L'EUROPE CONTRE LA FRANCE

lions d'un souverain ou les privilèges d'une caste, mais pour l'honneur et le pain de chaque citoyen ; aussi, tandis que les autres cabinets y allaient comme à une guerre ordinaire,, prêts à se retirer en sauvant leur mise pour peu que les choses tournassent •contre eux, le ministère anglais s'y engageait avec une résolution que même les échecs devaient affermir, décidé à tenir jusqu'au bout, fort de l'énergie de toute la nation qu'il savait derrière lui, fanatisée comme l'Angleterre de Cromwell. comme la France républicaine elle-même.

Cela eût suffi à faire du Royaume-T.'ni le plus redoutable de nos adversaires; d'autres raisons allaient faire de son gouvernement la véritable tête de la coalition. Celle dont l'influence se marqua le mieux fut peut-être que, seul entre tous ceux de l'Europe d'alors, il pouvait disposer de cet irrésistible instrument de politique et de guerre que constitue l'argent : son système financier, que Pitt venait de refondre entièrement, lui donnait pour ressources principales des impôts indirects et des taxes de consommation, el, grâce aux progrès de la richesse et du bien-être général, on en pouvait tirer, sans mécontenter le public, des sommes trois ou quatre fois supérieures aux revenus de n'importe quel état continental; mais surtout les ministres anglais avaient depuis longtemps pris l'habitude de demander les fonds dont ils pouvaient avoir besoin en temps de crise, en temps de guerre en particulier, non pas au seul impôt, dont il est difficile d'augmenter brusquement le rendement, mais à l'emprunt, en quoi ils voyaient un rouage normal et honorable de la vie financière ; comme le développement de lindustrie et du commerce avaient permis au cours des cinquante dernières années la constitution de capitaux considérables dans le Royaume-Uni, comme d'autre part, une sage administration et la pratique méthodique des amortissements entretenaient la confiance sur le marché, le gouvernement était assuré de pouvoir se procurer ainsi, en quelques jours, des centaines de millions et même des milliards.

11 en était autrement des monarchies continentales, réduites aux maigres expédients des augmentations d'impôts et des ressources extraordinaires; aussi, en général, manquaient-elles de

quoi continuer la guerre, de quoi payer et nourrir leurs armées au bout de quelques mois ou de quelques semaines. Comme la guerre avec la France se prolongea au delà de toutes les prévisions, elles furent vite réduites, pour être en état de poursuivre les opérations, et même de vivre, à s'adresser à l'Angleterre : par une série de traités de subsides, dont les premiers furent signés en août 1793, Pitt consentit généreusement à suppléer à Tinsuffisance de leurs budgets: mais, par là même, ces puissances abdiquèrent un peu de leur indépendance politique, de leur liberté d'action; il leur fallut employer leurs troupes conformément aux vues et aux intérêts de l'Angleterre, qui les paygiit, et les souverains européens se trouvèrent transformés en lieutenants, en soldats du Parlement britannique : la guerre contre la Révolution, commencée avec des allures de croisade monarchique, finit par n'être plus qu'un acte de la lutte séculaire des nations anglaise et française.

La France ne s'y trompa pas; dès 1793, elle eut le sentiment que la puissance qu'il fallait vaincre pour assurer notre liberté d'abord, notre empire sur l'Europe ensuite, était cette insaisissable Angleterre, dont les soldats n'étaient nulle part, mais dont partout on rencontrait l'argent et l'intluence; contre elle, contre les chefs de son gouvernement, la colère populaire s'emporta à des violences atroces : un décret de la Convention déclara Pitt ennemi du i/enre humain, un autre, qui heureusement ne fut jamais appliqué, défendit de faire aucun prisonnier anglais! Mais qu'ini portaient ces stériles menaces? Ce qu'il eût fallu, c'eût été vaincre, saisir l'ennemi à la gorge et lui faire demander grâce. Était-ce possible?

Commencements de la lutte. L'année 1793. — Jamais aucune nation ne s'était trouvée dans une situation aussi elTrayante : toute l'Europe était debout conire nous; seuls, la Suède, le Danemark, les cantons suisses, Venise et les Turcs restaient neutres : l'Espagne elle-même, notre alliée des bons et des mauvais jours depuis un siècle, nous abandonnait; après avoir tout fait pour sauver Louis XVI, elle venait de nous déclarer la guerre, seule iiisioir.E Mvr.iTiME. 39

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sincère peut-être parmi les puissances qui se prétendaient armées pour le venger; à l'intérieur, 16 départements, fédéralistes ou royalistes, refusaient de reconnaître l'autoriLé de la Convention!

