II. — De tous les Pharaons de cet âge, et peut-être

de toutes les annales égyptiennes, le plus grand sans contredit est Thoutmès III. Sous son règne, l'Egypte est à l'apogée de sa puissance. A l'intérieur, une prévoyante organisaSon des forces du pays assure partout Tordre et la progrès. A l'extérieur, l'Egypte devient par ses victoires l'arbitre de tout le monde alors civilisé ; suivant l'expression poétique du temps, « elle pose ses » frontières où. il lui plaît, » et son empire s*étend sur TAbyssinie actuelle, le Soudan, la Nubie, la Syrie, la Mésopotamie, l'Irak-Araby, TYémen, le Kurdistan et l'Arménie.

Thoutmès III raconte lui-mâme, dans les annales de son règne, gravées sur la muraille du sanctuaire du temple de Karnak, qu'il a fait sa première expédition de conquête Tan vingt-deux de son règne, compté en y comprenant sa minorité. Il est sans doute bien difiBcile, et quelquefois même impossible, malgré les beaux travaux de MM. Birch, Brugsch et de Rougé, qui se sont spécialement occupés de ce long texte, de reconnaître quel est, dans notre géographie, l'équivalent exact de tous les noms de villes ou de peuples successivement éaumérés dans l'histoire des guerres de Thoutmès. Mais on en connaît assez aujourd'hui pour se faire une idée satisfaisante de l'ensemble. C'est aux travaux des savants nommés tout à l'heure que nous emprunt tons l'analyse des données fournies par le monument que Ton a pris l'habitude de désigner sous 'le nom d'Aimales de Thoutmès III ou de itur numérique de Kamak, à cause du grand nombre d'indications numé* riques qu'il contient sur les prisonniers faits ou le butin enlevé. Ces chiffres précis et modestes sont pour nous un garant inappréciable de la sincérité d'une relation pour ainsi dire officielle et statistique, où l'emphase superbe ordinaire aux monarques orientaux ne se retrouve pas.

III. — Les Rotennou venaient de refuser le tribut^ croyant sans doute que le jeune roi, privé des conseils de Texpérience de sa sœur Hatasou, ne saurait pas le» réduire. Bien plus une formidable insurrection , fomentée et soutenue par eux, avait mis les armes aux mains des Ghananéens de la Palestine, dont les petits princes s'étaient groupés dans un effort commun contre la domination pharaonique. A peine quelquesplaces fortes, comme Gaza, étaient-elles restées aux Egyptiens dans cette contrée. L'année 22 fut surtout occupée en préparatifs, et Ton s'y borna au siège de quelques places fortes du midi de la Palestine, attribuées plus tard à la tribu de Siméon, et par la prise desquelles le prince rétablit les communications par terre entre TÉgypte et Gaza. Ge fut cette dernière ville qui fut choisie comme base des grandes opérations de l'année suivante.

Au printemps de l'an 23, le 3 ou le 4 du mois de pachons ^, le roi se trouvait de sa personne à Gaza et prenait le commandement des troupes. Le 5, une forteresse voisine était obligée de se rendre, et Thoutmès se portait aussitôt en avant. Il apprit le 16 que les princes syriens et chananéens confédérés contre lui, sous la conduite du roi de Eadesch, étaient en marche et concentraient leurs forces à Mageddo, dans la plaine d'Esdrelon, champ de bataille où maintes fois s'est décidé le sort de la Syrie. Rejetant le conseil de suivre un chemin plus long pour tourner les montagnes qui le séparaient de Teimemi et éviter le danger de l'aborder de front, le Pharaon marcha droit aux confédérés et

1. « Le i*' pachons, rëgalièrement et théoriquement, était censé correspondre aa solstice d*été, ce qui eut lieu effectivement en 1785 et en 880 avant JéSQSoQhrist; mais l'année égyptienne étant de 365 jours, sans années bissextiles, on perdait 97 jours en 400 ans sur l'année vraie, et, sous Thoutmès lîl, le l"* pachons tombait vers le milieu de mai. » (RoBiou.)

LES ÉGYPTIENS 3ai

<5aixipale 19 sur les premiers escarpements, à rentrée -d'un col diflBcile, où l'on n'avait pas eu le soin de le prévenir avec des forces assez nombreuses ; il le franclxit malgré tous les obstacles, et le 20 il était avec ses troupes sur les bords du ruisseau de Eina, qui sépara plus tard les tribus de Manassé et d'Ëpbraïm et qui traverse la plaine au sud de Mageddo. Les annales de K.arnak contiennent à cet endroit une courte proclamation adressée par le Pharaon à ses troupes, à la veille d'engager la bataille*

Le 21 pachons, à l'aube du jour, il disposa son armée pour l'attaque, appuyant sa droite au ruisseau de Kina et étendant sa gauche jusqu'au nord-ouest de Mageddo: Thoutmès commandait en personne le centre de sa ligne. L'énumération des contingents que lui opposaient les ennemis comprend toutes les villes importantes de la Palestine et des provinces araméennes situées entre TAnti-Liban etl'Eupbrate. Dès le premier choc, les Asiatiques culbutés s'enfuirent vers Mageddo ; mais les défenseurs de la place, saisis d'effroi, avaient iériné leurs portes, et les chefs furent obligés de se faire hisser sur les remparts à l'aide de cordes pour échapper à la poursuite des Egyptiens. Les nombres très-modérés que le texte nous donne pour les morts des ennemis et les captifs faits dans la bataille annoncent un esprit de véracité qui rehausse fort l'intérêt de ce récit. Quatrevingt- trois morts et trois cent quarante prisonniers sont seulement comptés pour le jour de la bataille de Mageddo. La poursuite av2ut cependant été vive, car le texte dit qu'au moment ou les chefs ennemis gagnaient la forteresse, « les guerriers de Sa Majesté ne firent pas » même attention à saisir le butin qu'ils laissaient » tomber. » Le petit nombre des morts peut s'expliquer par le voisinage des montagnes, où le mouvement des Egyptiens refoula les vaincus ; chez les anciens, à

3aâ LIVRE TROfSIËMË

cause de leurs armes défensiTes et des conditions dans lesquelles on combattait, la déroute était beaucoup plus meurtrière que la bataille. Mais la prise de deux mille cent Ireiite-deux chevaux et de neuf cent vingt-quatre chars de guerre, ainsi que les chiffres très-considérables du butin, attestent rentière dispersion de Tarmée des Asiatiques. Quelques jours après, la ville de idageddo, bloquée et réduite à la famine, fut forcée de se rendre sans combat ; comme tous les princes ligués y avaient cherché un refuge, ce fait d*armes décida du succès de la campagne. Thoutmès ne rencontra plus de résistance sérieuse ; le reste de sa marche, à travers la Palestine jusqu'au Liban et les provinces syriennes jusqu'à TEuphrate, ne fut qu'une marche triomphale. Les chefs qui ne s'étaient pas trouvés à la bataille de Mageddo se hâtèrent de faire leur soumission et de protester de leur fidélité ; les forteresses ouvrirent leurs portes et celles qui essayèrent de tenir furent rapidement enlevées. Avant même la fin de la campagne, Thoutmès avait incorporé dans son armée des légions entières de soldats pris parmi les vaincus, qui s'empressaient de de* mander à le servir. Après avoir mis garnison dans les .trois principales villes des Rotennou d'en deçà de l'Euphrate, il rentra en Egypte, emmenant des milliers de prisonniers et d'otages. Mais dès le printemps suivant j il était de nouveau à la tôte de ses troupes et passait TEuphrateà Karkémisch, où il élevait, pour s'assurer toujours la traversée facile du fleuve, une puissante forteresse dont les ruines subsistent encore'aujourd'hm. Cette fois il n'eut pas même à combattre ; les Rotennou d'au delà de l'Euphrate, c'est-à-dire les Assyro- Ghaldéens, se soumirent sans essayer de résistance, et Thoutmès reçut les tributs de leurs princes, parmi lesquels sont nommés le roi de Resen et le roi d'Assur ou Eiàssar, aujourd'hui Kalah-Scherghât.

