre et qu'elle ne rentrait point dans l'étude des civilisations qui ont eu dans la formation de la nôtre une influence plus ou moins directe.

En même temps que cette nouvelle édition de mon Manuel^ je publie chez le même éditeur un Atlas d^ histoire ancienne de C Orient ^ composé de 24 cartes, qui représentent les états successifs de la géographie 'politique et de l'ethnographie des contrées dont j'ai essayé de raconter l'histoire. C'est un ouvrage distinct, et qui, je crois, présente au point de vue scientifique une certaine nouveauté. Mais, quoique séparé du Afanwe/, il sera de nature, pour beaucoup de lecteurs, à en éclaircir les récite.

Les Temps primitifs

RÉGIT DE LA BIBLB SocacES : Genèse, cbapitrei i-xi.

§ 1. — L*68pèce humaino jnsqu^au Déluge.

1. — Il n'existe sur l'histoire des premiers hommes et les origines de notre espèce, de récit précis et suivi que celui de l'Écriture Sainte. Ce récit sacré, lorsmême qu'il n'emprunterait pas une autorité certaine et auguste au caractère d'inspiration du livre dans lequel il se trouve, devrait toujours, en saine critique,, être la base du récit de tout historien, car, considéré à urr point de vue purement humain, il contient la plus antique tradition sur les premiers jours de la race des hommes, la seule qui n'ait pas été défigurée par Tintroduction de mythes fantastiques, dans lesquels une imagination déréglée s'est donné libre carrière. Les principaux traits de cette tradition, qui fut originairement commune à toute l'humanité et qu'un soin particulier de la Providence fit se conserver plus intacte

s LIVRE PREMIER

qu'ailleurs chez le peuple choisi, se reconnaissent, mais altérés, dans les souvenirs des contrées les plus éloignées les unes des autres, et dont les habitants n'ont pas "eu de communications depuis des milliers d'années. Et Tunique fil conducteur qui permette de se guider au milieu du dédale de ces fragments de traditions privés d'enchaînement, est le récit de la Bible. C'est donc lui que l'histoire doit enregistrer tout d'abord, en lui reconnaissant un caractère à part; et de plus il a pour le chrétien une valeur dogm^itique, qui permet de l'interpréter conformément aux éclaircissements qu'il reçoit des progrès de la science, mais qui en fait le pivot invariable autour duquel doivent se grouper les résultats des investigations humaines.

L'interprétation historique de ce récit offre, du reste, encore de graves diflBcultés. On a beaucoup discuté, même parmi les théologiens les plus autorisés et les plus orthodoxes, sur le degré de latitude qu'il ouvre à l'exégèse. En bien des points on ne saura sans doute jamais d'une manière absolument précise déterminer dans quelle mesure il faut y admettre l'emploi de la figure et du langage allégorique, qui tient toujours une si grande place dans la Bible. Remarquons-le, du rester, le récit biblique laisse à côté de lui le champ le plus large ouvert à la liberté des spéculations scientifiques, par les lacunes qu'il présente. Il faut se garder, par respect môme pour l'autorité des Livres Saints, d'y chercher ce qu'ils ne contiennent pas et ce qui n'a jamais été dans la pensée de ceux qui les écrivaient sous l'inspiration divine. Moïse n'a point prétendu faire une histoire complète de l'humanité primitive, surtout au point de vue de la naissance et des progrès de la civilisation matérielle. Il s'est borné à retracer quelques-uns des traits essentiels et principaux de cette histoire ; présentés demaniër» à être à la portée du peuple auquel

il s'adressait. Il s'est attaché à mettre en lumière Tenchainement des patriarches élus de Dieu qui conservèrent au travers des siècles le dépôt de la révélation primitive, et surtout à faire éclater, en opposition avec les monstrueuses cosmogonies des nations dont les Hébreux étaient entourés, les grandes vérités que Tidolâtrie avait obscurcies, la création du monde, tiré du néant par un acte de la volonté et de la toute-puissance divine, Tunité de l'espèce humaine sortie d'un seul couple, la déchéance de notre race et l'origine du mal sur la terre, la promesse d'un rédempteur, enfin Tintervention constante de la Providence dans les affaires de ce monde.

