ET DE JUDA CHUTE DE SAMARIE ET DE JERUSALEM

Sources principales : La Bible, livres des Rois et des Ciironiques ou Paralipomëiiee; les Prophéties, et en pariicoliQr celles «Tlsale, Jérémie etÉzécbiel. — Josèphe, Antiquités judaïques, livres YllI-X* Les écrivains modernes mentionnés en tête du chapitre premier.

§ i, — Robo^m et Jérobova. ^ SchUme dM dix tiibiu.

I . '— Les règnes de David et de Salomon représentent le plus haut de^. de gloire et de pulissance politique que las Hébreux aient jamais atteint. Mais cette prospérité même et la corruption qu'elle intix>duisit à la cour, le développement des relations ciHnmerciales avec les puissances du dehors, devaient naturellement réagir sur Tétat intérieur du royaume d'Israël et exercer une funeste influence sur les moeurs et les croyances du peuple. La religion, seul lien qui tenait les Hébreux réunis, s'afEaiblit par suite de Tinvasion de Tidolàtrie sous Salomon. La royauté, quelque puissante et respectée qu'elle fût sous David et sous son successeur, ne se trouva pas assez forte pour fonder Tunité de la nation et pour établir solidement la prépondérance de Juda

m LIVRE DEUXIÈME

sur les autres tribus. A la fin même du règne de David on avait vu celles-ci tenter un soulèvement, par jalousie contre l'importance et les prérogatives de la tribu d'où le roi était issu. Les symptômes de révolte s'étaient manifestés de nouveau, et beaucoup plus menaçants, dans les dernières années de Salomon ; le prophète Abdias avait clairement annoncé à ce prince la division de son royaume. Les dépenses énormes qu'avaient entraînées les grands travaux de son règne achevèrent de séparer le nord et le midi, et déterminèrent la rupture.

Le successeur de Salomon fut son fils Roboam {Réhabéam}^ qui était alors âgé de quarante et un ans. Les députés des tribus d'Israël, qui devaient rendre hommage au nouveau roi, voulant en même temps lui dicter des conditions et demander une diminution des charges du peuple, jugèrent convenable de ne point se rendre à Jérusalem; ils s'assemblèrent àSichem, cheflieu de la puissante tribu d'Ephraïm. Ils rappelèrent d'Egypte Jéroboam et le mirent à leur tête. Roboam fut invité à se rendre à Sichem pour y être proclamé l'oi, et loin de se douter du piège qui lui était tendu, il se présenta dans l'assemblée. Jéroboam porta la parole au nom des députés. « Ton père, dit-il au roi, a rendu dur » notre joug ; mais toi, allège maintenant la dure ser- » vitude de ton père et le joug pesant qu'il nous a » imposé, et nous te servirons. » Roboam, surpris, demanda un délai de trois jours. Les vieux conseillers d'État de Salomon furent unanimement d'avis de céder ; mais le roi préféra à leurs conseils les pernicieux avis des jeunes courtisans, qui, mettant son amour-propre enjeu, le poussaient à la résistance. Lorsque, au troisième jour, Jéroboam et les députés se présentèrent devant lui, il leur répondit avec hauteur : « Le joug » que mon père a fait peser sur vous, je l'augmenterai

LES ISRAÉLITES^ 5ti5

» encore ; mon père vous a châtiés avec des fouets, moi, » je vous châtierai avec des verges piquantes. » Alors, le i^euple s'ameuta en criant : t Qu'avons-nous de com- » mun avec David ? Israël, relire- toi sous tes tentes ; et »toi, David, pourvois maintenant à ta maison. » Âduram, chef des corvées, envoyé par Roboam pour calmer Teffervescence populaire, fut tué à coups de pierres. Roboam n'eut que le temps de monter dans son char et de s'enfuir en toute hâte à Jérusalem. Les tribus de Juda et de Benjamin restèrent seules fidèles à la dynastie de David, tandis que les autres proclamèrent roi Jéroboam. La tribu de Benjamin, qui avait des griefs particuliers contre la maison de David, se serait probablement jointe aux tribus d'Israël, si sa position territoriale ne l'avait enchaînée à celle de Juda. La ville de Jérusalem était en effet située sur le territoire de Benjamin.

Roboam essaya de résister; il mit sous les armes cent quatre-vingt mille hommes pour dompter les tribus séparées. Mais Dieu lui fît dire, par le prophète Achias {Achiah)^ que cet événement â'était accompli d'après* l'ordre de sa providence et que ses soldats ne devaient» pas combattre contre leurs frères. L'armée se dispersa, et' la séparation demeura ainsi consommée.

II. — La Bible ne nous donne aucun détail spr le^ limites respectives des deux royaumes formés par cetKë séparation. Elle dit seulement que dix tribus se déclâ^ rèrent pour Jéroboam, savoir : Ephraim, qui s'étaii placé à la tête du mouvement, Siméon, Dan, Manassëj' Issachar, Aser, Zabulon, Nephthali^ Ruben et GàâJ Le nouvel État, renfermant le gros de la nation, prit é^ préférence le nom de royaume d'Israël, dont on s'étkit^ déjà servi autrefois pour désigner le royaume d'Isbd-' se th. Le pays d'Israël renfermait donc toute la Pérée,

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avec lesxMiys tributaire!) jusqu'à TEuphrate, et la grande moitié de la Palestine en deçà du Jourdain. Le royaume de Roboam, appelé royaume d$ Juda, n'embrassait que la Palestine méridionale, entre Béthel et Beerseba. Le roi de Juda avait, en outre, la suzeraineté de Tldumée et du pays des Philistins ; mais toutes les provinces soumises à son sceptre formaient à peine le quart du royaume de Salomon.

Les limites n'étaient pas tracées avec rigueur, et certaines villes des frontières, appartenant aux tribus de l'un des deux royaumes, se trouvaient de fait, soit par la volonté des habitants, soit par la force des choses, au pouvoir de l'autre royaume. Ainsi, par exemple, les villes de Béthel et de Rama, quoique situées sur le ter* ritoire de Benjamin, appartenaient au royaume d'Israël; mais en revanche, les villes méridionales de Dan, telles qu'Ayalon, faisaient partie du royaume de Juda. Quant aux villes qui, du temps de Josué, avaient été données à la tribu de Siméon, elles devaient toutes, par leur position géographique, appartenir à l'Etat de Juda. Si donc, en réalité, Siméon était au nombi-e des dix tribus qui se déclarèrent pour Jéroboam, il faudrait supposer qu'une partie au moins de la tribu de Siméon avait émigré vers le nord. Un passage du livide des Paralipomènes paraît, en eifet, indiquer que les Sùnéonites ne possédaient plus, depuis le règue de David, les villes qui leur avaient été données par Josué. Quelques débris de cette tribu, -qui étaient restés dans i^/pays de Juda, émigrèrent plus tard, sous Ezéchias, ao- nombre de cinq cents ^milles, vers le mont Séir. Uxiî savant orientaliste l:K>Ilanddâ, M. Oosy, a réces^ W^i^t consaci^ un ouvrage très^érudib et tràs^ingénieux ^jilablir qu'ils avaient dû s en aller forbloin dans l'Arabie et4tre les premierafondateurs ée la villede. k Mecque *.

, iiiDie ùraeUten zu MMcah. UydtB, lS6tL.

