MOÏSE

SoimcES PRINCIPALES : La Bible, livres de la Ginèiéj de VExodSt des Nombres, da Lêvitique ei da Deutironome. — Josèphe, Anti^uiiés judaïques, 11?. l-ilf.

Les dissertations accompagnant le Pentateuque dans la Bible de D. Galmet et dans celle de M. Cahen. — Mank, la Palestine, Paris, 18tô. — Ewald, Gesehiehte der Volkes Israël. Gœltingoe, 1843-1847. ^ WaMon^ la Sainte Bible, Paris, 1854. — J. Saltador, HUtoire des institutions de Mme» 3« édit. Paris, 1863.

§ i. — Abraham.

I. — Les diverses nations du genre humain ou-, blièrent peu à peu les grands souvenirs de leur histoire primitive, ou du moins n'en conservèrent que des traits épars qui se mêlèrent aux rêves de leur imagination. Lldée même de Dieu s'obscurcit graduellement dans leurs âmes, et l'idolâtrie s'établit sur toute la surface de la terre. « Les hommes ensevelis dans la chaû* et » danslesangyditBossuetyavaieqt-pourtant conservé une

» idée obscure de la puissance divine, qui se soutenait ^> par sa propre force, mais qui, brouillée avec les images yi venues par leurs sens, leurs faisait adorer toutes les » choses où il paraissait quelque aclivité et quelque » puissance. Ainsi, le soleil et les astres, qui se faisaient :» sentir de si loin, le feu et les éléments, dont les effets » étaient si universels, furent les premiers objets de )> l'adoration publique. »

Pour arrêter les progrès d'un si grand mal et pour empêcher son triomphe définitif qui eût fait disparaître du monde la notion vraie de la divinité, Dieu, dans sa toute-puissance et sa miséricorde infinie, choisit une famille parmi cette race de Sem, sur laquelle le second père du genre humain, Noé, avait attiré ses bénédictions 4ipéciales, et l'appelant à une vocation sublime, il la chargea de conserver intacte l'ancienne croyance, tant de la création de Tunivers que de la providence particulière avec laquelle il gouverne les choses humaines, ainsi que le dépôt de ses préceptes et des promesses qu'il avait faites au genre humain.

II. — Tharé {Térach)^ descendu d'Arphaxad, habitait encore aux lieux mêmes que désigne le nom de son ancêtre, c'est-à-dire dans le midi de la Ghaldée ; sa résidence était dans la ville d'Our, appelée aussi Ghalanné, le Mougheïr de nos jours, dont les ruines ont été explorées par le voyageur anglais M. Loftus. Il eut trois fils, Abram, Nachor et Aran. Celui-ci mourut du vivant de son père, tandis que la famille habitait encore isa première résidence, et laissa un fils du nom de Lot. L'état de culture du pays où il vivait et qui n'offrait que peu de pâturages libres à une race tout entière adonnée à la vie pastorale, décida Tharé à changer de résidence et à se diriger vers les contrées septentrionales avec toute sa famille. Il vint dans la ville de Harrân,

dans la partie nord de la Mésopotamie, s'y établit et y mourut à l'âge de deux cent cinq ans.

C'est là que Dieu révéla sa mission à Abram, destiné par lui à devenir la tige des croyants. Il avait alors soixante-quinze ans, et son père ne devait mourir que soixante ans plus tard. « Sors de ton pays, de ta parenté » et de la maison de ton père, lui dit le Sdgneur, et » viens au pays que je te montrerai ; je ferai sortir de » toi un grand peuple, je rendrai ton nom célèbre et » toutes les nations de la terre seront bénies dans un » de tes descendants. » Les traditions populaires des Juifs et des Arabes, qui paraissent en ceci reposer sur des bases antiques» ajoutent que cette émigration était devenue nécessaire par suite des dangers qui menaçaient le pieux Abram au milieu de populations idolâtres et dans la maison même de son père, ardent adorateur des faux dieux. L'historien Josèpbe, écho des légendes de la Synagogue, dit que les habitants du pays de Harrân s'étaient soulevés en armes contre lui et voulaient le punir de son mépris pour leurs divinités, (ki pourrait aussi rattacher cet événement à la conquête élamite qui vint alors, ainsi que nous le montrerons dans notre livre IV, peser sur tout le bassin de TEuphrate et du Tigre.

III. — Abram obéit aux ordres du Seigneur. Laissant à Harrân son père et son frère Nachor, il partit en se dirigeant vers le sud, avec sa femme Saraï, son neveu Lot et tous ses gens. Il franchit TEuphrate, traversa la Syrie et vint enfin dans le pays de Chanaan, qui fut plus tard la Judée et dont le nom signifiait « le pajs » d'en bas, » p«r opposition à la contrée d'Ai*am ou « pays d'en haut. » lï était alors occupé tout entier par les tribus chananéennes de la race de Gham, qui y avaient fondé des villes et y menaient la vie sédentaire,

183 LSVHË deuxième:

mais laissaient des tribus nomades d^ Sémites errer en pasteurs dans les campagnes voisines de leurs cités, de môme qu'encore aujourd'hui les triiMis bédouines errent ' presque juscju^aux portes des villes de la Syrie et de la Palestine.