Les alliés, en état de reprendre l'offensive grâce à l'argent anglais, se proposaient d'envahir notre territoire de tous les côtés à la fois et de l'occuper graduellement sans laisser subsister derrière eux aucune place, aucun centre de résistance, de manière à pouvoir ensuite en disposer comme de leur bien propre. Au Nord, la trahison de Dumouriez venait de leur livrer la Belgique, de leur ouvrir les Flandres; à l'Est, les Prussiens et les Autrichiens avaient repassé le Rliin, menaçaient l'Alsace; sur les Alpes, sur les Pyrénées, nos faibles armées reculaient devant les Piémontais et les Espagnols. Sur mer, il ne semblait même pas que nous pussions paraître : nous avions 70 ou <S0 vaisseaux, que nous n'arriverions peut-être pas à armer; l'Angleterre, à elle seule, pouvait en mettre en mer loO, la coalition, si l'on voulait compter les marines espagnole, portugaise, napolitaine, hollandaise, russe, etc.. 3501

Les hommes qui menaient la France, cependant, ne désespérèrent pas : la Convention, unanime, donna tous les pouvoirs aux gens d'action, au Comité de Salut Public; la Terreur rétablit l'ordre et refit l'unité: en six mois, sept cent cinquante mille soldats coururent aux frontières, armés, organisés, disciplinés! Tout le pays ne vécut que pour les faire vivre, et Carnot eut l'instrument qu'il fallait pour appliquer son système d'offensive à outrance, dont rien n'avait jamais égalé l'audace, et qui, du premier coup, déconcerta, terrifia les vieux généraux de la coalition.

Sur mer, on eût voulu faire de môme, agir : Kersaint, en janvier, rappelait que « la guerre de mer est essentiellement offensive »; il fallait d'ailleurs garder des communications avec les pays neutres, d'oîi nous pouvions tirer des vivres, des armes, des secours de toute sorte, et empêcher les ennemis de l'extérieur d'entrer en relations avec ceux de l'intérieur, de transformer en guerres régulières les insurrections de Normandie, de Bretagne, de Vendée, du Midi. On avait donc prescrit la formation de deux flottes : l'une, de 26 vaisseaux, sous Morard de Galle, devait croiser sur nos côtes

de rOcéan, assurer Tarrivée des convois, la sécurité du cabotage, s'opposer surtout à ce que les Anglais fournissent les moyens de s'organiser aux Vendéens, qui déjà s'agitaient dans tout le pays au sud de la Loire; l'autre, de 22 vaisseaux, serait armée à Toulon : une première escadre, dite défensive, sous Latouche-Tré ville, resterait sur la côte pour protéger les communications et appuyer les opérations de l'armée d'Italie ; le reste, l'escadre offensive, sous Truguet, entreprendrait une grande expédition au loin, en Italie, dans le Levant, dans la Mer Noire, on ne savait trop. On parla aussi de conquêtes coloniales, d'un débarquement en Angleterre, etc..

Tout cela n'était que rêveries et projets en l'air : notre flotte n'était pas capable d'agir. L'escadre de l'Océan s'énerva pendant six mois en d'interminables stations sur les rades de la côte, sans rendre aucun service : elle finit, comme on a vu, par rentrer à Brest, à la fin de septembre, en pleine insurrection. Celle du Midi ne quitta pas Toulon; Truguet, qui avait proclamé dans un banquet que « la force navale de la France était invincible », s'était empressé de se mettre à l'abri des responsabilités par un voyage à Paris; son remplaçant, Trogoff, refusa formellement de sortir : lui donner cet ordre, déclara-t-il, c'était vouloir livrer nos vaisseaux aux Anglais 1

Nos ennemis, par bonheur, n'étaient pas mieux que nous en état de combiner et de frapper des coups décisifs : Pitt, mal à l'aise dans son rôle nouveau de chef d'une coalition en armes, manquait d'expérience pour concevoir des plans de campagne, d'autorité pour en imposer l'exécution; le premier lord de l'Amirauté (son frère lord Chatham) était un grand seigneur décoratif et insignifiant; les amiraux anglais, vétérans de la guerre d'Amérique, ne voulaient rien tenter qu'à coup sûr. Enfin, si la flotte, tenue en lialeine par les alertes de 1786, 1790 et 1791, était en meilleur état que la nôtre, les hommes, comme toujours, man- •[uaient, et la mobilisation fut extraordinairement lente. Ce ne fut (jucn juillet, six mois après la déclaration de guerre, que lord Howe parut dans la Manche avec 50 vaisseaux; il ne dépassa pas Ouessant et se maintint le plus souvent dans le voisinage immé-

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diat de Spithead : il ne se risqua même pas à chercher une rencontre avec Tescadre démoralisée de Morard de Galle.