III. La séparation des deux royaumes d'Israël et de Juda dura jusqu'à la prise de Samatie par les Assyriens et Tanéantissement de l'État d'Israël. Il ne semble pas que durant tout ce long espace de temps personne ait même conçu la pensée du rétablissement de l'unité nationale sous un même sceptre. La chronologie des deux royaumes parallèles présente de graves difiicultés, que déjà saint Jérôme déclarait inextricables. Elles ont occupé depuis les méditations de bien des savants, qui ont proposé de nombreux systèmes pour les lever. Nous ne saurions entrer ici dans l'examen approfondi du problème et dans la discussion de seS'éléments; ce sont là des questions et des détails qui ne peuvent être admis dans le cadre d'un livre tel que le nôtre. Bornons-nous donc à dire que le système qui semble le préférable, et que corrobore la chronologie assyrienne, établit de la manière suivante la concordance des listes royales des deux monarchies formées des débris de celle de David et de Salomon :

BOVAUMËI DK JUPA Çomm^oA^m^tU dif rè^tte de :

ttoboam, 978

Abiam 961

Asa 958

JoftaphsU*«,.,. .•..,»»,...., UiA

loram 89i^

Ocàou«8 867

AlliaUd ..,. 886

KOYA|IAI£ inSRAEL

Cammt^mmtt 4u règm d$ ;

Jéroboam. ^ 978

Madab 037

Baaaa ,,, 9^

£la. ...,. 932

Zamri....^ 931

Amri 930

Afiliabv M»

OQhosias.. .,•.•...,,..., 899

Joram 898

JiUitt

Si8 LIVRE DSUXIËMB Joas 879

Amasias 839

Ocias 810

Joathan 758

Achaz 74S

Ezécbiaa 727

Joachai 853

Joas 84i

Jéroboam IT 827

Inierrègne 784 à 773

Zacbarie 773

Sallum 773

Manahem 77â

PhacéJas 761

Phacée 759

Ifanabem II 712

Phacée, une seconde fois. 733

Osée 730

Chate du royaume d'Israël. 72 1

Le tableau comparatif de la succession des princes dans les deux royaumes était nécessaire à placer sous les yeux du lecteur, afin d'éviter la confusion qui pourrait facilement résulter du récit simultané que Ton est obligé de faire des annales de Juda et d'Israël, qui pa« raissent par moments s'enchevêtrer d'une manière trèsobscure.

Je reprends maintenant la suite des événements.

IV. — Jéroboam, à peine proclamé roi, se hâta de se mettre en garde contre une attaque possible du royaume de Juda, en fortifiant Sichem, sa nouvelle capitale, et quelques-unes des villes de la frontière. Mais il ne sut point user de la position qui lui était faite. Loin de se conduire en prince élu de Dieu, loin d*appuyer TÉtat qu'il fondait sur la puissance de la vocation divine, il se laissa séduire par un sentiment étroit et bas de politique méffante, et il devint apostat. Craignant que les Israélites, s'ils allaient, conformément

aux préceptes de la Loi, sacrifier dans le temple unique de Jérusalem, ne rentrassent sous l'autorité de Roboam et n'ébranlassent son trône, il résolut d'interrompre toutes les relations de ses sujets avecle centre religieux' de la nation, et, pour mieux réussir dans cette entreprise en y prenant pour auxiliaires les mauvaises passions et les tendances grossières du peuple, il mit en vigueur une idolâtrie révoltante. Aux deux extrémités de son royaume, à Dan et à Béthel, il éleva deux temples^ dans lesquels Jéhovah fut adoré sous l'ignoble image d'un veau d'or, et il renouvela ainsi le crime dont les Hébreux s'étaient rendus coupables dans le désert. Le peuple se laissa gagner au culte facile et tout matériel de ces dieux muets ; des autels furent élevés sur tous les hauts lieux et de nouveaux prêtres, étrangers à la tribu de Lévi, créés pour cette nouvelle religion. Les prêtres légitimes et les lévites, repoussés par Jéroboam, abandonnèrent leurs possessions et vinrent chercher un refuge dans le royaume de Juda, suivis du petit nombre des hommes qui, dans les tribus d'Israël, voulurent rester fidèles à la loi divine et préférèrent l'expatriation à l'apostasie.

Les avertissements divins ne manquèrent pourtant pas à Jéroboam pour l'exciter à sortir de la voie criminelle dans laquelle il s'était engagé; mais il n'en tint aucun compte. C'est ainsi qu'un jour un prophète zélé du royaume de Juda osa se présenter dans le temple de Béthel et maudire l'autel au moment même où il y offrait l'encens, Abias {Abiah), fils du roi, étant ensuite tombé gravement malade. Jéroboam eut l'idée d'envoyer sa femme déguisée interroger le prophète Achias, qui avait arrêté la guerre entre les deux royaumes et dans lequel le souverain d'Israël espérait trouver un protecteur auprès du ciel. Mais Achias, au lieu de se montrer favorable, reprocha dans les termes les plus

tm LIVRIC DEUXIËVIB

sévères à la reine Tidolàtrie de Jéroboam et lui prédit la chute prochaiue de sa dyaasiie, ainsi que la ruiue du royaume d'Israël, dont les habitants seraient transportés au delà de l'Ëuphrate. « Quant à ton enfant, ajouta^t^ » il, au moment où tu rentreras dajEis ta ville, ii » mourra. »

V. — L'habileté politique la plus âémentaire corn-* mandait à lloboam, en présence de la conduite de son rival, de montrer un grand zèle pour le culte mosaïque orthodoxe, qui seul pouvait, même humainement, devenir sa planche de salut. Il en fut ainsi pendant trois ans. Mais ce zèle ne se ralentit que trop tôt; il fit place à une coupable indifférence, qui fut bientôt suivie d'une invasion de l'idolâtrie phénicienne, accompagnée de toutes les abominables débauclxes gui formaient son cortège habituel. En même temps le culte schismatique des hauts lieux s'établit dans toutes les parties du royaume par «ai ceux qui demeuraient fidèles au dogme de l'unité de Dieu ; sans doute le culte s'adressait encore à Jéhovah, mais en multipliant les sanctuaires il violait les préceptes de la Loi, et il détournait les adorations du temple unique qui excluait tout autre lieu de sacrifices.

La tiédeur pour le sanctuaii^ national et pour la ville sainte devint si grande que, malgré les forteresses qui garnissaient sa frontière méridionale, Roboam ne put faire aucune résistance aux troupes égyptiennes qui, dans la cinquième année de son règne (970 avant Jésus-Christ), envahirent le royaume de Juda, probablement par les intrigues de Jéroboam, et pénétrèrent jusqu'à Jérusalem. Roboam trembla dans sa résidence, et le prophète Sémeïas (Sémaïah) profita de ce moment pour reprocher au roi, en pleine cour, son infidélité envers Jéhovah, cau$e de son malheur. Le roi et tous

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lès grands qui rentouraient montrèrent un sincère repentir et s'écrièrent : « Jéhovah es4 juste I » Sémeïas alor» les rassura, en leur montrant que ce n'était là qu'an orage passager, et qu'il fallait accepter avec résignation œ crhâtiment du del. Scheschonk, roi d'Egypte, à la tête d*uhe nombreuse armée, ât son entrée dans la capitale sans coup £êrir, et pilla les tré* sors du temple. Mais^ comme Sémeias l'avait annoncé, il n'avait d'autre but que d'himùlier et de r^unçonner le Foi de Juda, et s^n armée se retira après le pillage.

