AV

253 ans.

4 îâ ans.

28oi

III. — « Il n'y a personne qui ne soit frappé de rénorme total de temps auquel Taddition des dynasties de Manéthon fait arriver. Par la liste du prêtre égyptien, nous remontons en effet jusqu'aux temps qui passent pour mythiques chez tous les autres peuples, et qui, en Egypte, sont certainement déjà de l'histoire. ' » Embarrassés par ce fait, et, d'ailleurs, ne trouvant en aucune façon à mettre en doute l'authenticité et la •véracité de Manéthon, quelques auteurs modernes ont supposé que l'Egypte avait été, à diverses périodes de son histoire, partagée en plusieurs royaumes, et que Manéthon nous donne comme successives des familles royales dont le règne aurait été simultané. Selon eux, la V® dynastie, par exemple, aurait régné à Éléphantine en même temps que la VP gouvernait à Memphis. La commodité de ce système, pour certaines combinaisons arrêtées à loisir et en vue d'idées préconçues, n'a pas besoin d'être démontrée. En rapprochant certains chiffres, en en corrigeant d'autres, on peut, avec un arrangement ingénieux et même savant des dynasties, raccourcir presque à volonté les listes de Manéthon , et c'est ainsi que là où, dans le tableau précédent, nous arrivons à l'année 5004 avant notre ère pour la fondation de la monarchie égyptienne; d'autres auteurs, comme M. Bunsen, ne font remonter le même événement qu'à l'année 3623.

» De quel côté est la vérité ? Plus on étudie cette question, plus on s'aperçoit qu'il est difidcile d'y répondre. Le plus grand de tous les obstacles à rétablissement d'une chronologie égyptienne régulière, c'est que les Egyptiens eux-mêmes n'ont jamais eu de chronologie. L'usage d'une ère fixe leur était inconnu, et jusqu'ici on ne saurait prouver qu'ils aient jamais compté autrement que par les années du roi régnant. Or, ces années étaient loin d'avoir elles-mêmes un point initial

fixe, puisque tantôt elles partaient du commencement de Tannée dans laquelle était mort le roi précédent, tantôt du jour des céiémonies du couronnement du roi. Quelle que soit la précision apparente de ses calculs , la science moderne échouera toujours dans ses tentatives pour restituer ce que les Égyptiens ne possédaient pas.

y> Au milieu de ces doutes, ce qui parait encore à une science sérieuse et prudente éloigner le moins de la vérité esi Tadoption pure et simple des listes de Manéthon. Il serait aujourd'hui contraire aux faits les mieux constatés de prétendre que, de Menés à la conquête grecque, l'Egypte a toujours formé un royaume unique, et peutêtre des découvertes inattendues prouveront-elles un jour que, pendant presque toute la durée de ce vaste empire, il y eut encore plus de dynasties collatérales que les partisans de ce système n'en admettent aujourd'hui. Mais tout montre que le travail d'élimination était déjà fait dans les listes de Manéthon, telles qu'elles nous sont parvenues. Si en eflet ces listes contenaient les dynasties collatérales, nous y trouverions, avant ou après la XXP, la dynastie de grands prêtres qui régna à Thèbes pendant que cette XXI® occupait Tanis; nous aurions de même à compter, avant ou après, la XXIII*', les sept ou huit rois indépendants qui furent ses con** temporains, et qui devraient, si Manéthon ne les avait pas écartés , ajouter autant de familles royales successives à la liste du prêtre égyptien ; de même la dodécarchie compterait au moins pour une dynastie qui se placerait entre la XXV® et la XX VI*', et enfin les rois thébains, rivaux des Pasteurs, prendraient leur rang avant ou après la XVI P.

» Il y eut donc incontestablement en Egypte des dynasties simultanées; mais Manéthon les a rejetées pour n'admettre que celles qui furent réputées légi-

times, et elles ne sont plus dans ses listes. Autrement, ce n'est pas 31 dynasties que nous aurions à "Compter dans la série des familles royales antérieures à Alexandre, c'est jusqu'à 60 peut-être qu'il faudrait monter.

» Jamais aucun des savants qui se sont efforcés de raccourcir les chiffres donnés par Manéthon n'est encore parvenu à produire un seul monument d'oCi il résultât que deux dynasties données comme successives dans ces listes aient été contemporaines. Au contraire, les preuves monumentales surabondent et ont été recueillies en grand nombre par les égyptologues, qui démontrent que toutes les races royales énumérées par le prêtre de Sébennytus ont occupé le trône les unes après les autres. » (Mariette.)

IV. — 11 n'est pas en effet de pays, en dehors de VÈgypte, dont l'histoire puisse être écrite sur le témoignage d'un plus grand nombre de preuves vraiment originales. On trouve des monuments égyptiens, nonseulement en Egypte, mais enijore en Nubie, au Soudan et jusqu'en Syrie. A cette série déjà si nombreuse il faut ajouter la quantité considérable d'objets antiques qui depuis cinquante ans ont formé les musées que toutes les grandes capitales possèdent et parmi lesquels le musée du Caire tient maintenant un des premiers rangs, grâce aux belles recherches de notre compatriote M. Mariette.

Les monuments historiques de l'Egypte peuvent être distingués en deux séries : ceux qui touchent à l'ensemble de l'histoire et ceux qui se rattachent plus spécialement à une dynastie déterminée, nous la révèlent et servent, pour ainsi dire, à en certifier l'existence.

Nous dirons d'abord quelques mots des plus impor-

tants monuments qui fournissent des lumières générales sur l'ensemble des annales de TEgypte antique.

V. — «Le premier est un papyrus conservé au musée de Turin, auquel il â été vendu par M. Drovetti, consul général de France. Si ce papyrus était intact, la science des antiquités égyptiennes ûe posséderait pas un monument plus précieux. On y trouve en effet une liste de tous les personnages mythiques ou historiques qui étaient regardés comme ayant régné sur l'Egypte depuis les temps fabuleux jusqu'à une époque que nous ne pouvons apprécier, puisque nous ne possédons pas la fin du papyrus. Rédigée sous Rhamsès II (XIX® dynastie), c'est-à-dire à Tune des époques les plus florissantes de l'histoire d'Egypte, cette liste a tous les caractères d'un document officiel, et nous serait d'un secours d'autant plus efficace que chaque nom de roi y est suivi de la durée du règne, et qu'après chaque dynastie intervient le total des années pendant lesquelles elle a gouverné les affaires de l'Egypte. Malheureusement cet inappréciable trésor n'existe plus qu'en minimes fragments (au nombre de 164), qu'il est le plus souvent impossible de rapprocher.