Le gouvernement britannique ne savait encore ni discerner, ni utiliser les éléments de succès qui s'offraient à lui : il ne comprit pas l'importante diversion qu'aurait pu constituer, si on avait su l'organiser, le soulèvement de l'Ouest: quoique nous fussions incapables d'assurer la police de nos côtes, au point de laisser les royalistes maîtres pendant plusieurs mois de Noirmoutiers, rien ne fut tenté, ni même projeté de tout l'été pour les soutenir et les aider à se constituer en une armée véritable; quand Cathelineau et Charette, en juin, dirigèrent en masses Vendéens et Chouans sur Nantes, pour conquérir à la Vendée une capitale et un port, on les laissa succomber sans paraître soupçonner les conséquences qu'aurait eues la prise de cette place; dans le ]\ord, où pourtant les Anglais possédaient, dans le voisinage même de nos eûtes, des positions comme les îles Saint-Marcouf dont ils avaient fait un port de refuge pour leurs croiseurs, Jersey et Guernesey, oii ils avaient cantonné toute une armée d'émigrés et de Russes, ils conservaient la même inexplicable immobilité : le P' décembre seulement, lord Moira appareilla de Portsmouth pour tenter d'entrer en liaison avec les Vendéens par Granville; quand il parut devant la place, il }' avait un mois que la Grande Armée Catholique et Royale, incapable de subsister si longtemps à cette distance de son pays d'origine, avait renoncé à se maintenir sur les côtes : écrasée au Mans, dispersée à Savenay, il n'en restait plus que des bandes éparses sur cent lieues de pays, bonnes pour éterniser le brigandage, incapables d'une action quelconque sur la politique générale! Le cabinet de Londres avait laissé échapper une occasion qui ne devait plus se représenter. Il ne parut même pas s'en alarmer, et Howe, qui redoutait pour ses navires les mauvais temps de l'hiver, eut la permission de les ramener dans les ports, confiant à quelques croiseurs le soin d'interdire la Manche à nos bâtiments.

Les Anglais à Toulon et en Corse. — Tous les gens compétents s'accordaient à regarder la l-"ranee comme vaincue d'avance, sans

qu'il y eût à faire état de ses années et de ses Hottes : le grand souci des gouvernements alliés était de combiner leur action de manière à s'assurer au plus vite la possession indiscutée de la part qu'ils convoitaient de ses dépouilles. Cela seul peut expliquer la singulière insouciance avec laquelle les Anglais laissèrent si longtemps dégarnie de toute force navale la Manche, où il n'y avait rien à prendre pour eux, comme si la désorganisation de notre marine suffisait à assurer la sécurité de leurs côtes et de leur commerce, et la hâte qu'ils mirent à envoyer dans la Méditerranée la première flotte qu'ils purent faire sortir, celle de lord Hood : elle y arriva dès la fin d'avril.

L'Angleterre brûlait en effet de reprendre une place dans cette mer, qu'elle n'avait évacuée que par force après la guerre d'Amérique; les circonstances étaient exceptionnellement favorables à ses vues : l'Espagne se voyait contrainte de se faire son auxiliaire et la France semblait hors d'état de lui tenir tête. Presque tous les départements du Midi, indignés de la tyrannie de Paris et de l'attentat du 31 mai, venaient de se prononcer pour la cause de la Gironde et de s'insurger contre la Convention. Toulon, oîi la population paisible était exaspérée contre les clubistes qui la terrorisaient depuis des mois, avait saisi avec joie cette occasion de se libérer d'un joug abominable, et les sections de cette ville, réunies le 12 juillet, avaient chassé la municipalité jacobine et adhéré au soulèvement provençal. Échappant aux petites gens qui en avaient eu l'initiative, 4e mouvement n'avait pas tardé à passer sous la direction d'un comité d'officiers de marine et déjà des agents royalistes, comme le capitaine de vaisseau Imbert de Lebret, commençaient à y jouer un rôle inquiétant. Presque aussitôt, d'ailleurs, les opérations tournèrent très mal pour les révoltés : dès le 20 août, les troupes de la Convention, sous Carteaux, menaçaient Marseille ; fous de terreur à la pensée de la répression probable, les Toulonnais ne songèrent plus qu'à se mettre sous la protection de l'étranger et, le :23, ils demandèrent à Hood de prendre la ville en dépôt jusqu'à la paix.

