TRADITIONS PARALLÈLES AU REGIT BIBLIQUE

SouRCBS PRINCIPALES : Ph. BuUmanD, Mythologie oder getammelte Âbhand' lungen uher die Sagen des AUerthums^ t. I. — De Beauvoir-Priaulx, Quœsiion^ mosatca^ or the book of Genesis compared tcith the remaitis of ancient religions. Londres^ t842. -> Cantù, Uutoire universelle , t. L *• L'abbé Darras, Histoire de l^Église^ 1. 1. — Luken, Traditions de Vhumaniie, traduit par Yan der HsgheD. Bruxelles, 1863. — Se Rougemontj le Peuple primitifs I. L

§ 1 . — La création, la déchéance ci les patriarches

antédiluviens.

I. — Le récit biblique, que nous venons de résumer, n'est pas un récit isolé, sans rapports avec les souvenirs des autres peuples, et qui ne s'est produit que sous la plume de Moïse. C'est au contraire, nous l'avons déjà dit, la forme la plus complète et la plus authentique d'une grande tradition primitive, remontant au;^ âges les plus vieux de l'humanité,- qui a été à Torigine commune à toutes les races et à tous les peuples, et qu'en se dispersant sur la surface de la terre ces races ont emportée avec elles sous les cieux divers. En racontant cette histoire, le législateur des Hébreux a fidèlement reproduit les antiques souvenirs qui s'étaient conservés d'âge en âge chez les patriarches, et qu'une disposition spéciale de la Providence, favorisée par la vie d'isolement à l'état nomade que menait la famille d'Abraham^ avait maintenus plus purs chez eux que

chez les peuples d'alentour. Il Ta fait, éclairé par les lumières de l'inspiration , en rendant aux faits leur véritable caractère, trop souvent obscurci ailleurs par le polythéisme et Tidolâtrie, mais, comme Ta dit saint Augustin, sans se préoccuper de faire des Hébreux un peuple de savants, pas plus en histoire ancienne qu'en physique et en géologie.

Nous allons maintenant rechercher dans les diverses parties du monde y chez les peuples répandus sous les latitudes les plus éloignées, les débris épars de cette tradition primitive, dont le récit mosaïque nous a montré l'enchainement. Nous en retrouverons ici et là tous les traits essentiels, même ceux où il est difficile de prendre la tradition au pied de la lettre et où Ton est autorisé à penser qu'elle avait revêtu un caractère allégorique et figuré. Mais cette recherche présente des écueils ; il est nécessaire de s'y imposer des règles sévères de critique. Autrement on serait exposé à prendre, comme Tout fait quelques défenseurs trop zélés de l'autorité des Écritures, pour des traditions antiques et séparées coïncidant d'une manière frappante avec le récit mosaïque des légendes dues à une communication plus ou moins directe, à une sorte d'infiltration de ce récit. Il faut donc avant tout, et pour plus de sûreté, laisser de côté tout ce qui appartient à des peuples sur les souvenirs desquels on puisse admettre une influence quelconque de prédications juives, chrétiennes oumême musulmanes. Il faut s'attacher, aux traditions dont on peut établir l'antiquité, qui s'appuient sur de vieux monuments écrits, et quand il s'agira des peuples sauvages, qui n'ont pas de livres, n'admettre exclusivement que celles qui ont été recueillies par des témoins entièrement dignes de foi, antérieurement à la venue d'aucun missionnaire.

LES TEMPS PRIMITIFS i5

II. — Et d'abord chez plusieurs peuples nous trouvons la notion de l'homme formé du limon de la terre. Les Grecs représentent dans leurs légendes Prométhée, jouant le rôle d'un démiurge ou créateur secondaire, qui fa jonne avec l'argile les premiers individus de notre espèce et leur communique la vie au moyen du feu qu'il dérobe du ciel. Dans la cosmogonie du Pérou, le premier homme, créé par la toute-puissance divine, s'appelle Alpa camasca^ « terre animée. » Parmi les tribus de l'Amérique du Nord, les Mandans racontent que le Grand Esprit forma deux figures d'argile, qu'il dessécha et anima du souffle de sa bouche, et dont l'un reçut le nom de premier homme et l'autre celui de compagne. Le grand dieu de Taïti, Taeroa, forme l'homme avec de la terre rouge, et les Dayaks de Bornéo, rebelles à toutes les influences musulmanes, se racontent de génération en génération que l'homme a été modelé avec de la terre.

