CHAPITRE III

ROYAUTÉ UNIQUE SUR LE PEUPLE d'iSRAËL SÀUL^ DAVID, SALOMON

.Sources primcipalks : La Bible, liyrés de Stmael ; premier livre des Rois; premier et second livre des Chroniques on Paralipomènes. -~ Josèphe, Antiquité judaïques, livres VU et VIII.

Les écrivains modernes indiqués en tète da chapitre i*'. ,

^ 1. — Établissement de la royauté. — Saûl.

I. — Samuel, étant devenu vieux et se sentant trop faible pour supporter seul toutes les charges de l'administration, voulut partager les fonctions de magistrat suprême avec ses deux fils, Joël et Abias, qu'il installa comme suffëtes à Beerséba, à l'extrémité méridionale de la Palestine. Mais les fils ne marchèrent pas sur les traces de leur père; de graves plaintes s'élevèrent contre leur administration, car ils se laissaient guider par leur intérêt personnel et leur avidité, et, au lieu de Tintégrité de Samuel, on ne voyait chez eux que corruption et injustice.

Les anciens d'Israël, inquiets de l'avenir, se réunirent et vinrent trouver Samuel à Rama pour le prier de leur donner un roi. En vain le Seigneur exprima par Torgane de son prophète l'indignation que lui causait

le vœu d'un peuple rejetant une constitution dont Dieumême était l'auteur, constitution qui ne reconnaissait que Dieu pour souverain d'Israël. En vain il fit représenter aux Hébreux par Samuel l'abaissement auquel sont réduits les peuples orientaux sous la domination d'un maître absolu qui ne reconnaît ni la liberté des personnes, ni Tinviolabilité des biens. « Il prendra, dit-il, vos fils pour les mettre sur ses chars de guerre ; il les placera dans sa cavalerie ; il les fera courir devant ses quadriges ; il en fera des officiers dans ses armées, des laboureurs et des moissonneurs dans ses champs, des ouvriers pour fabriquer ses armes et ses chars. 11 fera de vos filles des parfumeuses, des cuisinières, des boulangères à son service. Il prendra vos champs, vos vignes et vos plants d'olivier pour les donner à ses esclaves. Il lèvera la dîme sur vos moissons et vos vendanges pour en faire la part de ses eunuques et de ses gens. Il prendra vos serviteurs et vos servantes, l'élite de vos jeunes hommes, ainsi que vos ânes, pour les employer à ses travaux ; il exigera la dîme de vos troupeaux, et vous-mêmes vous devrez le servir de vos . personnes. »

Le peuple ne voulut rien écouter; il exigea un roi comme ceux des autres nations, pour le gouverner et le conduire à la guerre. Dieu alors les châtia, comme fait souvent sa Providence, en exauçant leurs désirs imprudents : Saiil, fils de Kîs, de la tribu de Benjamin, tout jeune encore, mais célèbre pour sa beauté, pour son courage et sa vigueur, fut désigné par lui, sacré par Samuel, et reconnu par une partie des Hébreux dans une assemblée populaire, à Masphah.

- II. — Il y avait pourtant une opi)Osition assez nombreuse à l'établissement de la royauté. Aussi crut-on prudent de différer pour quelque temps l'installation

^18 biVRE okuxiëme:

solsaoelle dâ Saùl. Mais bientôt après Nahas, roi des Ammonites, vint menacer la ville de Jabèa-Galaad. Quand la nouvelle en parviotà Saiil, qui résidait encore à Gabaa dans sa maison et ramenait alors une paire de bœufs du labourage, il frappa ces animaux, les mit en pièces, et, envoyant des messagers dans tout Israël, il fit dire au peuple : a Quiconque ne se mettra pas en » campagne pour suivre Saùl et Samuel verra de même » traiter ses bœufs. » Le peuple entier le suivit*, trois cent mille Israélites furent passés en revue : trente mille hommes étaient fournis par la tribu de Juda, car, pour de très^courtes campagnes, une lavée en masse était parfaitement praticable. L ennemi, attaqué à la pointe du jour, fut taillé en pièces^ et les isestes de son 4irmée furent entièrement dispersés.

Israël, saisi d'eothousiafime, voulut faire périr ceux qui avaient refusé d alx>rd de reconnaître Saùl. Mais celui-ci, par une modération qu'il ne devait pas conserver toujours^ ne consentit point à souiller sa victoire par des excès da ce genre* « Personne^ dit-il, ne sera » mis à mosTten ce jour, parce que le Seigneur a donné » le salut à Israël. » Son règne fut alors inauguré solenaellement à Galgala par Samuel et par le peuple.

III. — Eu résiguant le pouvc^r dont il avait été jusqu'alors invdsU, Samuel ne reAonçait nullement à toute iîi&ueace politique^ il se proposait^ au contraire, de sorveiUer le. nouveau volet de lui retirer sa proitection dès qull cesserait d*étre un fidèle vassal de Jéhov^ et de sa IfOi. Dans Vidée de Samuel, la m^au^ ne devait être qu'une judicalnire permanente et héiréditaira, ujia autorité surtout militaire, et les institutions, malgré ce cbangesMnt, devaient rester ee qu'elles avaient été jusqa'al^s« l^ea^tetiiQ^^stor nouveau ebef du gouvarneoient 4€ai%euj7a soumis à l'i«fluence du sanctuaire, et Samuel

continua à le diriger dans Tadministration. Le pro* phète lui-même avait rédigé la nouvelle constitution, qui fut déposée dans le Taljernacle. Gonfonnément à l'esprit de la Loi, on ne devait prendre les armes qu'au nom du Seigneur, doittracche était au milieu ducamp. Quant à ce qui est du roi lui-même, ii bb deraiJ; 4b« qu'un capitaine toujours armé, sans cour ni résidence fixe, aux ordces de Jébovah, dont Samuel restait Tinterprète.

