Éditions

Hemsterhuys et Reilz, 4 vrd. in-i", Amsterdam et Tivves, 174.'î-1746. avec scolies, notes et trad. latine : G. Dindorf, Paris, 1840, avec trad. Iatin<', Bilti. Didol ; Fritzclie, Rostoclf. 1860- 1882 ; Jacot)itz, 3 vol., Leipzig 1871-1874. Bibl. ïeulmer, édit. remplarée aujonrd hiii par celle de Nils Nilen : Sommerbrodt, LuciamiK ; ^choliu in Lucianum, édit. Rabc, Leipzig, 1906.

A consulter : K.-G. Jac(d), Characlerislik I.ukians von Samo- Rald, llaiidioiirg, 1832 : noliccs di- Fritzclie, dans l'édition signalée ; M. Croiset, Exsai sur la vie et tes œuvres de Lucien, Paris, 1882 ; S. Chabert, l'AllicUme de Lucien, Paris, 1897 ; Rabasté. Quid çomicii debuerit Lucianus, Paris 1856.

en qualité de professeur de rhétorique. Vers 160. ou peu après, il revint en Orient, rentra même h Samosate, et enfin, en 16tJ, vint s'établir à Athènes avec, tous les siens. 11 pariiît y avoir vécu une vingtaine d'années, entre 105 et ISî;, .iiiiiroxiniativeineiit. l^égoftté des mensonges de la rhéloi-iqne, il renonce alors avec, éclat aux trihunanv, coiiunc à J;i s<){iliistiqne itropreinent dite, mais non aux causeries où il excellait. Son originalité s'affirme hautement. Il se fait pamphlétaire et satirique de profession. Il compose des dialogues, des libelles, des récits mo- (fueurs : il les lit devant des auditoii'es choisis et les publie ensuite. Grâce -à son esprit, à sa hardiesse, au scandale môme de ses critiques, à son scepticisme impertinent et frondeur, il devient un personnage dans Athènes. Cela dure un certain nombre d'années. Puis, son succès sans doute commence à s'épuiser. Pour le rajeunir, il se remet à voyager. Enfin, déjà vieux, il entre, comme beaucoup de sophistes, dans l'administration impériale, en se faisant attribuer de hautes fonctions judiciaires en Egypte. Nous le perdons de vue à partir de ce temps; ce qui donne lieu de supposer qu'il mourut dans ces- fonctions, probablement vers la fin du règne de Commode, c'est-à-dire peu avant 192. Les légendes répandues sur sa mort n'offrent aucun caractère d'authenticité.

La collection de ses œuvres, telle qu'elle est parvenue jusqu'à nous, comprend quatre-vingt-deux écrits ; sur ce nombre, une trentaine environ paraissent lui avoir été attribués à tort. Il en reste donc une ciuqnantanie qu'on peut considérer comme authentiques. Ce sont tous des ouvrages courts, pamphlets, dialogues, dissertations, récits, dont l'idée a été suggérée à l'auteur soit par divers événements (tu incidents du jour, soit par ses lectures, soit par des entretiens avec quelques amis. 11 n'y a pas, dans toute la collection, une seule composition étendue, qui ait été j^réparée longuement. Par le seul aspect de son œuvre,

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Lucien se révèle donc comme une sorte de journaliste militant et fantaisiste, eu uu temps où le journalisme proprement dit n'existait pas.