LES ÉGYPT1KN3 38»

XV. — i Quatre ans de paix absolue succédèrent à ces campagnes victorieuses. Mais les annales du sanctuaire de Karnak font recommencer les guerres dans la vingtneuvième année du règne. Jusqu'alors les conquérants égyptiens, désireux de se porter au plus vite sur TEuphrate, afin d'y atteindre les Rotennouau cœur de leur puissance, avaient laissé de côté le massif que forment les deux chaînes parallèles du Liban et de T Anti-Liban, embrassant entre elles la plaine fertile que les Egyptiens appelaient Tsahi, et qui, dans la géographie classique, porte le nom de Cœlésyrie ou Syrie creuse. Thoutmès III y pénétra et soumit toute la^contrée, ainsi que la côte phénicienne, à son sceptre. Le vin (sans doute le fameux « vin d'or » du Liban), le blé, les bestiaux, le miel et le fer figurent parmi les tributs qu'il en exigea. Tounep, ville située dans TAnti-Liban, non loin de Damas, et Aradus, à l'extrémité septentrionale de la Phénicie, sont au nombre des cités alors conquises.

L'année suivante, une expédition nouvelle, désignée comme la sixième du règne, fut dirigée centime le pays des Rotennou, dans lequel des soulèvements venaient de se produire. Aradus, qui s'était révoltée, est forcée de nouveau à se soumettre. Kadesch, ville forte qui jouera plus tard un grand rôle dans les guerres des rois de la XIX® dynastie, et dont les ruines ont été retrouvées sur rOronte, un peu au-dessus d'Emèse, est prise d'assaut. Au bruit de ses succès, les princes assyriens d'au delà de l'Euphrate se hâtent de renouveler leur soumission ; la mention qu'on trouve de cet événement dans la grande inscription de Eamak est faite dans des termes qui nous éclairent sur la nature du pouvoir exercé par les Pharaons dans les contrées asiatiques qu'ils soumettaient à leurs armes : « Voici qu'on » amena les fils des princes et leurs frères pour être

i) remis au pouvoir du roi et conduits en Egypte. Si )> quelqu'un des chefs venait à mourir, Sa Majesté de- » vait faire partir son successeur pour occuper sa » place. » On [le voit, c'est exactement Torganisation des royaumes soumis sous l'empire romain. Chaque contrée conservait un gouvernement national et un roi, mais en reconuaissant la suzeraineté du Pharaon, en lui payant tribut et en fournissant à son armée des contingents auxiliaires. Les jeunes princes étaient gardés en otage à la cour de Thèbes, oà ils recevaient sans doute une éducation tout égyptienne, et ^^était parmi eux que le Pharaon choisissait et investissait du pouvoir les successeurs des rois vassaux qui venaient à mourir.

L*an 31 de son règne, Thoutmès se rendit en Mésojpotamie pour recevoir en personne les tributs et les hommages des rois assyro-chaldéens. A son retour en Egypte, il reçut aussi les tributs de diverses cpulrées africaines, composés d'ivoire, de poudre d*or, de bois d*ébène, de peaux de lions et de panthères. Dans les années suivantes, on voit Thoutmès retourner encore une fois en Mésopotamie, y faire des captifs et y élever une stèle commémorative « pour avoir élargi les fron- 3) tières de TÉgyte. » Ninive, Singar et Babylone font alors partie de son empire, et dans la Syrie les villes d'au delà du Jourdain, Hésebon et Rabbath-Ammon, viennent pour la première fois lui payer tribut. Quelques révoltes partielles en Mésopotamie et dans le nord de la Syrie sont victorieusement réprimées. Enfin, à la suite d'une grande expédition dans les montagnes du nord de la Mésopotamie, à laquelle le roi ne paraît pas avoir pris part en personne, les Remenen ou Arméniens se soumettent et payent le tribut dans les dernières années du règne.

LES £6YPTiBNS 385

V. — Tels sont les faits qu*éiiumërent les annales gravées sur la muraille du sanctuaire de Karnak ; mais «lies ne comprennent que les événements des guerres d'Asie. Taudis que Thoutmès III poussait ses légions jusqu'à Babylone et jusqu'en Arménie, il était le premier des souverains égyptiens à se créer une flotte considérable sur la Méditerranée, sur les eaux de laquelle il acquérait en peu d'années une suprématie absolue. Cette flotte était sans doute montée par des marins phéniciens, car jamais, à aucune époque, les Égyptiens n'ont été navigateurs, et, du reste, il ressort des monuments qu'à dater de leur soumission à Thoutmès III les cités de Phénicie, à qui sans doute la monarchie égyptienne avait fait des conditions particulièrement favorables, gardèrent pendant plusieurs siècles à cette monarchie une inébranlable fidélité, qui contraste avec la conduite des autres populations chananéennes. Les résultats des campagnes de la flotte de Thoutmès et ses conquêtes dans le bassin de la Méditerranée sont principalement connus par l'inscription d'une stèle monumentale découverte à Karnak. par M. Mariette, inscription d'un style tout biblique et d'une admirable poésie, qui a été traduite par M. de Rougé. Nous en citerons quelques versets, comme échantillons du grand style lyrique égyptien. La parole est placée dans la bouche d'Ammon, le dieu suprême de Thèbes :

« Je suis venu, je t'ai accordé de frapper les princes » de Syrie ; je les ai jetés sous tes pieds à travers leurs » contrées. Je leur ai fait voir ta majesté tel qu'un seii> gneur de lumière, éclairant leurs faces comme mon

» image.

» Je suis venu, je t'ai accordé de frapper les habi- » Uants de l'Asie; tu as réduit en captivité les chefs des » Assyriens. Je leur ai fait voir ta majesté, revêtue de

)) tes ornements ; tu saisissais tes armes et tu combat- » tais sur ton char.

» Je suis, venu, je t'ai accordé de frapper les peuples » de rOrient; tu as marché dans les provinces de TAra- » bie. Je leur ai montré ta majesté semblable au soleil » dans le solstice, qui projette la chaleur de ses feux et » répand sa rosée.

» Je suis venu, je t*ai accordé de frapper les peuples » d'Occident; Cypre et les Ases sont sous ta terreur. Je » leur ai fait voir ta majesté, telle qu'un jeune taureau » au cœur ferme, aux cornes aiguës, auquel on ne peut » résister.

> Je suis venu, je t'ai accordé de frapper ceux qui » résident dans leurs ports ; les contrées de Maten » tremblent devant toi. Je leur ai fait voir ta majesté, » semblable au requin, maître terrible des eaux, qu'on » ne peut approcher.

» Je suis venu, je t'ai accordé de frapper les habi- » tants des îles; ceux qui résident au milieu de la mer » sont atteints par tes rugissements. Je leur ai montré » ta majesté semblable à un vengeur qui s'élève sur le » dos de la victime.

» Je suis venu, je t'ai accordé de frapper les Libyens ; » les îles des Grecs sont au pouvoir de tes esprits. Je » leur ai montré ta majesté, telle qu'un lion furieux » se couchant sur leurs cadavres, à travers leurs vallées.

» Je suis venu, je t'ai accordé de frapper les extré- » mités de la mer ; le tour de la grande zone des eaux yy est serré dans ta main. Je leur ai montré ta majesté, » semblable à Tépervier qui plane, embrassant dans » son regard tout ce qu'il lui plaît. »

On voit, dans l'inscription de la stèle de Thèbes, que les flottes du grand Pharaon, après avoir conquis d'abord Cypre et la Crète, avaient aussi soumis à son sceptre les îles méridionales de l'Archipel, une notable portion

des côtes de la Orèce et de TAsie^Mineure et peut-être même rextrémité de Tltalie. Il me parait que Ton doit conclure du même monument que les navires de Thoutmes III montaient assez habituellement jusque dans la mer Noii*e, où Hérodote prétend que les j^^ptiens avaient fondé en Golchide une colonie pour l'exploitation des mines. Je crois, en effet, reconnaître les ancêtres des Âses germaniques, alors habitant sur les bords des Palus Méotides, les descendants de TAskenaz du chapitre X de la Genèse, dans Ténumération des peuples septentrionaux qui payaient tribut à la flotte de Thoutmès. Dans une autre direction, les mêmes flottes avaient fait reconnaître la souveraineté du Pharaon sur tout le littoral de la Libye. On a trouvé des monuments du règne de Thoutmès III àCherchell, en Algérie; il n'y a rien d'impossible à ce qu'ils marquent en réalité jusqu*ou s'étendait le pouvoir de ce prince sur les côtes septentrionales de l'Afrique.

