Article Déluge, dans VEneyclopéMe modernef

2. Ternaux-Gompans, Voyages, relationi et mémoires sur r Amérique, t. XII, p. 2.

sauva, conjointement avec sa femme, Xochiquetzal, dans une barque ou, selon d'autres traditions, sur un radeau de bois de cyprès. Des peintures représentant le déluge de Goxcox ont été retrouvées chez les Aztèques, les Miztèques, les Zapocèques, les Tlascalans et les Méchoacanèses. La tradition de ces derniers, en particulier, offre une ressemblance plus frappante encore avec le récit biblique. Il y est dit que Tezpi s'embarqua dans un vaisseau spacieux, avec sa femme, ses enfants, plusieurs animaux et des graines dont la conservation était nécessaire à la subsistance du genre humain. Lorsque le grand esprit Tezcatlipoca ordonna que les eaux se retirassent, Tezpi fit sortir de la barque un vautour. L'oiseau, qui se nourrit de chair morte, ne revint pas à cause du grand nombre de cadavres dont était jonchée la terre récemment desséchée. Tezpi envoya d'autres oiseaux, parmi lesquels le colibri seul revint en tenant dans son bec un rameau garni de feuilles. Alors Tezpi, voyant que le sol commençait à se couvrir d'une verdure nouvelle, quitta son navire sur la montagne de Golhuacan*. D'après une autre tradition, répandue chez les Indiens de Gholula et consignée dans un manuscrit du Vatican, de Pedro de los Rios, religieux dominicain qui, en 1566, copia sur les lieux toutes les peintures hiéroglyphiques qu'il put se procurer^, avant la grande inondation, qui eut lieu 4,800 ans après la création du monde, le pays d*Anahuac était habité par des géants : tous ceux qui ne périrent pas furent transformés en poissons, à l'exception de sept personnages qui se réfugièrent dans des cavernes.

Les Péruviens, dont la civilisation ne le cédait pas

i. Humboldt, Monuments des peuples indigènes de V Amérique, t. II, p. 177 et suir. 2. Humboldt, t. I, p. 114.

à celle des Mexicains, connaissaient aussi la tradition du déluge et plaçaient cet événement sous le roi Viracocha, le premier des Incas de Guzco ^

Les récits des tribus américaines demeurées à l'état sauvage peuvent, par leur nature même, donner une certaine prise au doute. Us n'ont pas été fixés par l'écriture en dehors de toute possibilité d'influence étrangère ; ils ont été recueillis à des époques tardives, quand les tribus avaient eu déjà des contacts prolongés avec les Européens et avaient vu vivre au miUeu d'elles plus d'un aventurier qui avait pu faire pénétrer des éléments nouveaux dans leurs traditions. Ces récits méritent pourtant d'être mentionnés, mais avec la ré* serve que nous venons d'indiquer.

Il est question, dans les chants des habitants de la Nouvelle Californie^ d'une époque trës-reculée où la mer sortit de son lit et couvrit la terre. Tous les hommes et tous les animaux périrent à la suite de ce déluge, envoyé par le dieu suprême Chinigchinig, à l'exception de quelques-uns, qui s'étaient réfugiés sur une haute montagne où l'eau ne parvint pas'. Selon le P. Charlevoix, les tribus de l'Amérique du Nord rapportaient, dans leurs grossières légendes, que tous les humains avaient été détruits par un déluge, et qu'alors Dieu pour repeupler la terre avait changé les animaux eu hommes. Le voyageur Henry raconte cette tradition, qu'il avait recueillie chez les Indiens des lacs : t Autrefois le père des tribus indiennes habitait veis le soleil levant. Ayant été averti en songe qu'un déluge allait désoler la terre, il construisit un radeau, sur lequel il se sauva avec sa famille et tous les aaimaux. Il

I. lJ\\o&,Mémoiratur la découverte de VAméiHque, trad. Villebrune, t. Il, p. 346 et suiv.

3. Duflot de Mofras, Exploration du territidre de VOrégon, I. Il» p. 966 et suiv.

ao tlYEE PREMIER

flotta ainsi plusieurs mois sur les eaux. Les animaux, qui parlaient alors, se plaignaient hautement et murmuraient contre lui. Une nouvelle terre apparut enfin ; il y descendit avec toutes les créatures, qui perdirent dès lors Tusage de la parole, en punition de leurs murmures contre leur. libérateur *. » M. Catlin a cru retrouver dans la grande tribu américaine des Mandans des traditions tout à fait analogues au récit biblique, notamment des souvenirs de la colombe et de la sortie de Tarche. Des ressemblances du même genre ont été indiquées par d'autres voyageurs. Mais elles ont été indiquées d'une manière trop vague pour que l'on puisse se fier aux détails dont ceux qui les rapportent les ont accompagnées.

