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sa fille d'Argossous prélexle deFunir, avanlledôpartdela flotte, à Acliille son amant. Puis, saisi de remords, il envoie un messager avec ordre de lui faire rebrousser chemin. Mais le message n'est pas parvenu à Iphigénie qui arrive inattendue, en compagnie de sa mère el d'Ériphile, jeune esclave lesbienne enlevée par Achille. Agamemnon voit dans ce contre-temps l'effet du destin : il se résigne et fait tout préparer pour le sacrifice, dans lequel Achille et les Grecs ne voient qu'une cérémonie nuptiale. Mais lorsqu'Achille est instruit du sort réservé à Iphigénie, il s'emporte contre Agamemnon et jure de sauver son amante et de venger dans le sang de ce père dénaturé l'injure qui lui est faite. De son côté Agamemnon, bien qu'irrité de la hauteur avec laquelle il s'est vu traiter par Achille, vaincu par les instances de Glytemnestre et par la touchante résignation de la victime, prend le parti d'éloigner secrètement sa fille du camp. Mais Ériphile, qui aime aussi AchiUe, avertit Calchas, et les Grecs s'opposent à la fuite d'Iphigénie. Achille, qui n'a pu obtenir de son amante qu'elle consente à le suivre, se précipite avec ses soldats sur l'escorte qui l'entraînait à l'autel, la disperse, et remet Iphigénie aux mains de ses amis. Calchas annonce alors aux Grecs qu'il avait mal compris Toracle, que la victime désignée était une autre Iphigénie issue de môme sang que la fille d' Agamemnon, savoir l'esclave lesbienne cachée sous le nom d'Ériphile. Celleci n'attend point que Calchas porte la main sur elle, et se tue elle-même.

126. Phèdre (1677). Phèdre, femme de Thésée, roi d'Athènes, est dévorée d'un mal dont elle s'est long-

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temps obstinée à dissimuler la cause. A la fin, les instances de sa nourrice lui arrachent son secret: elle avoue qu'elle brûle d'un amour criminel pour Hippolyte, le fils de son époux. Le roi est alors absent, et bientôt le bruit de sa mort se répand dans Athènes. Phèdre, inquiète sur le sort réservé à son propre fils, se décide à le confier à la générosité d'Hippolyte; mais dans cette entrevue sa tête s'égare, et l'aveu de son amour lui échappe en paroles de feu. Puis, le trouvant insensible, elle pense que la voix de l'ambition flattera mieux ses oreilles, et lui fait proposer de partager avec elle le trône que les Athéniens lui ont ofl'ert. Mais Thésée n'est point mort : il revient, et la nourrice de Phèdre ne trouve d'autre moyen de sauver l'honneur et la vie de la reine qu'en accusant \

Hippolyte. Thésée, iri'ité et sourd aux protestations de I

son fils, le chasse de son palais et de ses États, et conjure i

Neptune de punir son forfait. Le dieu s'empresse trop :

d'exaucer la piière du malheureux père qu'un aveu tar- î

dif de Phèdre plonge dans le désespoir. La reine, qui a !

avalé du poison avant de se présenter devant Thésée, 1

meurt sur la scène \ \