Les plus remarquables de ces écrits semblent dater de sa matm'ité. Citons la jolie satire Sur la Matiièrc d' écrire l'histoire, composée probablement en lonie peu avant 165 ; VHcnnotime, où l'auteur, âgé de quarante ans, fait profession de scepticisme en matière de philosophie ; puis, la Double accusation, les Sectes à l'encan, le Pêcheur, premiers pamphlets retentissants do la période athénienne ; ensuite, tout un groupe de petits chefs-d'œuvre où domine l'intention morale, les Dialogues des morts, l'Arrivée aux Enfers KaTâit).ou;,la Nécromancie, 1^ Charon, les Lettres saturnales, IcCynique, le Coq, le Timon, les Vœux,le Banquet /d'autres où la satire est surtout dh'igée contre la mythologie et les croyances du temps, les Dialogues des dieux et les Dialogues marins, l'Icaraménippc, l'Ami du mensonge, les Fêtes de Gronos, Prornéthée, l'Assemblée des dieux, Zeus tragédien, Zeus à court de raisons (Zeû; £>.îy/ô(j.£voç;i5 ; et, dans un genre plus spécial, le Parasite, le Lexiphane, le Pseudologiste, où il se moque des rhéteurs et des grammairiens pédants. Entre les dissertations, il faut surtout mentionner le Timarque, Contre un Ignorant Collectionneur de livres, le Maître de rhétorique. Sur ceux qui se font salarier. Parmi les récits satiriques, la lettre Sur la Mort de Pérégrinus, où il raconte, en se moquant, le suicide du cynique Pérégriims, qui se jeta volontairement dans les flammes aux jeux olympiques, probablement en 165 ; l'Histoire vraie, parodie dos inventions fantaisistes, communes aux poètes, aux voyageurs, à beaucoup d'historiens même et de géographes ; l'/l/ccflJiJre, esquisse satirique d'une biographie de l'imposteur Alexandre d'Abououteichos, qui avait fondé, au temps de Marc-Aurèle, un oracle dans le Pont : 1' Ane, où il raconte plaisaniiiicnt, d'après un certain Lncius de Pa- Uas, la métamorphu.-i' d'un homme en âne et ses aventures.

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Daus la diversité capricieuse et passablement incohérente de ces écrits, un homme se révèle, dont il faut définir brièvement le caractère, le rôle et le talent.

Captivé par la sophistique dans sa jeunesse, Lucien a été d'abord un rhéteur comme les autres. Dans ce métier, U a aiguisé son esprit, acquis la finesse et l'élégance du langage, la souplesse de la dialectique, ime étincelante variété d'idées, de connaissances, d'images. Mais il a aussi développé en lui-même une certaine frivolité foncière, trop <apable de se contenter, en fait de vérité, de ce qui suffisait à jouer un rôle. Vers quarante ans, sa nature vive, clairvoyante, sincère, s'est révoltée. Cette rupture lui a fait une place à part entre ses contemporains. Elle dénotait en lui une loyauté et une hardiesse qui sont grandement à son honneur. Ainsi engagé,il soutint ses attaques cuuragcuscnienl et avec infiniment d'esprit, sans se laisser troubler par les inimitiés nombreuses (ju'il suscitait. Il si'-l.iil posé en défenseur de la vérité, et il menait son cnln'prise de grand cœur. Mais, pour défendre la vérité, il faut la posséder, ou, tout au moins, la chercher d'un i-ffort sérieux. Luci'-n n'aimait ni l'étude ni les longues réflexions. Les intuitions rapides lui convenaient mieux; et, ce qu'il apercevait ainsi, il l'affirmait. Il y avait donc bien de la légèreté et une certaine dose d'infat nation chez cet ennemi du mensonge ; il y avait môme au fond une conception étroite de la vérité, puistiu'il la ramenait à une certaine évidence, qui risquait souvent de n'être qu'apparente. Lui-même manquait de doctrine. En morale, demi-épicurien, demicynique, son idéal se réduisait à vivre sagement, à se défendre des illusions, à ne s'attacher très fortement à rien, à ne s'asservir à personne ; doctrine négative et par conséquent incomplète, condamnée dans l'application, à demeurer médiocre et inféconde. Comme représentant de la pensée libre, il a eu le mérite de faire éclater le ridicule, le scandale, la puérilité des mythes qui servaient

Là RËNAlSSAiNCE HELLÉNIQUE 765

de fond à la religion gréco-romaine. Mais personne n'a pris moins de soin de distinguer le sentiment religieux, inné à l'homme, de ses aberrations temporaires, et d'en réserver les applications possibles à d'autres objets. Son incrédulité n'est même pas fondée sur la science, qu'il ignore et qu'il dédaigne ; elle provient surtout d'une résistance instinctive de son bon sens aux mensonges et aux chimères. Quant à ses arguments, U les emprunte purement et simplement à un épicurisme courant et superficiel. A tous les Iioints de vue, il y a donc en lui quelque chose d'insuffisant. C'est un homme d'initiative et de bonne foi, mais téméraire, qui se contente de demi-vérités, aux(}uclles U prête d'ailleurs une séduction vive et une apparence iiiomenlanée d'évidence.