Mais âaul ne resta pas longliemps soumis aux ordres de Samuel; il Toalui s'affranchir d'une tutelle qui com* mençaU à lui paraltm importune, et sm^Umt tendit à s'emparer de» fonctions du sacerdoce, unies au pouvoir royal dans toutes^ les monarchiesqu'il voyait autour de lui> chez les nations païennes du voisinage. Apiès son îjistallatian solennelle^ Saul avait renvc^é les Israélites dans leiHs Soffmssiy gardant aeuiiemeat sous^ les au:'mes trois mille hommes de miliee permaneate*, dont il avait deux milfo wirec lui, et dont les mille autces étaient dans les provinces mâidionales ai;ec son fils JoiNuthas {YekonaUmn). GeluÎHDi, tràs^brave et animé du^ plus ardent sèle patriotique^ ne supportait qu'at/iec psHie la présence du poste militaire que les Philistins avaient gardé à Gahaa^ sixr le termtoisie de Benjamin. On jour il le surpiât et readeva. Les Philistias', pour venger cet affront, miceotea oaanpagxia wm armée immense. Saùl convoqua le peuple à Galgaia pesr la levée <iui devait permettre de repousser Tinvasion. Samuel devait venir y sacrifier an Seigneur avant Teata^a on^^mpagne ; on ^attendit sept jours, et comme il ne paraissait pas encore, &iùl, qui voyait le peuple eommencerà perdre patience, crut le moment favorable pour consommer l'usurpation qu'il rêvait du p(>uv<»r sacw-dotal. 11 offrifc donc lui-même le sacrifiœ, au lieu d'attendre avec oon* fiance le secours de Dieu, qui avait tint de fois sauvé

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Israël. Samuel arriva quelques instants après; indigné de l'acte du roi, dont il avait du premier moment senti toute la gravité, car il ne tendait à rien moins qu'à constituer la monarchie d'Israël sur les mêmes bases que celles des infidèles et à mettre le pouvoir spirituel à la merci des caprices du pouvoir politique en donnant à ce dernier la haute main dans les choses du sanctuaire, le prophète reprocha sévèrement à Saûl son manquement aux préceptes de la Loi ; parlant au nom du Seigneur, il lui annonça que le secours divin Tabandonnerait, que son règne ne subsisterait pas et qu'une autre maison royale serait substituée à la sienne.

Saûl cependant marcha contre les ennemis, campés à Machmas ; mais il n'avait pas pris le temps d'emmener avec lui les levées des tribus du nord, et arrivé parmi celles du sud il se trouva dans un grand embarras. Par une disposition maintenue même dans le traité avec Samuel, les Philistins avaient depuis longtemps interdit chez ces tribus l'industrie des armuriers et des forgerons, en sorte que le peuple était désarmé, ou du moins n'avait pour combattre que des instruments agricoles, qu'encore il fallait faire réparer chez les Philistins. Aussi, complètement découragé, ne fournitil que six cents hommes au roi pour sa marche hardie. Cependant Jonathas, seul avec son écuyer, escalada un poste de Philistins entre Machmas et Gabaa. Troublés par cet exploit, comme autrefois les Madianites, ils tournèrent leurs armes les uns contre les autres. Les Hébreux, qu'ils avaient fait marcher de force sous leurs drapeaux en assez grand nombre, les abandonnèrent pour rejoindre leurs compatriotes, et ceux qui s'étaient cachés dans les montagnes d'Ëphraïm sortirent de leurs retraites. Saûl se trouva bientôt à la tête de dix mille hommes ; l'ennemi fut poursuivi jusqu'à Béthaven.

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, IV. — Les Philistins étant rentrés dans leurs frontières» Saûl, pendant les années qui suivirent, continuant son rôle de roi militaire, repoussa avec un égal succès Tagression d'autres peuples voisins, tels que les Ammonites, les Moabites, les Iduméens et les Syriens de Sobah. Les tribus de Test du Jourdain vainquirent aussi sous ^on règne les Hagaréens, nomades arabes, et s'étendire4t par le désert jusque vers l'Ëuphrate. Saûl s'attendait encore à de longues et pénibles luttes avec les Philistins, et il tâcha de s'entourer de tout ce qu'Israël possédait d'hommes forts et exercés dans la guerre. Use mit en mesure d'avoir, en cas de besoin, des troupes expérimentées et convenablement armées, et il donna le commandement général des forces militaires à Abner, fils de Ner et son propre cousin germain. C'est le seul grand dignitaire que nous trouvions auprès de SaûL En général, il avait conservé sa simplicité d'autrefois; il ne tenait pas de cour, et sa maison se composait des seuls membres de sa famille.