Roboam légna encore douze- ans après Tinvasion des Ëgyptleos. Aiacun événement mésacurable ne signala cet espace de temps*. Les bostilités continuèrent toujours entre Boboftm et Jéroboa^sik ; mais elles se bornèrent à des tracasseries matuellesi, et il ne parait pas qu'il y ait eu jamais entre les deux rois un engagement de quelque importance.

VI. — Roboam étant mort et son fils Abiam lui ayant succédé, Jéroboam crut le moment du passage d'un règne à l'autre favorable pour tenter de conquérir le pay& de Juda. Des deux côtés on se prépara à une hitte défsisive et on eut secoujrs à la levée en masse des populations. Aussi Jéroboam mit-il sous les armes &00,0Q0 hommes et Abiam 400,000. Les deux armées se rencontrèrent dans les mootagnes d*Ëpbraïm , ^ès de la hauteur de SamaraiLm. Malg^ une embuscade que Jéoûiboam. plaça suc les derrières des troupes de Juda, eaUesrci s^emparèceot de Béthel et de quelques autres ville? iara^tes. Abiam, aus^i pe^ zélé que son père poor la religion, coaunit la faute de ne pas profiter de cet événement pour abolir le culte du veau d'or à Béthel, et la ville retomba bientôt au pouvmr d'Israèl. Abiam mourut après trois ans de règne.

Son fils et successeur Asa moi^^ra, dès ses premières

t5t LIVRE DEUXIÈME

années, une grande ardeur pour le culte de Jéhovah. Quoique très-Jeune encore, il déploya beaucoup d'énergie contre l'idolâtrie ; il n'épargna même pas sa grand'mère Maacha, veuve de Roboam, qui iavorisait le culte phénicien et prétendait le dominer. Asa Ja dépouiUa de toute influence dans les affaires du gouvernement ; la statue d'Astoreth, qu'elle avait osé élever dans Jérusalem fut brûlée dans la vallée du Gédron. Partout on détruisit les autels des divinités chananéennes, et les personnes prostituées à leur culte honteux furent expulsées du pays. Le seul reproche que l'Écriture adresse à Asa est d'avoir laissé subsister les autels schismatiques des hauts lieux, afin d'occuper et de donner un moyen de subsistance aux nombreux prêtres que l'apostasie des dix tribus avait fait refluer dans le petit royaume de Juda.

§ 2. — Désordres et revers dans le royaume d'Israël.

I. — Jéroboam avait régné vingt-deux ans. Après sa mort, la prédiction du prophète Achias contre sa famille s'accomplit presque immédiatement. Au bout de deux ans de règne seulement, son fils Nadab fut assassiné par un de ses principaux officiers nommé Baasa, de la tribu d'Issachar, tandis qu'il assiégeait Gibbethon, ville de la tribu de Dan, qui était tombée au pouvoir des Philistins. Baasa s'empara de la couronne, et pour se mettre à l'abri des compétitions possibles, fit égorger tous les proches parents de Jéroboam.

II. — Pendant que ces événements s'accomplissaient dans le royaume d'Jsraël, Asa rétablissait dans le pays de Juda le culte di4 Vrai Dieu, et, régnant avec sagesse

et gloire, développait sous toutes ses formes la prospérité nationale. Un de ses soucis principaux était Farmée, qu'il s'occupait de mettra sur le pied le plus respectable. Les événements se chargèrent bientôt de montrer combien cette conduite avait été prudente et pleine de prévoyance.

* Dans la quinzième année du règne d'Asa (943 av. J.-C), le flot d'une formidable invasion vint fondre sur les frontières méridix)nales de la Palestine. Zérach ou Azerch-Amen, roi d'Ethiopie *, àla tête d'une nombreuse armée recrutée dans toutes les peuplades barbares du Haut-Nil, s'était abattu sur l'Egypte comme un torrent dévastateur auquel rien n'avait été en état de résister. Après l'avoir subjuguée un moment et y avoir promené la dévastation du sud au nord, dans toute son étendue, il franchit le torrent de Rhinocorura et assaillit le royaume de Juda, qu'il comptait aussi piller, avec toute la Syrie. Asa conduisit son armée au-devant des Ethiopiens et leur livra bataille dans la vallée de Séphatha, près de Marésa. Zérach fut vaincu et obligé de fuir, abandonnant un immense butin aux troupes de Juda. La défaite fut si complète que le roi d'Ethiopie ne put pas même se. maintenir en Egypte et fut forcé de se retirer en toute hâte jusque dans son royaume, au-dessus des cataractes du Nil.

Au retour d'Asa vainqueur dans sa capitale, le prophète Asarias(i;2ram*) se présenta devant le roi et, dans une allocution qu'il adressa àlui et à son armée, montra comment ce succès était une récompense du retour à la

i. C'est par erreur qae quelques historiens ont confondu ce prince avec Tahraka, roi d'Ethiopie et d'Egypte en même temps, qui vivait jprès de deux siècles plus tard. D'autres y ont vu Goasarkin^ roi d'Egypte et non d'Ëlhiopie, dont le nom ne se prêtait aucunement à une pareille transcriplion en hébreu. Le Zérach de la Bible est le roi Azerch-Amen, dont le nom se lit sur plusieurs monuments de rËthion pie. Cette importante rectification est due à M. Brugsch.

S54 LIVRE DEUXlftMB

vérité religieuse, de même que les désastres de Boboam avaient été un juste cbâtimeat de son infidélité. Asa continua à déployer une grande sévérité contre Tidolâtrie ; il fit aussi d'importantes réparations au temple et y offrit de splendides^ sacrifices en reconnaissance de sa victoire sur Zérach. De nombreux habitants du pays d*l£raël, demeurés encore fidèles,, malgré le schisme officiel, au Dieu de leurs pères, et voyant les succès du pdeuz Asa, vinrent assister à cette fâte et s'établirent dans le pays de Juda.

III. — Baasa, Tusurpateur de la couronne d'Israël, ne put voir sans inquiétude la puissance toujours croissante d'Âsa et de son royaume. Il commença bientôt des actes d'hostilité contre lui en fortifiant la ville de Rama,- et ea y plaçant une garnison qui devait empêcher les gens dlsraël de communiquer avec le royaume de Juda et de sa rendre au ten^)le. Asa ne pouvait souffrir rétablissement de cette forteresse menaçante à deux lieues seulemient de Jérusalem. Il ^uisa le trésor royal et celui du temple pour acheter ralliance de Benhidri', roi de Syrie, qui résidait à Damas et s'était fait un État considérable des provinces araméennes jadis tributaires de David et de Salomon. Ses offres ayant été acceptées, Ben-hidri envahit le nord de la Palestine, jusqu'aux environ&dulaode Génésareth, et s'empara de plusieurs villes, impeiiaûtes. Asa, dans le même temp&, mArcha. siur Bamfty remporta, et» ayant fait démolir les ouvragas' de fortification déjà très-

I: €e ndw, porté stitcessiVêment par plusieurs rois d^ Syrie, esi écrit Befr-ha<!a<f dans le texte hébreu' de la Bible, et Benhader dans ïa rersron des Septante; Ea leçofr gue nous avoi» adoptée est celle qpae fbtrrmssent îes inscriptions canéiformes assyriennes contemporaines de ces pTiTïces; elle est asse« exactement conforme à celle qn*ont suivie les Septante.

avancés, les employa à construire, à Guébah et à Masphath, deux forteresses qui servissent de boulevards à ses États contre le royaume d'Israël*