VI. — » Un autre monument précieux a été enlevé du temple de Karnak et rapporté à la Bibliothèque Impériale de Paris. C'est une petite chambre sur les parois de laquelle est représenté Thoutmès III (XVIIP dynastie) faisant des offrandes devant les images de soixante et un de ses prédécesseurs ; on l'appelle la Salle des Ancêtres, Ici nous n'avons plus affaire à une série régulière et non interrompue ; un choix a été fait par Thoutmès III parmi ses prédécesseurs, et à ceux-là seuls il adresse ses hommages. A première vue, la Salle des Ancêtres ne peut donc être traitée que comme un

1 ij

extrait des listes royales de l'Egypte. Le rédacteur, guidé par des motifs qui nous échappent, a pris çà et là quelques noms de rois, tantôt acceptant une dynastie entière, tantôt écartant absolument de longues périodes. Notons, en outre, que l'artiste chargé de rornementa- 1 tion de la salle en a conçu le plan au point de vue de la décoration, sans se soucier de donner partout aux figures qu'il employait un ordre strictement chronologique. Enfin de regrettables mutilations (douze noms royaux manquent) font perdre à la liste conservée à Paris une partie de son importance. Il s'ensuit que la Salle des Ancêtres n'apporte pas à la science tout le secours qu'on semblait en droit d'attendre d'elle. Elle a cependant rendu le service de préciser mieux qu'aucune autre liste les noms portés par les rois de la XIII® dynastie.

VIL — ))G'est encore un choix du même genre, et fait sous l'inspiration de motifs que nous ne connaissons pas, qui nous est offert par la Table d'Abydos^ tirée des ruines de cette ville célèbre et conservée au Musée Britannique. L'hommage aux ancêtres est fait cette fois par Rhamsès IL Originairement les noms cités étaient au nombre de cinquante; il n'en reste plus que trente, plus ou moins complets. Cet état déplorable de mutilation enlevai t. à la Table d'Abydos presque toute valeur historique réelle, lorsque M. Âlariette en a tout récemment, dans un autre temple de la même ville, découvert un nouvel exemplaire, beaucoup plus complet et remplissant presque toutes les lacunes du premier exemplaire, datant du règne de Séti P"", père et prédécesseur de Rhamsès IL Cette nouvelle Table d'Abydos a fourni à la science une liste des rois des six premières dynasties, presque aussi complète que celle de Manéthon, qu'elle contrôle de la manière la plus heureuse. Elle a en

LES ÉGYJPTIENS 327

^mêaEaetejQps révélé que les noms royaux, au classement , jusqu'alors impossible, par lesquels commençait le monument conservé à Londres dans son état de mutilation, devaient désormais servir à combler une partie du vide monumental que Ton observe entre la VI« et la XP dy- :nastie.

VIII. — » Le témoignage de la nouvelle Table cTAbyidos, en ce qui regarde les dynasties primitives, est {confirmé par la Table de Sakkarah, découverte aussi par 'M. Mariette et maintenant déposée au musée du Caire. îCe monument n'a pas, comme les autres, une origine : royale. lia été trouvé dans la tombe d'un simple prêtre «qui vivait sous Rhamsès II et se nommait Tounar-i, iDans les croyances égyptiennes, un des biens réservés ;aux défunts qui avaient mérité la vie éternelle était (d'être admis dans la société des rois. Tounar-i est :repré8eûté pénétrant dans l'auguste assemblée : cin- ^uante-rhuit rois y sont présents ; ce sont sans doute tjgeux dont Memphis honorait le plus la mémoire. Le (Choix en ^ressemble beaucoup à celui qui avait été fait à ^Ahydos.^ Cependant il y a quelques difi*érences intéressantes à noter. Une ou deux fois, un prince omis dans une liste, aiété enregistré par l'autre ; même quelquefois, de deux princes dont le règne a été incontestablement simultané, Tun figure à Sakkarah et Tautre à iMjydos. Ainsi, du temps de la XIX' dynastie, parmi les compétiteurs qu'avaient présentés les annales égyptiennes, on ne s'accordait pas d'une manière absolue sur ceux qui devaient être tenus pour souverains légitimes, et la liste en variait suivant les villes, sans doute suivant que leur pouvoir s'y était ou non exercé. » (Mariette.)

IX. — Quant aux documents qui se rapportent seulement à Thistoire d'une dynastie ou d'un règne, ils

dis LIVRE TROISIÈME

sont en si grand nombre que Ton comprendra facilement que nous ne puissions pas en tenter même ici rénumération. Nous serons, du reste, tout naturellement amenés à en signaler les plus importants dans le cours de notre récit. Il y en a de deux genres, les manuscrits sur papyrus, poèmes sur les exploits des princes, compositions littéraires, correspondances ou registres de comptes des administrations publiques, et les inscriptions monumentales. Dans ces dernières il faut encore distinguer deux catégories principales , les monuments publics et les monuments privés. Les inscriptions officielles, gravées sur des stèles détachées ou sur les murailles des temples, où elles sont souvent accompagnées de grands bas -reliefs coloriés, racontent surtout les événements saillants et les exploits militaires; il en est qui, longues comme des poèmes, rapportent dans un style tout biblique les incidents d'une ou de plusieurs campagnes jusque dans leurs moindres détails. Les inscriptions des particuliers nous font pénétrer dans la vie intime de la société égyptienne et nous initient au mécanisme de son organisation ; eUes fournissent aussi les bases les plus solides et les plus précieuses de la chronologie, car il n'est pas rare d'y rencontrer des épitaphes relatant que tel personnage est né tel jour de tel mois, de telle année de tel autre, et a vécu tant d'années, tant de mois et tant de jours.