Plus homme d'action que penseur, à |troprcmeni [turler, il est supérieur comme écrivain. Le fond de son talent, c'est l'esprit, au serte moderne du mol, c'est-à-dire le don des aperçus vif^i, des trouvailles iilaisantes, des'traits satiriques. Une pensée singulièrement nette pI prompte, un regard clairvoyant, aiguisé, mobile, une invention pleine d'une délicieuse fanliiisie, une dialectique ingénieuse, toujours prête, singulièn-niPiit habile aux suggestions imprévues. Son imagination, excitée par une humeur moqueuse, aime à créer joyeusement, en dehors de la vraisemblance stricte, et pourtant avec un sens vif de la réalité, môme quand elle la travestit. Ce qui manque à son talent, c'est un peu de sensibilité. Rien ne charme comme la bonté sous l'ironie, la sympathie sous la satire. Il y a quelque sécheresse dans celle de Lucien.

Son style est un curieux mélange d'imitation et de spontanéité. Mais, en somme, il procède plus des classiques que du grec parlé autour de lui . Dès sa jeunesse, U avait commencé à lire les auteur? qu'on étudiait dans les écoles, poètes et prosateurs, et, pendant toute sa vie, il n'a cessé de les relire. Il en a la mémoire pleine. Grâce à une remarquable

facilité d'assimilation, il est devenu dans leur commerce un véritable attique, non pas un attiijue exclusif, pédant cl inloléiant, comme quelques-uns de ses contemporains, mais un attique comme les hommes distingués de l'ancienue Athènes, qui ne dédaignaient rien de ce qui était grec. Voilà d'où il tire presque tout son vocabulaire. Quant au tour, sa manière d'écrire rappelle surtout celle de la comédie moyenne et nouvelle, probablement aussi celle d'auteurs perdus, tels que Bion le Borysthénite ou Méuippe de Gadara. Au reste, dans l'imitation, inconsciente ou non, sa persounalité éclate partout. Ce vocabulaire, (ju'il doit à ses autem's, il le manie avec une prestesse charmante; il a, en s'en servant, une souplesse et une richesse verbales des plus rares. La flnesse est xm des caractères les plus frappants de sa langue. Elle n'a chez lui rien de laborieux ni de cherché. Elle s'allie le mieux du monde à la verve, à la malice, à l'entrain et au mouvement, à toutes les qualités vivantes et brillantes. Elle n'exclut pas même la force, au besoin. Sa phi'ase, très habilemcut conduite, savante dans sa structure, est pourtant libre et souple. Il y a dans toute son allure une maîtrise qu'on ne trouve au même degré chez aucun écrivain du temps.

15. Ses créations littéraires.- Grâce à ces dons éminents, Lucien a été, presque seul, un créateur, dans un siècle où le géfiie grec ne créait plus guère. Il y a dans la littérature plusieurs genres qui relèvent de lui principalement.

D'abord le dialogue satirique: Sans doute il ne l'a pas créé de toutes pièces. Comme il l'a reconnu lui-même, il en doit l'idée et l'exemple en partie aux Socratiques, surtout à Platon, en partie aux poètes comiques, beaucoup aussi h Ménippe. Mais il est certain qu'eu almagamant librement ses emprunts, en y ajoutant son esprit, il en a fait quelque chose de nouveau, qui est resté comme sa propriété. Ce c:(Miro. d'ailleurs, n'est pas le moins du monde enchaîné à une formule unique. Quelques-uns de ses dilalogues, trèâ

