SAINT BASILE

Il étudia à Athènes, oùil eut pour condisciples Julien l'Apostat et saint Grégoire de Nazianze, avec lequel il se lia intimement, Après avoir professé l’éloquence dans sa patrie, il résolut d’embrasser la vie monastique. Il visita les monastères de l'Egypte, de la Palestine, de la Syrie et de la Mésopotamie, et se retira, à son retour, sar une montagne dans le Pont. Ses deux frères, Grégoire et Pierre, et son ami Gré-

goire de Nazianze vinrent l'y rejoindre. Il introduisit ainsi la vie cénobitique dans l’Asie-Mineure. Elu évêque de Césarée, métropole de la Cappadoce et de l'Arménie, il se signala par son zèle pour la défense

de l’orthodoxie contre l’arianisme. Il mourut l’an 379 ap. J.-C

PRINOIPAUX OUvVRAGES.—Les œuvres de saint Basile se composent d’homélies, de panégyriques, d’écrits polémiques, de traités ascétiques et de lettres, véritable trésor pour la religion, la morale et’histoire.

APPRÉCIATION GÉNÉRALE.— Saint Basile, docteur de l'Eglise, fut surnommé Ze Grand, et mérita ce titre par l'importance de ses travaux et l'excellence de ses écrits. Législateur des moines d'Orient, grand écrivain, grand orateur, il fut une des principales lumières de l'Eglise au quatrième siècle.

Analyse. —Les nombreuses homélies de saint Basile sont comme autant de traités contre les hérétiques, ariens, sabelliens et autres. Parmi ces œuvres oratoires brille au premier rang l’Hexaméron ou recueil de neuf homélies adressées au peuple de Césarée sur

l’œuvre des six jours de la création. Dans ces masgnifiques discours le grand orateur faisait passer sous les yeux de ses auditeurs une série de tableaux, où la vérité des points de vue, le charme du récit, la finesse de l'observation se succédaient, constamment relevées par des applications religieuses ou morales. On admire également les homélies où saint Basile plaide la cause des pauvres contre les riches et les avares. 20 Les Ascétiques, comprenant les petites et les grandes Règles ainsi que les Constitutions monastiques, exposent les vues de saint Basile sur la vie cénobitique et en tracent les règles qui furent adoptées dans tout l'Orient. 3° Les Lettres du saint docteur, au nombre de plusieurs centaines, sont un des ouvrages les plus curieux et les plus savants de l'antiquité.

Critique.—Ce qui caractérise surtout l’éloquence de saint Basile, c’est une excellente dialectique, des connaissances étendues et variées, des mouvements vrais, une imagination riche, de grandes pensées, de sublimes conceptions, un fréquent usage de l’Ecriture gainte, une précision admirable, beaucoup d'ordre, de clarté et d'élégance dans le style. Quelques critiques reprochent à saint Basile la profusion des ornements, défaut qu’il tenait, disent-ils, des rhéteurs sous lesquels il avait été formé. M. Villemain au contraire l'appelle ‘“ un écrivain mâle et sévère, digne, par la pureté de son goût, des plus beaux temps de l’ancienne Grèce.”

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