§ 3. — Fondation de la monarchie. — Premières dynasties.

I. — Ainsi que nous l'avons déjà dit dans le premier livre de ce manuel, en traitant du tableau ethnographique de la Genèse, la population de l'Egypte formait un des rameaux de la race de Gham. Elle était venue de l'Asie s'établir dans la vallée du Nil, par la route

du désert de Syrie. C'est là un fait désormais acquis d'une manière certaine à la science, et qui confirme pleinement les données de la Genèse. Quant à Topinion généralement admise autrefois, que le peuple égyptien appartenait à une race africaine dont le premier centre de civilisation aurait été à Méroé et qui aurait graduellement descendu les bords du Nil jusqu'à la mer, elle ne saurait plus se soutenir aujourd'hui. Nous savons, en effet, par les monuments que le plus ancien centre de civilisation en Egypte a été dans la région autour de Memphis, dans TEgypte inférieure et moyenne, avant même la fondation de Thèbes, et nous pouvons suivre la marche graduelle de la culture, remontant le Nil dans la direction de l'Ethiopie, en sens exactement inverse à celui que Ton avait d'abord supposé.

Les souvenirs des premiers temps du séjour des fils de Mitsraïm sur la terre où ils avaient fixé leur demeure sont entièrement perdus dans la nuit des traditions mythiques. C'est Tépoque que Manéthon remplit par les dynasties fabuleuses des dieux, des héros et des mânes, que les inscriptions hiéroglyphiques, à plusieurs reprises appellent « le temps des Hor-schesou^ » c'est-à-dire des « serviteurs d'Horus, » le dieu national par excellence et le pasteur spécial du peuple égyptien. Arrivèrent-ils avec une civilisation déjà développée pendant leur séjour en Asie et étroitement apparentée à celle des premiers Kouschites de Babylone, de l'empire de Nemrod, ou bien, ayant opéré leur migration à l'état bai^bare, se développèrent-ils par leurs propres efforts, indépendamment de toutes les autres nations? Voilà des questions auxquelles la science ne pourra probablement jamais fournir de réponse, et sur lesquelles on sera toujours réduit aux conjectures.

Ce qui parait seulement évident, c'est que la population de l'Egypte se composa d'abord de tribus dis-

tinctes, quoique de même origine, qui avaient des existences séparées. Le chapitre X de la Genèse eni nomme quatre, représentées chacune par un fils de^ Mitsraïm. Ce sont d*abord les Ludim ou la race égyptienne proprement dite et dominante, appelée en égyptien rottf ou lotit ^ c'est-à-dire «la race des hommes » par excellence, puis les Pathrusim ou habitants du pays méridional, c'est-à-dire delà Thébaïde, en égyptien jo-to-rès,, les Naphthuim ou gens de Memphis, dont le nom sacerdotal était « le domaine de Phtah, » Na-Phtah, enfin; les Anamim^ qui sont les Anou des monuments égyp-tiens, population dont les tribus paraissent avoir été à, l'origine dispersées un peu partout dans la vallée du: Nil, qui a laissé son nom aux villes d'Héliopolis (en. égyptien An)^ Tentyris ou Dendérah (appelée aussi, quelquefois An) et Hermonthis (An-rès, l'An du Sud),, dont un rameau enfin garda pendant assez longtemps une vie propre dans une portion de la péninsule du Sinaï. Mais Thistoire de TEgypte ne commence en réalité qu'au moment où ces diverses populations furent réunies en un seul tout sous le même sceptre, où un pouvoir héréditaire, purement politique et marqué d'une forte empreinte militaire, fonda la monarchie en se substituant à l'autorité théocratique, par laquelle avaient été gouvernées jusque-là les tribus divisées.

II. — L'auteur de cette révolution était originaire de la ville de Thinis (en égyptien Téni) , plus tard Abydos, dans l'Egypte moyenne. Il s'appelait « Menés, dit Héro- » dote, fut le premier roi d'Egypte et fit bâtir, au rap- » port des prêtres, la ville de Memphis. Le Nil, jusqu'au » règne de ce prince, coulait le long de la montagne » sablonneuse qui est du côté dé la Libye, mais ayant » comblé le coude que formait le fleuve du côté du

» midi et construit tine digue environ à cent stades au- » dessus de Memphis, il mit à sec son ancien lit et lui yy fît prendre son cours par un nouveau canal, afin qu'il » coulât à égale distance des montagnes. Il fit ensuite » construire la ville dans l'endroit même d'où il avait » détourné le fleuve et qu'il avait converti en terre )) ferme. Il éleva aussi dans la même ville un grand et )> magnifique temple enThonneurde Vulcain (Phtah). » Tous les auteurs classiques qui ont parlé de l*Egypte mentionnent le nom de Menés, et les monuments égyptiens en confirment le témoignage en représentant ce prince comme le fondateur de l'empire. La digue qu'il construisit subsiste encore sous le nom de « digue de Koschéisch, » et règle tout le régime des eaux de cette région. Quanta la ville bâtie par Mènes, elle fut appelée Men-nefer, « la bonne résidence, » d'où les Grecs ont fait Memphis.

Les descendants directs de Mènes forment la première dynastie, qui, d'après Manéthon, régna pendant deux cent cinquante-trois ans. Aucun monument contemporain de ces princes n'est parvenu jusqu'à noiïs. Le successeur immédiat de Mènes, Téta (l'Athothis de Manéthon), est signalé comme ayant bâti un palais à Memphis et ayant composé des livres de chirurgie ; le nom du cinquième roi de la dynastie, Hesep-ti (Usaphaïdos. M.) *, est cité à plusieurs reprises dans le Rituel funéraire comme celui de l'auteur d'écrits sacrés ; enfin les fragments de Manéthon enregistrent sôus4e règne du septième, Sémempsès, une peste terrible. 11 résulte delà comparaison des listes de Manéthon, de la nouvelle Table d'Abydos et de la Table de Sakkàrah, que l'unité du gouvernement de l'Egypte, fondée par 'Mènes,

1. C'est ainsi que nous indiquons les formes dofinées pour les noms royaux dans les lis les de Manéthon.

33i LIVRE TROISIÈME

ne s'afiermit pas du premier coup et sans secousses, mais qu'au contraire une grande partie du temps de la première dynastie se passa en compétitions entre des princes dont les uns régnaient sans doute à Memphis et les autres à Âbydos.