Un jour Samuel^ bien près déjà de sa fin, se rendit auprès de Saûl, et, rappelant au roi que c'était à lui qu'il devait la couronne, il lui ordonna au nom de Jého« vah de porter ses armes contre les Amalécites, les plus anciens et les plus intraitables ennemis des Hébreux, et de leur faire une guerre d'extermination. Saûl obéit, et son expédition fut couronnée de succès ; mais au lieu de tout exterminer, ainsi que l'avait ordonné le prophète, on ramena comme butin les meilleurs bestiaux et les autres objets précieux. Agag, roi d'Amalec, fut fait prisonnier ; mais les Amalécites ne furent pas entièrement détruits, comme Moïse l'avait commandé lui-même, et on pouvait craindre de leur part de nouvelles attaques, d'autant plus que Saûl, sensible à l'appât de l'argent, avait accepté d'entrer en pourparlers pour la rançon

d'Agag, ladigné de cette déiobéidsance ai» ordres célestes et de cette aridité qui, pour l'appât le plas vulgaire, pouvait compromettre gravement l'avenir du peuple et sa sécurité, Samuel courut au-devant de Saùl jusqu'à Galgala et le maudit au nom do Se^neur, lai anaonçaut que Dieu le rejetait désormais, et renouvelant la prophétie d'un avenir funeste pour ini et sa race. En même temps, pour rendre impossible le projet formé de rendre le roi des Amalécites monpennant une rançon, Saonuel tua Agag de sa propre main.

V. -*- A dater de ce moment la rupture fut définitive et complète entre Saùl et Samuel, suivi de tout le parti sincèrement attaché à la Loi ; la protection divine abandonna le roi d'Israël. Par Tordre de Dieu, Samuel se rendit à Bethléem et sacra mystérieusement comme héritier du trône, à Texclusion des fils deSaûl, leplns jeune des eoiants du riche Jessé {IsoU)^ Davkl, qui avait déjà signalé son couirage en défendant son troupeau contre les lions et les ours. Ce nouvel élu de Dieu appartenait à la tribu de Juda et descendait directement de Nahschôn, qui avait été le chef de la tribu dans le déa^. Sa grand' mèi*e était ceUe Roth, dont un livre spécial de la Bible racoutte la louchante histoire.

Depuis le moment on le prophète l'avait maudit, Saill était resté livré à des accès d'une mélancolie noh^, dont il ne sortait que pour se livrer à des actes de cruauté. David seul, que Tinfluence secrète de Samuel avait introduit dans le palais, pouvait, par les sons mélodieux qu'il tirait de sa harpe, dissiper ses sombres hallucinations. Aussi le jeune iDerger, dont on ne connaissait pas encore la mystérieuse élection, ne tarda pas à devenir nécessaire au roi, qui le combla de ses faveurs et le nomma son écuyer.

VI. — Uiie circonstance vint révéler sa valeur. La guerre s'était rallumée avec les Philistins-. Tandis que les deux armées demeuraient en présence, un guerrier d'une taille gigantesque, nommé Goliath, natif de la ville de Gath et issu de l'antique race des Enacim, sortait chaque jour du camp des Philistins pour défier les Israélites ; nul n'osait affronter cet homme redoutable, qui ne se présentait que couvert d'une puissante armure. David, n'ayant pour arme que sa fronde, eut le courage de se mesurer avec lui : d'un coup de pierre il le renversa, et, se jetant sur lui, il lui coupa la tête. Les Philistins, épouvantés de la mort do leur plus illustre guerrier, s'enfuirent précipitamment, et les Israélites les chassèrent jusqu'aux portes d'Accaron et de Gath,. faisant de leurs troupeaux un grand carnage. A la suite de ce triomphe et de quelques autres exploits non moins glorieux contre les mêmes ennemis, Saul accorda à David la main de sa fî-Ue, et Jonathas conçut pour lui une affection qui ne se démentit jamais.

Mais la jalousie entra dans l'âme du roi, quand il entendit les Israélites célébrer les victoires de David eu chantant : « Saùl en a tué mille, et David en a tué dix » mille. » A dater de ce jour, il lui voua une haine profonde et chercha par tous les moyens à le feire périr. Sauvé à diverses reprises par Michol sa femme, par Jonathas, et par le grand-pré tre Achîmélec, David, averti par Jonathas dies résolutions funestes de Saûl^ se vit contraint de fuir chez le prince de Gath, où il con* Irefit l'insensé pour échapper à la vei7geance des Philistins. Mais il n'y demeura pas : il réunit autour de lui quelques centaines de désespérés, et après avoir habité quelque temps le pays de Moab, il reparut dans la terre de Juda, sans néanmoins provoquer la guerre civile. La forêt de Hareth devint son lieu de refuge.

Samuel venait de mourir à Rama, pleuré par tout le

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peuple, dans une vieillesse très-avancée. Saûl ne connut plus aloi*s de frein dans les passions sanguinaires qui s'étaient emparées de lui. Il se mit à persécuter sans relâche et sans pitié, comme amis et partisans de David, les prêtres, les lévites, les collèges de prophètes, en un mot tout ce qui représentait l'autorité de la religion et le pouvoir de la Loi. On eût dit que dans sa folie il avait déclaré la guerre à Jéhovah lui-même. Ayant fait arrêter le grand-prêtre Achimélec et les quatre-vingtcinq prêtres qui vivaient avec lui dans la ville de Nob, il les fît tous égorger sous ses yeux ; puis, comme enivré par cfe carnage, il fit passer au fil de Tépée toute, la population de Nob, hommes, femmes et enfants. Un seul fils d'Achimélec, nommé Abiathar, héritier du souverain sacerdoce, parvint à échapper au massacre et se réfugia près de David.

