I. H, iSO

IlL — I>aB» la qtratrièïne année dtt règne de Joïakim, Néchao, après avoir soirmis peu à peu les petïple» en deçà de TEuphrate, cnit pouvoir entreprendre le siège de Karkemisch. Mais à ce moment Nabuchodorossôr*, prince royal de Babylone, s'avança contre lui à la tête d'une forte armée, tandis que son père Nabopolassar prenait et détruisait Ninive avec Cyaxare, roi des Mèdes; une grande baitaillefut livrée devant Karkemisch, et Néchao, vaincu, dut se retirer en toute hâte en Egypte, abandonnant ses récentes conquêtes. C'est à ce moment qu'Habacuc prononça i^ prophétie sur la puissance redoutable des Chaldéens, qui menaçait d'engloufir Juda, mais qui devait tomber à son tour, après avmr servi d'instrument à la colère du ciel.

L'année qui suivit la bataille de Karkemisch , leà Chaldéens s'avancèrent jusqu'an:s: frontières de l'Egypte et soumirent toute la Syrie, sans pourtant toucher an royaume de Juda, car ils parvinrent devant Péluse en deux colonnes, dont l'une passa par le pays des Philistins et l'antre par la Pétée, l^Ammonitid'e et la contrée de Moab. Les Égyptiens d%s lors n'osèrent plus sortir de leurs limites. Au mois de décembre de cette an- Bfée 605, on proclama à Jéntsatem un jeûne public pour implorer le secours de Dieu contre les Chaldéens. Jérémie profita de cette occasion pour faire lire publiquement dans le parvis du Temple, par son secrétaire Baruch, le livre de ses prophéties. Joïakim, Fayant appris , se fit apporter le livre, et après l'avoir lu, le brûla; en même temps il donna Tordre d arrêter Jérémie et Baruch, et de les livrer au' dernier supplice. Mais ils parvinrent à se cacher dans une sûre retraite,

I. n fiRit ack»pt6f «eue ferme, èwnée par Wrose et pM qw^ifim passages de la Bible, et qui seule nsprésente bien le nom assyrien Naboukoudourrioussour, Le Nabuehodofiosor généralement adopté n*est que te résultat d'une faute de transcription dans le HtTe des Rois.

aOi LIVRE DEUXIÈME

d'où ils ne sortirent qu'après la mort de Joïakim, et où Jérémie dicta de nouveau les discours qui avaient été brûlés, en y ajoutant une prophétie fulminante contre le roi.

Cependant Joïakim échappa cette fois au danger; Nabuchodorossor , ayant reçu la nouvelle de la mort de son père (604) , prit le chemin du désert pour retourner en toute hâte à Babylone et s'y faire proclamer^ remettant à un autre moment la soumission de Joïakim et de quelques autres alliés de TÉgypte. Il ne revint en Syrie que deux ans après, mais alors pénétra dans le cœur du royaume de Juda, qu'il rendit tributaire, prit Jérusalem et força Joïakim de le reconnaître pour su* zerain (602). Ce fut alors que Nabuchodorossor emporta pour la première fois à Babylone une partie des vases sacrés du Temple, et qu'il emmena plusieurs jeunes gens des familles nobles, tels que Daniel, Ananias, Misaël et Azarias, afin de servir d'otages de la fidélité de Joïakim , qu'il avait eu d'abord l'intention de jeter en prison, mais qu'il se décida ensuite à laisser à Jérusalem. Trois ans plus tard (599), Joïakim, séduit par la fausse politique de certains orateurs ou faux prophètes, et comptant sur le secours de Psamétik II, roi d'Egypte, osa se révolter contre le roi de Babylone. Nabuchodorossor prépara une nouvelle expédition en Judée, et en attendant fit ravager le pays par des bandes de cavalerie chaldéenne, arabe, syrienne et ammonite. Joïakim mourut sur ces entrefaites, à l'âge de trentesix ans, laissant sur son fils Joachin tout le poids des conséquences de sa rébellion.

