Édition générale

Th. de Otto, Corpus apologetarum christianorum, 9 vol., léna. 1842-1872. Nouvelle édition «-ommencée. de Gebhardt et Harnack. Te.rte und Untersuchungen, Leipzig, depuis 1882; Hemmer et l-t'j^y, Textes et documents pour l'étude kiatorigue du Christianisme, Paris, A. Picard.

A consulter : Krûger, Gescldchte der altchristlichen iJteraturf Leipzig, 1895 ; Bardenhewer, l'atrologie, Freiburg, 1«94 ; P. liatiirol, Littérature grecque chrétienne, Paris, Lecoffre, 1897.

C'est à Alexandrie qu'elle pr^-nd son essor, grâce à Clérnent^. Celui-ci, né proliableinent en Grèce, v^rs 16t), semble s'être fixé en Egypte, vers 180. Là, s'était organisé un enseignement régulier du christianisme, qui ressemblait, pour la forme et la métliode, à celui que les philosophes donnaient à leurs disciples; c'était ce qu'on appelait l'école catéchétique. Clément y fut d'abord étudiant, puis il y devint maître, et en eut la direction jusque vers 20.1. Obligé alors de fuir pour échapper à la persécution de Septime-Sévère, il séjourna dans diverses villes d'Orient, notamment à Antioche, et dut mourir vers 215. Outre ses écrits perdus et un discours d'importance secondaire, Clément avait composé une sorte de cours de philosophie chrétienne, qui subsiste et nous représente sou enseignement. Ce cours comprend trois parties : l'Exhortation (npoTpsriT'.xdç), VÉducateur {Ylaioa-^M^ôi) et les Stromates (STpw[jiaT£ï;). Il n'y faut pas chercher un plan parfaitement arrêté. L'auteur ne semble pas en avoir été capable. C'était un génie vigoureux et subtil, mais auquel manquait la discipline littéraire. Une ébauche d'ordre lui suffisait. Son intention est d'amener peu à peu son disciple, par un " progrès continu, des premiers essais de. la vie chrétienne jusfiu'au plus haut degré de la science et de la perfection. Dans Y Exhortation, il combat le paganisme ; dans VÉducuteur, il définit la discipline chrétienne ; dans les Stromates, il aborde quelques hautes questions de théologie et de morale. Mais c'est là une division généi'ale plus apparente que réelle. En réalité, les questions, chez lui, se mêlent, s'enlacent, se multiplient, jusqu'à une sorte d'incohérence. I.e mérite de son œuvre est dans la variété de ses pensées, dans l'étendue de son savoir, t;l dans une cer-