Mais les prophètes- virent avec peine une alliance conclue avec un païen contre le rcH d'Israël et payée avec le trésor sacrée Un prophète nommé Hanani reprocha amèrement à Asa^de s'étire appuyé sur la Syrie, au lieu de compter sur le secours exclusif de Jéhovah, qui lui aurait soumis ea même temps et les Syriens .et les Israélites. Les pailles de Torateur inspiré ne furent pas sans influence sur le peuple et soulevèrent quelques troubles. Âsa se crut en droit d'user de répression et osa même faire arrêter Hanani comiœ perturbateur.' A dater de ce moment jusqu'à la fin de son règne, il se vit en butte à la malveillance de Tordre des prophètes^ qui le regarda comme un tyran. Cependant, malgré sa rupture avec cette corporation qui représentait Télénaent vivant et aélé de la relifioa mosaïque», il ne s'éloigna pas de la vérité religieuse et servit toujours fidèlement Jéhovah. Son orthodoxie et sa vigilance à repousser toute introduction des ctiltto étrangers lui valurent encore un grand nembce d'années d'un règne paisible^ et il ne mourut qu'en^ 916^ après quarante et un àlMai de prospérités, laissaat dans soa fil» Jetaphat un digne sucbesseur.

IV. — Pendant (» iamfti\ le désordre et le crime ,. justachàtimeatr du schisoieretde l'apostasie, sévissiaen^ dans le royaume d'Israël. Baesa régnar encore dix anls s^rès rinvasion des Syiriensi, maie sans s'âtre j^axiais teàevé de cette humiliation. La Bible ne mentioane paa de nouvelles cffUisioas- ënive Itii ett Asai, mais les deusî rois restèrent en éOat d'hostilité.

Baasa, on a pu le voir par ce que nous avons raconté de sa viej était animé d'un grand esprit d'impiété ; il

s'était posé en ennemi déclaré de Torthodoxie mosaïque^ dans laquelle il voyait un danger pour sa couronne et une force pour le roi de Juda. Le prophète Jéhu, fils du prophète Hanani, qui avait affronté la colère d'Asa en condamnant son alliance avec les Syriens, osa se présenter devant Baasa pour lui reprocher d'avoir imité les péchés de Jéroboam, après avoir été élevé de Ja poussière pour renverser sa dynastie; il lui annonça l'arrêt divin qui, en punition de cette impiété, le frapperait, lui et sa race : « La maison de Baasa, dit-il, » aura le même sort que celle de Jéroboam. » Asa put assister encore à l'accomplissement de cette prophétie et voir une troisième dynastie monter sur le trône fondé par Jéroboam, car les événements se succédèrent rapidement dans le pays d'Israël.

Baasa transmit cependant la couronne à son ûls Ela ; il mourut après avoir régné près de vingt-trois ans. Mais Ela succomba dès la deuxième année de son règne, frappé, comme le fils de Jéroboam, par la main d'un conspirateur. Pendant que les troupes, commandées par le général en chef Amri, étaient occupées à un nouveau siège de la ville de Gibbethon contre les Philistins, Zamri, l'un des deux capitaines des chars de guerre, assassina à Thirsa, qui était alors la capitale d'Israël, le roi Ela, un jo^u^ où celui-ci s'était enivré dans la maison d'Arsa, son maître d'hôtel. L'assassin, s'étant emparé du trône, massacra les membres de la famille royale, et la prédiction du prophète Jéhu s'accomplit ainsi à la lettre.

Lorsque la nouvelle du forfait de Zamri arriva au camp de Gibbethon, les troupes indignées proclamèrent leur général Amri [Omri) roi d'Israël. Aînri abandonna aussitôt le siège pour marcher sur Thirsa, et l'usurpa* teur, se voyant forcé de rendre la ville, mit le feu au palais et s'y brûla lui-même, après avoir régné sept

jours. Cependant Amri, élu par Tarmée, trouva un concurrent dans un certain Thebni, fils de Ginath, auquel le peuple de la capitale avait décerné la couronne. Une lutte s'établit entre les deux prétendants, et, bien que le parti d'Amri fût le plus considérable, la mort de Thebni fit seule reconnaître son compétiteur par tout Israël. Le texte des Écritures nous laisse deviner que la guerre civile entre Amri et Thebni avait duré quatre ans, car il ne fait commencer le règne d'Amri que dans la 31® année d'Asa (927), quoiqu'il fasse remonter la conspiration de Zamri et sa mort à la 2 7® année du même prince (931), dans laquelle Amri fut proclamé roi par l'armée.

Dans la septième année de son règne, deux ans après la mort de Thebni, Amri, voulant se créer une nouvelle capitale, sans doute parce qu'il se défiait de l'esprit de désordre et des tendances révolutionnaires des habitants de Thirsa, acheta, d'un individu nommé Samar, une hauteur située dans une position très-forte au milieu du territoire d'Ëphraïm et non loin de Sichem ; il paya cet emplacement cent talents d'argent et il y bâtit une ville qui fut appelée Samarie. C'est là que désormais, et jusqu'à la destruction du royaume d'Israël par les Assyriens, la résidence de ses souverains demeura fixée. La fondation de Samarie est le seul fait remarquable que l'on rapporte du règne d'Amri, sauf une guerre malheureuse contre les Syriens, dans laquelle il perdit plusieurs villes. Il gouverna dans le même esprit que ses prédécesseurs, en maintenant le culte schismatique et idolâtrie établi par Jéroboam. Il mourut enfin dans la douzième année de son règne, laissant le trône à son fils Achab.

t88 LIVRE DEUXIÈME

§ 3. — Âchab^ Josaphat et leurs enfants.

I. — Josaphat, fils d'Ajsa, monta sur le trône de Jérusalem à Tâge de trente^^cinq ans. Héritier des vertus de son père, il manifesta un ;&èle plus grand encore pour le culte national, et fit disparaître les dernières traces de l'idolâtrie. Pour inspimr au peuple de meilleurs sentiments religieux, il chargea, dans la troisième année de son règne, cinq des principaux ^personnages de sa cour, accompagnés de deux prêtres et de neuf lévites, et munis du livre de là Loi» de faire une tournée dans tout le pays et d'instruire les habitants. En même temps, Josaphat fit élever de nouveaux forts et aremplir les arsenaux d'approvisionnements de toute sorte; il réorganisa soigneusement radministration et l'armée. Cette dernière ^e composa désormais de deiuc divisions très^fortes, l'une de Juda, et l'autre de Benjamin. La paix qui régnait alors dans le pays de Juda, auquel plusieurs peuples voisins payaient tribut, favo* risa singulièrement les réformes du oroi Josaphat, que noos verrons bientôt pr^adre encore de plus grande développem^its.

IL — La cour de Samarie fonnait alcM» un complet contraste avec celle de Jérusalem. Tandis que Josaphat ne cessait de faire les plus grands efforts pour rétablir le culte de Jéhovah dant toute sa pureté, Achab, qui surpassa en impiété tous les rois d'Israël, non content du culte des veaux d'or, et dominé par sa femme phénicienne, Jézabel, fille d'Ethbaal, m de Tyr, avait introduit le culte de Baal et d'Âstoreth, qui avaient des temples et des autels jusque dans la ville de Samarie.