Coulis, ue nous mettent sous les yeux qu'une seule situation, indiquée dès les premiers mots : tels sont, par exemple, ses célèbres Dialogues des Morts. D'autres, plus développés, sont de petits drames, qui comportent une sorte d'action; c'est le type qu'il semble avoir préféré et qui réalise tout ce dont le genre était capable ; citons, entre autres, les Sectes à Vencan, le Pécheur, la Double Accusation, etc. ; action fort légère, naturellement.jBien rarement, on y trouve quelque ébauche de péripéties; le plus souvent, tout se réduit à de simples incidents. Incidents ou péripéties sont proportionnés à l'importance du drame, qui, en lui-même, n'est presque rien. Surprise, drôlerie, rapidité, voilà son mérite- Il y a toutefois quelque vraisemblance dans cette fantaisie, quelque raison dans ces caprices ; mais, bien entendu, il n'y en a pas plus qu'il ne faut. L'action pour Lucien est simplement un moyen de mettre vivem.enten scène .ses personnages et de l**s faire parler. Ceux-ci sont des êtres sans consistance, pour qui toute psychologie étudiée serait trop lourde, La plupart n'ont qu'une esquisse de caractère, un trait saillant, qui est la donn^^e de leur vie dramatique. Ménippe et Diogène sont des cyniques parmi les morts, comme ils l'étaient parmi les vivants ; Timon est un misanthrope bourru; Micylle, un i^uvre naïf, plein de désirs, et, avec cela, un honnête homme. Les personnages allégoriques eux-m«^mes vivent de cette vie très simple. D'ailleurs, il faut bien comprendre que de telles conceptions laissent à leur auteur toute sorte de libertés. Sans cesse, il oubliera le personnage qu'il fait parler, soit pour plaisanter, soit pour moraliser en son propre nom. Cela même est une grâce de plus dans ces œuvres de raillerie élincelante, où la raison ne plaît qu'à condition de se dissimuler.

Le pamphlet lui a dû presque autant. C'est chez lui tantôt un récit moqueur, tantôt une argumentation, tantôt une instruction ironique. Si la littérature grecque n'avait subi

des pertes qui nous empêcheront à tout jamais de la bien connaître, on y trouverait, cela est certain, des modèles de toutes ces formes de raillerie. Mais Lucien les a rajeunies, et il y a excellé. Si sa fantaisie y est moins inventive, moins libre et moins hardie que dans les dialogues, elle s'y trouve pourtant mélangée partout à la veive satirique, aux observations piquantes, aux vues ingénieuses, à Targumentatiou pressante, et c'est ce mélange qui semble bien avoir été le trait distinctif de sa manière. Rien de plus varié que le tissu de ces amusantes compositions. One la trame en soit narrative ou dialecti({ue, il y fait serpenter toute une broderie merveilleuse d'anecdotes, de bons mots, de citations, de souvenirs classiques, qui, sans eil'acer le dessin principal, léyaieni en mille manières. D'autres ont eu, aul;int que lui, le don de l'ironie; quelques-uns Tout surpassé par la force de l'argumentation; personne j>eut-être ne l'a égalé par cette variété éblouissante, au milieu de laqu^lb- il sp joue avec tant de grâce et de prestesse.

Le récit fantastique, dont il nous a laissé un.^nn>dLle exquis dans son Hiitoiie vraie, semble lui appartenir plus en propre. L'original qu'il a si joliment su contrefaire, c'étaient les narrations paradoxales des voyageui's; depuis celles d'Ulysse dans YOdijssée jusqu'à celles d'iamboulos relatives à la grande mer. Mais, pour déclarer dès la première ligue qu'on allait mentir, et pour amuser ensuite son lecteur pendant deux livres avec ces mensonges avoués, il fallait vraiment tout son esprit. D'autant qu'il n'y a là aucune thèse, aucune satire continue. Rien qu'une série prodigieuse d'inventions, plaisantes ou burlesques, qui S€ succèdent avec la plus étonnante variété. Le don de créer des formes et des mouvements, le talent de décrire ou plutôt de faire voir, l'imagination pittoresque, la verve intarissable, la hardiesse dans l'absui'de en font une œuvre extraordinaire. Entre toutes les cr^^ations (\o. Lucien, c'est une de celles qui ont eu la fortune la plus brillante : Rabelais

et Swift s'en sont inspirés, sans parler d'autres imitateurs moins illustres.

