CHAPITRE III

VESTIGES MATÉRIELS DE l'hUMANITÉ PRIMITIVE

SOORCBS niNGiPALES : BoiHdier de Fertiles, Antiquités celtiques et aniédi- Juvimnes, Paris, ltî49-1864, 3 vol. — Garrigou, l'Homme fossile. Paris, 1863. — Lyell, l'Ancienneté de l'homme prouvée par la géofogie, XtmI. fmi«. Paris, 1804. ~- Ed. LarteietH. Ghristy, Reliquiœ Aquitanicœ^ Paris. 1865-1868. — G. deMortillet, Matériaux pour l'histoire positive et philosophique de V homme. Paris, 1864-1866. — J. Lubb«cl(, V^omme avant l'histoire^ trad. fraoç. Paris, 1866. — Paul Gervais, Zoologie et paléontologie générales, i^ série. Paris, 1868. — Ballelin de la Société anthropologique de Paris. — Reuseb» la Bible et la nature, trad. franc. Paris, 1867. -. Saintes, l'Homme, sa haute antiquité, son origine ei le problème de Vunité de sa race, Neufebâtel, 1867.

g i, -«* RMtos 4e répoq[ae archéolilhiqiM.

I. — Nous avons écouté jusqu'à présent la grande voix de rhumanité racontant, dans la tradition sacrée et dans la tradition profane, les souvenirs qu'elle avait gardés de ses premiers âges. Il nous faut maintenant aborder un tout autre ordre d'informations pour essayer de compléter les renseignements que Ton peut grouper dans Tétat actuel sur Texistence primitive de l'homme. Ce sont désarmais les pierres qui vont parler. Nous demanderons aux couches constitutives de notre sol les secrets qu'elles cachent dans leur sein ; nous examinerons soigneusement les vestiges matériels qu'a laissés le passage des populations antérieures à toute histoire. Et nous pourrons ainsi placer à côté des faits généraux transmis par la tradition de nombreux détails sur la vie

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des première hommes, ainsi que sur les phases successives de leurs progrès matériels.

Il s'agit là d'une science toute nouvelle, qui n'a pas encore vingt ans d'existence et qu'on a appelée l'archéologie préhistorique. Gomme toutes les sciences qui en sont encore à leurs débuts, elle est très-orgueilleuse; elle prétend, du moins dans la bouche d'une partie de ses adeptes, bouleverser la tradition, en réduire à néant l'autorité et expliquer à elle seule tout le problème de nos origines. Ce sont là dès prétentions bien hardies et qui ne se réaliseront jamais. Sans viser si haut, la science nouvelle, dans les vraies limites de ce qui lui est possible, a déjà un rôle assez considérable et assez brillant à remplir pour pouvoir s'en contenter. Combler avec certitude les énormes lacunes de la tradition, en éclaircir les données obscures au moyen de faits positifs, scientifiquement constatés; c'est là ce qu'elle doit faire un jour et ce qu'elle a déjà fait en partie. L'archéologie préhistorique, au reste, n'est encore qu'imparfaitement constituée; elle présente de grandes lacunes, des problèmes jusqu'à présent dépourvus de solution. L'esprit de système s'y est trop souvent donné carrière, et bien des savants se sont hâtés d'y échafauder des théories avant d'avoir mené assez loin les observations. Enfin tous les faits de cette science ne sont pas établis d'une manière parfaitement certaine.

Mais malgré ces imperfections, inévitables dans une étude commencée depuis si peu d'années, la science des vestiges archéologiques de l'humanité primitive a pris rang parmi les sciences positives. Elle a rassemblé déjà un très-grand nombre de faits absolument certains dont la synthèse commence à se dessiner. Ses recherches ont fait réapparaître les scènes de la vie rude et sauvage des premiers hommes, et de ses succès jusqu'à présent on peut augurer ceux qui suivront. 11 est dé-

sormais impossible de faire un livre dans le genre de celui que nous avons entrepris et de^le mettre à la hauteur de Tétat des connaissances, sans y donner une place aux résultats de cette étude. Comme de raison > les faits indubitablement constatés doivent seuls être insérés dans un résumé tel que le nôtre. Aussi avonsnous fait avec le plus grand soin le départ des choses certaines et des choses encore douteuses.

Malheureusement les recherches de l'archéologie préhistorique n'ont pas pu être poussées encore dans toutes les parties du globe. Elles ont eu jusqu'à présent pour théâtre principal l'Europe occidentale, et en particulier la France et l'Angleterre. -Ceci nous met loin des lieux où l'espèce humaine dut faire son apparition, où vécut le couple de nos premiers pères. C'est en cela que la science présente une de ses plus regrettables lacunes, qui sera sans doute un jour comblée. Mais, comme on va le voir, les faits mêmes constatés en Europe, bien que ne pouvant pas être regardés comme absolument primordiaux, ont un intérêt de premier ordre qui ne permettait pas de les passer ici sous silence.

II. ■: — Pour trouver les plus anciens vestiges de l'existence et de l'industrie de l'homme dans notre Europe occidentale, il faut remonter à la période que les géologues ont appelée quaternaire^ période qui a immédiatement précédé le début de l'époque géologique présente. La forme des continents se rapprochait dès lors beaucoup de celle que nous leur voyons aujourd'hui. L'Amérique n'a pas changé depuis lors. En Afrique l'Océan couvrait entièrement les vastes plaines qui constituent le désert du Sahara, où tout révèle un fond de mer récemment desséché — récemment étant , comme de juste, entendu dans le sens que lui assignent les géologues, pour qui, en comparaison des périodes

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de formation de la terre, des faits bien antérieurs à rhtstôire sont déjà moderRe9r Le oiasnf moatoeux du Maroc, de TÂlgérie et de Taiti* formait tine toitgae l^resqu'ite, dirigée d'est en otiest, qui de reliait à l'Es^ pagne, le détroit de Gibraltar n'existant pas eneore. Un eontinent, enfoncé depuis sous la mer en même temps que le Sahara se sonlevait et dont la légende de l'Atlantide conser?e un vague souvenir, a laiaeé pour derniers débris et comme indication» de son étendue d'alors le» Canaries et [les Açores. La Skile tenait à Textrémité de lltalie, les Iles ^itanniçuea au Bord de la France. Ifens le nord de l'Asie, une taste mce œéditetranée, que des révolutions postérieures du sol ont fait disparaître, remplissait fout le bftssin de la Caspienne et du lac d'Aral, courrait uuegpasade partie de» steppes situées entre l'Oural et le Volga, ainsi que le pays ded Kataouks, baignant au sud le pied du Caucase. Les limites orientales en sont incertaines; mate, d'après les observaiioiT» des voyageurs et les indicée tirés des annales de la Chine, elle paraît avoir rempli le désert de Gobi, au nord du Thibet.

Les conditions de climat, et par suite la faune et la flore, étaient alors tout autres qu'elles neTont été dans le cours de* temps pleinement historiques. Après avoir subi une chalenr moyenneplusélevéequecelle dootnous jouissons aujourd'hui, nos continents éprouvèrent vers ce temps un très-considérable abaissement de température, qui amena la période nommée glaciaire par les géologues. Le changement dut être subit, et ce n'est pas ici le lieu d'^en rechercher le^ causes, encore imparfaitement expliquées. L'Europe méridionale, jusqu'à la latitude de la Sicile, offrait alors à peu près le même aspect qu'aujourd'hui la Sibérie. D'immenses glaciers couvraient en entier Tlrlande, FÉcosse et la Scandinavie ; cea:s des Alpes s'avaneaient jusque dans

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les plaines du Plém(mt et de la Lombardie, âo&l une partâd restait encore sous les eaux. Le glacier du Rhéiie venait rejoindre le Jura. Toutes les vallées des Garpathés, des Balkans, des Pyrénées, des Apennins, étaient encombrées de glaces. Ces conditions de climat étaient les mêmes pour tout Thémisph^e bcaréal, dont une partie notable venait d'émerger du sein des eaux, par suite d'un mouvement de bascule qui avait au contraire, couvert de vastes étendues de territoire dans Thémisphère austral. On a retrouvé en Amérique les indications laissées par des glaciers non moins énormes que ceux de llEurope. L'Asie porte aussi leurs traces jusque sous une latitude presque tropicale, car on voit très* bien qu'un grand glacier embrassait le cours supérieur du Tigre et de TËuphrate et descendait sur T Assyrie. Ce n'est qu'un peu plus tard, quand il se fut opéré un retour à un climat moins rigoureux, que la végétation put être assez abondante pour nourrir les nombreux animaux qui caractérisent la fin de cette période de froid excessif. C'est alors que se répahdirent sur les terres, en partie débarrassées de la neige et des glaces, les mamçiouths ou éléphants à crinière, les rhinocéros à narines cloisonnées, à qui leur épaisse fourrure permettait de vii/re sous une température tràs-rigoureuse et qui descendirent au Sud jusque dans la Gastille et la Grèce, les aurochs, les bœufs sauvages, les cerfs, tous d'une taille plus élevée que leurs congénères actuels, qui se mêlaient au gigantesque ours des cavernes, aux hyènes et à d'énormes carnassiers de race féline supé*rieurs en taille et en force au tigre et au lion. A cette époque l'hippopotame et le castor habitaient nos fleuves. Les marmottes, les bouquetins, les chamois, maintenant relégués; sur la cime des Alpes et des Pyrénées, habitaient les plaines basses delà Méditerranée. Le bœuf musqué, que l'on ne trouve plus que par delà le

60® parallèle dans TAmérique sepleutrionale, errait dans. les campagnes du Périgord. Le renne, plus arctique encore, abondait sous la même latitude.

