ONZIÈME, DOUZIÈME ET TREIZIÈME SIÈCLES

Premières productions de Ia littérature romane. — Naissance de la poésie en Provence : les Troubadours. Bertram de Born. Richard Cœurde-Lion. — Les Trouvères et leurs ouvrages : Chansons de Gestes. Cycle de Charlemagne : Théroulde et la Chanson de Roland. Alexandre de Bernay. — Romans de Chevalerie. Cycle d'Arthur de Bretagne. Chrétien de Troyes. — Fabliaux allégoriques : le Roman de Renart. Autres Fabliaux. — Rutebeuf. Guyot de Provins. — Poésie lyrique: Thibaut de Champagne.

4. C'est dans le midi delà France, en Provence, le pays de langue d'oc, que Ton vit s'épanouîr les premières fleurs de la lilléralure romane. Tandis que le nord de la France était en proie aux guerres intestines et à tous les désastres qui signalèrent le règne des successeurs de Charlemagne, le pays qui s'élend du pied des Pyrénées aux Alpes jouissait d'une existence calme et tranquille. Soit par suite de l'influence d'un climat plus doux, soit par le fait de son voisinage de l'Espagne, et d'un contact plus intime avec le génie brillant et chevaleresque des Maures, les mœurs y étaient moins rudes, le goût plus éclairé, plus délicat. La vie des gentilshommes se passait à chasser au faucon, à jouter à armes courtoises dans les tournois, à cultiver le gai saber, c'est-à-dire le gai savoir,

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la gaie science, en d'autres tenues la poésie. Ils prenaient plaisir à se livrer à de longues dissertations sur des sujets fort subtils, pour la plupart Les dames y prenaient elles-mêmes une part active et présidaient à ces espèces de joutes littéraires appelées Cours d'Amour, parce que l'amour idéal était le sujet le plus ordinaire qui y était traité par les poètes. On appelait ceux-ci des Troubadours, du mot t troubar » qui en provençal signifiait trouver.

5. Ces troubadours étaient pour la plupart des seigneurs^ de nobles chevaliers qui célébraient dans leurs vers la beauté de leurs dames ou les exploits des preux. Seuls, ou plus souvent accompagnés d'un jongleur ou ménestrel, ils allaient de château en château et rencontraient partout un accueil empressé. Les poésies qu'ils récitaient ou chantaient, en se faisant accompagner de quelque instrument, portaient différents noms suivant le sujet qui y était traité ou le sentiment qui les inspirait. Ainsi Ton distinguait la complainte, la chanson, le lai, qui appartenaient plus ou moins au genre erotique ou élégiaque^ le sirvente et le tenson dans lesquels dominait quelque sentiment plus énergique. Dans toutes les productions de cette poésie provençale qui, presque sans exception, appartient au genre lyrique, il règne une assez grande monotonie; le génie y fait absolument défaut, et l'inspiration, quand elle s'y rencontre par aventure, y est toujours de courte haleine. Il n'est pas moins vrai que ce sont des poètes provençaux qui ont donné à la poésie française la forme qu'elle a conservée jusqu'à nos jours. Ce sont eux qui ont introduit en particulier la rime, cet

éléraenl si caractéristique de noire versification. Suivant toute probabilité, les troubadours rempruntèrent à la poésie arabe qui, au X"*« et au XI"* siècle, était dans tout son éclat. Par suite de l'invasion de l'Espagne par les Arabes et de rétablissement du califat de Cordoue, la brillante civilisation arabe était aux portes de l'Europe occidentale: la Provence n'en était séparée que par les Pyrénées; nul doute, par conséquent, que les troubadours aient eu de fréquents rapports avec leurs voisins, et se soient ainsi imprégnés des idées et de la littérature orientales.

6. Parmi le grand nombre de poètes provençaux dont on connaît les ouvrages, nous nous contenterons de mentionner le célèbre roi d'Angleterre Richard Cœur-de-Lion, et Bertram de Born. Richard avait passé une grande partie de sa jeunesse en Provence, et^ parlait le provençal aussi bien que sa langue maternelle. On possède la complainte qu'il composa pendant sa captivité en Allemagne : c'est une pièce assez froide et qui n'a d'intérêt qu'au point de vue de la renommée de son auteur. Quant à Bertram de Born, poète batailleur et l'un des plus turbulents vassaux du roi d'Angleterre, on l'a surnommé le Tyrtée du moyen âge, parce qu'il règne dans ses poésies une verve, une

.énergie qui manque généralement à celles de ses confrères. Voici la première strophe d'une pièce de ce poète,

. qui suffira à donner une idée de son caractère aussi bien que de la langue des troubadours :

Bem platz lo dous temps de pascor Que iai foillas e ilors venir;