II. Delence

(. Swiftsure ./. Bellerophon /,. Majestic /. Leander m, Alexander )i. Culloden II. Mutine

revenir au combat, fût en état d'y prendre une part effective avant que tout fût décidé.

L'opération réussit au delà de toute espérance; un seul navire, le CuUoden, s'échoua sur les roches d'Aboukir, et servit du moins de balise pour en écarter les autres; tous passèrent sans éprouver la moindre avarie : les boulets des batteries de terre, qui avaient ouvert le feu à 5 heures, ne parvenaient pas jusqu'à eux; successivement, les treize vaisseaux arrivèrent à leur poste; le capitaine Foley, du Goliath, qui tenait la tête, eut l'idée qu'il pourrait peut-être passer entre la côte et les Français, qui, par prudence, avaient mouillé à plus d'un mille de la ligne des fonds de 6 mètres; le succès couronna cette audacieuse initiative : six vaisseaux le suivirent pour nous combattre par bâbord, et le plan de Nelson se trouva ainsi fort heureusement modifié, chacun de nos bâtiments ayant à tenir tète à deux ennemis, un de chaque bord; les Anglais eurent d'ailleurs tout le loisir de prendre les positions les plus avantageuses, et de s'y fixer en mouillant une ancre de l'avant et une de l'arrière, tandis que nos navires, empêtrés par leurs nombreuses amarres, avaient à recevoir des bordées auxquels ils pouvaient à peine répondre. A 6 heures et demie, 7 vaisseaux étaient engagés contre 11 anglais.

Très vite, la situation devint désespérée : dès 8 heures et demie, le Peuple Souverain, un vieux navire que l'on avait réarmé pour faire nombre et qui n'avait même pas son artillerie réglementaire, coupait ses câbles et sortait de la ligne, tout délié par la commotion du tir de ses propres canons; à 9 heures, un autre débris du même genre, le Conquérant, amenait son pavillon. Au centre, cependant, les amiraux Brueys et Du Chayla tenaient tête de leur mieux à l'ennemi ; la formidable artillerie de V Orient mettait même son adversaire le Bellerophon dans un tel état qu'il devait à son tour abandonner son poste et se laisser dériver ; mais VAlexander et le Smfisure, restés jusque-là en arrière, entraient à leur tour en action et se joignaient aux adversaires du Franklin et de ÏOrirnt; un effroyable incendie- se déclarait à bord de ce dernier navire, et à 10 heures 5, il sautait en l'air,