Le débordemeni; du paganiame phéaicien jeta le troubleuet le désordre 'dans toutie royaumed'Ieraël, où Ton vil naître des coUi»ons sangiantes entre les adorateurs de Baal et le petit nombre de partisans zélés que comptait encore la religion de Jéhovah. Le parti des premiers était devenu le plus foi*c ; Saal n'avait , pas moins de quatre cent cinquante prêtres ou prophètes à son service, et Aetoreth en comptait quatre cents, tous nourris aux frais de Jézabel. Soutenus par l'énergie d'une reine fanatique et cruelle, ils sévissaient avec une extrême fureur contre lespiophètes de Jéhovah, qu'ils tâchaient d'exterminer.

Ces derniers étaient encore assez nombreux ; dans la persécution même dont ils étaient l'objet, quelques-uns d'entre eux puisèrent un zèle et un courage qu'on ne leur .avait pas remarqués jusqu'alors, et, quand l'occasion se présentait» ils usaient de^sanglamtes représailles contre leurs adversaires. Leur dhef était le célèbre prophète Ëlie, et à la cour ils avaient un protecteur secret dans Obadiah, intendant de la maison du roi. Mais la masse du peuple, indécise ou indiS6rente, ne prêtait son appui à aucun des deux partis ; c'est pourquoi E^e lui reprochait de boHer desiêux côtés ^ et de ne se déclarer ni pour Jéhovah ni pour Baal. Le roi Achab luimême, homme sans énergie et sans conviction, peut être mis au premier rang de ces indécis : tantôt il se prosternait devant Baal et se livrait à toutes les abominations des cultes chananéens ; tantôt, efi'rayé par les paroles d'un prophète, il s'humiliait devant Jéhovah, en déchirant ses vêtements ; «un jour il laissait massacrer les prophètesde Jéhovah par les ordres de Jézabel, un autre jour il livrait les prophètes de Baal à la vengeance d'Elie,

Le royaume d'Israël ne pouvait sortir de cette malheureuse situation que par un coup violent ; il fallut

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un homme énergique, inspiré d'en haut, plein de courage et de dévouement, pour entraîner les indécis, pour faire triompher la sainte cause de Jéhovah et de la nationalité hébraïque contre la tyrannique fureur de la princesse phénicienne. Israël, dans ces temps calami- ^ teux, vit paraître un sauveur, qui entreprit à lui seul, sinon d'accomplir, du moins de préparer une révolution, et de renverser la dynastie impie qui voulait effacer jusqu'aux dernières traces du culte du vrai Dieu, Cet homme fut le prophète Ëlie, le héros de Tépoque. Plein d'un enthousiasme fougueux, qu'excitait encore une inspiration céleste presque continuelle, il bravait, par son courage et sa constance, les fureurs de Jézabel et faisait trembler maintes fois le roi Achab, qui, tout en le détestant, ne pouvait lui refuser son respect. Comme Samuel, il était inflexible lorsqu'il s'agissait d'arriver à son but, et ne craignait pas de se montrer dur et même quelquefois cruel pour accomplir ce qu'il regardait comme nécessaire. Malheureusement Israël était déjà tombé trop bas pour pouvoir être entièrement relevé. Elle lui-même n'éleva jamais sa voix contre le culte des images de Béthel et de Dan, mais il fît tous ses efforts pour faire triompher le nom de Jéhovah sur l'odieux culte des Phéniciens ; et lorsque, sur la fin de ses jours, il dut laisser son œuvre inachevée, il se donna un successeur qui pût la continuer et l'accomplir.

III. — Cependant le règne d' Achab parut s'affermir par des victoires éclatantes. Ben-hidri, roi de Syrie, fils de celui qui avait fait la guerre à Baasa et à Amri, vint, suivi de trente-neuf princes, ses vassaux ou ses alliés, assiéger Samarie, qui était devenue, comme nous l'avons dit, la capitale du royaume. Le roi d'Israël s'humilia d'abord devant lui et offrit de se déclarer son vassal ; mais Ben-hidri répondit par une telle insolence

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que, sur le conseil des anciens, Achab se résolut à résister. Dieu lui fit dire par un 'prophète : « Voici ce que » dit le Seigneur : Tu as vu cette multitude immense ! )) eh bien, je la livrerai en tes mains, pour que tu saches » que c'est moi qui suis le Seigneur. » Sentant sa foi se ranimer dans le péril, il ordonna une sortie de sept mille hommes, qui tomba sur le camp des. ennemis au moment où ils se livraient à Torgie, et les mit en pleine déroute.

Mais les courtisans du roi de Svrie, voulant consoler leur orgueil et celui de leur maître, dirent à Ben-hidri : a Le dieu d'Israël est un dieu de montagnes ; c'est pour » cela qu'ils nous ont vaincus ; il faut combattre les » Israélites en plaine, et nous remporterons sur )) eux. » Le roi se laissa persuader de remplacer les hommes, les chevaux, les chars de guerre qu'il avait perdus, et rentra en campagne Tannée suivante, avec des troupes incomparablement supérieures en nombre à celles d' Achab. Mais Dieu montra qu'il savait confondre les blasphèmes des ennemis d'Israël ; cent mille Syriens furent taillés en pièces sous les murs d'Âphec, dans la plaine d'Esdrelon, et Ben-hidri dut implorer la clémence de l'ennemi qu'il avait si insolemment défié.

Achab, qui pouvait faire prisonnier le roi de Syrie, ne se borna pas à lui conserver la liberté. Sous la garantie d'un article qui lui donnait le droit de tenir garnison à Damas, il conclut avec lui un Irraité d'intime alliance, qui assurait Ben-hidri du concours des troupes Israélites dans ses guerres. Aussi une précieuse inscription de Salmanassar V, roi d'Assyrie, découverte aux sources du Tigre et maintenant conservée au Musée Britannique» en racontant tme défaite que ce prince fit éprouver l'année suivante à Ben-hidri, dans le voisinage de la ville de Karkar^ mentionne-t-elle, parmi les troupes qui combattaient pour ce dernier, « dix mille

hommes à*Achab d'Israël ^ » Un prophète vint repro* cher sévèrement à Achab oefcte alliance avec un infidèle que Dieu avait fait tomber entre ses mains, et le menaça de la colère cétesie; mais il ne fut pas écouté.

IV. — Un crime horrible, auquel l'entraîna la reine Jézabel, valut hieniârt à Achab, de la part d'elle, une prophétie encoce plus aocahianie. Un certain Naboth, à Esdrelon, possédait une vigne voisine du palais du roi dans cette ville; Achab, désirant joindre cette vigne à son jardin, demanda à Naboth de la lui vendre à perpétuité. C'était introduire dans le droit civil un principe formellement contraire à la Loi mosaïque, qui n'admettait pas que la propriété du sol pClt sortir à jamais des main^ de la famille à laquelle elle avait été accordée lors de la conquête, mais ordonnait qu'elle lui fit constamment retour dans les années jubilaires. Naboth, fidèle à Tesprit de la Loi, refusa de vendre Théritage de ses ancêtres, ce dont le roi se montra fort affligé. Jézabel, ayant appris la cause de son chagrin, le consola en lui promettant qu'il aurait la vigne de Naboth. Elle envoya des ordres, au nom du roi, aux autorités d'Esdrelon, pour faire accuser Naboth de haute ^trahison. On gagna de faux témoins, qui afBirmèrent que Naboth avait blasphémé contre Dieu et contre le roi; il fut. condamné à mort et lapidé. Jézabel avertit sou époux de la mort de Naboth, et l'engagea à confisquer les biens du condamné au mépris des prescriptions de la Loi. Achab s'étant rendu à la vigne de Naboth pour en prendre possession, 'le prophète Élie vint l'y trouver. « Asr-tu assassiné pour hériter? dit-il au roi; ainsi a » parlé Jéhovah : A l'.endfoit où les chiens ont léché le » sang de Naboth, ils lèchei'oaiaugsi ton prt)pre sang. »

t. Voy. Oppertî HUlùire de$ êmfiret de Chaldée et cCAsêyrie, p. 140.