VI. — D'autres faits montrent que la domination de Thoutmès était paisiblement assise sur tout le pays de Kousch ou l'Ethiopie. Une grotte d*Ibrim, dans la Basse- Nubie, nous montre le « gouverneur des pays du sud » présentant au Pharaon les tributs en or, en argent et en grains provenant de cette contrée. C'est Thoutmès 111 qui fonda et dédia au Soleil le temple d'Amada. A Semneh il restaura le temple où l'on adorait le roi de la XIP dynastie, Osortaseu III ; Kumneh, en face de Semneh, le mont Dôsche et l'Ile de Saï, un peu au-dessous de celle de Tombos, puis, plus près de l'Egypte, Korte, Pselcis, Talmis, nous ont aussi conservé sa mémoire. Au delà des limites de l'Ethiopie proprement dite, dans le pays des nègres, les expéditions sous le même règne furent fréquentes et victorieuses. Dans un bas-relief de Karnak nous voyons cent quinze prison*

niers africains défiler devant le roi, chacun portant le nom d'une tribu soumise. Autant qu'on en peut juger, car l'assimilation de ces noms de populations africaines à des contrées connues est encore plus difficile que celle des noms relatifs à l'Asie et à l'Europe, la liste qui résulte de ce monument embrasse la plus grande partie de TAbyssinie actuelle et s'étend fort à l'ouest dans le Soudan.

VIL — Un règne aussi glorieux et aussi prospère ne pouvait manquer de laisser sur le sol de l'Egypte de nombreux et magnifiques monuments. Ceux de Thouimes III sont en effet très^multipliés du Delta aux cataractes, tous du plus admirable style, d'une exécution savante et pleine de finesse. C'est à Hélîopolis, à Memphis, à Ombos, à Éléphantine et surtout à Thèbes, que se remarquent encore aujourd'hui les plus importants vestiges des grandes constructions élevées par ce prince.

§ 3. — Derniers rois de la dix-huitième dynastie.

Ti^oubles reUgienx.

(xvi* siècle.)

I. — Amenhotep (ou Aménophis) II fut le successeur de Thoutmès III. Il réprima une tentative de la Mésopotamie pour échapper au joug de l'Egypte, et reçut la soumission de Ninive. Une souscription du temple d! Amada en Nubie raconte qu'il battit les ennemis dans le pays d'Assur, que sept rois succombèrent sous ses coups et furent tous portés (leure corps embaumés, je suppose) sur les bords du Nil, où six furent pendus sous les murs de Thèbes, et le septième à Napata, capitale de l'Ethiopie, € pour que les nègres pussent voir

» les victoires de Sa Majesté durant l'éternité, parmi » toutes les terres et tous les peuples du monde, depuis » qu'elle prit possession des peuples du Sud et châtia » les peuples du Nord. » Une grotte d'Ibrim, au fond de laquelle la statue du roi siège sans façon entre les dieux du pays, contient aussi une inscription qui énumère les tributs apportés par le « prince gouverneur » du pays du sud. » Mais tout indique que le règne d'Amenhotep II fut court. Les listes extraites de Manéthon ne le nomment pas, et les inscriptions le font seules connaître.

Le pouvoir de Thoutmès IV, qui lui succéda, ne fut pas long non plus. Les fragments de Manéthon lui donnent neuf ans et l'on n'en connaît pas d'inscription postérieure à l'an 7; la plus récente représente ce prince comme vainqueur des noirs. Dans un autre mo* nument, il reçoit les tributs de la Mésopotamie. Les limites de l'empire se maintenaient.

IL — L'époque des grandes guerres renaît avec Amenhotep III. On connaît une date de sa trentesixième année et Ton pourrait faire une longue énumèration des contrées asiatiques ou africaines qui, de gré ou de force, lui ont été soumises ; son empire, dit une inscription, s'étendait du nord au sud depuis la Méso*^ potamie jusqu'au pays de Karo en Abyssinie. Mais il faut avouer que les expéditions de ses troupes n'étaient pas toujours fort chevaleresques et semblent avoir eu souvent pour but (surtout celles que l'on faisait dans le Soudan) la chasse aux esclaves^ si l'on en juge par une inscription de Semneh, où il est qu^tion de sept cent quarante prisonniers nègres, dont la moitié sont des femmes et des enfants.

Amenhotep III , durant son long règne, fut un prince essentiellement bâtisseur. Il couvrit les rives du Nil de

400 LIVRB TRQlSiftME

monuments remarquables par leur grandeur et la per« faction des sculptures dont ils sont orn^. Le temple de Djebel-Barkal, Tantique Napata, capitale de l'Bthiopie égyptienne, est l'œuvre de œ règne, ainsi que celui de Soleb, près de la troisième cataracte. A Syène, à Éléphantine, à SilsiUs, à Ilitbyia, au Sérapéum de Mem-phis, dans la presqu'île de Sinaï, se rencontrent aussi des souvenirs d' Amenhotep IIL II ajouta des constructioûs considérables au temple de Karnak et fit \Atir toute la portion du temple de Louzor ensevelie aujourd'hui sous les maisons du village qui porte ce nom. J/emphatique inscription dédicatoire qu'il y fit graver mérite d'éû« rapportée pour donner au lecteur une idée de ce qu'était le fastueux protocole des souverains éigyptiens. « 11 est THorus, le taureau puissant, celui » qui domine par le glaive et détruit tous Jes Jbarbares, » il est le roi de la Haute et de la Basse- Egypte, le )» maître absolu, le fils du Sol^l. Il frappe les chefs de » toutes les contrées. Aucun pays ne tienl devant sa » &£e. Il marche et il rassemble la victoire, comme » Horus, fils d'Ms, comme le soleil dans le cieL II » renverse leurs forteresses mâmes. Il obtient pour » l'Egypte les tributs de toutes les nations par sa vail- » lance, lui, le seigneur des deux mondes, le fils du 1 SoleiU »

Mais ce n'est pas par ses conquêtes que œ Pharaon a obtenu sa grande célébrité ; Ce n'est pas même sous son véritable nom. C'est par la statue oc^ossale qu'il s'éleva à Thèbes en avant d'un temple aujourd'hui détruit, et que l'on y voit encore, statue qui, sous le nom de Memnon, a tant occupé l'imagination des Grecs et des Romains, aux deux premiers siècles de l'empire. Ils croyaient y voir, ou plutôt y entendre Memnon l'Ethio-. j^en, l'un des défenseurs de Troie, saluant sa mère l'Auroie. Un savant mémoire deLetionne, s'appuyant

LES EGTf TIINS 9H

sur les observations physiqu€6 de M. de Rosière, a com-

plëtemeat expliqué ce prétendu prodige, auquel Tempeieur Hadrien vint assister en personne. Le bruit mystérieux était produit par le crépitement de la pierre granitique qui forme le colosse, lorsque les premiers xayons du soleil la frappaient tout imprégnée de U jOsée de la nuit, qui avait pénétré dans les fissures de cette rocbe. C'est un phénomène d'histcHre naturelle bien constaté ; il ne se produisit dans le colosse de Thèbes qu'à partir du tremblement de terre qui, vers le temps de Tibère, en abattit la partie supérieure et découvrit ainsi dans la masse des veines plus sensibles à Faction de la rosée ; il cessa lorsque la statue fut réparée et mise, par Septûne Sévère dans l'état où nous la voyons aujourd'hui.

m. — Âmenhot^ III fut remplacé sur le trône par son fils Amenhotep IV. Gelui-4îi, dans sa politique extérieure, suivit l'exemple de ses prédécesseurs, et certains monuments nous ie f6nt voir, debout sur son char etsuivideses^sept filles qui combattent avec lui, foulant aux pieds de ses chevaux les Asiatiques vaincus. Mais à l'intérieur, le règne de ce prince présente des £aits tout pai'tîculiers, qui constituent un des épiKNles les plus extraordinaires des annales pharaoniques^

Le type de son visage n'a rien d'égyptien, et ses traitSj sur tous les monuments, portent l'empreinte d'un idiotisme parfaitement caractérisé, qui devait le livrer tout entier à l'influence qui saurait s'emparer de lui. Le premier peut-être, depuis le commencement de la noonarchie égyptienne, il porta la main sur la religi<m du pays et Voulut la réformer, ou plutôt la dé^ truire de £ond en comble pour y substituer un autre culte. A la place de la religion jusqu'alors constituée et demeurée invmable, il voulut établir ie culte d'un

Zn LIVRE TROISIÈME

dieu unique, adoré dans la splendeur du disque solaire, sous le nom à*Aten^ que l'on a comparé, non sans raison, à YAdoiufi sémitique. Une persécution en règle sévit dans tout Tempire : les temples des anciens dieux furent fermés, et leurs figures, ainsi que leurs noms, partout effacés des monuments, surtout la figure et le nom d*Ammon, le dieu suprême de Thèbes. Le roi luimême changea son nom, qui contenait comme composante celui du dieu proscrit, et au lieu d'Amenhotep se fit appeler Ghou-en-Aten, ce qui signifie éclat du disque solaire. Voulant rompre avec toutes les traditions de ses ancêtres, le roi réformateur abandonna Thèbes et se bâtit une capit^de dans une autre partie de la Haute-Egypte, au lieu appelé aujourd'hui Tell-el- Amarna. Les ruines de cette ville délaissée après sa mort, nous ont conservé beaucoup de monumente de son règne, d'un art fort avancé, où on le voit présidant à toutes les cérémonies de son nouveau culte.