IV. — Joachin, appelé aussi Jéchonias [Jéchoniahou), monta donc, à l'âge de dix-huit ans, sur un trône entouré des plus formidables dangers. L'armée chaldéenne ne tarda pas à paraître devant Jérusalem,

qu'elle assiégea, et bientôt elle fut suivie du roi Nabuchodorossor. Joacbin n'était pas en état de soutenir un long siège; ne voyant pas arriver d'Egypte le secours qu'il attendait, il capitula et descendit du trône qu'il avait occupé trois mois et dix jours (599). Les Babyloniens entrèrent alors dans la ville, s'emparèrent de tous les trésors du Temple et du palais royal, et démontèrent tous les ustensiles d'or qui se trouvaient dans le sanctuaire depuis le temps de Salomon. Dix mille des principaux habitants, nobles et industriels, particuliè* rement tous les forgerons et armuriers, furent transportés à Babylone ; ce fut le commencement des. soixante-dix ans de la captivité de Juda. Parmi les transportés se trouva Ézéchiel, alors âgé de vingt-cinq ans, qui cinq années plus tard commença à prêcher et à prophétiser parmi ses frères exilés à Babylone et dans la Chaldée. Le roi Joachin, qui s'était rendu à discrétion, fut enfermé dans une étroite prison à Babylone et y resta plus de trente-six ans, jusqu'à ce qu'Evilmérodach, fils et successeur de Nabuchodorossor, l'en fît sortir et lui permit de passer ses dernières années en liberté. Mathanias, dernier fils de Josias et oncle du malheureux Joachin, fut alors nommé roi de Juda, par Nabuchodorossor, qui changea son nom en celui de Sédécias, se déclarant par là son souverain, comme Néchao avait fait pour Ëliakim.

V. — Sédécias {Sédékiah), dernier des successeurs da David, n'était donc en réalité qu'un satrape du roi de Babylone. Jeune homme sans expérience, manquant de jugement et d'énergie, il devint le jouet des intri» gants de la cour, qui par leurs mauvais conseils hâtèrent sa chute et l'entière ruine de Juda. En observant la foi jurée au monarque babylonien, Sédécias aurait pu jouir d'une certaine tranquillité, pendant laquelle

les forces de son petit peuple se seraient réparées. Jérémie et quelques hommes clairvoyants montrèrent qi^e c'était là le seul parti à prendre pour éviter les plus grands malheurs. Mais le parti aristocratique ne trouvait pas son compte à cette politique prudente, et il usait de toute son influence auprès de Sédécias pour rengager h secouer le joug des Chaldéens en s'alliant avec les peuples voisins et avec TÉgypte. Il était secondé par les conseils exaltés que les exilés de Babylone adressaient dans toutes leurs lettres à Jérusalem, et contre lesquels Jcrémie avait toutes les peines du monde à réagir dans l'esprit des prêtres et du peuple. La quatrième année du règne de Sédécias (595), des ambassadeurs des rois d'Edom, de Moab, d*Ammon, de Tyr et de Sidon vinrent à Jérusalem ; il s'agissait d'un vaste complot à organiser contre Toppresseur commun. Jérémie, effrayé des conséquences de ces conciliabules et prêchant de ses actes comme de ses paroles, envoya à chacun des ambassadeurs un joug de bois, emblème de la servitude babylonienne, pour leur dire que tous les peuples à l'en tour devaient supporter patiemment cette servitude, jusqu'à ce que la puissante Babylone à son tour vît arriver son heure suprême, ce qui ne tarderait pas beaucoup. Lui-même se montra dans les parvis du Temple, portant le joug sur les épaules. Les discours de Jérémie parvinrent à détourner pourquoi* que temps Sédécias de ses projets imprudents de révolte, et le roi se rendit de sa personne à Babylone pour rendre hommage à son suzerain et pour dissiper les soupçons qu'il pouvait avoir conçus sur sa fidélité. * • ' .

VL — Mais Sédécias ne conserva pas longtemps les dispositions pacifiques que le prophète était parvenu à lui inspirer. Entraîné par la fausse politique de ses

conseillers, que tous les prophètes depuis Isaïe combattaient, il entama des négociations avec TÉgypte, où régnait alors Ouahprahet, l'Ophra delà Bible, l'Apriès des écrivains grecs. Celui-ci ayant promis son secours à Sédécias, le roi de Juda se crut assez fort pour briser le joug babylonien, qu'il avait supporté huit ans; il refusa donc le tribut. Les Ghaldéens envahirent de nouveau le royaume de Juda, en 590, et occupèrent tout le pays à Texception des villes fortes de Lachis et de Jérusalem, qui, comptant sur la prochaine arrivée des troupes égyptiennes, se préparèrent à la résistance. Le siège de Jérusalem commença dans les premiers jours de janvier 589. Jérémie, interrogé au nom du roi par le prêtre Séphanias, répondit par une prophétie sinistre. Prévoyant que la ville sei'ait forcée de se rendre tôt ou tard, il insista de nouveau pour que le roi réparât sa faute envers Naburfhodorossor par une soumission volontaire, lui faisant espérer qu'en ce cas il pourrait un jour mourir en paix et reposer dans le tombeau de ses ancêtres; mais il ne fat pas écouté. Pour augmenter le nombre des combattants et se rattacher le peuple, mécontent de le voir soumis à ^influence exclusive de l'aristocratie, Sédécias se souvint de la loi mosaïque, fort peu observée pendant toute la période des rois, qui ne permettait pas de détenir un Hébreu en esclavage plus de six ans ; il ordonna de la mettre en pratique et de rendre la liberté à tous les esclaves Israélites.

