CHAPITRE XVin

SOMMAIRE

I. Thucydide ; sa vie; son œuvre. — II. La science de Thucydide. — ni. L'art de Thucydide. — IV. Imitateur.s de Thucydide : Xénophon; Philistos. — V. Historiens disciples d'Isocrate ; Éphore. — VI. Théopompe. — VII. Les auteurs d'Atthides ; Énée « le Tacticien ».

De toutes les formes de la prose attique, l'histoire est celle qui arrive la première à la perfection: grâce à Thucydide, elle produit tout d'abord un chef-d'œuvre égal aux plus grands ; ce qui peut s'expliquer en partie par ce fait que rionie venait de produire Hérodote. Mais, aussitôt après, le genre historique décline : aucun des successeurs de Thucydide ne peut lui être comparé. Le temps, d'ailleurs, les a fort maltraités pour la plupart. De telle sorte qu'en définitive, en dehors de Thucydide, l'élude du genre historique, dans cette période, n'offre matière qu'aune rapide esquii^sp.

1. Thucydide; sa vie; son œuvre. — Thucydide, fils d'Oloros, naquit dans lo dème attique d'Halimonte, vers 460*. Sa famille était apparentée à celle de Miltiade et de Cimon. On sait que Miltiade avait épousé la fille d'un

1. 11 devait avoir une Irenlainc d'années au début de la guerre in Péloponnèse (4:Hl); car liii-mènin nous avorlil qu'il en prévit Habord toutp rit-ipi^rlaru-o; cl. d'aiilrc p:irl, s'il :i\:)ii rlr plus à^r. il n aurait probablement pa& subi si fortement l'influence de la sopbiblique. Pam-

THUCYDIDE Et SES SUCCESSEURS 431

toi de Thrace nommé Oloros. C'est évidemment pour cette raison que le père de Thucydide portait le même nom, et que lui-même possédait en Thrace, à Scapté-Hylé, de Hches mines d'or qui lui donnaient, d'après son propre témoignage, une grande influence dans le pays. On racontait que, tout jeune, il entendit Hérodote lire à Athènes une partie de ses histoires et que, comme il avait pleuré d'admiration, Hérodote félicita son père d'avoir un fils si épris de savoir: l'anecdote est plus agréable que bien établie. Une tradition assez autorisée fait de lui le disciple d'Antiphon : elle est rendue vraisemblable par la manière dont il a parlé de ce personnage dans son histoire. Disciple ou non, d'ailleurs, il est certain qu'il a subi l'influence d'Antiphon, comme aussi celle de toute la sophistique contemporaine : Thucydide est au plus haut degré un homme de son temps, un représentant de la génération qui arrivait à l'âge viril au début de la guerre du Péloponnèse. Il fut élu stratège en 424, ce qui semble indiquer qu'il s'était déjà signalé dans plusieurs campagnes. On ne sait rien de sa vie politique proprement dite : la nature même de ses opinions, très modérées, et celle de son esprit, très pénétrant, peuvent faire croire qu'il préféra, autant qu'il était possible, le rôle de spectateur à celui d'acteur dans les luttes de l'agora. Comme stratège, il reçut le commandement d'une escadre qui devait surveiller la côte thrace voisine d'Amphipolis, tandis que cette dernière ville était

phila, dans Âulu-Geile {Nuits atliques, XV, 33), lui donne quarnulc ans en 431 ; ce n'est probablement là qu'une évaluation approximative.

Bibliographie :

Principales éditions : Poppo (abréjïéc et revue pnrStahlen 188:i, Leipzig) ; Classen (nombreuses réimpressions améliorées); Stahl (éd. critique, Leipzig, 1873-1874); Bœhme (Leipzig, 2* éd., 1864- 1876): Hude (Leipzig, 189s-lt)01); Sluart Jones (Oxford s. date) ; A. Croisel, Paris, 1886 (les deux pi-einicrs livres). — Trad. fr. de Bêlant et de Zévort.

A consulter :