DÉCADENCE ET CHUTE DE LA MONARCHIE ÉGYPTIENNE

§ i . — Fin de la XX^ dynastie. — XXIe maison

royale.

(Du xiii* an commencement da x* siècle.)

I. — Après le prince guerrier à qui l'on doit le palais de MédinetrÂbou, quatorze autres rois du nom de Ramsès, et peut-être même plus, continuèrent la XX^ dynastie pendant plus d'un siècle et demi. Mais ils ne forment pas tous une série successive ; les listes de Manéthon n'en admettaient que huit dans la suite des rois légitimes. Au milieu des obscurités qui enveloppent cette période historique, sur laquelle nous n'avons qu'un très-petit nombre de documents monumentaux, on discerne quelques troubles, quelques compétitions et surtout, à plusieurs reprises, des partages à l'amiable de TÉgypte entre plusieurs princes. C'est par exemple ce qui arriva entre les fils puînés de Ramsès III après la mort de son premier héritier Ramsès IV, qui paraît avoir gouverné seul et mourut sans enfants. Aucun de ces nombreux rois n'a laissé un nom illustre. Les timides successeurs du héros de MédinetrAbou ne surent pas conserver intact le glorieux dépôt de ses traditions. C'était en vain que

Ramsès III avait, par T-éclat de ses victoires, arrêté un instant l'Egypte sur le bord de Tabime où elle allait tomber ; cette fois, les temps étaient venus. Bien que la monarchie pharaonique eût encore des gouverneurs en Syrie, la dépendance de ce pays devint de plus en plus fictive. Par son contact prolongé avec les Asiatiques, TËgypte avait, en outre, perdu cette unité qui jusqu'alors avait fait sa force. Elle avait laissé des mots sémitiques s*introduire dans sa langue. Des dieux étrangers avaient fait invasion dans ses sanctuaires, jusqu'alors inaccessibles. Pendant celte période de défaillance générale, une autre cause d'affaiblissement se produit encore. Les grands prêtres d*Ammon à Thèbes, constitués en race héréditaire, se mettent à jouer le même rôle que plus tard les maires du palais sous nos derniers rois mérovingiens ; ils s'emparent successivement de toutes les hautes fonctions civiles et militaires, minent peu à peu la puissance royale et aspirent à renverser les rois légitimes. L'Egypte paie ainsi ïambiUon des conquérants de la XVIII* et de la XIX» dynastie. Humiliée autant qu'elle a été superbe, elle va voir bientôt son sol foulé encore une fois par les étrangers, et après avoir dominé en même temps sur les Kouschites, les Libyens et les Asiatiques, elle recevra d'eux des rois. Comme le dit très-justement M. Mariette, « c'est pour » n'avoir pas su rester sur le terrain qui est véritable- » ment le sien, c'est-à-dîre sur les bords du Nil, aussi » loin qu'ils se prolongent vers le sud, c'est pour avoir » essayé de s'imposer là oîi mille questions de race et » de climat compromettent son autorité, que son em- » pire trop vaste va se démembrer. » Telle en effet sera la fin de la plus brillante période de Thistoire d'Egypte. Impuissant à faire face à tant de danger», l'empire de Menés, après Ramsès III, marche douloureusement vers sa décadence. Au nord comme au sud, ses con-

LES ËGTFTIENS 447

quêtes lui échappent une à une^ et au momeut où, sous le dernier roi de la XX** dynastie^ les graûds prétrea plaœnt enfin sur leur tâte la couronne des Pharaons, nous voyons TËgypte réduite à fies plus petites fron* tières et entourée d'ennemis désotniais plus puissants qu'elle.

IL ««^ La soumission nominale de F Asie antérieure et U paiement d'un tribut pour la Mésopotamie se pro^ longèrent pourtant assez tard dans le cours de la XX^ dynastie. Non-seulement sous Ramsès IV nous voyons les Assyriens rendre hommage au Pharaon, mais près d un siècle et demi plus tard ^ sous Ram* ses XII, vers 1150, nous savons avec certitude que la Mésopotamie reconnaissait encore la suzeraineté égyp-* tienne et fournissait un tribut. C'est ce qui ressort d'une stèle provenant de Thèbes et conservée à la Bibliothèque Impériale de Paris, dont la longue inscription a été l'objet des études succesnves de M. Birch et de M. de Rougé. Le récit de cette stèle est assez curieux pour mériter d'être ici analysé. Ramsès XII était allé faire une tournée en Mésopotamie pour y recevoir les tributs, quand il rencontra la fiUô d'un chef, qui lui plut et qu'il épousa. Quelques années plus tard, Ramsès étant à Thèbes, on vint loi dire qu'un envoyé de son beau-pèl^ se prés^tait, sollicitant du roi que celai-ci envoyât un médecin de son choix auprès de la sœur de la reine, atteinte d'un mal inconnu. Un médecin égyptien partit en effet avec le messager. La jeune fillesouffrait d'une maladie neigeuse, et, selon la croyance du temps, on pensait qu'un esprit demeurait en elle. En vain le médecin eut^il recours à toutes les ressour-* ces de l'art ; l'esprit, dit la stèle, refusa d'obéir, et le médecin dut revenir à Thèbes sans avoir guéri la bellesœuf du roi. Ceci se passait en Tan 15 de Ramsès.

Onze ans plus tard, en Tan 26, un nouvel envoyé se présenta. Cette fois le beau-père du roi d'Egypte ne demandait plus un médecin ; selon lui, c'était Tinter « vention directe d'un des dieux de Thèbes qui pouvait seule amener la guérison de la princesse. Gomme la première fois, Ramsès consentit à la demande du père de la reine, et l'arche sacrée d'un des dieux de Thèbes, nommé Ghons, partit pour opérer le miracle demandé. Le voyage fut long : il dura un an et six mois. Enfin le dieu thébain arriva en Mésopotamie, et l'esprit vaincu fut chassé du corps de la jeune fille, qui recouvra immédiatement la santé. Mais à ce dénoûment ne s'arrête pas le récit gravé sur la stèle. Un dieu dont la seule présence amenait des guérisons si miraculeuses était précieux à bien des titres, et, au risque de se brouiller avec son puissant allié, le père de la jeune princesse résolut de le garder dans son palais. Effectivement, pendant trois ans et neuf mois l'arche de Ghons fut retenue en Mésopotamie. Mais, au bout de ce temps, le chef qui avait ordonné cette mesure vioJente eut un songe. Il lui sembla voir le dieu captif qui s'envolait vers l'Egypte sous la forme d'un épervier à'or, et, en même temps, il fut attaqué d'un mal subit. Le beaupère de Ramsès prit ce songe pour un avertissement céleste. Il donna immédiatement Tordre de renvoyer le dieu, qui, en Tan 33 du règne, était de retour dans son temple de Thèbes.