III. — La deuxième dynastie, à laquelle Manéthon donne neuf rois, dura trois cent deux ans. Elle était, elle aussi, originaire de Thinis et probablement apparentée à la première, car elle n'en est pas distinguée dans le papyrus de Turin. Des vraisemblances trèspuissantes donnent à croire que la grande pyramide à degrés que Ton voit encore à Sakkarah fut bâtie pour servir de sépulture au second roi de cette dynastie, nommé Kékéou (Géchoûs. M.), celui même par lequel fut établi, dit-on, le culte des animaux sacrés, entre autres celui du bœuf Apis, considéré comme une manifestation vivante du dieu Phtah et adoré à Memphis. Ce serait ainsi le plus vieux monument de TÉgypte, et du monde même après les ruines de la Tour de Babel. La porte basse et étroite, au linteau de calcaire blanc chargé d'hiéroglyphes, aux jambages décorés, d'après un système d'ornementation sans autres exemples, par une alternance de pierres calcaires de petit appareil et de cubes de terre émaillée verte, qui donnait entrée dans la chambre sépulcrale de cette pyramide, a été enlevée par M. Lepsius en 1845 et transportée au musée de Berlin. Elle porte en bien des points la marque d'un art encore dans l'enfance et débutant dans la voie de ses premiers essais ; mais elle montre l'ingénieux système d'écriture de l'Egypte déjà constitué.

On attribuait au troisième roi de la deuxième dynastie, Ba-neter-en (Binothris. M.) une loi qui déclarait les femmes aptes à occuper le trône d'Egypte, ce qui se produisit en efifet à plusieurs reprises dans le cours de

Thistoire; on racontait des prodiges légendaires arrivés sous le septième, Néferkéra (Néphercherès. M.) ; enfin on prétendait que le huitième, Sésochris, avait été un véritable géant. Nous possédons quelques monuments de sculpture que Ton peut hardiment rapporter aux derniers règnes de cette dynastie, d'abord le tombeau d'un haut fonctionnaire appelé Thoth-hotep, que les fouilles de M. Mariette ont découvert dans la nécropole de Sakkarah, dans laquelle se déposaient les morts de la grande cité de Memphis ; puis trois statues debout, en pierre calcaire, représentant un autre fonctionnaire du nom de Sépa et deux de ses fils, dont s'enorgueillit le musée du Louvre. En les étudiant, on y remarque une rudesse et une indécision de style qui montrent qu'à la fin de la deuxième dynastie, l'art égyptien cherchait encore sa voie et n'était qu'imparfaitement formé.

IV. — Après l'extinction de cette famille, une dynastie originaire de Memphis saisit le pouvoir; c'est la troisième, à laquelle on attribue deux cent quatorze ans de durée. Le deuxième de ses rois, Tses-hor-tsa (Tosorthrus. M.) est donné comme s'étant occupé spécialement de la médecine, de l'écriture et de l'art de la taille des pierres. C'est dans cette maison royale que se rencontrent les premiers conquérants sortis de la terre des Pharaons ; Manéthon dit que le chef de la race, Sekerneferké (Néchérophès. M.) soumit une portion des Libyens, terrifiés par la vue d'une éclipse-, sur les rochers du Sinaï Ton a trouvé un bas-relief qui représente le roi Snéfrou (Séphouris. M.), avant-dernier prince de la dynastie, domptant les tribus nomades des Anou de l'Arabie Pétrée.

Le tombeau d'un des grands ofaciers de ce dernier ypi, nommé Amten, a été découvert à Sakkarali et

transporté au musée de Berlin. L'art y est plils avancé que dans les œuvres de la deuxième dynastie, mais cependant il n'a pas encore atteint sa perfection. Les représentations de cette tombe, qui remonte à une date si prodigieusement reculée qu'elle écrase Timagination, nous font pénétre!r dans la vie intime de l'époque oà elle fut construite. Elles nous montrent la civilisation égyptienne aussi complètement organisée qu'elle Tétait au moment de la conquête des Perses ou de celle des Macédoniens, avec une physiotioniîe complètement individuelle et les marques d'une longue existence antérieure. Les habitants de la vallée du Nil ont déjà domestiqué presque toutes les espèces d'animaux utiles à l'homme, et mêôie certains mammifères que nous ne connaissons plus qu^'à l'état sauvage. Le bœuf, le chien, les palmipèdes, leur fournissent le service depuis longtemps, et les soins des éleveurs ont su produire de nombreuses variétés de chacune de ces espèces. La seule bête de somme est l'âne; ni le cheval, iiî le chameau ne paraissent encore être connus dans l'Egypte. La langue égyptienne est complètement formée avec ses caractères propres et séparée des autres idiomes congénères. L'écriture hiéroglyphique se montre à nous dans les monuments des premières dynasties avec toute la complication qu'elle a conservée jusqu'au dernier jour de son existence.

§ 4. — Qnatriômt- et oinqméme dyna^tim. ^ A^e dM! granctos pyramiées.