Il n'est pas jusqu'à l'Océanie où Ton ne retrouve, non dans la race noire ou australienne mais dans la race polynésienne, originaire de F Asie, la tradition diluvienne, mêlée à des ti'aits empruntés aux ras de marée qui sont un des fléajax les plus habituels de ces îles. Le plus frappant de (jes récils de TOcéanie est celui de Taïti, que certains traits bien caractérisés rattachent d'une manière positive à la grande tradition des premiers âges ^, Mais les récits diluviens de cette par- ,tie du monde ont revêtu le caractère enfantin de toutes les légendes des populations canaques.

. La longue revue à laquelle nous venons de nous livrer nous permet d'affirmer hautement, comme nous L'avons déjà fait, que le récit du déluge est une tradition universelle dans tous les rameaux de l'humanité, à l'exception toutefois de la race noire. Mais un souvenir partout aussi précis et aussi concordant ne saurait être celui d'un mythe inventé à plaisir. C'est néces-

1, Thatcher, Indian traits» t, U, p. 108 et suiv. ' 2. Rienïi, VOcéanie, t. iï, p. 337.

sairement celui d un événement réel et terrible, qui frappa assez puissamment l'imagination des premiers ancêtres de notre espèce pour n'être jamais oublié de leur descendance.

§ 3. — Le berceau de rhumanité postdilayiexme *.

I. — Le lieu où le récit biblique montre l'arche s' arrêtant après le déluge, le point de départ qu'elle assigne aux Noachides est le mont Ararat. A dater d'une certaine époque ce souvenir s'est appliqué à la plus haute montagne de la chsdne de l'Arménie, qui, dans le cours des migrations diverses dont ce pays a été le théâtre, a reçu en effet le nom d' Ararat, après avoir été désigné sous celui de Masis par les premiers habitants indigènes. La plupart des interprètes de l'Écriture Sainte ont adopté cette manière de voir, bien que d'autres, dans les premiers siècles du christianisme, préférassent suivre les données de la tradition chaldéenne rapportée par Bérose, laquelle mettait le lieu de descente de Xisuthrus dans une autre partie de la même chaîne, aux monts Gordyens.

Cependant, si l'on examine attentivement le texte sacré, il est impossible d'admettre que dans la pensée de Moïse l'Ararat du déluge fût situé en Arménie. En -effet, quelques versets plus loin, il est dit formellement que ce fut en marchant toujovirs de Test à l'ouest que la postérité de Noé parvint dans les plaines deSennaâr. Ceci reporte forcément, dans la recherche d'un trèshaut sommet comme celui où l'arche se fixa, à la

1. Sur cet ordre de traditions, voyez principalement d'Eckstein» De quelques légendes brahmaniques qui se rapportent au berceau de V espèce humaine, Paris, 1856. — Renan, De Vorigine du langage, 2' édition^ p. 218-235. — Obry, Le Berceau de Vespèce humaine selon les Indiens, les Perses et les Hébre^9:, Amiens, 1839,

chaîne de l'Hindou-Kousch, ou plutôt encore aux montagnes où rindus prend sa source. C'est exactement au même point que convergent les traditions sur le berceau de l'humanité postdiluvienne des deux grands peuples du monde antique qui ont conservé les souvenirs les plus nets et les plus circonstanciés des âges primitifs, les Indiens et les Perses.

IL — Dans toutes les légendes de Tlnde, l'origine des humains est placée au mont Mérou, résidence des dieux, colonne qui unit le ciel à la terre. Le Mérou est situé au nord, par rapport même à la première habitation des tribus aryennes sur le sol indien, dans le Penjab et sur le haut Indus. Et ce n'est pas là une montagne fabuleuse, étrangère à la géographie terrestre; M. le baron d'Eckstien a complètement démontré son existence réelle, sa situation vers la Sérique des anciens, c'est-à-dire la partie sud-ouest du Thibet.

Mais les indications des Iraniens sont encore plus précises, encore plus concordantes avec celles qui résultent de la Bible, parce qu'ils se sont moins éloignés du berceau primitif, qui n'a pas pris par conséquent pour eux un caractère aussi nuageux. Les souvenirs si précieux sur les stations successives de la race qui sont contenus dans un des plus antiques chapitres des livres attribués à Zoroastre*, caractérisent VAiryanem Vaédjô, point de départ originaire des hommes et particulièrement des Iraniens, comme une contrée septentrionale, froide et alpestre, d'où la race des Perses descendit au sud vers la Sogdiane. Là s'élève l'ombilic du monde, la montagne sainte, le Berezat du Zendavesta, l'Albordj