VIL •— Sur ces entrefaites, les troupes égyptiennes entrèrent en Judée pour attaquer les Ghaldéens, et ceux-ei levèrent le siège de 3^érusalem- pour aller ara* derant des ennemis. Alors le roi et les grands, se croyant délivrés de tout danger, révoquèrent la mesure relative aux esclaves et voulurent ressaisir ceux auquels

ils avaient donné la liberté. L'indignation de Jérémieà ce spectacle ne connut plus de bornes. « Puisque^ » dit-il, vous avez refusé la liberté à votre prochain^ » Jéhovah donnera la liberté au glaive, à la peste et à » la famine, qui vous rendront leflfroi de tous leS' » royaumes de la terre. Sédécias et ses grands tombe- » ront aux mains de leurs ennemis, les Babyloniens^ » qui prendront Jérusalem, la brûleront, et toutes les » villes de Juda seront dévastées. »

Mais bientôt, conformément aux prédictions de Jerémie, les Égyptiens s'étant retirés presque sans cornbattre, les Chaldéens vinrent reprendre le siège de Jérusalem, qu'ils poussèrent avec plus de vigueur qu'auparavant. Jérémie ne cessait de répéter ses lugubres prophéties et de dire ouvertement que ceux-là seuls auraient la vie sauve qui se rendraient aux BabYlonienSy ce qui irrita les officiers d^Sédécias au plus haut degré, d'autant plus que les rangs des défenseurs de Jérusalem commençaient à s*éclaircir par de nombreuses désertions. Ils obtinrent du roi l'ordre d'enfermer le prophète dans une prison, où le parti militaire chercha à le faire périr. Sédécias vint Ty voir et Jérémie lui répéta ses conseils de soumission, que le roi reconnut pour les seuls salutaires, mais qu'il n'osa pas mettre à exécution, par crainte de la vengeance de Nabuchodorossor.

VIII. — Tant qu'il resta des vivres dans la ville, le& habitants résistèrent héroïquement à l'armée chaldéenne. La dixième année entière du règne de Sédécias s'écoula sans que les assiégeants fussent parvenus à pratiquer une brèche. Beaucoup de maisons furent démolies pour fortifier les murailles contre les machines de guerre de l'ennemi, dont les approches devenaient chaque jour plus formidables. Mais à la fin, les défen-

LES ISRAELITES 309

«eurs de Jérusalem, dont le courage n'avait pas un seul iustant fléchi, succombèrent à la fatigue. Ce fut en juillet 588 que les vivres manquèrent entièrement à la Tille ; la résistance devint impossible. Une nuit, profitant de l'épuisement des soldats, les Chaldéens purent ^ans beaucoup de peine pénétrer dans Jérusalem du côté du nord. Sédécias s'enfuit avec le reste de ses troupes par une poterne donnant accès au jardin royal. Les fugitifs se dirigèrent vers le Jourdain; mais les Babyloniens se mirent à leur poursuite et les atteignirent dans la plaine de Jéricho. La petite troupe de Sédécias se débanda et l'infortuné roi, fait prisonnier, fut conduit au quartier général de Nabuchodorossor, qui était à Riblath, sur le territoire de Hamath. Un affreux traitement l'y attendait; ses jeunes fils, ainsi que tous les nobles de Juda qui Tavaient encouragé à la révolte, furent égorgés devant lui ; lui-même eut les yeux crevés et fut traîné chargé de chaînes à Bâbylone, où il pourrit dans un cachot jusqu'à sa mort.