Il semble aujourd'hui prouvé que c'est la mère d'Amenhotep IV, la reine Taïa, femme au-dessus de Fordinaire et toute-puissante sur l'esprit de son fils, qui Tinspira et le guida dans ses entreprises religieuses. Cette reine n'était pas égyptienne ; les monuments la représentent avec les cheveux blonds, les yeux bleus, les chairs peintes en rose, comme les femmes des races septentrionales. Une inscription conservée au musée du Caire, la cite comme issue d'un père et d'une mère dont les noms ne sont pas égyptiens et qui n'appartenaient cependant pas à un sang royal étranger ; c'était donc l'enfant de quelqu'une des familles d'origine non égyptienne qui peuplaient alors le Delta, épousée pour sa beauté par le roi Amenhotep III . En dressant des autels à un dieu que l'Egypte n'avait pas connu jusqu'alors, Ghou*en-Aten aurait avant tout obéi aux traditions'du sang étranger qui, par sa mère, coulait dans

ses veines. Il fit pour Aten ou Adonaï ce que les Pasteurs avaient fait pour Soutekh. Avec lui un certain parti étranger triompha, et c'est peut-être par là que peuvent être expliqués les bas-reliefs deTellel-Amarna, qui nous montrent ce prince entouré de fonctionnaires à la physionomie aussi singulière et aussi peu égyptienne que la sienne.

Les Hébreux, dont le nombre s'était énormément multiplié depuis près de dix générations qu'ils habitaient rÉgypte, n'eurent-ils pas une part dans la tentative étrange et bien imparfaite de monothéisme d' Amenhotep IV ? Je crois que l'on est en droit de le supposer. Il y a de curieux rapprochements à faire entre les formes extérieures du culte des Israélites dans le désert et celles que révèlent les monuments de Tellel-Amarna; certains meubles sacrés, comme la Table des pains de proposilian^ que le livre de l'Exode décrit dans le Tabernacle, se retrouvent au milieu des objets du culte d'Aten et ne figurent dans les représentations d'aucune autre époque. Mais ce qui est bien plus significatif, c'est que le début de la persécution contre les Hébreux^ qui se termina par l'Exode, coïncide assez exactement avec la fin des troubles rolîgionx excités par les tentatives de réforme ou plutôt de révolution absolue dans le culte, du fils de la reine Taïa. Nous avons vu plus haut, dans le deuxième livre de ce manuel, que, pendant leur séjour en Egypte et avant la mission de Moïse, le monothéisme des descendants de Jacob s'était fort altéré. Il s'était surtout matérialisé : entourés d'idolâtres, les Hébreux avaient peine à se décider à adorer Jéhovah sous une forme précise, visible et matérielle. Corrompue de cette manière, leur reli^où devait être bien près de celle que prétendit établir le roi Amenhotep IV.

394 LIVRB TROISifcME

IV. — Après la moii de ce prince» TËgypte. demeura désorganisée et en proie aux factions. L'histoire de Tempire des Pharaons est alors pleine d'obscurités, et des découvertes ultérieures pourront seules pleinement l'éclaircir. On voit plusieurs personnages, dont quel— ques-uns grands officiers de la cour d'Àmenhotep Ghou-en-Aten et maris de ses filles, se succéder rapidement et se disputer le pouvoir. Le plus important et celui dont Tautorité paraît avoir été le mieux assise est un certain Amontoutankh, autre fils d'Amenhotep III, dont on retrouve des monuments mutilés en Ethiopie, à Tfaèbes et à Memphis, qui posséda donc toute l*Égypte, sauf peut-être le Delta. Il fit des campagnes en Asie et reçut une ambassade des Assyriens.

Au milieu de tous ces désordres, dont les listes de Manéthon portent la trace manifeste, apparaît aussi ]a figure du dernier enfant d'Amenhotep III, Har-emhébi (l'Horus des fragments de Manéthon), qui dans la suite fut tenu pour le seul prince légitime de cette époque. Le début de sou règne fut brillant. Une inscription datée de sa deuxième année accompagne à Silsilis le tableau de son triomphe, au retour d'une campagne victorieuse sur le haut Nil. Un chef égjl)tien reproche aux captifs d'avoir refusé d'entendre celui qui leur disait : « Voici que le lion s'approche de la terre » d'Ethiopie. » Plus loin, l'inscription dit au roi : « lie » dieu gracieux revient, porté par les chefs de tous les y> pays,... ce roi, directeur des mondes, approuvé par )> le dieu Soleil, fils du Sc^leil... Le nom de Sa Majesté » s'est fait connaître dans la terre de Kousch, que le » roi a châtiée conformément aux paroles que lui avait » adressées son père Ammon* » Puis , après cette deuxième année, silence complet dans l'hi^ire, bien que Har-em-hébi ait régné nominalement, et suivant le système des listes postérieures, trente-six à trente-sept

ans. On connaît seulement un petit nombre de monuments qui furent érigés par les ordres de ce prince. On distingue aussi les traces de réactions violentes conire les réformes d'Amenhotep IV et contre tout ce qui tenait à lui. Les noms des prétendants, ses successeurs, sont partout martelés ; les édifices construits par eux sont jetés à terre ; la nouvelle ville de Tell-el-Amar na est détruite et systématiquement dévastée. Tout indique donc un temps rempli de troubles, de révolutions continuelles, de discordes civiles, de secousses violentes en sens contraire. Sans doute une partie des compétitions dont les monuments nous offrent les vestiges durent être contemporaines de Har-em-hébi et remplir peutêtre la presque totalité de son règne officiel. Il y a là, nous le répétons, des obscurités encore impénétrables dans l'état actuel de la science, et que la découverte de nouveaux monuments pourra seule un jour dissiper. C'est au milieu de ces obscurités, au milieu des troubles que nous venons d'indiquer, que se termine, avec le règne de Har-em-hébi, la XVIIP dynastie qui, pendant les deux cent quarante et un ans qu'elle occupa le trône, avait su porter au plus haut point la gloire et la puissance de l'Egypte.

§ 4. — Gommencemexit de la dix-neuvième dynastie.

Séti 1er.

(xT* siècle).

I. — Sous la XIX® dynastie, à laquelle le trône passe après la mort de Har-em-hébi, la fortune de TÉgypte se maintient avec un certain éclat; mais, à travers les lueurs que jettent sur cette époque quelques rois guerriers, on commence à apercevoir divers symptômes qui présagent . une dislocation prochaine* Si menaçante

3M. LIVRE TROISIËUE

SOUS la XVIII* dynastie, TÉgypte devient désormais presque toujours menacée.