Ce qui marquait surtout d'un cachet tout particulier cette époque, immédiatement postérieure à la période glaciaire, c'était l'extraordinaire humidité du climat, à laquelle contribuait pour beaucoup sans doute la fonte des grands glaciers, et l'abondance presque inimaginable des eaux répandues à la surface des continents de rhémisphère boréal. Presque toutes les hautes Vallées étaient occupées par des lacs, qui se sont successivement desséchés en rompant leurs barrages naturels. Les fleuves étaient énormes et occupaient presque toute la largeur des vallées où coulent aujourd'hui leurs successeurs, car ces vallées ne sont pour la plupart que leurs anciens lits, profondément creusés par le passage de pareilles masses d'eau. Pour reconstituer la Somme, le Rhin, le Rhône de cet âge, c'est à 100 mètres pour le premier de ces fleuves, à plus de 60 pour le second, à 50 au moins pour le dernier, qu'il faut relever le niveau présenté par eux actuellement.

. IIL — Tel était Taspect de nos contrées, telles étaient les conditions rigoureuses que leur climat et leur faune encore monstrueuse faisaient à l'existence,, lorsque l'homme y fit sa première apparition. Les ossements des animaux que nous venons d'énumérer se trouvent associés aux silex taillés et à quelques autres objets en pierre dénotant le travail le plus grossier et l'état social le plus rudimentaire dans les sables et les graviers fluviatiles du comté de SuflFolk et du Bedfordshire, dans les dépôts de transport des vallées de la Somme et de l'Oise, dans les sablières du Champ de Mars à Paris. De cet âge également paraissent être celles des cavernes ossifères des Pyrénées qui sont si-

tuées à une hauteur de 250 à 150 mètres au-dessus du niveau des vallées d'aujourd'hui, et certaines des grottes du Périgord, celle de Moustier, par exemple, dont les silex travaillés sont pareils à ceux que Ton recueille à Saint-Aeheul et à Abbe ville.

Les armes et les ustensiles de cet âge primitif sont pour la plupart des haches lancéolées, taillées à grands éclats. On reconnaît aisément que ces silex, couverts d'une patine blanchâtre qui révèle leur excessive antiquité, étaient destinés à trancher, à fendre et à percer. Quand les pointes sont aiguës, elles ont été obtenues par des cassures à plus petits éclats. Quelques-unes de ces pierres figurent de véritables. grattoirs, qui servaient «ans doute à racler intérieurement les peaux dont se couvraient les sauvages du premier âge de la pierre pour se défendre contre le froid.

On peut, du reste, se faire une idée assez exacte de ce qu'était leur vie. La culture de la terre et l'élève des animaux domestiques leur étaient inconnues ; ils erraient dans les forêts et s'abritaient dans les cavernes naturelles des montagnes. Ceux qui habitaient les boi'ds de la mer se nourrissaient de poissons harponnés au milieu des rochers et de coquillages ; les peuplades de l'intérieur vivaient de la chair des animaux qu'elles frappaient avec leurs armes de pierre. Les accumulations d^ossements d'animaux observées dans les grottes en sont la preuve, et certains de ces os portent encore la trace de l'instrument qui en a détaché les chairs. Mais les hommes de cette époque ne se bornaient pas à dévorer les parties charnues de la dépouille des ruminants, des solipèdes, des pachydermes, des carnassiers même, ils étaient très-friands de la moelle, ainsi que l'indique le mode presque constant de fracture des os longs. C'est un goût que l'on a observé chez la plupart des bar])ares.

4« LIVRE PRKIIIEII

Le» hommes dont on i*etmave la tniee dsoi k» àt p6to quatemsitfês élaiefit donc dw tanrrages aussi p«ii arancéd^ cftie le sont aujourd'hni ceitr des lies Anda^ man on de la Noavelle-Calédonie. Letir vie était profondément misérable; ma» c'étaient déjà bien des hommes ; même dans lenr étai d'abjection, rôtiflcelle divine existait che2 etnCr Déjà i'honmie était en posses^ sion dtt feti, cette invention primordiale et prodigieuse qui établit un abîme entre lui et les animaux les plus élevés. Ne roublions pas, d'ailteam, les in^ventions les plus radimentaires sont celles qui o«it réclaioé le plus grand efifort d'intelligence, car elles ont été lés premières et rien ne les avait ja-écédées. Au début de l'humanité il a fallu plus de génie encore pour arriver à tailler dans le silex les ha<^s grossières que nous res^ tituent les sables des alluvions fluviales qu'il n'en faut aujourd'hui pour combiner les plus savantes et les plus ingénietises machines.

Si ï(m coBftemple d'ailleurs en même temps dans les salles de nos mnsées ces seules armes de rhumanité primitive et les squelettes des anîmaui^ formidables au milieu desquels il lui fallait vivre, on comprend qu'il a fallu à rhomme, si faible et si mal armé, déployer toutes les ressources de l'intelligence qu'il avait reçue du Créateur pour ne pas être rapidement anéanti dans de telles conditions. L'imagination peut maintenant se représenter mec exactitude les luttes terribles des premiers hommes contre les monstres encore subsistants des créations aujourd'hui disparues. A chaque instant il leur fallait disputer des cavernes à ces carnassiers plus grands et plus redoutables que ceux de notre âge, ours, hyènes et tigres. Souvent, surpris par ces fauves redoutables, ils en devenaient la proie. Ils parvenaient cependant, à force de ruse et d'adresse, à vainci-e ces grands carnassiers devant lesquels ils étaient si faibles

LES TBHPS PRIMITIFS «7

et si impuissante^ et eeux^-ci peu à peu raeulaieBl d^ TMit l'homme. Les sauvages de la période quaternaire saTaient aussi creuser des fosses qui leur servaient de {»éges pour eapturer les élôpbante et les rhiaoeéroS| et la viande de ces colosses du règne animal entrait pour une part importante dans leur alimentation.

iV. < — Un second âge du développement de Thuma^ nité s'annonce par un progrès dans le trarail des instru* méats de pierre ; mais des caraetèree zoologiques traufeJbés ne le distinguent pas du premier. Les débris datant de cette époque se trouvent surtout dans les cavernes, dans celles du pied des Pyrénées et dans celles du Périgord, dont les fouilles ont fourni par millio» à Tétude de la science les vestiges d'une humanité sau-* vage encore, mais un peu plus avancée que celle qui vivait, lors de la formation des dépôts des vallées de la Somme et de TOise. Pendant cet âge ks grands carnas<» siers paraiss^at avoir disparu, ce qui explique l'énorme multiplication des herbivores. Les mammouths et les rhinocéros existent encore, mais tendent graduellement à s'éteindre ; le renne abonde dans le midi de la France où il forme de grands U'oupéaux errant dans les pàtu** rages des forêts.

L'homme de cette seconde époque emploie à la fois pour sou usage les os, les cornes des animaux, et la pierre, qu'il façonne avec plus d'adresse. Tous les objets exhumés des grottes du Périgord et de l'Angoumois annoncent chez notre espèce de notables progrès dans la fabrication des engins et des ustensiles. Les flèches sont bai^beLées ; certains silex sont ébréchés de manière à former de petites scies ^ on rencontre des oi^nements de pure parure exécutés avec des dents et des cailloux. On a extrait de plusieurs grottes des phalanges de ruminants creusées et percées d'un trou, visiblement des-

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tinées à servir de sifflet, car ces pièces en rendent encore aujourd'hui le son. Mais l'homme gui menait dans ces cavernes la vie de troglodyte ne maniait pas seulement la taille avec habileté; il réussissait, avec ses outils de pierre, à ciseler et à fouiller Tivoire et le bois de renne, ainsi que rétablissent de nombreux spécimens. Enfin, chose plus remarquable, il avait déjà Tinstinct du dessin, et il figurait sur le schiste, Tivoire ou la corne, avec la pointe d'un silex, l'image des animaux dont il était entouré.