On délibéra ensuite sur le sort de Jérusalem et de sas habitants, et il résulta de l'enquête que tous les personnages importants avaient trempé dans le complot contre l'autorité du monarque babylonien. Un mois après la conquête, Nabuzardan, chef des gardes de Nabuchodorossor, fit son entrée à Jérusalem. Par son ordre on mit le feu au Temple, au palais du roi, à l'hôtel de ville, et à tous les principaux édifices de la capitale de Juda. En peu de jours, la magnifique Jérusalem fut changée en un monceau de ruines. On arrêta le grand prêtre Séraïas, son vicaire Séphanias, plusieurs grands dignitaires et soixante des principaux habitants, qui furent conduits à Riblath, et là mis à mort. La plupart des citoyens et des soldats s'étaient réfugiés dans les campagnes et dan* les pays voisins. Les plus considérables de ceux qui restaient dans la ville furent emmenés

captifs à Babylone ; leur nombre ne montait qu'à huit cent trente-deux personnes.

IX. — Mais cette affreuse catastrophe ne devait pas être le dernier acte de la lugubre tragédie de la fin du royaume de Juda. Nabuchodorossor , se bornant à châtier Jérusalem, avait laissé sur leurs terres la plupart des habitants des campagnes. Il avait installé à la tête du pays, comme satrape, sous la surveillance de son général Nabuzardan chargé de maintenir l'occupation militaire pendant quelque temps encore, non un Chaldéen ou un Syrien , mais un Hébreu nommé Godolias {Guédaliah), homme pieux, bon patriote, aimé et estimé de la population. Celui-ci avait fixé sa résidence à Misphath, où Jérémie, d'abord emmené prisonnier, puis relâché, était venu le rej^oindre et composa ses sublimes lamentations sur la destruction de Jérusalem. L'installation de Godolias, en rassurant sur les intentions de Nabuchodorossor, avait fait reparaître les fugitifs, et parmi eux les principaux capitaines qui avaient dirigé la défense de la ville sainte. L'ordre se rétablissait, on avait repris les travaux de Tagriculture, un culte provisoire avait été reconstitué sur les ruines du Temple. Mais bientôt un traître vint détruire l'espérance des derniers débris de Juda.[Sur l'instigation de Baalis, roi des Ammonites, dont la haine traditionnelle voyait avec dépit subsister encore un noyau compacte de nationalité hébraïque , un personnage du nom dlsmaël, appartenant à la maison de David, assassina Godolias, puis, après ce crime inutile, car il ne pouvait pas espérer de remplacer sa victime ni de se maintenir contre les Ghaldéens^ s'enfuit dans le paya d'Ammon.

Une panique universelle suivit l'assassinat de Godo^ lias. Tout ce qui était resté de gens considérables dan»

LES JSRAÉLITES 3H

le pays, craignant la vengeance des Babyloniens, émigra en Egypte, entraînant de force Jérémie, qui ne voulait pas quitter le sol de Juda. Les émigrés s'établirent à Taphnès, dans la partie orientale du Delta, et quelques années après, ajoutant un nouveau crime à tous ceux qui avaient perdu le peuple hébreu, ils y lapidèrent le prophète Jérémie, qui essayait de s'opposer aux progrès de l'idolâtrie égyptienne parmi eux. Nabuzardan, pour châtier le meurtre de Godolias, transporta encore à Babylone sept cent quarante-cinq notables et installa dans le pays de Juda de nombreuses colonies étrangères. A dater de ce moment jusqu'au retour de Sesbazar, sous Gyrus, la Judée, déJ5nitivement écrasée, cessa d'avoir le moindre vestige d'une vie nationale et obéit à des gouverneurs chaldéens, envoyés de Babylone.

Les Égyptiens

l'Egypte — le nil et ses inondations ROIS de l'ancien empire

Sources PRiNaPALES pour les quatre chapitres consacrés b l'histoire d*Égypte :

Écrivains classiques : Les fra^ents des dynasties de Manéthon, insérés dans le tome II des Fragmenta historicorum grcecorum de la collection Didot. — Hérodote, livre II. — Dlodore de Sicile, livre I*". — Le canon royal d'Ératosthëne, rapporté par le chronographe byzantin George le Syncelle. — Josèphc, Contre Apionj livre \*

