OVIDE

Ovide.

Norios. — Ovide naquit à Sulmona, dans les Abruzzes, l'an 43 av. J.-C., d’une ancienne famille de l’ordre équestre. Il étudiait la jurisprudence à Rome lorsqu'un penchant irrésistible l’entraînr vers la poésie. Il péssa la majeure partie de son existence à Rome, honoré de l'amitié des grands hommes du siècle d'Auguste ; mais tout à coup le maître du monde l'exila à Tomes, dans la Mésie, sur le Pont-Euxin, où il mourut l'an 17 ap. J.-C. Le motif réel de la disgrâce de ce poète est demeuré impénétrable à l’histoire.

PRINCIPAUX OUVRAGES.— Les ouvrages d’Ovide appartiennentaux genres épique, élégiaque et didactique. On sait aussi qu'il a composé une tragédie intitulée : Médée ; il n’en reste qu’un seul vers cité par Quintilien.

APPRÉCIATION GÉNÉRALE —Ovide est considéré comme le troisième des grands poètes du siècle d'Auguste.

Analyse—19 Au genre épique se rattachent les Métamorphoses, vaste poème mythologique en 15 livres, qui est le chef-d'œuvre d’Ovide. 2 Au genre élégiaque appartiennent les Tristes et les ÆEpitrès écrites du Pont, recueils d’élégies où le poète déplore le malheur de son exil ; les Amours, l'Art d'aimer et les Héroïdes sont également des poèmes élégiaques très répréhensibles au point de vue des mœurs.

9v Au genre didactique se rattachent les Fastes, poème qui comprend ce que les °nalystes les plus estimés avaient recueilli sur les antiquités civiles et religieuses de Rome.

Les Métamorphoses, un des principaux chef-d'œuvres des muses latines, appartiennent au genre héroïque ; c’est un poème mythologique écrit sur le ton et dans la forme de l’épopée. Cet ouvrage se compose de 246 fables, qui commencent au chaos et qui se terminent à la mort de César. Le poëte a su réunir ces fables disparates, qui n’ont de commun qu'un dénoûment analogue, par un lien léger et flexible, que

ingénieux artifices prolongent avec tonheur, à travers mille détours, jusqu’au terme de ces récits mêlés et distincts, dont la suite présente comme une galerie de tableaux dans un cadre unique (1).

Critique.—Beaucoup d'esprit, une verve intarissable, une facilité prodigieuse : tels sont les traits qui caractérisent le talent d’Ovide ; mais il a les défauts de ses qualités : il est diffus, il prodigue les ornements, il donne dans les faux brillants. Enfin on reproche à ce poète la licence de ses écrits.

JUGEMENTS DIVERS. — Selon La Harpe, ‘ Ovide à marqué le premier degré de la décadence, chez les Latins pour n’avoir as eu un goût assez sévère et une composition assez travail. ée.”

‘ Ovide est un des poètes les plus féconds de l'antiquité. La poésie était son élément ; quel heureux génie s’il eût pu s’astreindre à revoir et à corriger les défauts qu'il reconnais-

it, mais qu'il aimait dans ses ouvrages.”

‘ Les poésies d’Ovide, dit l’abbé Crampon, sont remarquables par une abondance d'imagination qui ne se laisse arrêter

(1) En plus d’un endroit on découvre que toute cette mythologie n’est que l’altération des véritables traditions de l'humanité. C’est une de ces métamorphoses qui a fourni à La Fontaine son charmant poème de Phüilémon et Baucis, où l’on retrouve le souvenir du déluge.