Édition Mign«, Patrologit grédqut, t. XXV-XXVlIi

La fin de l iiellémsmb 80ô

Citons le Discours contre les Oentils, œuvre de jeunesse, lei quatre Discours contre les Ariens, composés dans le désert, de 356 à 361, pendant que l'auteur était proscrit, V Apologie à l'empereur Constance, de 357, la Justification de sa fuite, probablement de 358, enfin la Biographie de saint Antoine etVHistoire dés Ariens, qui paraissent da,ter du même temps.

L'inspiration profonde d'Athanase, c'est une orthodoxie ardente et Intransigeante. Au lieu d'étendre la ci-oyance, d^ l'asBôuplir et de la varier, il la resserre et la raidit. Son effort tend à constituer une formule si arrêtée, si précise, qu'elle exclura désormais tout jeu de la pensée. En cela, il se rattache plutôt à la tradition du judaïsme qu'à celle de la philosophie grecque. Pourtant sa théologie est en grande partie platonicienne d'origine, et sa dialectique l'est plus encore. Quant à son éloquence, elle procède des meilleures traditions. Athanase est un homme à la parole habile et forte, qui tend toujours à son but. Sans avoir la précision élégante des orateurs attiques, il les rappelle par sa préoccupation du fait à éclaircir ou de l'idée à démontrer. Sa langue est simple, saine, un peu monotone et médiocrement colorée, mais claire et apte à l'action. Par une discrétion louable, elle attire peu l'attention sur ellemême; elle s'efface, elle est toute au service de la pensée, Son principal défaut ne lui est pas particulier; elle l'a en commun avec toute la littérature chrétieane; c'est une langue mélangée et un peu artificielle, où les expressions d'origine biblique se juxtaposent aux expressions d'origine hellénique, sans se fondre complètement avec elles.

9. Les Cappadocietis. — Basile, Grégoire de Nazianze, Grégoire de Nysse. — Avec Athanase, l'éloquence chrétienne a déjà toute sa force. Dans la seconde moitié du siècle, elle va y joindre ki douceur, la grâce, l'élégance brillante et le charme, avec ceux qu'on nomme les Gappa-

dociens, Basile et Grégoire de Nazianze, auxquels on peut associer, en un rang inférieur, Grégoire de Nysse.

Basile, quelquefois appelé le Grand, naquit àCésarée de Cappadoce, vers 331 '. Son père, bien que chrétien, était maître de rhétorique ; il reçut de lui ses premières leçons. Plus lard, il se rendit, pour achever ses études, à Constantinople et à Athènes; il y entendit Himérios, en pleine renommée, et Libanios, qui débutait comme sophiste; il y vit en passant le jeune Julien, et s'y lia d'une amitié étroite avec Grégoire de Nazianze, qu'il avait déjà connu dans son pays. De 359 à 364, Basile, revenu en Orient, est tout à l'ascétisme. Il visite la Syrie et l'Egypte, curieux d'observer les formes de la vie monastique. Puis, il l'organise à son tour dans le Pont. En 364, ordonné prêtre par i'évêque de Césarée, il devient son assistant et son conseiller ; en 370, il lui succède. Dès lors, métropolitain de Cappadoce, exarque du Pont, il exerce, pendant huit ans, une souveraineté ardue, au milieu des luttes et des dangers. Tantôt énergique, tantôt habile, il cède ou résiste, selon les circonstances. C'est lui qui, après la mort d'Athanase, en 373, devient vraiment en Orient le soutien de l'orthodoxie. Il meurt, jeune encore, mais épuisé par ses travaux, en 379.

Parmi ses écrits, les plus intéressants pour nous sont ses Homélies et ses Lettres. De même qu'Athanasc, mais à un degré supérieur, Basile est, par tempérament, un orateur; et, comme la nature chez lui était plus riche cl plus souple, comme, en outre, l'éducation profane -avait été bien plus prolongée, il l'est avec une tout autre variété. Mais, si diverses que soient les formes de sa parole, on y