Ce qui ajoute encore à l'intérêt de cette curieuse histoire, racontée par un nuHiument contemporain , c'est que l'événement fut de quelques années à peine postérieur aux aventures de l'Arche d'alliance chez les Philistins, telles qu'elles sont rapportées dans le livre de Samuel. Or les deux récits ont des points de contact tout à fait saisissants, qui n'auront pas échappé au |lecteur.

Ramsès XII, on le voit par le début de la narration

dans la stèle de la Bibliothèque Impériale, au milieu du xii^ siècle avant l'ère chrétienne, se considérait donc encore comme le maître légitime de la Mésopotamie, y faisait quelquefois acte de souveraineté et y percevait des tributs. Mais en dehors de cette marque de vasse* lage, l'autorité des rois d'Egypte sur les provinces asiatiques était dès lors bien fictive. Au delà de TEuphrate, ils n'avaient pas été en mesure d'empêcher la formation de l'empire assyrien, dont la puissance, inaugurée dans le commencement du xiv« siècle, suivait une mar* che graduelle et toujours ascendante. Plus près de leurs frontières, ils avaient laissé les Philistins s'emparer des villes de Gaza, Âzoth, Âscalon, Gath et Accaron, et se rendre ainsi maîtres de la route militaire, jadis si soigneusement gardée, qui permettait à l'Egypte de communiquer avec la Syrie et la Mésopotamie. Ils n'étaient pas intervenus dans les querelles des Philistins avec les Israélites et avec les Phéniciens, môme quand ceux-ci avaient pris et détruit Sidon, pas plus qu'ils n'étaient intervenus lorsqu'un roi de la Mésopotamie araméenne; Ghusan-Rasathaïm, avait conquis momentanément la Syrie septentrionale et toute la Palestine. Fort peu de temps après Ramsès XII, le grand prêtre d'Ammon, Her-Hor, exerça la puissance suprême, et c'est alors que se ''^ontre la dernière trace de la puissance des Phara^ -18 en Asie.

in. — Vers ce temps, en effet (dans la seconde moitié du xii« siècle) , la puissance de l'empire assyrien prenait un essor subit, les rois de Ninive entraient dans la voie des grandes conquêtes, et bientôt il ne fut plus question, entre le Tigre et l'Euphrate, d'autre domination que de ceile-*là. Dans l'intérieur de l'Egypte, Her- Hor (l'Horus suprême), après avoir uni à son titre sacerdotal ceux de surintendant des travaux publics et

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de généralissime des troupea» finit par prendre, sur les monumental le titre et les marques de la royauté, tout en conservant le sacerdoce. Ce fut lui qui le premier renonça définitivement à toute prétention à la souveraineté de r Asie et à tout souvenir de la politique constante des Pharaons depuis Thoutmès P^ Entrant dans une voie absolument contraire, il s'allia étroitement avec les rois de Ninive, dans l'amitié desquels il chercha un appui pour son usurpation ; cette alliance intime se marque dans les noms purement assyriens qu'il donna à la plupart de ses enfants. Après la mort de Her^Hor, la lignée des descendants légitimes de Ramsèa III, qui subsistait encore, parait avoir un instant repris le dessus ; le titre de grand prêtre est seul accolé au nom du fils de ce personnage, Piankh. Mail bientôt, avec Pinetsem P'> les dénominations royales reparaissent dans la famille pour s'y continuer pendant plnsieurt générations. La race des Hamsès est définitivement détrônée, et pour se donner une légitimité, la famille des prêtres usurpateui's s'allie par mariage à la desœndance des compétiteurs de^Séti II, dans la personne de la princesse I8i-em4!!^hev. Elle cou* serve, du reste, la politique d'alliance avec les Asiatiques Inaugurée par son fondateur. Une inscription cunéiforme du Musée Britannique relate l'ambassade que Pinetsem P% ou Tun de ses successeurs, envoya au roi d'Assyrie Teglathphalasar P', devenu maître des cités phéniciennes. Parmi les présents que porta cette ambassade on mentionne un crocodile» animal qui devait paraître fort extraordinaire à\x% riverains de l'Euphrate et du Tigre.

IV* — *• Cependant une dynastie rivale s'élevait dans la Basse-Egypte, à Tanis, où les listes de Man<thon en placent le berceau et où Ton a trouvé le petit Domhre

I^ES ËOTPTIËNS m

de monuments qui en subsistent, 11 parait aujourd'hui démontré qu'elle ceignit la <x>uronn8 dans cette ville quand les derniers Ramsès régnaient encore de nom et les grands prêtres d'Ammon de fait, dans la ville de Thèbes. C'est pendant les compétitions de cette dynastie et de la famille du prêtre Her-Hor que David régna sur les Israélites et parvint à leur créer momentanément une grande puissance territoriale , dont l'existence était alors possible par l'affaiblissement de rÉgypte et par ce fait que l'empire assyrien » encore imparfaitement développé, n'osait pas à ce moment faire franchir l'Ciuphrate à ses armées,

liOs rois Tanites parvinrent» après une lutte asse9 prolongée, à triompher de leurs adversaires et à régner sur toute TSgypte. Aussi ce furent eux que, plus tard, les historiens ieh que Manétbon admirent comme con« tinuant la série des souverains légitimes» L'un d'eux, Priou*^n«*Sân, contemporain de Salomon, lui donna s« fille en mariage, preuve évidente de ce que cette dy*nastie avait renoncé à toute revendication de l'andenne puissance de l'Egypte en Asie. Elle ne régna pas, du reste, en tout beaucoup plus d un. siècle, et eut pour héritière une autre famille, également venue de la Basse-Egypte, de Bubastis.

Au moment où la dynastie tanite triompha définitif* vement on Egypte, les descendants de Her-Hor, qui continuaient à unir les titres du sacerdoce suprême à ceux de la royauté, se retirèrent dans la province d'Ethiopie, qu'ils s'étaient occupés à fortifier avec un soin tout particulier, et là ils se formèrent un État in* dépendant et rival de l'Egypte, bien qu'ayant la même langue et la même civilisation. La ville de Napata (aujourd'hui Djebel Barkal) fût celle qu'ils choisirent pour leur capitale ; ils y fondèrent un sancluaire d'Ammon avec i;n oracle, en antagonisme avec celui

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de Thèbes, et leur prétention constante fut désormais d'y avoir transféré les droits du sacerdoce légitime.

g 2. — XXIIe, XXIIIe et XXIVe dynasties. {%; IX* et Yiii* sidcles.)