Les espèces qu'on a le plus souvent tenté de reproduire dans ces essais d'un art préhistorique — on pourrait presque dire antédiluvien — sont le bouquetin et le renne, soit isolé, soit en troupe. Une plaque de schiste nous offre une excellente i^présentation de Tours des cavernes. Mais de tous ces dessins à la pointe le plus surprenant, sans contredit, est celui qui a été découvert dans la grotte de la Madeleine (commune de Turzac, arrondissement de Sarlat) ; c'est une lame d'ivoire fossile où a été figurée, par une main fort inexpérimentée et qui s'y est reprise à plusieurs fois, l'image nettement caractérisée dû mammouth, avec la longue crinière qui le distinguait de tous les éléphants actuellement vivants.

La plupart des représentations ainsi tracées par les hommes contemporains de l'énorme multiplication du renne dans nos contrées, sont extrêmement grossières. Mais il en est d'autres qui sont de l'art véritable. Jamiais on n*eût cru pouvoir attendre, dans ces œuvres de purs sauvages , une telle hardiesse et une telle sûreté de dessin, une si fière tournure, une imitation si vraie de la nature vivante, une telle propriété dans la reproduction des attributs propres à chaque espèce animale. Ainsi l'art a précédé' les premiers développements de la civilisation matérielle. Dès cet âge primitif, alors

LES TEBIPS PRIMITIFS 4»

qull n'était point encore sorti de l'état le plus sauvage, déjà rhomme se montrait artiste et avait le sentiment du beau. Cette faculté sublime que Dieu avait déposée en lui en « le faisant à son image, » s'était éveillée Tune des premières, avant qu'il eût encore senti le besoin d'améliorer les dures conditions de sa vie. Il avait aussi dès lors des croyances religieuses, car l'attitude repliée qu'affectent les squelettes dans les grottes sépulcrales de ces temps primitifs, comme celle d'Au* rignac, dénote incontestablement certains rites funéraires dont l'origine se lie. nécessairement à des idées sur l'autre vie. Dès les premiers jours de son apparition dans le monde, l'bomme a porté la tête haute et regardé le ciel :

Os homini tublime dédit, eœlumque tuêri,

V. — Nous n'avons jusqu'à présent parlé que des faits constatés en France, car c'est chez nous seulement que l'étude des vestiges de l'humanité antérieurs au début de la période géologique actuelle a pu être faite d'une manière complète, c'est chez nous que les observations ont été les plus nombreuses et les plus probantes. On a trouvé déjà des stations de Vâge du renne dans plus de trente de nos départements. On en a découvert aussi dans la Belgique, l'Allemagne, l'Angleterre, l'Espagne, l'Italie et la Grèce, en moins grand nombre, il est vrai, mais assez pour constater que dans ces contrées l'homme s'est montré vers le même temps que dans notre pays et y a vécu d'abord dans les mêmes conditions. L'Europe n'est pas, du reste, la seule partie du monde où l'on ait reconnu l'extrême antiquité de la présence de l'homme, sa coexistence avec les races des mammifères éteintes et son ignorance originelle dé l'emploi des métaux. M. Louis Lartet a signalé dans le

m LIVRE PHËHIER

Liban, tout auprès de Beyrouth» des grottes ossifères où des silex taillés sont mêlés à des débris d'os de ru* misants. Dans Tlnde, les dépôts quaternaii*es du pied de THimalaya fournissent à leurs explorateurs des haches du môme type que celles de la vallée de la Somme. On en a également rencontré en Amérique. Un naturaliste français, M. Marcou, a découvert dans les États du Mississipi, de Missouri et de Kentucky, des ossements humains, des pointes de flèches et des haches en pierre, engagés dans des couches inférieures à celles qui renferment les restes des mastodontes, des mégathériums, des mégalonyx, des hipparions et d'autres animaux qui ont disparu de la faune présente. Ainsi l'espèce humaine s'était déjà répandue sur la plus grande partie de la surface du globe pendant la période géologique quaternaire.

On réunit assez généralement en un même groupe les deux âges successifs des grands carnassiers et du renne, qui tous les deux appartiennent à cette période géologique et ont en commun la coexistence de l'homme avec des espèces animales aujourd'hui disparues dans des conditions de climat autres que celles du temps actuel, et on désigne la réunion de ces deux âges sous le nom A^époque arehéolitMque, expression tirée du grec, qui caractérise l'épocfue ainsi nommée comme la plus ancienne parmi celles où l'homme, ne connaissant pas encore l'art de fondre les métaux, employait exclusive-^ ment la pierre taillée par éclats à faire ses arn^as et lies outils.

g â. — Restes de l'époque néolithique.

I. •— Le troisième âge du progrès graduel de Thonime est marqué par l'apparition de la pierre polie» car il

est à note? que dam Tépoque précédente, quelque habileté que révèle déjà le travail de la pierre et de Toa, on n'a encore aperçu aucun spécimen d'arme ou d'au* tîl quelconque en pierre portant des trace» de palissage. Ce ne sont plus les alluvions quaternaire» et les ca-

^ Ternes qui fournissent les pierres polies, les bacbe» en silex, en serpentine, en néphrite, en obsidienne de cet âge ; on les trouve dans les tourbières, dan« des amoncellements sans doute fort anciens, mais qui s'élèrent sur le sol actuel, dan» des sépultures d'une très-haute antiquité, mais postérieures au début de notre période géologique, dans certains camps retranchés qui furent plus tard occupé» par les Romains. On en a l'ecueilli par milliers presque partout en France, en Belgique, en Suisse, en Angleterre, en Italie, en Grèce, en Eapagne, en Allemagne et en Scandinavie,

Il ne faudrait pas croire, du reste, qu'un changement brusque et subit sépare l'âge du renne de Tàge de la pierre polie. On passe de l'un à Tautre par des gradations successives, qui prouvent que la nouvelle pé-riode da développement de l'industrie humaine a été le résultat d'un progrès lent «I continu, La géologie moderne a également reconnu — fait exactement pa^ rallèle — que la transition de la péiiode quaternaire à

^ la période présente n'avait pas été brusque et violente, mais graduelle. Elle fut le résultat d'une série de phé* nomènes succe^ifs et locaux qui achevèreat de donner aux continents la foi*me qu'ils ost mainteniani et changèrent peu à peu le climat, ce qui amena forcément la disparition ou la retraite vers d'autres latitudes de certaines espèces animale,

II. •— Les hache» de l'époque de la pi^re polie dif* fèrent de celles de l'époque archéolithique en ce que celles-ci fendaient ou p^çaient par leur petite exti^é-

mité, tandis que celles de Tâge nouveau ont le tranchant à Textrémité la plus large. Certaines haches de cette époque étaient emmanchées- dans la corne de cerf ou le bois, tandis que d'autres semblent avoir été tenues directement à la main et avoir servi de couteau ou de scie pour l'os, la corne et le bois. A cela près, la nature des armes et des ustensiles est la même aux deux âges, avec la seule différence de Thabileté et de la perfection du travail : ce sont des haches, des couteaux, des pointes de flèches barbelées, des grattoirs, des alênes, des pierres de fronde, des disques, des poteries grossières, des grains de colliers en coquillages ou en terre qui déjà se montrent à Tépoque précédente. Bien qu'on donne souvent le nom d'âge de la pierre polie à la troisième phase de la période préhistorique, il ne faudrait pas s'imaginer que ce soit toujours le poli de la matière qui la caractérise; le fini, la perfection de l'exécution, peuvent aussi faire juger que des armes et des ustensiles non polis s'y rapportent. Aussi vaut-il mieux se servir de l'expression d'époque néolithique^ qui dénote seulement le caractère relativement plus récent de ce nouvel âge de l'emploi exclusif des instruments de pierre.