Arrivé dans le pays de Chanaan, Abram eut, dans le^ canton de Sichem, une vision dans laquelle Dieu lui annonça que toute la contrée appartiendrait un jour à sa postérité. U éleva un autel, au lieu.oCi le Seigneur lui était apparu, puis un autre entre Béfhel et Aï, àTendroit où il avait £xé ses tentes, dans les riches pâturages du cours inférieur du Jourdain, et après y, avoir invoqué le nom de Jehovah, il continua sa route vers le midi.

Une famine l'obligea d al 1er séjourner quelque temps en Egypte. Craignant de voir enlever sa femme Saral, qui était très-belle» et d'éti^e lui-même l'objet dequeJqne violence, il lui demanda dese faire passer pour sa sœur, dont il était le protecteur naturel. Le roi, que la Bible ne désigne, comme tous ceux dont il est question dans . la Genèse on dans TExode, que par son titre de Pharaon en égyptien (ptr-aa), ayant entendu parler de la beauté de Sarai, la fit venir dans son palais , il traitei Abram avec beaucoup de distinction et lui fit de riches cadeaux en esclaves et bestiaux. Mais arrêté dans son projet par un châtiment céleste, et ayant su que Saraï était la f(Niime d' Abram , il la rendit à son mari, I^ engagea à quitter le pays et les fit accompagner par ses gens.

IV. -^ Abram revint donc, toujours aûoompagné de son neveu Lot, au lieu de son pre%nier campement, eatre Béthel et Ai. La vie qu' Abram et Lot menaient était exactement celle des scheikhs arabes de nos jours. 'Un9 foule de serviteur héréditaiVeserraient comme«usc d*ttn pâturage à l'autre, à mesure que le premier était épuisé, avec les troupeaux de leurs maîtres ou plalAt

LES ISRAELITES 139

de leurs seigneurs, car ehaque famille patriarcale formait une sorte de petit Etat ambulant, où probablement les pastjeujrs tenaient au chef de la tribu par les liens de parenté plus ou moins éloignés. L'immensité des troupeaux de Toncle et du neyeu rendit difficile le pacage commun ; leurs serviteurs se prirent de querelle à ee sujet, et il fallut se séparer. Abram laissa Lot maître de choisir la région qu^il voudrait habiter. Il se décida pour les rives fécondes du bas Jourdain et le bassin de la mer Morte, qui lui offrait à son extrémité méridionale un pays d'admirables pâturages dans la plaine appelé0 aujourd'hui Ghôr-Safieh, que les tribus bédouines de cette partie de la Syrie regardent encore comme un véritable paradis terrestre. Cette plaine était immédiatement voisine de Sodome, la principale des cinq cités confédérées bâties sur la mer intérieui'e ; les quati*e autres étaient Gomorrhe, Adama, Séboïm et Ségor ou Zoar. Leurs habitants paraissent avoir été de sang chananéen; mais ils étaient horriblement corrompus, adonnés à Timpiété, à toutes les iniquités et aux'vioes les plus infâmes, qui attirèrent sur eux la vengeance céleste. Malgré cela, Lot fixa sa denieure dans la ville môme de Sodome, laissant ses troupeaux dans leGhor.

Apxàs le départ de son nçveu, Abram eut une nou** velle vision, dans laquelle Dieu lui renouvela m& pro^ messes d'une innombrable postérité^ à laquelle apparu tiendrait tout le pays à Tentour. Il vint demeurer alors dans le bocage de Mambré, près de Hébron, ville alors occupée par les «Héthéens, Tune des nations de la race de Ghanaan. Il y éleva un nouvel autel à Jéhovah*

V. — Cependant, Chodorlahomor, roi des Élamites, c'est-à-dire de la Suskine, avait conquis la vallée du Jourdain et soumis à son sceptre les cinq villes des rives

110 LIVRE DBUXlfCMB

de la mer Morte, c'est-à-dire la contrée où Lot s'était établi, n en était resté douze ans le maître ; dans la treizième année, les petits rois de cette région, voyant Ghodorlahomor occupé de guerres dans le nord de l'Arabie, crurent pouvoir secouer le joug. Mais le roi des Élamites revint sur eux avec ses vassaux Amraphel, roi de Sennaar ou de la Babylonie, Arioch, roi d'Eilassar c'est-à-dire des Assyriens, et Targal ^, roi des peuples ou des tribus nomades. La bataille se livra dans un lieu nommé la Yallée iamage^ au bord de la mer Morte, où se trouvaient des puits de bitume ; les indigènes furent mis en déroute. Sodome, Gomorrhe et les trois autres villes furent pillées, et Lot fut emmené captif. Abram en fut instruit par un fuyard. Il habitait à ce moment Mambré et avait fait alliance avec le prince chananéen du pays. Il partit avec son allié, les deux fils de celui-ci et tous ses serviteurs, et se mit à la poursuite des ennemis, qui se retiraient. Il les atteignit à l'extrémité septeûtrionale de la Palestine, à l'endroit oit s'éleva plus tard la ville de Dan. Une surprise nocturne lui donna la victoire ; les quatre rois furent poursuivis jusqu'au delà de Damas ; Lot fut délivré et tout le butin repris. C'est alors qu' Abram reçut la bénédiction de Melchisédéch, roi de Salem et piètre du Très-Haut, dont la tribu, sans aucun doute d'origine sénaAique, était une de celles, en bien petit nombre, qui dans la vie pastorale avaient su conserver intacte la croyance primitive à l'unité de Dieu. Il refusa généreusement de prendre pour lui la moindre portion du butin que lui offrait le roi de Sodome et ne réclama que la part de ses alliés.