1. Voy. Ritter, Erdkunde, t. VIII, V part., p. 29-31, 8069. — Ilaug, Der ersteKopilel des Vendidâd, dans le dernier volume do Bunsen, ^gyptens Slelle. «^ Kiepert, dans le Bulletin de TAcadémie do Berlin, décembre 1853, — Spiegel, Avestu, t. I, p. 4 et snir.

des Persans modernes, du flanc duquel découle le fleuve non moins sacré de TArvand, dont les premiers hommes burent les eaux. Notre illustre Eugène Burnouf a démontré, d'une manière qui ne laisse pas place au doute, que le Berezat est le Bolor ou Belourtagh et que TArvand est Tlaxarte *. Il est vrai que les noms de Berezat et d'Arvand ont servi plus tard à désigner des montagnes et des fleuves fort éloignés de la Bactriane: on les trouve successivement appliqués à des montagnes et à des fleuves de la Perse, de la Médie, de la Mésopotamie, de la Syrie, de T Asie-Mineure, et ce n'est pas sans surprise qu'on les reconnaît dans les noms classiques de VOronte de Syrie et du Bérécyntke de Phrygie. Mais c'est là un elTet du déplacement que subissent toutes les localités de la géographie légendaire des premiers âges. Les races portent avec elles dans leurs migrations les noms antiques auxquels se rattachent leurs souvenirs, et les appliquent aux montagnes et aux fleuves nouveaux qu'elles trouvent dans les pays où elles s'établissent. C'est ce qui est arrivé aussi au nom d'Ararat. M. Obry a fait voir que la montagne que les tribus japhétiques regardaient comme le berceau sacré de l'humanité avait originairement porté dans leurs souvenirs le nom d'Airyaratha, source de celui d'Ararat, et que c'est seulement beaucoup plus tard que les Arméniens, dans leur migration, le transportèrent au mont Masis. Ainsi la donnée biblique d'un Ararat primitif situé très-à l'est du pays de Sennaar coïncide exactement avec les traditions des peuples aryens. " Nous voici donc reportés, par l'accord de la tradition sacrée et des plus respectables parmi les traditions pro- *

i. Commentaire tur U Yaçna, t. I, p. 239 et suiy., cxi et suiv., €LXxxi et SQlr.

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fanes, âu massif montueux de la Petife-Boukharie et du Thibet occidental comme au lieu d*où sortirent les \ races humaines. C'est là que les plus grands fleuves de \ l'Asie, rindus, TOxus et l'Iaxarte prennent leur source. I Les points culminants en sont le Belourtagh et le vaste plateau de Pamir, si propre à nourrir des populations primitives encore à l'état pastoral, et dont le nom sous sa forme primitive était Upa-Mérou, ce le pays du somjnet du Mérou. » C'est encore là que certains souvenirs des Grecs nous forcent à tourner nos regards, particulièrement l'expression sacrée [/.époiteç àvOpwTiot, qui ne peut vouloir dire que « les hommes issus du Mérou. » Les souvenirs d'autres peuples sur la patrie d'origine ,de leurs ancêtres convergent aussi dans la même direction, mais sans en atteindre le point central, oblitérés qu'ils sont en partie par Téloignement. Les tribus mongoles rattachent leurs légendes les plus anciennes au Thian-Chan et à l'Altaï, les tribus finnoises à l'Oural, parce que ces deux chaînes leur dérobent la vue d'un plan de montagnes plus reculé. Mais prolongez les deux lignes de migration qu?indiquent ces souvenirs vers un berceau moins voisin, vous les verrez se rencontrer dans la Petite» Boukharie,

III. — Ces lieux ayant été le berceau de l'humanité postdiluvienne, les peuples qui en avaient gardé le souvenir furent amenés par une pente assez naturelle à y placer le berceau de l'humanité antédiluvienne. Chez les Indiens, les hommes d'avant le déluge, comme ceux d'après le déluge, descendent du mont Mérou. C'est là que se trouve VOuttara-Kourou^ véritable paradis terrestre. C'est là aussi que nous ramène, chez les Grecs, le mythe paradisiaque des Méropes, les gens du Mérou. Les Perses dépeignent VAiryanem Vaédjô^ situé sur le mont Berezat, comme un paradis exacte*

ment semblable à celui de la Genèse, jusqu'au jour où la déchéance des premiers pèréS et la méchanceté d'Ahriman, Tesprit du mal, le transforme en un séjour que le froid rend inhabitable. Il n'est pas jusqu'au nom même de TÉden qui n'ait été appliqué à une certaine époque à cette région, car il se retrouve clairement dans le nom du royaume d'Oudyâna ou du «jardin, » près de Gachmyr , arrosé précisément par quatre fleuves comme TEden mosaïque.