Errant de retraite «n retraite pour sauver sa vie, plus d'une fois trahi dans son malheur, trahi même par les gens de Céila qu'il avait sauvés, avec le secours des siens, d'une incursion ennemie, le fils de Jessé épargna cependant la vie du roi, qu'il eut deux fois en son pouvoir, une fois dans le désert de Ziph et une autre fois auprès d'Engaddi. C'est cependant au milieu de cette vie errante qu'il trouva moyen de prendre deux nouvelles épouses, Abigaïl, veuve du riche Nabal, qui lui avait fourni les plus généreux secours, et Achinoam d'Esdrelon, tandis que Saiil, au mépris des lois de la morale, donnait sa première femme Michol à un autre mari. Enfin il se vit contraint encore de se retirer à Gath, dont le roi Achis le reçut favorablement et lui donna la ville de Siceleg. David y passa plusieurs années, faisant de fréquentes incursions sur les terres des Amalécites et servant ainsi toujours, même dans son exil, la cause d'Israël.

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VIL — Au bout d'un certain temps la guerre reprit entre Saûl et les Philistins. Âchis, prince de Gath, entra en campagne et força David, qu'il avait en son pouvoir, de marcher avec lui. Mais heureusement les défiances des chefs philistins, en obligeant Achis à renvoyer de son camp le héros Israélite, le dégagèrent bientôt de la cruelle alternative de trahir son bienfaiteur ou de combattre ses compatriotes.

Les Philifttins s'étaient avancés jusqu'à Sunam, dans la Palestine septentrionale ; Saûl, à la tête de son armée, avait pris position sur les auteurs de Gelboé, en vue des ennemis. C'est là que s'engagea une bataille où les Israélites furent taillés en pièces et où s'accomplirent les sinistres prédictions de Samuel. Saiil, ayant perdu Jonathas et deux autres de ses enfants, se jeta sur son épée pour ne pas recevoir la mort de la main des Philistins. Les ennemis lui coupèrent la tête et déposèrent ses armes comme trophées à Ascalon, dans le temple de la déesse Astoreth, la Vénus asiatique. Il avait régné quarante ans.

§ 2. — David.

1. — David, à la nouvelle de la mort de Saûl, fit éclater la douleur la plus vive et la plus sincère; les persécutions qu'il avait essuyées de la part de ce roi ne lui avaient pas fait oublier les bienfaits qu'il en avait d'abord reçus. Il pleurait surtout son ami Jonathas, et il exhala ses regrets dans une touchante élégie, dont la Bible nous a conservé les fragments. « Ne le dites pas dans Gath, ne l'annoncez pas dans les rues d' Ascalon, afin que les filles des Philistins ne s'en réjouissent pas, que les filles des incirconcis ne fassent pas éclater leur

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joie. Montagnes de Gelboé, que ni la rosée ni ia. pluie, ne descendent sur vous, que vos cbanape ne pi'oduiseiit plus de riches prémices ; car là fut rejeté le bouclier des héros, le bouclier de Saûl... Saûl et Jonatha», si aimables, si beaux dans leur vie, inséparables même dans la mort, plus rapides que les aigles, plus fonts que les lions. Filles d'Israël, pleurez sur SaûJ, qai vous cotivrait de pourpre et d'étofifes délicieuses, qui ornait d'or vos vêtements... La douleur m'oppresse à «ause de toi, mon frère Jonalhas, car tu m'étais bien cher ; ton amitié, je la mettais bien au-dessus de Tamour des femmes. »

Mais malgré ses regrets, David se hâta de profiter d'un événement qui le mettait à même de revendiquer les droits résultant de l'onction sainte versée sur sos. front par Samuel. Il reparut dans sooi pays et fut pm^ clamé roi à Hébron par la tribu de Juda, qui était la sienne ; mais les autres tribus reconnureat Isboeeth, 3\s de Saûl, qu'Abner s'était hâté de faire proclamer à Mahnaïm. Il s'ensuivit une^ guerre assez sanglan-te, qui dura sept ans et dans laquelle David et ses capitaines trouvèrent dans Abner un rude antagoniste. Cependant, irrité par la conduite d'Isboseth à son égard, l'ancien général de Saùl résolut de se rapprocher de David, et pour gagner sa faveur lui amena à Hébron sa femme Michol. Joab, le princi-pal des lieutenants du fils de Jessé, craignant d'avoir en lui un rival dans la faveur du roi, le fi-t assassiner à la porte delà ville, et David, profomdéflaent irrité de ce crime^ n'osa pourtant pas punir un homme qui était un des plus fermes scmtiens de sa couronne.

Peu de temps après Isboseth fut lui-même mis à mort par deux traîtres, qui vinrent apporter sa tête à DaTÎd en demandant un salaire pour leur assassinat. Repoussant avec indignation toute solidarité dans Tattentat, il

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tes fit *e%étn\jer «uf l'hewre. Gependaflt Isbosefih no' laissait qu'un fils boiteux el incapable de régner, du nom de Méphiboseth. Son trépas rétablit Tuffilé de la nation hébraïque, car toutes les tribus qui Tavaient soutenu, s'empressèrent alors de reconnaître David.