La religion de Zoroastre est la seule parmi les religions savantes et orgueilleuses de l'ancien monde qui admette la création de l'homme par l'opération touter puissante d'un dieu personnel et distinct de la matière primordiale. Les idées fondamentales de panthéisme et d'émanatisme qui étaient la base de toutes les autres, dans la Ghaldée ou dans l'Egypte comme dans l'Inde, permettaient de laisser dans le vague l'origine et la production des hommes. On les regardait comme issus, ainsi que toutes les choses, de la substance même de la divinité confondue avec le monde; ils en sortaient spontanément, par le développement de la chaîne des émanations, non par un acte libre et déterminé de la volonté créatrice, et on s'inquiétait peu de définir autrement que sous une forme symbolique et mytholo* gique le comment de l'émanation.

IL -— C'est aussi le mazdéisme zoroastrien qui seul parmi les religions du monde antique conserva la notion de la faute originelle et de la déchéance de la race humaine. Le livre sacré intitulé le Boundéhesch contient un récit de la tentation des premiers humains presque exactement semblable à celui de la Bible, où tous les traits essentiels s'en retrouvent jusqu'à la forme du serpent prise par le tentateur ; et pourtant il »*est p«as possible d'admettre que le Boundéhesch Tait emprunté à la Bible plus que la Bible ne l'ait emprunté au zoroastrisme. On trouvera ce récit plus loin, dans le chapitre de notre manuel où nous exposons le système du législateur religieux des Iraniens.

La même croyance se chercherait vainement chez les prêtres égyptiens, chaldé.ens ou indiens. Sans doute-, comme Ta dit si éloquemment Pascal, « le nœud de notre condition prend ses retours et ses replis dans cet abîme, de sorte que l'homme est plus inconcevable sans ce mystère que ce mystère n'est inconcevable à l!homme ; » mais la vérité de la déchéance et de la tache originelle est une de celles contre lesquelles Torgueil humain s'est le plus constamment révolté, celle à laquelle il a cherché tout d'abord à se soustraire. Aussi de toutes les parties de la tradition primitive sur les débuts de Thumanité estrce celle qui s'est oblitérée le plus vite. Dès que les hommes ont senti naître le sentiment de superbe que leur inspiraient les progrès de leur civilisation, les conquêtes soi* le monde matériel, ils l'ont répudiée. Toutes les philosophies religieuses qui se sont fondées en dehors de la révélation dont le dépôt se maintenait chez le peuple choisi, n'ont pas tenu compte de la déchéance. Et comment d'ailleurs cette doctrine eût-elle pu cadrer avec le& rêveries du panthéisme et de l'émanation?

Aussi la tradition de la chute de nos premiers auteurs

ne se rencontre-t-elle conservée, en dehors du zoroastrisme et du récit mosaïque, que chez certaines nations sauvages , auxquelles leur condition misérable avait continué de faire sentir dans toute sa rigueur le poids de la déchéance. C'est ainsi que les habitants des îles Garolines, dans les légendes que les premiers navigateurs européens recueillirent de leur bouche, disaient : « Au commencement on ne connaissait point la mort ; mais un certain Erigiregers, qui était un des esprits malfaisants, un des Elus Melabut, et qui se faisait un supplice du bonheur des humains , leur procura un genre de mort dont on ne se réveille plus *. » Les Hottentots professaient aussi que « leurs premiers parents avaient commis un péché si énorme et ofiFensé si grièvement le Dieu suprême, qu'il les avait maudits, eux et leur postérité ^. »

III. — Mais si la doctrine du péché originel et de la déchéance est de toutes les données du récit mosaïque celle qui se retrouve le moins dans les traditions d'autres peuples, si c'est le point où le chrétien doit reconnaître le plus manifestement le sceau de l'inspiration divine, car c'est celui qui touche le plus directement aux choses dont l'Écriture Sainte était destinée à nous instruire, notre origine, notre fin et nos devoirs ; la forme sous laquelle Moïse raconte la faute qui produisit cette déchéance, se retrouve au contraire, mais revêtue d'une tout autre signification, sans portée morale, transportée dans une sphère d'idées toutes matérielles, dans les légendes les plus antiques d'un certain nombre de peuples. 11 est en effet impossible de méconnaître un étroit rapport originaire, dans la forme