Ibid., Proleg. V

348 HISTOIRE DE LA LITTÉRATJJRE /GftECQDE

les r;ches .déb.auchés, censurait I,es c.ulties ^rangers et les pratiques supefslitjeuses, puis, s'en pr/çpait au::c sophistes, inyenteurs d'argujlies ej, corrupteurs de l'aptjque disciplirje. Un jour, il meHjLaiten scène toj^jt un cUœur d'Arçhiloqwbes, vérit4i)l.e meutje de critiquas, ftch^afijés contre ies vices contemporains ; upe autre fois, il évoquait le vieux législateur Selon, indigné de voir ce qu'était devenue la cité qu'il av/jiit jadis assagie et policée. I^a Bouteille était jine apojogie personnelle. Il s'y était représenté comme niarjé à }a Comédie. Celle-ci se plaignait d'être délaissée par lui pour l'Ivresse, et se décidait à lui intenter un procès. Des amis intervenaient ; la Comédie irritée leur exposait ?ps griefs, Cratjnos se justifiait de son mieujc, et, sans doute, l'affaire fmjssait par s'arrapger. Tout cela était traité avec upe verve dont nous pouvons pncorejugerpar quelques vers qui subsistent- Cratinos semble avoir ^ssayé au^si, sous le coup de la Joj de 440, une autre sorte de comédie, qui ne nommait personne et ne faisait plus de politique, mais s'en tenait à la parodie littéraire; telle était probablement la pièce intitulée les Ulysses. Mais c'est 14, dans son tt^âtre, une e?;ception plus curieuse qu'importante.

Après Cratinos, il suffira de mentionner encore, parmi les prédécesseurs d'Aristophane, Crûtes et Phérécratès. — " Cratès, dit Aristote {Paéî., p. §), fut le preroier, à Athènes, qui rompit avec le genre jambique (c'est-à-dire avec la satire directe et personnelle), et mit sur I4 scène des pièces à tendance générale et de pure? fiçtjpns. » H fut en faveur vers H^ et dans les année? snjvanteg jusque vers 424. Dans sa pièce intitulée les Bêtes squvages, deux personnages rêvaient tout l)aut à une sorte de yie merveilleuse 014 l'on n'aurait pins besoin d'esclaves, l'homme étant servi par les anJmAHX ou même péjr les ustensiles domestiques devenus intelligents. La coniédip, ainsi conçue, tournait au conte de fées. — Phérécratès, un peu plus jeune que Cratès, laraît avoir cultivé le môme genre. Toutefois.

0RI6ÏNES DE LA COMéDIÈ 349

chez lùî, liriidiitïon morale apparaît plus cîàîreméfi'f. Sa comédie dès Sà!«t'<ï(ires était à la fois plaisante et ^liilosophi(jTlê.Oriy\>oyàitnnchœur de misanthropes, qui, dégoûtés de la société et de ses fnstttiïtioris, ^'en allaient vivre parmi de vrais sauvages ; mais la sauvagerie, qui les charmait de loin, lent semblait, à' l'épreuve, odieuse et intolérable.

5. Fortoes et orgamis^atioii des représentations coinfqnes à Athènes *. — Grâce aux poètes qui viennent d'être nommés, mais bien avant leur disparition, dès le milieu dû v^ siècle, la éoM'édie éta!it constituée, sotis là forine qu'elle devait garde'f" chez Arisiôpharie. C'est donc le moment dé dire quelques rnots de son organisation. Par certains traits, elle ressemble à la tragédie contemporaine; par d'autres, elîé en diffère. Pour ne pas nous répéter, nous signalerons seulement îci quelques-uns de ces derniers.

La comédie, au v« siècle, était jouée en Attiqùe aux Lénéennes, aux Dionysies urbaines et aux Dionysies des champs. Maîîs" 6ës dernières' étaient dfés* fêtes de boàrgs où de villages', qui avaient peu d'éclat et dont il n'y a pas lieu de tenir grand compte. Aux Dionysies urbaines, c'était la tragédie qui occupait le premier rang, là Comédie étant reléguée au second. Au contraire, lâfêtedes Lénéennes était proprement la sienne ; presque toutes l'es pièces subsistantes d'Aristophalnè àti été données âxi piiblic en cette occasion.

Ce qui a été dit d'e la chôrégîe et dti rôle de Faichonte à propos de la tragédie s'applique également à là comédie. Les poètes admis à prendre part aux concours étaient aussi au nombre dé trois. Chàètin d'eux n'apportait qu'une seu'le pièce.

La disposition matérielle du théâtre patcât an^oîr été ïa mêrte. Seulement, les personnages dé la comédie se déplaçant pliis librement, la mise en scène demandait plus de

1. Voiries notes bibliographiques sur rorganisation du théâtre et du drame tragique, p. 24s.

3S0 HISTOIRE DE LA LltTÉRATURE GRECQtJE

complaisance à Fimagination des spectateurs. L'action se transportait de la ville à la campagne, de la terre au ciel, sans qu'il y eût probablement changement de décors. La fantaisie avait ici ses droits, que nul ne songeait à lui contester.