Les Philistins paraissent s'être montrés d'abord assez favorables à David , pendant le temps de la guerre civile. Embarrassés eux-mêmes par des guerres contre les Syriens, tes Phéniciens et d'autres pewples, ils avaient vu avec plaisir la division éclater pai-mi les Hébreux^ et pouvaient croire que David leur subordonnerait son peuple , en souvenir de son exil et de l'hospitalité d'Achis. Mais il n'en fut plus de même lorsqu'ils le virent unanimement reconnu pafr les Hébreux. Ils vinrent Tattaquer, et par deux fois se montrèrent dans la vallée des Réphaîm, près de Jérusalem; mais par deux fois aussi ils furen-t mis e» pleine déroute.

IL — Le règne de David est l'époque la plus glorieuse de l'idstoire des Israélites. La monarchte s'orgaaâse à l'intérieur et la suprématie de la tribu de Juda sur tes aiistres tribusest étaMie; au dehors, elle éten^ sa pvépondérance txsp les peuptesveÂsins, depuis les bords de la Méditerranée jusqu'à l'Ëuphrate. Pour constituer dé&Ekitivement l'uniténatiiofiale et pou voir entrer vigourevDBem^il; dans la Toîe die Texpansloii extérieure, il Ëdladt de toute nécessité faire disparaître toute chance àe cbtnger an cœur même dti pays et écnraer tes quelques peuplade ebananéennes qui demeuraient encore BKdées aru milnea des laribus. C'est pair là que David, %é de trente-sept ans lorsque toute oompétition cessa contre loi, commença son r^ne véritabte. Il enlev» aux Jébnséem, qui étanent la pius belliqueusifr de ces peuplades, leur citadette de Jébus, sur te teiritmre de la trtl)u de Benjamin, et il en lit Jérusalem. L'acre*

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pôle de Sion fut alors nommée « la cité de David, » et il y transporta le siège de sa puissance, jusqu'alors fixé à Hébron.

Le grand nombre de héros qui entouraient David dès le début de son règne, et qui, pour la plupart, l'avaient accompagné dans ses courses vagabondes, faisait bien augurer de ses entreprises guerrières. L'histoire nous a conservé les noms d'une trentaine de ces héros, dcwit quelques-uns avaient fait des prodiges de valeur. Le plus célèbre est Joab, homme d'un caractère féroce mais d'une bravoure à toute épreuve, et doué des qualités -qui font le capitaine.

La cour de David se fit remarquer aussi, dès son origine, par un certain luxe, qui contrastait avec la simplicité de SaùL David, dès qu'il fut maître de Jérusalem, s'y fit construire un magnifique palais, pour lequel Hiram, roi de Tyr, avec qui il avait contracté une intime alliance, lui envoya du bois de cèdre du Liban, ainsi que les ouvriers et les artistes nécessaires. Sous le rapport des femmes, il imita la coutume des autres souverains d'Orient. A Hébron déjà, le nombre de ses femmes légitimes, sans compter Michel long* temps séparée de lui, montait à six, dont l'une était la fille de Thalmaï, roi de Gessur en Syrie. Chacune d'elles lui avait donné un fils; Michel seule n'eut jamais d'enfants. Etabli à Jérusalem, David augmenta encore le nombre de ses femmes, et se fit un harem. Ce fut là une première infraction à la loi de Moïse; mais nous verrons plus iard ce roi, entraîné par l'amour des femmes, commettre des fautes bien plus graves encore.

A part cette faiblesse, contre laquelle la loi mosaïque n'élevait pas d'assez fortes digues, David se montra disposé à être un fidèle vassal de Jéhovah, dans le sens où Samuel, interprète du véritable esprit de la Loi, avait

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entendu le rôle de la royauté. Deux prophètes, disciples de Samuel, furent ses amis et ses coàseillers intimes : l'un était Gad et lautre Nathan. Ces deux hommes, inspirés de Dieu, se distinguèrent par le no* ble caractère et par la franchise avec laquelle ils reprochèrent au roi en toute occasion les fautes de sa vie privée ou publique ; et le roi les écoutait toujours avec déférence.

III. — Le règne de David fut avant tout guerrier. De nouveaux succès sur les Philistins assurèrent la fin du tribut que certains districts des tribus méridionales leur payaient encore ; Gath et les bourgs de son territoire furent même conquis et réunis au royaume Israélite. C'est alors que David fit enlever l'arche d'alliance de la maison d'Âbinadab à Kiryath-Yarim, où elle était restée déposée depuis les désastres du temps d'Héli, et la conduisit à Jérusalem, où il la fit entrer avec une procession solennelle, et la déposa dans le Tabernacle, installé sur l'acropole de Sion. Il eut dès lors la pensée d'y élever un temple magnifique et digne de Jéhovah ; mais Nathan l'en détourna, lui révélant que la mission de construire le temple était réservée par la Providence à son successeur, et que lui, David, devait se consacrer entièrement aux choses de la guerre, pour asseoir définitivement la puissance d'Israël.