II. — Le récit de la création elle-même, son accord avec les découvertes des sciences naturelles, sont choses qui ne sauraient entrer dans le cadre de notre ouvrage. C'est seulement au moment où Dieu, après avoir créé le monde et tous les êtres qui l'habitent, mit le sceau à son œuvre eu faisant Thomme, que nous devons prendre le récit du premier livre de la Bible, la Genèse, ainsi nommée en Europe d'un mot grec qui signifie génération^ parce que le livre débute par raconter la formation de l'univers.

« Dieu dit : « Faisons l'homme à noire image et à » notre ressemblance ; qu'il domine sur les poissons de » la mer, sur les oiseaux du ciel, sur les animaux, sur » toute la terre et sur tout reptile qui se meut à la surface » de la terre. » Dieu créa l'homme à son image; 11 le créa à l'image de Dieu, et il le fit mâle et femelle...* Jéhovah Dieu forma l'homme du limon de la terre et lui souffla dans les narines le souffle de la vie, et l'homme fut fait âme vivante. »

Après le récit de la formation du premier couple humain^ vient celui de la déchéance. Le père de tous

les hommes, Adam (dont le nom dans les langues sémitiques signifie l'homme par excellence), créé par Dieu dans un état d'innocence absolue et de bonheur, désobéit au Seigneur par orgueil dans les délicieux jardins d'Eden où il avait été d'abord placé , et cette désobéissance le condamna, lui et sa race, à la peine, à la douleur et à la mort. Dieu Tavait créé pour le travail, dit formellement le livre inspiré, mais ce fut en expiation de sa chute que ce travail devint pénible et difficile ; « tu mangeras ton pain à la sueur de ton front, » lui dit le Seigneur, et cette condamnation pèse encore sur tous les hommes.

Voici comment la Genèse raconte la séduction et la faute dont le poids s'est étendu à toute la descendance de nos premiers pères. « Le serpent était le plus rusé de tous les animaux de la terre que Jéhovah Dieu avait faits. Il dit à la femme ; « Pourquoi Dieu vous » a-t-il ordonné de ne pas manger de tous les arbres » du Paradis? » La femme lui répondit : « Nous » pouvons manger du fruit des arbres qui sont dans » le Paradis, mais quant au fruit de Tarbre qui est » au milieu du Paradis (Farbre de la science du bien » et du mal). Dieu nous a ordonné que nous n'en » mangions pas, de peur que nous en mourions. » Et le serpent dit à la femme : « Point du tout, vous » ne mourrez pas de mort, car Dieu sait qu au jour » oii vous en aurez mangé, vos yeux s'ouvriront et » vous serez comme des dieux, connaissant le bien et y> le mal. » La femme donc vit que cet arbre étaitbon pour se nourrir et qu'il était beau aux yeux et délectable au regard ; et elle prit du fruit, et elle en mangea, et elle en donna à son mari, qui en mangea. Et les yeux de tous deux s'ouvrirent; et ayant vu qu'ils étaient nus, ils tressèrent des feuilles de figuier et s'en firent des ceintures. »

« Prodigieuse et accablante vérité, dit Chateaubriand : Vhomme mourant pour s^étre empoisonné avec le fruit de vie! L'homme perdu pour avoir goûté à Tarbre de la science, pour avoir su trop connaître le bien et le mal I Qu'on suppose toute autre défense de Dieu relative à un penchant quelconque de Tâme, que deviennent la sagesse et la profondeur de Tordre du Très-Haut? Ce n'est plus qu'un caprice indigne de la Divinité, et aucune moralité ne résulte de la désobéissance d'Adam. Toute l'histoire du monde, au contraire, découle de la loi imposée à notre premier père. . . Le secret de l'existence morale et politique des peuples, les mystères les plus profonds du cœur humain sont renfermés dans la tradition de cet arbre admirable et funeste. »

IIL — La Bible n'assigne pas une date précise à la naissance du genre humain, elle ne donne aucun chiffre positif à ce sujet. Elle n'a pas en réalité de chronologie pour les époques initiales de l'existence de l'homme, ni pour celle qui s'étend de la Création au Déluge, ni pour celle qui va du Déluge à la Vocation d'Abraham. Les dates que les commentateurs ont prétendu en tirer sont purement arbitraires et n'ont aucune autorité dogmatique. Elles rentrent dans le domaine de l'hypothèse historique et l'on pourrait énumérer plus de cent manières d'après lesquelles on a essayé de les calculer. Ce que les Livres Saints affirment seulement, et ce que la science démontre d'accord avec eux, c'est que l'apparition de l'homme sur la terre (quelque haute qu'en puisse être la date) est récente par rapport à l'immense durée des périodes géologiques de la création, et que l'antiquité de plusieurs myriades d'années que certains peuples, comme les Egyptiens, les Chaldéens, les Indiens et les-Ghi-