Le chœur comique était plus nombreux que le chœur tragique ; il comprenait vingt-quatre choreutes, au lieu de douze ou quinze. Ces choreutes, déguisés selon l'invention du poète, et sans aucun souci de vraisemblance, s'offraient aux regards sous des costumes bariolés et ornés d'attributs caractéristiques. Nous avons noté les inventions de Magnés; elles supposent une mise en scène appropriée. Chez Gratines, les choreutes paraissaient en Archiloques, en centaures, en Argus, le corps tout couvert d'yeux grands ouverts ; chez Aristophane, en Acharniens, en chevaliers, en Babyloniens, en nuées, en laboureurs, en femmes, en îles, en guêpes; chez Eupolis, en dèmes, etc. Nous sommes mal renseignés sur le détail de ces affublements ; en général, ils devaient être peu compliqués. Les Nuées d'Aristophane étaient reconnaissables, bien moins à leurs longues robes multicolores et flottantes, qu'à leurs paroles et à leurs chants. Les Guêpes n'avaient d'autre insigne que la finesse de leur taille et l'aiguillon qu'elles traînaient derrière elles. Il s'agissait surtout de frapper les regards par quelque emblème amusant. La naïveté même de ces inventions saugrenues faisait une partie de leur mérite. Gomme leur costume, le masque des choreutes comiques prêtait à rire. Citons, comme détail caractéristique en ce genre, le fait, noté par un scoliaste, que les Nuées d'Aristophane portaient de longs nez. Nous parlerons plus loin du chant des chœurs de la comédie. Leur danse la plus ordinaire était le cordace {y.ôpèa.^), sorte de sarabande, violente eti déréglée jusqu'à l'obscénité, et caractérisée principalement par des déhanchements et des bonds. En outre, ils se livraient à mille évo utions, marches rythmées, courses,

défilés, sauteries de toute sorte, qui variaient naturellement selon les besoins de la pièce et la fantaisie des poètes. Les acteurs étaient, en principe du moins, au nombre de trois, comme dans la tragédie. Mais, tandis que la règle, à cet égard, était observée strictement dans la tragédie, la comédie parait en avoir usé beaucoup plus librement. Les rôles supplémentaires (ou parachorégèmes) y ont été certainement beaucoup plus fréquents. Le costume de ces acteurs comiques comportait une variété et une bizarrerie en rapport avec celle des situations et des personnages représentés. Comme pour le chœur, le vêtement collant ou maillot, avec ses bigarrures multiples, en était la pièce principale. Au moyen de coussins appliqués à propos, on façonnait des abdomens proéminents, des croupes rebondies, des bosses invraisemblables. Les vêtements de dessus, tuniques et manteaux, marquaient plus ou moins, d'après les conventions de la mode, le rang et la façon de vivre des personnages, mais toujours avec cette part de fantaisie qui était une des nécessités du genre. Ajoutons que, pour certains rôles au moins, le poète ne pouvait manquer de créer à son gré les accoutrements de ses acteurs, en collaboration avec le costumier. En général, on y employait les étoffes rayées, les couleurs crues et criardes, empruntées au culte dionysiaque. Le masque des acteurs comiques varia sensiblement avec la comédie elle-même. A\i v^ siècle, où la comédie ne représentait pas encore de personnages ty[iiques comme elle le fit plus tard, les masques reproduisaient quelquefois, d'une manière plus ou moins frappante, les traits d'hommes connus. Le plus souvent, ils n'étaient que grotesques. Les Oiseaux d'Aristophane montraient un bec si prodigieux qu'Évelpide éclatait de rire en les voyant ; et quand le héraut, dans les Acharniens, annonçait solennellement Pseudartabas, « l'œil du Roi », on voyait paraître un personnage sdleunel, avec un œil énorme qui lui tenait tout le visage.

35â HISTOIRE DE LA LITTÉKAILRE GkECQUÊ

6. Structure de la comédfé^. — De fûêmé cjité la tragédie, la comédie, au temps d'Aristophane, a uùe stï-ùcturè" normale, qtiî \Atie peu' d'une pièce â l'antre. Elle résulte en paiftié des origines' du genre, en partie dé l'effôf t rèfléchî qu'ont fait les poètes pour le transformer en ùùe œuvre d'ai'-f.

Une pièce comique débuté par nù Proldl/ue, c'est-àî-dire par lin dialogue préliminaire, qui préèèdè ï'èi^tréé dfù choèûf et sert à éipo'èer lé sitàatïoû. Céite sifuàtio'h, cotattiè rroiis le verrons, implîqu'e presque touJôu]l"s une tfttèsé, po'ïitiV^iiè ou morale, doïit la pièce devra èiré la déAiùnstratioÏÏ. Lé pi'-olôgué comprend une paradé bdutfonné, un récîi, urie scène qui engage l'action.

Vient ensuite la Parodos, c^est-à-dîi'é ï'è'ùtMè cfti chcbùr, composition compleiè, ^è formé ôt d'éiëtidiie vainables, mais toujours faite pour surprendre et amuser lé puèlic Elle est suivie, après une scène de transition, d'une sorte d'acte toui â fait caractéristique, que tés mp'derries ont noriiinè Vkydv [te Combat). On y voit dés adversaires furîeùi qui d'abord se menacent, se chamaillent, ou même en viennent aux mains ;. puis, une suspension des hostilités est conclue ; et alors le combat prend la forrhe d'une dispute, aboutissant à la victoire du personnage qui généralement représente les idées du poète. Là, se place la Parabase, sur laquelle nous allons revenir brièvement, et qui marque la fin de la première partie.

Après la parabase, se déroule la seconde partie, très différente de la première. C'est une série de scènes très vives, très variées, souvent courtes et symétriques entre elles, séparées, d'intervalle en intervalle, par des chants du chœur, comme les « épisodes » de la tragédie. Ces scènes constituent une sorte de démonstration de la thèse principale par les faits, une leçon de choses sous forme drama-