Le prince qui commence celte série royale est Ramsès 1". Il parait avoir été petit- fils, par les femmes, de Har-em-hébi, et peut-être fils d'un des prétendants qui se disputèrent la couronne à la fin de la XVIII® dynastie; aussi le classe-t-on quelquefois comme le dernier roi de cette race. Nous n'avons, du reste, qu un très-petit nombre de monuments de son règne. Au milieu des désordres qui, pendant bien près d'un demi-siècle, avaient suivi la mort d'Amenhotep III, Tes possessions asiatiques de la monarchie égyptienne s'étaient trouvées fort ébranlées. Des révoltes s'étaient produites dans la plupart des provinces; les petits princes locaux avaient cessé presque tous de payer le tribut : les conquêtes de ThoutmèsIJI étaient en grande partie à recommencer. Mais c'était surtout la Syrie qui était menacée; la suprématie égyptienne àaus cette contrée était devenue beaucoup plus précaire que plus loin, dans la Mésopotamie. Sur les rives de TOronte et dans tout le vaste espace compris entre la rive gauche de TEuphrate, le Taurus et la mer, région laissée jusqu'alors de côté par les conquérants égyptiens, le royaume des Khétas ou Héthéens de la race de Chanaan, qui paraît n'avoir donné aucun ombrage aux Thoutmès et aux Amenhotep, était devenu tout à coup très-puissant, avait saisi la prépondérance sur les nations voisines, groupé autour de lui quelques autres tribus chananéennes et môme étendu son influence dans tout le midi de 1* Asie-Mineure. Constitués en monarchie unique, possesseurs d'une nombreuse et redoutable armée, les Khétas, descendants des Pasteurs, aspiraient ouvertement à dominer toute la Syrie et à prendre leur revanche des exploits d'Ahmès, en écrasant la puissance extérieure de l'Egypte. Leurs pré-

tentions étaient d'autant plus dangereuses qtie les Chananéens de la Palestine se sentaient portés, par la communauté de race, à préférer ces dominateurs aux Egyptiens.

Ramsès P' fit une campagne contre les Khétas sur leur territoire môme, et une inscription de Karnak atteste qu'il fut le premier Pharaon qui alla les chercher dans la vallée de TOronte. La lutte finit par un traité entre Ramsès et Seploul, roi des Héthéens. Peu de faits d'armes signalèrent d'ailleurs son passage sur le trône, qui fut très-court. Il eut pour successeur Séti P% le Séthos de la tradition grecque.

II. — Bien qu'une inscription du palais de Medinet- Abou, à Thèbes, qualifie Séti de fils de Ramsès P'', il paraît en avoir été seulement le fils adoptif et le gendre. Dans le temple d'Abydos, récemment déblayé par M. Mariette, il est dit de son fils Ramsès II, qu'il avait été roi dès le ventre de sa mère et avant sa naissance; ailleurs, que Séti n'avait gouverné que pour son fils Ramsès, avant même ^ue ce dernier eût vu le jour. De ces expressions étranges et insolites, il semble résulter que Séti P"^ était un général, renommé , un officier de fortune, étranger par sa naissance à la maison royale, qu'un mariage avec l'héritière de la couronne, fille de Ramsès P', avait fait asseoir sur le trône, et qu'au point de vue du droit de légitimité, son règne avait été regardé comme une sorte de régence, grâce à laquelle le trône était conservé à son fils Ramsès, dans les veines duquel, par sa mère, coulait le sang des anciens rois de la XVII P dynastie.

Non-seulement Séti P' n'était pas d'origine princière, mais même il ne semble pas avoir été de pure race égyptienne. Les traits de son visage et de celui de son fils Ramsès, tous deux fort beaux et aux lignes

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d*aiie régularité classique» ne sont aucunement ceux du sang de Mitsraïm; iU révèlent une origine empruntée à quelque autre peuple. Mais ce qui est le plus extraordinaire, c'est que des indices auxquels il est difficile de ne pas ajouter foi révèlent que la race étrangère dont descendait Séti, et par suite tous les princes de la XIX* dynastie, était celle des Pasteurs, demeurés comme colons dans le Delta. C'est ainsi seulement que peut s'expliquer le fait inattendu qui est résulté d'une inscription découverte à Tanis par M. Mariette. Cette inscription est relative au rétablissement, par Ramsès 11, du culte de Soutekh, le dieu national des Hyksôs, dans leur ancienne capitale. Or, le fils de Séti P' y donne au roi Set-aa-pehti Noubti, fondateur de la dynastie régulière des Pasteurs, le titre de a son père » ou (c son ancêtre, d et fait dater une ère du règne de ce prince.

III. — Séti P', surnommé Mérenplitah, fut \in des plus grands et des plus guerriers parmi les souverains de rÉgypte. Ce fut aussi un prince essentiellement bâtisseur. Il fit élever en entier le grand temple d'Osiris à Abydos, long de cent soixante-deux mètres, et Tune des merveilles de l'Egypte, rendu à la lumière par les fouilles récentes. A Thèbes, il fut le fondateur d'un magnifique palais, celui deKournah, ainsi appelé aujourd'hui d'un village moderne bâti en partie dans la cour même decet édifice. Le tombeau souterrain du même roi, dont on a peine à comprendre qu'un architecte ait osé même concevoir le plan, doit être aussi rangé parmi les œuvres les plus remarquables de l'art pharaonique. Mais le plus éclatant des souvenirs monumentaux que Séti ait laissés est la fameuse salle hypostyle ou salle des colonnes, dans cet immense palais de Karnak àThèbes, auquel tant de générations successives ont travaillé, salje pour laquelle les voyageurs de nos jours ont

épuisé le langage de radmiratloH et dont nous repava lérons encore un peu plus loin.

Les exploits de Séti lui-mâme sont représentés dans les sculptures des murailles de cette salle gigantesque. Un de ces tableaux, toujours ornés d'inscriptions, représente Séti attaquant les Arabes du désert , les Schasou, que nous connaissons déjà. Ailleurs, les Remenen ou Arméniens, que le roi a domptés avec leurs voisins d'Assyrie, coupent des arbres dans leurs forêts comme pour lui en ouvrir le passage. Les Assyriens sont taillés en pièces et se soumettent au tribut. De grandes batailles sont livrées contre les Khétas du nord de la Syrie. Enfin le roi reparaît en Egypte avec de nombreux captifs. Il est accueilli sur la frontière par les grands de son empire, puis il présente au dieu Ammon, dans Thèbes, ses prisonniers asiatiques. C'est toute une épopée guerrière, une Sétéide complète, qui se déroule en une série d'immenses tableaux de la plus puissante sculpture.

Ainsi la plus belle œuvre d'art de ce règne est même temps un monument historique d'une trèshaute importance et contribue largement à nous en faire connaître les annales. En combinant les faits qui ressortent de ces tableaux et de leurs inscriptions avec le témoignage des inscriptions trouvées ailleurs, on arrive à un résultat dont nous ne pouvons malheureusement présenter ici qu'une rapide esquisse,

IV. — Avant de porter ses armes en Syrie, Séti dut tout d'alx>rd, dès la première année de son règne, assurer la tranquillité des frontières de l'Egypte ellemême, du côté de l'isthme de Suez, en châtiant les Schasou, c'est-à-dire les Bédouins, dont les déprédations étaient depuis quelque temps parvenues à leur comble, et qui avaient poussé l'audace jusqu'à venir

attaquer la ville de Zal, chef-lieu du quatorzième nome (province) de la Basse-Egypte, dans laquelle on a reconnu THéroopolis des Gîrecs, auprès des Lacs-Amers. Le Pharaon les battit sans peine, les rejeta dans le désert, et, les y poursuivant, força leurs tribus à rentrer dans Tobéissance.

L'année suivante, Séti se rendit de sa personne en Syrie à la tête d'une très-nombreuse armée. Il ne paraît pas avoir rencontré de résistance en Palestine, où tous les petits princes chananéens se hâtèrent de lui apporter leurs tributs et de fournir des contingents à ses troupes. Marchant droit au danger le plus menaçant, au lieu de se diriger immédiatement vers TEuphrate comme ses prédécesseurs, il se porta contre les Khétas et assaillit la frontière méridionale de leur pays. La guerre de ce côté fut longue et acharnée, et il ne semble pas que les Égyptiens soient parvenus à pénétrer bien avant sur le territoire ennemi. Cependant, Séti finit par enlever d'assaut la principale forteresse qui couvrait le pays des Khétas, Kadesch, clef de toute la vallée de TOronte; elle n'était pas occupée par les Héthéens proprement dits,' mais par une autre tribu de la race de Ghanaan, vassale de leur, roi : les Amorrhéens, frères de la nation du même nom que les Hébreux rencontrèrent un peu plus tard dans la Palestine. Après ce succès, un traité de paix intervint entre Séti et Maoutnour, roi des Khétas, traité par lequel ces derniers conservèrent leurs possessions intactes, même Kadesch qui leur fut rendue, mais s'engagèrent à ne plus attaquer les provinces égyptiennes, à ne plus y fomenter de rébellions contre Tautorité du Pharaon et à laisser celui-ci combattre et réduire en toute liberté les nations, alors révoltées, qui avaient obéi à ses prédécesseurs et qu'il regardait toujours comme ses sujettes.