— « Viens- tu encore me trouver, mon ennemi? » s'écria le roi. — « Oui, répondit -le prophète ; parce » que tu t'es livré au crime, le malheur fondra sur toi; » ta maison aura le sort, de celles de Jéroboam et die » Baasa, et les chiens dévoileront J^abel sons lei? rem- » parts d'Esdrelon. »

V. — La prophétie ne tarda pas à s'accomplir dans sa première partie. Ben-hidri, depuis trois ans que le traité de paix avait été conclu ^avec lui à la suite' de la bataille d'Aphec, n'en avait pas exécuté les conventions; Ramoth, une des villes les plus importantes du payBde Galaad ou de la Pérée, demeurait au pouvoir des Syriens. Achab manifesta l'intention de recorfimemeer la guerre contre le roi de Syrie et de lui enleva cette ville de vive force, puisqu'il ne voulait pas Ja rendre,

A cette époque, Josaphat, roi de Juda, qui depuis son avènement avait profité des bienfaits de la paix pour continuer ses réformes dans le culte et dans J'adnviiiistration, alla voir le roi d'Israël, avec lequel il-«'était allié par mariage, en faisant épouser à son fils Joram la fille d' Achab et de Jézabel, nommée Athalie. Ce fut la première fois, depuis le schisme, qu'un roi de Juda se montra comme ami et allié sur le territoire d'Israël, et on peut s'étonner de ce que ce fut précisément sous le pieux Josaphat et l'impie Achab que la paix s'établit entre les deux royaumes et que les deux cours contractèrent des liens de famille. Peut-être Josaphat espéraitil par là pouvoir agir sur le faible Achab'et le ramener à de meilleurs sentiments.

Au moment de marcher contre les Syrien»^ Achafe témoigna lé-désir que le roi de Juda voulût prendre part à l'expédition. Josaphat y consentit et* promit le concours de ses troupes, mais 60«s la condition que le roi d'Israël interrogerait d'abord les prophètes. Achab en

réanit quatre cents à la porte de Samarie, qui tous déclarèrent qu'il fallait faire la guerre et que le roi d'Israël en sortirait vainqueur. Mais Josaphat se méfia de ces quatre cents voix unanimes ; il ne lui parut pas possible qu'après tant de persécutions l'appel d'Achab pût réunir un si grand nombre de véritables prophètes de Jéhovah, parlant avec sincérité et indépendance. Sur son insistance on fit venir Michée {Michàiah)^ qui n'avait pas été convoqué, et qui annonça un désastre terrible avec la mort d'Achab.

Celui-ci cependant persistant à marcher sur Ramoth, Josaphat Ty accompagna. Le roi d'Israël, ayant appris que les officiers syriens avaient reçu l'ordre de diriger l'attaque contre lui personnellement, se déguisa pour se confondre dans les rangs des soldats, tandis que Josaphat garda ses vêtements royaux. Les Syiiens, prenant ce dernier pour le roi d'Israël, se dirigèrent sur lui et Tenvironnèrent. Josaphat appela au secours; mais les .officiers de Ben-hidri, reconnaissant leur erreur, se retirèrent aussitôt. En même temps Achab était mortellement frappé d'une flèche qu'un soldat avait tirée au hasard ; il expira au coucher du soleil, et aussitôt l'armée Israélite battit en retraite. Le corps du roi fut reporté à Samarie, où on l'ensevelit. Son char ensanglanté fut lavé à la piscine de Samarie, et ainsi furent accomplies les paroles d'Élie, qui avait dit que les chiens lécheraient le sang d' Achab. Il eut pour successeur son filfi Ochozias {Achaziah).

VI. — Josaphat retourna à Jérusalem, où le prophète Jéhu, fils de Hanani, le blâma avec douceur pour avoir prêté son concours à l'impie Achab, ce qui, disait-il, aurait attiré sur le i*oi la colère de Jéhovah s'il n'avait pas si bien mérité de Dieu en exterminant l'idolâtrie dans ses États. Josaphat continua à agir sur son peuple

LES ISGIÂÉLITES 26j

dans le même esprit de piété et à introduire des améliorations notables dims l'administration. Il réforma les tribunaux dans les principales villes du royaume, leur recommandant la plus grande impartialité, et il établit à Jérusalem un lril:;unal suprême, composé de prêtres ^ de lévites et de chefs de familles, pour décider en dernière instance des affaires difficiles.

A l'exemple de Salomon, Josaphat fît construire des vaisseaux dans le port d'Aziongaber, afin de reprendre les expéditions commerciales vers Tlnde et spécialement vers le pays d'Ophir ; mais il n'avait plus de matelots phéniciens pour les monter, et les vaisseaux ayant fait naufrage dans le golfe même, près d'Aziongaber, Jesaphat renonça à cette entreprise, malgré les instances d'Ochozias, roi dlsràël, qui voulut s*y associer.

VII. — Pendant le court règne d'Ochozias, qui ne dura pas à peine plus d'un an, Misa, roi de Moab, qui, comme ses prédécesseurs, avait reconnu la suzeraineté du roi d'Israël, refusa de payer son tribut. Il avait déjà fourni cent mille agneaux et cent mille moutons avec leur laine ; car le pays des Moabites était de tout temps riche en troupeaux et l'est encore aujourd'hui. Une chute grave que fit Ochozias, à travers un grillage de la plateforme du palais de*Samarie, Tempêcha de prendre des mesures pour soumettre les Moabites. Élevé dans le culte de Baal et dans les superstitions de Tidolâtrie, Ochozias envoya des messagers à Accaron, dans le pays des Philistins, pour interroger le célèbre oracle de fieelzél>ub sur l'issue de sa maladie. Le prophète Ëlie, indigné de cet outrage fait au Dieu d'bragl, arrêta en chemin les messagers d'Ochozias. « N'y a-t-il pas de Dieu ea » Israël, leur dit le prophète, que vous alliez consulter » Beelzébub, le dieu d' Accaron? Allez dire à votre roi » qu'il ne descendra plus du lit sur lequel il est monté;

^^^ ^fùt en effet oe qui arriva bientôt

^^^ ^ fltotf''^}f^/jûidBB n'avait peint de fils, son irère

•'^ l^ nouveau roi d'Ieraêl resserra Talliance f0' ^re avait conclue avec Josapbat et rejeta le fftt^ ^'^aal, qu'avaient observé ses deux prédécesc^^^^^ mais sans devenir néanmoins vraiment fidèle à ^%iàe Dieu. Joram ayant demandé le concours de l^phat contre les Moabites rebelles, le roi de Juda ^pondit : « Ce qui est à moi est à vous, mon peuple ^ est votre peuple et mes chevaux sont vos chevaux. » ytidés en outre par le roi des Iduméens, vassal de Josaphat, les deux alliés remportèrent une éclatante victoire sur les Moabites, dont le prince fut réduit à se jeter dans une place forte. Là le roi de Moab, conformément aux affreuses superstitions de plusieurs peuples orientaux, immola pour fléchir ses dieux son propre fils sur la muraille, à la vue des assiégeants, qui s'éloignèrent saisis d'horreur. Elisée, successeur d'Elie, s'était montré pour la première fois dans le camp à l'occasion de cette guerre, et y avait promis ie succès aux armes combinées d'Israël et de Juda.