Abram, pénétré de reconnaissance pour le succès

I. Nous expUqneroDS plus loin, à$M la premier chapitre du livre IV» pourquoi noua aTons préféré, pour le nom de ce prince, la leçon TaV" gai, du texte des Septante à la leçon Tidal du texte hébraïque.

LES ISRAÉLITES lU

qu*il avait obtenu avec l'aide dô Dieu, eut encore à ce moment une de ces visions qui signalaient chaque événement important de sa vie, et qui le fortifiaient dans la foi, en lui inspirant la plus grande confiance pour l'avenir. « Je suis ton bouclier, lui dit le Seigneur, ta » récompense sera très-grande.»— icMaisà quoi me ser- » vent tous ces biens, demanda Abram, puisque je n'si » pas d'enfants et que mon héritage doit passer à Tin- » tendant de ma maison? » — « Non, fut la réponse; » ta postérité sera nombreuse comme les étoiles du ciel; » je suis Jéhovah qui t'ai fait sortir de la contrée d'Our » des Ghaldéens, pour te donner ce pays en héritage. » Abram accomplit alors, sur Tordre de Dieu, la cérémonie symbolique qui devait consacrer son alliance avec rËternel ; il sacrifia plusieurs animaux qu'il coupa en morceaux, et il vit 'Dieu lui-même, sous la forme d'une flamme de feu, p^ser au milieu des morceaux. C'était ainsi que chez les Orientaux d'alors se juraient les alliances, et saint Ephrem le Syrien, dans son Corn* mentaire sur la Genèse, raconte que l'usage en subsistait encore de son temps chez les Ghaldéens. Celui qui jurait alliance, en passant ainsi entre les morceaux dé« coupés des victimes, voulait dire qu'il consentait à être traité comme elles s'il manquait à son serment. C'est d'usages semblables que dérivent en grec l'expression de ^pxta T^fAvtiv et en latin celle de fiedns ferire.

VI. — Après dix ans de séjour dans le pays de Ghanaan, Saraî, désespérant de donner elle-même un filsi Abram, lui demanda de prendre pour femme l'Égyptienne Hagar, sa servante. Celle-ci devenue orgueilleuse, fit sentir son dédain à sa maîtresse, qui s'en plaignit à Abram. Laservante, livrée aux mauvais traitements d'une maîtresse jalouse, prit la fuite. Elle était assise auprès d'une source dans le désert, lorsqu'elle

iU LIVRE DEU^ilÈMii:

fut visitée par un ange, qui lui annonça que le fils qu'elle portait dans son sein serait puissant un jour et aurait une nombreuse postérité, et qui lui ordonna de retourner chez Saraï et de s'humilier devant elle. Revenue dans la maison d'Abram, elle lui donna un fils qui fut appelé Ismaël (Yischmaël, Dieu exauce). Âhram avait alors quatre-vingt-six ans.

Treize ans après cet événementi Dieu renouvela son alliance avec Abram. Ce nom qui signifiait père «ieui?, fut changé par Dieu lui-même en celui d'Abraham (pire de la multitude)» désignant l'immense postérité qui devait sortir du patriarche, et la circoncision fut instituée, comme symbole de la nouvelle alliance et comme signe distinctif des Abrahamides. Saraï reçut le nom de Sara [m^iitressey princesse) et Dieu promit à Abraham qu'il aurait d'elle un autre fils dans lequel se perpétuerait ralliance divine. Quant à Ismaël, le Seigneur annonça que douze princes sortiraient de sa souche et que sa postérité serait très nombreuse.

VII. — Cependant Abraham était arrivé à Tâge de quatre-vingt dix-neuf ans et Sarah en avait quatre-vingtdix. Sans doute, ainsi que nous Tavons déjà dit plus haut, la vie des hommes qui conservaient l'existence active et frugale des patriarches était encore ti*ès-longue par comparaison à celle des autres hommes contemporains ; mais elle était bien au-dessous de ce qu'elle avait été avant le déluge, et à l'âge qu'avaient atteint Abraham et sa femme, toutes les vraisemblances naturelles annonçaient qu'ils ne pourraient pli^ avoir d'enfants. Un jour, trois inconnus se présentèrent devant la tente d'Abraham, qui les supplia d'entrer et se hâta de remplir envers eux les devoii*s de l'hospitalité. Ils se révélèrent alors à lui comme des anges envoyés de Dieu et lui renouvelèrent l'assurance que l'année suivante

Saia lui donnerait un fils. La femme nonagénaire, qui du fond de )a tente entendait cette pi^édiction, ne put s'empêcher de rire ; mais elle fut blâmée par les anges pour avoir douté de la toute-paissance divine» qui pouvait opérer en elle un miraele.