I. — ^ Un fait capital à remarquer en ce qui se rapporte à la XXIP dynastie, que Manéthon qualifie de Bubastite, est. celui-ci, que dans la série des rois de cette dynastie et dans les ancyétres paternels de son fondateur connus par quelques monuments, presque tous les noms ont une physionomie asiatique incontestable et tout spécialement assyrienne : Nemrod» Tuglath, Ouasarkin , Nabonasi , Schapheth ; c'est un indice décisif de son origine. Au reste, à dater de la défaite des prêtres souverains de la famille de Her-Hor, la prépondérance de Thèbes avait cessé définitivement. Toutes les dynasties postérieures sont issues de Ja Basse- Egypte et y fixent leur résidence. Ce sont d^ormais de vraies dynasties de mamelouks, comme celles qui gouvernèrent rÉgypte musulmane au moyen âge \ toutes sortent des corps de soldats étrangers qu'à partir de ce moment nous voyons former exclusivement la garde des souverains qui régnent sur les bords du NU.

La manière dont la famille étrangère de la XXIP dynastie parvint au trône nous est connue par le témoignage des monuments. Un certain Ouasarkin, d'origine sémitique et établi à Bubastis, officier supérieur de Tarmée, dont la famille s'était antérieurement alliée par mariage à la lignée des usurpateurs thébains descendus de Her«Hor, épousa la fille d'un roi qui parait avoir été le dernier de la dynastie tanite. L'enfant né de cette union , Scheschônk, adopté par son aïeul maternel, fut d'abord régent de l'empire et gouverna

ensuite comme roi. Ce fut lui qui fut le chef de la nouvelle dynastie.

II. — Scheschonk, que la Bible appelle Sésac, donna asile dans sa cour à Jéroboam fugitif, vers la fin du règne de Salomon ; puis, quand ce personnage se fut mis à la tête des dix tribus sohismatiques, Scheschonk, suivant la même politique et d'accord avec lui, envahit le royaume de Juda. Ainsi que nous l'avons vu plus haut, la cinquième année du règne de Roboam (973), il lança sur ce pays 1,200 chars de guerre, 60,000 cavaliers et une foule innombrable de soldats égyptiens, libyens, éthiopiens et troglodytes; il pénétra jusqu'à Jérusalem et enleva les trésoi*s du Temple, ainsi que ceux du monarque. Ces conquêtes sont retracées sur un grand bas-relief de Earnak, daté du règne de Scheschonk lui-même, ou Ton voit figurer, avec leurs noms, les 133 villes du royaume de Juda prises par l'armée égyptienne ; la plupart de ces noms sont connus par les Livres Saints; entre autres localités célèbres on y remarque Rabbith, Thaanach, Suram, Rahob, Hapharaïm, Adoraïm , Mahanaïm, Gabaon, Bethoron , Eedemoth^ ÂyalonetMageddo. La capitale du royaume ne porte pas sur ce monument son appellation ordinaire de Jérusalem, mais elle se reconnaît avec certitude dans le nom lehoudaha-Maleky « Juda la royale. »

III. — La durée exacte du règne de Scheschonk P' n'est pas connue d'une manière certaine; mais on sait du moins qu'il atteignit sa vingt et unième année. L'histoire d'Ouasarkiri P', ou Osorchon, comme ont écrit les Grecs, son fils, est encore pleine d'obscurités. On a seulement lieu de penser que ce fut sous lui ou sous son successeur que Azerch-Amen, roi d'Ethiopie, partant de Napata, envahit l'Egypte et la traversa dans

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toute sa longueur, jusqu'aux embouchures du Nil, la soumit momentanément à son sceptre et pénétra dans la Palestine à la tête d'une armée d'Éthiopiens et de libyens. Nous avons déjà raconté (dans notre livre II) comment ce prince fut vaincu sur le territoire du royaume de Juda par Asa, le petit-fils de Roboam. La défaite du roi d'Ethiopie fut si complète qu*il ne paraît pas môme avoir tenté de se maintenir en Egypte, et qu'il s*enfuit jusqu'au fond de ses États. Mais la voie que son invasion avait ouverte devait être bientôt suivie par d'autres conquérants éthiopiens.

IV. *- La généalogie et la chronologie de la dynastie bubastite, bien qu'élucidées complètement par les découvertes de M. Mariette au Sérapéum de Memphis, ne nous arrêteront pas, car aucun des Scheschonk, des Ouasarkin et des Tuglath qui la continuèrent n'a marqué dans Thistoire par un acte saillant. Disons seulement que la XXII* dynastie se prolongea plus d'un siècle encore après Ouasarkin I*, et que les règnes s'y sont suivis en général par voie d'association, de manière à occuper en réalité un espace de temps trèsinférieur Si la somme qui résulterait de leur addition totale.

V. — La XXIII* dynastie, tanite comme la XXP, ne compte dans Manéthon que quatre rois, dont trois se retrouvent sur les monuments connus et dont un s'appelle Ouasarkin comme dans la famille précédente} elle nous conduit jusqu'au milieu du viii® siècle avant Jésus-Christ, et il y a lieu de penser que le système des associations de l'héritier à la couronne du vivant de son père y fut suivi comme il l'avait été constamment sous la XXIP dynastie. Mais les listes de Manéthon ne donnent qu'une très-inexacte idée de l'histoire d'Egypte

à cette époque. Ici, comme dans tous les temps de troubles, le prêtre de Sébennytus n'a enregistré que la dy* nastie tenue par lui et par les autorités auxquelles il se conformait comme légitime ; il n'a fait aucune mention ni tenu aucun compte de ses rivaux et de ses compétiteurs. Mais dans la réalité, le siècle de la XXIIP dy«* nastie fut un temps de troubles, de révolutions^ de di« vision du pays entre les familles rivales, de discordes civiles. Les monuments nous fournissent un certain nombre de noms royaux gui se placent forcément à cette époque, et nous font connaître des princes procla» mes dans telle ou telle partie de TÉgypte en antagonisme avec les souverains de Tanis. L'existence de plusieurs familles qui se disputaient le trône et possédaient chacune une portion du territoire est, du reste, nettement indiquée dans un passage du prophète Isaïe, qui vivait alors et prédit que l'anarchie conduirait bientôt rÉgypte à la domination étrangère. « Les princes » de Tanis, dit-il, sont devenus insensés, les princes » de Memphis se sont égarés ; ils ont séduit TÉgypte, » ceux qui étaient le soutien de ses peuples. Et je livre- » rai l'Egypte entre les mains d'un maître violent, qui )) la dominera avec empire. »