Quelques mois après, les Moabites ayant trouvé des alliés dans les Ammonites et étant -parvenus à soulever les tribus iduméennes du mont Seïr, voulant aussi se venger sur Josaphat, qui avait secondé leur ennemi, firent subitement une invasion dans le pays de Juda et pénétrèrent jusqu'à Engaddi. Mais la division ayant éclaté pour un partage de butin entre les hordes indisciplinées des envahisseurs, il 'fut facile aux troupes de Juda de les mettre en pleine déroute et de les rejeter tous, en quatre jours, au delà de la frontière.

Après cet événement, Josaphart régna encore cinq'OB six ans en paix, béni de ses sujets et respecté des peu-

LKS ISRAÉLITES Sft?

pies voisins. Dans les dernières années de son règne, son fils premier-né Joram, beau-frère du roi Joram d'Israël (car les deux royaumes hébraïques se trouvèveiat alors avoir à leur tête des prinoes du même nom), papticipa aux affaires com;ine co-opégeal;. Josaphat mourut ;à Tâge de soixante ans (891) ; son peuple, qu'il avait ramené aux vrais principes religieux et doké 'd'institutions utiles, devait fonder sur ses sept fils les plus belles espérances pour l'avenir; mais bientôt elles s'évanouirent.

IX. — Joram, roi de Juda, oubliant les leçons de son père, et entraîné par sa femme Athalie dans la voie pernicieuse d' Achab et de Jézabel, débuta par le meurtre de ses six frères, et de plusieurs grands personnages qui probaWement avaient contrarié son penchant pour l'idolâtrie phénicienne. Aussi faible que cruel, il devint un objet de mépris pour ses sujets et ne sut point faire respecter son autorité au dehors. Les Iduméens se révoltèrent et se donnèrent un xoi indépendant, après avoir assassiné le prince vassal de Juda. Joram alors marcha contre les rebelles et obtint un succès sur les frontières; mais il n'eut pas la force de reconquérh* ridumée, qui resta indépendante. En mén^e temps la ville sacerdotale de Libna, dans la plaine de Juda, refusa d'obéir à un roi impie. Des hordes arabes du midi envahiFejit la malheureuse Judée ; aidées par les Philistins, elles ravagèrent le pays et pillèrent les domaines du roi, dont les fils, à l'exception d'un seul, nommé Joachaz ou Ochozias, pérk^ent dans le désordre.

Pendant ce temps, de graves dangex*s menaçaient la capitale du royaume d'Israël. La guerre s'était rallumée entre ce royaume et celui de Damas ; Pen-hidri vint mettre le siège devant Samarie, et la ville, étroite-

ment bloquée par l'ennemi , se vit réduite à une si affreuse famine qu'une mère mangea son propre enfant. Néanmoins Dieu voulut encore sauver le peuple d'Israël et lui donner une occasion éclatante de se souvenir des merveilles prodiguées à ses pères et à luimême. Gonformémentà une prédiction d'Elisée, l'armée assiégeante, ayant cru entendre un bruit miraculeux, fut saisie d'une terreur panique ; elle s'enfuit dans les ténèbres, et le pillage de son camp par les Israélites ramena subitement l'abondance dans Samarie.

X. — Ëlie, avant de disparaître, avait annoncé que la couronne d'Israël serait transférée à Jéhu, l'un des généraux d'Achab et de Joram, et celle de Damas à Hazaêl, le principal des conseillers de Ben-hidri. Le moment était venu où cette double prophétie devait s'accomplir. Elisée se rendit à Damas au moment où le roi Ben-hidri se trouvait gravement malade. Averti de la venue du prophète, dont la renommée était immense, il envoya vers lui Hazaêl pour l'interroger sur l'issue de sa maladie. « Va, répondit Elisée, dis-lui qu'il » vivra ; mais Jéhovah m'a fait voir qu'il mourra. » Et après avoir prononcé ces paroles, le prophète fixa longtemps sur Hazaêl un regard plein de tristesse, et ses yeux se remplirent de larmes. — « Pourquoi mon » seigneur pleure-t-il? x> demanda Hazaêl. — « Je sais, » reprit Elisée, tout le mal que tu feras aux enfants » d'Israël ; tu mettras le feu à leurs villes fortes, tu » tuerais leurs jeunes gens par le glaive, tu écraseras » leurs nourrissons et tu éventreras leurs femmes en- » ceintes. » — « Mais qui suis-je, demanda encore » Hazaêl, pour faire de si grandes choses? » — « Jéhovah » m'a fait voir que tu seras roi de Syrie. » Le lendemain Hazaêl, impatient de réaliser la prophétie, étouffait Ben-hidri dans son lit, en lui jetant sur le visage

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une couverture mouillée. Moaté alors sur le trône de Damas, il continua les hostilités contre la cour de Sàmarie.

Dans le même temps, Joram, roi de Jnda, mourut à Tâge de quarante ans, dans d'horribles souffrances causées par une maladie des entrailles qui avait duré deux ans. Sa mort n'excita pas de regrets. On Tensevelit hors du sépulcre de la famille royale et on lui refusa les honneurs dus au roi. Son fils Ochozias, âgé de vingtdeux ans, lui succéda. Entièrement dominé par sa mère Âthalie et par les conseils de ses parents de la famille d'Àchab, il persista dans la voie impie de Joram, son père. Son oncle maternel Joram, roi dlsraël, l'engagea à prendre part à une nouvelle expédition qu'il allait tenter contre le roi de Syrie, toujours pour reconquérir la ville de Ramoth. Joram et Ochozias se rendirent en personne au siège de cette ville. On parvint à s'emparer de Ramoth ; mais le roi Joram fut grièvement blessé et obligé de se retirer à Ësdrelon, pour se faire guérir.

XI. — Le prophète Elisée jugea le moment arrivé pour la révolution prédite par Elle et devenue d'autant plus urgente, que l'alliance intime des deux rois des Hébreux et leur tendance commune à l'idolâtrie phénicienne menaçaient d'anéantir le culte de Jëhovah. Elisée chargea un de ses disciples d'aller sacrer secrètement Jéhu comme roi d'Israël. Le disciple se rendit à Ramoth , où se trouvait alors Jéhu avec les autres capitaines de Tannée de Joram. A peine tous ces officiers, compagnons et amis de Jéhu, furent-ils instruits de la mission du prophète^ qu'ils proclamèrent solennellement roi au son des trompettes celui qui venait d'être sacré et le firent reconnaître par toute l'armée. Jéhu marcha aussitôt sur Ësdrelon,. où Joram se trouvait malade de ses blessures et où Ochozias était allé le visiter. Joram se fit porter

dans sou char et sortit de la ville pour aller au-devaat de lui» accompagné d'Ochozias. Les deux rois renoonrtrèrent Jéhu près du champ qui avait appartenu à Naboth. « Tout est en paix? » demanda Joram à son ancien général. — « Qu'est>>ceque la paix, répliqua Jéhu, » tant que durent les infidélités de ta inèi*e Jézabel et » ses nombreuses sorcelleries? y> Aussitôt Joram tourna bride et s'enfuit en criant : « Trahison, Ochozia^l » Mais au mâme instant une flèche tiréopar Jéhu le perça entre les deux épaules et retendit roide mea*t dans son char. Jéhu ordonna à l'un de ses gens de jeter le corps de Joram dans le champ de Naboth, a&n de venger son sang innocent, versé par Achabet Jéeabd. Ochoaias avait pr^ la fuite; Jéhu le fit poursuivre. Il fut atteint près de Jibléam et blessé mortellement; conduit à •Mégiddo, il y expira. Son corps fut transporté à Jérn^ «alem et enseveli dans la citadelle de David.