tr

Collections de textes ég^yptiens originanz : Young, Hieroglyphics. Londres, 1823, Ifl-f». — Burton, Excerpta hicroglyphica . Le Caire, 1828, iu-i». — Gbampollion, Monuments de l'Egypte et de la Nubie. Faris, 1833-1845, in-f». — Sharpe, Egyptian inscriptions from the British Nuseum. Londres, 1837, in-(*. — Lcemans, Monuments égyptiens du Musée d'antiquités des Payi'Bas, à Leyde. Leyde, 1839-1867, in-f». — Lepsius, Auswahl der wicJistigsten Urkunden der jEgyptischen Alterthums. Leipzig, 1842, in-f». VnfSiTeWiy Interpretatio obeliscorum Urbis. Rome. 1842, in-f«. — Champollion^ Notices descriptives. Paris, 1844, in f». — Prisse d'Avennes, MonU' ments égyptiens. Paris, 1847, in-P>. — Select papyri of the Briiish Muséum. Londres, 1844, in-P. — Lepsius, Denkmœler aus JEgypten und Mlhiopien. Berlin, 1850'1858« iu-f». — Brugsch, Recueil de monvsnents égyptiens. Leipzig, li!62, in-4o; Matériaux pour servir à la reconstruction du calendrier égyptien. Leipzig, 1864, in-4«. — Dûmichcn, Ucographische Inschriften Aîtœgyptischer Denkmœler. Leipzig. 1865, in-io ; Kalenderinschriften. Leipzig, 1866, in-fo; Historische Inschriften. Leipzig, 1867, info; Tempelimehriften. Leipzig, 1867, in-f«; — De Bougé, Album photographique de la mission d'Egypte^ Paris, 1865. — Mariette, ie Sérapéum de Memphis, publication en cours d'exécution.

314 LIVHE ÏJIOISIÈME

Ouvrages d'égyptologues modernes : ChampoUioD. l'Égypie soui les Pharaom. Paris, 1814; Lettres à M. le duc de Blacas. Paris, 1824; Aperçu des résultats historiques de la découverte de l'alphabet hiéroglyphique. Paris, 4827; Lettres écrites d'Egypte. Paris, 1833; i* edilion, J868. ChampollionFisi'ac, V Egypte ancienne. Paris, 1840. — Ch. Lenormant, Éclaircissements sur le cercueil du roi Mycèrinus. Paris, 1837; Musée des antiquités égyptiennes. Paris, 1841. — Barucchi, Discorsi critici sopra la cronologia ejizia. Turin, 4844. — Bunsen, Mgyptem Stelleinder Wellsgeschichte Gwtiingue. 1845-1857; il faut surtout en consulter la traduction anglaise, cnrit-bic (Jch oxcelienies additions de M. Bircb. — Brunet de Presse, Examen critique de la succession des dynasties égyptiennes. Paris, 1850. — Lepsius, Chronologie der jEgypter. Berlin, 1849; Briefe aus AUgypten und Mhiopien. Berlin, 1852; Ueber die Xlite œgyptische Kœnigsdyna^iie. Berlin, 1853; Kœnigsbuch der Alten Mgypter. Berlin, 1858. — Les nombreux et capitaux mémoires publics par M. Birch dans VArchceologia et dans les Transactions of Vie Royal Society of Literature. — De Hougéf Examen critique de l'ouvrage de M. de Bunsen. Paris, 1847; Mémoire sur l'inscription du tombeau d*Àhmès. Paris, 1851; Mémoire sur la statuette naophore du f atican. Paris, 1851; le Poème de Pentaour. Paris, 1856: Éludes sur um stèle de la Bibliothèque impériale. Paris, 1858; riotice de quelques textes publiés par M. Greene. Paris, 1856 ; Étude sur divers monuments du règne de Toutmès III. Paris. 1861 ; Mémoire sur les monuments des six premières dynasiieSt Paris. 1866 ; Notice des monuments égyptiens du Mutée du Louvre, trois éditions successives. — Biot, Recherches de quelques dates absolues sur les monuments égyptiens. Paris, 1853; Sur un calendrier astronomique. Paris, 1852. — Brusch, Geographische Inschriften Altœgyptischer Denkmœler . Leipzig, 1B57-1860; Histoire d'Egypte. Leipzig, 1859. — Dûmichen, Bauwrkunde derTempelanlagen von Dendera, Leipzig, 1865. — Mariette, Renseignements sur les soixante quatre Apis trouvés au Sérdpéum. Paris, 1S55; Notice du Musée de Boulae. Le Caire, 1862; Abrégé de Vhistoire d'Egypte. Paris, 1867; Description du parc égyptien à l'Exposition universelle. Paria, 1867. — Chabas, Inscription historique du règne de Séti /«'. Pari 5,1856; Mélanges égyptologiques. Chalon-sur-Saône, 1862-1864; Les papyrus hiératiques de Berlin. Chalon-sur-Saône, 1863; les Inscriptions des mines d'or. Chalon-sur-Saône, 1862; Voyage d'un Égyptien en Syrie, Phénide, Palestine. Chalon-sur-Saône, 1867. — Th. Devéria, le Papyrus judiciaire de Turin. Paris, 1866. — K. Lenormant, l'Antiquité à r Exposition universelle. UÉgypte. Paris, 1867. — Les nombreuses dissertations sur lesaniiqutès égyptiennes publiées par MM. De Bougé. Birch, Mariette, Devéria, dans laB«tm« [ archéologique de Paris. — La collection du Journal de linguistique et d'arcliéo- [ logie égyptiennes, édité à Berlin depuis 1863, d'abord par M. Brugsclj, piis par M. Lepsius.