Le tableau de l'état de désordre complet et d'anarchie où l'Egypte^ déchirée par les prétentions rivales, se trouvait alons, peut être facilement tiré de la longue inscription d'une stèle découverte par M. Mariette dans les ruines de Napata, stèle qui était destinée à célébrer la soumission de l'Egypte entière par un roi nommé Piankhi, lequel fit de la Thébaïde une simple province dépendant de l'Ethiopie et soumit la Basse-Egypte à un tribut. L'inscription, traduite par M. de Rougé^ raconte en grands détails cet événement, les combats livrés contre les chefs du Delta, et la prise de possession du pouvoir à Thèbes par le prince éthiopien, qui

là fut favorablement accueilli de la population. Il semble en effet que la famille des grands prêtres d' Ammon, même après sa retraite en Ethiopie, avait gardé de nombreux partisans dans cette ville de son sacerdoce, et pendant toute la période de l'histoire égyptienne à laquelle nous sommes parvenus, Thèbes se montre constamment mieux disposée pour les rois éthiopiens et leurs prétentions que pour les princes qui régnent dans le Delta. Quant à la situation de la Basse-Egypte au moment où Piankhi entrait pacifiquement à Thèbes et s'emparait de Memphis par la force, il résulte de la stèle de Napata que les deux dynasties contemporaines men* tionnées par Isaîe, celle de Tanis que Manéthon a enregistrée comme légitime et celle de Memphis dont trois rois sont connus par les fouilles du Sérapéum, n'étaient pas les seules à s'y disputer le pouvoir. La Basse et la Moyenne Egypte, et. surtout le Delta, étaient divisés en treize petits États rivaux, auxquels commandaient des princes sortis pour la plupart des rangs de ia garde libyenne des Maschouasch, véritables janissaires qui avaient peu à peu escaladé les marches du trône sous les rois obscurs et fainéants de la fin de la XXll® dynastie. Cinq seulement parmi ces chefs portaient le titre de rois. Les plus puissants, au temps de l'invasion de Piankhi, étaient Ouasarkin, de la lignée tauite admise comme légitime par Manéthon, Tafnekht de Sais, le Tnéphactus de Diodore de Sicile, et Pefaalmst qui régnait à Héracléopolis dans la Moyenne Egypte. Un tel état d'anarchie et de division devait naturellement faire de l'Egypte une proie facile pour toute invasion étrangère qui viendrait s'abattre sur elle. C'est ainsi que Piankhi réussit sans obstacles sérieux à soumettre momentanément tout le pays et à en conserver la partie méridionale, et que bientôt après la vie nationale allait se trouver pour quelque temps interrompue par

une nouvelle conquête venue des rives du Haut-Nil.

VI. — La XXIV® dynastie, saïte, se composa d'un seul roi, Bokenranf, le Bocchoris des Grecs, fils du Tafnekht contemporain de l'invasion dePiankhi, lequel ne régna que six ans. Ce prince réjussit-il à expulser les Ethiopiens de la Haute -Egypte, ou fut-il seulement celui des rois partiels du nord qui plaça la Basse-Egypte sous un sceptre unique? On ne sait encore rien de positif sur son règne ; les monuments sont muets. Une nouvelle invasion éthiopienne, qui cette fois eut pour résultat de placer pour quelque temps la couronne d'Egypte sur la tête des rois de Napata, emporta bientôt le pouvoir de Bokenranf avec Tindépeudance de rÉgypte.

§ 3. — Dynastie éthiopienne.

(728-66$ avant Jésns-Ghrist.)

I. — Nous voici maintenant bien loin des grandes batailles des Osortasen ou des Thoutmès» de ces tributs imposés par le Pharaon vainqueur à la vile race de Komch , de ces victoires qui avaient réduit to»te la vallée du Nil, jusqu'en Abyssinie, à l'état de province égyptienne. C'est Kousch maintenant qui traite l'Egypte en pays vaincu et vient régner dans les palais de Thèbes tout pleins de la gloii*e des Thoutmès, des Amenhotep et des Ramsès.

Bokenranf occupait à peine le trône depuis quelques années lorsque Schabaka, roi d'Ethiopie, le Sabacon des Grecs et le Sua de la Bible ^, descendit des envi*

i . La syllabe ka, par laquelle se terminent les noms de tous les rois de la dynastie égyptienne, était l'article dans la langue de Kooscb.

rons des cataractes à la tète d'une formidable armée d'Éthiopiens et de nègres et soumit toute l'Egypte à son sceptre, jusqu'aux rivages de la Méditerranée. S'étant emparé de la personne du malheureux Bokenranf, il le fit brûler vif, probablement pour décourager toute résistance par ce terrible exemple. Mais cet acte de barbarie n'efTrava pas assez les indigènes pour que la domination des Ethiopiens fût partout et toujours incon* testée. Alors, comme au temps des Pasteurs, une royauté nationale continua à vivre et à protester contre la conquête dans certains cantons du royaume. La famille qui forma ensuite la XXVP dynastie (dite de Sais) exerça, selon toute apparence, Tautorité dans la partie occidentale du Delta, pays de défense assez facile dans une guerre de partisans. Hérodote nous met ici sur la voie, en nous parlant d'un roi réfugié dans les marais pendant le règne des Ëthiopiens. Nous savons aussi, non par le témoignage direct des monuments égyptiens, mais par celui des inscriptions assyrieuneSf que les petits dynastes locaux des villes du Delta relevèrent leur autorité vers la fin de la domination éthiopienne.

IL **** Néanmoins ces résistaïK^s partielles n'empi^ chèrent pa« la dynastie éthiopienne d'obtenir au dehors une gtande considération. Schabaka fut appelé par Osée, roi d'Israël, à son aide contre les Assyriens. Cet appel fut inutile à Osée, mais il parait que le Pharaon fit une expédition lorsqu'il était déjà trop tard pour

On ponrait donc indifféremment Tajotiter on le retrancher an nom. Les momiments égyptiens et la liste de Manétbon donnent povr le nom du conquérant fondateur de la dynastie la forme Schabaka, avec l'article; la Bible a basé sa transcription sur la forme Sehaba ou Sehava, sans l'article; dans Tun et dans lautre cas 1# nom est le même en ca qui est de ses éléments essentiels.

I jsecourir Samarie, car dans une inscription de Karnak,

I la flatterie lui attribue la Syrie comme tributaire,

) Bientôt après, Saryukin, roi d'Assyrie, lui fit subir

une sanglante défaite à Raphia. Le troisième roi de la dynastie, Tahraka, n'étant encore que prince royal, mais envoyé sans doute par son parent le roi Schabatoka (le Sabacon II de certains écrivains grecs, le Séthos d'Hérodote *), marcha contre Sennachérib lorsque ce roi de Ninive envahit le royaume de Juda. Nous avons raconté, dans le livre consa(5réà l'histoire des Hébreux, le désastre vraiment miraculeux qui anéantit alors l'armée de Sennachérib et délivra l'Egypte comme la Palestine d'un formidable danger. Le même Tahraka, devenu roi un peu plus tard, dans les vingt-six ans qu'il occupa le trône^ entreprit des guerres considérables en Libye* Il passait pour avoir porté ses armes jusqu'au, détroit de Gibraltar, à l'extrémité nord-ouest du continent africain. Un bas-relief de Médinet-Abou le représente tenant d'une main les chevelures réunies de plusieurs chefs vaincus qu'il menace de sa masse d'armes.