Il porta donc successivement ses armes contre les nations voisines. Les Moabites furent écrasés et devin* rent tributaires. Les Syriens de Sobah, conduits par leur roi Hadadézer, furent vaincus à leur tour ; ceux de Damas, ayant voulu les secourir, furent réduits à payer tribut, et le roi de Uamath, nommé Thoï, ennemi du prince de Sobah, envoya son propre fils féliciter David de sa victoire. A l'autre extrémité du royaume, les Âmalécites et les Iduméens furent taillés en pièces.

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Une ingulte faite aux ambassadeurs de David par Hanon, roi des Ammonites^ amena une guerre qni paraît avoir été plus difficile. Hanon appela de Syrie des mercenaires, qui vinrent renforcer son armée; mai» Joabet Abisaï, son frère, généraux dfe David, lour livrèrent bataille. Joab, opposé aux Syriens, remporta le premier sncoès, et les Ammonites, voysnt fuir leurs alliés, prirent la fuite à leur tour. Mais cette défaite provoqua une vaste coalition dans laquelle entrèrent tous liespetcpks établis entre le Joardain etTEuphrate. David ne s'en ^effraya pas, et, marehaTit lui-ménM à la tête de son armée, il vainquit tous ses eni^emis^ se ren« dit Boaltre des petits royamnes su^améens de Damas, de Sobadi, de Hamatb, et subjugua les Idumécos onenbtux, qui foorent écrasés dans la Vallée des>SaIiaes. Par oes viotoizies, il étendit sa domination jisaqu'k TEuphrate. fiii même temps, au sud, il enlevait aus ldu«* méens 'orientaux les pcH'ts d'Assongaber «t d'Elath {YMixaa des géographes eiassiçues), à l'extrémité du golfe Élanltic^ie, et il mettoit ainsi ses états en commnnicatioii avec la mer Rongev et par œtte noie avec les conteées tes phis ^recalées de l'Asie et de l'Afrique. Ces résultats obtenus, David revint contre les Ammonites ; Rahhatk, leitr capitale, fut assiégée, et^ a^M^ès s'être déËBodiie encore longtemps, finit pas sBMDiaber* Joab eut le principal mérite d« suiecès, mass il send^, tu so>ne{Eractère et ses antécédents, goe c'est à lui qu'il faut rap^^rter aussi les atroces ei^é&atkfm ^qm signalèrent cette conquête. Noit*seulevnerat dan» la capitale prise d'assaa^t, mais dans toutes les villes dies Ammonites, le vainqueur, peur «x:terminer les dasses siïpéirieures et guerri^s A& la populatioa^ est dit avoir employé la scie, la bacbe, tes bêcsee, le» renés de char et les fours àchaax.

IV. — C'est au milieu de tant de travaux et de couquêtes que David, entraîné par ses passions, tomba tout à coup dans un double crime. Il était dans son palais pendant le siège de Rabbath-Ammon, quand un jour il aperçut Bethsabée, femme d*Urie THéthéen» Fun de ses capitaines les plus vaillants et les plus dévoués, qui se trouvait alow au siège. Il ta séduisit et Fenleva; puis Joab, par ses ordres, fit périr traîtreusement Urie dans une rencontre avec les Ammonite^y. David alors épousa publiquement Bethsabée. Cette conduite odietrse, ce crime' aggravé par un nouveao crime, lui fut sévèrement reproché par le prophète Nathan, et David en exprima un repentiT sincère et profond, dont plusieurs de ses psaumes portent [e témoignage. Mais Dfen tte vonlut pas qu'un aussi eruel ahus du pouvoir demeurât impuni. David, qui avait -si indignement méconnu: les droits sacrés de la iamille, se vit châtié dafra ses pitypr es enfanls.

Le premier fils q>ie lui ^onna BethsaWe «wmTut. Après la naissance d*nn anire fils, nommé Salomou [Sehehmoft) ^ toute îa familîe royale fut troublée par les désordres «t les crimes de ses membres. Amnon, fils a!né de DavM, fit violence à sa smur Tbamar et fut ensuite assassiné par son frère Absalom. Absalom luimême se révolta conire son père, excité par Achitopiiel, un (fes principaux conseillers de celui-ci, et enti'aina dix tribus dans sa rèbeMion. Il fellut qne David quittât Jérusalem à pied, au mn^rieu de la ttmt ; et dans cette fuite "précipi^^ée, il eitt encore à essuyer les insultes d«e Séméï, pareot de Sanl, qui hii jeta des pierres et l'accabla de malédictions. Cependant tous ceux qui étaient restés fidèles â David seréanireitt auteuT de lui, et le Fci vint, à la tête de ^,000 hcmiiies, présenter la ba*> taille aux rebelles dans la vallée d'Ëpbraïm. Abe^dom fut vaincu et tué pan* Joab^ bien qne David eût expi?es*

tn LIVRE DEU^CIËMË

Sèment recommandé d*épargner la vie de son fîls coupable.

V. -. Mais la paix intérieure n'était pas encore complètement afifermie par cet événement. La jalousie des tribus d'Israël contre celle de Juda, qu'elles accusaient de vouloir usurper les bonnes grâces du roi, et Taigreur de celle-ci, amenèrent une nouvelle commotion. Séba, de la tribu de Benjamin, fit soulever les Israélites; mais Joab marcha contre lui, l'assiégea dans Abéla, et les habitants lui jetèrent la tête du rebelle. La guerre civile se trouva ainsi étouffée, et sauf quelques campagnes encore contre les Philistins, le règne de David s'acheva paisiblement.

