A consulter

Cucuel, Essai sur la langue et le style de l'orateur Antiphon, Paris, 1886.

2. Thucyd.. VIll. t'>8. — Quelques fragments de cette Apologie fournis par des papyrus, ont ft"- puhlif^s par Nicole (Genève 1?07). Cf. A. Hauvelle, Journal des Savants, 1908, p. 1.^5.

LA sophistique; antiphon; socratè iid

oqUq quelques écrits d'un caractèie épidictique et sophistique que l'on attribuait le plus souvent, depuis Didyme,à un autre Antiphon que l'orateur.

Parmi les écrits du premier groupe, nous n'avons plus ni son Traité de rhétorique (Té^vT) pTjTopixTÎ), que certains d'ailleurs considéraient comme apocryphe, ni son recueil d'Exordes et Péroraisons {npooi[Lt.(i xal èjiîXoyoi), l'un des plus anciens exemples d'un genre de recueils qui répondaient à merveille aux besoins de l'enseignement pratique, et qui se multiplièrent fort par la suite : les plaidoyers des orateur» attiques nous montrent en effet que les exordes et les péroraisons du genre judiciaire furent fixés de bonne heure dans leurs lignes essentielles, et que certains exordes se transportaient parfois presque textuellement d'un discours à un autre. Mais il nous reste un très curieux ouvrage intitulé : Tctralogies. Ce sont trois groupes formés de quatre discours chacun : accusation, défense, réplique de l'accusation, réplique de la défense. Certains critiques contestent l'authenticité des Tétralogies, mais sans aucune raison décisive. D'autres leur refusent à peu près tout mérite: c'est là une grande erreur. Les Tétralsgies ne sont pas de vrais discours, et il ne faut pas leur demander les mérites qu'on alfond d'un discours réellement prononcé devant des juges: ce sont des œuvres d'école, des schémas de discours. Si l'on tient compte de ce caractère, on est obligé de reconnaître que l'art qui s'y montre est en réalité très remar- (juable. l/altsence de toute matière concrète le fait sans doute ressembler à un jeu d'esprit qu'on est tenté de trouver frivole : en réalité, ce sont des exemples très subtils, très pénétrants, de lu manière dont on peut tirer d'un fait donné des arguments en faveur d'une thèse. La subtilité de la pensée est poussée au dernier point, mais sans aller jusqu'au pur jeu d'esprit : l'argumentation, quelque subti^ qTi'elle soit, pourrait passer presque sans changement dans un plaidoyer réel. Prenons un exemple. Un homme a été

42Ô HlSTOlhE DÉ LÀ LItTÉRAttRË GîlECQtlÊ

tué : par qui ? Il n'a pas été dépouillé ; son esclave, mort depuis, a accusé un ennemi de la victime. Tout se réunit contre cet accusé, la vraisemblance et les témoignages. Antiphon va tour à tour mettre en œuvre ces éléments de preuve et les réfuter. Sans analyser les quatre discours, il suffît, pour saisir sa méthode, de considérer à part une seule idée, qu'on suit à la trace, pour ainsi dire, de discours en discours : 1° Vaccusateur : ce ne sont pas des voleurs qui ont fait le coup, car la victime n'était pas dépouillée ; — 2° le défenseur: les voleurs ont pu être interrompus; — 3" raccusateur : s'ils avaient été interrompus, les survenants l'auraient dit ; — 4" le défenseur :les survenants ont eu peur et se sont tenus cois. — Il n'y a pas un plaidoyer réel qui ne contienne des raisonnements de celte sorte, et Antiphon ne faisait pas une œuvre frivole en habituant ses disciples à en découvrir dans la cause qu'ils avaient à soutenir. — D'autres arguments, d'un caractère plutôt psychologique, sont également fort curieux. Antiphon connaît le cœur de l'homme en général; il connaît aussi ses contemporains. Il sait qu'un juge est toujours porté à craindre la responsabilité d'une sentence irréparable. Il sait aussi qu'un juge athénien éprouve ordinairement de la bienvpillance pour un homme simple, pieux, ami du peuple. Il tire de là d'eicsllents moyens de défense. - - Le style, enfin, nécessairement un peu sec, est déjà tout attique par la préci- .«(ion «t la vigueur. L'auteur distingue les synonymes comme Gorgias; comme tous les sophistes et comme Thucydide, il oppose l'apparence à la réalité, la vraisemblance au fait. Il aime les adjectifs et les participes neutres pris substantivement, lia des alliances de mots hardies et expressives. Sa phrase a la raideur antithétique de celle de Gorgias,avec plus de sérieux dans le fond des choses. Si les Tétralogies n'étaient pas d'Antiphon, il est difficile de dire à quel écrivain «t à quel temps on pourrait les attribuer avec vrailemblance.