Mais la fin du règne de Tahraka, si heureusement commencé, fut pleine de troubles et de désastres. Ce ne sont pas, comme de raison, ses propres inscriptions oi&cielles qui nous les ont fait connaître \ ce sont celles de Ninive, En 671, Assarahaddon, fils de Sennachérib, reprenant et continuant les plans de conquête de son père, entra enJÈgypte à la tête d'une nombreuse armée, et avec l'alliance des petits rois du Delta. 1\ battit, en avant de Memphis, les troupes du roi d'EtMopie et s'empara de toute l'Egypte jusqu'à la pv^ï^i^^® I cataracte.

! I. Héfodote ft ioiTî pour c6 nom la fonne Schàbalooa S©^*^****» **^*

' l'ftrlicle final ha.

Assarahaddon réorganisa le pays suivant les principes que la monarchie assyrienne appliquait d'ordi* naire aux provinces vaincues* Il le divisa eu vingt petits royaumes, vassaux de la couronne de Ninive ; douze se trouvaient compris dans le Delta, parmi lesquels nous signalerons ceux de Sais, de Tanis, d'Atbribis, d'Héroopolis, de Sébennytus, de Mendès et de Busiris; la Haute-Ëgypte en formait huit autres ; les noms de trois sont effacés sur le monument qui fournit ces données ; les cinq qui restent soni ceux d'Oxyrbynchus, Lycopolis, Ghemmis, Thinis et Thèbes. Les rois du Delta furent les dynastes vassaux de Tahraka, maintenus dans leur pouvoir; ceux installés dans la Haute- Egypte étaient en partie indigènes et en partie assyriens ; celui de Thèbes s*appelait Month-Méi Ànkhi. Néchao, prince de Sais, dont la famille s'était toujoui*» montrée la plus énergiquement opposée aux Éthiopiens et la plus vaillante dans ses revendications d'indépendance nationale, fut préposé à tous les autres rois, et à ce titre reçut la possession de Memphis.

Conformément à l'usage des monarques nlnivibes dans les pays conquis, Assarahaddon imposa des noms assyriens à quelques-unes des principales villes de rÉgypte* Sais fut nommée Dour-Bilmati (la forteresse du seigneur du pays), Athribis Limour-patis-Assour (la demeure du vicaire d'Assur), Memphis Dour-Assarahaddon (la forteresse d' Assarahaddon) et Tanis Dour- Banit. Assarahaddon fit élever sa statue dans les villes et plaça des garnisons permanentes de soldats assyriens dans les forteresses. Il revint ensuite à Ninive et sur sa route fit sculpter , auprès de Béryte, sur les rochers du Nahar-el-Kelb, une stèle commémorative delà conquête de rÉgypte, qui subsiste encore aujourd'hui.

III. — Le pays demeura deux ans aux mains des Assyriens, et Assarahaddon s'intitula dans ses proto*

coles officiels « roi d'Egypte et d'Ethiopie. » Mais en 669, quand il fut atteint de la maladie dont il devait mourir, Tahraka profita des circonstances pour reconquérir toute la vallée du Nil. Thèbes Taccueillit avec enthousiasme comme un défenseur de la cause d*Am~ mon, et les prêtres, très-hostiles aux Assyriens, lui ouvrirent les portes de Memphis. Poursuivant le cours de ses succès, il attaqua les dynastes du Delta, les battit en plusieurs rencontres, les chassa de la plupart des villes et les rejeta, avec leurs partisans, dans les cantons entrecoupés de canaux du voisinage de Sais, où ils se maintinrent péniblement.

Cependant Assourbanipal venait de succéder à son père sur le trône de Ninive. Il rassembla une nombreuse armée et courut vers l'Egypte pour y rétablir ses a£faires. Les Assyriens occupèrent, sans coup férir, la ville de Tanis ou Dour-Banit. Tahraka se trouvait alors à Memphis; il dirigea son armée vers le nord et une grande bataille fut livrée en avant de Tanis. Les Éthiopiens furent défaits avec des pertes énormes. Quand Tahraka reçut la nouvelle de la défaite de ses troupes, il renonça à toute idée de résistance dans Memphis et s'enfuit au plus vite à Thèbes, où il espérait trouver un appui plus solide dans la population. Les rois, qui s'étaient retirés du côté de Sais, vinrent trouver Assourbanipal et lui rendre hommage. Il fit avec eux une entrée triomphale à Memphis, puis se dirigea sans perdre de temps sur la Haute-Ëgypte. En quarante jours il remonta jusqu'à Thèbes, où Tahraka n'osa pas l'attendre. Le monarque éthiopien s'étant retiré au delà des cataractes, toute l'Egypte fut de nouveau en la possession des Assyriens. Assourbanipal, ayant rétabli dans le pays l'organisation créée par Assarahaddon et laissé^e nouvelles garnisons dans les forteressesy retourna en Assyrie.

m LIVRE TROISIÈME

Mais à peine était-il parti , que les princes du Delta, qui ne trou?aient aucun avantage réel à avoir échangé la domination éthiopienne pour la domination assyrienne, ourdirent une conspiration pour rappeler Tahrakai sous la condition qu*il les maintint cette fois dans leur pouvoir. Les chefs étiuent Nécbao, prince de Sais et de Memphis, Sarétikdaïri, prince de Tanis, et Pakrour, prince du nome arabique. Le complot ayant été découvert, ils furent arrêtés, chargés de chaînes et envoyés à Ninive. lit ils protestèrent de leur repentir, et Assourhanipal, sans doute par politique, les reçut en grâce.

Pendant ce temps une grande insurrection avait éclaté dans le Delta. Les généraux assyriens étaient parvenus à la dompter, mais seulement après avoir pris de vive force Saïs, Mendès, Tanis et Héroopolis. Puis Tahraka était rentré en Egypte, avait repris toute Ja région supérieure et établi sa capitale à Thèbes. Marchant vers la Basse-Egypte, il avait bloqué Memphis et avait fait pénétrer ses troupes dans le Delta, dont elles avaient occupé la plus grande partie* Les Assyriens étaient presque entièrement chassés du pa^s.