I. — Avec la quatrième dynastie, Memphi^;e comme la troisième et qui régna deux cent quatre-vingt-quatre ans, l'histoire s'écMïcit et les monuments se multiplient. C'est l'âge de' lia? consti*uotîbn des trois plus

LES Éd^YPTÏffNS 338

grandes pyramides, élevées par les trois* rois'Khoufou (le Chéops d'Hérodote), Schafra (Ghéphren) et Merikéra (Mycérinus). Khoufôu fut un roi guerrier : les 'bâsreliefs du Sinaï célèbrent ses yictoires sur' les A.noU q^ii harcelaient les colonies d'oHivriers égyptiens étaMîes dans cette contrée 'pour rexpiôitation des mines de cuivre. Mais c*èst à sa 'pyramide qu'il doit d'^avoir'VU son ndm -travôTser les siècles, assuré de Timmottialité tant qu'il y aura dés ^ hommes. Héïodôte donne fi^r- la coDsttuction de ce gigantesque menumeùt des détails qui, bien que mêlés à quelques anecdotes pu^érilea, doivent remonter à une tradition exacte et authentique. Gent mille hommes qui se relayaient tons les trois mois ftlrettt, dit-il, employés pendant' trente ans à construiife la'Véritable montagne artificielle dont l'orgueil du rei avait conçu le plan pour abriter Sa dépouille, et qtti-est demeurée la plus prodigieuse des œuvres humaines, >au moins par sa masse. Toute la popiiktion du pays-ate troni»»ait successivement requise pour cette corvée. Les travaux étaient d'autant plus pénibles que, les* Égyptiens n'ayant à leur disposition que des câbles et des rOuteaux et ne connaissant pas les machines, on devait traîner à force de bras les pierres sur des levées en plan incliné, pour les conduire à la hauteur où on voulait les monter. Celle qui servit à conduire des carrières de Tourah sur l'autre rive du Nil, au sommet du plateau des pyramides, les blocs gigantesques du revêtement extérieur subsistent encore de nos jours ; elle avait été conservée comme formant à elle seule un monument digne de l'admiration des générations futures. Les efforts ne durent pas être" beaucoup moins grands pour élever les pyramides de Schafra et de Menkéra. La science de construction que révèlent ces monuments est immense, et n'a jamais été surpassée. Avec tous los progrès des sciences ce serait, même de nos jours, un

problème bien difficile à résoudre que d'arriver, comme les architectes égyptiens de la quatrième dynastie, à construire dans une masse telle que celle des pyramides, des chambres et des couloirs intérieurs qui, malgré les millions de kilogrammes qui pèsent sur eux, conservent au bout de soixante siècles toute leur régularité première et n'ont fléchi sur aucun point '. Les pyramides ne sont pas, du reste, le seul grand monument d'architecture que nous ait légué l'âge de ces rois. Le grand sphinx de Gizeh, voisin des trois principales pyramides, rocher énorme, sculpté et complété par des additions de maçonnerie, parait avoir été terminé sous le règne de Schafra. Tout à côté, M. Mariette a découvert, enfoui sous les sables du désert, un vaste temple qui doit, d'après des indices très-sûrs, dater du même règne. Il est tout entier construit en blocs énormes de granit noir ou rose et d'albâtre oriental, sans une seule sculpture, même de pure ornementation. La ligne droite seule, dans sa pureté sévère, le décore.

IL — Les premiers règnes de la quatrième dynastie marquent le point culminant de l'histoire primitive de l'Egypte. La splendeur et la richesse intérieure du pays paraissent avoir été immenses sous ces princes, et sonl suffisamment attestées par leurs prodigieuses constructions; Les limites de la monarchie allaient alors jusqu'aux cataractes ; la capitale était à Memphis, et le centre de la vie de l'empire demeurait dans ses environs.

Mais les gigantesques travaux des pyramides n'avaient pu s'exécuter qu'au prix d'une monstrueuse oppression ; les corvées avaient accablé le pays d'un insupportable

1. Sur les pyramides, yoy. le splendide ouvrage du colonel Vyse, The pyramids of Ghizeh, Londres, 1839-lSU.

fardeau. Manéthon, Hérodote et Diodore de Sicile se sont faits l'écho de traditions qui prouvent que les princes qui avaient imposé de si rudes obligations à leurs peuples avaient laissé dans la mémoire populaire, à travers les âges, un souvenir odieux. Suivant ces traditions, Ehoufou n'aurait pas seulement opprimé les Égyptiens dans les conditions matérielles de leur existence, mais encore fermé les temples et empoché les sacrifices ; se repentant ensuite, il aurait été l'auteur d^un livre religieux tenu en grande estime. Schafra aurait suivi l'exemple de la tyrannie et de l'impiété de son prédécesseur, à tel point que tous les deux auraient été exclus par un jugement populaire des sépultures qu'ils s'étaient préparées si splendides. Menkéra aurait aussi fait de même au commencement de son règne; mais bientôt il aurait changé de voie, aurait rouvert les temples et rendu au culte une extrême splendeur, dernier détail qui concorde avec ce fait qu'un des plus importants chapitres mystiques du Rittiel funéraire est dit, dans une clause additionnelle placée à la fin, avoir été découvert dans un ancien manuscrit sous le règne de Menkéra et publié par ce prince.' Tout ceci sans doute n'est que de la légende populaire, remplie de traits fabuleux ; par exemple, la fermeture des temples sous Khoufou et Schafra est formellement démentie par les inscriptions de leurs règnes. Mais la légende n'en avait pas moins un fondement historique réel. Tout semble indiquer que la fin de la quatrième dynastie, immédiatement après les princes constructeurs des grandes pyramides, fut un temps de révolutions et de troubles causés par Toppression précédente. La comparaison de la liste de Manéthon et des monuments de la nécropole de Sakkarah, révèle pendant ce temps des compétitions violentes. Les splendides statues de Schafra en diohte, en granit rose^ en albâtre» en basalte, qui

"338 LIVllB'tROISIÈME

décdrâienlS le temple voisin du sphinx, on tété retrouvées en morceaux dans tin puits où elles avaient été précipitées'dans un mouvemeilt révolutionnaire évidemment très-peu postérieur àsôn règne.

III. -'^•La cinquième dfynMtie^ètaife originaire a?Élépbantitte, h rextrémitéméiidionale èë larBaute^Égypte, et y fixa ipeu^êtresa tésideace -liabitwei'le, bien qiste mf&sêaL d<HniiiatidnîMe«kp4ii9iie^s<bitepsis déchiïe d&son éclat. 'ËH«-se> comporta d«'neiif toîs, 'doilton a retrouvé bous ie&'Kioms sur ks monuments et qui occupèreiit le trène pendant deux cent quara^te^huit ans. Leurs règms paraiseentavoir été < florissants et paisibles, mais 0o«is^ n''aw>&s''à y-^fl^gHaièF «ueun ^ prinoe dont le polivoir ait été marqué par quelque. évén«m^t^biBii saillant.