nois, se sont complaisamment attribuée dans leurs traditions mythologiques, est entièrement fabuleuse. Aussi superflue et aussi dénuée de fondement solide que les calculs sur la date de la création de l'homme, serait la tentative de celui qui chercherait à déterminer d'après la Bible le lieu précis où fut le berceau de notre espèce, ainsi que la situation de TEden. La tradition sacrée ne fournit aucune indication précise à cet égard. Les commentateurs les plus savants et les plus orthodoxes des Livres Saints ont laissé la question indécise. Tout nous commande d'imiter leur réserve, et de nous en tenir à l'opinion commune, qui place en Asie l'origine de la première famille humaine et le berceau de toute civilisation.

IV. — Adam et Eve {Hava}^ le premier couple humain sorti des mains de Dieu, eurent deux fils, Caïn et Abel [Héhel)^. Us menaient l'un la vie agricole et l'autre la vie pastorale, dont la Bible place ainsi l'origine au début même de l'humanité. Caïn tua son frère Abel, par jalousie pour les bénédictions dont le Seigneur récompensait sa piété ; puis il s'expatria, dans le désespoir de ses remords, et il se retira avec les siens à l'orient d'Eden, où il fonda la première ville, qu'il appela Enoch, du nom de son premier-né. Dieu avait créé l'homme avec les dons de l'esprit et du corps qui

1 . Ces noms sont significatifs et tirés des langues sémitiques, comme tous ceux que le récit biblique attribue aux premiers ancêtres de notre ritce; ce sont en réalité de véritables épitbôtes qualificatives, qui expriment le rôle et la situation de chaque personnage dans la famille originaire. Adam^ nous l'avons déjà dit, veut dire homme, Eve vie» « parce qu'elle a été la môre de tous les vivants », dit le texte sacré; Caïn signifie la créature, le rejeton, Abel est le mot qui, dans les plus anciens idiomes sémitiques, exprimait l'idée de fils, et s'est conservé en assyrien ; enfin, Seth> comme la Bible le dit formellement, est le substi' tué, celui qoe Dieu accorde à ses parents pour compenser la perte de leur fils bien-aixaé»

devaient le mettre en état de remplir le but de son existence et par conséquent de former des sociétés régulières et civilisées. C'est à la famille de Gain que le livre de la Genèse attribue la première invention des arts industriels. D'Enoch, fils de Gain, y est-il dii, naquit, à la quatrième génération, Lamech, qui eut à son tour plusieurs enfants : Jabel, « le père de ceux qui demeurent sous les tentes et des pasteurs ; » Jubal, Tinventeur de ]a musique ; Tubalcaïn, Tauteur de l'art de fondre et de travailler les métaux; enfin une fille, Noëma, qui inventa celui de filer la laine des troupeaux et d'en tisser des étoffes; Ge dernier trait n'est pas dans le texte sacré; c'est l'historien juif Josèphe qui rajoute d'après une très-ancienne tradition de sa nation.

La Bible rapporte à Lamech l'origine des sanguinaires habitudes de vengeance qui jouèrent un si grand rôle dans la vie des peuples antiques. « Lamech dit à » ses femmes : <c Écoutez ma voix, femmes de Lamech, » soyez attentives à mes paroles ; j'ai tué un homme » parce qu'il m'avait blessé, un jeune homme parce » qu'il m'avait fait une plaie. Gain sera vengé soixante » et dix fois, et Lamech septante fois sept fois. )»

V. — Adam eut un troisième fils, nommé Seth, et Dieu lui accorda encore un grand nombre d'enfants. Seth vécut neuf cent douze ans et eut une nombreuse famille, qui, tandis que les antres hommes s'abandon* naient à l'idolâtrie et à tous les vices, conserva fidèle^ ment les traditions religieuses de la révélation primitive jusqu'au temps du Déluge, après lequel elle passa dans la race de Sem. Les descendants de Seth furent Énos, <( qui commença à invoquer Dieu sous le nom de Jéhovah, » Gaïnan, Malaléel (Mahalalel)^ Jared, Hénoch, « qui marcha pendant trois cent soixante^cînq ans

» dans les voies de l'Éternel » et qui fut ravi au ciel ; Mathusalem {Métouschelah), qui de tous vécut la plus longue vie, neuf centsoixante-neuf ans, Lamech, enfin Noé (Noah)^ qui fut père de Sem, Cham et Japhet. Chacun d'eux fut la tige d'une postérité nombreuse.