Assourbanipal renvoya en Egypte Néohao avec une armée assyrienne. Le prince saïte recouvi^ le Delta sur les Éthiopien^ et inst^dla comme roi local dans Athribis son filis Psamétik, qui avait alors adopté le nom assyrien de Nabosézibanni, Memphis fut ensuite dégagée et Tahràka réduit à la poiraesaion de la Haute* Egypte, oà il mourut lâentôt iq>rès.

iy« ~ Rôt-Amen, beau-fils de Tahraka^ lui succéda sur le double trône de Thèbes et de Napata, Rempli de Tardeur de la jeunesse, il entreprit d'expulser les Assyriens, Et en effet il réussit d'abord à gagner sur eux une grande bataille, à prendre Memphis, à eo faire la garnison prisonnière et même à se rendre

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maître da Delta, Néchao, pris dans Memphis, fut mx» à mort par Hot-Ameo.

Mais Âssourbanipaly ayant été informé du désastre de son armée d'Egypte, entreprit une nouvelle expédition vers ce pays, à la possession duquel les monar* ques assyriens attachaient le plus haut prix, car elle leur paraissait la seule garantie solide de leur domina^ tion en Syrie. Le roi des Arabes fournit à Tarmée assy* rienne^ comme vassal, des chameaux qui portèrent sou approvisionnement d'eau à travers le désert. Les troupes de Rot" Amen furent battues auprès de Péluse, et «lors le prince éthiopien abandonna Memphis, où Assourba* nipal rentra lans coup férir. Les dynastes du Delta se hâtèrent de lui faire leur soumission.

Assourbanipal marcha sur Thèbes, que Rot*Amen évacua, bien qu'il eût élevé en hâte des fortifications pour la couvrir. La cité d'Ammon fut livrée au pillage par lès Assyriens et sa dévastation fut telle qu'elle ne s'en releva jamais. Assourbanipal enleva comme trophée et envoya à Ninive les deux obélisques qui s'élevaient devant un des principaux temples*. Mais ce succès ne le conduisit à aucun résultat bien sérieux, car il dut reconnaître bientôt rimpossibllité de se maintenir en Egypte et se décider à évacuer le pays.

V. — Du reste, les souvenirs de celte époque ne sont pas exclusivement belliqueux. Hérodote attribue à Sabacon Tabolition de la peine de mort, à laquelle il substitua les travaux forcés. Diodore de Sicile parle de nombreux canaux et Hérodote de terrassements destinés à exhausser les monticules où s'élevaient les villes au-

L Sur tous ces événements, voyez un travail de M. George Smith, dans le Journal d'Archéologie éevotienne de Bertin, seplcmbte-oo» tobielSSS. ^'^

dessus des eaux débordées, travaux qui seraient dus à la dynastie éthiopienne. On a objecté que cette législation et ces travaux ne concordent point avec le caractère violent et féroce du meurtrier de Bokenranf et qu'il faut sans doute les rapporter à quelqu'un de ses successeurs; mais, sans même se demander si Bokenranf n'avait pas attiré sur lui Tatroce vengeance dont il fut la victime, peut-être en ordonnant quelques cruautés sur des prisonniers éthiopiens, ou ne fut pas traité par Schabaka en vassal rebelle, il faut remarquer que les travaux relatifs à l'inondation du Nil sont d'urgente nécessité, et qu'on dut s'y appliquer promptement pour remédier au désordre apporté par la conquête. On voit à Louxor Schabaka faisant des offrandes aux dieux de Thëbes de la même manière qu'un souverain indigène. Lui et ses successeurs avaient adopté des prénoms égyptiens.

Les historiens grecs racontent que, dans la vingtsixième année de son règne, Tahraka évacua tout à coup rËgypte et se i*etira en Ethiopie. Cette retraite volontaire des Éthiopiens parait un fait réel, mais elle ne fut pas celui de Tahraka, qui mourut roi de la Haute-Egypte ; il faut l'attribuer à son beau-fils Rot- Amen. Hérodote prétend qu'elle eut lieu à la suite d'un songe. Sans doute quelque motif superstitieux put contribuer à cette résolution inattendue, mais il est probable qu'elle fut surtout motivée par une vigoureuse insurrection de la Basse-Egypte.

§ 4. — Dodécarchie. » Les rois Saitas.

I. — Après avoir raconté la fin de la dynastie éthiopienne, Diodore de Sicile dit : « Il y eut ensuite en » Egypte une anarchie qui dura deux ans, pendant les-

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» quels le peuple se livrait aux désordres et aux guerres » intestines. Enfin douze des principaux chefs tramé- » rent une conspiration. Ils se réunirent à Memphis, et » s'étant engagés par des serments j^iproques, ils se » proclamèrent rois... Mais au bout de quinze ans le » pouvoir échut à un seul. »

Le principal événement des deux années d'anarchie complète qui suivirent la retraite des Éthiopiens nous est raconté dans l'inscription d'une stèle découverte à Napata par M. Mariette. Le beau-fils de Tahraka étant mort sans héritiers directs, après un règne très-court, un personnage du nom de Amen-méri Nout, qui devait être son parent plus ou moins éloigné, se fit proclamer à sa place. Un songe prophétique lui avait annoncé cette élévation, et aussi qu'il réunirait sur sa tête la couronne d'Egypte à celle d'Ethiopie. En conséquence, profitant de ce que l'Egypte se trouvait sans roi, il partit à la tête d'une nombreuse armée pour s*y faire reconnaître. Thèbes le reçut avec acclamations ; mais à Memphis les choses se passèrent autrement. Les chefs du Delta, interrompant leurs discordes pour se coaliser contre l'en* vahisseur éthiopien, lui disputèrent l'entrée de la cité sacrée de Phtah ; il fallut un combat sanglant pour lui en ouvrir les portes. Après y avoir séjourné quelque temps, Amen-méri Nout poursuivit ses adversaires jusque dans les marais du Delta; mais il ne put s'emparer de leurs villes, et l'inondation le força bientôt à se retirer à Memphis. Tandis qu'il y préparait une nouvelle expédition, les chefs qui venaient de lui résister avec succès, espérant- le voir se retirer après sa cupidité satisfaite, lui envoyèrent un tribut considérable. Content de ce résultat, le roi d'Ethiopie, qui parait n'avoir en réalité voulu faire en Egypte qu'une de ces grandes razzias dans lesquelles la guerre consiste bien souvent en Orient, reprit la route de ses États, laissant à elle-

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xnéme la plua grande partie da paye, c'estrà-dire le Delta et TÊgypte Moyenne.