Rassuré de ce côté, Séti retourna contre les Rotennou, qui ne reconnaissaient plus la suprématie égyptienne et avaient cessé de payer le tribut. Ceux d'entre le Liban et TEuphrate, c'est-à-dire les Araméens, furent facilement subjugués. Les Rotennou d'au delà de l'Euphrate donnèrent plus de peine au conquérant égyptien ; mais quelques grandes batailles amenèrent la soumission complète de la Mésopotamie, de TAssyrie et de laChaldée; Séti reçut les chefs de Ninive, de Babylone et de Singar. Une dernière campagne, dirigée dans les montagnes de l'Arménie, rétablit la domination du Pharaon sur cette contrée. Toutes les conquêtes territoriales de Thoutmès III se trouvaient recouvrées et l'empire asiatique de TÉgypte complètement reconstitué.

En revanche, Séti P' ne parait pas avoir fait aucun eSort pour reprendre les conquêtes maritimes de Thoutmès. Aucun indice ne permet de supposer qu'il ait eu sur la Méditerranée une flotte considérable et qu'il ait cherché à rétablir sa domination sur les îles, perdues pendant les troubles de la fin de la XVIIP dynastie. Il est vrai que de ce côté venait de se former une puissance redoutable, que nous verrons bientôt se mesurer avec les rois d'Egypte, celle de la marine des Pélasges, qui ne parait pas avoir encore existé sous Thoutmès III.

V. — Du côté du sud, les troubles religieux et politiques n'avaient aucunement ébranlé la paisible possession de rÉthiopie par les Pharaons. Séti n'eut donc aucune entreprise bien sérieuse à tourner de ce côté. Il se borna à lancer de temps à autre, comme ses prédécesseurs, quelques expéditions, autant de chasse aux esclaves que de guerre, contre les populations à demi barbares limitrophes de l'Ethiopie, et en particulier

contre les nègres. Dans les sculptures d'nn temple construit vers les frontières de la Nubie, à Test du lieu nommé 'présentement Badesieh, ce prince est représenté tenant par la dierdure un groupe de prisonniers noirs; c'est une représentation destinée à exprimer avec énergie que leurs tribus étaient réduites à sa discrétion.

Sur la frontière n<Mrd-ouestde TÊgypte, Séti réprima les menaces des Libyens et envoya quelques expéditions heureuses sur leur terriUHre. Enfin, il reforma la flotte égyptienne de la mer Rouge, qui vint croiser sur les côtes du pays de Poun, ou du Yémen, et y fit recon* naître de nouveau la suieraineté pharaonique, établie pour la première fois sous Hatasou.

VI. — Rien n'indique que Séti I" ait dû recommencer ses grandes expéditions en Asie. Tout semble prouver au contraire que jusqu'à sa mort, la dominatioii qu'il avait rétablie sur la Syrie et la Mésopotamie demeura incontestée. La terreur inspirée par son nom et par Tascendant de ses armes suffit sans doute, tant qu'il vécut, pour conserver les peuples dans la soumission. Les Kbétas eux-mêmes observaient fidèlement le traité, et, tout en se préparant dans le silence à de nouvelles et plus terribles guerres, respectaient avec soin les provinces soumises à TÉgypte. Nous n'avons plus un seul monument daté du règne de Séti postérieurement à sa trentième année, et pourtant, d'après tous les extraits de Manéthon, il occupa le trône plus de cinquante ans. Il semble donc que nul grand événement ne se soit produit durant la dernière partie de son règne, et que l'Egypte ait joui d'un de ces repos heureux pendant lesquels les peuples n'ont pas d'histoire. A moins toutefois, ce qui est peut-être le plus probable, qu'il ne faille résolument corriger le chiffre des listes de Manéthon et

iusmre trente aiis seulement, au lieu de cinquante,^ pour le règne de Séti P'.

Bans tous tes cas, il est certain que des courses sanglantes à travers l'Asie et des constructions fastueuses n'ont pas seules occupé la monarchie égyptienne sous ce règne. Sachant que des mines d'or, situées dans le désert au midi de TÉgypte, étaient d'un accès difiicile et d'un séjour plus difficile encore à cause de Textréme sécheresse du pays, Séti P' ordonna, la neuvième anné« de son règne, d'y creuser un puits ai'tésien (fait important pour connaître l'habileté des ingénieurs égyptiens d'alors), où Teau vint en abondance. Encouragé parce succès, le roi résolut de fonder une forteresse et un temple, où il vint en personne adorer ses dieux ; on avait eu soin de le placer lui-même en leur compagnie, comme une des divinités du lieu. Tel est le récit que fournit une longue inscription. « Mais qnelque importante qu'ait pu être la création d'un lieu habitable au milieu du désert, un fait d*une bien plus grande valeur nous est révélé par un monument d'une autre espèce. Le bas-relief de la salle hypostyle de Karnak qui représente Séti revenant de ses conquêtes et rentrant en Egypte, offre Timage de plusieurs villes ou châteaux de l'orient du Delta ou de Tisthme de Suez, qui se trouvaient sur son passage. Or, ]'une de ces vilfes, Zal (Héroopolis), est représentée sur un canal contenant des crocodiles et débouchant dans une grande masse d'eau, probablement un lac. M. Binigsch, le savant qui a le plus approfondi Tétude de la géographie -pharaonique, en décrivant cette curieuse figure, déclare nettement qu'à ses yeux ce ne saurait être autre chose que le fameux canal du Nil à la Mer Rouge, passant par un lac qu'on nomme encore aujourd'hui dans le pays le Lac des Crocodiles (lac Timssah) . Il rappelle que dans les âges postérieurs, la tradition confiée aux

Grecs a confondu souvent ensemble les deux règnes de Séti et de son fils, et Ton sait que Sésostris a passé pour le premier auteur de cette magnifique entreprise, que les rois grecs d'Egypte reprirent plus tard et menèrent à bonne fin, et qui, ruinée par la barbarie d'une autre époque, renaît aujourd'hui, grâce au génie et à Tindomptable persévérance d'un Français. » (Robiou.)

1 § 5. — Ramsès II — Sésostris.

(Fin du xv« et première moitié dn xiv* siècle.)

I. — Ramsès II, surnommé Mériamoun (l'aimé d'Ammon) avait été, comme nous l'avons déjà dit, associé à la couronne de son père dès sa naissance et mêm.e, pour ainsi dire, avant que de naître, t Tu étais encore dans ta première enfance, lui disent les dieux dans une inscription, et déjà on ne faisait pas un monument sans toi, on n'exécutait pas un ordre sans ton concours. » Cependant il ne compta ses années de règne que de la mort de Séti et du moment où il devint maître du pouvoir, à l'âge d'environ dix-huit à vingt ans. Son règne fut un des plus longs des annales égyptiennes ; il occupa seul le trône pendant soixante-sept ans. C'est parmi les Pharaons, le constructeur par excellence. Il est pour ainsi dire impossible de rencontrer en Egypte une ruine, une butte antique, sans y lire son nom. Les deux magnifiques temples souterrains d'Ibsamboul en Nubie, le Ramesséum de Thèbes, une notable portion des temples de Karnak et de Louxor, le petit temple d'Abydos, sont se». œuvres; il éleva aussi des édifices considérables à Memphis, où un magnifique colosse retrace ses traits, dans le Fayoum et à

LES ÉGYPTIE^NS 405

Tanis. Rhamsès II dut à la longueur de son règne d'avoii* pu réaliser tant de travaux ; il le dut aussi à ses guerres, qui lui livrèrent un nombre considérable de prisonniers qu'il employa, selon l'usage égypden, aux constructions publiques. A ces causes ajoutons encore la présence sur les bords du Nil de tribus nombreuses de racé étrangère, que la fertilité du sol et la politique du gouvernement sous les règnes précédents avaient attirées des plaines de l'Asie dans le Delta. Par les ouvriers qu'ils fournissaient aux travaux des temples, à Tédification des villes, au curage des canaux, ces étrangers rendaient à TÉgypte l'hospitalité qu'elle leur fournissait, et c'est ainsi que, sous ce même Ramsès II, la Bible nous montre les Israélites occupés dans l'est du Delta à la construction de deux villes, dont l'une s'appelait Rhamsès, comme le roi.

