Il 8'agit de l'homme d'État, non de l'historien

4l8 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE GRECQUE

leurs classiques était résesrvé. à au Atliéuieu de lu vieille roche, à la fois rhéteur et orateui-, coutemporaiu des Gorgias et des Protagoras, uu peu plus jeune cependant, Autiphoii de Khamnoiil*', I*' maître et le prédécesseur immédiat de Thucydide (1).

Antiphou, lils de Suphilus, naquit dans le dèine athénien de Rhamnoute, vers 480. Sa vie, consacrée sans doute tout entière à son art, n'a laissé presque aucun souvenir. Sa Gn, au contraire, grâce à Thucydide, est bien connue ': ayant pris une part importante à la coujui'ation aristocratique des Quatre-Cents, il fut enveloppé dans leur ruine. Il avait été,- selon Thucydide, la véritable tête de la conspiration. Ajirès le rétablissement de la démocratie, il fut accusé de trahison et condamné à mort (411). A propos de ces faits, Thucydide a tracé d'Antiphon un portrait célèbre, qui tranche, par la vivacité de l'admiriition, sur la réserve "ordinah'e de l'historien (2)-« Antiphon, dit-il, n'était inférieur à aucun Athénien de son temps pour la vertu, et il était le premier pour le talent de concevoir et pour celui d'exprimer ses pensées; il ne i)arlait pas dans l'assemblée, ni, à moins d'y être contraint, devant les tribunaux, parce que sa réputation d'éloquence mettait la foule en défiance à son égard; mais ceux qui avaient des luttes à soutenir, soit devant le ])euple, soit devant les juges, trouvaient en lui le plus utile conseiller... Le discours qu'il prononça pour sa propre défense, quand il fut poursuivi en raison de sa part dans la révolution, est certainement le plus beau plaidoyer qui ait jamais été pronoiu'é jusqu'à nos jours. »

L'antiquité lisait, sous le nom d'Antiphon, des ouvrages nombreux, de genres différents: d'abord, des ouvrages d'enseignement oratoire, puis des discours proprement dits,