On a observé sur divers points de l'Europe les vestiges incontestables d'ateliers où les instruments de pierre de cette époque étaient préparés, et dont l'emplacement est décelé par les nombreuses pièces inachevées qui s'y trouvent réunies à côté d'armes de la même matière amenées à leur dernier degré de perfection. Les silex paraissent ordinairement avoir été taillés dans la carrière même et portés ailleurs pour être polis. Il y avait donc, dès cet âge, des centres industriels, des lieux spéciaux de fabrication ; par suite, il y avait aussi commerce. Les peuplades qui fabriquaient sur une grande échelle les armes et les ustensiles de pierre ne

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devaient pas vivre dans un état d'isolement complet. Quelles n'auraient su que faire des produits de leur' travail. Elles les portaient chez les peuplades qui n'avaient pas chez elles des matériaux aussi propices à cette fabrication, et les échangeaient contre d'autres productions du sol de ces dernières. C'est ainsi que le l)esoin établissait peu à peu les diverses relations de la vie sociale. On a trouvé en Bretagne des haches en fibrolithe, matière qui ne se rencontre en France que dans l'Auvergne et les environs de Lyon. A l'Ile d'Elbe, où l'on a recueilli un grand nombre d'instruments en pierre taillée, dont l'usage est certainement antérieur aux premières exploitations des mines de fer, ouvertes par les Étrusques, la plupart de ces armes primitives sont faites d'un silex qui ne se rencontre pas dans le sol, et a été, par conséquent, apporté par mer.

Les débris d'animaux que l'on trouve avec les objets de travail humain appartenant à Tâge néolithique, se joignent aux indications fournies par les gisements pour démontrer que celui-ci n'appartient plus à Tépoque quaternaire, mais à notre époque géologique, et se trouve ainsi placé sur le seuil des temps historiques. Les grands carnassiers et les grands pachydermes, comme l'éléphant et le rhinocéros, n'existaient plus alors. L'urus {bos primigenius), qui vivait encore au commencement des siècles historiques, est le seul animal de cet âge qui n'appartienne plus à la faune contemporaine. Les ossements qui se rencontrent avec les ustensiles de pierre polie sont ceux du cheval, du cerf, du mouton, de la chèvre, du chamois, du sanglier, du loup, du chien, du renard, du blaireau, du lièvre. Le renne ne se montre plus dans nos contrées. En revanche, on commence à trouver les animaux domestiques, qui manquent absolument dans les cavernes du

Périgovd. Évidemment, le climat de nos pays, était devenu dès lors ce qu'il est aujourd'hui.

III. — Tout le monde a vu, en France ou en Angleterre, au moins quelqu'un de ces étranges monuments en pierres énormes non taillées, connus sous le nom de dêtmens et A'allées couvertes^ que Ton a regardés longtemps comme des autels et des sanctuaires drui» diques. L'exploration soigneuse de ces monuments y a fait reconnaître des tombeaux, que recouvrait presque toujours à Torigine un tertre sous lequel la construction en pierres brutes était dissimulée. La plupart de ces tombes étaient violées depuis des siècles : mais dans le petit nombre de celles que les fouilles de nos jours ont retrouvées intactes, on a pu se convaincra de l'absence presque constante de tout objet de métal. On n'y découvre, avec les os et les cendres des morts, que des instruments et des armes en silex, en quartz, en jade, en serp?ntine, et des poteries. Cependant il en est quelques-uns d'où l'on a tiré des objets de bronze» ce qui montre que l'usage de ces monuments se continua dans notre pays jusqu'à l'époque où l'on commença à travailler les métaux.

Tous les indices concordent à prouver que les dolmens et les allées couvertes de la France sont les sépultures d'une race différente de celle des Celtes, qui occupait antérieurement le sol de la Gaule et que les Celtes anéantirent ou plutôt subjuguèrent en s'amalgamant avec elle. On a fait déjà bien des conjectures pour déterminer à quel rameau de l'humanité appartenait cette race ; mais toutes jusqu'à présent ont été prématurées et sans fondement assez solide.

Ce n'est, du reste, pas seulement en France et en Angleterre que l'on rencontre les monuments de ce genre : on en a observé en Syrie» en Algérie et jusque

LES TEVrS PRIMITIFS 52^

dans THindoustan. Le» haches et les couleaux €m silex, en obsidienne, en quartz compacte^ extraits des tomhelles de TÂttiquef de la Béotie, de rAcbaïe, des CycladeSy^sont identiques aux armes pareilles qu'oa recaeille sur notre sol ; celles qui ont été coUigées dans les diverses provinces de la Russie rentrent aussi exactement dans les mêmes types. La Scandinavie a ses dolmens, ses tertres funéraires, qui offrent avec ceux de la France une saisissante analogie. Les corps qu'ils renfermaient avaient été également dé* posés dans la tombe sans être brûlés; le bronze s'y mon* tre encore plus rarement que sous nos dolmens. Les objets en pierre et en os provenant de ces tombeaux affectent les formes les plus variées et sont d'une exéou* tion particulièrement délicate. Mais une notaljle por* tion des collections danoises provient, non desdolmensy mais des tourbi^es, où on trouve ces objets dans les couches les plus inférieures avec des troncs de pins en partie décomposés, fait d'une haute importance pour établir l'antiquité à laquelle remontent les instruments de l'époque néolithique, car cette essence forestière a disparu du Danemark depuis des siècles; elle a été remplacée par le chêne, puis par le hêtre. Deux circonstances expliquent, du reste, le degré de perfection toute particulière que le travail de la pierre atteignit en Scandinavie; d'abord la période de l'emploi exclusif des instruments de pierres'y prolongea plus tard que dans aucun autre pays de l'Europe, et par conséquent cette forme de l'industrie humaine eut le temps, plus que partout ailleurs, d'y perfectionner ses procédés; puis le silex y est d'une qualité supérieure et s'y prête à la taille mieux que dans notre pays.

IV. .^ Ce sont encore les contrées Scandinaves qui ont livré à l'étude de la science d'autres bien curieux

dépôts de la même phase de l'histoire de Thomme. Les côtes du Danemark et de la Scanie offrent, de distance en distance, des amas considérables de coquilles d'huitres et d'autres mollusques comestibles. Ces dépôts n'ont pas été apportés par les flots : se sont des accumulations manifestes de débris de repas, d'où le nom de kjœkkenmœddinger, ou « rebuts de cuisine, > sous lequel ils sont connus dans le pays. Us s'étendent souvent sur des longueurs de plusieurs centaines de mètres, avec une épaisseur qui atteint quelquefois jusqu'à près de dix pieds. On n'a jamais rencontré dans ces amas aucun objet de métal, mais au contraire de nombreux silex taillés, des morceaux d'os et de corne travaillés, des poteries grossières et faites à la main. L'imperfection du travail dans les objets qui en proviennent rappelle la période des cavernes, le second âge de l'époque archéolithique. Mais le style des armes et des]ustensiles ne saurait être le seul critérium pour juger de la date d'un dépôt de ce genre. Il faut avant tout prendre en sérieuse considération la faune qui s'y révèle. Or on n'a rencontré dans les kjœkkenmœddinger aucun débris d'espèces caractéristiques d'un autre âge géologique; sauf le lynx et l'urus, qui n'ont disparu que depuis l'époque historique, il ne s'y est trouvé aucun ossement d'animaux qui aient cessé d'habiter ces climats ; on y a même trouvé des indices de l'existence du porc et du chien à l'état d'animaux domestiques. Les kjœkkenmœddinger se placent donc, dans l'ordre chronologique, à côté des plus anciens dolmens. Si l'industrie s'y montre encore aussi rudimentaire, c'est seulement parce que les tribus qui ont abandonné sur les bords de la mer du Nord les débris de leurs grossiers festias étaient demeurées en arrière de leurs voisins, placés dans de meilleures conditions et déjà notablement plus avancés dans la voie de la civilisation.

Des dépôts analogues aux kjœkkenmœddinger ont été signalés dans les derniers temps en d'autres contrées. On en connaît dans le Gornouailles, sur la côte nord de l'Ecosse, aux Orcades, et bien loin delà, sur les rivages de la Provence. Les terramare des bords du Pô, amas contenant des cendres, du charbon, du silex et des os travaillés, des ossements d'animaux dont la chair paraît avoir été mangée, des tessons de poterie et d'autres restes de la vie des premiers âges, oflFrent également une grande analogie avec les dépôts du Danemark et de la Scanie, et appartiennent bien évidemment à la jnéme période du développement de l'humanité.

V. — Mais les restes les plus intéressants de Tâge néolithique, ceux qui révèlent l'état de société le plus avancé et marquent la dernière phase de progrès des populations de TEurope occidentale avant Tintroduction de l'usage des métaux, sont les palafittes ou villages lacustres.