II. —Ramsès II a été célèbre en Europe bien avant notre siècle, bien avant que les monuments de TÉgypte n'aient été intelligibles pour nous. Hérodote l'avait appelé Sésostris, et le nom avait fait fortune ; maisl'écrivaiu grec ne l'avait pas inventé. Ramsès avait reçu de son vivant, et par une cause qui nous échappe, les surnoms populaires de Sestesou et de Sesou, qui, joints au mot Ra (soleil), qualification ordinaire des rois d'Egypte, ont dû produire un son accommodé plus tard aux oreilles grecques par la prononciation Sésostris. ^Autour de ces surnoms populaires une légende s é.tait formée peu à peu dans le cours des siècles, qui réunissait sur la tête d'un même personnage tous les exploits des conquérants et des princes guerriers de TEgypte, aussi bien des Thoutmès et de Séti que des dififérents Ramsès, et qui les amplifiait encore en y englobant tous les pays connus, comme fait constamment la légende. Ce sont ces traditions légendaires, ces

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récits fabuleux courant dans la bouche du peuple, que les Grecs, aussi bien l'intelligent et exact Hérodote que le compilateur Diodore de Sicile, ont ayidement recueillis de leurs ciceroni en Egypte, incapables qu'ils étaient de recourir directem^it aux véritables sources historiques. C'est arec ces récits que pendant des siècles et des siècles on a écrit l'histoire d'Egypte, histoire aussi positive et aussi vraie jusqu'à la découverte de Ghampolliou que le serait celle de Gharlemagne, si (m prétendait la tirer de nos Chansons de geste du moyen âge.

Sésostris, suivant les légendes dont les Grecs se sont faits les échos, avait été merveilleusement préparé par son éducation au rôle de conquérant. Dès son enfance, son père avait réuni autour de lui les enfants nés dans le même jour, et lui avait fait faire, ainsi qu'à ses jeunes compagnons, l'apprentissage de la guerre par de rudes exercices, par de longues courses, par des luttes continuelles contre les animaux du désert et contre ses sauvages habitants. Après la mort de son père, Sésostris aspira à d'autres exploits et rêva d'autres conquêtes. L'Ethiopie fut la première contrée qu'il soumit. Il lui imposa un tribut en or, en ébène et en dents d'éléphants. Ensuite il équipa sur le golfe Arabique une fl^ tte de quatre cents vaisseaux longs , les premiers de ce genre que TÉgypte eût vus. Tandis que cette flotte subjuguait les rivages de la mer Rouge, Sésostris, à la tête de son armée de terre, envahissait l'Asie. Il subjugua la Syrie, la Mésopotamie, l'Assyrie , la Médie, la Perse, la Bactriane et l'Inde et pénétra jusqu'au delà du Gange. Remontant ensuite vers le nord, il soumit les tribus scythiques jusqu'au Tanaïs, établit dans Tisthme qui sépai-e la mer Noire de la mer Caspienne une colonie qui fonda TÈtat de Colchos, passa en Asie Mineure, où il laissa des monuments de ses

victoires *; enfin, traversant le Bosphore, s'avança dans la Thrace, où la disette, la rigueur du climat, la difficulté des lieux, mirent un terme à ses triomphes. Au bout de neuf ans, Sésostris revint dans ses États, traînant à sa suite une foule de captifs, chargé d'immenses dépouilles et couvert de gloire.

Telle est la légende. Le lecteur a déjà pu s'apercevoir qu'elle attribue à Sésostris la conquête de pays depuis longtemps déjà soumis à TÉgypte, comme l'Ethiopie, et des gloires qui appartiennent à des souverains antérieurs, comme la création de la marine et la réduction des côtes de la mer Rouge ; mais surtout elle fait parcourir triomphalement par ce prince des pays où jamais, à aucune époque, les armes égyptiennes ne pénétrèrent, par exemple l'Inde et la Perse, et en général tous les pays aryens situés au delà du Tigre, ainsi que les provinces plus septentrionales que TArménie. C'est le pendant exact de ceux de nos poèmes du moyen âge qui, enchérissant toujours sur les exploits de Charlemagne et amplifiant ses conquêtes, lui font prendre Jérusalem et délivrer le Saint-Sépulcre.

Si nous recherchons maintenant la réalité des faits, telle qu'elle ressort du témoignage des monmnents officiels de Ramsès-Sésostris eux-mêmes, bien emphatiques pourtant dans leur langage et souvent suspects d'exagération, nous voyons s'évanouir tout le mirage de ces prodigieuses conquêtes. Rhamsès II, sans doute, fut un prince guerrier, qui passa la plus grande partie de son règne à combattre; mais il ne fut pas un conquérant. Il n'ajouta pas une seule province à l'Egypte ; au sud, au nord, à l'ouest, il fut toujours réduit à la

1« Un àe ces moDuments que la l^ende attribnut à Sésostris et qQ*Hérodote dit avoir vu, subsiste encore à Nymphi» près de Smyrne, et raateurdu présent manuel peut en parler de visu. Ce n'est en aucune façoft une œuvre de Tart égyptien.

Voy. une dissertation de M. Perrot, dans là Revue arcJièologiqucde 1867,

défensive, en butte à chaque instant à des révoltes des peuples soumis par lesThoutmès et les Amenhotep , et la gloire de son règne se réduit à avoir maintenu, au prix d'énormes etïorts, l'intégrité de Tempire. Bien loin qu'il ait pu pénétrer jusqu'aux rives du Gange, il ne porta jamais en Asie ses armes plus loin que Thoutmes III et que Séti, et presque toutes ses campagnes furent concentrées dans la Syrie septentrionale.- En un mot, la gigantesque renommée de Sésostris est entièrement fabuleuse ; c'est une de ces gloires légendaires et sans fondement, que les Grecs acceptaient trop facilement et qui disparaissent devant la critique ainsi que devant le progrès de la connaissance des faits positifs de l'histoire.

III. — Voyons maintenant ce que fut en réalité le règne de Ramsès II, tel que les monuments des rives du Nil nous le font connaître.

Les changements de règne ont toujours été des moments critiques pour les empires trop vastes et établis seulement par la conquête sur d'immenses étendues de territoire. Presque toujours ils sont accompagnés de révoltes des provinces les plus imparfaitement soumises et les plus éloignées, de celles qui ont le plus soufiert de l'oppression et qui se croient le plus en état de s'affranchir par les armes. L'ayénement de Ramsès à la place de son père Séti, qui venait de mourir, se passa sans encombre en Asie. Le nouveau prince fut paisiblement reconnu jusque dans la Mésopotamie, et une inscription de la deuxième année de son règne dit que ses ordres y étaient alors fidèlement obéis. Mais les choses ne se passèrent pas de même sur le Haut-Nil. Le midi de l'Ethiopie se souleva, et avec une partie des Ethiopiens toutes les tribus nègres soumises au sceptre des Pharaons. Il fallut une guerre assez longue, saii-

glante et acharnée pour rétablir les choses dans Tordre antérieur et dompter les rebelles. Les murs des temples souterrains dlbsamboul et de Beit-Oually en Nubie sont couverts de grands tableaux sculptés et peints qui représentent les victoires remportées par les vice-rois d'Ethiopie sur les vassaux révoltés du Haut-Nil. On voit Ramsès figurer en personne dans quelques-uns de ces tableaux, et en eflfet, pour encourager son armée, il dut paraître lui-même au milieu d'elle dans une campagne au sud de l'Ethiopie, pendant la deuxième ou la troisième année de son règne.