Jusque-là les autorités maritimes avaient assisté impassibles aux événements, affectant de rester en dehors de la lutte des

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partis : il leur était maintenant difficile de persister dans cette attitude : Trogoff, qui avait toujours conservé des sentiments royalistes, se laissa facilement entraîner; le contre-amiral Saint-Julien essaya, il est vrai, d'organiser la résistance: mais les marins du Midi étaient de cœur avec leurs frères de la ville ; ceux du Ponant, dépaysés, démoralisés, refusèrent de se battre dans ces conditions : abandonné de tous, Saint-Julien n"eut plus qu'à s'enfuir et des troupes anglaises, espagnoles, sardes, napolitaines, vinrent occuper la ville et les forts. En même temps, le mouvement perdait tout caractère républicain; Louis XVII était proclamé et le drapeau blanc rétabli (29 août}.

En dépit des protestations des Espagnols, qui noubliaient pas les intérêts permanents de leur pays et qui prétendaient conserver ville et flotte au roi leur allié, les Anglais traitaient aussitôt lune en pays conquis, l'autre en butin de guerre. Ce n'était pas pour longtemps : de toutes parts les forces républicaines accouraient; le 1^"^ octobre, la place était étroitement bloquée par l'armée de Dugommier. Un siège régulier eût été long et périlleux; un capitaine d'artillerie, Bonaparte, proposa un plan plus simple et plus rapide : sur ses indications, on enleva (17 décembre) le fort de l'Éguillette qui commandait la petite rade: les escadres alliées ne pouvaient rester mouillées sans défense sous son feu et personne n"eùt osé proposé de se maintenir dans la ville sans leur protection; Tévacuation s'imposait. Elle s'effectua le 18, au milieu de scènes efrrcf%ables, sous la mitrailla des assiégeants, à la lueur des incendies que les Anglais, firent, avant de s'éloigner, allumer par le capitaine Sydney Smith. Le lendemain les troupes républicaines entrèrent et la répression commença : il y eut des centaines d'exécutions et l'on décréta même la destruction de la « Ville infâme ».

La trahison qui avait livré à l'ennemi notre second port militaire n'était qu'en partie réparée : Toulon était ruiné; de 28.000 habitants, la population était tombée à 7.000. Les Anglais avaient emmené avec eux 3 vaisseaux, 7 frégates, de nombreux bâtiments inférieurs; 10 vaisseaux et 3 frégates avaient été la proie des flammes; de toute la flotte de la Méditerranée, il ne restait que

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13 vaisseaux, pour la plupart hors d'état de servir sans de grosses réparations que l'arsenal, presque entièrement détruit, était incapable d'effectuer: nous avions pour longtemps perdu notre prépondérance dans cette mer.

C'était, au fond, tout ce qu'avaient voulu les Anglais, car l'occupation de Toulon, en soi, ne présentait pas d'intérêt pour eux; jamais ils n'avaient espéré s'y maintenir indéfiniment en présence des forces que nous pouvions concentrer pour reprendre cette place; de plus, comme station navale, ce port, trop enfoncé dans le Nord, trop en dehors des grands courants de circulation, eût été de médiocre valeur pour eux. Les Iles d'Hyères, où Hood s'était retiré après la chute de Toulon, ne convenaient pas mieux; mais, tout près de là, une autre conquête s'offrait, réunissant' tous les avantages : la Corse, que Paoli venait d'insurger, appelait les .\nglais comme des libérateurs; possédant des baies telles qu'Ajaccio et Saint-Florent, facile à défendre, habitée par un peuple belliqueux, qui. disait-on, exécrait les Français, elle allait pouvoir être pour l'Angleterre ce que Minorque avait été de 1715 à 1783, ce que Gibraltar, trop extérieur à la Méditerranée et d'une étendue trop restreinte, ne pouvait devenir : en dépit des objections des généraux, les amiraux y conduisirent les forces qui venaient d'évacuer Toulon; la dernière garnison française, celle de Galvi, capitula le 21 août 1794; le 19 juin, la Consulta avaitproolamé Georges III roi de Corse : r.\ngleterre était redevenue une puissance méditerranéenne.

Comme Jervis, avec une escadre détachée de la flotte de Howe, venait de partir pour occuper une grande partie des Antilles françaises, on pouvait dire que la campagne maritime se terminait à l'avantage des coalisés, ou plutôt des Anglais.

Il n'en était pas de même sur le continent : faute d'une direction unique et de vues nettes sur la conduite de la guerre, les alliés avaient éparpillé leurs efforts au lieu de les concentrer; pendant qu'ils perdaient six mois à assiéger des places fortes, suivant leurs convoitises particulières, les Français achevaient leur réorganisation militaire, formaient une armée en « amaUjamant » soldats de l'ancien régime et volontaires nationaux, et don-