§ 2. — Le Déluge.

I. — Cependant la corruption des hommes allait en grandissant et ne connaissait plus de limites. Leurs iniquités devinrent telles que le Seigneur irrité voulut exterminer leur race. Seul, le juste Noé, descendant de Seth, trouva grâce devant lui. Dieu lui fit bâtir une arche dans laquelle il s'enferma avec les siens et sept couples de tous les animaux, purs et impurs; puis le déluge commença. « Les sources de Tabîme furent ouvertes et les cataractes du ciel furent rompues. Et la pluie tomba sur la terre pendant quarante jours et

quarante nuits Et les eaux furent multipliées, et

elles élevèrent Tarche au-dessus de la terre ; car elles l'inondèrent violemment et remplirent tout sur la surface de la terre ; or, l'arche était portée sur les eaux. Et les eaux crurent prodigieusement sur la terre, et toutes les montagnes élevées sous le ciel furent couvertes, et l'eau fut plus haute de quinze coudées que les montagnes qu'elle couvrait. Et toute chair qui se mouvait sur la terre, oiseaux, bétail, animaux, reptiles, et tous les hommes furent détruits ; tout ce qui avait souffle de vie mourut. Noé resta seul, et avec lui tout ce qui était dans Tarche. Et les eaux occupèrent la terre pendant cent cinquante jours. »

Il y a quelques observations d'une importance capitale à faire sur ce récit. La distinction des animaux purs et impurs prouve que les espèces enfermées dans

Tarche ne comprenaient que les animaux utiles à l'homme et susceptibles de jouer le rôle de ses serviteurs domestiques, car c'est seulement à ceux-là que s'appliquent chez les Hébreux la division dans ces deux classes. Le mode suivant lequel s'opéra le déluge, qu'il feut absolument distinguer du fait lui-même, est présenté suivant les notions grossières de la physique des contemporains de Moïse, et c*est ici le cas d'appliquer les sages paroles d'un des théologiens catholiques les plus éminents de l'Allemagne, le docteur Reusch * : a Dieu a donné aux écrivains bibliques une lumière surnaturelle ; mais cette lumière surnaturelle n'avait pour but, comme la révélation en général, que la manifestation des vérités religieuses, et non la communication d'une science profane ; et nous pouvons , sans violer les droits que les écrivains sacrés ont à notre vénération , sans affaiblir le dogme de l'inspiration , accorder franchement que dans les sciences profanes, et conséquemment aussi dans les sciences physiques, ils ne se sont point élevés au-dessus de leurs contemporains, que même ils ont partagé les erreurs de leur

époque et de leur nation Par la révélation Moïse ne

fut point élevé, pour ce qui regarde la science, audessus du niveau intellectuel de son temps ; de plus, rien ne nous prouve qu'il ait pu s'y élever par l'étude et par ses réflexions personnelles. »

Enfin les termes dont s'est servi le rédacteur du texte sacré doivent être scrupuleusement notés, car ils peuvent avoir une large influence sur la manière dont on interprétera ce texte. Il y a deux mots en hébreu pour désigner la terre : haretz^ dont le sens est susceptible à la fois de l'acception la plus large et de Tacception la plus restreinte de l'idée, et que la Bible em-

i. La Bible et la Nature, trad. française, p. 27.

10 LiVRE PREMIER

ploie toujours lorsqu'il s'agit de Tensemble du globe terrestre; adamah^ qui n'a jamais qu'une acception restreinte et signifie la terre cultivée, habitée, une région, un pays. C'est le second qui est employé lorsqu'on dit que « les eaux du déluge couvrirent toute la surface de la terre, » Aussi depuis longtemps déjà les interprètes autorisés ont-ils admis que rien dans le récit biblique n'obligeait à entendre l'universalité du cataclysme comme s'étendant à autre chose qu'à la région terrestre alors habitée par les hommes. Encore examinerons-nous plus loin s'il n'y a pas possibilité de la restreindre davantage.