Les laaonuments privés > du «temps de celte dynastie, commode laq\apâJtritoie, ^sont trèfr^nulUpliés. Â.uto\$r ée 'Memphis,ipalrlJ:culièjpe«iont à Gûéh età*Sakkarah, la piœho des foulUeursHa'relidu à* la lumière les hypogées d'un gra»d nombre do personnaiges' qui tenaient tes premiers tâ/ngs'àla courde l'une comme de Vautre dynastie.

IV. — Grâce aux inscriptions de ces tombeaux, la science contemporaine est en état de reconstituer Talman»ôh'it)yal de TÉgypte sous Khoufou, Schafra ou *Menkéïa, ainsi que sous les rois originaires d'Éléphantine. A ces époques si vieilles, la société égyptienne se montre constituée sur un pied tout aristocratique. Il semble que Menés, èu établissant la royauté, ait été le chef d'une révolution pareille à celles qui, à plusieurs reprises dans l'Inde antique, soumirent les' Brahmanes à la suprématie absolue des Kchatryns 'Ou guerriers. Dans les monuments des dynasties primitives de UÉgy^, 'nous voyons tout le pouvoir concentré dans

les maîfls d'une caste militaire peti ildmbûeusê, d'uhfe aristocratie giii, ^str certains côtés, t, ïair cotnposé de conquérants, et à laquelle le peuple est docilement soumis. Né serkient-ce pas lesLudim de la Genèse, qui, en établissant leur suprématie ^ur les ^PdtHrusim, les Naphthuim et les Anamim auraient réalisé Tunité du pays?ïjes familles lie cette aristocratie sont peu notiibretises et toutes apparentées plus où moins étroitement à la race royale, grâce aux nombreux enfants qui naissaient dans le barem des souverains. Véritables grands feudàtairés,ltes membres de ces familles occupéîît béréditai^pemetit toutes les fonctions élevés de Tordre militaire et de i'ôrdre politique, et se" transmettent de père en fils Ife gouvernement des provinces. Ils se sont même, cdmine toute's les vieilles ariétocràties du 'paganiétne, èmparîés du sacerdoce, dont ils foïit un monopôle entre leurs mains.

Ce sorit constanlment 'des scènes dfela'viefciotnestiqùe et âgricdle qtii sont'représeiitées éurles' parois des tombeaux mémphites de la quatrième et de la cinquième Synasti'e. Â Taide de ces représentations, iibUs péiié- "trous dans tous 'les secrets de l'existence de'féodalit'o psÉtrîarcaîe «que menaient les grands de TÉgypte il y a soixante siècles. Nous visitons les ' fermes vastes et florissantes, éparses dans leurs domaines; nous connaissons leurs bergeries où les têtes de 'bétail se comptent par milliers, leurs parcs où des antilopes, des cigognes, des oies de toute sorte d'espèces sont gardées en domesticité. Nous les voyons eux-mêmes dans tours élégantes demeures, entourés du respect et de l'obéissance de leurs vassaux, on pourrait presque dire de leurs selfs. Nous connaissons les fleurs qu'ils cultivent dans leurs pai'terres, les troupes de chant et de ballet qu'ils entretiennent dans" leurs maisons pour leur divertissement. Les détails les plus minutieux de leur sport nous sont

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révélés par leurs tombeaux. Us se montrent à nous passionnés amateurs de chasse et de pèche, deux exercices dont ils trouvaient autant d'occasions qu'ils pouvaient désirer sur les nombreux canaux dont le pays était sillonné dans tous les sens. C'est encore pour le compte des hauts personnages de Taristocratie que de grandes barques aux voiles carrées, fréquemment figurées dans les hypogées, flottaient sur le Nil, instruments d'un commerce dont tout révèle l'extrême activité.

V. — L'art, dans ces monuments de la quatrième et de la cinquième dynastie» atteint le plus remarquable degré de perfection. Il est tout entier dans la voie du réalisme ; il s'efforce avant tout de rendre la vérité de la nature, sans chercher aucunement à Tldéaiiser. Le type des hommes y a quelque chose de plus trapu et de plus rude que dans les œuvres des écoles postérieures; les proportions relatives des diverses parties du corps y sont moins exactement observées, les saillies musculaires des jambes et des bras rendues avec trop d'exagération. Mais il y a également dans les sculptures des tombes memphites primitives une élégance de composition, une naïveté et une vérité de mouvement, une vie dans toutes les figurés, que les lois hiératiques et immuables du canon des proportions firent disparaître plus tard, tandis que sur d'autres points l'art se perfectionnait. Dans ce premier développement complètement libre de l'art égyptien, quelque imparfait qu'il fût, il y avait les germes de plus encore que l'Egypte n'a donné dans ses plus brillantes époques. Il y avait la vie, que les entraves sacerdotales étouffèrent ensuite. Si les artistes pharaoniques en avaient gardé le secret, alors qu'ils acquirent ces inconiparables qualités d'harmonie des proportions et de majesté qu'ils possédèrent à un plus haut degré que personne autre danç le mQnde, ils

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auraient été aussi loin que les Grecs; deux mille ans avant eux, ils auraient atteint la perfection absolue de Tart. Mais une partie de leurs qualités natives fut éteinte dès le berceau, et ils demeurèrent incomplets, laissant à d'autres la gloire d'atteindre ce point qui ne sera jamais dépassé.

VI. — Dans Tornementation des hypogées dont nous venons déparier et des sarcophages que Ton y rencontre quelquefois, on remarque un style d'architecture tout particulier et différent de celui qu'offriront les monuments d'époques moins reculées, style qui parait caractéristique de Tâge des pyramides. Dans ce système d'architecture, toute la décoration consiste dans l'arrangement de bandes horizontales et verticales étroites à surface coQvexe. C'est Tîmitation de bâtiments construits en bois légers comme ceux du sycomore et du palmier, les deux arbres principaux de l'Egypte, dont on n'aurait pas même équarri les troncs pour les employer. De même, le plus souvent, dans ces tombeaux, la chambre sépulcrale est couverte par des poutres de pierre, arrondies de manière à reproduire l'aspect de troncs de palmiers. Ainsi les Egyptiens n'avaient pas commencé, comme on l'a cru si longtemps, par mener la vie de troglodytes ou d'habitants de cavernes. Leurs plus anciens édifices ont été des constructions de bois, élevées dans le milieu de la vallée du Nil ; et, dans les premiers hypogées qu'ils ont creusés au flanc delà chaîne Arabique et de la chaîne Libyque, ils ont copié le style et la disposition de ces constructions légères, dont le type est toujours demeuré celui de leurs habitations.