§ 1er Géographie physique de rËgjrpte. — Le Hil.

Ses inondations.

L — (( L'Egypte est cette contrée, allongée du sud au nord, qui occupe Tangle nord-est de TAtrique, ou, comme le disaient les anciens, de la Libye, là où elle communique avec l'Asie par l'isthme de Suez. L'Egypte

est bornée au nord par la Méditerranée, à l'est par l'isthme et la mer Bouge, au sud par la Nubie, que le Nil traverse avant d'entrer en Egypte aux cataractes de Syèïie, à l'ouest enfin par des déserts parsemés de quelques oasis, ou terres habitables fertilisées par des fontaines. Le désert s'étend jusqu'auprès de la. mer, au nord-ouest de TEgypte comme dans les parages de la mer Rouge.

y> Mais de plus il pénètre bien loin dans l'intérieur de rÉgypte elle-même. Tout ce qui n'est pas arrosé par les inondations annuelles du Nil est inhabitable et ne produit ni moissons, ni légumes, ni arbres, ni herbe même; Teau ne s'y rencontre point: tout au plus trouve- t-on de lom en loin quelques puits, plus ou moins exposés à tarir sous une atmosphère constamment embi^asée. Dans la Haute-Egypte ou Egypte méridionale, la plui-e est un phénomène extrêmemeni rare; dessables ou des rochers occupent tout le sol, excepté la vallée du Nil, vallée qui juscfu'à sa bifurcation, c'est-à-dire dans plus des trois quarts de la longueur de rÉgypte^ ne dépasse pas une largeur moyenne de quatre ou cinq lieues; &n certains cantons, elle est bien loin de l'atteindre. » (Robiou.)

C'est donc avec toute raison qu'Hérodote a dil : tt L'Egypte entière est un présent du Nil. » Si le Nil était supprimé, rien ne viendrait rompre Taride uniformité du désert ; en détournant le cours stipérieur dn fleuve, on anéantirait l'Egypte. L'idée en est venue à un empereur d'AbyBsinie^ qui vivait au xni^ siècle, et plus tard au Portugais ÂUDuquergiie. En effet, le Nil, dans toute la partie inférieure die sckd oorurs, offre cette particularité remarquable qu'il ne reçoit aucism affluent^ et qu'à rencontre de tous les fleaves, au liea d'atigmeiiH ter en avançant, il diminue, car il alimente les canaux de dérivation, et rien ne lui rend ce qu'il perd ainsi.

II. — « Presque partout la vallée du Nil est resserrée entre deux chaînes de montagnes, nommées Arabique à Test, et Libyque à Touest. Ces montagnes, surtout vers le sud, se rapprochent quelquefois jusqu'à former de véritables défilés. Cependant la province* actuellement appelée Fayoum, à l'ouest du Nil, dans la moyenne Egypte, un peu au-dessus de remplacement de Memphis, est fertilisée par des canaux et par un lac. L'Egypte, qui depuis les cataractes n'était autre chose qu'un vallon, occupe dans cette province une certaine largeur. Puis, un peu audessous de la ville du Caire, capitale actuelle de l'Egypte, située non loin des restes de Memphis, le Nil se partage en deux branches, dont Tune (celle de Rosette) se dirige au nord-ouest, et l'autre (celle de Damiette) au nord, puis au nord-est. C'est ce qu'on appelait autrefois les branches Bolbitine et Phatnitique ou Bucolique. Mais les anciens en connaissaient cinq autres, qui, depuis, se sont comblées ou du moins sont devenues impropres à la navigation. C'étaient : 1° la branche Canopique, à Touest de la Bolbitine, dont elle est un embranchement : Hérodote pensait que c'était l'ancien lit de ce canal et que l'embouchure Bolbitine était artificielle; 2° la Sébennytique, détachée à l'ouest de la Phatnitique; 3*^ la Mendésienne, et 4® la Tanitique, qui se séparent à l'est de la même branche; enfin 5** la Pélusiaque, la plus orientale de toutes, et qui a d'abord une partie commune avec la Tanitique. Ces cinq canaux prenaient leurs noms de villes situées près de leurs embouchures. Un grand nombre de canaux secondaires découpent l'intérieur de la Bassa-Égypte ; mais le terrain y étant peu solide et fort détrempé par les inondations, le cours naturel ou artificiel des eaux y a beaucoup -changé dans la durée des âges et change encore souvent.