En 1853, la baisse extraordinaire des eaux du lac de Zurich permit d'observer des vestiges d'habitations sur pilotis qui paraissaient remonter à une très-haute antiquité. M. F. Keller ayant appelé l'attention sur cette découverte, on se mit à explorer d'autres lacs pour rechercher s'ils ne contenaient pas de semblables restes» Les investigations, auxquelles demeure attaché le nom de M. Troyon, furent couronnées d'un plein succès. Non-seulement un grand nombre de lacs de la Suisse recelaient des palafittes, mais on en découvrit également dans les lacs de la Savoie, du Dauphiné, ^ l'Italie septentrionale et même de la Grèce. Les habitations des villages lacustres étaient voisines du rivage, construites sur une vaste plate-forme, que composaient plusieurs couches croisées de troncs d'arbres et de perches reliées par un entrelacement de branches et cimen-

M LIVRE PItEUlfcR

tées par de Targile, et que supportaient des pieux plan-» tée au milieu des eaux. Hérodote décrit très*exactement des habitations de ce genre qui subsistaient encore de «on temps sur les lacs de la Macédoine. Les voyageui*s modernes ont encore trouvé des villages entiers cons* truits de la même manière dans la Nouvelle-Guinée.

L'usage d'établir ainsi les demeures sur pilotis au milieu de l'eau, se continua dans THelvétie el les con«* trées voisines pendant bien des siècles, car les objets qui ont été retirés des palafittes appartiennent à des âges U^ès-différents. Tandis que dans les moins anciens on a recueilli des ustensiles en bronze et même en fer, métal dont l'usage détermine encore une période nouvelle dans la marche des inventions humaines, dans d'autres, et c'était le plus grand nombre, on n*a découvert que des armes et des outils de pierre polie ou d'os. La forme et la nature du travail de ceux-ci se rapprochent beaucoup des objets fournis par les dolmens et les tourbières de la France, de la Grande-Bretagne, de la Belgique et de la Scandinavie ; seulement la variété des instruments y est plus grande. Les animaux dont la drague a ramené les ossements du milieu des palafittes sont ceux-là mêmes qui vivent encore aujourd'hui dans les montagnes de la Suisse : Tours brun, le blaireau, la fouine, la loutre, le loup, le chien, le renard, le chat sauvage, le castor, le sanglier, le porc, la chèvre, le mouton. Seuls, l'élan, l'urus et l'aurochs manquent à la faune actuelle du pays ; mais on sait, par des témoignages formels, qu'ils y habitaient encore au commencement de l'ère chrétienne.

Ainsi les villages lacustres caractérisent nettement dans notre Europe occidentale la fin de l'âge néoli* âiique, et les populations qui les avaient établis continuèrent même à les habiter dans les premiers temps où elles se servirent des métaux que leur avaient fait coo-

LES TEMPS PKIMITIFS ^^

naître des nations plus avancées* L'ensemble des objet» que les savants de la Suisse ont retirés de leurs ^npla* céments dénote, du reste, en bien des choses, môme dans les plus anciens, une véritable civilisation. La poterie est encore façonnée à la main, mais Affecte une grande variété de formes et- un certain goût d ornemen*tation. Les plus grands de ces vases servaient à conserver les céréales pour l'hiver. On y a recueilli du froment, de l'orge, de l'avoine, des pois, des lentilles. Les habitants des villages lacustres s'adomiaient donc à l'agriculture, art absolument inconnu encore des hommes, dont les cavernes du Pérîgord nous ont conservé les vestiges. Ils élevaient -des bestiaux ; ils connaissaient l'usage de la meule. Enfin, dans les palafittes de la plus haute date, on a rencontré des lambeaux d'étoffes qui prouvent que dès lors, au lieu de se contenter pour tout vêtement de peaux de bétes, on «avait tresser et tisser les filnres du lin.

§ 3. — Relation de temps entre ces deux épofues.

I. — La succession chronologique des diverses périodes de l'âge d'emploi exclusif de la pierre, s'étabht donc maintenant d'une manière positive et précise. Nous y retrouvons les trois premières étapes de la race hujnaine dans la voie de la civilisation, après lesquelles l'emploi du métal marque une évolution nouvelle, et d'une importance capitale. Non toutefois qu'il faille s'exagérer l'état d'avancement auquel correspond le début du travail des métaux. Les anciens nous représentent les Massagètes, qui étaient pourtant plongés dans un grand degré de barbarie, comme étant en possession d'instru^ ments de métal ; et chez les tribus de race ougrienne, le travail des mines a certainement pris naissance dans un

état social peu avancé. On trouve dans l'Oural et rAltaï des traces d'anciennes exploitations qui pénètrent quelquefois la terre à plus de trente mètres de profondeur. Certaines populations nègres savent aussi travailler les métaux, et même fabriquer l'acier, sans que pour cela «lies aient atteint la civilisation véritable. Cependant il est incontestable que le travail des métaux a été un des ' plus puissants agents de progrès, et c'est en effet précisément chez les populations les plus anciennement civilisées que nous voyons l'origine de cette invention remonter le plus haut^ -

Au reste, excepté dans la Bible, qui nomme un personnage humain et réel comme le premier qui pratiqua cet art, l'histoire de l'invention des métaux est entourée de fables chez tous les peuples de l'antiquité. L'invention paraissait si merveilleuse et si bienfaisante que l'imagination populaire y voyait un présent des dieux. Aussi presque toujours le prétendu inventeur que l'on cite n'est que la personnification mythologique du feu, qui est l'agent naturel do ce travail : tel est le Twachtri des Védas, THéphaestos des Grecs, le Vulcain des Latins. Le premier métal employé pour faire des armes et des ustensiles fut le cuivre, dont le minerai est le plus facile à réduire à l'état métallique, et on apprit bientôt à le rendre plus résistant par un alliage d'étain, qui constitue le bronze. L'emploi du fer, dont le travail est plus difficile, marqua un nouveau progrès dans l'invention.

IL — Tous les rameaux de l'humanité, sans exception, ont traversé les trois étapes de l'âge de la pierre, et partout on en découvre les traces. Mais de ce que ^chaque peuple et chaque pays offrent aux regards de l'observateur la même succession de trois âges répondant à trois moments du développement social, on se

tromperait grandement si Ton allait supposer que les différents peuples y sont parvenus dans le même temps. Il n'existe pas entre les trois phases Successives, pour les diverses parties du globe, un synchronisme nécessaire ; Tâge de la pierre n'est pas une époque déterminée dans le temps, c'est un éfàt du progrès humain, «t la date en varie énormément de contrée à conti'ée. On a découvert des populations entières qui n'étaient pas encore sorties, à la fin du siècle dernier et même de nos jours, de Tâge de la pierre. Tel était le cas de la plupart des Polynésiens lorsque Cook explora l'océan Pacifique. Un voyageur français rencontrait encore en 1854, sur les bords du Rio-Colorado de la Californie, une tribu indienne qui ne se servait que d'armes et d'ustensiles en pierre et en bois. Les races qui habitaient le nord de l'Europe n'ont reçu la civilisation que bien après celles de la Grèce et de l'Italies les palafittes des lacs de la Suisse continuaient certainement à subsister, quand déjà Mai'seille et d'autres villes grecques étaient fondées sur le littoral de la Provence ; toutes les vraisemblances semblent indiquer que, lorsque les dolmens de l'âge de pierre commençaient à 8*élever chez nous, les populations de l'Asie étaient déjà depuis des siècles en possession du bronze et du fer et de tous les secrets d'une civilisation matérielle extrêmement avancée. En effet, l'emploi des métaux rem(Mite,en Egypte, enGhaldée,en Chine, à l'antiquité la plus reculée.