II. — Llnvasion d'Amen-méri Nout, en montrant les dangers de Tanarchie, doit avoir été Tune des causes principales gui ramenèrent un ordre relatif, ainsi que l'établissement régulier de la dodécarchie. Lies douze chefis ou rois qui se partagèrent alors amiablement la Basse-Egypte, et qui étaient pour la plupart les mêmes que du temps de Tahraka « appartenaient probablement, pour la plupart, à la milice des Maschouasch, Libyens d'origine, établis dans le Delta depuis le règne de Mérenpbtah (XIX® dynastie) et devenus le nerf de la contrée au point de vue militaire. Le fait parait du moins certain en ce qui est de Psamétik, celui de ces cbefs qui finit par demeurer seul. JEk)n nom n'a rien d'égyptieUi et la forme en est, au contraire, toute libyque. Mais, bien que d'origine étrangère, sa famille avait su s'identi&er aux intérêts et aux passions patriotiques de la population; son père et son aïeul, dans le pays de Sais, avaient maintenu le drapeau de la résistance pendant la plus grande partie de la^domination éthiopienne ; son père même, Nécbao, comme nous lavons vu tout à Theure, était tombé victime de la cause nationale. Quant à lui, il avait été fait, sous un nom assyrien, par Assourbanipal, roi de la ville d'Athribis.

Tandis que la dodécarchie gouvernait ainsi la Basse- Egypte, la Thébaîde continuait à appartenir aux rois éthiopiens. Elle était aux mains de Piankhi II, successeur d'Amen-méri Nout, qui parait n'avoir fait que passer sur le trône. Ce prince, que tout indique comme un simple parvenu, partageait le pouvoir arec sa femme Améniritis, sœur de Schabaka, qu'il avait épousée pour se créer un doit de légitimité en Tabsence d'héritiers di-

rects de Tahraka. Améniritis, du reste, était une femm© d'une rare intelligence et d'un mérite supérieur ; ©U© avait à plusieurs reprises déjà été chargée de la régence de l'Egypte sous les trois souverains de la dynastie éthiopienne, et elle avait su se créer une grande pop^"* larité à Thèbee et dans le pays environnant.

III é — La bonne intelligence entre les douze roi^ confédérés de la Basse-Egypte dura quinze ans. U^ oracle, raconte Hérodote, avait prédit que l'Egypte eti* tière finirait par appartenir à celui d'entre eux qui ferait des libations à Phtah avec nn vase d'airain. Un joul^ que les douze princes offraient un sacrifice, le graïi<i prêtre leur présenta des coupes d'or dont ils avaient coutume de se servir. Mais s'étant trompé sur le noi»* bre, il n'en apporta que onze pour les douze rois. AlorB Psamétik, qui peut-être avait préparé d'avance cette petite scène pour faire de lui l'homme désigné par Vo-^ racle, voyant qu'il n'avait point de coupe comme le^ autres, prit son casque, qui était d'airain, et s'en servie pour les libations. Un prompt exil dans les marais dxX Delta fut la conséquence de cette action, dont les autred rois s'étaient aperçus. Quant à Psamétik, résolu de venger de l'outrage qui lui était fait, il envoya à tour consulter l'oracle. Cette fois il lui fut répondxaqu'il serait vengé par des hommes de bronze sortie d^ la mer. Peu de temps après, des Grecs qui avalera- ti fait naufrage sur les côtes descendirent à terre rev de leurs armures, tîn Égyptien courut en porter la velle à Psamétik dans les marais, et comme jusqu' cet Égyptien n'avait jamais vu d'hommes armés d.o sorte, il lui dit que des hommes de bronze sortis <io mer pillaient les campagnes. Le roi, comprenant p discours que T oracle était accompli, fit alliance les Grecs et lés engagea par de grandes promesse

preadre soq parti. Puh, avec ces troapes auxiliaires et les Égyptiens qui lui étaient restés fidèles, Psamétik se mit en campagne, gagna une bataille décisive à Momemphis, détrôna les onze rois ses collègues, expulsa les Éthiopiens de la Thébaïde, et rendit à l'Egypte son ancien territoire, de la Méditerranée à la première cataracte. Pour se concilier les nombreux partisans que les princes éthiopiens comptaient, comme nous Tavons déjà dit, dans la Haute-Egypte, il épousa la princesse Schap-en-ap, fille et héritière de Piankhi II et d'Ameniritis. Les dodécarques reconnaissaient la suzeraineté assyrienne. En les détrônant, Psamétik fit cesser ce vasselage et rétablit la pleine indépendance de TEgypte. Gygès, roi de Lydie, lui fournit des secours pour cette entreprise.

IV. — Psamétik P', le Psammitichus des Gi^ecs, une fois maître unique du pouvoir, considéra comme non avenu tout ce qui s'était passé en dehors de lui depuis la mort de Tahraka, pendant les deux ans de désoxxlres et les quinze ans de la dodécarchie ; il se mit à dater ses monuments de la 1 7^ année de son règne.

Élevé par le secours des étrangers, il continua d'en appeler un grand nombre autour de lui. Il fit venir des mercenaires d'Arabie, de Carie et d'Ionie, les combla de présents, et leur assigna pour cantonnement des terres situées entre la bouche Pélusiaque du Nil et la ville de Bubastis, dans un nome qui faisait partie de ceux où la classe militaire était établie. Il confia dans la suite à des étrangers quelques-unes des fonctions les plus élevées du pays. Dans une expédition qu'il fit en Syrie, il alla jusqu'à donner à ses auxiliaires tous les postes d'honneur et les plaça à la droite de l'ai'mée. La caste militaire, blessée dans son orgueil, lésée dans ses intérêts, émigra et alla s'établir en Ethiopie. Cette dé-

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serdon de 200,000 hommes, qui représentaient presque toutes les forces militaires du pays, devait naturellement affaiblir beaucoup l'Egypte. En vain Psamétik s'efforça de les rappeler; ils préférèrent rester en Ethiopie. Psamétik alors resserra plus intimement ses liens avec les étrangers, et pour s'assurer au moins Talliance de la caste sacerdotale, il prodigua ses largesses aux temples des Dieux. Il fit construire à Memphis un pylône devant le temple de Phtah, éleva ou plutôt agrandit l'édifice sacré dans lequel on nourrissait Apis, quand il s'était manifesté. Grâce à ces travaux, Tart égyptien eut une dernière renaissance, qui se prolongea pendant toute la durée de la dynastie saïte et qui, sans atteindre à la vérité et à la grandeur des anciennes écoles, produisit cependant un grand nombre d'œuvres charmantes par leur finesse. Il senble aussi qu'à ce moment on ait procédé à une révision d'une partie au moins des livressacrés, et particulièrement du fameux Rituel funéraire. Le fondateur du pouvoir réel de la XXVP dynastie s'occupa aussi activement de l'administration de l'État, augmenta ses revenus en favorisant le commerce extérieur, établit des relations suivies avec la Grèce et la Phénicie, et fit ainsi sortir l'Egypte du mystérieux isolement dans lequel l'avait renfermée une politique de plusieurs siècles. « Psammitichus, ditDiodore de Sicile, » recevait avec hospitalité les étrangers qui venaient » visiter l'Egypte; il aimait tellement la Grèce qu'il fit » apprendre à ses enfants la langue de ce pays. Enfin, » le premier des rois égyptiens, il ouvrit aux autres » nations des entrepôts de marchandises et donna aux » navigateurs une grande sécurité, car ses prédéces- » seurs avaient rendu l'Egypte inaccessible aux étran- » gers, en faisant périr les uns et en condamnant les D autres à l'esclavage. »