On voit assez par tout ce qui précède à quel point l'œuvre de Lucien, bien qu'elle se rattache à la sophistique contemporaine, la dépasse en tout sens. La mode dont il avait profité a pu disparaître sans lui faire de tort : il est resté, comme un des grands représentants du bon sens satirique, comnio un «les maîtres, toujours admiiés, do la raillerie.

16. Alciphron. — Les Philostrate. — Élien. - Quelques iiutres disciples plus ou mnins directs de la sophistique, mais ceux-ci dociles et respectueux, ne peuvent être complètement passés sous silonof^.

Alciphron ', probablement uu peu plus .jeune qup Lucien, -^xpc. qui il semble avoir été en relations, est connu par un recueil de Lettres. La lettre fictive était un des exercices ea faveur dans les écoles <lc rh'''tnrique d'alors. Alciphron n'a fuit que" perfectionner ce genre scolaire. Ses lettres, censées écrites par des gens de toute sorte et de toute elasse, pêcheurs, paysans, parasites, courtisanes, nous mettant sous les yeux, dans de brefs récits, des situations analogues à celles qu'avait représentées autrefois la comédie. Parmi ces correspondants fictifs, figure Ménandre lui-même, et tous ces petits drames se passent de son temps. Atticiste, au meilleur sens du mot, Alciphron aime à se transporter dans l'Athènes épicurienne du ly" siècle, dont il peint, avec grâce et esprit, l'élégance, les mœurs faciles, la vie brillante et dissipée, sans oublier d'ailleurs ni la misère des pauvres gens ni la ladrerie des avares. Très inférieur à Lucien, il a pourtant quelque chose de son aisance, de sa finesse, de sou enjouement, sans l'égaler ni parla fantaisie, ni par le trait, ni surtout par la valeui* des idées.

Un peu après Alciphron, se placent deux hommes de même nom et de même famille, l'oncle et le neveu, Philos-

I Borglcr, Afciphronis ppislntx. Lfiiffig' •715. S«JIer, l.eipiig. t8&3i H<"icher,datis \<i» Epixtolngrapln gifpii, l'aris, 18'73, Bibl.Pidot; Schepers. 4 Iciphronis epistulae, Leipzig. 1905.

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trate l'Athénien et Philostrate de Lemnos, tous deux sophistes de profession, souvent confondus l'un avec l'autre'.

Philostrate l'Athénien doit sa notoriété à deux ouvrages surtout, qui sont la Vie d'Apollonios de Tifanc et les Vies des Sophistes. — Dans le premier, il s'est faille biographe d'un célèbre thaumaturge pythagoricien, qui avait vécu au !«■■ siècle de notre ère. L'ouvrage, fade et prétentieux, est surtout curieux comme document de la crédulité du temps. Il fut composé à la demande de l'impératrice Julia, femme deSeplime-Sévère, par conséquent avant l'année 217, où elle mourut. — Les Vies des Sophistes sont un recueil de notices, qui ne forment pas ensemble une histoire de la sophistique, tant vs'en faut, mais qui en donnent quelque idée. Une série de portraits oratoires nous y sont présentés avec une admiration sans critique, sous une forme emphatiquo et fastidieuse. Ce qui leur donne quelque prix, c'est que l'auteur les a composés avec des recueils de lettres, avec des traditions d'école, avec des discours alors subsistants, enfin avec des souvenirs personnels. Nous avons, du même auteur, nn Traité de gymnastique et des Lettres, sur lesquels il n'y a pas lieu d'insistei .

Philostrate de Lemnos nous a laissé un dialogue intitulé VHéroique, et un recueil qu'on appelle les Tableaux (Ei/.ovec). — VHëroiquemei en scène un vigneron d'Éléonte, qui raconte à un voyageur des apparitions de héros homériques dont il est favorisé et les entretiens qu'il a quotidiennement avec ces personnages. Le mysticisme rêveur du iii« siècle s"y mêle à des témoignages de quelque valeur sur les vieilles légendes. — Les Tableaux sont plus connus. L'auteur y décrit et y explique soixante-quatre tableaux, qui se trouvaient, dit-il, à Naples, dans un portique. Ces tableaux, réels ou