Ainsi que nous l'avons vu plus haut, la tradition biblique désigne un des fils du patriarche Lamech, Tubalcaïn, comme ayant le premier forgé le cuivre et le fer, donnée qui ferait remonter, pour certaines races, l'invention du travail des mélaux à près de mille aujit avant le déluge. L'usage ne s'en répandit sans doute d'abord que lentement, et resta longtemps concentré

6âi tlVRE PREMiËR

oomioe un monopole exclusif entre les naains de quel-* ques populations dont le progrès, par suite de cause» (îe natures divei^ses, avait devancé celui des autres. Les Gixalybes étaient déjà renommés pour les armes et ini^-truments do for et de bronae qu'ils fabriquaient dans lfH.u's montagnes, quand certaines tribus nomades de l'Asie centrale en restaient encore aiuc engins de

Bien plus, on a découvert partout des preuves posi-* tives que l'invention du travail des métaust ne fît pas disparaître tout d'abord les armes et les instruments de pierre. Les objets de métal revenaient à un grand priiç, et avant que luaage ne s'en fût complètement généralisé, la majorité continua d'abord pendant un certain temps à préférer par économie les vieux ustensiles auxquelles elle était habituée. Chez la plupart des tribus à demi'Sauvdges qui travaillent le métal, comme celles des n^res, cetta industrie est, dans rintérieur même de la tribu, une sorte d'arcano que certaines familles se transmettent traditionnellement de père en fils sans le communiquer aux individus qui les entoiu:ent et leur demandent leurs produits. Tout donne lieu de penser qu'il dut en être de même pendant une longue suite de générations dans l'humanité primitive. Et par conséquent il put et dut arriver que certains essaims d'émigration qui se lançaient en avant dans les forêt» du monde encore désert, bien que partant de cenJires oà quelques familles travaillaient déjà les métaux, ne savaient encore fabriquer eux-mêmes que des instruments de pierre et n'emportèrent pas avec eux d'autre tradition d'industrie dans leurs établissements lointains. Aussi n'y a-t-il pas contradiction nécessaire du r^écit de la Bible, qui place l'invention première de la métallurgie longtemps avant le déluge, dans ce faii que la race rouge de l'Amérique, qui ne se sépara cer-

LHS TSMPg PRIMITIFS «9

tâirtement du noyau âe l'humânilë «ur le piateaa de Pamir qu'après le cataclysme, puisqu'elle ett a conservé le souvenir, arriva dans sa patrie définitive en ne eoniiaissatlt gué les outils de pierre et y inv^ita sépa^ fétùeni l'art de travailler les métaux, comme le prouve lé caractère original de 9a métallurgie, tout à fail dif'fère/ite de celle de Tancien monde. Bt ce fait ne dut pas se produire pour le» seules populations qui allèrent habiter le nouveau continent, car celui qui étudie les méthodes anciennes de travail des métaux reconnaît k des indices matériels incontestables qu'elles rayonnèrent suivant les contrées de trois centres d'invention distincts, Tun, le plus ancien de tous, celui dont parle la Bible, situé en Asie, le second en Afrique, dans la race noire, où l'emploi du bronze ne paraît avoir jamais été connu et où la nature spéciale des minerais de la contrée permit d'arriver du premier coup à la pro^ duction du fer, le troisième enfin en Aatérique, dans k rtice rouge.

tl y a même en dans certains cm, et par suite de circonstances eiceptionnelles, retour à l'âge de pictre de la- part de populations qui au marnent de leur Miigi*ation ôonnaisssfient le travail des métaux^ mais n'avaient pas encore entièrement abandonné les usages de Tétat dé civilisation antérieur. C'est ce ^ui parait être arrivé pour la race polynésienne* Elle e»t, les belles recherches de M, de QuatreSagee l'ont démontré, originaire de la Malaisie, et autant que Ton peut arri'ter à déterminer approximativement la date de sooa émigration première, le départ n'en eut lieu qu'à une époque peu ancienne, où non» savons par des mom»inent positifs que l'usage et la fabrication de» métaux étaient déjà répandus généralement dans les Iles malaises, mais sans avoir tout à fait déraciné l'emploi des ustensiles de pierre. Mais les ile» où le» anodtres des

6i LIVRE PREMIER

Polynésiens s'établirent d'abord, dans le voisinage de Taïti, et où ils se multiplièrent pendant plusieurs siècles avant de rayonner dans le reste des archipels océaniens, ne renfermaient dans leur sol aucun filon minier. Le secret de la métallurgie, en supposant que quelqu'un des individus de l'émigration le possédait, se perdit donc au bout de peu de générations, faute d'usage, et il ne se conserva pas d'autre tradition d'industrie que celle de la taille de la pierre, que Ton avait l'occasion d'exercer tous les jours. Aussi les essaims postérieurs de la race polynésienne en demeurèrent-ils à l'âge de pierre, même lorsqu'ils allèrent s'établir dans des lieux riches en mines, comme la Nouvelle- Calédonie.

III. — Ces remarques sur l'impossibilité de considérer l'âge de la pierre comme une époque historique déterminée dans le temps et la même pour tous les pays, s'appliquent aux faits qui appartiennent à la période géologique actuelle, particulièrement à l'âge néolithique ou de la pierre polie, qui a été certainement très-court, qui n'a peut-être même pas existé pour les populations chez lesquelles le travail des métaux commença d'abord, qui au contraire pour d'autres populations a duré des milliers d'années. Mais il n'en est pas de même de l'âge archéolithique, correspondant à la période quaternaire. Là les changements du climat du globe et du relief des continents marquent dans le temps des époques positives et synchroniques qui ont leurs limites déterminées, bien qu'on ne puisse pas les évaluer en années ou en siècles.

La période glaciaire a été simultanée dans notre Europe occidentale, en Asie et en Amérique. Les conditions de climat et de surabondance des eaux qui lui ont succédé et au milieu desquelles nous trouvons les

plus anciens vestiges humains, ont été des conditions communes à tout l'hémisphère boréal, et elles avaient xessé d'être^ elles étaient remplacées par les <»nditions actuelles aux temps les plus anciens où nous puissions remonter dans les civilisations de TÉgypte ou de la Ghaldée. Les vestiges géologiques ne permettent pas de supposer-— et le simple raisonnement y suffirait — que nos pays se soient encore trouvés dans Tétat particulier de l'âge des grands pachydermes et du renne quand TÂsie était parvenue à l'état qui dure encore aujourd'hui. La période quaternaire est une dans sos conditions pour toute la surface du globe, et on ne sau* rait la scinder. Mais, nous le répétons, le changement du climat et de la faune, qui caractérise le passage d'une époque géologique à l'autre, est antérieur à tout monument des plus vieilles civilisations orientales, antérieur à toute histoire précise. Par conséquent les débris d'industrie humaine qu'on rencontre dans les couches du terrain quaternaire et dans les cavernes de la même époque, que ce soit en France ou dans THimalaya, appartiennent certainement à l'humanité primi* tive, aux siècles, les plus anciens de l'existence de notre espèce sur la terre. Ils nous fournissent des renseignements directs sur la vie des premiers hommes, tandis que les vestiges de l'époque néolithique ne donnent sur les âges réellement primordiaux que des indicationspar analogie, du même genre que celles que l'on peut tirer de l'étude des populations qui encore aujourd'huir mènent la vie de sauvages.

§ 4. — L'archéologie préhistorique et la Bible.

L — Existet-il accord ou contradiction entre les données de la tradition biblique, corroborée par les souve-

60 tlVRK PREIiI£R

airâ universels d0 riittxxMUittô, et k» foits positifs^ mais uniquemeût relatifs aux coaditiond de vie matônelle des premiers homraes, qui se sont insaritsdans les eou-« ches quaternaires de Técoi^ce du globe 1 Si l'on p^unà les faits eux-^mâmes^ dans leur siraplicité) en' ddiors des oondustous téméraires que certains tarants en ont tirées d'après des systèmee prôcoaçus, maïs qui n'eii découlent pas nécessairenient ; si Ton examine ea même temps le récit de la Bible avec ia largeur d'exégèse his« torique que la plus sévère orthodoxie admet sans hési« ter et que repoussent seuls oeuX qui veulent à tout prix détruire l'autorité des Livres Saints; la contradiction n'existe aucunement; Mais cemine on a essayé de l'éta*blir avec une persisianœ marqiiée dans la plupart des livres consacrés récemment à l'exposé des découvertes de la nouvelle scmnoe de TarchéDlogie préhistorique» il est du devcm- de l'historien de 6*v arr^êa* et de consa^ crér un exasnen approfondi aux trois quêtions sur lesquelles pourraient exister des difficultés de quelque gravité, à celles où certaine école a prétendu tro«Ever la Bible démentie par les découvertes sur Tbomme fo»* sile. Ces trois questions sont : l'antiquité de Thomme) la condition sauvage et misémMe des premiers humains dont on découvre les vesCigeS) enfin l'^sencede traces géolo^iuss du déluge*

il. -^ Vancienmié ée ri9Wime. Sans doute les faits usuellement acquis et certains pimivent une antiquité de l'homme sur la terre beaucoup plus grande qM celle que pendant longtemps on avait cru pouvoir conclure d'une interprétation inexacte et trop étroite du récit biblique. Mais si TintsTprétatiôn historique, toujours susceptible de modification et sur laquelle l'Église ne prononce jjas doctrinalement, ne doit pas être maintenue telle qu'on l'admettait généralement, le récit lui-

LES TEMP5 PRIMITIFS 6t

même en toif-lî son âtrtôTÎté le moins àxt intmde ébf âra* î^? Se troare-t-il contredit en qnelq^e point ? Aucunement, car la BiHe ne donne point de date formelle pour la création de Thomme.