Il est certain que deux des fleuves paradisiaques, dans le récit de la Bible, sont les* deux plus grands fleuves qui prennent leur source dans le massif du Belourtagh et de Pamir, l'un vers le nord et l'autre au sud. Le Gifion est l'Oxus, appelé encore aujourd'hui Djihoun par ses riverains. On ne saurait méconnaître dans le Phison le haut Indus+ et le pays d'Havila riche en or et en pierres précieuses, qu'il longe, semble bien être le pays de Darada (vers Gachmyr), célèbre par ses richesses. Mais faut-il en conclure, avec un certain nombre de savants, l'identité absolue de l'Éden bi* blique avec VOuttara-Kourou et YAiryanem Vaédjô ? Paut-il supposer avec ces critiques que la présence des noms du Tigre et de TEuphrate comme ceux des deux autres fleuves du paradis terrestre est le résultat d'une confusion postérieure? Nous ne le croyons pas, et il nous semble, comme à M. Bunsen, que dans la pensée de Moïse TÉden avait une beaucoup plus grande étendue que le paradis des Indiens et des Iraniens. En les prenant à la lettre, les indications de la Bible sur les quatre fleuves sortis de TÉden déterminent nettement un# vaste région qui va des montagnes d'où sortent FOxus et rindus, à l'est, aux montagnes d'où coulent le Tigte et l'Euphrate, à l'ouest, région fertile, tempérée, véritable séjour de délices situé entre des pays brûlés du soleil ou désolé» par le froid. C'est là' très-

probablement que le législateur inspiré des Hébreux regardait notre espèce comme ayant fait sa première apparition à la lumière.

§ 4. — La Tonr des langues.

I. — Les traditions parallèles à celles de la Bible, que nous avons jusqu'à présent examinées, avaient un caractère véritablement universel ; elles se retrouvaient chez les peuples des races, et des contrées les plus diverses. Il n'en est plus de même pour celle de la confusion des langues et de la Tour de Babel. Celle-ci a pour théâtre dans la Bible les plaines de Sennaar ou de la Ghaldée, et elle est particulière aux habitants de celte contrée ou aux peuples qui en sortirent à une époque historiquement appréciable.

Le récit de la Tour des langues existait dans les plus anciens souvenirs des Ghaldéens et il faisait aussi partie des traditions nationales de TÂrménie, on il était venu des nations civilisées du bassin de l'Euphrate et du Tigre. Bérose le rapporte sous une forme presque semblable à celle de la Bible, que Ton trouvera plus loin dans le chapitre des Babyloniens,

IL — Pour les Ghaldéens la ti*adition, si elle demeura immuable, ne s'appliqua pas toujours au même lieu. Il résulte d'une précieuse glose introduite dans le texte du prophète Isaïe ^ par la version difis Septante^ qu'une version du récit plaçait la Tour ^des langues dans la ville de Ghalanné, la même qu'Our, la p^us antique cité de la Ghaldée méridionale ; c'était un sou-* venir des âges reculés où la civilisation du basgin de

i. IX, 10.

i'Euphratè et du Tigre avait eu pour foyer principal les provinces les plus voisines du golfe Persique.

Mais la tradition la plus généralement admise chez lés Ghaldéens, d'accord avec la Bible, mettait la fameuse tour dans le voisinage immédiat de Babylone. Elle la reconnaissait dans la grande pyramide à sept étages de Borsippa. On a retrouvé et traduit il y a quelques anné«s une inscription du roi Nabuchodonosor, qui se vante de lavoir réparée et achevée en l'honneur d'un de ses dieux. Il l'appelle « la tour à sept » étages,- la maison éternelle, le temple des sept lu- » mières de la terre (les sept planètes), auquel se rat- » tache le plus ancien souvenir de Borsippa, que le » premier roi a bâtie, mais sans pouvoir en achever le » faîte. » Nabuchodonosor ajoute : « Les hommes Ta- » valent abandonnée depuis les jours du déluge ^ proférant » leurs paroles en désordre. Le tremblement de terre et » le tonnerre avaient ébranlé la brique crue, avaient » fendu la brique cuite des revêtements; la brique crue » des massifs s'était éboulée en formant des collines. » La découverte de cette inscription permet de reconnaître les débris, encore gigantesques, du monument regardé du temps de Nabuchodonosor comme la tour de Babel, parmi les ruines qui s'élèvent autour de l'emplacement de l'antique Babylone. G est celle que les habitants du pays appellent actuellement Birs-Nimroud, ce la tour de Nemrod, » et qui se dresse au milieu de la plaine comme une montagne. La description que Nabuchodonosor donne de l'état où il l'avait trouvée lorsqu'il la répara convient parfaitement à son état présent. Ce n'est plus qu'un amas prodigieux et informe de briques simplement séchées au soleil , qui se sont éboulées en formant des collines.