VII. — Mais nous n'avons pas seulement des monuments de ces âges auxquels on croirait volontiers que

Thumanité tout entière aurait dû être encore dans un état de complète barbarie. Sous le climat miraculeusement conservateur de TEgypte, de fragiles feuillets de papyrus ont traversé plus de cinquante siècles et sont parvenus intacts jusqu'à nous. La Bibliothèque Impériale possède un livre daté du règne d'Assa-Tatkéra (Tanchérès. M.), avant-dernier roi de la cinquième dynastie, et composé par un vieillard de sang royal, du nom de'Phtah-hotep. C'est une sorte de code de civilité puérile et honnête, un traité de morale toute positive et pratique, apprenant la manière de se guider dans le monde, qui ne s'élève pas jusqu'à une sphère plus haute que les livres de Gonfucius à la Chine. On y trouve des règles pour respecter Tordre civil de police sociale et pour faire rapidement son chemin dans le monde sans gêner aucune de ses passions, ou, comme on dit maintenant dans le jargon d'une certaine fausse philosophie, aucun des instincts de la nature.

La base première de la morale et du bon ordre dans le livre de Phtah-hotep est l'obéissance filiale, étendue aux rapports avec le gouvernement établi, que l'on considère comme investi d'une véritable autorité paternelle. «'Le fils qui reçoit la parole de son père, y est-il

» dit, deviendra vieux à cause décela L'obéissance

» d'un fils envers son père, c'est la joie Il est cher

» à son père et sa renommée est dans la bouche des vi- » vants qui marchent sur la terre. Le rebelle voit la » science dans l'ignorance, les vertus dans les vices ; il » commet chaque jour avec audace toutes sortes de ©fraudes, et en cela il vit comme s'il était mort. Ce » que les sages savent être la mort, c'est sa vie de cha- » que jour; il avance dans ses voies, chargé d'une foule » de malédictions. » La récompense de celui qui observe ces préceptes est placée ici-bas, c'est une longue vie etïa faveur du prince. « Ije fils docile sera heureux

» par suite de son obéissance ; il vieillira, il parviendra » à la faveur. » L'auteur se cite lui-même en exemple: « Je suis devenu ainsi un ancien de la terre; j*ai par- » couru cent dix ans de vie avec la faveur du rôi et Tap- » probation des anciens, en remplissant mon devoir » envers le roi dans le lieu de sa faveur. »

Un second traité, contenu dans le même manuscrit et dont il ne reste plus que quelques pages, était un recueil d'apophthegmes comme celui du roi Salomon. En voici quelques maximes : « Le bonheur fait trouver » toute place bonne; un petit échec suffit pour avilir » un très-grand homme. — La bonne parole luit plus » que Témeraude que la main des esclaves trouve parmi » les cailloux. — Le savant est rassasié de ce qu'il sait; » bon est le lieu de son ciOBur; agréables sont ses » lèvres. »

I 5. — iDe la steièma âysastie à la eaiiètte. — £c]i]^M UÊapovaire de la ci^^lisatioii égypiieniie.

I.— A la mort du dernier roi de la V® dynastie, une famille nouvelle parvint au trône. Manéthon la dit originaire de Memphis. Le premier roi de cette maison, Ati (Othoès. M.) fut, dit-il, au bout de trente ans de règne, assassiné par ses gardes. Une partie de son pouvoir dut être en effet remplie par des troubles, car les monuments nous montrent contre lui deux compétiteurs qui pourraient -bien être descendus de la race royale préicédfeilte. Téta et Ouserkéra. Mais son fils et successeur, Pépi-Mérira (Phios. M.), fut un des rois les plus glorieux et les plus puissants. Il posséda sous son sceptre toute la contrée, car ona trouvé de ses monuments dans toutes les parties de l'Egypte, depuis Syène Jusqu'à Tauis. Gomme Khoufou, Pépi P' ftit un roi

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guerrier. A cette époque, les cataractes du Nil (surtout la seconde, celle de Ouadi-Halfa) n'ofiraient pas comme maintenant un insurmontable obstacle à la navigation, et vers le sud, la frontière de l'Egypte était ouverte aux incuraions des Oua-oua, peuplade remuante de nègres : Pépi réduisit ces ennemis à l'obéissance. Une peuplade inconnue de bédouins méridionaux (peut-être les Bischaris actuels) fut également soumise par les armes égyptiennes. Enfin, du côté du nord, les tribus hostiles des nomades reçurent de Pépi le châtiment qu*elles s'étaient attiré par leurs agressions contre les ouvriers égyptiens préposés à l'exploitation des mines de cuivi^ de la presqu'île du Sinaï. On remarque dans les inscriptions relatives à ces campagnes du roi Pépi-Mérira, un fait d'une importance capitale pour l'histoire des migrations des peuples. Les nègres y sont représentés commQ venant toucher immédiatement la frontière de l'Egypte et on n'y trouve aucune trace des Ethiopiens Kouschi tes, que tous les témoignages postérieurs nous montrent occupant précisément cette partie de la vallée du Nil, après avoir rejeté les nègres plus au sud. Lorsque la Vr dynastie dominait en Egypte, la race chamite de Kousch n'était donc pas encore venue s'établir en Afrique, où elle pénétra sans doute par le détroit de Babel-Mandeb; elle demeurait encore tout entière en Asie, où elle s'était fondé un puissant empire à Babylone. Pépi-Mérira ne fut pas, du reste, seulement un prince guerrier ; il s'occupa des travaux publics. Il ressort d'un de ses monuments que ce fut lui qui ouvrit la route par laquelle on va, au travei's du désert, de Kèneh dans la Haute-Egypte au port de Kosséïr sur la mer Rouge, qui y établit des stations et y fit creuser des puits pour abreuver les caravanes.