III. — « Le Nil forme, près de la mer, plusieurs grandes lagunes, fermées par des langues de terre ou de sable et communiquant avec la Méditerranée par des coupures» Les principales sont: le lac Menzaleh,àrest, qui ne paraît pas de formation très-ancienne, à l^issue des branches Tanitique et Mendésienne ; le lac Bôurlos, contenant l'ancien lac Bouto, dans la partie centrale de la côte, et tenant à la mer par un reste de la branche Sébenny tique ; enfin, à l'ouest, près de la fameuse Alexandrie, fondée par Alexandre le Grand, au lieu déjà plus antiquement habité qui portait le nom de Racotis, le lac appelé par les anciens Maréotis. L'espace compris entre les branches les plus éloignées est ce qu'on appelle le Delta, à cause de sa forme presque triangulaire qui Ta fait comparer à un delta grec majuscule. » (RoBiau.)

IV. — Chaque année au solstice d'été, c'est-à-dire vers les derniers jours dé juin, le Nil commence à se gonfler. Peu après ses eaux atteignent et dépassent la hauteur de ses bords, et alors elles se répandent subitement dans toute la vallée, attendu que celle-ci est généralement plus basse que les rives du Nil. On est aussi parvenu, par un arrosage artificiel, à étendre un peu au delà des limites de l'inondation proprement dite le bienfait qu'elle apporte au sol. A la fin de septembre,, les eaux atteignent leur plus grande hauteur, la conservent quelques jours seulement, puis commencent à décroître, et au mois de décembre elles sont rentrées dans leur état premier. Les semailles commencent et se continuent à mesure que les eaux baissent, c'est-à-dire dès la première moitié d'octobre pour la Haute-Egypte, et quinze jours plus tard pour le Delta, la baisse comme la crue des eaux retardant à mesure que l'on descend plus bas sur le cours du fleuve. La récolte se fait en

SI8 LIVKE TROISIÈME

mars; les opérations du labourage sont faciles dans une terre fertile et Inen préparée. PMdant le déberdemeni du flenve, les habitant», retirés dans les yiiles et villages qui sont placés sar des Aévations de terrain natniriles on artificielles et forment comme des îles an milieu d'un vaste lac, attendent avec anxiété le moment où ils pourront juger à quelle hauteur s'élèvera i*inondation de Tannée, car de là dépend Tabondance des moissons.

Cette merveille d'un fleuve sortant de scm lit à épo* ques fixes pour fertiliser la terre, avait beaucoup frappé les anciens, qui ne savaient pas que toutes les rivières dont les sonrces ou les cours sont dans la zone torride, présentent un phénomène semblable. Ils avaient re*^ cours, pour s en rendre compte, à miUe suppositions bizarres, qu'on peut voir dans Hérodote et Diodore de Sicile. La véritable cause de ces débordements, soupçonnée par quelques géographes de V antiquité comme Eratosthène et Âgalharchide, est dans les pluies périodiqoes qui inondent la Haute-Abyssinie, d'où le Nil descend.

g 2. — Sonrses principales de niistoire d'tgyyte.

I. — Pendant bi^^ longtemps, pour écrire l'histoire de l'Egypte, on a dû se contenter des récits des écrivains grecs, nul n'ayant encore pénétré les profonds mystères du système graphique des anciens Égyptiens. Mais les témoignages grecs relatifs à la terre des Pharaons et à ses annales sont en complet désaccord entre eux. Au miliem de leurs contradictions , on croyait devoir accorder la préférence aux données fournies par Hérodote et par Diodore de Sicile. Aujourd'hui les conditions de la science sont tout autres, grâce à l'im-