II. — « Dieu se souvint de Noé, de tous les animaux et de toutes les bêtes qui étaient avec lui dans l'arche; il fit souffler un vent sur la terre, et les eaux diminuèrent. Les sources de l'abîme et les cataractes du ciel furent fermées; et les pluies furent arrêtées. Les eaux allant et venant se retirèrent et commencèrent à diminuer au bout de cent cinquante jours... Et l'arche se reposa sur les montagnes d'Ararat... Lorsque quarante jours se furent passés, Noé ouvrit la fenêtre de l'arche et lâcha un corbeau, qui sortit, allant et rentrant jusqu'à l'entier dessèchement de la terre. Il envoya aussi une colombe pour voir si les eaux étaient retirées de la face de la terre. Mais elle, n'ayant pas trouvé où reposer son pied, revint à l'arche, car la terre était encore couverte d'eau ; et Noé étendit la main et remit la colombe dans l'arche. Ayant attendu encore sept jours, il envoya de nouveau la colombe hors de l'arche ; et elle revint vers lui sur le soir tenant dans son bec une feuille arrachée d'un olivier. Alors Noé comprit que les eaux s'étaient retirées de la terre *. »

1. Snr le récit biblique du déluge et ses rapports avec les données de la science, voyez la thèse récente de M. l'abbé Bernard, Le Déluge moiaique^ Vhistoire et la géologie. Paris^ 1868.

LES TEMPS PRIMIf IFS ti

£a quittant l'arche avec ses trois fils, Sem, Gham et Japhet, et leurs femmes, Noé sacrifia au Seigneur, qui fit alliance avec lui et sa race, et commença à cultiver la terre. Sa postérité fut nombreuse, car il vécut encore trois cent cinquante ans après le déluge; il en avait neuf cent cinquante quand il mourut.

§ 3. — Dispersion des peuplas.

I. — La famille de Noé se multiplia rapidement; mais, à partir de cette époque, la vie des hommes fut abrégée de beaucoup et ne dépassa plus, en général, la moyenne actuelle, Sem pourtant (et probablement aussi ses frères) vécut encore durant plusieurs siècles, et, d'après le témoignage de TÉcriture Sainte, la famille où naquit Abraham put, jusqu'au temps de ce patriarche, grâce sans doute aux sobres habitudes de la vie patriarcale, dépasser do beaucoup la vie ordinaire des humains d'alors.

II. — Tous les hommes, issus d'une môme famille, parlèrent d'abord la même langue. Quelques générations après le déluge, la masse des descendants de Noé, devenus très-nombreux, avait fixé sa demeure dans les immenses plaines que baignent le Tigre et l'Euphrate, contrée primitivement appelée Sennaar, c'est-à-dire, dans les idiomes sémitiques, «le pays des deux fleuves. » Orgueilleux de leur multitude et de leur puissance, ils se crurent capables de tout, et leur insolente audace alla jusqu'à défier Dieu lui-même. Ils se dirent : « Allons, courage, bâtissons une ville et une tour dont » la tête atteigne jusqu'au ciel. » Mais Dieu châtia leur orgueil en confondant leur langage ; ne pouvant plus s'entendre les uns les autres, ils furent obligés da

se disperser, cbaque famille au groupe de familles emportant avec elle le langage distinct qu'elle parla dès lors, et d'où sont provenus les idiomes que la science classe aujourd'hui d'après leurs analogies. C'est ainsi que se formèrent les trois grandes races qui ont peuplé le monde : les fils de Gham dans une portion de l'Asie et de l'Afrique, les enfants de Sem en Asie, et les descendants de Japhet en Europe. La tour, restée inachevée, fut appelée Babel, c'est-à-dire « la confusion, » car c'était là que les langues s'étaient confondues.

III. — La confusion des langues et la dispersion générale des hommes eut lieu, d'après le sens le plus naturel d'un passage de l'Écriture qui a fort exercé la sagacité des commentateurs, au temps de Phaleg, cinquième descendant de Sem, et vers l'époque de sa naissance, puisque son nom, qui veut dire « séparation, » lui fut donné en souvenir de cet événement. Rien, du reste, dans le texte biblique, n'interdit de penser que quelques familles s'étaient déjà séparées antérieurement de la masse des descendants de Noé et s'en étaient allées au loin former des colonies en dehors du centre commun, où le plus grand nombre des familles destinées à repeupler la terre demeuraient encore réunies.