IV. — Les embarras causés par cette révolte des populations du Haut-Nil, en attirant pendant quelques années vers le sud l'attention et les forces militaires du gouvernement égyptien, parurent aux Khétas ou Héthéens, qui désormais jouaient le premier rôle dans les affaires de l'Asie occidentale, fournir l'occasion favorable pour recommencer la guerre et provoquer un soulèvement général des provinces asiatiques ramenées une première fois à l'obéissance par Séti. L'Arménie, l'Assyrie, la Mésopotamie, la Chaldée, TAramée se révoltèrent à la fois et chassèrent les garnisons égyptiennes. Les Khétas se mirent à la tête du mouvement et groupèrent autour d'eux une confédération nombreuse autant que redoutable, composée non-seulement des nations révoltées, mais aussi de la plupart de celles de l'Asie Mineure, qui redoutaient l'accroissement de la puissance pharaonique, et avaient déjà senti le poids de ses armes par mer, sous le règne de Thoutmès HI. Une grande armée se réunit dans la Syrie septentrionale, menaçant à la fois la Palestine, où déjà des révoltes partielles éclataient parmi les petits princes chananéens auxquels avait été laissé le gouvernement des différentes villes, et la frontière [de l'Egypte elle-même. Les mo-

numents du règne de Ramsès nous ont conservé les noms desdouze États dont les troupes coalisées formaient cette armée. C'étaient d'abord les Khétas ou Héthéens, avec le royaume de Kadesch ou des Amorrhéens septentrionaux, et les Gergéséens de la Pérée (habitants du pays actuel de Djerasch), tous issus de la race de Ghanaan, et les Phéniciens d'Aradus, seuls infidèles à la monarchie égyptienne pour laquelle tenaient toujours ceux de Byblos et de Sidon ; les populations araméennes y étaient représentées par les États de HelI)on (Alep), de Karkemisch, où Thoutmès III avait bâti sa forteresse pour assurer le passage de l'Ëuphrate ; de Eatti, dont il est aussi question dans la Bible, mais dont on ignore la position précise ; d'Aloun , ville qui appartint plus tard à la tribu de Dan ; de Gadara dans la Cœlésyrie, d'Anaougas, la principale cité des Ro^ tennou d*en deçà de l'Ëuphrate, et de Gazonatan, localité dont le site exact est encore à déterminer. La Mésopotamie, désignée ici comme toujours par le nom de Naharaïn, avait fourni de très-nombreux contingents. Enfin les peuples de l'Asie Mineure qui avaient envoyé des soldats à l'armée commandée par Maoutnour, roi des Héihéens, étaient les Mysiens, les Lyciens, les Pisidiens, les Dardaniens de Troie et une dernière nation appelée Mouschanet dans les textes égyptiens, qui pourrait bien correspondre aux Mosynœques de la géographie classique.

Tout ceci se passait vers la fin de la quatrième année du règne de Ramsès. Le jeune roi ne pouvait se résigner à perdre ainsi la plus grande partie de son empire et ses plus précieuses provinces. Dès le printemps de Tannée suivante, ayant rassemblé toutes ses forces militaires et groupé autour de lui les vieux capitaines formés dans les guerres de son père, il se mit en campagne pour reconquérir les possessions asiatiques de

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ses prédécesseurs et avant tout pour abattre Tan^ogance des Khétas, qui étaient Tâme du sOMlèvement asiatique. L'armée de Ramsès traversa d'abord le pays de Ghanaan. Aucune inscription ne raconte cette première partie de la campagne, mais il est probable que le Pharaon eut à y combattre plusieurs fois, et à réduire un certain nombre de révoltes dans cette contrée, soumise depuis plusieurs siècles déjà aux souverains de TEgypte, car il fit sculpter sur les rochers des stèles triomphales, qui subsistent encore aujourd'hui, à Âdloun, près de Tyr, et au passage du Nahar-el-Kelb, auprès de Beyrouth. Mais il parvint jusqu'aux environs de Kadesch et à la vallée de TOronte sans avoir encore rencontré la grande armée des einnemis. C'est alors que se place un expimt personnel de Ramsès, éternellement rappelé sur ses monuments, oà la louange en revient à satiété jusqu'à la fin de son règne, sculpté sur les murailles de tous les temples élevés par ce prince, exploit qui prouve plus de bravoure que de vrais talents militaires. Cet épisode de Thistoire du Sésostris des Grecs fait te sujet d'un poëme épique, long environ comme nn chant de VIliade, que composa un scribe du nom de Pentaour et dont on a trouvé le texte, toujours malheureusement très-mutilé, en trois endroits» gravé tout au long sur la muraille du Ramesséum de Thèbes et sur celle du temple d'ibsamboul, puis écrit en caractères cuxsifs, dits hiératiques f dans un papyrus qui fait partie des collections du Musée Britannique. Ce précieuxtextea été traduit en 1856 par M. de Rougé; nous croyons utile d'en placer ici l'analyse avec quelques citations textuelles, pour donner à nos lecteurs une idée de ce qu'est un poëme égyptien, une épopée historique, composée par un des plus fameux lettrés de l'époque, deux ans seulement après Tévénement qu'elle célèbre.

V. — On était dans l'été de la cinquième année du règne de Ramsès. Le Pharaon, cherchant les ennemis <Iiii se repliaient lentement devant lui pour faire tête seulement sur leur propre territoire, avait pénétré jus- <|ae dans le nord de la Gœlésyrie, non loin de Kadesch, •et se trouvait campé sous la forteresse de Schebtoun (lieu encore indéterminé), quand deux Bédouins (Scha- :fiou) se présentèrent devant lui. Us se disaient envoyés par leurs chefs pour rejoindre l'armée égyptienne et lui apporter des nouvelles certaines des Khétas, qui les avaient fait marcher de force avec eux. Ils assuraient >que l'ennemi effrayé s'était retiré dans la direction d'Alep, où il se concentrait. Mais c'était là une perfidie, •un mensonge tramé par les chefs des Khétas pour faire «tomber le Pharaon dans un piège; avec leurs nombreux alliés, ils s'étaient mis en embuscade à quelque dislance au nord-ouest de Kadesch. Trompé par les rapsgorts des faux transfuges, Ramsès marchait sans défiance de ce côté, n'ayant avec lui que sa garde, tandis que le gros de son armée se dirigeait du côté d'Àlep, dans l'espoir d'y trouver l'ennemi, quand deux hommes, saisis par les serviteurs du roi, furent amenés en sa présence. Forcés de parler sous le bâton, ils avouèrent que, loin de s'enfuir, les Khétas étaient pleins de confiance dans le nombi*e de leurs troupes et de leurs alliés, parmi lesquels figuraient les peuples de la Méso- ^potamie et de l'Asie Mineure, et qu'ils se tenaient tout près de là pour le surprendre. Les généraux égyptiens, mandés par Ramsès, furent très-déconcertés de s'être laissé tromper par le premier rapport et de l'avoir ainsi entraîné lui-même dans une erreur si dangereuse. On envoya en toute hâte courir après l'armée pour la rappeler vers le lieu où se trouvait l'ennemi. Mais avant qu'elle ne fût arrivée, toutes les forces des Khétas sortirent de leur embuscswie et se jetèrent sur la petite

troupe qui entourait Ramsès, espérant enlever le Pharaon et le faire prisonnier. Avec la téméraire ardeur de la jeunesse, Ramsès, qui devait alors avoir vingt-trois ans, rejeta bien loin les timides conseils des officiers qui voulaient le faire retirer en arrière, et, sans attendre le gros de son armée, engagea le conibat.

« Les fantassins et les cavaliers, dit alors le poëte, » faiblirent devant Tennemi, qui était maître de Ka- » desch, sur la rive gauche de l'Oronte... Alors Sa Ma- . » jesté, à la vie saine et forte, se levant comme le dieu » Month, prit la parure des combats ; couvert de ses » armes, il était semblable à Baal dans l'heure de sa >) puissance .. Lançant son char, il entra dans l'armée » du vil Khéta ; il était seul, aucun autre avec lui... Il » se trouva environné par deux mille cinq cents chars, » et sur son passage se précipitèrent les guerriers » les plus rapides du vil Khéta et des peuples nom- » breux qui raccompagnaient... Chacun de leurs chars » portait trois hommes, et le roi n'avait avec lui ni » princes, ni généraux, ni ses capitaines des archers » ou des chars. »

Devant un pareil danger, le roi est un instant troublé. Il invoque le grand Dieu de Thèbes, Ammon, et lui demande de le secourir, en lui rappelant Téclat dont il a environné son culte et les temples magnifiques qu'il , lui a élevés, comme les héros d'Homère rappellent à Jupiter toutes les hécatombes qu'ils ont immolées en son honneur. « Mes archers et mes cavaliers m'ont » abandonné ! Pas un d'eux n'est là pour combattre » avec moi. Quel est donc le dessein de mon père » Ammon ?.... N'ai-je pas marché sur ta parole * ? Ta » bouche n'a-t-elle pas guidé mes expéditions, et tes » conseils ne m'ont-ils pas dirigé?... N'ai-je pas cé- )) lébré en ton honneur des fêtes éclatantes, et n'ai-je