La population s'accrut même dans une proportion considérable ; mais il paraît que le repos l'avait amollie et corrompue, car le Seigneur jugea sou peuple digne de châtiment et permit que David attirât sur lui et sur ses sujets un fléau terrible. L'orgueil, ou peut-être le désir d'accroître ses trésors par des taxes nouvelles, et d'assurer ies moyens de recrutement d'une nombreuse armée, permanente, poussa le roi à ordonner un dénombrement général. Onze cent mille hommes adultes, sans compter les enfants et les femmes, furent trouvés dans Israël^ et quatre cent soixante-dix mille dans Juda; encore Lévi et Benjamin ne furent-ils pas recensés. Une peste terrible frappa alors la terre d'Israël; mais à peine avait-elle duré trois jours, que Dieu, touché de la misère du peuple et de la douleur du roi, qui s'humiliait devant lui, arrêta l'ange de sa justice.

VI. — Une tentative de révolte fut encore essayée, à quelque temps de là, par Adonias, l'un des fils du roi. Mais David, qui destinait sa couronne à Salomon, le fit aussitôt sacrer et reconnaître par le peuple. Adonias,

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abandonné de ses partisans, se soumit et obtint sa grâce. Le vieux roi ne survécut pas longtemps à cette dernière épreuve. Il mourut, âgé de soixante-dix ans, trentetrois années après avoir transporté le siège de son pour voir à Jérusalem. Â son lit de mort il donna à soa suc« cesseur Salomon les plus sages instructions, et lui laissa les plans du temple qu'il devait élever au vrai Dieu.

VIL — David n'avait pas seulement fondé la puissance politique et matérielle de l'Etat hébreu, il avait aussi fixé ses institutions. <c Saûl, dit le savant Heeren, » n'avait été qu'un général d'armée, agissant d'après » les ordres de Jéhovah transmis par Samuel, sans » cour, sans demeure fixe. La nation n'était encore » qu'un peuple adonné à l'agriculture et au soin des » troupeaux, sans richesse et sans luxe, mais qui devint » insensiblement un peuple guerrier. Sous David, ré- » forme totale de la nation et changement du gouver- » nement ; établissement d'une résidence fixe à Jéru- » salem, qui est en même temps le siège du sanctuaire ; )) observation rigoureuse du culte de Jéhovah, comme » culte national et exclusif ; accroissement considérable » de l'État par des conquêtes ; établissement graduel du » despotisme et d'un gouvernement de palais dont les )> résultats politiques se font déjà sentir vers la fin du » règne de David par les révoltes de ses fils. » Et en effet, dès que le gouvernement de David est complètement constitué, une armée organisée, des chefs qui servent à tour de rôle, un mois chaque année, avec vingt-quatre mille soldats indigènes» une garde étrangère pour la personne du souverain, composée d'archers Cretois et philistins, des gouverneurs de tribus, un service de finances réparti dans les villes et les bourgs, des ministres chargés de surveiller chaque branche de l'agriculture, soit pour la levée des impo-

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sitions, soit peut-être pour l'exploitation des domaines popux, des conseillers d'État, un commandant général des troupes, nous mettent bien loin du temps où Saûl, déjà proclamé roi par une partie d'Israël, ramenait lui-même ses bœufs du labourage.

Mais David ne fut pas seulement un organisateur politique, un conquérant heureux; ce fut aussi, et c'est là sa plus grande gloire, un roi-prophète. Il a vu dans l'avenir et célébré avec une magnificence de style incomparable les splendeurs de la Jérusalem nouvelle qui devait s'élever un jour sur les ruines de celle qu'il bâtissait. 11 est l'auteur de la majeure partie de ces Psanmts où le repentir a trouvé les accents les plus touchants et les plus douloureux, où la prière est arrivée à la forme la plus délicate et la plus sublime. Admirable et sainte poésie, faite pour consoler éternellement et pour soutenir les cœurs vraiment religieux î

g 3. — Salomoa.

I. — Bien que désigné par son père et sacré avant qu'il eût encore expiré, Salomon ne se mit pas sans peine en possession du trône. Adonias manifesta de nouvelles prétentions, et son frère, pour se débarrasser de cette compétition dangereuse, fut obligé de le feire mettre à mort. Joab fut tué comme son complice, bien qne réfugié près de l'autel. Enfin Sakmion déposa pour la même cause le grand-prêtre Abialbar.