Un des plus grands émdit* de notre siècle dans les études orientales, qui était en même tem]7S nn grand chrétien, Sîlvéstre de Sacy, avait rhâMtud^ de dire r « ïl n'y a pas de chronologie bibliqne. » Le savant et vénérable ecclésiastique qui était dernièrement encore Poracle de l'exégèse sacrée dans notre pays, M. Tabbé Le Hir, disait anssi : « La chronologie bibliqne flotte indécise : c'est atix sciences huniaînes qu'il appartient de retrouver la daté de la création de notre espèce. » Les calculs que l'on avait essayé de faire d'après la Bible reposent en effet uniquement sur la généalogie des Patriarches depuis Adam jusqu'à Abraham et sur les indications relatives à la durée de la vie de chacun d'eux. Mais d'abord le premier élément d'une chronologie réelle et scientifique fait absolument défaut ; on n'a aucun élément ponr déterminer la mesure du temps an moyen de laquelle est compta la vie des Patiiarches, et rien au monde n*est plus vague que le mot d'année, quand on n'en a pas l'explication précise.

D'ailleurs, entre les différentes versions delà Bible, entre le texte hébreu et celui des Septante, dont Tautorité est égale, il y a, dans les générations entre Noé et Abraham et dans les chiffres d'années de vie, de telles différences qxxe les interprètes ont pu arriver à des calculs qui s'éloignent les uns des autres de deux mille ans, suivant la version qu'ils ont préféré prendre pour guide. Dans le texte tel qu'il est parvenu jusqu'à nous les chiffres n'ont donc aucun caract^e certain -, ils ont subi des altérations qui les ont rendus discordants et dont ou ne peut pas apprécier l'étendue, altérations qui, du reste, ne doivent en rien trouWer la conscience du

chrétien, car on ne saurait confondre la copie plus ou moins exacte d'un chiffre avec Tinspiration divine qui a dicté la Sainte Écriture pour éclairer Thomme sur son origine, sa voie» ses devoirs et sa fin. Et même en dehors du manque de certitude sur la leçon première des chiffres donnés par la Bible pour Texistence de chacun des Patriarches entre Noé et Abraham, la généalogie de ces Patriarches ne peut guère être considérée par une bonne critique comme présentant un autre caractère que les généalogies habituellement conservées dans les souvenirs des peuples sémitiques, les généalogies arabes par exemple, qui s'attachent à établir la filiation directe au moyen de ses personnages les plus saillants, en omettant bien des degrés intermédiaires.

C'est pour ces raisons décisives qu'il n'y a pas en réalité de chronologie biblique, partant point de contradiction entre cette chronologie et les découvertes de la science. Quelque haute que soit la date à laquelle les recherches sur l'homme fossile devront un jour faire remonter l'existence de l'espèce humaine, — aussi bien que les monuments égyptiens, impossibles à resserrer dès à présent dans le chiffre de quatre mille ans, autrefois généralement accepté — le récit des Livres Saints n'en sera ni ébranlé ni contredit, puisqu'il n'assigne d'époque positive, ni à la création de l'homme, ni au déluge. La seule chose que la Bible dise d'une manière formelle, c'est que l'homme est la dernière ci-éature que Dieu ait placée sur la terre, et ceci les découvertes de la science, au lieu dq le démentir, le confirment de la manière la plus éclatante.

Mais, tout en reconnaissant que la foi n'apporte aucune entrave à la plus grande liberté des spéculations scientifiques sur l'antiquité de l'homme, nous devons constater que la science, tout en grandissant Cette antiquité, n'est pas encore en mesure, dans l'état actuel.

LES TfiJtfPS PRIMITIFS OST

de Tévaluer par des chiffres. Nous ne possédons aucun chronomètre pour déterminer, même approximativement, le nombre de siècles gui se sont écoulés depuis les premiers hommes dont on retrouve les vestiges dans le terrain quaternaire. Nous sommes en effet en présence de dépôts géologiques dont la formation a pu être précipitée ou ralentie par les causes les. plus diverses, sans que nous puissions les apprécier. Rien, môme dans Tétat actuel du monde, n'est plus variable de sa nature, par une multitude d'influences extérieures, que la rapidité plus ou moins grande des alluvions fluviatiles, telles que sont les dépôts de Tépoque quaternaire. Et de plus les faits de cette époque ne sauraient être mesurés à la même échelle que ceux de la période actuelle, car leurs causes avaient alors des proportions qu'elles n'ont plus. Ainsi les centaines de milliers d'années que certains savants à l'imagination trop vive ont voulu compter entre les plus anciens vestiges de l'homme fossile et notre temps ne sont-elles en réalité que des hypothèses sans base, des fantaisies capricieuses. La date de l'apparition de l'espèce humaine d'après la géologie est encore dans l'inconnu et y demeurera probablement toujours.

III. — État misérable de l'humanité primitive. Ici encore la contradiction entre le récit mosaïque et les découvertes de l'archéologie préhistorique nous est impossible à trouver. Les écrivains qui ont prétendu l'établir étaient peu au courant des croyances chrétiennes et n'ont oublié qu'une chose, le dogme de la déchéance. Ils ont cru que l'état misérable de la vie des sauvages de l'époque quaternaire démentait la vie heureuse et sans nuages de l'Eden, l'état de perfection absolue, dans lequel le premier homme était sorti des mains du Créateur. C'était ne pas tenir compte de l'a-

^* tlYRE PHKtfICH

Lime que timvm «ntre là vie é<tetii<}ae cte ntw mwniSft pèi-ee et ces «énéntions humaitiet, qmlqm mU(pm qu'elles soiant, k première déMt)ëiteMi«e, k fAul^ «luelle, qui change» les eondikie» de l'bwnBwj «t le condaïuna au trarail pénible, à k âoul98r et ft la tftopt.

Rien de plus tu«troctif , au contMire, pour 16 «hrttieu qui le i-egarde à la lueur de la troditlon mm, que ieapectacle fourni par les déooovetiM de la gâotogle dans les terrains quaternau-ea. La CoBdftniDatioa prouonoée par la colère dlniie est etopreiai» d'une laa*luere saisisjante daba la vie si dure e« si difficile que menaient alors les premièPee triius heaainés «parws sur la surface de la terre, dans les cdodUloitt du climat decetteépoqueet au milieu des fôrinidabtee animaux contre lesquels U leur falteit à chaque iastam défendre leur existence. Il semble que le pôida do Mtte oondamuation pesât alort sur notre rade, aa leademain de la Chute, plus lourdement qu'elle n'a fait depuis. E« lorsque la science nous montre hs premiem homaea parvenus dans noscontrôBB, vivant au miiiwi des aUm sous des conditions de climat analogues à oeUee où vivent aiyourd'hui les Esquimaux, condition» qui ne s'étaient encore jamais produites dans la sone tempérte et qui n y ont pas reparu depuis, on est naturellement amené a se souvenir que la tradition antique de la i-erse, pleinement conforme aux données biblique* au siyet de la déchéance de l'humanité par la &ute de «on premier auteur, ran^ au premier rang paimi \m châtimeuts qui suivirent cette faute, «a m^e temps que ia moit et les maladies, l'apparition d'an ftold interné « permanent, que l'homjne pouvait à péiiie Supporter «t qui rendait la terre presque ItibabittMe *.

N'exagértms pas, da mte, les coflleurs du taWeau.

