LA PROSE IONIENNE CLASSIQUE : HÉRODOTE, HIPPOCRATE, ETC

SOMMAIRE

I. Vue d'ensemble. — II. Hérodote; sa vie, son œuvre. — III. La science d'Hérodote. — IV. L'art d'Hérodote. — V. lou de Chics. — VI. Ctésias. — VU. Philosophie : Démocrite. — VUI. Médecine : Hippocrate.

1. Vue d'ensemble. — L'Age du drame est en même temps celui de la primauté d'Athènes dans le monde grec ; depuis les guerres médiques jusqu'à la fin de la guerre du Péloponnèse, Athènes est la cité la plus riche, la plus peuplée, la plus puissante sur mer, la plus grande par la vie politique, celle oii les arts brillent du plus vif éclat. Après lu poésie du drame et des dithyrambes, la prose va s'y développer, sous les trois formes de l'éloquence, de l'histoire, de la philosophie, avec des qualités de force et de maturité incomparables: ionienne jusque-là, la prose va devenir surtout attique, et c'est dans le dialecte d'Athènes, plus ou moins altéré par le temps et les circonstances, que s'écriront désormais tous les ouvrages en prose jusqu'à la (in de l'antiquité.

L'ïonie, cependant, ne céda pas sans quelque résistance

à sa sœur plus jeune son ancienne primauté dans l'art

d'écrire en prose. Pendant le demi-siècle qui correspond au

LA PROSE IONIENNE CLASSIQUE

premier essor de la prose attique, une littérature ionienne en prose continue de vivre et même de jeter un vil' celai. C'est le temps d'Hérodote, de Démocrite, d'Hippocrato Ij progrès général de la pensée, dont Athènes est le cenh.. se fait sentir dans tout le monde grec, et les écrivains uonl on vient de lire les noms sont aussi des classiques, comme ceux d'Athènes. Ils gardent d'ailleurs, dans une matnrilé qui est le caractère do leur temps, bien des traits parti( uliers à leur race, et c'est ce que nous allons chercher dans leurs écrits. Nous joindrons à ces grands noms ceux .le quelques autres écrivains moins considérables qui se rattachent au même groupe ^

2. Hérodote; sa vie, son œuvre 2. - Hérodote naqnil vers 480, à Halicarnasse, ville d'origine carienne, colonis.V ensuite par les Doriens, mais toute pénétrée par la civilisation des grandes cités ioniennes du voisinage :une insdij»tion contemporaine d'Hérodote montre que le dialecte d'Halicarnasse était à celte date purement ionien. La l'ainille d'Hérodote était riche et noble; elle était en outre amie des lettres : parmi les proches parents d'Hérodote se trouvait le célèbre poète épique Panyasis, qui raconta en vris l'histoire d'Héraclès et celle des migrations ionienii--. Ainsi entouré, Hérodote dut grandir dans la curiositr .|r> antiques histoires, dans la lecture des poètes et le resp.cl

1. Il n'y a pour ainsi dire pas de prose dorienne. Les Pytha^Mrici.ib Philolaos et Archytas, qui écrivaient en dorien dans le mènie temps, ont disparu tout entiers : les fragments qui nous restent sous leur nom vnil d'une authenticité plus que douteuse.