Lis ÉGYPTIENS H%

mortelle découverte de ChampoUi<Hi , qui a permis de Mre avec certitude ces hiéroglyphes éùtU le déchi&t&menâ paraiaeait ua problème insûluble» C'est aux écrits tracés par les Égyptiens eux-méfoes, à leurs inscriptions moûiiXBfSntales et à leurs psq^vyrus , que naos deaaaiir' d€M2s iDâintenant de itous réi^éler les annales de celle antique contrée. Depuis que l'histoire est ainsi enteée &sk possession des documents originaux des rives du Nil, l'autorité des deux auteurs classiques que Ton s^i^ vait jadis presque exclusivement pour guides s'est entièrement évanouie. Hérodote est un voyageur d'un» exactitude merveilleuse, qui raconte à la fois avec uix^ charmante naïveté et une rare inteUigence ce qu'il a tu par lui-même. Pour tout ce qui est de la description des mœurs et des usages des Égyptiens, dont il a été ténuÊii oculaire, son livre est infiniment précieux, et chaque jour les monuments viennent en confirmer le témoignage. Mais en ce qui touche à l'histoire, ne connaissant pas la langue de l'Egypte^ il n'a pas pu recourir directement aux sources, et il a dû se contenter des récits que lui faisaient ses guides et les prêtres des tmi« pies qu'il visitait. Aussi ne doBn«4»il pas en réalité, et hii«méme l'avoue le premier» xn^sûe un essai d'histcritre complète et sérieuse des dynastie pharaoniques, mais seulement une série d' anecdotes de ckertmi sur un o^* tain nombre de pri^ices. Encore ces anecdotes ne se suivent-elles pas dans leur ordre chronologique véritable ; il est facile de voir que l'ingénieux voya^ur d'Halicarnasse a broiiillé les feuillets des notes qu'il avait prises à Memphis sur ce sujet, et il en résulte chez lui des interversions d'époques qui seraient auireinent inexplicables. Quant à Diodore de Sicile^ fort prédeiix sur le chapitre des moeurs, qu'il avait observées par lui*méme, en histoire, c'est un simple compilateur, qui a confusément et indigestement rassemblé des don«

3i0 LIVRE TAOtSlËMË

nées puisées de toutes mains. Ses récits svir les annales de rÉgypte n'ont vraiment aucune valeur, et c'est à peine si l'on peut, du moins, en extraire quelques-unes de ces anecdotes d'origine en réalité égyptienne, comme Hérodote, nous en fournit un grand nombre. De tous les écrivains grecs qui ont traite de l'histoire des Pharaons, il n'en est qu'un'dont le témoignage ait, depuis le déchifErementties hiéroglyphes, conservé une très-grande valeur, une valeur qui grandit même toujours davantage, à mesure qu'on peut le confrontei: avec les monuments originaux, c'est Manéthon. Jadis on le traitait avec mépris, on contestait sa véracité, on r^gardait comme fabuleuse la longue suite de dynasties qu'il déroula devant nos regards ; aujourd'hui ce qui reste de s#n ouvrage est la première de toutes les sources pour la reconstitution de l'histoire ancienne de l'Egypte.

II. — Manéthon, prêtre de la ville de Sébennytus dans le Delta, écrivit en grec, sous le règne de Ptolémée Philadelphe, une histoire d'Egypte d'après les archives officielles conservées dans les temples /Gomme ^ tant d'autres livres de l'antiquité , cette histoire a dis- ^ paru; nous n'en possédons aujourd'hui qu'un petit nombre de fragments et la liste de tous les rois, que -Manéthon avait placée à la fin de son ouvrage, liste heureusement conservée dans les écrits de quelques chronographes de l'époque chrétienne. Cette liste partage en dynasties ou familles royales tous les souverains qui ont successivement régné sur l'Egypte jusqu'à Alexandre. Pour la plupart des dynasties, Manéthon fait connaître le nom des rois, la durée de leur règne, la durée de la dynastie. Pour d'autres (et les moins nombreuses), il se contente de brefs renseignements sur l'origine de la famille royale, le nombre de ses rois

if'/^

du

et les chiiFres des années pendant lesquelles cette famille

régna.

Nous ne saurions donner ici ces listes complètes,, dans lesquelles les noms des rois ont été, d'ailleurs, très-souvent altérés par les copistes grecs, absolument ignorants de la langue égyptienne, et ne peuvent se rétablir que par l'étude des monuments directement égyptiens. Mais nous en résumerons du moins les traitsprincipaux dans le tableau suivant :

DYNAStlESi

V la • * • « •

vni ....

xm....

XXH...

XXIJI. .

JLa V • • * .

xxvm .

BEnCEAU ou SIIÎGE.

TIlinis

Mcmphis ....

Éitiphantine. .

Mempliis.. ..

Héracléopoiis.

Thôbes

Xoïs

Pasteurs

Thébcs ..*..'!".

Tanis

Rubastis

Tanis

Sais

Kthiopiens.. .

Sais

Perses

Sais

Meiidôs

SébennyittS. .

Perses