Fragm. 18. Quelt^iie» détails du texte tont douteux

LA POÉSIE MÉLIQUE 167

Buvons, car le soleil est au Zénith '.

Zeus se fond en eau, le ciel déchaîne l'hiver, les fleuves s'arrêtent... verse le vin plus doux que le miel 2.

Et ainsi de suite, en toute saison et à toute heure. Dans un gracieux passage, il imitaitun célèbre morceau d'Hésiode sur les ardeurs du midi 3, et il trouvait le secret d'être original par quelques touches nouvelles,* d'un art à la fois large et précis, d'une grâce exquise *.

L'amour l'avait aussi beaucoup occupé : « Quoique d'un cœur belliqueux, dit Horace*, il aimait, au milieu même des combats, ou quand il attachait au rivage son navire battu des vents, à chanter Bacchus, elles Muses, et Vénus, etTonfant qui toujours l'accompagne. « Le grave Quintilien regrette qu'AIcée, capable de plus hauts sujets, se soit abaissé si souvent à des jeux et à des amours peu dignes de son talent. Alcée chantait la beauté, et, selon l'usage grec, la beauté des éphèbes aussi volontiers que celle des jeunes filles. Ses peintures étaient naïvement sensuelles, et un juge sévère pouvait les réprouver; mais il ne semble pas qu'elles fussent grossières. Dans le peu de vers qui nous en restent, ce qui domine, c'est l'amour de la déli-

itesse gracieuse. Deux vers, au début d'une pièce qu'il adressait à sa rivale Sappho, sont délicieux par le mélange d'ardeur et de réserve; l'ode tout entière, aujourd'hui perdue, devait être exquise :

Pure Sappho, à la chevelure de violettes, au doux sourire, j'aù quelque chose à te dire, mais la Innile me retient^.

Et Sappho lui répondait, avec une Ikiesse toute féminine :