LES GUERRES CONTRE L'ESPAGNE. :U

rivaux des déprédations de ces bandits, mais le péril espagnol était plus proche que le péril turc : la France se résigna à concerter avec les infidèles une action contre l'ennemi commun. Il y avait eu des pourparlers dés VrlH; en l.'iiâ, un singulier aventurier, le capitaine Polin (Antoine Escalin, baron de la Garde se rendit à Constantinople et obtint de Soliman le Magnifique la promesse d'une coopération directe. L'année suivante, Kairredin (Barberousse) vint avec 17-4 navires sur les eûtes de France et prit une part active au siège de Nice ; on lui donna la ville de Toulon pour y faire hiverner ses équipages ; mais telle était la répugnance inspirée par les Turcs, même amis, que l'on commença par en faire sortir les habitants.

On devait encore avoir recours, à plusieurs reprises, à ces alliés compromettants, et Sinan-Pacha, Thorgout-Reïs (que nous nommons Dragut , Piali-Pacha vinrent en 1552, lo53, 1555, 1558, avec des centaines de galères, dévaster le littoral de l'Italie et des îles. A vrai dire, cette intervention des flottes ottomanes n'eut jamais une efficacité militaire sérieuse : l'entente ne régna à aucun moment entre les amiraux des deux nations, les Français désirant une action de nature à aider les opérations de leurs armées, les Turcs ne songeant qu'au pillage ; d'ailleurs, d'aucun côté, on n'avait de sympathie ni de confiance pour ces alliés de circonstance en qui tout faisait horreur. Mais la terreur qu'inspiraient les Ottomans aux populations italiennes était immense et exerça quelque influence sur les fluctuations de la diplomatie.

Les résultats lointains de cette politique ont été plus importants : la France s'est trouvée, grâce à elle, la première des nations européennes qui ait entretenu des rapports pacifiques et réguliers avec les Turcs. Les capitulations de 1528 et 1536 lui ont donné le droit de commercer librement dans les pays de l'obéissance du Grand Seigneur, d'y avoir des établissements, des consuls, un ambassadeur; celles de 1509 imposèrent même à tous les négociants européens l'obligation d'emprunter son pavillon pour être admis dans les ports ottomans I Seule autorité chrétienne capable de se faire respecter qui existât dans l'empire, nos agents y devinrent tout naturellement les prolec-

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leurs, les chefs de tous les chrétiens, même indigènes et c'est ainsi que put commencer à s'établir en Orient notre iniluence politique, économique, et religieuse; mais ces effets ne se sont produits qu'à la longue : il a fallu que la guerre de Chypre (1550- 157;i) vint ruiner la prépondérance des Vénitiens pour que la nôtre commençât à s'affirmer, et Marseille à devenir Tentrepùt du trafic des Échelles du Levant

La p.olitique orientale de François I' ' , pour monstrueuse qu'elle ait semblé aux contemporains, a donc, en définitive, bien servi les intérêts de la France et même de la chrétienté; mais nous devions être longtemps avant d'en recueillir les fruits, et l'on a même pu se demander s'il avait été heureux que la France s'attachât à devenir une puissance méditerranéenne au moment précis oîi le centre du mouvement commercial passait dans le Nord, à monopoliser le trafic du Levant à une époque où ce pays, ruiné par l'invasion, perdait l'importance économique qu'il avait eue jusque-là et cessait d'être sur la route des échanges entre l'Extrême Orient et l'Europe. Quant à la flotte ottomane, elle ne nous a jamais rendu les services que nous aurions pu attendre d'une flotte française : des alliés ne sauraient tenir lieu de forces nationales.

Henri II. Relèvement momentané de notre marine. — Pendant tout le règne de François P', la situation resta précaire, les guerres succédant aux guerres, et les nécessités du moment excluant tout plan à longue échéance. Mais en 1544, le traité de Crépy établit une paix qui dura huit années et l'on put former des projets.

Henri II connaissait la nécessité d'avoir une marine : il trouva les fonds, jusqu'à 700.000 livres (8 à 9 millions de nos jours) pour une année, et la flotte se reconstitua rapidement. D'un seul coup, en 1547, on mit en chantiers 25 galères; en 1548, on en eut 68. Le prieur de Capoue, Leone Strozzi, et le baron de la Garde donnèrent à ce corps une organisation inspirée de ce qu'ils avaient vu à Venise, à Malte, chez les Turcs : ce fut une force permanente, toujours entretenue à effectifs complets, toujours prête