Désireux d'affermir sa dynastie par la gloire mili-

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taire, Psamétik vouhtt ceprendre la polîtiqT» de fa XVIII* et de la XIX* dynastie dans les pays asiatiques (3t conquérir la Syrie, où la possession des riches citéar phéniciennes, dans lesquelles le commerce avait entassé depuis des siècles les trésors du monde, tentait partîcnlièrement sa cupidité. Mais il fut arrêtédès les preDmrs pas, et presque sur la frontière d'Egypte, par la Tilfe d'Azoth, dont il ne parvint à s'emparer qu'après un siège de vingt-neuf ans.

V. — Néchoo, son fils, continua la guerre et fit d*afiord de plus i^e pides pregrès. 11 battit près de Magedd(y, •ur Tancleu champ de bataille de Thontmès IH, les Syriens et les Juifs, c(Mnmandés par Josias, roi de Joda, qui voulaient s'opposer à son passage (609), et s'empara momentanément de toute la Syrie. Mltis à cette époqae «'élevait entre le Tigre et l'Euphrate un empire redoutable, qui allait atteindre, sous Nabuchodorossor, le plus haut degré de puissance. C'était la monarchie «haldéo-baby Ionien ne. Le choc de ces deux puissances, qui prétendaient toutes deus à la suprématie de TAsie, 6taît inévitable. Les rois d'Egypte et de Babylone se rencontrèrent sur les bords de FEuphrate, près de Cireésium ou Karkémisch. Néchao fut vaincu, mis en fuite; une seule bataille lui enleva ses conquêtes et le rejeta en Egypte (604).

Mais la guerre extérieure n'était pas la seule préoccupation de ce prince. Comme son père, il avait entrepris Tœuvre pacifique de l'extension du commerce égyptien. Les communications, devenues plus fréquentes avec les étrangers, et rendues plus faciles par l'institution d'une nouvelle corporation d'interprètes, avaient agrandi les idées de ce prinCe, et lui a^'aient inspiré les plus nobles projets, entre autres celui de isôuvrir le canal de Séti I^t^ntre le Nil et la mer Rouge,

LES tiÛ¥PTiEN$ ilU

que riïicurie des princes fainéants da la XX^ dynastie avait laissé obstruer depuis des siècles par les sables du désert. Le travail était dev^iu aussi difficile qu'une xuréation nouvelle, et Hérodote prétend que cent vii\gt mille hommes y périrent, des épidémies ayant éclaté parmi les ouvriers agglomérés. Mais il ne fut pas achevé; Néchao, après quelques années, fit tout à coup suspendre Les travaux, sur la réponse d'an oracle qui l'avertit qu*il travaillait pour les barbares.

Si le canal était abandonné, les expéditions maritimes ne le furent pas. Voulant étendre les relations commerciales de rËgypte, Néchao fit entreprendre la circumnavigation de l'Afrique. Il chargea des Phéniciens de Daire le tour du continent africain, à travers des mers alors inconnues du monde entier, en partant du golfe Arabique et en revenant par le détroit des Colonnes d'Hercule. Ce voyage dui*a trois années, et il fut accompagné de ckconstances telles que les Phéniciens ^'auraient pu les inventer, s*il n'eût été réellement accompli. Mais il resta sans résultat, et les connaissances acquises par cette hardie navigation furent bien vite oubliées.

VI. — Psamétik II, le Psammis des Grecs, qui succéda à son père Néchao, ne régna que six ans, et mourut au retour d'une expédition contre les Éthiopiens. Il élevait en effet des prétentions à leur couronne, et, pour s'y créerdes droits en se rapprochant de leur lignée royale, il avait épousé sa propre tante, la princesse Net-aker, fille de la reine Schap-en-ap et petite-fille d'Améniritis.

L'expédition de ce prince conti'e l'Ethiopie a laissé de curieux monuments dans les inscriptions grecques et cariennes, tracées par les mercenaires de son armée sur les jambes d'un des fameux colosses qui décorent la façade du temple dlbsamboul en Nubie*

VII. — Après lui, son fils Ouahprahet (le Soleil agrandit son cœur), appelé par les Grecs Apriès, monta sur le trône, qu'il occupa pendant vingt-cinq ans. Il reprit la politique des guerres asiatiques, et à la tête d'une nombreuse flotte, après une attaque infructueuse contre rile de Cypre, il vint assaillir la Phénicie, prit d'assaut la ville de Sidon et répandit la terreur dans toutes les cités phéniciennes. C'est ce même prince, désigné sous le nom d'Ophra par la Bible, qui vint au secours de Sédécias, roi de Juda, menacé par Nabuchodorossor. Mais son intervention fut inutile et attira seulement une invasion babylonienne sur les provinces orientales du Delta.

Quelque temps après, Ouahprahet ayant envoyé une armée contre Cyrène, l'expédition fut malheureuse et l'armée se révolta. Il chargea un certain Ahmès, l'Amasis des Grecs, d'apaiser ce soulèvement. Celui-ci alla trouver les révoltés, mais tandis qu'il les haranguait, un Égyptien qui était derrière lui lui mit un casque sur la tête, en s'écriant : « Qu'il soit notre roi! » Ahmès ne résista point et marcha contre Ouahprahet, qui se mit à la tête des mercenaires. Les deux armées se rencontrèrent à Momemphis et en vinrent aux mains. Les mercenaires combattirent avec courage, mais, inférieurs en nombre, ils furent défaits. Ouahprahet, fait prisonnier, fut conduit à Saïs et enfermé dans le magnifique palais qu'il avait habité comme roi. Il y était traité généreusement ; mais les Égyptiens que ce malheureux prince avait vivement blessés dans leur amour-propre national, en s'appuyant exclusivement sur les étrangers, exigèrent qu* Ahmès le leur abandonnât. Ils ne l'eurent pas plus tôt entre leurs mains qu'ils Tétranglèrent.