VIII. — C'est alors qu'eut lieu la catastrophe de Sodome et des autres villes riveraines de la mer Morte. Leurs iniquités et leur corruption étaient parvenues à un tel degré que Dieu résolut de donner un exemplé'aii monde par leur châtiment. En vain, Abraham invoqua ' sa miséricorde en faveur des villes maudites ; il ne se' trouva pas dans Sodome les dix justes dont la présence ' aurait sufiB, suivant la parole du' Seigneur, pour dé- ' tourner le fléau de sa colère. Averti par les anges, Lot s'enPait en toute hâte à Ségor avec ses filles,' dont les fiamsés, dédai^ànt ses avertissements, refusèrent dé le suivre. Alors Sodoiiie, Gomorrhe, Adâina et Sébolrii furent réduites en cendres, sans qu'aucun habitant pût échapper, par une effroyable convulsion dé la nature, que la Bible appelle poétiquement « une pluie dé fëu )) et de soufre; n mais qui parait avoir été en réalité * une prodigieuse éruption volcanique, vomie par un grand nombre de cratères à la fois et dont toute la contrée environnante ofirô encore aujourd'hui les vestiges aux -te^rds de l'observateur * .

Lot, âraigiiant de rester à S^or bit il ne se croyait pas'à Tabri du dakig^r,. se retira avec ses deux filles dant uAe caverne dur désert, située à Torient dé la mer ' Morte! C'est là que la Grenèse place la naissance inces-* tueuse* de Moab et d'Ammon, pères des nations que* Maî^^t Joeué trouvèrent établies sur la ri^e orienlale du Jourdain et de ia mer intériëtiré.

i « . Vojb. De Saaicy, Va^a^ ofnt^r iê la mer Morte, Paris^ I6S3.

lU LIVRE DKUXIfiME

IX. -^ Continuant à mener la vie errante de nomade puteur, Abraham vint s'établir pour quelque temp» dans le pays de Gérar, auprès de Gaza, sur la frontière entre l'Egypte et la Palestine. Il y fit alliance avec le roi du pays, nommé Abimélech, auprès d*un puits qui fiit appelé, en mémoire de cet événement, Beerséba (le puits du serment) «

C'est dans cette contrée que, suivant la promesse des messagers divins, Sara mit au monde un fils qui isçut le nom d'Isaac, du mot hâ>reu Yisekak (on rit); tout le monde, avait dit Sara, rira en entendant cette nouvelle. A un festin qu'Abraham donnait à Toccasion du sevrage dlsaac, Sara vit un rire moqueur sur le visage d'Ismaêl, fils de Hagar, et elle exigea de nouveau le bannissement de la servante et de son fils. Hagar et Ismaôl entrèrent dans le désert de Beerséba, et ils étaient sur le point de mourir de soif, iMsqu'une voix du ciel les consola et leur donna du courage. Une &m* laine se présenta à leurs regards et ils se désaltérèrent.

Ismaêl grandit dans l'exil et devint un habile archer; sa mère le maria avec une Égyptienne. II devint la souche des tribus qui formèrent la seconde souche àe» Arabes nomades et se mêlèrent aux premières tiibua issues de Jectan, sur ksquelles elles prirent, avec le temps, la primautés La plus illustre de toutes les tribus arabes issues directement dlsmaél, fut celle de SjOreisch, qui habitait la Mecque et y possédait le fiimeux sanctuaire de Caàbah, fondé, dit la tradition, par Ismaêl et Abraham. C'est dami cette tribu que naquil Mahomet.

X. *— Abraham remonta vers le nord et resta de longues années fixé à Mambré. C'est là que» sa piété fut mise à la plus dure épreuve. Dieu lui ordonna d'immoler son fils Isaac. Déchiré de douleur, il n'hésita

pas cependant à obéir à l'oindre du Seigneur ; déjà il était sur le point de consommer ce cruel sacrifice, lorsqu'il fut arrêté par une voix d'en haut qui lui apprenait que Dieu se contentait de cette preuve de son dévouement. Au même moment il aperçut un bélier devant lui, et il l'immola au lieu de son fils.

Peu de temps après, Sara mourut, âgée de cent vingt-sept ans. Abraham acheta des Héthéens de Hébron, alors appelée Kiriath-Arba, une gi-otte sépulcraie auprès de cette ville pour en faire un toml)eau de famille, et y déposa le corps de Sara.

g 2. — Isaac et Jacob.

