LES GUERRES CONTRE L'ESPAGNE

amena le changement de caractère des guerres d'Italie : elles devinrent, de la guerre de conquêtes et de magnificence qu'elles avaient été au début, une lutte de défense nécessaire contre la puissance envahissante de la maison d'Autriche, et François I", le '( roi chevalier », qui n'avait jamais songé qu'à être un héros d'épopée, se trouva prendre la figure d'un politique moderne, d'un champion de l'équilibre européen et de l'indépendance des peuples.

La situation de la France n'était pas si mauvaise qu'on eut pu croire : les divers pays qui relevaient de l'Empereur étaient loin de constituer un état homogène et organisé; c'était une coalition, non une nation, et l'action combinée de leurs forces fut toujours difficile à assurer. Pour communiquer de l'Espagne avec rilalie, l'Allemagne ou les Flandres, il fallait pouvoir user de la mer en toute sécurité; or la marine de l'Empereur n'était pas ce qu'aurait exigé cette sécurité : Charles-Quint n'eut jamais que des finances assez précaires, et les trésors d'Amérique, qui plus tard permirent la création de la puissance navale espagnole, ne commencèrent à arriver que vers 1540. La mer était si peu un domaine espagnol qu'après Pavie (152G), Charles-Quint dut demander qu'on lui prêtât des galères françaises pour conduire son royal prisonnier de >'aples à Barcelone, et que pour mater à temps la révolte de Gand ([."SSOi, il dut se résigner à confier sa personne à la loyauté des Français, et gagner les Flandres par terre.

En présence de cet ennemi à qui la mer était si nécessaire et qui en était si peu le maître, la France aurait pu tirer un parti singulièrement avantageux des circonstances, porter tour à tour son effort où elle aurait voulu ^ sans que jamais son adversaire fût en état de lui opposer des forces équivalentes. L'Angleterre, qui, par jalousie, se mit presque toujours du côté de l'Empereur, n'était pas alors capable de l'en empêcher : notre fidèle alliée l'Ecosse suffisait à l'occuper; sa transformation religieuse allait d'ailleurs bientôt détourner son attention du continent.

Mais il eût fallu avoir une marine, et nous n'en avions pas! Avec songoùtdufasteetdel'ostentation, François I" ordonna bien

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50 I.A FRANXE SANS MARINE.

la construction de quelques navires prodigieux destinés à étonner le monde, et fit commencer les travaux du port de Francescopolis ou le Havre de Grâce, dont on voulait faire l'arsenal maritime qui nous manquait depuis la ruine de Rouen et de Harfleur; mais qu'étaient ces marques isolées de bonne volonté? Pour faire quelque figure sur mer, on était réduit à avoir recours aux services des particuliers, — Ango, en U)Ao, arma, presque à lui seul, une flotte contre l'Angleterre, — ou à des mercenaires étrangers comme André Doria. Pendant dix ans, cet illustre Génois fît de nous les maîtres de la Méditerranée occidentale; ce fut lui qui, en J.j24, sauva Marseille assiégée par Bourbon, en assurant le ravitaillement de la place par mer: lui qui, après Pavie, nous permit de reprendre l'ofTensive; lui qui, en 1528, fut sur le point de nous rendre une fois de plus maîtres du royaume de Naples.

Par malheur, la jalousie de la cour lui fit refuser les récompenses qui lui étaient dues et il écouta les offres que lui prodiguait Charles-Quint ; moyennant l'indépendance de sa patrie et le commandement en chef des flottes impériales, il passa au service de nos ennemis. L'Italie fut perdue pour nous, et ce fut au tour de la Provence de trembler : en 1536, ce fut seulement en la transformant en un désert que l'on put obliger l'Empereur à lever le siège de Marseille.

L'Alliance Turque. — Le danger était tel que François 1" eut alors recours pour se défendre à un moyen qui parut une trahison, une impiété à tous les hommes de cette époque : il fit appel au concours des musulmans.

Depuis la prise de Constantinople par Mahomet II, les Ottomans s'étaient en effet constitué une fiotte formidable, qui compta jusqu'à 300 galères: une avant-garde de pirates installée à Alger, les Barbaresques, poussait des pointes jusque sur les côtes d'Espagne et de Provence et tous les efforts de Charles- Quint ne purent la déloger; la grande expédition de 1541, qu'il dirigea en personne, se termina môme par un véritable désastre.

Notre commerce n'avait pas moins à souffrir que celui de nos