Polvbe, XII

lateur diligent; ce n'est pas assez pour être un historien de premier ordre.

6. Théopompe. — Né à Cliios, vers 380, Tbéopompe appartenait à une famille aristocratique et riche. Sa jeunesse se passa en exil : une révolution démocratique avait banni sa famille de Chios. Vers 360, il fut, à Athènes, rélève d'Isocrate, en même temps qu'Éphore. On a vu plus haut comment le maître jugeait ses deux disciples. Théopompe eut, comme orateur, de grands succès dans le genre épidictique : son éloge de Mausole était célèbre. Lui-même, dans une de ses préfaces, avec une vanité tout isocratique, disait qu'il n'y avait pas un lieu célèbre en Grèce où il n'eût fait applaudir son éloquence '. Ses voyages et sa réputation lui firent connaître tous les hommes d'État de son temps. L'amitié d'Atexandre lui permit de rentrera Chios; mais, après la mort du roi de Macédoine, il en fut chassé de nouveau, et recommença sa vie errante. On ne sait où ni quand il mourut. IHaissait d'assez nombreux discours et divers ouvrages historiques, dont le plus important de beaucoup était VHistoire Philippique (^iXtTinixâ), en cinquante-huit livres : il y racontait l'histoire de la fîrèce depuis 362, où s'arrêtent les Helléniques de Xénophon, jus- (ju'à la mort de Philippe, en 336. Quelques-uns des fragments qui nous en restent offrent un vif intérêt.

Le titre même de l'ouvrage est une trouvaille : Histoire Philippique, cela signifie tout de suite que Philippe est devenu le centre du monde grec, et que toutes les cités, y compris Athènes, gravitent autour de lui : vue profonde, et qui ne venait pas du désir de flatter Philippe, car personne n'a dit plus de mal de ce prince que Tbéopompe. Autour de cette figure centrale de Philippe, se déroulait toute la vie de la Grèce pendant les vingt années qui précèdent l'hégémonie définitive de la Macédoine. Chez Théopompe comme chez Kphore, le sujet principal était souvent laissé de ««Mm

t Fragm. 26 (Didot/.

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pendant quelque temps, sans que le fil se brisât jamais. Dans ce cadre large et souple, Théopompe avait enferme l'histoire particulière des cités, entremêlée de descriptions géographiques, de peintures de mœurs, d'anecdotes sur les hommes célèbres, de fables même et de légendes locales. Un des livres de son histoire était spécialement consacré aux démagogues athéniens, qu'il étudiait dans leur vie publique et privée. Le luxe, la débauche, les folles fantaisies des rois étrangers et des tyrans grecs, des Cotys, des Straton de Sidon, des Denys de Syracuse, des Philippe de Macédoine, avaient trouvé en lui un peintre attentif et sévère. Jamais encore robservation des mœurs individuelles n'avait occupé tant de place dans un ouvrage historique.

L'étendue des recherches et du savoir, chez Théopompe comme chez Éphore, était évidemment fort grande. Polybe lui reconnaît, en outre, une intelligence de la politique, sinon de la guerre, supérieure à celle d'Éphore. Ce que les anciens lui reprochent le plus vivement, c'est d'avoir aimé à dire du mal de tout le monde (maledicentissimus scriptor, dit Cornélius Népos, qui ne fait qu'exprimer à cet égard l'opinion générale). Il est certain qu'un écrivain doué du génie de l'invective, et formé par une éducation plus oratoire que scientifique, était exposé à voir trop souvent les choses du mauvais côté, et à blâmer pour le plaisir de blâmer. Mais il ne serait peut-être pas juste d'accepter sur ce point le jugement des anciens sans quelques réserves. Denys d'Halicarnasse lui-même fait observer que, s'il a passé pour le plus médisant des historiens, c'est en partie parce qu'il était l'un des plus clairvoyants. Théopompe était un psychologue ; il aimait à chercher les secrets mobiles des actions; il étudiait la vie privée des hommes d'Etat; il ouvrait les replis de leur âme. Il fut, à beaucoup d'égards, un prédécesseur de Tacite. Les psychologues, en histoire, sont rarement optimistes. Ce qu'on peut admettre,

4b0 IllSTOIItE DE LA LlttÈRAÎUftÊ GtlËCQUË

il est vrai, c'est qu'il abondait parFois dans son propre Sens, et que le plaisir de tonner contre les vices put l'entraîner à multiplier un peu trop dans son livre dès peintures morales ovi sa vanité, qui fut immense, Irotivail si biéii son compte.

Gomme écrivain, théopompe avait les qualités de l*école d'Isocrate : élégance, nombre, netteté de la côffipositîôii; et aussi ses défauts : amour intempestif et immodéré dé la phrase bien faite, infatuation sophistique un peu ridicule. Il y ajoutait une qualité toute personnelle de passion et de véhémence par laquelle, selon ï)enys, il s'approchait parfois de Démosthène. D'assez longs fragments sur la cour de Philippe nous donnent l'idée de cette véhémence, qui ne manque pas d'éclat, mais dont l'âpreté injurieuse nous paraît, à vrai dire, convenir mieux au pamphlet qu'à l'histoire. Un autre fragment, sur la pompe qui accompagna l'expédition d'un roi de Perse (Artaxerxès Ochos?)en Egypte, est d'aune mag'nificence vraiment pittoresque; ce que nous serions tentés d'y blâmer, c*est encore le tour oratoire et la solennité de la période. Tous ces élèves d'Isocrate sont décidément trop éloquents. Combien la naïveté curieuse d'Hérodote, combien le sérieux et la gi-avité de Thucydide sont supérieurs à toutes ces périodes harmonieuses et grandiloquentes ! Malgré leur savoir et leur talent, Éphore et Théopompe sont engagés dans une mauvaise route. Le règne de la rhétorique est commencé. L'histoire, à peine arrivée au sommet, touche à la décadence.

7. Les auteurs d'Âtthides; Énée le Tacticiéù. — Nous aurions terminé le tableau de son évolution au iv* siècle, si nous n'avions encore à mentionner d'^un mot quelques successeurs attardés deslogographes, qui composèrent, dans la première moitié du siècle, sous le nom d'Atthides, des chroniques athéniennes, probablement assez analogues à celles d'un Hellanicos. Clitodèmeet Phanodème, auteurs de ces Atthides, servent d'intermédiaire entre les vieux logo-

graphes et les érudits qui, au m® siècle, reprirent ce genre et lui donnèrent une vie nouvelle.

Mentionnons aussi, à côté des historiens proprement dits, un homme qui fut surtout un technicien militaire, mais qui avait emprunté aux historiens les matériaux de ses études. Nous possédons, sous le nom d'Énée (le même peutêtre que cet Énée de Stymphale dont il est question dans les Helléniques), un traité sur la défense des places qui est un extrait d'un ouvrage plus étendu sur la stratégie composé vers le milieu du iv* siècle. Ce petit ouvrage, rempli de souvenirs personnels et d'exemples puisés dans la lecture de Thucydide et de Xénophon, est intéressant même pour les profanes. Comme il est écrit en dialecte allique (hien que son auteur fût peut-être Arc^dien), il se rattache assez naturellement aux ouvrages historiques dont il vient d'être question dans ce chapitre.