I. — Lorsqu' Abraham se vit très-avancé en âge et sentit que sa fin approchait, il voulut marier son fils Isaac, qui devait être le père du peuple élu. Répugnant à une alliance avec les filles des Ghananéens, il envoya son intendant Ëliézer en Mésopotamie pour choisir à Isaac une épouse de sa race. Arrivé aux portes de la viUe de Harrân, dans laquelle une branche de la famille de Tharé était restée après le départ d'Abraham , Éliézer s'arrêta près d'une fontaine et aperçut une jeune fille d'une grande beauté, qui était venue y puiser de l'eau. Comme elle s'en retournait avec son vase rempli, Ëliézer lui demanda à boire. Elle inclina le vase pour le lui présenter, et s'offrant pour abreuver aussi ses chameaux, elle Retourna puiser d'autre eau q^a'elle leur donna. A ce trait de mœurs gracieuses et naïves, Éliézer reconnut le signe qu'il avait demandé au Seigneur pour connaître la femme destinée à Théritier des promesses divines ; il apprit d'ailleurs que la jeune fille, nommée Rébecca (JltftÂra, la génisse grasse), était fille de Bathuel, fils de Nachor, frère d'Abraham,

|4d LIVRE Dti^UXkËili:

•et par conséquent fat -nièce de-sûiD. maître. Il accapki riiospitalité ^ui \m fut oKérte 6bei fiathitôl, fit>cd&» naître la iinissioa qu'il avait reçue, tet Réèecoa panlit Sivec lies bénédictions de sa famille.

Bien qu'Abraham eût alars cent quarante ans, il ,prtt encore, après le mariage de mn fila, >une nouvelle femme, nommée Gôlura, dont il eut-^siac fils. L'an fut Madian, père des Madianites qui ihabUèvenit ent^ Ga mer Morte et le golfe ËLanitiLque de la mer Rougir li Torient des Nabatéens. Abraham duta riobemeat ses nouveaux enfanta, mais les renvoya de la Palestine, où son héritage devait passer tout entier à Isaac. Celui-ci, qui avait quarante ans lors de son mariage, resta vingt ans sans enfants. ïinfiTi Dieu exauça ses prières et Rébecca lui donna deux jumeaux. Celui qui vit Je premier le ;jour fut appelé Ësaû (&iit?)'et aasei Eëom (le xouge) à,€au8e de la couleur de son éteint ; le second xecut le uom^âé Jacob (le supplanteur). Abraham avaîlt vécu assez longtemps pour voir s^aoGomplir la promesse divine dans la postérité d'Isaao. Il mourut quinze ans apvès :1a naissance des deux frères, à Tâge de centrsoi«ante*quinze ans, et il fut enterré car jsaac et Ismaêl dans son tombeau de femille, auprès de sa femme Sara. Ce tombeau, dit-on, désigné par une tradition constante et ininterrompue, «ubraste encore sous la grande mosquée de Hébron ; mais ies musulman^ interdisent à tout chrétien de le visiter.

IL — La vie d'Isaac n'offre aucun événement bien saillant. Continuant la vie nomade de son père, le se*cond patriarche passa toute son existence, en partie dans les.pâturi^es de Mambré, et en partie dans ceux du pays de Gérar, tantôt en étroite alliance avec le roi de cette dernière contrée, qui s'appelait Abimélech comme son prédécesseur du temps d'Abraham, tantôt,

au contraire, en butl&à la malvelUanœ et à la ^ak)usie des hal>itaDt$«aéenfca3i*e6 et agricultenm, teujoui^ asfica mal disposés emvers les nomades pasteurs, ha. Q^nèfie, lui fait arri\^er, dans un de ses séjours à^Gérar, la méaxe aventuFO exactemeni; qu'à Abraham en Egypte. Il y a évidemment là double emploi, deux tmditions .sur un même fait qui se sont juxtaposées.

Esaû était l'aîné des fils dlsaac; mais Rébecca favorisait partioulièrenient Jacob. Gekii-ci un jour acheta de son frère son droit d'aînesse, puis, avec l'aide de-sa mère, parvint par ruse à recevoir à la place d'Bsaû la bénédiction paternelle qui devait le saoï^r héritier des promesses.de Dieu sur la race d'Abraham. Il m vit dèe lors en butte à une haine furieuse de son frère, et pour y échapper il dut s'enfuir en Mésopotamie, près .de Laban, frère de Rébecca, sur le conseil de sa mère elle» même et sur l'ordre d'Itiaac, qui, à lexemple d'Abraham, ne voulait pas donner à l'héritier de sa race une épouse chananéenne. C'est dans sa fuite que Jacob eut à Louz, la fameuse vision dans laquelle il ciperçut une échelle sur le sommet de laquelle apparai^ait Jéhovah lui-même et où ses anges montaient et jd^soendaient. Il nomma, et sa race d'après lui, le lieu.Bethel, « demeure de dieu, » en mémoire de cet événement.

III. — Arrivé au delà de l'Euphrate, Jacob .rencontra des pasteurs de Harrân, et ils lui monirèrçnt JSLachel (la brebis), une â^s filles de Laban,- qui faisait paître elle-même les troupeaux de sou .pà:e. , Jaeob se fit connaître et fut reçu amicalement par Laban ; mais celui-ci ne voulut lui accorder sa fille Rai^hôl qu'après^ qu'il l'eut servi quatorze ans et qu'il eut épousé .Lia, sœur de Rachel. Il eut douze fils, Buben, Biméon {Schimon), Lévi, Juda {Yehouda)^ Dan, Nephthali iNaphthouli) ^ Gad, Aser, Issachar, Zabulon, Joseph et

Benjamin, qui furent les ancêtres des douze tribus d'Israël, et une fille du nom de Dina. Ruben^ Siméon, Lévi, Juda^Issachar» Zabulon et Dina étaient nés de Lia; Dan et Nephthali de Bilha, servante de Bachel ; Gad et Aser de Zilpa, servante de Lia : enfin les deux derniers-nés, Joseph et Benjamin^ de Rachel elle-même, pendant de longues années stérile.

