Andromaque (1G67). Après la prise de Troie, la

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veuve d'Hector et son fils Astyanax étaient tombés en partage à Pyrrhus, roi d'Épire. Celui-ci, lié par une promesse de mariage à Hermione, fille de Ménélas, diffère de jour en jour une union qui lui déplaît depuis qu'il s'est épris d'amour pour sa captive. Cependant les Grecs, irrités d'apprendre que Pyrrhus songe à épouser la princesse troyenne, députent auprès de lui Oreste pour le sommer de leur livrer Astyanax. Oreste, depuis longtemps l'amant rebuté et toujours fidèle d'Hermione, a accepté avec empressement une mission dont son amour espère retirer quelque avantage. Pyrrhus répond par un refus formel à la demande des Grecs ; puis, irrité de la froideur d'Andromaque, il la en met demeure de choisir entre un hymen qui lui est odieux et la perte de son fils. Andromaque se dévoue alors, mais avec la pensée de se tuer elle-même après la cérémonie nuptiale. Hermione furieuse ordonne à Oreste d'immoler Pyrrhus devant l'autel, lui promettant sa main pour prix de son crime. Oreste obéit, mais lorsqu'il vient réclamer la récompense promise, Hermione le repousse avec horreur et court se tuer sur le cadavre de celui qu'elle aimait.

121. Britannicus (1669), Agrippine s'aperçoit avec dépit que son crédit baisse auprès de Néron qu'elle n'avait élevé au trône que dans l'espoir de régner sous son nom. Néron, en effet, jetant le masque dontil avait réussi jusqu'alors à se couvrir, s'est décidé à secouer la domination de sa mère. Sans lui dire un mot de son projet, il emploie la violence pour enlever Junie, l'amante de Britannicus. Agrippine, dans une entrevue avec son fils, cherche à justifier sa conduite, et se flatte d'avoir re-

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conquis Tascendant qu'elle avait failli perdre. De son côté, Burrhus, par de sages conseils et de touchantes supplications, semble avoir ramené son élève à de plus nobles sentiments : Néron se déclare prêt à se réconcilier avec Britannicus et avec sa mère. Mais les perfides suggestions d'un favori, TalTranchi Narcisse, réussissent vite à neutraliser ces influences et à réveiller les instincts sanguinaires du jeune empereur, et Britannicus meurt empoisonné au milieu du festin qui devait sceller cette réconciliation. Néron ne jouit cependant pas complètement du fruit de son crime, car Junie lui échappe en se réfugiant dans le sanctuaire des vestales.

122. Bérénice (1670). Antiochus, roi de Comagène, s'est fixé depuis plusieurs années à Rome, où le retient son amour pour Bérénice, princesse juive, qui est destinée à devenir l'épouse de Titus. Espérant que quelque incident imprévu viendrait mettre obstacle à ce mariage, il avait caché son amour sous le voile de l'amitié. Mais lorsqu'il apprend que Titus est décidé à faire monter avec lui Bérénice sur le trône, il prend le parti de quitter Rome, et fait ses adieux à Bérénice en lui avouant qu'il Ta toujours aimée. Titus, cependant, apprenant que son union avec une princesse de sang royal serait mal vue des Romains, se décide à la rompre, et ne se sentant pas la force d'annoncer lui-môme à Bérénice sa résolution, il en charge Antiochus et le prie d'emmener la reine avec lui. Mais Bérénice, incrédule aux paroles d' Antiochus, ne veut en croire que Titus lui-même, espérant bien que, si elle réussit à le voir, elle aura raison de ses résistances. L'empereur cepead^int 3e montre

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ferme, bien que désespéré; puis, devinant que Bérénice cache sous le prétexte d'un prompt départ le projet de mettre fln à ses jours, il lui déclare que sa vie est intimement liée à la sienne, et la rend responsable des conséquences de cet acte de désespoir. Bérénice alors, rassurée sur l'amour de Titus, prend une généreuse détermination, et s'éloigne volontairement et de Titus qui ne peut l'épouser sans danger pour son autorité, et d'Antiochus dont elle ne saurait encourager les espérances. A 123. Bajazet (1672). En parlant de Byzance pour aller ' combattre les Persans, le sullan Amurat avait remis tous ses pouvoirs à sa favorite Roxane, en lui recommandant de surveiller Bajazet, son frère, dont il suspectait les projets ambitieux. Du camp il envoie à Roxane Tordre de le faire mettre à mort au moment même où Roxane, qui s'est éprise d'amour pour Bajazet, a formé le projet de rélever au trône, s'il consent à l'épouser. Mais le cœur de Bajazet n'est pas libre : il aime Alalide, sa jeune parente, élevée avec lui dans l'intérieur du harem, et sur laquelle le grand- vizir, l'ambitieux Acomat, a jeté les yeux comme sur l'instrument de son élévation. Bajazet ne peut consentir aux projets de Roxane, et celle-ci le menace de sa vengeance. Atalide, en amante dévouée, s'oublie elle-même, et supplie son amant de donner quelque espérance à sa rivale. Mais Roxane a surpris leur mtelligence, et c'est dans le sang de Bajazet qu'elle lavera sa honte. Elle ne doit cependant pas jouir de sa vengeance : un messager d'Amurat arrive, porteur d'un ordre de mort pour la sultane infidèle. Roxane tombe sous son poignard ; Acomat, qui a armé ses partisans

pour soutenir Bajazet, arrive trop tard pour le sauver, et Atalitle se lue de désespoir. .

124. Mithridate (1073). Sur le faux bruit de la mort de Mithridate, ses deux fils, tous deux amoureux de Mo- , nime, leur belle-mère « veuve sans avoir eu d'époux, » font valoir leurs prétentions à obtenir sa main. Mais, au moment où elle vient de laisser voir à Xipharès qu*elle le préfère à Pharnace, Mithridate revient, plein de défiance contre ses fils dont il ne s'explique pas la présence auprès de celle qu'il destine à occuper le trône à côté de lui. Ses soupçons se portent sur Pharnace qui, se voyant découvert, dénonce son frère. Mithridate parvient à surprendre perfidement le secret de l'amour de Monime pour Xipharès; mais, avant qu'il ait pu mettre à exécution ses projets de vengeance, Pharnace, vendu depuis longtemps aux Romains, vient l'attaquer dans sa propre capitale avec les troupes qu'il a soulevées en leur faisant accroire que le roi se proposait de les conduire en Italie. Mithridate se jette résolument dans la mêlée: il est blessé grièvement, et, se voyanl sur le point d'être fait prisonnier, il se perce de son épée. Cependant Xipharès a comprimé la révolte de son frèr-e, et fait rentrer les troupes mutinées dans le devoir. Mithridate reconnaît alors son erreur. Il se fait transporter mourant dans son palais, et unit Monime à Xipharès.

125. IpMgénie (1674). L'oracle consulté par Agamemnon lui a répondu que les dieux ne permettront à l'armée grecque de quitter le port où l'enchaînent des vents contraires que lorsque Iphigénie, du sang d'Hellen, aura été immolée sur l'autel de Diane. Le roi des rois a mandé