Jéhu, poursuivant son^e&avre d'extermination, entra dans ËsdreloQ. Levant la tète vers une des fenêtres du palais, il aperçut une femme fardée et parée de ses plus i)eaux ornaments : c'était Jézabel. Il la fit jeter par la fenêtre et fouler aux pieds des chevaux. Quand, peu après, on voulut Tensevehr, on ne 4ax)uva plus que le crâne, les pieds et les mains ; 'le reste avait été dé^ ^Gté par les chiens, ^confoismément à la prédiction d'Ëlie. Soixante-dix fils d'Aohab (restaient à Samarie ; ils y furent massacrés par le peuple et leurs têtes envoyées à Ësdrelon. Tout ce qui restait de la maison d'Achab, tous les grands de sa cour, ses amis, les piètres de Baal périrent. On brûla la statue de ce dieu et on d^nolit son temple, à la place duquel on établit des cloaques. Mais malgré son zèle pour le culte de Jéhovah, Jéhu n'essaya même pas de le rétablir dans toute sa pureté ; il laissa subsister le veau d'or de Jéroboam. Les prophètes, satisfaits de leur victoire et du châtiment de

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rimpiété de la race royale, promirent à Jéhu la cûbsolidation de sa dynastie : mais ils ne purent préserver le royaume dlaraêl des attaques qui le menaçaient du dehors, ni lui conserver cette force que, dans les der^ aiers temps, il avait pu déployer maintes fois, grâce à l'étroite alliance qui avait existé entre les deux cours de Samarie et de Jérusalem.

Des événements non moins sanglants avaient lieu en même temps dans le royaume de Juda. Ochozias, moi^t à l'âge de vingt-trois ans, ne laissait que des fils mineurs. Athalie, sa mère, se trouva de droit investie du gouvernement comme leur tutrice, et avec le titre de régente. Mais elle conçut le projet de s'assurer du pouvoir à toujours par Textinctiôn de la maison de David, et de faire triompher définitivement le culte de Baal à Jérusalem. Ne reculant pas devant un crime effroyable pour accomplir ce projet, Athalie fi.t égorger sous ses yeux tous ses petits-fils, les. enfants d'Ochozias, Elle régna six ans après cet acte odieux, et Baal remplaça Jéhovah dans les adorations de la cité de David.

§ 4. — Les royaumes de Juda et d'Israël, depuis le règne d' Athalie jlîs^'à la mort d'Ozias.

I. — Cependant une sœur d'Ochozias, Josabeth, mariée au grand prêtre Joïada, avait sauvé l'une des vic^ times dévouées à la mort par l'ambition d'Athalie, le petit Joas, âgé d'un an seulement. L'enfant resta six ans caché dans le temple, inconnu à tous, à l'exception de Joïada. Mais la septième année, le grand prêtre as^ sembla dans le temple les lévites et les chefs de l'armée ; il leur déclara alors qu'il restait encore un fiis

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d'Ochozias, le leur présenta, leur fit jurer de le reconnaître et de le défendre. A cette nouvelle et au bruit des acclamations du peuple qui saluait Joas, Athalie accourut ; mais elle fut aussitôt saisie par les ordres du pontife et mise à mort; comme Jézabel, son cadavre fut foulé aux pieds des chevaux. En même temps le peuple entrait dans le temple de Baal, renversait ses autels, brisait ses images et mettait à mort Mathan, son grand prêtre, devant l'autel même (879).

Joas gouverna pendant sa minorité sous la tutelle du grand prêtre Joïada, qui trouva en lui un élève docile, donnant les plus belles espérances pour Tafiermissement du culte national. Lorsque le roi eut atteint Tâge de puberté, Joïada lui fit épouser deux femmes, dont il «ut plusieurs enfants de Tun et de Tautre sexe. Un des premiers soins du jeune prince fut la restauration du temple de Jérusalem, qui avait subi de très-nombreuses dégradations sous les règnes précédents. Joas ordonna que les prêtres employassent à cet effet l'argent provenant des rachats et des dons volontaires, et qu'ils fissent en outre des collectes particulières pour les réparations du Temple.

II. — Pendant ce temps, le royaume d'Israël allait d'affaiblissant sous la domination de Jéhu. La vaillance de ce roi et l'appui qu'il trouva dans l'ordre des prophètes ne purent protéger le pays contre Tinvasion des Syriens, qui, sous la conduite du roi Hazaêl, occupèrent toutes les provinces situées à Test du Jourdain et y exercèrent des cruautés dont le souvenir se conserva longtemps. C'est évidemment pour se ménager un appui contre ces redoutables ennemis que Jéhu mendia humblement la faveur de Salmanassar V, roi d'Assyrie. Dans l'inscription cunéiforme du fameux obélisque de Nimroud, actuellement conservé auMusée Britannique,

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ce dernier prince dit : ce J'ai reçu les tributs de Jéhu, » fils d'Amri*, de Targent, de Tor, des plats d'or, de& » coupes d'or, des vases de diverses espèces en or, des » sceptres, qui sont la main du roi^. » Et Tun des basreliefs du même monument montre Jéhu se prosternant la face contre terre devant le monarque assyrien, comme s'il se reconnaissait son vassal^. Jéhu mourut dans la vingt-huitième année de son règne (858), laissant le trône à son fils Joachaz.

Hazaël continua ses attaques contre le royaume d'Israël sous le nouveau prince, qui fut loin de montrer pour le culte de Jéhovah le même zèle que son père Jéhu; on vit même les images d'Astoreth reparaître dans Samarie. L'armée de Joachaz, décimée par des combats continuels, se trouva réduite à dix mille hommes dlnfanterie, cinquante cavaliers et dix chars de guerre. Cependant ces faibles restes, encouragés probablement par les prophètes, dont le roi Joachaz sut par son repentir regagner la faveur, parvinrent à -tenir en échec les troupes syriennes et à rétablir la tranquillité pour un certain temps. Joachaz mourut dans la dix-septième année \ie son règne ; son fils Joas lui succéda au trône, et de cette manière les deux royaumes hébreux se trouvèrent, pour la seconde fois, gouvernés' en même temps par deux princes du même nom.

III. — Joas, roi de Juda, persévéra dans l'orthodoxie religieuse, la fidélité aux préceptes de la Loi et la docilité aux conseils du sanctuaire, tant que vécut le grand prêtre Joïada, qui, dit-on, parvint à l!âge de cent trente ans. Le respect qu'avait inspiré Joïada fut si grand

1. La célébrité d'Amri, fondateur de Samarie, était telle que les Assyriens croyaient que tons les rois d'Israël, même Jétra» devaient appartenir à sa descendance.

2. Voy. Oppert, Histoire des empires de Chaldée et é^ Assyrie, p. i08.