Après un séjour prolongé chez Laban, Jâcob se décida enfin à revenir auprès de son père, qui vivait encore. Il se réconcilia avec Ësaû, qui lui abandonna la possession et la jouissance exclusive des pâturages de la terre de Ghanaan, et se retira avec les siens dans la montagne de Séir, aujourd'hui Scherah, au nord du golfe Élanitique, où il devint la souche du peuple des Iduméens ou Ëdomites. Une circonstance du récit de la Bible relativement à ce retour montre que l'idolâtrie existait chez Laban, comme nous avons vu plus haut qu'elle existait déjà chez son ancêtre Tharé. C'est aussi dans le cours de ce voyage que le livre de la Genèse place la lutte mystérieuse de Jacob avec un ange, d'où lui vint le nom d'Israël {combattant de Dieu), seul conservé par ses héritiei's, qui s'intitulèrent « enfants d'Israël » ou Israélites.

IV. — De cruelles épreuves attendaient Jacob après son retour dans le pays de Ghanaan. Sichem, fils de Hamor, le prince des Sichémites, enleva sa fille Dina et la déshonora. Il la demanda ensuite en mariage ; mais les fils de Jacob méditèrent une vengeance terrible contre tous les Sichémites. Ils consentirent en apparence au mariage de Dina avec Sichem, sous condition que tous les habitants mâles de la ville se soumettraient immédiatement à la circoncision. Le troisième jour, quand les Sichémites étaient encore souffrants, Siméon et Lévi dirigèrent une attaque contre eux et les égor-

gèrent tous, après quoi les autres fils de Jacob pillèrent la ville et emmenèrent les femmes, les enfants et les troupeaux. Jacob fut très-a£Qigé de cet événement, et il reprocha sévèrement à ses fils leur action atroce et leur perfidie.

Toute la famille quitta le canton de Sichem, où elle pe se sentait plus en sûreté. A Ephrath, qui fut plus tard appelé Bethléem, Jacob eut la douleur de perdre Rachel, qui mourut en donnant le jour à son second fils Benjamin. Encore aujourd'hui Ton montre le tombeau de Rachel aux environs de Bethléem.

Jacob se rendit ensuite à Mambré, où vivait encore *oa père Isaac, qui ne mourut qu*à l'âge de cent quatrevingts ans. Il dut donc être témoin du fait qui nous reste à raconter et du désespoir de son fils Jacob.

V. — Joseph, premier-né de Rachel, était l'objet tout particulier de Tafi'ection de son père, qui lui donnait souvent des marques de tendresse et se montrait disposé à lui accorder les privilèges qui, par droit de naissance, appartenaient aux fils de Lia. D'ailleurs les aiaés des enfants de Jacob s'étaient attiré par des fautes graves la défaveur de leur père. Ruben, le premier-né, avait perdu son droit par un inceste ; Siméon et Lévi avaient mécontenté Jacob par leur trahison envers les Sichémites. Joseph, enfant chéri de son père et traité en ennemi par ses frères jaloux, rendait compte à Jacob de tout ce qu'il pouvait y avoir de blâmable dans la conduite de ses fils aînés, et ne cachait pas à ceux-ci ses espérances et ses rêves de grandeur. Attachant, dès BOti enfance, une grande importance aux songes dans lesquels il lisait l'avenir, Joseph n'hésitait pas à raconter à ses frères des visions nocturnes, présages du futur éclat de sa vie. Ses frères conçurent contre lui une haine mortelle et conspirèrent sa perte. Un jour, Jacob en-

tSO LIVHË DEUXIÈME

vsoya Joseph demaûder des nouveiteg de ses* firëres q\ii £aisaieat paltï*®: leurs troupeaul dans les- enrvirons de &chem. Le voyant seul, l'idée de le lArer s'empara dfeux; néanmoins Huben, l'alué', sui? lequel eât pesé la plus grande responsabilité, tâcha de sauver Joseph, •t il engagea ses &èfes<à le je^r dans une citerne sans eau, d^oH il avaii le dessein de le retirer plus tard. Maia>en son absence une caravane de marchands arabes vint à passer, se rendant en Egypte. Juda décida ses fcères à leuar vendre Joseph, et ceux-ci à leur tour le vendirent à Putiphai* ou Pétépra [celui qui appartient ûu Soleil)^ offider des troupes d'un roi d'Egypte que rËcriture Sainte désigne seulemen4i par son titre dé Phai^aon. Les fils aines de Jacob firent croire à leur père qu'une bête féroce avait dévoré Joseph.

§ 3. — Joseph en Egypte.

