A côté des cinq écrivains dans lesquels nous avons

CO MANUEL D'HISTOIRK

dil que peut se résumer tout le XYI"*' siècle, il en est quelques autres, et tout particulièrement deux, que Ton ne saurait passer sous silence, savoir Calvin et Mathurin Régnier, le premier, contemporain de Marot et de Rabelais, le second, contemporain de Malherbe. Calvin a beaucoup écrit en latin; néanmoins, ses ouvrages en français forment une collection très volumineuse et qui atteste une prodigieuse activité d'espril. Le plus célèbre est Vlnstitution chrétienne, habile et éloquent plaidoyer en faveur des doctrines réformées, et dont la dédicace adressée à François I^' est un morceau oratoire achevé. Les critiques modernes les moins sympathiques à l'œuvre et au caractère du réformateur reconnaissent que sa prose ferme, énergique, nerveuse, a une noblesse et une clarté que Ton ne trouve point ailleurs, et que, par ces côtés au moins, elle est supérieure à celle de tous les prosateurs de son temps, sans en excepter Rabelais lui-môme.

64. Quant à Régnier, c'est comme poète satirique qu'il est célèbre. Né à Chartres en 1573, il grandit dans le cabaret que tenait son père, et y puisa un goût et des habitudes de dissipation et de débauche qu'il garda malheureusement toute sa vie, et qui ont déteint dans ses vers trop souvent grossiers et obscènes. Plusieurs écrivains, depuis Guyot de Provins, s'étaient essayés dans la satire, mais seulement par occasion. Régnier fut poète satirique par nature et exclusivement, poète en dépit de lui-môme; car, nonchalant de caractère, il n'écrivait que pour se débarrasser des obsessions de sa muse. Par son inspiration franche, sa liberté d'allure, par

DE Î.A UTTÉRATUni-: FRANÇAlSi:. 6î \

l'énergie de son style, la vigueur el souvent la crudité de ses tableaux, Régnier rappelle Villon ; ce sont deux esprits de la même trempe. Il excelle surtout dans les portraits. Voici celui du poète :

Aussi lorsque l'on voit un homme par la rue Dont le rabat est sale et la chausse rompue, Ses grèguos aux genoux, au coude son pourpoint, Qui soit rie pauvre mine et qui soit mal en point, Sans demander son nom on le peut reC'»nnoistre, Car si ce n'est un poète, au moins il le veut estre.

N*oublions pas que Régnier est le seul des écrivains de son temps pour lequel Malherbe eut de Testime, el l'on doit savoir d'autant plus gré à ce dernier de cette bonne opinion, que sa délicatesse naturelle devait s'elTaroucher des libertés souvent licencieuses et du style débraillé de son confrère. Il est à regretter que Régnier, usé par les excès et la débauche, soit mort avant la complète maturité de son talent. Voici l'épitaphe qu'il avait composée pour lui-même :

J'ai vescu sans nul p en sèment, Me laissant aller doucement A la bonne loy naturelle; Et si m'estonne fort pourquoy La mort voulut songer à moy Qui ne songeay jamais en elle.

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