Le règne de Salomon fat, du reste, pacifique. Il conserva les habitudes d'administration régulière et le système gouvernemental de son père, ainsi qu'on peut te voir par le passage du IIl« livre des Rois (chap. IV, V. 1-8), qui mentionrïe les sci'ibes du roi, le seeréteire

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d*État, le commandant en ch«f de Tarmée on minisire de la gaerre, le chef du conseil d^État, le chef des chambellans, Vmni du roi (nom que l'on voit usité plus tard, en Asie et en Egypte, pour désigner un titre ou une fonction de la cour), Fintendant de la maison du roi, le minisire des revenus publics, enfin douze officiers, qui servaient à tour de rôle chacun pendant un mois, pour les approvisionnements du souverain et de sa maison. A peine en possession de la royauté, Salomon s'affermit au dehors par des alliances avec Tyr et avec l'Egypte ; puis, voulant inaugurer son règne par la religion plutôt que par la guerre, il se rendit à Gabaon, et offrit mille holocaustes au Seigneur. Maître paisible des pays conquis par son père, il voyait sa domination reconnue depuis l'Enphrate jusqu'à la Méditerranée et au torrent d'Egypte. Prince peu guerrier, il vécut en paix avec les peuples voisins, et TÉcriture a exprimé la tranquillité profonde dont les Israélites jouirent sous son règne, en disant : « Juda et Israël » habitaient sans nulle crainte; chacun vivait dans » l'abondance et la joie, à l'ombre de sa vigne et de son » figuier, depuis Dan jusqu*à Beerséba (c^est-à-dire du » nord au midi du royaume) , durant tous les jours de » Salomon. •

II. — A la faveur de cette paix, Salomon résolut d'exécuter le grand projet de son père et de construire à Jérusalem le temple de Jéhovah. Hrram, roi de Tyr et intime allié de Salomon comme il t'avait été de David, lui fournit, en échange d'huiles et de céréales que le royaume produisait en abondance, les bois dont il avait besoin, coupés dans les forêts de cèdres du Liban, dont il ne subsiste plus aujourd'hui que quelques arbres, bien des fois séculaires. Salomoa fit venir en même temps de Tyr et de Gebal ou Byblos ^es ouvriers lia*

biles dans l'art de tailler la pierre et de travailler le bois, art où les Israélites étaient alors peu experts, mais pour lequel les Phéniciens étaient renommés. Ce fut aussi un Tyrien, mais né d'une mère Israélite, et nommé Hiram comme son roi, que le fils de David attira à Jérusalem pour exécuter, à Tintention du même temple, les ouvrages de bronze, de fer, d'or, d'argent et de marbre, ainsi que pom* diriger la teinture des étoffes précieuses en pourpre, en hyacinthe et en écarlate. Sept ans et demi furent employés à cette construction fameuse, commencée dans la quatrième année du règne de Salomon, et où le roi prodigua tout le luxe et toute la richesse de l'Orient. La huitième année, la dédicace en fut faite au milieu d'un immense concours de peuple ; l'arche d'alliance y fut placée dans le Saint des Saints, lieu inaccessible, symbole de l'impénétrable majesté de Dieu { vingt-deux mille bœu& et cent vipgt mille moutons servirent aux festins delà nation entière convoquée à cette grande solennité. Conformément au strict esprit de la loi mosaïque, il y eut défense de sacrifier ailleurs ; <t l'unité de Dieu, dit Bossuet, tut > démontrée par l'unité de son temple. »

La description du temple, de son mobilier et de ses splendeurs remplit plusieurs chapitres du livre des Rois. C'est d'après cette description que M. de Saulcy et M. le comte de Vogué ont consacré, dans les dernières années, d'intéressants ouvrages à en tenter la restitution complète^. Les soubassements, construits en pierres gigantesques, en subsistent encore sur presque tout le pourtour de l'emplacement qu'il occupait au sommet du mont Moriah. La construction du temple n'a pas moins contribué à la célébrité du nom

1. De Saulcy, Histoire de Vart judaïque; voy. aussi Voyage autour de la mer Morte et dant les terres bibliques, t. II ; Voyage en Terre Sainte, Paris, 1866 — De Vogué, Le Temple de Jérusalem, Paris, i864.

de Salomon que la sagesse merveilleuse dont Dieu l'avait comblé, et dont il faisait preuve dans tous ses actes et dans toutes ses paroles, principalement lorsqu'il avait à rendre la justice, sagesse que la reine de Saba, dans l'Arabie méridionale, vint de cette lointaine contrée éprouver et admirer, et que les Arabes, avec leur imagination désordonnée, ont transformée en un pouvoir magique qui permettait à Salomon de commander à tous les génies.

III. — Salomon épousa une princesse d'Egypte, à laquelle il permit d'exercer son culte dans une petite chapelle bâtie exprès dans le style des constructions religieuses des bords du Nil, chapelle qu'un curieux hasard a conservée intacte jusqu'à nos jours au village ' de Siloam, à la p6rt« de Jérusalem *. Il fit élever pour lui-même et pour elle, sur l'acropole de Sion, des palais d'une extrême magnificence que la Bible décrit en grand détail. Il entoura Jérusalem de fortes murailles ; il bâtit ou ilagrandit Mageddo, Gazer et Baalath ; enfin il fonda, dans le désert qui s'étend de l'Anti-Liban à TEuphrate, la grande ville de Tadnor, plus tard Palmyre, destinée à être l'entrepôt des caravanes qui se rendaient de Damas à Babylone.

Plus puissant encore que son père, Salomon acheva, par le seul éclat de son nom, la soumission de ce qui restait encore à Tétat indépendant des 'peuplades chananéennes de l'intérieur des terres, jadis combattues par Josué, Amorrhéens, Héthéens, Phérézéens et Hévéens. Il les employa, suivant le système égyptien, aux grands travaux dont il couvrait ses états, tandis qu'il réservait les Israélites pour l'armée et ladministration.