LES T£NP$. PttmiTlFS 7i

Si lefi données de la géologie revint de dures et misérâbles coodiHon& d'e»9lei)Ê0, elteft ne montrent pas la rm^ )iU9i^|ie dans un état d'al)je6iion. Bien au con* traira» l'b(N»ai» de l'èg$ quaternaire se montre en posse^aiond^ faouHés qui sont le sublime apanage de OQtre aispèo^, U a 4e hautes aspirations, des instincts deJbteau qui eontrwteni aveo sa via saunage. 11 croit à rejti^teoc^ future. C'est déjà l'âtre pensant et (»*éateur ; etrabime mï^mebimàhi» que Tessence immatérielle de sou 4aie étoblit entre lui et les animaux qui s'en capproehentle plus par leur organisation, est déjà aussi large qu*il le sera jamais. Enfin n'oublions pas qu« Ton n'a enoore retDoayé les ti-aces que de tribus clair* semaas qui s'étaient lancées au milieu des forêts et des désert, vivant du produit de leur chasse et de leur pécha, à une ènonaie di^tanœ du berceau premier autour duquiel se Goncwt|[^i!t encore le noyau principal des d£^scendant# d'Adam. Aussi de Ce qne ces premiers cou reurs aventureux des s^lùudes du vaste monde, wiffe' m^e worJd, comnje disent nos voisins d'outre-Manche,* ne pratiquaient pas Tagriculiure et n'avaient pas emmené avec eux d animaux domestiques, on ne peut pa^^ en coaclure d'une manière absolue que la vie agricole et pastorale n existait p«s déjà dans le groupe plus compacte, et aai^ureUemeat plus avancé, qui n'avait pas quitté ses primitives demeures. Doue, pas de démenti formel du récit de la Bible qui montre Gain et Abel, l'un agriculteur et Tautoe pasteur, dans le voi- ^nage de l'Éden, dèss ia seconde g^béralion de l'humanité. Prétendre que ce démenti résulta des faits censtal^s en France ou en Amérique serait coihmetti^e la même erreur que celle de l'individa qiu voudrait confondre La vie des coureurs des bois du Canada avec celle des agriculteurs qui entQUPent Quéfcec et Montréal*

7â LIVRE PREMIER

Hors ce point, la vie des hommes dont les terrains quaternaires ont conservé les vestiges n'est-elle pas, même dans ses détails, celle que le récit de la Bible attribue aux premières générations humaines après la sortie du paradis terrestre î Us n'avaient pour couvrir leur nudité contre les intempéries des saisons que les peaux des animaux qu'ils parvenaient à tuer; c'est ce que la Genèse dit formellement d'4dam et d'Eve. Ils n'avaient pour armes et pour instruments que des pierres grossièrement taillées; la Bible place celui qui, le premier, forgea les métaux, six générations après Adam, et Ton sait combien de siècles représentent dans le récit biblique ces générations antédiluviennes. Les faits colligés par l'archéologie préhistorique prouvent que le progrès de la civilisation matérielle est Tœuvre propre de Thomme et le résultat d'inventions successives; notre tradition sacrée ne fait pas des arts de la civilisation, comme les cosmogonies du paganisme, un enseignement du ciel révélé à Thumanité par une voie surnaturelle ; elle les présente comme des inventions purement humaines dont elle nomme les auteurs, et elle montre à nos regards le progrès graduel de notre espèce comme l'œuvre des mains libres de Thomme^ qui accomplissent, le plus souvent sans en avoir eux-mêmes conscience, le plaû de la Providence divine.

IV. — Le déluge. C'est ici le seul point où la difi&culté soit grave, nous devons l'avouer. Il n'y a pas contradiction radicale et à tout jamais insoluble entre le récit de la Bible et les faits résultant des recherches de la géologie ; mais il y a un problème dont la clef n'est pas encore trouvée et sur lequel on ne peut proposer que des hypothèses, celui de la place qu'on doit assigner au déluge mosaïque parmi les phénomènes

dont notre globe fut témoin pendant la période quaternaire.

Il est aujourd'hui prouvé, d'une manière qui rend la discussion même impossible, qu'aucun des trois ordres de dépôts principaux constituant le terrain quaternaire n'est dû, comme une observation superficielle l'avait fait penser d'abord, à un cataclysme universel tel qu'au* rait été le déluge si l'on prenait au pied de la lettre les expressions de la Bible. Ces différents dépôts sont le vé*' sultat de phénomènes diluviens partiels et locaux, que les mêmes conditions de climat ont fait se reproduire successivement dans toutes les parties de la terre, mais qui n'en ont pas affecté toute la surface, et dont l'action ne s'est nulle part fait sentir à plus de trois cents mètres au-dessus du niveau actuel de la mer. Il est vrai qu'avec rinterprétatîon généralement acceptée aujourd'hui et formellement reconnue ^copime admissible par l'Église, qui entend l'imiversalité du déluge par rapport aux hommes et aux régions qu'ils habitaient, non par rapport à la surface totale du globe, une constatation pa- reille de la science ne soulèverait pas d'insurmontables difficultés pour l'exégèse, puisqu'un des déluges par-tiels qui furent si multipliés pendant la période quaternaire, suffirait à remplir les conditions du cataclysmequi châtia les iniquités de l'espèce humaine.

Mais voici où s'élève le difficile problème.

D'un côté nous avons le récit de la Bible, appuyé sur une tradition universelle dans toutes les races de l'humanité, moins une, qui proclame le grand fait du déluge. De l'autre, les découvertes de la géologie montrent l'homme déjà répandu sur presque toute la surface de la terre, dès l'âge des grands carnassiers et des< grands pachydermes d'espèces éteintes, depuis lequel on ne trouve pas de traces d'un cataclysme universel, comme il l'eût fallu pour détruire partout ces hommes»

Aucune iuterruptipa vi^l^ï^ta »e $e marque, d'iûWeurs, depuis cette époque dans le cours du progrès d^ VhU' manité, dont on voit l'indostm ^a perfaçtioaner graduellement, par une marche continue, d^ môme que les espèces animales d'alors, qui ne vivent plus aujouiv d'hui, disparaissant gpaduellçmçinï, sans brusqua secousse.

Il n'y a pas moyen de nier ni Vua ni Vautre des termes du problème. Forcç est donc d*en chercher la coU' fOiliation. Mais ici, nous le répétons, la solution définitive n'est pas encore Couvée ; on ne peut que proposer des hypothèses. Trois paraissent possibles. Nous allons les exposer fidèlement sans prononcer entre elles, et en nous gardant bien de leur donner un caractère de cer-» titude qu'elles ne sauraient avoir.

La première consisterait à reculer la date probable du déluge et à le regarder comme antérieur à Tépoque quaternaire. L'absence de chronologie précise dans la Bible entre Abraham et le déluge la rendrait possible. Cette hypothèse s'appuierait sur les vestiges d'existence de rhomme que des savants d'un haut mérite, M. Desnoyers et M» l'abbé Bourgeois, pensent avoir constatés dans la couche supérieure des terrains tertiaires, mais qui, déjà probables^ demandent cependant encore un^ plus ample confirmation. Si l'homme s'est déjà montré dans nos contrées aux derniers temps delà période géologique tertiaire, une interruption brusque, absolue et prolongée, sépare cette première humanité de celle de la période quaternaire. On pourrait alors assimiler au déluge mosaïque l'immense invasion des eaux sur une grande partie de l'Europe et de l'Asie qui mit fin à la période tertiaire en produisant ce que les géologues cmt appelé le phénomène erratique du nord^ alors que les glaces flottantes de la mer apportèrent sur toutes las parties de l'Angleterre, sur les plaines de l'Allemagne

et de la Russie, des blocs énormes de rochers arrachés aux régions du pôle.

La seconde hypothèse est celle qu'a soutenue récemment M. Tabbé Lambert ^. Elle consisterait à regarder l'universalité du déluge par rapport à l'humanité répandue sur la surface de la terre comme composée d'actes successifs, et à y englober tous les phénomènes diluviens partiels de la période quaternaire.

Enfin la dernière, limitant Tuniversalité du déluge en ce qui concerne Thumanité comme en ce qui concerne retendue de la surface terrestre, regarderait ce grand fait, qui a laissé de si vivants souvenirs dans la mémoire des hommes, comme ayant frappé seulement le noyau principal de Thumanité, demeuré près de son berceau premier, sans atteindre les quelques peupladies qui s'étaient déjà répandues bien loin dans les espaces presque déserts. Elle expliquerait ainsi l'absence absolue de toute tradition du déluge chez la race noire, quand toutes les autres races sont d'accord sur cet événement. Il est certain que les récits de la Bible débutent par- des faits généraux à toute l'espèce humaine, pour se réduire ensuite aux annales d'une race plus particulièrement choisie par les desseins de la Provi- * dehce. L'opinion dont nous parlons tendrait à faire commencer ce caractère restreint du récit plus tôt qu'on ne le fait généralement.

L'hypothèse est d'une grande hardiesse et s'écarte beaucoup des idées les plus universellement reçues. Mais nous la voyons soutenue par des savants du plus sérieux mérite, qui sont des fils respectueux et soumis de l'Église, M. SchœbeP et M. d'Omalius d'Halloy ^

4» Le Déluge motatque, V Histoire et la Géologis. Paris, 1868.