I. -^ Joaepb, emmené en esdava^e^ acquit rapide-* ment les bonnes grâces de son maître, qui lui confia rintendance de sa maison. Maie, calomnié par la femme de Pétépra, il fut mis en prison, et^là Dieu lui révéla le seus^ des songes mystérieux de deux co^apagnans de captivité. L'un d'eux, échanson du roi, rentra bientôl en faveur auprès- de son maître, comme Joseph le lui avait prédit^ et oublia d'abord le fils de Jacob; mais deux ans plus tard, le roi, à son tour, ayant vu en «onge sept vaches maigres et sept épis maigres qui dévoraient sept va£ji£s grasses et sept beaux épis, son esprit en fut fort agitée et il demanda qu'on lui interprétât celte vision. Aléa» Téchanson se souvint de l'esclave Ikébreu qiai lui avait si bien prédit son sco-t. Ou envoya chercher Joseph dans sa piisoa; il fut présenté au roi et lui annonça que sept amiées de stérilité devaient

succéder bientôt sb sept^ années d'dbondaiice^. ^mao quoiis ici en passant qu'il ne faut pa»^ preadra à la l«i^lr» ces chiffpds d^ sept années. Le nomère sept ^employaai ches les Égyptiens cotnm^e tsxt iKmibpe ilidëtei'ïniîîé, la vision des sept vaches grasses-* et» des sept» vacbes maigre» a^ait^ dâ? se- présentée^ d'autant plus flatarellement à Fësprit» du boi q«e piéciiiément' tes, sepPwichm épomeê du t(mre(m iivm étaient un des synt^boles impoptants du paganisme égyptien *. B)îfindans une inscription" égyptienne du*anfc. de la XtP dynastie- (nous expliquerons cette expression dans notre livre IH) et par conséquent antérieure de plusiîearsi éièclfes à Jo* seph', nn gouverneur d^- province se vante d'avoir- créé des greniers d'abondance pavr sepp années ^ c'est-à-dire des greniers capables de suffire à plUsi-eiiTS- aimées de disette de suite.

• n. — L'Egypte, au temps où- Joseph y avait été conduit, se trouvait divisée en deux royaumee^ par ^lUe d'événements que nous raconterons dans notre livre III, en faisant l'histoire de ce pays-. 11 n'y avai* phis de priiîces- natiouaux* que dans la Thébaïde. La Basse- Bg3[pte étai-t occupée depuis plusieurs siècles- déjà par des- envahisseurs^ de l'ace chananéemie, ooaiKie- sous le nom de P^teurs, qui avaient fini par prendre les mœurs égyptiennes et avaient consti-Uné une d^ynastie de princes de leur sang. C'est un deees rois*, nommé Apophis ou Apépi, dfevant lequel Jx)seph fù* amené; Naturellement il n'^avait pas e\f ne- pouvait pas- avoir pour les services d'un étranger la raêipte- répugnance que les É'gy].>tieiis pix^prement dits, puisqn'iï étai* luim-ême d'origine étraiigère.

Frappé- des avife de Joseph et d^ ssat eiaÂrvoyan'ce, il

I8i LIVRE DEUXIÈME

jugea que penoane ne pouvait mieux combattre le fléau annoncé qu'un homme si favorisé du ciel. Il lui mit au doigt un anneau, au cou un coUior d'or (marque d'honneur retracée et mentionnée plusieurs fois sur les monuments de l'Egypte), le revêtit d'une robe de lin et le fit monter sur un char, accompagné d'un héraut qui annonçait à tout le peuple qu'on eût à fléchir le genou devant lui, car il était choisi pour administrer tout le royaume. Le roi décora le fils de Jacob d'un nom égyptien qui signifiait « nourrisseur du monde » (Tsaf-en-to), c'est-à-dire nourrisseur du pays, car dans la langue égyptienne le pays (le pays par excellence, l'Egypte) et le monde s'exprimaient par le même mot (to). Le nouveau ministre épousa la fille d'un prêtre d'Héliopolis, nommé Pétépra comme son ancien maître; elle s'appelait, dit la Bible, Aseneth, c'est-à-dire « la précieuse Neith ; » Neith était une déesse des Égyptiens. De ce mariage Joseph eut deux fils, Manassès [M^iascké) et Éphraïm.

III. — Joseph recueillit dans des greniers publics construits exprès une partie de la moisson surabondante des années de fertilité et la distribua, au nom du roi, aux Égyptiens pendant les années de disette. En retour de cette prévision et des secours qui les avaient sauvés, le fils de Jacob exigea des habitants de TÈgypte qu'ils cédassent au roi ce que les jurisconsultes appelleraient le domaine supérieur de leurs terres, avec redevance d'un cinquième des produits pour le droit de possession. Les prêtres en furent exceptés, parce qu'ils recevaient leur nourriture des greniers publics.

Les approvisionnements créés par la prévoyance de Joseph étaient si considérables, que non-seulement il put nourrir la population de la Basse-Egypte pendant toute la durée de la disette, mais encore il eut le moyen

de vendre des grains aux habitants des contrées voisines, où la famine se faisait sentir. C'est alors que ses frères vinrent en Egypte, envoyés par Jacob pour acheter des vivres. A leur second voyage il se fit reconnaître par eux, leur pardonna et appela toute sa famille à résider en Egypte. En agissant ainsi, il ne faisait que pratiquer la politique constante des Pharaons, qui avait toujours consisté à attirer des tribus de la Palestine et de la Syrie comme colons dans les terres du Delta, qu'une agriculture savante concfuérait graduellement et péniblement sur les marais. Et cette politique, qui avait été celle des souverains indigènes, devait être encore bien plus celle des rois Pasteurs, lesquels avaient tout intérêt à fortifier dans leur État l'élément non égyptien pour s'assurer un appui contre une réaction nationale.