Un second Pépi, surnommé Néferkéra (Phiops.M.), est signalé comme ayant préscQté le phénomène, uoi*

LES ÉÛVPtlfiNS 34ft

qile dans rhistoirc, d'un règne séculaire, surlesévéne* ments duquel nous ne savons, d'ailleurs, presque rien. Mais immédiatement après ce règne si long, et peutêtre même déjà dans ses dernières années, les troubles et les discordes civiles éclatèrent avec une violence et une gravité que TÉgypte ne leur avait pas encore vues. Mentemsaf (Menthesouphis. M.), successeur de Pépi- Néferkéra, fut assassiné au bout d*un an seulement de règne. Sa sœur Neth-aker, la Nitocris des Grecs, dont le nom signifie « Neith > ou c Minerve victorieuse, » saisit alors les rênes du gouvernement. Manéthon rappelle la belle aux joues roses ^ et il est d'accord avec Hérodote pour vanter, d'après les traditions sacerdotales, sa sagesse ainsi que sa beauté. Elle lutta énergi>quement contre l'esprit de révolution qui tendait à diviser le pays et qui gagnait jusqu'à la capitale, En même temps, pendant un règne de douze ans troublé par les plus violentes agitations, Neth-aker répara ou plutôt acheva les travaux de la troisième pyramide de Gizeh, et Ton croit qu'elle la destina à sa propre sépulture, sans néanmoins s'approprier la salle funèbre de Mcnkéra. Elle semble avoir été obligée par les circonstances de ménager pendant une partie de son règne les meurtriers de son frère, mais elle méditait toujours d'en tirer vengeance ; un jour elle les attira dans une galerie souterraine, et pendant les joies d'un repas, les eaux du Nil, introduites secrètement, les y noyèrent tous. Mais bientôt elle-même^ fut obligée de se donner la mort, pour échapper aux représailles de leurs partisans. Neth-aker fut la dernière de sa dynastie.

II. — L'histoire, si cruellement mutilée qu'elle soit pour l'époque suivante, induit à croire du moins que l'Egypte entre alors dans une longue série de déchirements, de démembrements et d'affaissement politique.

ZU LIVAfi TROISIÈME

La VIP dynastie compta, suivant un récit, cinq rois en moins de trois mois; et suivant une autre tradition plus expressive encore, soixante-dix rois en soixantedix jours.

L'art primitif avait atteint sou apogée sous la VI® dynastie. C'est, dans les tombes exécutées alors que l'on trouve ces belles statues élancées, au visage rond, à Ja boucbe souriante, au nez fin, aux épaules larges, aux jambes musculeuses, dont le musée du Louvre possède un des plu3 remarqiiables échantillons dans la figure d'uu scribe accreupi que Ton a. placée au centre d'une des salles du premier étage. Mais à dater des troubles civils dans lesquels périt Neth-aker, une éclipse subite et jusqu'à présent inexplicable se produit dans la. civilisation égyptienne. De la fin de la VI® dynastie au commencement de la XI®, Manéthon compte quatre cent trente-six ans, pendant lesquels les monuments sont absolument muets. L'Egypte semble alors avoir disparu du rang, des nations, et quand ce long sommeil se termine, la civilisation paraît recommencer à nouveau sa carrière., presque sans tradition du passé. L-empire des Pharaons, durant cet intervalle de nuit absolue, subit-il quelque invasion inconnue à l'histoire et les listes de Manéthon ne tiennent-elles compte alors que des. familles légitimes et indigènes, reléguées dans leur capitale ? Sans doute, quand il s'agit de TÉgypte, ridée d'une invasion doit être plu5 qu'autre part facilement admise. Par sa position géographique et par le& inépuisables ressources de son sol, cette contrée a toujours attiré les convoitises de ses voisins. Il est à noter d'ailleurs qu'en comparant les squelettes tirés des tombeaux antérieurs à la VP dynastie et des momies postérieures à la XP, on observe dans la forme des crânes des différences assez sensibles pour donner à croire que* la population a dû être dans l'intervalle profond^eat

modifiée par rintroduction d'un élément nouveau. Mais quand les preuves monumentales font absolument défaut, il serait téméraire d'affirmer que Téclipse soudaine qui se manifeste dans la civilisation de rÉgypte, immédiatement après la VI® dynastie, n'eut pas uniquement pour cause une de ces crises de défaillance presque inexplicables, par lesquelles la vie des nations comme celle des hommes est quelquefois traversée. La décadence absolue qui se produit alors est toute positive, et la première civilisation de l'Egypte finit avec la VP dynastie pour renaître plus tard.

III. — Ainsi se termine la période de dix-neuf siècles à laquelle le nom d'ancien empire a été donné par les savants modernes. « Le spectacle qu'offre alors » rÉgypte, » dit M. Mariette dans son excellente histoire de ce pays, « est bien digne de fixer l'attention. )> Quand le reste de la terre est encore plongé dan» les » ténèbres de la barbarie , quand les nations les plus )) illustres qui joueroat plus tard un rôle si cousidéra- )) ble dans les affaires du monde sont encore à l'état » sauvage, les rives du Nil nous apparaissent comme » nourrissant un peuple sage et policé, et une monar- » chie puissante, appuyée sur une formidable organi- )) sation de fonctionnaires et d'employés, règle d^à les )) destinées de la nation. Dès que nous l'apercevons à » l'origine des temps, la civilisation égyptienne se )) montre ainsi à nous toute formée, et les siècles à }> venir, si nombreux qu'ils soient, ne lui apprendront » presque plus rien. Au contraire dans une certaine )) mesure, l'Egypte perdra; car à aucune époque elle » ne bâtira des monuments- comme les pyramides. »

Les prêtres égyptiens avaient donc bien. le droit de direàSolon, quand il visitait leurs sanctuaires : « Vous » autres Grecs, vous n'êtes que des enfants. »