Herodot., II

cette démarche, mit une imprudente vanité à étaler sous ies yeux des envoyés du prince babylonien ses trésors, ses magasins et ses arsenaux. Isaïe, qui demeurait toujours le conseil 1er du roi, craignit les dangers que pourrait attirer de nouveau sur le pays une alliance avec les insurgés de Bahylone, et, éclairé par une vue prophétique, il dit à Ézéchias : « Des jours viendront où » Ton emportera à Babylone tout ce qui est dans ta » maison et ce que tes pères ont amassé jusqu'à ce jour; » rien n'y restera, dit Jéhovah, et tes propres descen- » dants seront des courtisans dans le palais du roi de » Babylone. » La prompte défaite de Mérodachbaladan, quelques mois seulement après, ne permit pas, du reste, à Ézéchias de suivre la velléité qu'il parait avoir eue d'écouter ses propositions.

V. — Ézéchias passa le reste de sa vie dans une paix profonde, s' occupant à réparer les plaies sans ïiomtre que Tinvasionde Sennachérib avait laissées dans le pays. Il ramassa, en prévision de l'avenir, de grands trésors, de nombreux troupeaux, établit des magasins et des arsenaux, et fît relever les fortifications des villes. Trois ans après l'invasion des Assyriens, sa femme lui donna un fils, du nom de Manassé, qui parait avoir été associé au trône dès sa naissance, car le Livre des Rois compte son règne à partir de cette date (697).

Sous le règne d'Ézéchias la littérature hébraïque, en décadence depuis Tépoque de Salomon, prit.un nouvel essor; ce fut Tâge d'or de la poésie prophétique. A. côté d'Isaîe floriss^t, à la cour du roi, le prophète Michée {Micha), de Moreseth, prés de Gath. Ce fut très-probablement aussi vers la fin du règne d'Ézéchias que Nahum prononça la prophétie sublime dans laquelle, à ce moment même des plus éclatantes prospérités de Ninive, il en annonçait la ruine prochaine. Un passage

du iivre des Proverbes * nous laisse à entendre qu*Ézéchias établit une sorte d'académie chargée de recueillir et de mettre en ordre les anciens monuments littéraires, notamment les apophthegmes attribués à Salomon. Le beau cantique composé par Ézéchias après sa maladie doit faire aussi reconnaître dans ce roi lui-même un des bons poètes de Tépoque.

Ézéchias mourut âgé de cinquante-quatre ans, dans la quarante et unième année de son règne (685) 2. Ses fiméraillos furent célébrées avec une grande pompe, au milieu de la douleur universelle du peuple.

VI. — Manassé n'était âgé que de douze ans lorsqu il monta sur le trône de son père Ézéchias (685). Le prophète ïsaïe était trop avancé en âge pour exercer encore une sérieuse influence sur les affaires du pays et les destinées du jeune prince. Le parti antireligieux, qui trouvait un fort appui dans les mauvaises passions des masses et que Ténergie d'Ézéchias avait pu dompter un moment sans être capable de le vaincre complètement, releva la tête, s'empara du jeune roi et se livra à des désordres d'autant plus grands qu'il avait à venger sur les prêtres et les prophètes le frein sévère qu'il s'était senti imposer et dont il voulait prévenir le retour. Ce fut sous l'influence de ce parti que se fit l'éducation de