IV. — Jacob se rendit avec tous les siens à l'appel de Joseph; il était alors âgé de cent trente ans. Le Pharaon les accueillit avec faveur et les établit dans la terre de Gessen, que l'on croit avoir été le territoire de la ville actuelle de Belbéis, à la frontière du Delta et du désert, au N.-N.-E. de Memphis et de la ville moderne du Caire. C'est là que Jacob mourut, dix-sept ans après son établissement. A son lit de mort il bénit ses fils et déclara que l'héritage des promesses divines sur le sang d'Abraham et la qualité de chef de famille passaient à Juda, à l'exclusion de ses trois frères aînés, Kuben, Siméon et Lévi, qui s'en étaient rendus indignes par leurs crimes. On porta son corps, embaumé à la mode égyptienne, dans le tombeau d'Abraham à Hébron .

Joseph vécut encore un demi-siècle et demeura toujours le protecteur actif de la colonie Israélite. Enfin il mourut à son tour, dgé de cent dix ans, recommandant

i»i LIVRIi: DhlJXiÈMfl

h ceux de ses frères qui lui survivràieut que sa momie fût emportée dans la terre de Ghauaafi quatid la race d'Israël quitterait FBgypte.

§ 4. — Las Israélites en Egypte et TEzode.

L -— Les Hébreux demeurèrent 4S0 ans dans le fer« tole pays de Oessen et s*y multiplièrent énormément. Ils y formèrent uu petit peuple^ séparé des Égyptiens par ses mceurs, son culte, son langa^ et son régime pfttriarcaL La Bible se tait sur l'époque qui suirit immédiatement la mort de Jos^à et de ses fr^s; mais il est certain que les Hébreux restaient isolés des Égyptiens. Leur profession de pa^erurs, leurs mœurs nomades, méprisées de la p^çulation proprement égyptienne, avaient établi entre les deux peuples une barrière insurmontable. Le culte patriarcal, à la vérité, ne s'était pas conservé dans sa pmreté primitive; mais le culte idolâtre des Égyp-» tiens était trop en apposition avec les traditions de& Israélites pour qu'il eût pu prévaloir parmi ces der* niers. Les enfants d'Israël conservtaient des notions du I^im d'Abraham^ i'l9aacet de /ocofr^quoiqaals n'euss^it plus de ce Dieu que des idées bien «oftfuses. Placés sous la dépendance des rois d'Egypte, ils étaient gou;* veriiés cependant par leurs propres che&. Les tribus étaient divisées en familles, qui avaient chacune s^i znkén * ou schêikh, et ces chefs de familles se trou^ raient sous les ordres dès che& supérieurs de leurs tribus respectives, appelés iai en égyptien. A côté de ceux-ci se trouvaient encore des officiers partant le titre de sohoterim ou « scribes, » qui, bien que

t. Ëxodé, efntp. iuet?i.

LKS ISRAÉLITES « i^

cliQisis dans la. moe d'kroôl, éuieat auyrè^ d'^}jbe.le^ rejtt'és^ntauts de: Tautoiité du gouvçrûjament. égyptien eLuépQiidaieat pêïSQniieJJeiuen t en vers^te goavernemeat d^ l'^xécutioa des. chat'ges jj^poséôs 4. la cQlojmbébrigq;ue. ^,

II. — ' Cependant l'existence des Israélites en Egypte fut loin d'être tqujouxs aussi heureuse q^u'elle l'était d*ab0rd. De gjiandes révolutions s'étaient accomplies dans ce pays, q^ue noUiS mcpnterons en, détail lorsque UQus traiterons de l'Egypte.. Les souveraiins étrangers de la Basse-Egypte avaient été chassés; l'uniié du pays et. sa pleine indépendance avaient été rétablies. Une dyaasLie nationale,, dynastie glorieu,se," guerrière et conquérante, était montée sûr* le trône. Elle paraît avoir laissé les Hébreux dans une grande paix et les " avoii: favorisés,, U senable même que les enfants d'Israël se soient associés à plusieurs reprises aux premières campagnes, asiatiques de cette dynastie et en ai^ent profité pour tenter dès lors,, dans la terre promise à leur race^ des établissements qui échouèrent. C'est ainsi qnil est question d'une expédition entrepris^ par les fils d'Èphraïm contre les. habitants de Gath, dont ils voulaient prendre les bestiaux et qui les tuèrent.^. Une fille d'Èphraïm fonda plusieurs villes dans le pays de Chanaan ^. Enfiu on raconte que des membres de la £am.ille de Séla, fils. de. Juda, firent quelq^ues coiiquêtes suv le territoire des Moabites^.

Mais plus tard, à la suite de troubles auxquels^ ainsi (iue nous le verrons plus loin, l'influence des Israélites " n'aurait peut-être pas été tout à fait étrangère, une'

i. Exode, cliap. v.

i. fChron., vft,2l-.