CHAPITRE XIX

SOMMAIRE

1. Les disciples de Socrate. — IL Xénophon; sa vie et ses oeuvres: caractère général de son talent. — III. Ses écrits socratiques. — IV. Ses écrits politiques et militaires. — V. Ses écrits historiques. — VI. Conclusion; la Cyropédie. — VIL Platon; sa vie et son œuvre. — VIII. La doctrine platonicienne. — IX. L'art du dialogue dans Platon. — X. Les personnages et les caractères. — XL Le style de Platon. — Xll. La composition des dialogues. — XIII. L" « Acâdémis » après Platon. — XIV. Aristote; sa vie; immensité de sun œuvre. — XV. Principes de la philosophie d'.A.ristote — XVI. Coup d'oeil sur Tensemble de ses ouvrages, classiOcation sommaire. — XVII. De quelques théories d'Aristote. — XVIII. Aristote écrivain; conclusion.— XLX. Le « Ljcée > après .A.ristote ; Théophraste.

1. Les disciples de Socrate. — En dehors des interlocuteurs de rencontre avec lesquels il engageait des discussions, Socrate avait réuni autour de lui un groupe de compagnons fidèles, des jeunes gens pour la plupart, qui aimaient sa causerie et essayaient de se pénétrer de ses idées. Ce n'étaient pas des « disciples » ((laOTjTaij au sens propre du mot, ou du moins Socrate ne voulait pétô qu'on les appelât ainsi, car il n'avait, disait-il, rien à leur enseigner, ne sachant rien lui-même, sinon son ignorance : mais c'étaient des amis et des familiers, avec lesquels il cherchait en commun la vérité (oî ÉTatpoi, oî ouvo'vte;, oî i^ù.T-zi). Parmi ces compagnons (que nous appellerons,

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malgré tout, des disciples), les uns aimaient surtout sa personne, d'autres sa méthode dialectique, d'autres sa doctrine morale. Plusieurs ont été des fondateurs d'école. D'autres n'ont été que des écrivains ayant subi personnellement l'influence du maître. Quelques-uns enfin, comme Criton ou Chérédème, se sont contentés de vivre à ses côtés, et, n'ayant rien écrit, échappent à l'histoire de la littérature.

Platon est le plus illustre des fondateurs d'école. Mais d'autres encore tiennent une grande place dans l'histoire de la philosophie grecque. Ce sont : Phédon, fondateur de l'École d'Élis ou d'Érétrie ; Euclide, fondateur de l'École de Mégare; Antisthène, le chef des Cyniques; Aristippe, qui fonda l'École cyrénaïque. — On attribuait à Phédon et à Euclide quelques dialogues, mais peu nombreux, et l'authenticité n'en paraissait pas incontestable : il ne nous en reste à peu près rien. — Antisthène fut un écrivain fécond et remarquable. Il avait composé des commentaires sur Homère, aujourd'hui perdus; des discours sophistiques, dont il nous reste deux échantillons probablement authentiques (discours d'Ajax et d'Ulysse dans la dispute relative aux armes d'Achille ^), mais en somme de peu d'intérêt; enfin une quarantaine d'ouvrages philosophiques, dont un assez grand nombre de dialogues. Il y développait la doctrine cynique : vanité de toute science fondée sur des idées générales, nécessité de la vertu pratique ou sagesse, qui consiste à s'affranchir de tous les besoins. Les écrits d'Antisthène étaient considérés par les anciens comme des œuvres littéraires de grand mérite; on y trouvait, semblet-il, de l'éloquence et de l'esprit; nous ne pouvons plus en juger. — Aristippe, de Cyrène, avait aussi beaucoup écrit^ On sait qu'il faisait du plaisir la fin de la vie, mais il voulait

1. Publiés par Blass, à la suile de son édition d'Antiphon (BibI Teubner).

2. Fragments dans Mullach (Bibl. Didot), Fragmenta philosophorum grxeorvm. • II, p. 274 et suiv.

que la recherche du plaisir fût raisonnable. Il avait expliqué sa doctrine dans des dialogues dont nous ne savons à peu près rien.

D'autres disciples de Socrate, sans être devenus des chefs d'école, ont été des écrivains philosophes. Le plus remarquable de ce groupe était Eschine, fils de Lysanias, moitié rhéteur et moitié philosophe, dont les dialogues socratiques, au nombre de sept, eurent une grande réputation : il reproduisait avec tant de vérité le ton de la conversAtion de Socrate, que Ménédème d'Érétrie, son ennemi, l'accusait d'avoir volé ses dialogues ^ Socrate lui-même, avec la complicité deXanlhippe ;on ne pouvait faire un plus bel éloge de son talent. Ses écrits nous sont aujourd'hui tout à fait inconnus ♦.

Rangeons enfin dans un groupe voisin deux autres écrivains qui n'ont été que des demi-philosophes, mais qui occupent dans l'histoire de la littérature une place éminente : Isocrafe, que nous retrouverons plus loin avec les orateurs, etXénophon, qui, bien que polygraphe, est assez moralisteetassez profondément socratique pourobtenirune place parmi les philosophes, ou du moins tout près d'eux.

2. Xénophon : sa vie et ses œuvres ; caractère général de son talent-. — Xénophon, fils deGryllos, naquit dans le dème attique d'Erchia, probablement entre 430 et 42d. On raconte qu'il entendit les leçons de Prodicos. Mais il s"ai tacha surtout à Socrate, dont l'action sur lui fut profonde. Diogène Laërce rapporte ainsi l'origine de ces relations : un jour, Socrate rencontre le jeune Xénophon, qu'il

1. Fragments recueillis par Hermann, De ^schinis Socratici religuiis, Gœtlingen, 1850.